Neal guardò la propria cavigliera per l'ennesima volta, poi alzò lo sguardo su Peter. "Ripetimi un attimo quello che hai detto", chiese calmo, ancora studiando la frase che aveva già sentito pochi minuti prima.
"E' come una fede nuziale", ripeté il federale, senza nessuna particolare inflessione della voce, mentre batteva la mano sulla seduta della sedia.
Neal tornò a guardare l'oggetto elettronico ancora tra le dita di Peter, scettico, e poi posò il piede sinistro dove prima c'era la mano dell'altro. "A me sembra più una catena... o la mia lettera scarlatta."
"Questo tra qualche anno non ci sarà più, ma se vuoi vederlo come un marchio distintivo fai pure," rispose l'uomo chinandosi davanti a lui, "in fondo non è del tutto inesatto. E' pur sempre un qualcosa che indica che sei di mia proprietà", terminò chiudendo la fonte di quella discussione intorno alla sua caviglia.
"Stai diventando ripetitivo, Peter", lo informò il truffatore, posando il piede a terra.
"Mi piace ricordare ai miei averi a chi devono obbedienza", ammonì serio.
Non gli era andato giù l'ultimo trucchetto con cui gli era sparito da sotto gli occhi al termine dell'ennesima missione in cui aveva dovuto togliergli la cavigliera elettronica.
"Sì, sì, sono tuo e puoi far di me quel che vuoi, lo so", Neal cantilenò le informazioni che l'altro non si tratteneva dal ricordargli di quando in quando, "volevo solo-"
Peter lo bloccò prendendolo per un braccio. Quando Neal si voltò per guardarlo in faccia poté vedere che, più che arrabbiato, era preoccupato.
"Non sparire più così."
Non era un ordine, sembrava più una richiesta; anzi, se non fosse stato che si trattava di Peter, avrebbe detto che era una supplica. A quello era impreparato, tanto che l'unica cosa che riuscì a fare fu annuire in silenzio, prima di riottenere il completo controllo del proprio corpo.