Eppure, la ragazza al telefono era sembrata fin troppo pronta ad essere d'aiuto, Akira pensò, chiudendo la comunicazione.

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“Whoa, stai bene? Quella era grossa!” le gridò Takumi esaltato, dopo che un'onda particolarmente potente aveva sbilanciato Akira. Lui e Mikoto avevano deciso di rimanere sulla terraferma a costruire un castello di sabbia, mentre Akira dichiarava guerra ai marosi. Era la sua prima volta nell'oceano, il quale stava però già vincendo. Tossendo e sputacchiando, la ninja tornò in superficie.

“Facile parlare, per te! Che non vai più in là di dove l'acqua ti arriva alle ginocchia!” scattò lei, togliendosi delle alghe dai capelli. Poi, le sovvenne un’orripilante constatazione. Qualcosa... mancava.
Nel panico si immerse fino a che solo i suoi occhi furono visibili, e scrutò la superficie in cerca del pezzo superiore del suo bikini. Ottimisticamente sarebbe dovuto rimanere a galla, considerata la quantità di imbottitura usata per dargli forma. Con la coda dell'occhio colse il movimento di pois bianchi che vorticavano nella marea che si ritirava.
Fortunatamente, gli altri due erano così impegnati nelle loro attività che entrambi non ci fecero caso. Bene. Lanciando furtive occhiate su entrambi i lati, la ninja scivolò cautamente, attraverso l'acqua, in direzione della spiaggia.
“Hey, Mikoto, puoi portare dell'altra acqua? La sabbia sta diventando troppo asciutta.”

Akira si immerse giusto in tempo per vedere la sua compagna di scuola, tanto simile ad una bambina, scoprire quel bizzarro pezzo di stoffa scagliato fin sulla spiaggia, ed ebbe quasi un attacco di cuore quando la ragazza lo raccolse e cominciò a sventolarlo a mo' di bandiera perché tutti lo vedessero. Morbosamente incuriosita, Akira sporse la testa fuori dall'acqua, pur mantenendo il resto del corpo ben nascosto. Doveva pur non farsi notare.

“Guarda! Ho trovato un reggiseno! Ed è più piccolo di quelli di Mai e Natsuki, ma troppo grande per me! Lo so! È di Akira, non è vero, Takumi? Gliele hai viste, non è vero, Takumi?”

In quel momento una grossa onda sorprese la ninja con la guardia abbassata. Istintivamente agitò le braccia per tentare di non cadere di faccia ed affondare. Poi, ricordò il suo altro problema, e lottò per coprirsi.
Takumi arrivò sulla scena giusto in tempo per cogliere l’intera figura di Akira in tutta la gloria del topless. Si era quasi aspettata di vederlo piegarsi all’indietro in preda all’emorragia nasale, come il capitano della squadra di kendo, ma il ragazzo stette solo a fissarla, apparentemente troppo sorpreso per parlare. Poi, qualcosa in lui scattò.

“A-Aki… Mikoto, ridaglielo! Adesso!” balbettò Takumi, inciampando nei suoi stessi piedi mentre si girava per darle le spalle, nel tentativo di garantirle un po’ di privacy.
Mikoto inclinò la testa da un lato, confusa. Lanciando il bikini alla ninja disse, in completa innocenza: “Mi domando perché lui abbia così paura di vederti nuda, considerato che vivete insieme. Io e Mai abitiamo insieme, quindi la vedo nuda quando facciamo il bagno ed altre cose... mi piace fare il bagno con Mai!”
“Io e Takumi siamo… differenti” disse Akira, esasperata.
“Vuoi dire che non fate il bagno?”
“Lascia perdere, Mikoto.” Akira non aveva voglia di essere interrogata, al momento. In ogni caso, un granchio che si trascinava sulla sabbia aveva già distolto l’attenzione della ragazza più grande.

“Oi, Takumi! Tu non hai sentito nulla di quello che ha detto, non è vero?” ringhiò sulla difensiva, mentre si avvicinava al punto dove Takumi era seduto. Lui stava ridendo così forte che le lacrime gli rigavano le guance.
“Tutto” il ragazzo rispose con difficoltà tra gli incontrollabili spasmi delle risate. “Mi dispiace! Solo il pensare alla tua espressione quando...! Ahahahaha!”
“Oh, quindi era la mia faccia che guardavi? Bugiardo. Dammi la mia maglietta.”
Domati gli spasmi, Takumi rimosse una maglietta spiegazzata dalla borsa di lei e gliela allungò. Le sorrise.
“I bikini sono sopravvalutati. Sono sorpreso che mia sorella non esploda mai fuori dai suoi. Almeno tu non hai niente di cui preoccuparti.”
“Taci.”

Senza aggiungere altro, Akira si infilò la maglietta lasciandosi cadere supina sulla sabbia.

In nessun caso avrebbe chiesto ancora a Nao consigli sulla moda. Ma per quanto odiasse la piccola demone dai capelli rosa, poteva anche riderci sopra.
La scaltra puttanella, probabilmente, aveva sempre saputo quello che sarebbe successo.