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-E si è dato fuoco alla giacca! Cioè come fai a darti fuoco alla giacca e non accorgertene nemmeno?!- esclamò Kobi incredulo, facendo ridere gli amici mentre entravano in casa Mihawk.
-Ma perché ti stupisci ancora?!- gli domandò Sugar, proseguendo sul vialetto della casa dello zio -È così maldestro che una volta ha lanciato una pallina da tennis in mezzo alla classe per testare i nostri riflessi e quella gli è rimbalzata in faccia prima che chiunque potesse afferrarla!-
Perona ridacchiò, smuovendo le spalle e agitando i lunghi boccoli rosa e setosi, prima di girarsi verso di loro con un sorriso saputo.
-Non so se lo faccia apposta oppure no ma sono sicura che al Prof non dispiace così tanto farsi sempre male!- commentò, spiazzando i suoi amici.
-Stai insinuando che è masochista?!- chiese perplesso Ace.
-No sto insinuando che ci sta volentieri in infermeria in compagnia di Natsuki!- rispose socchiudendo gli occhi e incrociando le braccia sotto il seno.
Kobi, Sabo e Ace spalancarono la bocca increduli mentre Koala, Sugar e Izo piegavano le labbra in ghigni maliziosi.
Natsuki, l’infermiera della scuola, era il sogno erotico degli studenti maschi della Raftel da quando era arrivata lì, raccogliendo l’eredità della professoressa Scarlett, che continuava comunque ad accendere le fantasie dei propri allievi.
-Cosa…-
-Che vorresti dire?! Perona!-
La rosa sorrise soddisfatta, portando l’indice a picchiettarsi la punta del naso.
-Io ho naso per queste cose!- affermò sicura di sé, facendo sghignazzare ancora di più le sue due amiche e il suo compagno di banco.
-Ma… ma… con lui?!?!- protestò Ace come se si stesse consumando una tragedia davanti ai suoi occhi.
Era chiaro che non riusciva a capacitarsene.
Ancheggiando, Perona si avvicinò al suo migliore amico, fermandosi a pochissimi centimetri da lui.
-Sai, Ace, le donne amano gli uomini che le fanno ridere- lo informò, chinando il capo di lato prima di schioccargli un bacio sul naso e tornare a correre verso casa, ridacchiando.
Ace rimase a fissarla interdetto qualche istante prima di scuotere la testa, sorridere a sua volta e avviarsi con il resto degli amici.
Entrò in casa di slancio e si ritrovò a cozzare contro la schiena di Kobi che si era fermato di botto nell’ingresso, proprio come tutti gli altri. Il moro li guardò stranito, immobili e con lo sguardo fisso davanti a loro.
Un suono strimpellato fuoriusciva dal salotto, rimbalzando sulle pareti del corridoio.
-Ma che…?- fece per domandare, accorgendosi solo in quel momento del trio fermo fuori dalla sala.
Drag, Dofla e Croco sbirciavano dentro il salotto, parlottando fra loro, ignari dell’arrivo di nipoti, figli e amici vari e non ci voleva certo un genio per capire chi stessero spiando.
-Non credevo fosse così grave- stava mormorando Croco, lo sguardo serio e il sigaro in bocca.
Drag si passò una mano tra i capelli, sconsolato.
-Ve l’ho detto! Peggiora a vista d’occhio! Comincio a essere seriamente preoccupato!- 
Sabo si irrigidì, un’espressione indecifrabile sul volto.
-E quella chitarra da dove l’ha…- provò a chiedere Dofla ma una voce roca, stanca e per niente intonata lo interruppe, facendoli rabbrividire e non certo di piacere.
-What would I do without your smart mouth? / Drawing me in, and you kicking me out / You've got my head spinning, no kidding, I can't pin you down…-
-Oh santo Roger!- commentò Croco, sinceramente sconvolto.
-Sinceramente, comincio a essere preoccupato anche per la mia sanità mentale, ragazzi- ammise Drag, scuotendo la testa con dispiacere.
-…mystery ride / And I'm so dizzy, don't know what hit me, but I'll be alright…-
-Fufufu, ma non si può sentire!-
-My head's under water / But I'm breathing fine…-
-Sapete credo anche che litigare con Sabo gli abbia dato il colpo di grazia- valutò Drakul, senza accorgersi del nipote a pochi metri e perfettamente a portata d’orecchio.
Il ragazzo trattenne il fiato sconvolto, gli angoli degli occhi che pizzicavano all’inverosimile. Poi qualcosa si spezzò dentro di lui e scattò in avanti, sordo ai richiami degli amici e degli zii che si scostarono sorpresi della sua presenza.
Entrò a passo di carica in salotto, mollando a terra lo zaino e avvicinandosi al divano con determinazione.
-Give your aaaall to me / I'll give my aaaall t…- Shanks si bloccò sconvolto mentre la chitarra gli veniva strappata di mano -Sabo?!- lo chiamò incredulo e sorpreso di trovarselo lì davanti.
Perona e Koala si scambiarono un’occhiata apprensiva, prima di precipitarsi verso l’altra stanza per assicurarsi che Sabo non stesse per commettere un patricidio ma dei nuovi accordi risuonarono nella casa proprio mentre raggiungevano Dofla, Croco e Drag.
 
[Good Riddance – Green Day]
 
Si immobilizzarono tutti, avvicinandosi alla porta del salotto da cui riuscivano a vedere Sabo seduto sulla poltrona accanto al divano occupato da Shanks, che guardava suo figlio con un’emozione indecifrabile negli occhi.
Perona lasciò cadere lo zaino a terra, tirandosi una ciocca dietro l’orecchio e osservando zio e cugino piena di speranze. Sentì la gola stringersi e il cuore accelerare i battiti.
Voleva così tanto che facessero pace!
Poi Sabo cominciò a cantare e nessuno osò più muovere un solo muscolo se non per respirare.
 
Another turning point, a fork stuck in the road
Time grabs you by the wrist, directs you where to go
So make the best of this test, and don't ask why
It's not a question, but a lesson learned in time
 
It's something unpredictable, but in the end is right,
I hope you had the time of your life.
 
So take the photographs, and still frames in your mind
Hang it on a shelf in good health and good time
Tattoos and memories and dead skin on trial
For what it's worth it was worth all the while
 
It's something unpredictable, but in the end is right,
I hope you had the time of your life.
 
Perona trattenne il fiato quando vide lo zio piegare il busto in avanti e portare le mani a coppa a coprire bocca e naso. Sembrava completamente sopraffatto e la rosa si morse il labbro, senza smettere di sorridere.
Era fin troppo evidente che quello per Sabo era un ramoscello d’ulivo da tendere a suo padre e in fondo lo sapevano tutti che anche il ragazzo  ci stava di pezza a non parlare più con lui. Non erano semplicemente padre e figlio, loro due.
Erano amici e confidenti.
Perona si voltò verso suo padre, che abbassò gli occhi su di lei per farle l’occhiolino, prima che la ragazza si girasse dall’altra parte a cercare Ace.
Il moro, gli occhi fissi sulla scena che stava avendo luogo a pochi metri da loro, sembrò percepire immediatamente lo sguardo dell’amica. Le lanciò un’occhiata e sorrise quando incrociò i suoi occhi grandi e scuri, facendola sorridere ancora di più.
 
It's something unpredictable, but in the end is right,
I hope you had the time of your life.
 
It's something unpredictable, but in the end is right,
I hope you had the time of your life.
 
Il silenzio calò nella casa mentre Sabo appoggiava la chitarra di lato, intrecciando le dita e posando gli avambracci sulle cosce. Né lui né Shanks erano assolutamente consapevoli degli sguardi puntati su di loro, pieni di affetto, speranza e felicità.
-Sei sempre stato più intonato di me- mormorò Shanks dopo un lungo, interminabile minuto.
Sabo sbuffò una risata, portando una mano massaggiarsi il retro del collo.
-Perché ho preso da mamma-
Poi, come rispondendo a un segnale, i due Akagami si alzarono in contemporanea, muovendosi l’uno verso l’altro e incontrandosi a metà strada per abbracciarsi come se non si vedessero da mesi.
Perona sentì una lacrima scivolarle lungo la guancia e portò una mano in mezzo ai seni, dove il cuore le si stava piacevolmente riscaldando.
Shansk e Sabo si staccarono senza lasciarsi davvero andare, gli occhi rossi e il fiato corto, lottando contro il groppo che si era formato nella gola di entrambi.
-Mi sei mancato papà-
-Anche tu, figliolo. Anche tu- soffiò a fatica Shanks, riavvicinandoselo per dargli una bacio tra i capelli.
Si risedettero sul divano, sorridendo ebeti e senza un apparente motivo, cercando un qualche argomento di cui parlare senza riuscire a trovarlo, non perché non ne avessero ma perché semplicemente erano troppo sopraffatti.
-Allora…- cominciò il rosso, sfregano le mani tra loro -Qualche novità?!-
-Beh ecco…- rifletté Sabo qualche istante, puntando per un attimo lo sguardo fuori dalla finestra -Sto con una ragazza- affermò con un sorriso che andava da un orecchio all’altro.
Kobi, Sugar, Ace, Perona e Izo si girarono lentamente verso un’imbarazzata e rossissima Koala, che avrebbe voluto sprofondare nel pavimento, glielo si leggeva in faccia.
-Sul serio?! Grande, Sabo!- esultò Shanks, porgendogli il palmo per farsi dare il cinque e regalandogli anche una goliardica pacca sulla spalla -E chi è?! La conosco?!-
-Ah beh…- titubò il biondo, riavviandosi ossessivamente i capelli ondulati -Ecco io… credo… sì… lei è… io… è… È Koala, papà- concluse poi, annuendo con il capo mentre la castana, fuori dalla stanza, si avvicinava pericolosamente all’autocombustione.  
-Oh!- esclamò il rosso, un po’ stupito ma felice -Oh è… grandioso! Davvero grandioso!- ripeté, prima di assottigliare lo sguardo su suo figlio.
-Che… che c’è?!- domandò con un nervoso sorriso Sabo.
-Devo forse farti quel discorso su…-
-Oh no!!! No, no, no!!! Non serve!!!- si agitò il ragazzo, muovendo le mani a palmo aperto davanti al viso.
-Sicuro?! Perché non è un problema per me! Insomma, sono tuo padre è mio compito e…-
-No papà dico davvero! Non serve!- ripeté di nuovo Sabo, rosso come i capelli di suo padre.
Si sedettero sul divano, ancora imbarazzati ma anche sollevati per aver scampato un simile discorso subito dopo essersi riconciliati e lasciarono passare qualche minuto in completo silenzio, godendo semplicemente  della presenza l’uno dell’altro, finché Sabo non tornò a fissarlo con serietà, facendosi coraggio per parlare.
-Papà- lo chiamo cauto, attirando la sua attenzione -Non puoi proprio dirmi cos’è successo con mamma vero?!-
Shanks lo fissò per un lungo istante prima di sospirare e passarsi pollice e indice sugli occhi con aria stanca.
-Sabo tu ti fidi di me?!- gli domandò, tornando a guardarlo mentre lui annuiva con vigore.
-Non te lo posso dire ma ti giuro, ti giuro figliolo che non ho fatto niente di impulso. Si chiarirà tutto- lo rassicurò, con tono fermo e sguardo determinato.
Sabo lo scrutò alcuni secondi, appena un po’ incerto, prima di deglutire e annuire. Non poteva negare di essere ancora molto confuso.
Ma quell’uomo era il suo eroe e, se Sabo aveva una certezza, era che suo padre non lo avrebbe mai e poi mai deluso, per niente al mondo.