Devo essere impazzita!

Ho già aperte cinque storie di cui due sospese a tempo indeterminato ed inizio questa?

Eppure lo so il perché. Perché ho visto il primo film, perché ho letto i libri e mi sono innamorata anche di questa saga… e poi perché la mia fantasia galoppa e in qualche modo la devo imbrigliare su pagine bianche altrimenti andrebbe tutto perduto!

Questa storia parte da trentadue anni dopo l’edizione della memoria degli Hunger Games.

Non so quanto sarà lunga, questo capitolo per essere il primo senz’altro lo è.

Ho cercato di tenere fede allo stile diretto e alle caratteristiche dei personaggi che appartengono alla signora Collins, e questa storia non è scritta a fini di lucro ma solo per il piacere della lettura.

Dunque, siamo a trentadue anni dopo la fine del Canto della rivolta, a una dozzina d’anni dall’epilogo, nel distretto 12.

Ecco come si sono evolute le cose.

BUONA LETTURA!

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Che le probabilità siano sempre a vostro favore! Che la fortuna sia sempre a vostro favore!

Affidarci alla fortuna o alle probabilità non era la cosa più sicura, non quando gli Hunger Games, i giochi della fame, erano gestiti dal Capitol City e dal crudele presidente Snow, non oggi, quando sono riapparsi gli Hunger Games della pace, rinati solo per essere uno spettacolo fine a se stesso, senza morti ne feriti gravi e con tanti soldi come premio per il vincitore.

La fortuna o le probabilità non erano mai a favore di chi partecipava. Mai.

Panem è diversa rispetto al tempo dei settantacinquesimi Hunger Games della memoria, i giochi ai quali hanno partecipato i tributi vincitori dei vari distretti, i giochi ai quali hanno partecipato i miei genitori.

Panem è diversa rispetto al tempo degli Hanger Games dove si raccoglievano ragazzini indifesi e si mandavano al macello nell’arena per soddisfare la voglia di sangue degli spettatori.

Oggi Panem è uno stato democratico, dove il governo e le leggi sono gestite da persone elette nei vari distretti in numero proporzionale ai cittadini ma comunque valido per far valere la singola voce.

Ogni distretto manda a Capitol City i suoi rappresentanti perché le leggi siano giuste per tutti, perché non ci sia più la fame e il benessere sia diffuso sino agli angoli più remoti dello stato.

Non esistono più divisioni così nette tra i distretti, si può passare tranquillamente a vivere dal 12 al 10 o al 3 senza sottostare a vincoli restrittivi o divieti. L'unico obbligo è il fatto che se ci si vuole trasferire c'è il dovere di fermarsi almeno due anni lavorandoci. Questo per evitare spostamenti repentini e senza controllo da parte della popolazione. Altrimenti ci sono i visti per le visite temporanee.

Il territorio di competenza dei distretti si estende anche oltre alle recinzioni che ancora circondano i vari villaggi e città. Sono solo a protezione dagli animali selvatici che ancora imperversano nelle foreste, ma queste zone non sono più “senza patria” ma competono a uno dei due distretti confinanti. E dalle recinzioni si può passare attraverso sportelli appositi.

La giustizia viene amministrata in modo retto e giusto. I giudici sono eletti dal governo di Capitol City, tra i nominabili dei distretti ai quali sono destinati, e gli stessi sono controllati da una commissione di dieci cittadini che restano controllori per sei mesi a rotazione.

Non esistono più i pacificatori con le loro divise bianche e terrificanti. Sono stati sostituiti dai “militi” che fanno parte della “Milizia”.

La milizia è dipendente dai giudici dei vari distretti che, a seconda della necessità, ne fanno richiesta alla sede centrale a Capitol City.

La vita però, continua ad essere dura.

La pace che si è costruita con il sangue più di trenta anni fa non ha portato i benefici che tutti si aspettavano. Certo, c'è più libertà, non ci sono più tributi da mandare al macello, ma la povertà diffusa è rimasta.

Ci sono ancora le classi dirigenti che hanno più potere e più mezzi e che, sostanzialmente, vivono meglio rispetto alla maggioranza della popolazione.

Lavorare per il governo è l'ambizione di tutti i cittadini sia di Capitol City, sia degli altri distretti.

Fuggire alla miseria è l'obiettivo principale.

Chi non ha lavoro riceve un sussidio governativo e il cibo che serve per mantenersi vivi.

Mia madre dice che le ricorda le razioni del distretto 13 quando c’era la guerra. Nessuno mangiava più di quanto non fosse strettamente necessario per arrivare al pasto successivo. Le calorie ingerite bastavano per fare il lavoro assegnato e basta. Adesso funziona più o meno nello stesso modo.

Il governo fa quello che può per migliorare le condizioni di tutti ma è difficile quando una parte degli antichi lavori che servivano alla ricca Capitol City attualmente non servono più visto il nuovo stile di vita più morigerato.

Per rispettare il nuovo regime di restrizione, a tutti i vincitori degli Hunger Games ancora in vita e abili al lavoro, è stato revocato l'appannaggio mensile, pertanto solo Haymitch, Annie Cresta e Beetee hanno mantenuto la loro entrata, più che altro per serie difficoltà ad essere autosufficienti piuttosto che per vera anzianità.

Enobaria, Johanna e i miei genitori Katniss Everdeen e Peeta Mellark hanno dovuto riciclarsi in lavoratori per mantenersi degnamente.

L'unica concessione è stato l'uso esclusivo della bella casa del villaggio dei vincitori, lasciando vuote e chiuse le altre case non già destinate.

I lavori a cui bisogna dedicarsi sono adatti ai propri talenti. Già a scuola analizzano il tuo operato per poi assegnarti a corsi formativi che possano esaltare le tue doti.

Ad esempio, mia nonna è tornata a vivere con noi, essendo diventata troppo anziana per vivere da sola nel distretto 4 e così mi ha insegnato qualche cosa. Ho scoperto di avere ereditato da lei e zia Prim il talento della guaritrice e anche a scuola hanno iniziato a farmi seguire corsi supplementari di medicina.

Chi, come mio fratello invece, non ha particolari attitudini se non combinare guai ed essere perennemente in punizione, affida la sua speranza ad accontentarsi dell’impiego al panificio di papà.

Peeta Mellark, mio padre, ha riaperto il forno del pane che avevano i nonni prima della guerra. L'edificio è andato distrutto quando il vecchio regime di Capitol City bombardò il distretto e distrusse tutta la città uccidendo anche i miei zii oltre ai suoi genitori.

Lui dipinge ancora la domenica, quando il forno è chiuso, dimostrando un gran talento artistico, ma ho la sensazione che si senta realizzato anche quando prepara il pane perché sa che aiuterà materialmente molto più che con la sua arte.

Secondo me raggiunge la massima soddisfazione quando prepara le torte e le decora. Diventano dei bellissimi dolcissimi capolavori.

Katniss Everdeen, mia madre, è stata la Ghiandaia Imitatrice, il simbolo della rivoluzione contro lo strapotere di Capitol City. E' una eroina descritta in tutti i libri di storia ed è davvero imbarazzante rispondere alle domande che mi rivolgono i compagni di scuola o gli insegnanti.

Mia madre non è uno zuccherino come mio padre, lei è severa, è dura e reagisce sempre in modo sproporzionato a ogni piccolo ostacolo.

Una volta ha minacciato di usare una freccia esplosiva contro un gatto randagio che aveva rubato un pezzetto di scoiattolo appena scuoiato.

Lei ha ottenuto la licenza per la caccia al di fuori della recinzione, dove raccoglie anche le erbe che servono alla fabbrica dei medicinali che hanno costruito anni fa.

Per ogni preda deve pagare una piccola tassa per l'introduzione ma riesce a venderle bene e a farci un piccolo guadagno, salvo poi donare qualche cosa a chi è meno fortunato di noi.

I miei genitori sono stati gli ultimi vincitori degli Hunger Games prima della rivolta e dall'abbattimento del regime di Capitol City. Erano gli innamorati sfortunati del distretto 12, destinati a non stare insieme visto che uno di loro doveva obbligatoriamente morire, ma grazie a un rischioso espediente si erano salvati e dopo essere sopravvissuti agli Hunger Games della memoria, alla guerra e al depistaggio di mio padre, sono tornati al distretto e si sono sposati e poi siamo nati noi figli.

Mia madre non si dilungava in racconti e neanche mio padre, ma avevano dovuto spiegarci le ragioni dei loro tremori, delle loro urla terrorizzate durante la notte. Alla fine ci avevano consegnato il loro libro sui giochi e lì avevamo letto tutti gli orrori che avevano patito loro e quelli che erano morti negli anni precedenti.

L'altro vincitore del distretto 12 era zio Haymitch e devo dire che mi manca moltissimo da quando è mancato tre anni fa. Nonostante una vita passata praticamente ubriaco, non ha sofferto molto alla fine, sono semplicemente saltati i reni e dopo una settimana di coma è morto.

Mia madre era distrutta, si è rinchiusa per una settimana in camera sua ed è uscita solo quando mio padre, la nonna, mio fratello e anche un amico di mamma, un certo Gale con moglie al seguito, l'hanno trascinata fuori costringendola a riprendere in mano la sua vita.

Gale, l'amico di mamma, mi ha anche portato a caccia in quei giorni.

Non si poteva essere figlia di Katniss Everdeen senza sapere usare un arco, sapere pescare, fabbricare trappole, scalare alberi e distinguere le erbe e le bacche che crescevano nella foresta.

«Sai, io e tua madre ci incontravamo sempre qui per andare a caccia... tanti anni fa». Gale era seduto su una roccia grande e piatta in cima a una collinetta lontana un paio di miglia dalla recinzione e dal Prato.

Da quel che ho capito, Gale era il compagno di caccia di mia madre e il suo migliore amico. Avevano combattuto fianco a fianco nella guerra contro Capitol City e si erano allontanati subito dopo la morte di zia Prim, dopo che i distretti avevano vinto.

Lui era andato ad abitare nel distretto 2 ed era diventato milite di carriera, uno dei primi del nuovo esercito. Credo che adesso sia colonnello o addirittura generale.

È un esperto in armi e tecniche di attacco, da quanto mi ha raccontato Jayson, il mio curiosissimo e informatissimo fratellino.

Sua moglie non mi piace tantissimo. Sembra più vecchia di lui e sempre arrabbiata con tutti. Anche con la mamma, mentre gli altri cercavano gentilmente di convincerla a scendere in cucina, lei sbraitava che poteva solo ringraziare tutti loro di non essere morta anni prima e che se era per lei avrebbe potuto togliere il disturbo anche subito.

Sono impallidita quando ho sentito questa donna dire queste cose ma la mamma non ha risposto se non sbattendo un'anta dell'armadio di camera sua ed è stata la prima reazione dal funerale di zio Haymitch.

«Johanna, smettila di indispettirla, sta soffrendo. Voleva molto bene a Haymitch» ha cercato di blandirla mio padre. In quel momento ho capito chi era quella donna: Johanna Mason, una dei tributi sopravvissuti.

«Non è con il miele che la scuoterai, Peeta! Io ho lasciato mia figlia con il mio nipotino di sole tre settimane per dare il mio sostegno qui e non mi pento di questo, ma non posso sopportare che la trattiate con i guanti bianchi come state facendo adesso... Santo cielo! Lei è Katniss! La Ghiandaia imitatrice, il simbolo di una rivolta» poi si è rivolta verso la porta della camera.

«So che volevi bene ad Haymitch, ne volevamo tutti, ma convinciti che non è morto per una congiura o un sicario. È arrivata la sua ora... e se proprio vuoi trovare un colpevole in tutto questo allora incolpa Snow che con i suoi Hunger Games gli hanno rovinato la vita riducendolo a una spugna... in ogni caso, qui con voi in questi anni è stato felice e tu lo sai... lui non vorrebbe vederti così quindi alza quel culo cascante ed esci fuori di lì!».

Mia madre è scesa il mattino dopo per fare colazione e da quel momento è ritornato tutto alla normalità.

Ogni tanto sentiamo ancora Gale per telefono.

Mio padre ha sempre un carattere gioviale con tutti ma quando risponde alla cornetta all'amico di mamma, sento nell'aria una tensione strana che si scioglie solo quando lei chiude la comunicazione e sorride a suo marito. Solo allora lui ricomincia a fare quel che faceva prima ed è come se non fosse accaduto nulla.

Il distretto 12 si è ripopolato. Mio padre dice che dopo il bombardamento erano rimasti solo alcune centinaia di persone e si pensava di non tornare più. Invece il richiamo di casa è stato forte, anche per chi non aveva più nulla e la gente ha ricominciato a tornare. Adesso il distretto è abitato da più di duemila persone e altre continuano a trasferirsi. Si sta pensando di riaprire le miniere per l'estrazione del carbone visto che Panem ha bisogno di energia e il carbone è molto più efficace del legno per scaldare le case d'inverno.

Non ho tanti amici, anche perché non ci sono tanti ragazzi della mia età oltre al fatto che sono abbastanza scontrosa di carattere. Mio padre dice sempre che dovevano chiamarmi Katniss junior visto il mio pessimo carattere, il che non è affatto vero, non sono simpatica, non sono socievole, preferisco stare sola e non sopporto le persone troppo invadenti, ma a parte questo sono uno zucchero... quasi. Zio Haymitch mi chiamava sempre dolcezza, anche se credo fosse con un tono lievemente sarcastico.

Questa mattina sento un urlo provenire dalla camera dei miei genitori.

È di nuovo mia madre che ha avuto un incubo. Quando le capita mi spavento a morte. Sembra stiano per ucciderla e mi viene voglia di andare ad aiutare.

Una volta ho provato ad entrare in camera sua, poi ho sentito mio padre che la consolava e lei che rispondeva che non ce l'avrebbe mai fatta senza di lui e di non abbandonarla mai.

Mi sono resa conto che quello è il loro mondo e che se anche volessi non potrei farne parte.

Gli incubi, i ricordi, le ferite fanno parte del loro passato da cui hanno sempre cercato di proteggerci e non posso pensare di impormi. Da allora resto distante perché so che i miei genitori si bastano.

Ma oggi so perché la mamma ha avuto questo incubo e so perché papà guarda preoccupato lei, me e Jayson.

Oggi è la fine di maggio, oggi ci sarà una nuova mietitura.

È inquietante come si sia lasciato lo stesso nome a questa cerimonia che ha rappresentato morte per tanti anni.

Adesso invece non c'è alcun rischio.

La televisione di stato stava perdendo consensi e aveva bisogno di nuovi programmi per ritornare ai fasti di un tempo. Negli anni successivi agli Hunger Games della morte, si erano rispolverate vecchie trasmissioni di discreto successo per rivitalizzare un settore in declino, ma non era bastato.

Qualcuno della dirigenza aveva pensato di ritirare fuori gli Hunger Games della pace.

Dopo il primo grido di indignazione, si era capito che questi giochi non avrebbero avuto niente di cruento come quelli passati.

I 28 candidati (non più tributi) venivano estratti nei tredici distretti e in Capitol City.

Erano sempre un maschio e una femmina di età compresa tra i quattordici e i venti anni.

Per rendere desiderabile partecipare, vi era un enorme premio in denaro che avrebbe risolto per sempre i problemi economici della famiglia, una delle case del villaggio dei vincitori che erano senza dubbio più confortevoli rispetto a quelle ordinarie e un impiego nel sistema governativo che consentiva una vita più che agevole.

Appunto per questo genere di premi si era deciso di aumentare l'età di partecipazione in quanto un dodicenne difficilmente avrebbe apprezzato le opportunità offerte.

I giochi non erano devastanti come quelli che avevano vinto i miei genitori.

Le armi servivano per segnare, non tagliavano e non erano pericolose. Le punte delle frecce e delle lance erano retrattili, i coltelli lasciavano una scia carminia di tintura sopra la pelle ma non uccidevano. Tramite il localizzatore impiantato nel candidato, gli strateghi sapevano quanta forza era stata imposta nella finta ferita e tramite complicati conteggi al computer, potevano stabilire se il ragazzo in questione era ancora vivo oppure era morto.

Nelle arene non vi erano ibridi che facessero stragi, la cosa più interessante era la capacità di adattamento dei ragazzi a vivere e procurarsi il cibo necessario.

Le arene non erano cambiate molto dalle edizioni passate: potevamo avere la foresta, il paesaggio roccioso o quello urbano.

Quattro anni fa mi ero divertita anche io a vedere l'edizione televisiva. Non vi erano armi alla cornucopia ma solo viveri. Le armi erano i sassi e i mattoni che si trovavano nell'arena, ma questi, nessuno escluso, non erano altro che contenitori leggeri pieni di vernice gialla o blu. Quando iniziarono ad usare i mattoni per colpire gli altri candidati, questi iniziarono a coprirsi di colore, diventando presto delle macchie allegre sullo sfondo monotono grigiastro.

Memori del successo ottenuto, due anni dopo usarono solo fucili e pistole che sparavano proiettili di vernice colorata.

In sostanza si esce ammaccati e magari con un paio di costole rotte ma niente di grave come la morte degli anni passati.

In questi giochi si cerca anche di non terrorizzare troppo i ragazzi. C'è ancora chi non riesce a sostenere la pressione dell'isolamento e della caccia ed allora alza il drappo bianco.

A tutti i candidati viene dato un fazzoletto quadrato bianco di mezzo metro per lato. Se si vuole uscire prima dall'arena ed abbandonare il gioco, basta sventolarlo davanti a una delle innumerevoli telecamere e subito un hovercraft viene a recuperare il ritirato e il gioco continua per i rimanenti partecipanti.

Lo stesso succede quando ci sono feriti che rischiano la morte, nessuno rischierebbe più di perdere una gamba come mio padre all’epoca dei suoi Hunger Games.

Comunque, le defezioni sono state pochissime, sull’ordine delle tre o quattro da quando sono ricominciati i giochi.

Questa sarà la settima edizione dei nuovi Hunger Games della pace e sono proprio curiosa di vedere che tipo di arena avranno pensato gli strateghi e che armi saranno disponibili.

È da anni che non mettono un arco, un’ascia o una lancia. Forse li ritengono comunque potenzialmente pericolosi.

Per Jayson sarà il primo anno di mietitura e già scalpita per partecipare, ma ha una scheda sola nell’urna, quindi difficilmente sarà estratto.

Io ne ho diciassette ed ho già quattro schede contenenti il mio nome.

Il sistema delle schede funziona esattamente come un tempo: una per i quattordicenni, due per i quindicenni e così via sino ad arrivare a sette per i ventenni.

Non si possono avere schede aggiuntive in quanto per il cibo lo integra direttamente il governo centrale, e non ci possono essere volontari considerando che tutti vorrebbero avere la possibilità di vincere il denaro, la casa e il lavoro.  

Nonostante il nuovo metodo di gioco, decisamente più umano, il distretto 12 non ha ancora avuto nessun vincitore ai nuovi giochi.

Da quando sono ricominciati i giochi i miei genitori hanno fatto da mentori ai candidati del distretto 12 e anche del distretto 11 visto che non c’erano vincitori neanche lì.

So che Enobaria si occupa del distretto 2 e Johanna del 7, mentre Beetee appoggia i ragazzi del 3 anche se è aiutato dal vincitore della prima nuova edizione.

Anche il distretto 2 si è già aggiudicato una edizione e il distretto 7 addirittura 2.

Gli altri distretti sono affidati a personalità di spicco o, come nel caso del distretto 4, a Finnick Odair, figlio del compianto Finnick, tributo vincitore caduto durante la presa di Capitol City, e di Annie Cresta, anch’essa vincitrice ma con gravi problemi psicologici e perciò inadatta a seguire i nuovi candidati.

Finnick ha fatto da mentore al vincitore della terza edizione.

So che Gale è stato nominato mentore del distretto 6 e deve aver fatto un ottimo lavoro anche lui, visto che la sua candidata ha conquistato i giochi l’anno scorso.

In sostanza i mentori aiutano con i loro consigli i candidati e, una volta iniziati i giochi, contrattano con gli sponsor per avere i doni che possono servire all’interno dell’arena: acqua, pane, coperta, medicina.

A mia madre non piacciono questi giochi, nonostante non siano pericolosi come i precedenti.

Lei ritiene che anche il minimo dolore dovrebbe essere evitato, e che soprattutto non dovrebbero essere più fatti, in memoria di quello che rappresentano.

Secondo me è passato troppo tempo e il dolore che causavano è stato smorzato, ecco perché le persone non si sono ribellate a questo nuovo ritorno degli Hunger Games della pace.

Dobbiamo prepararci per la mietitura che si svolgerà oggi nel primo pomeriggio e i miei genitori devono andare a ricevere la delegazione che arriverà oggi, a mezzogiorno, alla stazione.

La mamma mi ha fatto trovare il vestito bello, stirato e pulito, sopra il letto, di modo che possa indossarlo dopo essermi lavata.

A Jayson bastano pantaloni scuri e camicia bianca ma le ragazze devono essere più carine, quindi via alle calze di seta,  alle scarpette leggere e alla acconciatura intrecciata che la mia mamma mi ha insegnato a fare.

Ho visto le vecchie immagini dei miei genitori alla loro mietitura e confesso che Jayson, così biondo e massiccio sembra proprio papà. La mamma, invece era bellissima con il suo abito azzurro, molto più di me che sembro una vagabonda ritrovatasi elegante per caso.

È la nonna che aiuta a prepararci e ci accompagna nella piazza del tribunale.

Sembra tutto un set cinematografico. Sui tetti e sul palco ci sono decine di uomini alle prese con telecamere, cavi e luci da piazzare. Un maxi schermo su un lato farà vedere tutto anche ai più lontani.

Oggi è un giorno di festa e tutte le attività sono chiuse sino all’indomani.

Poi, il reality show verrà trasmesso in diretta durante il pomeriggio e in riassunti alla sera, in modo che tutti possano seguire gli eccitanti eventi.

All’ingresso della piazza veniamo separati dagli accompagnatori e suddivisi tra maschi e femmine.

Poi ci disponiamo ordinatamente per età partendo dai più piccoli davanti al palco sino ai più grandi e più lontani, in modo che quelli con più probabilità di essere estratti, abbiano più spazio per camminare e raggiungere il presentatore ed essere seguiti e visti da tutti.

Sta quasi per partire il nuovo inno di Panem e mi guardo in giro per vedere i miei compagni di mietitura. Nella piazza siamo quasi ottocento tra maschi e femmine con possibilità di essere estratti.

Do un’occhiata al palco e vedo mia madre e mio padre vicino al sindaco del distretto, seduti l’uno accanto all’altra che si tengono per mano.

Non sarebbe una cosa strana se non fosse che li conosco e so che in questo momento non sono tra noi ma nelle spire del terrore delle vecchie mietiture quando i loro cari venivano strappati dalle famiglie per andare incontro a morte certa.

So che mia madre non sta respirando dal terrore che il mio nome o quello di mio fratello esca dall’urna. So che mio padre le sta sussurrando di stare calma, che in ogni caso nessuno morirà e di non aver paura per noi e so che lo sta dicendo con voce tremula perché neanche lui crede fermamente alle sue stesse parole.

So che mia madre gli sta rinfacciando questo dolore perché era proprio quello che lei voleva evitare non avendo figli e so che dopo aver detto queste parole si sta scusando con lui, gli sta dicendo che siamo le cose migliori che le siano capitate e che è felice di avere noi, che è solo la paura che la sta facendo parlare così. E so che mio padre le sorride comprensivo e le carezza una mano perdonandola… proprio come sta facendo adesso.

Queste cose le so perché sono le stesse che si ripetono tutti gli anni in questo periodo e che puntualmente fanno rispuntare incubi paurosi e urla strazianti da parte di tutti e due.

Anche quest’anno, per i prossimi due mesi, mio padre affiderà il forno a me, Jayson e a due uomini che lavorano per noi a tempo pieno nel periodo degli Hunger Games della pace.

Vado abbastanza d’accordo con Bruce. È un uomo rubicondo e gioviale, allegro e gentile della stessa età di mio padre e, soprattutto un gran lavoratore. Lo conosco sin da piccola, quando ha iniziato a lavorare nel forno con papà. Non riesco a socializzare con Damien, un ragazzone alto e allampanato di venticinque anni, sempre pronto a battere la fiacca e scorbutico quando gli fai notare che ha sbagliato. Lui lavora con noi solo nel periodo dei giochi, quindi tirerò un sospiro di sollievo quando anche quest’anno saranno finiti.

Fortuna che noi al mattino siamo a scuola, altrimenti litigherei tutto il giorno al posto di limitarmi al pomeriggio.

Sta arrivando il presentatore della mietitura.

Alfie Down sembra una caricatura di se stesso. Indossa sempre una giacca e un paio di pantaloni con paillettes che brillano al sole più di qualsiasi lampadina e una parrucca ricoperta dalle stesse paillettes per un effetto d’insieme grottesco.

In compenso, il suo volto è una continua stratificazione di cipria che lo fanno apparire ancora più cadaverico di quanto in realtà non possa essere.

Essendo magro e segaligno, è come se sul palco ci fosse un palo della luce che riflette in pieno giorno e al quale non daresti il minimo di attenzione se non per voltare lo sguardo o metterti degli occhiali protettivi.

«Cari candidati, cari signore e signori, buon pomeriggio!» squittisce al microfono che immediatamente fischia per protesta.

«Anche quest’anno siamo qui per iniziare la cerimonia della mietitura che da ufficialmente inizio agli Hunger Games della pace… questi sono i giochi come avrebbero dovuto sempre essere e che sicuramente hanno l’approvazione di tutti i tributi che si sono sacrificati nelle arene». Non c’è nessuno che osi fiatare, tutti sappiamo quante persone e in che modo cruento abbiano perso la vita.

«Ma questi sono giochi di gioia che porteranno al vincitore gloria e ricchezza!» allarga le braccia e sorride felice del suo discorso.

Nessuno applaude, non ne abbiamo motivo, attendiamo solo che si compia l’estrazione e che possiamo sapere chi sarà a partecipare alla settima edizione degli Hunger Games della pace.

Tutti nel distretto faremo il tifo, contando sui vantaggi che un vincitore potranno portare, come ad esempio più fondi per costruire e nuova visibilità tra i distretti.

«E come si diceva una volta… prima le signore» così dicendo si avvicina alla boccia contenente le centinaia di biglietti dei candidati possibili per questi giochi.

Il mio nome compare solo quattro volte e le probabilità di estrazione sono infinitesimali ma, nonostante questo, trattengo il fiato agitata.

Non voglio andare agli Hunger Games, i miei genitori sarebbero terrorizzati, anche se non correrei alcun pericolo.

La mano diafana di Alfie continua a girare i biglietti e a andare sempre più in profondità, sino a che decide e lentamente estrae il cartoncino giallo, lo apre e annuncia il nome riportato.

«Chyna Mellark!».

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Angolino mio:

questo capitolo rispecchia la lunghezza del primo capitolo del libro. In effetti quando ho iniziato a leggere una delle prime cose che mi sono chiesta è stata: ma quanto è lungo un capitolo? Il primo non finiva mai.

Lascio al prossimo le reazioni dei famigliari.

In questo pezzo ho fatto un’ampissima panoramica di quanto successo ai principali protagonisti della saga e alla situazione politica di Panem.

Diversa eppure uguale (come si diceva nel Gattopardo: Si deve cambiare perché nulla cambi).

Per una ragione esclusivamente di spettacolo si resuscitano gli Hunger Games della Pace con modifiche sostanziali rispetto alle vecchie edizioni.

Spero che questo capitolo vi piaccia.

Posterò il prossimo tra non meno di quindici giorni in quanto ho anche altre storie aperte (una Romantica, una su Harry Potter e tre su Twilight… che vi devo dire? Mi hanno definito un vulcano di idee)

Per ora vi ringrazio per l’attenzione e per le recensioni che vorrete lasciarmi.

Alla prossima

Baciotti

Ciao carissimi!

Sono arrivata faticosamente ai cento accessi e visto che mi sono portata avanti anticipo il secondo capitolo oggi.

Spero davvero che questa storia vi piaccia perché, personalmente, mi sento molto ispirata da Chyna e tutta la compagnia.

Ringrazio tantissimo le tre persone che mi hanno recensito, corretto e incitato a continuare.

Adesso vi lascio al secondo capitolo… BUONA LETTURA!

---ooOoo---

La mano diafana di Alfie continua a girare i biglietti e a andare sempre più in profondità, sino a che decide e lentamente estrae il cartoncino giallo, lo apre e annuncia il nome riportato.

«Chyna Mellark!».

Un urlo sovrasta tutto il mormorio successivo all’annuncio del mio nome e so già che appartiene a mia madre.

Esco frettolosamente dal recinto mentre alcune ragazze mie coetanee borbottano acide sul fatto che ovviamente sono stata favorita in quanto figlia di due vincitori.

Il mio stomaco si stringe e vorrei solo voltarmi e schiaffeggiare quelle stupide. Come possono pensare che io volessi entrare nell’arena? Loro non sanno cosa significa vivere con gli strascichi di quanto è capitato trenta anni fa. Loro non sanno cosa vuol dire svegliarsi di soprassalto sentendo tua madre urlare di non uccidere zia Prim, oppure Jayson.

Loro non sanno come fa soffrire ascoltare tua madre che piange la tua morte, quando tu sei a una stanza di distanza e piangi con lei sul cuscino, soffocando i singhiozzi perché non si preoccupi più di quanto già non sia.

Sono solo delle stupide.

Esco nel corridoio che porta al palco e guardo preoccupata dove dovrebbero essere seduti i miei genitori ma non li trovo.

Mia madre deve essere svenuta perché è coricata a terra e mio padre è in ginocchio da lei e le sostiene la testa, chiedendo a gran voce un bicchiere d’acqua.

Mi volto verso Jayson bloccando il suo tentativo di andare verso il palco «Stai fermo lì» gli ordino e salgo di corsa i gradini ignorando Alfie e gettandomi a fianco di mio padre per cercare di dare aiuto.

Sono una allieva di medicina, dovrei essere in grado di fare qualcosa, ma l’unica cosa che riesco a fare è cercare le pulsazioni al polso con le mani sudate e tremanti. Adesso capisco perché ai corsi dicono sempre di non occuparsi personalmente dei famigliari, si è troppo coinvolti per ragionare lucidamente. Infatti saprei perfettamente cosa fare se la svenuta non fosse mia madre.

Arriva un addetto al pronto soccorso e posiziona subito le gambe di mia madre sulla sedia in modo che il sangue irroghi bene il cervello. Controlla anche la respirazione che comunque è buona e le passa un panno leggermente umido sulla fronte per togliere le tracce di sudore.

Appena mamma sbatte gli occhi tiro un profondo sospiro di sollievo e solo in quel momento mi accorgo che non stavo neanche respirando.

Dopo pochi minuti, lentamente e sostenuta da mio padre, la mamma si siede e si volta verso di me scoppiando in un pianto isterico ed abbracciandomi stretta.

«Bene… sono lieto di informare che Katniss Everdeen sta bene e si è ripresa» pigola agitato al microfono Alfie Down. Probabilmente non gli era mai successo uno svenimento in diretta da parte di un vecchio tributo vincitore e vista la figura importante che rappresenta la Ghiandaia Imitatrice, non può far altro che accertarsi che lei stia bene prima di continuare con la mietitura.

Anche questo è spettacolo.

«Deve essere svenuta per la contentezza che la sorte abbia estratto sua figlia» si azzarda a dire.

Io e mio padre ci guardiamo mentre aiutiamo la mamma a sedersi sulla poltroncina e lui sorride sarcastico. So cosa pensa: Alfie Down può solo ringraziare che adesso Katniss Everdeen non abbia un arco e una freccia tra le mani o lui sarebbe morto nello stesso istante in cui ha aperto bocca per dire quelle scempiaggini.

«Dai, vai a fare la tua presentazione. Ci penso io alla mamma» sussurra mio padre accompagnando le parole con una lieve carezza alla guancia. Ha ragione, meglio evitare di far restare mia madre sotto i riflettori più di quanto ci stia normalmente. Questa dimostrazione di debolezza che tutto il paese rivedrà sino alla nausea, sarà il suo cruccio per diverso tempo.

«Ecco a voi Chyna Mellark, la candidata del distretto 12 a questi settimi Hunger Games della Pace» annuncia finalmente felice Alfie, ritornando nel suo personaggio.

Mi posiziono accanto a lui e aspetto che si proceda al sorteggio del mio compagno di avventura.

«E adesso i signori» dichiara a voce alta iniziando a mescolare velocemente i cartoncini gialli che contengono i nomi dei maschi. In pochi secondi torna al microfono con il cartoncino che apre e annuncia il candidato

«Dick Hemington» scandisce.

Trattengo il fiato sconvolta. Tra tutti quelli che potevano essere sorteggiati proprio lui? Perché non esistono regole per escludere persone così deboli?

Come me il malumore serpeggia in tutta la piazza e vedo distintamente mio fratello che agita le braccia mentre discute con il suo vicino di posto, sicuramente per protestare a questa nomina.

Purtroppo non esistono candidati volontari e Dick non è tanto menomato da essere dichiarato inidoneo alla partecipazione, quindi nessuno può farci niente.

Lui è stato estratto e lui parteciperà alla settima edizione degli Hunger Games della Pace.

Guardo il recinto degli uomini e vedo il movimento dei ragazzi strattonati che si spostano per far passare Dick. Solo a vederlo incute paura e timore reverenziale.

Dick è un ragazzone alto quasi due metri, massiccio tutto muscoli e spalle enormi, ha venti anni e una intelligenza di un ragazzino di dieci.

Dick è quello che nel distretto chiamano ritardato o diverso. Viene spesso preso in giro per il suo modo ingenuo di comportarsi.

I suoi genitori sono morti per una esplosione al distretto 6 dove si erano trasferiti per lavorare e lui è stato affidato a sua nonna, una dolcissima donna che però può fare ben poco per il nipote.

Fin da subito ci si è accorti che Dick non era ‘normale’. Il problema è sorto quando, stringendo in un abbraccio un bambino che aveva diviso con lui la merenda, gli ha incrinato due costole mandandolo alla clinica ospedaliera.

È molto forte ma non si rende conto di cosa può fare ed è per questo che è sempre stato isolato da tutti gli altri. Qualcuno voleva addirittura rinchiuderlo come un animale pericoloso e solo con l’intervento di mio padre e zio Haymitch si è impedito che questo avvenisse.

Sua nonna era talmente commossa da questo che ci chiese di aiutarla con suo nipote e fu così che zio Haymitch lo prese sotto la sua ala protettiva, cercando di insegnargli cose semplici che frenassero la sua indole. In fin dei conti era la stessa cosa che i tributi vincitori degli Hunger Games facevano per non impazzire: si attaccavano a cose semplici per frenare la follia che li attanagliava quando si abbandonavano ai ricordi.

Per questo conosco Dick. Mia madre non era molto contenta che noi lo frequentassimo e perciò sia io che Jayson abbiamo cercato di evitare contatti prolungati che potessero confondere il ragazzo e fargli pensare che il nostro rapporto fosse più forte di una semplice conoscenza.

Tutto questo non è servito un gran che, visto che ci è molto affezionato e ci segue sempre da lontano per evitare che ci facciano del male. Una volta ha nascosto una mazza che un amico di Jayson aveva agitato davanti al naso di mio fratello. Serviva a giocare ma secondo Dick poteva essere uno strumento per picchiarlo e una settimana dopo la mazza venne trovata spezzata in quattro punti.

Una persona del genere non può entrare in una arena, potrebbe far male ai candidati con le sue mani nude. È potenzialmente più pericoloso di un'arma vera e dall'occhiata preoccupata che colgo negli occhi dei miei genitori intuisco che anche loro pensano la stessa cosa.

Dobbiamo convincere Dick a rinunciare al gioco non appena entrato nell'arena o rischieremo un vero e proprio bagno di sangue.

Dick attraversa il corridoio tra i due recinti incurante del mormorio di disapprovazione che lo accompagna e si dirige con passo svelto verso il palco che sale letteralmente di corsa e si posiziona accanto a me.

«Chyna! Ci sarai anche tu!» esordisce prima di abbracciarmi con le sue braccione. Non sono molto alta, come del resto tutta la mia famiglia, e sono sicura di avere l'aspetto di una che scompare letteralmente coperta dalla sua figura.

Sento che le persone attorno a me stanno trattenendo il fiato con la paura che mi stringa troppo e mi faccia del male. Idioti! Zio Haymitch mi diceva sempre che Dick bisogna trattarlo con calma e gentilezza e lui non ti farà mai del male.

«Dick. Dick, su lasciami respirare... Dick, certo, ci sarò anche io con te» gli rispondo sorridendo e staccandomi dal suo abbraccio.

«Sarà come quando sono andati via la tua mamma e Peeta, come con Haymitch!» ride prendendo la mia mano e facendola oscillare.

Con la coda dell'occhio vedo mio padre con una espressione corrucciata e perplessa che fissa le mani allacciate. Probabilmente gli torneranno in mente i baci che la mamma gli ha dato durante gli Hunger Games e non credo che voglia vedere un tale spettacolo da sua figlia.

In qualche modo mi diverto a farlo agitare e perciò assecondo Dick per il momento.

«Certo, proprio come la mia mamma e il mio papà» ma poi mi ricordo con chi ho a che fare e cerco di rettificare un poco «Saremo amici anche nel gioco e ci proteggeremo a vicenda».

Sottolineo la parola amici e so che Dick non ha in mente altro. È ancora fermo a un'età dove non c'è nulla di romantico in un abbraccio e un bacio viene dato in segno di affetto verso una persona a cui si vuole bene.

“Perfetto” penso “Non solo devo andare in un posto dove non ne ho alcuna voglia ma devo anche fare da baby sitter a questa grande montagna con la spiccata tendenza a mettersi nei guai”.

Non ho intenzione di sentirmi responsabile per lui. Una volta spiegato agli altri candidati come comportarsi con l'omone, saranno solo problemi loro, io alzerò il mio drappo bianco e me ne tornerò a casa.

Non mi interessa se mi daranno della codarda o se rinuncerò alla vincita e alla gloria, io ho il mio futuro come medico e non mi interessano altre cose. Sono in grado di vivere bene anche senza il sostegno degli Hunger Games della Pace.

«Ecco a voi i nostri candidati per il distretto 12: Chyna Mellark e Dick Hemington» annuncia Alfie rientrando nel suo personaggio. È quasi esilarante vedere come va in panico non appena succede qualcosa di appena lontano al copione che deve recitare e che lo ha visto uguale a se stesso per anni.

Così prende le nostre mani e le alza verso il cielo, per quanto possa alzare il braccio taurino di Dick al di sopra della sua testa.

Ci allontaniamo dal bordo del palco e ci sediamo composti su due sedie imbottite in attesa che la cerimonia finisca. Dobbiamo sorbirci ancora il discorso del sindaco e due parole da parte dei miei genitori.

Come al solito è mio padre a parlare. Mamma dice sempre che lui ha il dono della parola e che tutti pendono dalle sue labbra quando parla alla gente. Lui risponde che lei è il braccio armato, è quella che spinge all'azione con la sola presenza e che è molto più efficace di lui. Quando sono in quei periodi di complimenti vicendevoli, io e mio fratello usciamo dalla stanza perché sono i momenti degli abbracci e dei baci e non è il massimo osservare i propri genitori che si scambiano effusioni come se fossero ragazzini.

A volte mi scopro invidiosa dell'amore tra i miei genitori. Anche a me piacerebbe incontrare qualcuno che mi spingesse ad abbracciare e baciare come loro. Una persona che mi sostenesse e mi supportasse nelle mie azioni, una persona su cui poter contare in tutti gli aspetti della vita. Una persona come mio padre è per mia madre.

Una volta pensavo di aver trovato una persona simile. Era gentile e affabile. Lo avevo incontrato quattro anni prima quando ero andata a trovare Finnick e sua madre Annie Cresta nel distretto 4.

La nonna ha tante conoscenze lì e i miei sono affezionati agli Odair.

Ricordo come rimasi spiazzata a incontrare quegli occhi verde chiaro. Non ci sono occhi simili nel distretto 12. Ebbi la sensazione di perdermi al loro interno e mi riscossi solo quando Finnick mi diede una spallata cercando di farla apparire una cosa naturale e portandomi a conoscere il suo ultimo figlio nato da poco. In quel momento mi accorsi che l'oggetto della mia attenzione sorrideva compiaciuto a braccia incrociate, mostrando tutta la gloria del suo fisico allenato in mare.

Diventammo amici e mi insegnò a non avere paura dell'acqua, cosa che mia madre al lago non era mai riuscita.

Mi ci ero affezionata o magari innamorata e accantonai tutte le mie insicurezze dichiarandogli quello che mi sembrava un grande amore. E lui mi rise in faccia. Secondo lui ero troppo piccola per sapere cosa fosse un sentimento così grande, come se lui fosse un adulto! Non aveva ancora compiuto sedici anni.

Tornai al distretto 12 con il cuore incrinato e l'orgoglio sotto i piedi e mi impegnai a dimenticare quella parentesi così umiliante. Tornai altre due volte al distretto 4 ma non lo incontrai più e man mano dimenticai l'episodio.

Volevo solo trovare qualcuno come mio padre. In casa dicevano che fossi innamorata di lui e forse era vero. In lui vedevo la perfezione di un uomo: era bello, era forte, era dolce e sapeva sempre cosa fare per proteggere e far sorridere la mamma.

Mio padre si volta verso di me e sorride incoraggiante prima di salutare il pubblico e allontanarsi.

Aveva terminato il suo intervento, adesso saremmo tornati a casa per i preparativi della partenza che ci sarebbe stata il giorno dopo.

Non era più come una volta, i candidati non venivano più isolati, anche perché non c'era alcuna ragione di scappare. Questa sera ci saremmo trovati tutti in casa e avremmo avuto le visite di chi ci veniva a fare le sue congratulazioni.

Anche io mi ero recata a casa di un paio di compagni quando era stato il loro turno di essere stati estratti. I miei genitori invece non si muovevano mai, tanto avrebbero conosciuto bene i candidati all'inizio dei giochi e non ritenevano di dover anticipare l'incontro alimentando delle speranze di vittoria che non sapevano se erano in grado di mantenere.

Mi era sempre stato spiegato che l'aiuto del mentore con gli sponsor e per i consigli è fondamentale ma la cosa più importante è il candidato. Se tu non ti sai muovere, se non sai lottare allora i mentori fuori non possono fare nulla.

È vero che le armi non uccidono e non feriscono ma bisogna essere un pochino convincenti o nessuno crederà mai che vi sia una lotta per la vittoria in televisione.

Per questo i miei genitori tendono a non esaltare troppo i candidati mentre sono al distretto in famiglia. I genitori potrebbero farsi idee sbagliate e poi accusarli di non aver fatto abbastanza. Meglio avere a che fare solo con i ragazzi che si accorgono di quanto sia difficile nella realtà solo al momento dei primi allenamenti.

«Quest'anno mi occupo io del 12» esordisce mia madre appena la porta di casa si chiude.

I miei genitori fanno da mentori al distretto 12 e al distretto 11 in ricordo di Rue e Tresch, in sostituzione di Seeder e Chaf e di tutti i vincitori che sono morti durante la guerra. Lo faranno sino a quando un candidato non vincerà e potrà fare lui stesso il mentore.

Normalmente fanno un anno a testa e quest'anno l'undici toccava alla mamma.

«Sei sicura? Sai che riesco a parlare con Dick. Lui mi rispetta e posso convincerlo» obietta mio padre. È vero, Dick ha sempre adorato mio padre, sin da quando lo ha aiutato anni fa.

«Io gli incuto più timore e ha paura di farmi arrabbiare. Credo che questo sarà un incentivo migliore per quando dovrò convincerlo a rinunciare ai giochi appena entrato nell'arena» ribatte mamma.

Ha ragione, Dick ubbidisce quando ha paura, purché non si ribelli e non controattacchi, allora la paura deve averla il suo obbiettivo. Però è anche vero che tutte le volte che mia madre gli ha ordinato qualcosa lui ha sempre ubbidito senza fiatare, ha quasi del miracoloso.

«Non è giusto che sia stato sorteggiato lui! Io avrei fatto una figura migliore!» protesta Jayson accasciandosi sul divano. Lo sapevo che sarebbe uscito questo problema. Sono almeno tre anni che sogna la mietitura e la possibilità di mettere in pratica le sue conoscenze in una vera arena.

È molto più bravo di me nella caccia, è agile nell’arrampicarsi ed è forte nel sollevare dei pesi, è il degno figlio di Katniss Everdeen.

«Non potete lasciarmi qui a casa al forno! Voglio venire anche io a Capitol City a vedere da vicino gli Hunger Games. Prometto che non darò fastidio, mi metto in un angolino e guardo solo… ti prego papà… mamma…» ed ecco che inizia la solita solfa. Tutti gli anni la stessa storia, mio fratello vuole andare ai giochi e, vederli da vicino come spettatore, è meglio di niente.

Negli anni passati gli veniva vietato per la giovane età e per non lasciare me da sola (anche se poi ero io a dovermi occupare di lui). Oggi ho la sensazione che questa tradizione cambierà.

Infatti vedo mio padre sorridere indulgente alle occhiate imploranti del figlio «Io farò il distretto 11 e tu verrai con me, così ti impediremo di far dannare tua nonna. Preferisco averti sotto controllo in mancanza di Chyna». Ecco spiegato il motivo. Ero il parafulmine, la baby sitter affidabile.

Non so se essere orgogliosa per questa dimostrazione di considerazione o offesa per essere stata sfruttata senza avere nessuna contropartita se non un grazie.

La sera iniziano ad arrivare alcuni vicini e i miei compagni di scuola. Mio padre aveva preparato qualche torta e qualche dolcetto e altri aveva mandato Jayson a prenderli al forno. L’occasione delle congratulazioni per essere stata estratta crea la scusa per fare un festino.

Sono questi i momenti dove io e mia madre sentiamo di più la mancanza dello zio Haymitch. Lui era sempre disponibile per un po’ di rilassato, allegro e alcoolico divertimento, e mi avrebbe dato ottimi consigli per affrontare i giochi.

A metà serata arriva anche Dick in compagnia della nonna. Probabilmente sono andate poche persone da loro e poi credo che la donna voglia parlare con i miei genitori. Infatti, poco dopo i tre spariscono nello studio lasciando noi nella grande cucina a fare gli onori di casa.

Nonostante le dimensioni enormi della stanza che fa da cucina, sala da pranzo e salotto, sembriamo tutti schiacciati dalla mole dell’altro candidato ai giochi. È quasi divertente vedere come si scansano tutti non appena lui fa un gesto o un passo, sembra di vedere la rivolta dei ranocchi in uno stagno contro un’onda anomala.

«Dick, siediti qui e prendi una fetta di torta» lo invito indicando una sedia accanto al tavolo. Mi guarda quasi con venerazione mentre annuisce e si siede dove ho indicato. Aspetta diligente che gli porga il dolce e lo trangugia in tre bocconi facendo scoppiare a ridere mio fratello e qualche suo amico tra i più coraggiosi, cosa che non sembra neanche scalfire il gigante.

«Mia nonna voleva parlare con Peeta e tua madre. Mia nonna dice che devo ubbidire a tutto quello che mi dicono e anche a quello che mi dici tu» asserisce di punto in bianco.

Sospettavo che la ragione della venuta fosse quella e annuisco seria «E’ vero. In questi giochi sarà mia madre a farci da mentore e noi dobbiamo ubbidirle in tutto quello che ci dirà, così non ci faremo male e torneremo a casa sani e salvi» cerco di spiegare con i termini più facili che conosco.

«E vinceremo noi due, proprio come Peeta e K… tua madre» mi fa sorridere pensare che non riesce neanche a dire il nome di mamma. Deve proprio incutere un grande timore in questa montagna di muscoli. Mi spaventa solo demolire le sue speranze.

«No, Dick. Non vinceremo i giochi. È pericoloso e nella lotta qualcuno potrebbe farsi male, è meglio tornare presto a casa».

«Io non mi faccio male» ribatte lui con sguardo fermo «E neanche tu ti fai male. Io non voglio che tu ti fai male e io non ti faccio male, tu sei mia amica… sei mia amica e io non ti faccio male…» inizia a balbettare con gli occhi lucidi. Ecco che ho fatto il disastro. A volte parlo troppo e con Dick è sempre difficile farsi capire.

«Dick… Dick ascoltami!» ordino con voce ferma prendendo una sua mano e aspettando che alzi il volto verso di me «Tu non mi farai mai del male, lo so. Noi siamo amici. Ma ci sono altri candidati ai giochi, altre persone che possono farti del male o tu puoi fare del male a loro e noi non vogliamo questo, giusto?» parlo con calma e lentezza per fargli capire tutto il concetto.

«No. Peeta dice che fare male è brutto» sia lodato mio padre!

«Esatto, quindi noi non faremo male agli altri candidati e torneremo a casa il prima possibile» concludo soddisfatta. Ma il sorriso mi muore sulle labbra quando lui aggiunge.

«Vinceremo noi due come Peeta e tua madre».

“Ci rinuncio… Katniss Everdeen, è tutto tuo!” penso sconfitta.

Questo scambio si svolge nel più assoluto silenzio e mi accorgo solo allora che tutti i presenti non si sono persi una sola sillaba di quanto detto tra me e l’altro candidato.

«Così hai intenzione di alzare il drappo bianco e tornare subito a casa come una fifona?» chiede di getto Jayson. Credo che se davvero facessi una cosa simile non me lo perdonerebbe per il resto della sua vita.

«Non ho detto questo. Ma credi davvero che lui sia adatto a lottare corpo a corpo con gli altri candidati? Sarebbero i primi giochi con un vero bagno di sangue e morti da ammirare» rispondo sarcastica. Non possono volere che Dick rimanga a giocare, sarebbe una follia. Non sappiamo cosa può combinare se messo sotto pressione e basandosi su come si è comportato anni fa credo che non ci siano dubbi su quanto possa essere potenzialmente pericoloso.

Se questi sono gli Hunger Games della Pace, di sicuro non possiamo lasciarci dentro un ragazzo ritardato come lui.

«Perché non l’hanno esentato prima? Potevano escluderlo dalla mietitura e tutto questa preoccupazione non avrebbe motivo di esserci» interviene una ragazza che frequenta la mia classe.

«Non è pericoloso in condizioni normali e i giochi non prevedono morti o feriti e quindi non si ritengono pericolosi. Ecco perché non l’hanno escluso» avevo fatto io stessa la domanda l’anno precedente a mio padre e da lui avevo avuto questa risposta. Anche mia madre non era ritenuta pericolosa ma solo mentalmente instabile, infatti ha ucciso la Coin. Aveva le sue ragioni che nessuno ha chiesto però. Pazzesco che neanche il passato insegni qualcosa.

Non che voglia paragonare Dick a lei… però…

«Vi ringrazio tantissimo… andiamo Dick». La nonna Hemington prende per mano suo nipote e lo trascina fuori da casa nostra. L’ultima cosa che sento è un «Ciao, Chyna. Ci vediamo domani alla stazione».

Tiro un lungo sospiro che mi sembra essere il primo di una serie infinita. Andrò in iperventilazione prima che i giochi finiscano, questo è sicuro.

Guardo interrogativa i miei genitori che, come se nulla fosse, iniziano a conversare amabilmente con gli altri ospiti senza fare cenno a questa interruzione. Muoio dalla voglia di sapere che cosa si sono detti in privato e anche mio fratello non vede l’ora che rimaniamo soli per scoprire nuovi succulenti dettagli. È sempre lui il pettegolo di famiglia.

Questa specie di festa si dilunga ancora per mezz’ora, poi mio padre invita cortesemente a tornare a casa perché la candidata e i due mentori devono riposarsi prima di recarsi a Capitol City.

Con l’augurio di vincere, tutti mi salutano augurando buona fortuna e rimango stupita da questa dimostrazione di affetto e simpatia, visto che sono due cose molto lontane da me.

Mio padre sogghigna alla mia faccia perplessa e prende sottobraccio me e la mamma avanzando verso le scale «E’ incredibile vedere quanto siete simili, asociali e incapaci di accettare un semplice gesto di affetto da parte di uno sconosciuto» sia io che mia madre facciamo una smorfia irritata e lui scoppia a ridere lasciandoci salire in camera da sole.

Ha capito che adesso devo metabolizzare con chi, prima di me, ha provato sensazioni ancora più intense di queste.

«Credi che ce la farà?» sento mio fratello che chiede mentre ripuliscono la cucina.

«Con la mamma al suo fianco affronterà tutto. Non ti preoccupare, lei è preparata e noi ormai abbiamo capito come assolvere il nostro compito. Andrà tutto bene» lo rassicura mio padre ed io sorrido guardando mia madre che annuisce a quelle parole.

Entriamo in camera sua e ci sediamo vicine sul lettone.

«La nonna di Dick è preoccupata per lui. Ha paura che possa compiere qualche gesto avventato o farsi del male» esordisce.

«Non è una cosa nuova. È la stessa paura che abbiamo tutti noi» rispondo io atona. Sappiamo il problema ma quello che io voglio ora è la soluzione, la panacea di questo male grazie alla quale staremo presto tutti sani e salvi a casa nostra.

«Non ci sono molte soluzioni. Io cercherò di spiegargli come deve comportarsi nei giorni dell’allenamento e parlerò con gli altri mentori in modo da chiarire bene come devono muoversi i candidati con lui. Tu dovrai tenerlo d’occhio direttamente e cercare di calmarlo appena lo vedi un po’ agitato». Sa perfettamente che non potrò fare da completo parafulmine. È una follia solo pensarlo.

«Non riuscirò mai a controllarlo» protesto.

«Non ti sto chiedendo questo, solo di cercare di calmarlo se va in escandescenza. Con te non è pericoloso, ho già visto come ti ascolta quando parli, sembra che ti veneri quasi. Devi farti forza su questo sentimento, poi potrai chiarire meglio la situazione al distretto quando tornerete».

La guardo perplessa. Penso di non aver capito bene. «Mi stai chiedendo di fingermi innamorata di lui?» è impossibile. È incredibile. È assurdo.

«Non dire sciocchezze! Né io né tuo padre sopporteremmo che ti mettesse le mani addosso in quel modo, e secondo me neanche lui lo penserebbe mai. Ti vuole bene come a una sorellina da proteggere e tu devi far forza su questo ascendente che hai su di lui».

Annuisco. Questo lo posso fare.

Mi guarda e mi carezza i capelli scuri sospirando.

«Non avrei mai pensato di affrontare un giorno come questo. Tu estratta alla mietitura che devi partire per gli Hunger Games. È come un incubo che ricomincia» mi dice lieve.

«Mamma…».

«No. Non devi convincermi del fatto che andrà tutto bene. Lo so che al massimo uscirai dall’arena con qualche livido e una serie di racconti che basteranno per una vita intera, ma permettimi di spiegarti cosa vuol dire per me» a questo punto taccio e ascolto attentamente.

«Io mi sono offerta volontaria come tributo per salvare la vita a mia sorella Primrose. Lei aveva solo dodici anni e non sarebbe sopravvissuta cinque minuti nell’arena. A quel tempo chi andava agli Hunger Games era quasi certo di morire. Andavamo in ventiquattro e ne usciva vivo solo uno. Tutto quel sangue… tutto quell’orrore, quella violenza… non puoi immaginare quanto sia stato terribile vivere quelle giornate». Dai suoi occhi scende una lacrima che si affretta ad asciugare.

«So perfettamente che non ci saranno ibridi a darvi la caccia e non capiterà di dover assistere qualcuno mentre questo chiude gli occhi per sempre, non dovrai uccidere nessuno… queste però sono cose che ti segnano, che mi hanno segnata ed io non respirerò più sino a quando non uscirai da là sana e salva. Non vincere. Non mi interessa. Basta che rimani viva» le ultime parole le escono con un sussurro mentre mi abbraccia forte. Sento il suo cuore battere contro il mio e capisco quanto le costi riuscire a farmi salire sul treno domani mattina. Forse questa è la prima volta che sento tutto l’amore che mia madre mi porta e ne sono commossa.

Altre braccia avvolgono i nostri corpi. Mio padre si siede accanto a me e Jayson mi avvolge le ginocchia e vi appoggia la testa, accucciato ai miei piedi.

«Non aver paura, Katniss. Se qualcosa dovesse andare storto potremo sempre intervenire noi. Siamo mentori e siamo famosi. Il vecchio Plutarch e i suoi strateghi ci adorano e nessuno vorrebbe scatenare la tua ira. Tutti sanno che fine ha fatto la Coin quando si è messa contro di te… Chyna sarà al sicuro te lo prometto». 

«Non farmi promesse che non puoi mantenere. Cerchiamo di fare un buon lavoro e di tirarli fuori in fretta e senza danni» mia madre torna a essere la donna pratica di sempre. Mi sento meglio se lei è forte perché è come se anche io ne traessi forza.

Mio padre ci accarezza tutti. «Ce la faremo anche questa volta» e sorride rassicurante.

«Domani mattina voglio le focaccine al formaggio» dice Jayson facendo ridere tutti.

Andiamo a dormire e riesco ad appisolarmi a scatti. Non sento urlare questa notte ma so che non è per il fatto che nessuno ha degli incubi. Semplicemente nessuno sta dormendo a parte mio fratello e mi sento in colpa per le preoccupazioni che do ai miei genitori.

Il giorno dopo arriviamo presto alla stazione e c’è già una folla che è venuta a salutarci. Vedo Bruce parlare con Damien e spero che il forno non bruci, altrimenti il mio primo omicidio lo compirei qui al distretto.

Aspettiamo il treno pazientemente. Visto il regime di ristrettezze si è ritenuto più conveniente utilizzare il treno per più candidati e visto che noi siamo tra i distretti più lontani divideremo le carrozze con il distretto 13 e il distretto 11 a cui mio padre farà il mentore.

Dick e sua nonna si avvicinano e lei ringrazia ancora mia madre per tutto quello che farà per suo nipote. Quando il treno arriva ci facciamo strada grazie anche all’aiuto dei militi e veniamo accolti dai due candidati del distretto 13 e il loro mentore.

«Così tu saresti Chyna Mellark! Ciao, io sono Rudy e lei è Sakìa» si presenta un ragazzo che dovrebbe avere la mia età accompagnato da una ragazza più grande. Non so se mi sono simpatici o meno. A pelle sento un brivido freddo quando stringo la mano di lei che è gelida come il suo sguardo. Se questo è l’inizio non mi aspetto molto dal proseguo di questa conoscenza.

Sento di essere ufficialmente entrata nei giochi.

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Angolino mio:

e così abbiamo scoperto chi è il secondo candidato ai giochi per il distretto 12.

Dick è il classico ragazzone enorme e ritardato. Con un cuore d’oro e isolato dagli altri insensibili. Sarà l’incognita di questi giochi.

Già da ora sono tutti preoccupati perché nessuno (tranne il vecchio Haymitch) si era preso la briga di provare a conoscerlo e capirlo.

Cerchiamo anche di capire il terrore di Katniss. Lei rivede i vecchi Hunger Games nella sua mente. Ragionandoci sa che non sono pericolosi ma è una mamma e questo la rende irrazionale.

Chyna è una ragazzina di diciassette anni. Come tutte a quell’età ci sono momenti di ragionamento profondo e adulto e momenti di infantilismo totale. Questo sarà il suo modo di comportarsi per tutta la storia e verrà fuori prepotentemente nel prossimo capitolo quando faremo conoscenza di altri candidati.

Ringrazio per l’attenzione che mi avete concesso sino a questo punto e vi consolo per il fatto che, più o meno, i capitoli avranno tutti questa lunghezza (se non di più).

Posterò il prossimo capitolo tra una settimana, visto che l’ho già scritto tutto.

Questo è un piccolo assaggio:

… «Voglio vedere subito Plutarch. Ci deve spiegare cosa ha in mente. Sono sicura che la sua mente malata ha organizzato qualche cosa di assurdo... ma se pensa che permetterò che lui possa mettere in pericolo la vita di mia figlia ha sbagliato a fare i conti e anche di molto!». In altri termini questa è una dichiarazione di guerra e se fossi in questo Plutarch starei ben attento a come mi muovo, perché normalmente, il passo successivo a questo sfogo di mia madre è l'aggressione…

E ora, alla prossima!

baciotti

Ciao a tutti!

Oggi è giovedì ma questo capitolo è pronto da una settimana e tra un po’ mi faceva la muffa!

Per prima cosa vi illumino su alcuni punti che potrebbero non essere stati chiari nei capitoli precedenti.

Alfie Down (il presentatore della mietitura) è un uomo. Macchietta di se stesso.

Katniss e Peeta hanno quasi cinquant'anni e Gale due in più. Con Johanna è nonno e sua moglie ha circa sessanta anni. Beetee è un rugoso ottantenne. Haymitch ne avrebbe poco più di settanta fosse ancora vivo (mi scuso per questo ma sono passati trenta anni, poteva succedere). Finnick junior ha trenta anni ed ha un paio di figli piccoli, l’ultimo di quattro anni.

I candidati che sono tra i quattordici e i venti anni possono essere nipoti o pronipoti di tributi, visto che dopo trenta anni ci passa almeno una generazione.

Il candidato del 4 non è figlio di Finnick junior o nipote di Annie.

Prego tutti di fare molta attenzione a questo capitolo perché introduce personaggi fondamentali e apre la vera storia.

BUONA LETTURA!

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Sento di essere ufficialmente entrata nei giochi.

Questa è la prima prova per Dick ad interagire con altri candidati e pare non abbia alcun problema. Li saluta senza stringere la loro mano e mi segue quando mi dirigo verso la carrozza dove c’è il rinfresco. Dietro di noi si dipanano gli altri due ragazzi, mio fratello e i tre mentori che hanno subito iniziato a parlare tra loro.

«Tu chi sei?» chiede Rudy guardando Dick che si siede su una grande poltrona e lancia sguardi di desiderio a un dolce appoggiato sul tavolino davanti a lui.

«Mi chiamo Dick. Io e Chyna siamo amici e vinceremo come Peeta e sua madre» risponde meccanicamente per poi cercare il mio sguardo «Posso prendere un po’ di torta?» chiede facendomi sorridere. Per essere il primo esame, il mio compagno è passato a pieni voti.

Forse ci siamo preoccupati eccessivamente delle sue reazioni.

«Certo, Dick. Prendine pure quanto ne vuoi» rispondo accondiscendente. Sembra che basti poco a renderlo felice. Sorprendendomi, prende il piattino e ci fa scivolare sopra la torta al cioccolato e poi la passa a me, prima di servirsene un’altra fetta per lui.

A questo punto mi domando chi sia questa persona.

«Ti sei allenata con i tuoi genitori per questo momento? Che intenzioni hai nell’arena? Ti vestirai ancora con le fiamme come tua madre?». Rudy inizia a incalzare con le domande. Ora so perché è meglio che i candidati siano separati. Vien voglia di venire alle mani subito, prima ancora di entrare nel vivo dei giochi.

«Non sono allenata. Ho solo fatto le attività che la mia famiglia ha creduto di insegnarmi. Sono sicura di non essere più forte di te» rispondo cercando di fare un sorriso ma sono consapevole che quello che mi è uscito è una smorfia.

«Lui è più forte di tutti noi» esordisce Sakìa e sento nella sua voce atona un qualcosa che me la fa odiare ancora di più.

«E’ vero, lui è forte» non tento neanche di negare. Perché poi? Se lo riterranno pericoloso gli staranno alla larga e questo vuol dire meno guai da gestire per me e mia madre.

Forse riusciamo ad avere un poco di pace, visto che dopo la mia conferma su Dick, i due candidati del 13 non hanno più parlato con noi.

«Chyna, ho fatto qualche cosa di male?» chiede Dick titubante avendo notato il cambio di atmosfera. Gli sorrido e gli copro la mano con la mia scuotendo la testa. È più probabile che il “male” lo faccia io a quei due che non quel gigante buono che siede accanto a me.

Dick decide di dedicarsi all’assaggio di tutto quello che c’è a disposizione in quella carrozza e spero che lasci qualche cosa anche per i candidati dell’11 o loro si troveranno incredibilmente a digiuno.

Non ci vuole molto per raggiungere la nostra prossima destinazione, qualche ora e ci troviamo ad accogliere i candidati del distretto 11.

Sono due ragazzi grandi, di diciannove e venti anni e si vede che sono molto amici.

Christal la ragazza, mi dice che si è trasferita qui dal distretto 1 quando aveva tre anni. I suoi genitori avevano dovuto chiudere il loro negozio di gioielli perché la richiesta di beni di lusso a Capitol City era crollata e negli altri distretti nessuno poteva permettersi quegli oggetti.

Bor invece ha sempre vissuto nel distretto ed ha iniziato da giovanissimo a lavorare nella raccolta della frutta. Mi ricorda quanto diceva mia madre riguardo a Rue, il tributo che era morta giovanissima all’epoca dei primi Hunger Games ai quali avevano partecipato i miei genitori.

Durante i suoi racconti, viene fuori che Bor è un nipote del defunto Chaf, il vecchio tributo vincitore che era morto durante i settantacinquesimi giochi della memoria. Per l’esattezza il fratello di Chaf è suo nonno.

Strano, siamo già in due che abbiamo legami con vecchi tributi.

Nel complesso questi due non sono male, ma forse le mie emozioni dipendono anche dai racconti che hanno fatto i miei durante questi anni. Non hanno mai nascosto l’antipatia per il distretto 13 e  la simpatia e gratitudine per il distretto 11. Probabilmente è quello che si riflette nel mio modo di pensare.

A pranzo ci accomodiamo tutti attorno al tavolo e un paio di inservienti iniziano a servire le portate. È tutto squisito ed impeccabile. Non trovo parole per descrivere il gusto celestiale che sento quando assaggio il pasticcio di carne o le verdure saltate o ancora le creme di erbette. Sono estasiata.

Mio padre cucina bene ma questo è un altro pianeta!

Anche Jayson e Dick fanno onore alla tavola, così come Christal e Bor. Più frugali sono Sakìa e Rudy e il loro mentore, probabilmente perché sono troppo abituati alla limitazione e non riescono a lasciarsi andare. Come al solito quelli che non si fermano dal parlare, nonostante spazzolino l’intero contenuto del piatto, sono i tre presentatori che ci accompagneranno per tutti gli Hunger Games, facendo da collegamento tra noi e l’organizzazione degli eventi e gestendoci in modo che i candidati siano pronti per sfilate, interviste, allenamenti senza ritardi ingiustificati.

I discorsi sono tra i più vari e tutti lontani dall’argomento giochi. Nessuno vuole far intuire le proprie strategie, perché, nonostante che non si uccida, per vincere occorre anche strategia e furbizia oltre che fortuna.

Il resto della giornata la passiamo stancamente a leggere, passeggiare, chiacchierare o dormire sul comodissimo letto della super accessoriata cabina che ognuno di noi ha a disposizione.

Anche Jayson ha un posto tutto suo, approfittando del fatto che mamma e papà dormono assieme e lasciano libera una stanza.

Mi meraviglio che nessuno abbia obbiettato per il fatto che sia presente anche mio fratello pur non essendo un candidato dei giochi, ma forse questa è una piccola indulgenza alla fama che hanno i Mellark. Beh, a volte approfittarne non fa sentire in colpa.

Nonostante l’agitazione che mi prende man mano che ci avviciniamo a destinazione, questa notte sono riuscita a dormire abbastanza tranquillamente. Quando mi alzo per la colazione noto che mio padre ha delle occhiaie marcate, copia di quelle che mostra mia madre e capisco che per la seconda notte di seguito non hanno chiuso occhio. Con questo pensiero mi si chiude lo stomaco e non riesco più a infilare in bocca nemmeno una briciola di pane.

«Chyna, mangia. Papà e mamma stanno bene. Sono solo agitati per gli Hunger Games, per quello che gli ricordano, non è colpa tua» mi sussurra Jayson tuffandosi sulle paste disposte in ordine su un vassoio al centro del tavolo. Annuisco ma mi alzo ugualmente. Sicuramente se mi verrà fame potrò mangiare più tardi.

Ormai il paesaggio è cambiato e si vedono in lontananza le montagne che circondano la capitale di Panem. Siamo quasi arrivati. La nostra avventura sta quasi per iniziare. Non so se aver paura o meno.

Realtà e fantasia si confondono nella mia mente spezzandomi il respiro. Spero che nessuno si accorga del mio attacco di panico. Preoccuperebbe i miei genitori ed è l’ultima cosa che voglio.

Mi concentro e a poco a poco ritorno a controllare me stessa. Sono soddisfatta, adesso posso affrontare Capitol City.

Adesso come trenta anni prima, appena scesi dal treno, veniamo prelevati singolarmente e portati al centro estetico per un trattamento intensivo di bellezza. So già cosa aspettarmi grazie ai racconti di mia madre e devo confessare che anche io ho subito qualche intervento da parte dei preparatori quando mia madre doveva rilasciare interviste per la televisione.

Lei li ha sempre odiati ma io li trovavo divertenti nelle loro fisime estetiche. Non parlavano di niente altro se non scandali accaduti nei vari distretti.

Quando mio padre scoprì di cosa parlavano mentre mi preparavano alle riprese li sgridò arrabbiato come lo vedevo di rado. Forse aveva ragione, visto che avevano descritto dei pettegolezzi a luci rosse con dovizie di particolari in presenza di una bambina di sette anni.

«Venus, Trent… mi raccomando, ripulitela tutta per bene. Bellezza livello zero» ordina una donna dai tatuaggi sgargianti sul viso e dalle unghie lunghissime e laccate di viola. Mia madre dice che anche ai suoi tempi i preparatori avevano questa tendenza a essere variopinti e in linea con le mode cromatiche di Capitol City. In questo, il vizio non è cambiato. Non si riuscirà sempre a essere all'ultimissima moda ma il segno distintivo si cerca sempre.

Mi ritrovo massaggiata, levigata, stirata, stropicciata, lavata, spalmata, idratata, seccata e infine trasformata in una ragazza con una pelle splendente, dai capelli luminosi e senza imperfezioni visibili. Hanno addirittura cancellato una piccola cicatrice che avevo sul braccio destro e che mi ero procurata nel bosco in una battuta di caccia in compagnia della mamma tanti anni fa. Quanto si era preoccupata quel giorno, alla vista del mio sangue!

Non appena sono pronta, vengo coperta da un accappatoio leggero e trasferita in uno stanzino dove mi aspetta la donna dai tatuaggi.

«Ciao, sono Sigma, la vostra stilista. Ho già incontrato Dick ed ho già parlato con tua madre... sappi che tutti i tuoi abiti hanno avuto la sua approvazione e sono tratti da alcuni bozzetti di Cinna. Katniss ne è ossessionata, per il cielo di Panem! Vorrei che anche i miei candidati mi ricordassero in questo modo a tanti anni dalla mia morte» esclama per poi sedersi e mostrarmi i disegni ai quali si riferiva.

Non vi è alcun dubbio. Riconosco i tratti di Cinna dai disegni che mia madre tiene in una cartellina nell'armadio. Sono le uniche immagini dove ritiene qualcuno migliore di mio padre e se devo essere sincera, anche io. Quegli abiti sono stupendi, nonostante siano passati trenta anni da quando sono stati pensati e abbozzati.

«Per questa sera, dove ci sarà la parata dei candidati, ho pensato a questo... credo che sia stato il primo passo verso il costume della ragazza in fiamme che ha indossato tua madre». Mi mostra un foglio dove è raffigurata una sagoma con una tuta nera sulla quale sono state ricamate delle fiamme all'altezza delle spalle e della cintura.

«Io eviterei il copricapo rosso e giallo, lasciando liberi i capelli e aggiungerei qualche effetto di lucido nei ricami in modo di far brillare quei punti. Da lontano dovresti apparire come un carboncino con alcuni punti di brace ancora accesa. Un bell'effetto non eccessivo». Concordo pienamente e sono anche confortata dal fatto che pure mia madre approvi.

In men che non si dica mi ritrovo coinvolta in una girandola di preparativi, tra trucchi, sistemazione capelli e vestizione corpo. Continuo a passare tra le mani di Venus e Trent come se fossi una pallina e con Sigma che continua a dare ordini per poi correre nella stanza accanto dove presumo ci sia Dick alle prese con la sua tuta. Spero solo che abbiano pensato a un costume abbastanza grande per lui, visto le dimensioni.

Ho appena finito di indossare il costume che entra mia madre. Resta impietrita sulla soglia mentre sorride. Ha gli occhi lucidi e sembra commossa.

«Non vado bene?» chiedo timida. Non so cosa pensare. Forse il trucco è eccessivo, forse i capelli intrecciati sino a metà testa e lasciati sciolti sulla schiena non vanno bene, forse la tuta non è perfetta come sembra a me.

«Sei bellissima... sembra di vedere me, in una stanza simile a questa, tanti anni fa... ma tu sei più bella» e viene decisa ad abbracciarmi.

«Il programma di questa sera non sarà impegnativo. Dovrete percorrere il vecchio circuito dove sfilavano i tributi e poi disporvi davanti al palco della presidente Paylor, sorridere e salutare il pubblico. Solo questo per oggi» mi dice sistemandomi i capelli già perfetti.

«Andiamo, troveremo tutti i candidati e i mentori nel recinto dove parte la sfilata». Aspettiamo un minuto che Sigma ci dia il suo superiore benestare e ci incamminiamo verso il punto di ritrovo.

Appena uscita dalla stanza troviamo Dick ad aspettarci. Anche lui indossa una tuta, meno aderente della mia ma più minacciosa, vista la sua imponenza. A lui le fiamme sono state ricamate anche sui polsini mentre io ho gli avambracci nudi.

Devo dire che i preparatori hanno fatto un ottimo lavoro anche su di lui. È stato ripulito e pettinato con attenzione e, quando mi vede e si apre a un sorriso luminoso, esprime proprio tanta simpatia.

Veniamo scortati da tre militi per un dedalo di sotterranei umidi per poi risalire verso il chiarore del cielo al tramonto.

La prima persona che vedo uscita dal tunnel è mio padre che chiacchiera con Finnick Odair junior, attorniati da alcuni candidati tra cui riconosco Bor.

Mi affretto a raggiungerli e vengo accolta da uno sguardo pieno di approvazione e affetto da parte di papà e uno perplesso e compiaciuto da parte del nostro vecchio amico «Scricciolo! Sei proprio tu, Chyna? Peeta, non mi avevi detto che tua figlia era diventata una sirenetta incantatrice... quanto sei cresciuta!». Odair è il solito affascinante seduttore, o almeno quella è la sua recita, che mette in pratica quando è lontano dagli sguardi ammonitori di sua moglie, non lo diresti padre di due bambini piccoli. In realtà credo che solo mio padre si dimostri più innamorato della propria compagna.

Finnick si avvicina e mi da un bacio per ogni guancia.

«Se ti va puoi chiamarmi zio, una volta lo facevi» sussurra poi all'orecchio facendomi ridere.

Presento Dick a Finnick e mi metto a chiacchierare con lui e Bor mentre aspettiamo che il sole tramonti e si inizi la sfilata.

«Ciao, Chyna» mi saluta una voce alle spalle, facendomi sobbalzare. Non mi giro neanche, credo di sapere a chi appartiene. Ritorna alla luce dopo tanti anni.

Finnick interviene leggero «Chyna, ti ricordi di Paban?» dice indicando il ragazzo alto dal fisico scolpito con i capelli che gli sfiorano le spalle, schiariti dal sole e i più begli occhi verde chiaro che abbia mai visto da che ho memoria.

«Non credo. È un tuo candidato?» chiedo con voce annoiata, distogliendo immediatamente lo sguardo dal nuovo arrivato e volgendo la mia attenzione al mentore del distretto 4.

«Beetee! Chyna, vieni, ti faccio conoscere un vecchissimo amico» scherza mio padre e mi trascina verso un anziano seduto su una sedia a rotelle che si trova in compagnia del candidato vincitore dei primi giochi Hunger Games della Pace. Lo conosco anche io, ormai è un personaggio famoso.

Anche mia madre accorre a salutare il vecchio compagno e insieme iniziano a chiacchierare ricordando i vecchi tempi e a quando erano giovani. Io e John, il giovane mentore del terzo distretto, ci guardiamo consapevoli che la cosa non ci riguarda e che dobbiamo sopportare. Sorrido a questa cameratesca solidarietà.

«Quindi quest'anno tocca a Chyna» dice infine Beetee con un tono alquanto strano. Guardo il vecchio mentore perplessa ma è mia madre che sussulta preoccupata.

«Cosa intendi dire?» incalza.

«Che è strano. Non è l'unica parente di vecchi tributi che oggi entra nell'arena di questi giochi» la informa. Mi chiedo chi altri ci sia a parte Bor.

Beetee inizia quello che sembra essere la rivelazione di un segreto di stato «Sapete già di Bor, giusto?» annuiamo «Hanno anche estratto una ragazza del 2 nipote del vincitore dei cinquantasettesimi giochi, un parente del vincitore dei sessantunesimi dal distretto 5, il nipote del vincitore dei cinquantatreesimi dal distretto 4, poi uno dal 9 e una dal 10. Certo che tu sei la più famosa, ma in questa edizione ci sono più parenti stretti di ex tributi vincitori di quanto sia possibile con qualsiasi calcolo delle probabilità» conclude l'anziano mentore.

«Christal mi ha detto che la sorella di sua nonna è stata un tributo nei settantesimi giochi, ma non ha vinto» intervengo io.

A quel punto ci guardiamo attorno cercando di scorgere qualche segnale dal viso degli altri candidati.

«Potrebbe essere che anche altri siano parenti di tributi? Dick non ha niente a che fare e neanche Rudy o Sakìa» ragiono a voce alta.

«Ovvio che i due del 13 non siano in questa situazione, quel distretto ha iniziato solo con i giochi della pace. È anche possibile che qualcuno non abbia alcun legame con il passato, per i miei ragazzi ne sono praticamente sicuro... però se consideriamo gli altri... questo significherebbe che le estrazioni sono state pilotate» conclude il suo ragionamento.

Vedo mia madre iniziare a tremare e papà circondarle le spalle con un braccio.

«Stai calma, Katniss. Non sappiamo ancora niente» cerca di blandirla ma lei si irrigidisce e lo guarda furente.

«Voglio vedere subito Plutarch. Ci deve spiegare cosa ha in mente. Sono sicura che la sua mente malata ha organizzato qualche cosa di assurdo... ma se pensa che permetterò che lui possa mettere in pericolo la vita di mia figlia ha sbagliato a fare i conti e anche di molto!». In altri termini questa è una dichiarazione di guerra e se fossi in questo Plutarch starei ben attento a come mi muovo, perché normalmente, il passo successivo a questo sfogo di mia madre è l'aggressione.

«Se cercate il capo degli strateghi, credo di averlo visto da quella parte. Ma non è più il vecchio Plutarch» dice John indicando un uomo basso e magro, sui trenta anni con la barbetta a punta e completamente calvo.

Sembra che un fulmine a ciel sereno colpisca gli altri tre adulti.

«Hanno sostituito Plutarch? Chi è il nuovo capo stratega?» chiede papà con una certa urgenza nella voce osservando l’ometto che sta girando tra i candidati senza dare nell’occhio.

«Non saprei proprio cosa risponderti. Questa notizia è nuova anche per me. Tu, John come l’hai saputo» chiede Beetee rivolgendosi al suo pupillo.

«Mi ha chiesto di te e degli altri mentori che conoscevo, se erano affezionati ai loro candidati, cosa pensavano del loro ruolo e cose così.  Poi si è presentato come il nuovo capo stratega ma non sono riuscito a domandare niente altro che si era già allontanato».

Quando ci voltiamo nuovamente per cercare quell’uomo, questi è svanito nel nulla e non riusciamo più a scorgerlo da nessuna parte.

«Deve essersi ritirato alla postazione di controllo. Andremo a presentarci più tardi, finita la sfilata, dopo il discorso della Paylor» suggerisce mio padre e la mamma annuisce acconsentendo.

È il primo momento libero che hanno dopo averci assistito.

Vedo Dick da lontano che sta parlando con un volto noto. Maledizione, è Paban. Cosa diavolo vuole da noi? Con grande irritazione, saluto John e bacio Beetee sulle guancie rugose, prima di andare a parlare con quei due. Mi ricordo che Paban è del distretto 4. Allora è lui il nipote del vincitore dei cinquantatreesimi Hunger Games. In effetti viveva al villaggio dei vincitori, accanto agli Odair, è per questo che l’avevo conosciuto quattro anni fa.

Da allora il suo fisico si è sviluppato ancora di più e i suoi capelli scuri sono diventati quasi biondi talmente sono schiariti dal sole e dal sale del mare. L’unica cosa uguale e l’unica che avrei desiderato fosse diversa, sono i suoi occhi verde chiaro. Ho adorato i suoi occhi dal primo sguardo e non posso non ammirarne la bellezza anche adesso. Per tutto il resto, però, il signorino è meglio che mi stia alla larga perché se quattro anni fa è riuscito ad umiliarmi, oggi sarebbe l’ultima cosa che riuscirebbe a fare da vivo.

Mentre mi sto dirigendo verso i due ragazzi, vengo intercettata da un altro candidato che mi intralcia il cammino posizionandosi esattamente davanti a me. Riesco a fermarmi a un soffio da schiantarmi contro di lui e sono pronta a urlargli contro tutta la mia irritazione, quando alzando lo sguardo focalizzo il suo viso e immediatamente ammutolisco.

È poco più alto di me, quasi tozzo. È biondo, della stessa tonalità dei capelli di mio padre, ha gli occhi azzurri che ricordano il cielo di primo mattino. Il suo sorriso è semplice e disarmante e mi ricorda tanto quello del mio papà.

Non credo di riuscire a parlare e non posso credere di essere in questo stato solo per aver visto la faccia di un ragazzo. Il mio cuore sta battendo all’impazzata, sicuramente le mie guancie si stanno colorando di rosso e la mia bocca è secca come se non bevessi acqua da più di una settimana.

«Ciao, io sono Brieg del distretto 7. La mia mentore è Johanna Mason e mi ha detto che tu sei la figlia dei Mellark» dice con voce allegra allungando la mano per stringere la mia.

«Chyna… Chyna Mellark» pigolo sottovoce, completamente sopraffatta.

«Sono felice di conoscerti. I tuoi genitori sono delle leggende in tutti i distretti. Quando mi hanno estratto non potevo credere alla fortuna che ho avuto, potrò conoscere i Mellark».

Brieg comincia a decantare le lodi, già conosciute, dei miei genitori e io ho tutto il tempo di riprendermi.

Sto quasi per intervenire quando vengo raggiunta da Dick, in compagnia di Paban e di una giovane ragazza abbronzata che scommetto essere la candidata del distretto 4.

«Non ti vedevo più, Chyna. Dove eri andata? Non ti vedevo più. Ti cercavo» dice Dick facendo scomparire la mia mano nella sua.

Borbotto una risposta che dovrebbe sembrare un “non ti dovevi preoccupare” ma nessuno mi ascolta visto che sono tutti interessati a fare conoscenza con il candidato del distretto 7.

«Ciao, io sono Paban, del distretto 4 e lei è l’altra candidata, Iraida» fa le presentazioni ma Brieg sembra distratto dalla mano di Dick allacciata alla mia.

«Io sono Brieg e tu?» chiede direttamente alla montagna accanto a me.

«Sono Dick e lei è Chyna. Io sono amico di Chyna e noi vinceremo insieme come Peeta e sua madre» ripete ancora una volta. Mi viene da ridere. È davvero convinto di quello che dice.

«Chyna Mellark. Sei circondata a quanto vedo. Come te la caverai?» la voce sarcastica di Johanna mi arriva alle orecchie prima che la sua figura spunti nel mio campo visivo.

«Johanna...» Gale arriva camminando accanto alla moglie. 

«Ciao, Chyna» esordisce l'amico della mamma. «Abbiamo bisogno di parlare con Katniss e Peeta, sai dove sono?». Credo che questa necessità abbia a che fare con le novità di questi giochi.

«Saranno tra il pubblico ma andranno a parlare con il nuovo capo stratega alla fine del discorso della Paylor».

«Allora lo sanno già» afferma Johanna, abbandonando il suo tono sarcastico. Annuisco in risposta.

«Vado a parlare con Finnick e Enobaria, ci vediamo dopo... Chyna, in bocca al lupo». Gale si congeda e corre verso l'Odair, probabilmente per parlare del nuovo capo che deciderà l'azione nell'arena.

Sentiamo il fischio prolungato e alcuni inservienti ci invitano a prendere posto sui nostri sui carri.

Tutti i candidati si dirigono verso i propri mezzi e si preparano alla sfilata. Solo allora mi guardo intorno e noto i vestiti lussuosi che indossano gli altri concorrenti ai giochi.

Alcuni sono sfarzosi, altri brillanti, altri ancora molto elaborati. In puro stile storico, rispecchiano gli antichi mestieri di ogni distretto.

Il primo carro a partire è quello di Capitol City con i due candidati vestiti di colori sgargianti e acconciature eclettiche. I cavalli che trainano i calessi sono mansueti e ben addestrati, mantengono un passo costante e seguono la fila senza bisogno di condurli per la briglia.

Man mano ci dipaniamo attraverso il circuito.

Io e Dick siamo i penultimi a partire. I punti dove abbiamo i ricami del fuoco brillano nella notte ormai scesa e ci fanno apparire accesi come tizzoni ardenti.

Il pubblico grida, incita impazzito e indica i carri dei candidati.

Il commentatore della trasmissione inizia a presentare ogni singolo carro con i candidati dei vari distretti.

Ognuno di noi ha una prolungata inquadratura in modo che eventuali sponsor possano osservarci e noi conquistare il loro favore.

Quando le telecamere mi inquadrano e il commentatore annuncia il mio nome scoppia un boato assordante. I miei genitori sono ancora molto famosi a quanto sembra. Dick sorride contento indicando il teleschermo e mi prende la mano alzandola in segno di vittoria.

Mi viene da ridere guardando il viso soddisfatto del mio compagno di avventura. Comincio a intuire che ci tenga davvero tanto a questi Hunger Games della pace. 

Lentamente, dopo circa un'ora di sfilata dove veniamo guardati da ogni angolazione possibile, in modo da rimanere impressi nelle menti dei telespettatori, ci fermiamo davanti al palco dove ci sono tutte le personalità più influenti del governo e la presidente Paylor.

Per essere un gioco dove si combatte per finta, si danno parecchio da fare per far sembrare tutto terribilmente serio.

A questo punto l'inno di Panem si ferma e la presidente si alza e si posiziona al microfono per il suo discorso. «Popolo di Panem, Capitol City, distretti, siamo arrivati con successo ai settimi Hunger Games della Pace, giochi senza vittime dove i candidati dimostreranno il loro valore e il loro spirito di adattamento. Saranno gli esempi per tutti i nostri giovani...» continua in questo modo per almeno trenta minuti, ricordando alternativamente, quanto siamo progrediti adesso e quanto abbiamo affrontato trenta anni fa contro lo strapotere del presidente Snow. Nomina alcune persone famose e alcuni tributi dei vecchi giochi che hanno dimostrato il proprio valore sacrificando la propria vita.

Dalla seconda edizione in avanti ha preso l'abitudine di citare il nome di tutti i tributi che hanno partecipato a una delle vecchie edizioni degli Hunger Games scoprendo poi una targa a futura perenne memoria dei caduti sotto la tirannia.

Quest'anno si ricordano i tributi dei giochi dieci e trentasette.

Sento scorrere i nomi di ragazzi sconosciuti. Uno di quattrodici anni, una di diciotto, uno di sedici, una di quindici e un'altra di dodici. Non ho idea di chi fossero ma il solo pensiero di quanto hanno passato mi fa salire la nausea in gola. Non sono cose lontane da me, ho vissuto sulla pelle le conseguenze psicologiche delle persone sopravvissute e sento il cuore pieno di tristezza e rabbia.

“Spero e prego che queste cose non capitino mai più. Ai candidati va il mio augurio di buona fortuna per i settimi Hunger Games della Pace”. Nella mia mente ripeto l'ultimo pezzo del discorso della presidente, uguale tutti gli anni passati e i prossimi.

Alziamo ancora le braccia al cielo per ringraziare il pubblico e il carro ricomincia a muoversi per ritornare al recinto.

«Vieni, Dick. Abbiamo finito per questa sera» annuncio scendendo con un balzo dal carro non appena si ferma. Mi segue senza obiettare e veniamo presi in custodia da un paio di militi che ci accompagnano verso il nostro appartamento dove soggiorneremo negli agi per le prossime due settimane, durante le quali ci alleneremo per essere il più realistici e reattivi possibili durante i giochi.

«Ciao, Chyna. Ci vediamo domani agli allenamenti» mi saluta Paban. Neanche mi spreco a rispondere. Per quanto mi riguarda gli auguro un bel livido su ogni centimetro quadrato del suo corpo e un occhio nero per ognuno, per risaltarne il colore.

«Ciao, Brieg» saluto invece il candidato del sette che mi ha tanto colpito. Credo che mi troverò bene con lui, magari lo chiederò come alleato. Mi consulterò con la mamma.

Saliamo in ascensore in compagnia dei tributi del distretto quattro e del distretto nove. Non poteva andare peggio di così.

«Sei parecchio cresciuta dall'ultima volta che ti ho vista» dice Paban mentre sorride al mio indirizzo. Crede davvero che bastino due paroline e un sorriso per farmi sciogliere?

«Tu per niente» rispondo acida. Gli altri candidati ci guardano basiti per il nostro scambio di parole ma è Dick quello che interviene. Credo che sia molto sensibile al mio malumore, forse dovrei scatenarlo contro quel borioso. Gli farebbe passare la voglia di divertirsi alle mie spalle.

«Lascia stare Chyna. Lei è mia amica e tu non le vuoi bene» esclama mettendosi fisicamente tra me e Paban. È impressionante vederli vicini.

Vero che Dick è più grosso e massiccio ma Paban non è mingherlino né tanto più basso del mio compagno. Non sparisce come invece faccio io vicino a quella montagna di muscoli.

«E' il tuo ragazzo? Tranquillo omone, non te la voglio rubare. Anche io sono amico di Chyna, solo che l'ultima volta che ci siamo visti abbiamo litigato e lei è ancora arrabbiata... mi aiuti a fare la pace?». Sorride a Dick e strizza l'occhio. Ma come si permette!

«Non è il mio ragazzo ed io con te non ci parlo» borbotto scocciata prima di girarmi verso la parete. Mi sento infantile ma non riesco a frenare questi impulsi.

Finalmente le porte dell'ascensore si aprono e Iraida richiama il suo compagno per scendere al loro piano. «Andiamo, Paban. Lascia perdere questa ragazzina» e decido che quella non mi piace per niente. Mi dispiace per Finnick ma ho intenzione di eliminare dal gioco tutti e due i candidati del distretto 4 non appena ne avrò l'occasione. Farò di questo pensiero la mia priorità nell'arena.

Arrivati all'appartamento non aspetto mia madre e vado subito a dormire. Domani sarà una giornata dura con l'inizio degli allenamenti e poi i mentori a quest'ora saranno a colloquio con il nuovo capo stratega dei giochi.

Spero che le coincidenze che ha scoperto Beetee non siano nulla di pericoloso e mi addormento fiduciosa che i miei genitori troveranno la soluzione al problema.

Passo una tranquilla notte senza sogni e il mattino dopo mi trovo al tavolo della colazione da sola con Dick e mi chiedo che fine abbia fatto mia madre. Non è da lei dormire a lungo.

In quel momento Jayson irrompe nella nostra sala e sbotta «Che fine ha fatto papà? Non è tornato questa notte».

In quel momento so che anche la mamma non è nel suo letto.

Dove sono?

---ooOoo---

Angolino mio:

come avevo già annunciato questo è un capitolo fondamentale perché mette le basi per tutta la trama della storia.

Ci sono nuovi personaggi: Paban, Brieg, il nuovo capo degli strateghi, Sigma…

Ci sono le intuizioni di Beetee sulle estrazioni e ci sono le sparizioni dei mentori.

Tutto questo darà da pensare a Chyna.

Come si svilupperà la cosa? Vi rimando al prossimo capitolo da postarsi tra una settimana (Giovedì o Venerdì scegliete voi)

Per ora vi lascio un piccolo spoiler:

… Poi abbassa la testa come a volermi baciare sul collo e soffia nel mio orecchio «Non ti muovere, i militi sono armati e hanno tutti sotto tiro». Panico. Le sue parole mi scatenano il panico…

Spero che la storia vi sia gradita, fatemelo sapere.

Grazie per l’attenzione

Alla prossima

baciotti

Ora un pochino di pubblicità, concedetemela, è tanto che non la faccio.

in questi tre anni ho scritto molto e nell’ultimo mi sono pure diversificata.

Ecco le mie altre storie:

La punizione di Scorpius Malfoy (Harry Potter) il giovane Malfoy alle prese con una maledizione che lo trasforma in una donna. In corso. fa parte di una serie di storie indipendenti (I trasformisti) dove troverete altre storie sezione Twilight. Storie comiche con lo scambio dei ruoli o dei corpi, uomo-donna. Tutti umani. Concluse.

7mi Hunger Games della Pace (Hunger Games) trentadue anni dopo, i giochi ritornano ma sono pacifici, o almeno così sembra. Ora è il turno della figlia dei Mellark. In corso.

Fidanzato in prova (Romantico) storia di Emanuele Mancini e le sue peripezie in amore. In corso. Sequel di AAA Offresi Diciottenne Verginello – No Tardone (Romantico) Conclusa. Storia di Mattia Roccato, adolescente, la sua compagnia e la ricerca della donna da amare.

Si dice – In Vino Veritas (Twilight) guerra di potere tra Bella e Edward per una tenuta vinicola. In corso.

AAA Affittasi Moglie (Twilight) cosa può spingere un giovane sano e affascinante, ad affittare una moglie? In corso.

Twiligh delle caverne (Twilight) parodia della storia nella preistoria. Mini fic. in corso.

Dottore dei tubi (Twilight) commedia su sei amici al bar e un racconto su cosa è successo quando si è allagato il bagno. Conclusa.

Mini fic Twilight, Concluse. Come Andromeda e Acqua che cade entrambe storie fantasy (senza vampiri).

Sakura – Fiore di ciliegio (Twilight) Long, Storia storica di Bella e Edward che copre dal 1894 al 1906 partendo da Irlanda, poi Cina, Giappone e infine USA. Tutti umani. Conclusa

Fu la prima volta che… e Déjà vu, il sogno diventa realtà (Twilight) due shot rosse. Umani.

Prima di essere un pensiero, Un colpo sul retro, Smettere di fumare (Twilight) tre shot leggere. Umani.

Dovessi chiedervi di leggerle tutte sarei davvero crudele perché la mole è notevole. Ovvio che sono affezionata a tutte e ognuna ha la sua peculiarità e il motivo di avermi entusiasmata (forse le rosse le eviterei, ho provato ma sono davvero una piaga in quelle descrizioni)

Comunque potete accedere direttamente cliccando sul titolo scritto in colore.

Fatemi sapere se e cosa ne pensate.

Ciao a tutti!

Posto oggi, con un giorno di anticipo perché domani sono assente e volevo mettere in etere questo capitolo che compie la svolta nella storia.

Spero che vi piaccia come è piaciuto a me nel momento che lo scrivevo.

Ringrazio coloro che hanno inserito questa storia tra le preferite, ricordate, seguite, chi ha recensito e chi ha semplicemente letto.

Ricordandovi che questo weekend è obbligatorio andare al cinema per il secondo film degli Hunger Games – la ragazza di fuoco, accontentavi di questo.

BUONA LETTURA!

---ooOoo---

«Che fine ha fatto papà? Non è tornato questa notte». In quel momento so che anche la mamma non è nel suo letto. Dove sono?

Mi alzo e corro alla camera di mia madre. Quando spalanco la porta trovo solo il letto intatto come mi aspettavo.

«Dobbiamo provare con gli altri mentori» corro verso l'ascensore, seguita da Jayson e Dick. Gli inservienti non tentano di fermarci. Anche loro hanno capito che è successo qualcosa di importante.

Quando le porte dell'ascensore si aprono ed entra Sigma con un pacco tra le braccia, la scanso in malo modo ed inizio a schiacciare frenetica il pulsante del piano quattro. Se c'è, Finnick saprà dove sono i miei genitori.

L'ascensore mi sembrava più veloce ieri sera. Nel silenzio della cabina si sentono solo i respiri agitati miei e di mio fratello. «Troveremo subito Peeta e tua madre» dichiara Dick.

Mi fa sorridere la fiducia che ha nella mia famiglia, ci adora letteralmente.

Quando le porte si aprono schizzo veloce nella sala dove, al tavolo, trovo seduti per la colazione Iraida e Paban in accappatoio che stanno mangiando frittelle.

«Che ci fai qui? Ti sembra il caso di entrare in questa maniera? Chiamo subito i militi!» sbraita immediatamente la ragazza alzandosi per andare al citofono interno.

«Idiota» sbotto per poi rivolgermi a Paban «Dov'è Finnick? Mamma e papà non sono tornati ieri sera e siamo preoccupati».

Non servono molte parole. Paban si alza precipitosamente e corre alla camera del suo mentore, trovandola vuota e con il letto intatto, proprio come quella di mia madre.

«Non è tornato neanche lui. Corro a vestirmi e cerchiamo da qualcun altro» e scappa a indossare qualcosa. Iraida sta ancora parlando con i militi per cercare qualche persona che abbia voglia di arrestarci.

Un minuto dopo Paban arriva con addosso una canottiera e terminando di allacciarsi i pantaloni. È   a piedi scalzi, fin troppo vestito per come è abituato.   

«Andiamo al terzo. Beetee saprà sicuramente qualcosa» propongo io. In quel momento si aprono le porte e mi aspetto che arrivino i militi chiamati da quella bambolina idiota, invece mi trovo davanti il petto glabro ed allenato di Brieg, che mostra ancora tutti i segni della notte tra le lenzuola.

«Johanna non è tornata e neanche Gale al distretto sei. Ieri sera ho visto che parlavano con Odair, lui c'è?» chiede scompigliandosi ancora di più i capelli. Scuoto la testa.

Anche loro non sono tornati. Ho la sensazione che non troveremo nessuno dei mentori questa mattina, sembrano spariti tutti nel nulla.

«Non sono qui, ho aspettato John sino a tardi perché so che ha bisogno di una mano per Beetee ma non ho visto nessuno dei due. In più manca anche Tanny Demsay, la nostra presentatrice alla mietitura. Stavo per venirvi a cercare, siamo preoccupati». La ragazza ci stava aspettando davanti alla porta dell'ascensore e non attende neanche che le spieghiamo la situazione. Dietro di lei il ragazzo annuisce serio. È vero, manca anche Alfie. Ieri sera non ci ho fatto caso ma anche lui è assente. Guardo Paban e lui mi fa segno di essere nella stessa situazione. Sono spariti tutti. Come immaginavamo la cosa è grave. Molto grave.

Per me e Jayson poi è tremendo. Sono anche i nostri genitori. Dove possono essere?

Cominciamo a fare le ipotesi più disparate partendo dalle conoscenze che abbiamo sui fatti.

«Dove dovevano andare ieri sera?» chiede Brieg.

«Avevano deciso di andare a parlare con il nuovo capo degli strateghi» rispondo io riferendomi ai miei genitori. Mi viene in mente che abbiamo cercato solo i vecchi tributi che conoscevamo ma ci sono i mentori nuovi di Capitol City al piano 14 e del distretto 13, un piano sopra il nostro.

Risalgo correndo in ascensore e schiaccio frenetica il tasto 13, seguita subito da tutti i ragazzi.

Velocemente la cabina si porta al piano desiderato ed io esco per prima e corro verso Rudy che so essere più socievole di Sakìa.

«Il vostro mentore c'è? Il vostro presentatore? I nostri sono spariti» spiego brevemente.

«No. Non ci sono neanche loro. Ieri sera tuo padre lo ha invitato a un meeting con tutti i mentori e gli strateghi, poi non l'abbiamo più visto, per Dannie invece non saprei, lui cerca sempre le inservienti» risponde tranquilla Sakìa per poi continuare a dedicarsi alla colazione.

«Non sarà successo niente di male, Chyna. Non preoccuparti» interviene Rudy, ma la sua condiscendenza mi fa saltare la mosca al naso. Mia madre non è una donna che ci lascia perché ha qualcosa di meglio da fare. Lei è quella che quando si alza presto per la caccia lascia sempre un  biglietto sul tavolo, se non torna per pranzo o cena riesce sempre a trovare il modo per avvisarci oppure rinuncia al suo impegno. Da noi è fondamentale sapere. Lei ci racconta che la sofferenza maggiore l'ha provata quando non sapeva cosa era accaduto ai suoi cari e mai più vuole trovarsi in quella situazione. No. È sicuro che a Katniss Everdeen è successo qualcosa e questo, sommato ai commenti di Beetee sulle mietiture, rende questi giochi sinistri e pericolosi.

«Cosa sai, Chyna. Deve esserci qualcosa di grosso in ballo se tu sei così preoccupata» interviene Paban avvicinandosi. È serio, terribilmente serio e intuitivo. Sospiro e annuisco.

«Ieri sera abbiamo scoperto che hanno cambiato il capo degli strateghi e sopratutto Beetee ha notato che molti di noi sono parenti di vecchi tributi» vuoto il sacco guardando gli altri candidati e aspettando le loro reazioni.

«Giusto... ci sono io del 4, tu del 12... Finnick mi ha parlato del candidato del 2» ragiona Paban ad alta voce.

«Lo zio di mio padre ha vinto i cinquantanovesimi giochi per il distretto 8, e so che c'è il ragazzo del 9 e la ragazza del 10» interviene Sakìa con la sua solita voce monocorde.

«Invece io sono parente di un tributo che è caduto nei settantunesimi giochi» interviene la ragazza del tre.

«Non è possibile che queste siano coincidenze. Praticamente quasi tutti noi abbiamo un legame stretto con i giochi del passato... perché mai?» chiede Brieg più agitato di prima.

«Potrebbe essere per pubblicità. Fa sempre effetto vedere dei candidati che ti ricordano vecchie glorie» ragiono.

«No. Non credo sia solo per quello. Per avere visibilità bastavi tu. Hai sentito le urla ieri sera. Noi siamo solo nipoti. I nostri parenti erano famosi due generazioni fa... ci deve essere sotto qualcosa di più grosso» mormora Paban e non posso dargli torto.

Anche io sono convinta che ci sia qualcosa che adesso ci sfugge e mi si gela il sangue pensare che in mezzo a tutto questo, tutta la mia famiglia sia in pericolo per un piano che non riesco a distinguere.

«Ragazzi. Dovete muovervi, tra mezz'ora dovete trovarvi sotto per iniziare l'allenamento. Vado io a cercare i mentori» propone Jayson.

«Come pensi di fare, moccioso?» chiede Brieg, facendo aggrottare la fronte a mio fratello. Sarà giovane ma ha l'età per partecipare a questi giochi e trattarlo da piccolino lo irrita parecchio. Però non riesco ad arrabbiarmi con il candidato del distretto 7.

«Ha parlato il grande uomo» replica sarcastico, poi si rivolge a me che sono accanto a Paban e Dick «Ci sono alcune inservienti davvero giovani e carine» fa un gran sorriso e strizza l'occhio a Paban che annuisce complice. «Mi faccio quattro chiacchiere, lo sai che riesco sempre a scoprire i segreti» mi rassicura. Concordo. Lui è una specie di agente segreto, ha un modo simpatico e affabile che riesce a farsi raccontare tutto come se fosse l'unico confidente al mondo degno di esserlo. Se dovessi scegliere qualcuno per indagare punterei su di lui.

L'unica cosa che mi domando è come possa riuscire ad allenarmi se la mia mente è occupata da altri pensieri.

«Andiamo, Chyna. Jayson riuscirà a trovare tutti. Jayson troverà Peeta e tua madre» dice Dick nel suo modo semplice e diretto. Mi prende la mano e mi trascina all'ascensore.

Nella cabina ci ritroviamo tutti pigiati e io mi appoggio al primo corpo che mi trovo accanto che prontamente mi abbraccia. «Coraggio, Chyna. Andrà tutto bene. Jayson riuscirà a scoprire cosa succede. Ora come ora abbiamo solo lui per sapere qualcosa, noi dobbiamo andare agli allenamenti, altrimenti verranno i militi e ci metteremmo ancora più nei guai». Paban cerca di essere rassicurante mentre mi stringe al suo petto e continua a carezzarmi la schiena.

«Paban... ho paura» sospiro sottovoce in modo che solo lui mi senta. Mi stringe ancora più forte per poi lasciarmi andare quando arriviamo al mio piano.

Qui esco con Dick, mentre gli altri scendono ulteriormente per raggiungere i loro piani.

«Oh, finalmente! È una vita che vi aspetto. Mi hanno consegnato queste tute da indossare durante gli allenamenti... dov'è Katniss? Credevo volesse aspettarmi qui, prima di andare sotto per assistere». Sentire Sigma così tranquilla fa esplodere tutta la mia rabbia.

«Che vuoi che mi interessi cosa pensi? Katniss non c'è, la stavamo cercando anche noi» le strappo dalle mani il pacco che mi sta porgendo e a grandi passi mi rifugio in camera e mi vesto in fretta. Lego i miei capelli in una coda mal fatta, quel tanto che basta perché non mi vadano negli occhi, poi esco ad aspettare Dick. Devo averci messo troppo oppure lui è velocissimo, perché è già davanti alla mia porta che mi aspetta, vestito di tutto punto.

«Bella questa tuta» commenta guardando la sua giacca. In realtà non è niente di particolare ma penso che per lui tutto il luccicante mondo di Capitol City sia una cosa fantastica, quindi annuisco facendolo contento.

Per l'ennesima volta riprendiamo l'ascensore che troviamo già occupato dai ragazzi del piano 14, i candidati di Capitol City. Devono essere tutti e due molto giovani, quattordici o quindici anni e guardano Dick con espressione tremendamente preoccupata.

«Ciao, noi siamo Chyna e Dick. Vinceremo i giochi insieme come hanno fatto Peeta e sua madre» si presenta il mio compagno nel classico modo ed io sorrido imbarazzata.

«Siamo del distretto 12. Voi siete di Capitol City?» cerco di fare conversazione e rilassare gli animi.

Annuiscono e allungano le mani presentandosi «Io sono Alicia Snow e lui è Owen Crane» risponde la ragazza con una voce fine e timorosa.

Sono sicura di essere sbiancata. Crane? Come il capo stratega dei settantaquattresimi Hunger Games che hanno vinto i miei genitori? Snow? Come il presidente tiranno che è stato giustiziato ai tempi della guerra?

È evidente che sono ambedue abituati a queste reazioni da parte delle persone.

«Se non ricordo male, il vecchio presidente era uno zio di mio nonno o qualcosa del genere, e lui invece non è neanche parente dello stratega dei giochi».

Tutto questo non può essere una coincidenza. Ci deve essere uno scopo ben preciso se hanno deciso  di pilotare le estrazioni dei candidati arrivando a questi nominativi.

«Siete giovani» osservo fissando la mia attenzione sulle lentiggini della ragazza che la fanno sembrare una bambina.

«Abbiamo entrambi quattordici anni. È strano che sia stato estratto proprio il nostro nome visto che compariva una volta sola» commenta Owen. Forse anche lui ha intuito che non tutto si è svolto in modo pulito.

Ho bisogno di mia madre. Devo parlare con qualcuno per analizzare e capire che mistero c'è dietro alle estrazioni di questi nomi e alla sparizione dei mentori. So che mia madre riuscirebbe a notare il marcio che a me sfugge. Mi manca. Mi manca e ho paura.

Quando arrivo alla palestra degli allenamenti mi trovo in uno spazio enorme con due postazioni sopraelevate, divise tra di loro da uno spesso muro, che coprono tutta una parete del locale.

La metà più vicina a noi è già piena di persone che ci osservano e bevono da coppe di cristallo, l'altra parte è completamente vuota pur essendo piena di poltroncine dall'aria comoda. Chissà chi devono ospitare lì sopra.

Sono già arrivate alcune coppie di candidati. Riconosco quelli del 9, Rudy e Sakìa del 13, i candidati dell'uno e anche Christal e Bor dell'undici. Subito dopo di noi arrivano anche Brieg con la sua compagna, Iraida e Paban. Poco alla volta arrivano tutti. Sembrano quasi tutti ragazzi della mia età o leggermente più grandi. Indubbiamente i più giovani sono quelli di Capitol City e anche la ragazza del 7 e il ragazzino del 9.

Noto che abbiamo tutti la stessa tuta, come faranno gli strateghi a distinguerci per valutarci mentre ci alleniamo? Non ci conoscono così bene da capire chi siamo con una occhiata.

Appena ho finito di pormi questa domanda, arriva un inserviente che applica una etichetta con il velcro sulla spalla. Ognuno di noi viene marchiato con uno scudetto che contiene il numero del distretto oppure una grossa C che presumo sia per Capitol City. Svelato il mistero.

Aspettiamo che arrivi il capo istruttore a darci il programma per la giornata. All'improvviso vedo aprirsi la porta di accesso dell'area riservata che era completamente vuota sino ad ora.

Entra prima un milite seguito da un altro e mi sembrano armati. Poi entra... Finnick. Non riesco a capire se stia bene, vista la distanza tra me e il palco ma sembra di sì. Vedo Paban allungarsi in punta di piedi per cercare di vedere meglio, sino a quando Finnick non fa un gesto con la mano che pare voglia dire “va tutto bene”.

Dietro di lui entra Gale, sorretto da sua moglie Johanna. Si tiene il fianco. Entrano il mentore del 13 e quello del cinque, poi Enobaria sempre baldanzosa nonostante i sessanta anni suonati.

Trattengo il fiato quando entrano i miei genitori. Li osservo minuziosamente, soffocando il grido che vuole uscire dalle mie labbra. Subito loro cercano il mio sguardo e in quel momento mi accorgo che mio padre ha un occhio nero. Infine fa la sua comparsa un provato Beetee e un John dall'aspetto sofferente e con un grosso livido sullo zigomo.

Vorrei correre verso di loro ma appena faccio un passo, Paban mi abbraccia con un gesto plateale e dice ad alta voce «Credi che tuo padre mi concederà di uscire con te, sirenetta?». Poi abbassa la testa come a volermi baciare sul collo e soffia nel mio orecchio «Non ti muovere, i militi sono armati e hanno tutti sotto tiro». Panico. Le sue parole mi scatenano il panico.

Sento ridere al di sopra della mia testa e mi sembra che siano gli strateghi. Uno dice a voce alta «Quella è la figlia di Katniss Everdeen? Da lei non potevamo aspettarci niente di diverso, sono delle mangiatrici di uomini». Le risate si fanno più sguaiate ma io non riesco ad offendermi, voglio solo parlare con i miei genitori.

«Paban, credo che di questa faccenda dovremmo parlarne subito a quattrocchi, prima che diventi un problema. Io non sono permissivo come mia suocera» esclama a voce alta mio padre. Alzo la faccia e, ancora circondata dalle braccia di Paban, lo scorgo chiedere a uno stratega al di là del divisorio, il permesso di scendere in palestra. Gli strateghi ridono e fanno cenno ai militi di scortarlo all'uscita.

A quel punto Paban mi prende per mano e mi sorride portandomi accanto alla porta che si trova sotto il palco dei mentori. Sopra, nessuno fiata. Sento addosso lo sguardo di mia madre e non alzo il viso perché potrei mettermi a piangere.

Alle mie spalle, Dick fa due passi per seguirci ma riesco a fermarlo subito «Dick, ti prego, resta qui» il mio tono sembra un ordine e forse su di lui ha questo effetto visto che ubbidisce e torna verso Christal che lo prende per mano e gli sorride rassicurante.

Arrivati alla porta attendiamo solo un  paio di minuti prima che si apra e spunti mio padre scortato da un milite.

Per prima cosa mi abbraccia e parla velocemente e sottovoce «Stiamo bene. Non ci hanno fatto tornare, vogliono che rimaniate soli sino agli ultimi giorni di allenamenti. Forse vi prepareremo   per le interviste e le sessioni private, non so cosa abbiano in mente. Dicono che dobbiamo preoccuparci subito degli sponsor. Non fidatevi di nessuno se non tra di voi e con attenzione». Allontana il suo volto dal mio e prende il mio viso tra le sue mani grandi e forti.

«Cosa pensi esattamente di questo ragazzo?» chiede a voce alta ma con un tono da padre apprensivo. Subito non capisco neanche cosa vogliano dire queste parole e perché stia scherzando in questo modo assurdo, poi ricordo che fa parte della scusa per poterci parlare.

«Papà, non lo so... sono sorpresa anche io» e in un certo senso sarebbe la pura verità.

«Cosa vuoi da mia figlia? È una ragazzina, è ancora giovane e non può impegnarsi» dice rivolgendosi a Paban e avvicinandosi minaccioso, poi inizia a parlare sottovoce, tanto che stento a sentirlo io che sono la più vicina.

«Fate attenzione. Proteggi Chyna e frena Jayson. Starà di sicuro facendo domande».

«Vorrei poterla frequentare, credo di essere innamorato di lei da almeno quattro anni, quando ci siamo conosciuti. Lei dovrebbe capire queste cose» dice Paban a beneficio del nostro pubblico che ormai non ci toglie gli occhi di dosso e cerca di carpire ogni parola, poi prosegue bisbigliando «Dove vi tengono? Qui in un appartamento o da un'altra parte? Anche i presentatori sono spariti».

Mio padre risponde subito «Fuori di qui, tre edifici più avanti vicino al recinto. Anche gli strateghi sono lì, i presentatori no...» poi a voce alta «Certo che ti capisco ma lei è mia figlia e non ritengo che sia ancora il momento giusto. Devi dimostrarmi di valere, ragazzo» e batte una mano sulla sua spalla «Anche Finnick sta bene, dillo ad Annie» aggiunge piano.

Sembra che il colloquio sia terminato perché il milite fa un gesto con la mano e agguanta il braccio di mio padre. A quel punto non riesco a tacere e getto lì «Il tuo occhio è nero, cosa è successo?».

Il mormorio che si stava accendendo è di nuovo spento. Sembra che tutti vogliono conoscere la risposta. Paban e mio padre sobbalzano ed ho paura di aver rovinato tutto con questa domanda.

Poi papà sorride nel modo che fa sempre quando cerca di farmi digerire una bugia e quindi so già che non dovrò dar credito a quello che dice «Ho sbattuto contro il pugno di Gale. Erano anni che volevo farlo e mi sono tolto uno sfizio» risponde.

Dall'alto sento intervenire l'amico di mamma «Non credere di essere messo meglio di me! E poi sono io che avevo un conto in sospeso e non l'ho ancora soddisfatto del tutto» puntualizza.

Gale non lo conosco ma credo che, se ha seguito la recita di mio padre, avrà sostenuto quella versione per far passare chiaramente un messaggio.

Solo in quel momento noto che anche il milite ha il labbro spaccato e tumefatto. Allora hanno fatto a botte contro i soldati! Credo sia peggio di quanto pensavamo.

Abbraccio ancora mio padre «Sii forte, noi stiamo bene. Fidati di Paban e Dick. Lo dice la mamma» sussurra poi mi bacia in fronte e torna sul palco dei mentori scortato dal milite.

L'adrenalina mi sta abbandonando e le mie ginocchia tremano. Ho il respiro spezzato e mi gira leggermente la testa. Velocemente Paban mi abbraccia forte «Respira... Chyna, respira... respiri lunghi, su». Quando sente che mi sono ripresa si allontana leggermente e, mentre i suoi stupendi occhi brillano come gemme e sulle sue labbra compare un sorriso felice, dice «Adesso non mi resta che farti innamorare di me, sirenetta...» poi si china e aggiunge solo a mio beneficio «Una volta lo eri. Tornerai ad esserlo» e sono queste ultime parole che mi spiazzano completamente.

Era una recita. Solo per poter parlare con mio padre. Paban non mi vuole, non è innamorato di me. Perché vuole confondermi in questo modo. È un idiota! Come può scherzare in un momento simile?  Non cerco neanche di sembrare ammaliata, semplicemente gli do uno spintone allontanandolo brutalmente e con una andatura che sprizza irritazione da tutte le angolature, mi direziono verso gli altri candidati, lasciandolo solo accanto alla porta dei mentori.

Gli strateghi ridono e anche qualcuno dei mentori non riesce a trattenersi.

«Brava ragazza». Questa è mia madre e sorrido soddisfatta. È orgogliosa di me, lo so.

«Che succede?». «Perché non sono tornati negli alloggi?». «Cosa ha detto tuo padre?». Vengo letteralmente assalita da Brieg, Rudy, Bor, Christal e altri candidati, anche Sakìa si avvicina interessata. «Non hanno fatto male a tua madre, vero?». Dick si dimostra il più sensibile di tutti, preoccupato più della loro salute che altro.

«Parleremo dopo» bisbiglio quando mi sento tirare un braccio e giro su me stessa per trovarmi faccia a faccia con una Iraida molto arrabbiata «Stai lontana da Paban!» mi ordina.

Tra tutte le cose che mi aspettavo potesse dire questa è senza dubbio la più scema! Però devo renderle il merito di irritarmi talmente da tornare combattiva in un istante.

«Paban!» sbraito ad alta voce in modo che si affretti a tornare nel gruppo, senza neanche degnarmi di rispondere alla ragazza «Porta via questa idiota e tienila lontana da me o giuro che nell'arena non ci arriva intera!».

Sento ridere nel settore degli strateghi e mi accorgo di aver messo in piazza qualcosa che doveva rimanere privato. Con la coda vedo Finnick scuotere la testa disperato, forse anche lui è d'accordo con ritenere quella ragazza una enorme idiota! «Pensavamo di avere di nuovo una coppia di innamorati e invece abbiamo un triangolo con l'uomo conteso!» commenta il capo degli strateghi ed io mi trattengo dal lanciargli uno sguardo omicida. Nel frattempo Paban ha afferrato Iraida prima che lei si potesse scagliare su di me.

Vedo che si strattona e cerca di liberarsi per potermi aggredire e mi preparo al contrattacco, ma è Dick che le parla per primo «Tu non vuoi bene a Chyna. Lei è mia amica e tu non devi fare del male o io faccio tanto male a te».

È la prima volta che lo sento minacciare qualcuno e, guardandolo mi spavento da quanto lo vedo possente e letale. Fossi in Iraida ne avrei paura. Evidentemente su questo punto siamo perfettamente d'accordo perché la bambolina idiota si sgancia da Paban e si allontana a grandi passi.

Sospiro esasperata, sono al centro dell'attenzione e per me, solitaria, asociale e per niente simpatica, potrebbe essere devastante con reazioni esasperate. In altre parole devono pensare e guardare qualche altra persona. «Ragazzi, pensiamo ad allenarci» dico stancamente e mi metto accanto alla postazione dei pesi ad aspettare che il capo istruttore inizi a darci indicazioni.

Passano cinque minuti dove sto completamente in silenzio appoggiata al muro a pensare a quello che aveva detto mio padre. Li avevano trattenuti. Immagino che siano stati Gale, mio padre e John a  menare le mani contro i militi visto che sono i più acciaccati. Di sicuro mia madre avrà tentato di intervenire e qualcuno avrà dovuto fermarla impedendo di peggiorare le cose e prendendosi qualche colpo. Chissà chi si sarà preso un pugno al posto suo. Vogliono tenerci isolati, non vogliono che insieme ai nostri mentori studiamo una strategia per i giochi. Perché?

Perché non vogliono che i mentori facciano il loro lavoro? Perché non devono stare con noi? Ci vogliono isolare ancora più di quanto non siamo. Ma non ha senso! Questi sono i giochi della pace, possiamo uscire dall'arena quando vogliamo, anche nello stesso momento in cui scadono i sessanta secondi davanti alla cornucopia. Allora perché creare tutta questa tensione?

Cosa significa tutto questo? L'estrazione di parenti di vecchi tributi oltre ai due rappresentanti di Capitol City che hanno un cognome tristemente famoso, i mentori che non possono pianificare delle strategie...

Rimarremo da soli ad allenarci facendo di testa nostra, sotto il solo controllo degli allenatori.

Mi prendo la testa tra le mani. Non ci capisco niente. Non so cosa si voglia da noi ma sono sicura che noi candidati siamo la chiave.

«Benissimo. Ragazzi venite qui, vi devo parlare» dice il capo allenatore con voce stentorea.

Ubbidiente mi alzo e mi avvicino come tutti gli altri candidati. Dick si posiziona alla mia destra e Alicia alla mia sinistra. Più distante Iraida mi guarda con astio e Paban sogghigna. Che coppia di stupidi. Sento che la mia mano sinistra viene avvolta da piccole dita e a mia volta stringo incoraggiante.

Che colpa ne ha questa ragazza se tra i suoi antenati c'era anche quel tiranno di Snow? Lui aveva ucciso i suoi avversari politici, venduto il corpo dei tributi vincitori ricattandoli, ha fatto in modo che i ragazzi dei distretti fossero trucidati in modi orribili, reggeva il suo potere sul terrore ma tutto il male lo ha pagato con la sua vita. Alicia non ne è responsabile.

«Parecchi di voi vivono con agio presso le proprie case. Nelle arene si deve sopravvivere, a volte procurarsi il cibo, fare delle piccole medicazioni, trovare l'acqua, accendere un fuoco. Dovete sapervela cavare. Per questo dovrete seguire i corsi per queste materie e provare almeno una volta ogni postazione» comincia il suo discorso.

«Inoltre, per essere realistici durante i giochi dovrete riuscire a maneggiare correttamente spade, lance, coltelli, tirare frecce e usare fionde. Ci saranno lezioni obbligatorie su quattro armi che dovrete seguire tutti, poi vi potrete dedicare a quanto vi è più congeniale. È consigliabile provare tutto, però. Magari vi capiterà in mano un'arma e saperla usare potrebbe significare non dover rinunciare ai giochi prima del tempo» conclude osservandoci.

Siamo alunni diligenti, visto che nessuno ha parlato ne voltato lo sguardo lontano da lui.

Accanto ai manichini e alle postazioni ci sono i vari allenatori specializzati in ogni attività.

Non parlo più con nessuno e nessuno si avvicina a me a parte Dick che mi segue come un ombra e Alicia che ha deciso di essere la mia ombra.

«Io sono Dick, tu chi sei piccolina?» chiede il mio compagno dopo aver visto come la Snow mi seguiva tra le postazioni per decidere da quale iniziare. «Alicia, candidata di Capitol City» risponde lei impressionata dalla stazza del mio amico.

«Non preoccuparti, sembra pericoloso ma non lo è... non tanto almeno» provo a fare la simpatica ma non è proprio da me. Alicia sorride intimidita e tende la mano verso Dick che la stringe e sorride di rimando. Forse abbiamo trovato una amica. Una in più.

«Da dove incominciamo?» chiedo perplessa guardandomi intorno. Molti ragazzi hanno iniziato con le armi ma io preferirei qualche cosa di più tranquillo che non mi faccia pensare troppo, in modo da poter volgere la mia attenzione ad altro, tipo seguire e controllare i movimenti e le reazioni dei mentori sequestrati.

Mi volgo verso mia madre e vedo che sta guardando con insistenza la postazione dei nodi. Ricordo che mi aveva raccontato diverse volte che aveva fatto parecchie soste lì perché riusciva a distrarsi e aveva anche imparato cose utili per le sue trappole. «Nodi» dico meccanicamente e mi incammino verso il settore prescelto.

Ci sediamo di fronte al nostro insegnante e, dopo che ci vengono consegnate dei pezzi di corda lunghi un metro, cominciamo ad annodare e sciogliere. L'uomo si dimostra entusiasta di insegnare ed ho l'impressione che non ottenga gran successo tra i candidati, esattamente come ai tempi di mia madre.

Le mie dita vagano sulla corda in modo automatico. Riesco a fare nodi anche complicati grazie a mia madre e le sue lezioni di caccia, trappole e sopravvivenza. Probabilmente, nonostante non abbia mai voluto, sono una delle più allenate qui dentro.

Guardo ancora verso i miei genitori. Mia madre mi guarda, poi si volta verso gli strateghi e subito gira la testa come a negare. Riguarda e si volta. Guardandola velocemente sembra che voglia dire no con la testa. Vuol dire non fidarsi degli strateghi? Che sono troppo vicino agli strateghi?

Mio padre mi guarda poi aggrotta la fronte mentre guarda i candidati dell'uno e del due. Ovvio, loro  si sono fiondati a tirare di spada e lancia, assetati di sangue come trenta anni fa. Sembra che non sia cambiato nulla da allora.

Mia madre li definiva i vecchi tributi favoriti e normalmente si alleavano con il distretto 4, dove, pur senza accademia, i ragazzi vivevano in modo da sviluppare la propria forza e diventare armi letali come quelli degli altri due distretti.

Paban sta aspettando il suo turno vicino alle lance. Mio padre mi ha detto di fidarmi di lui e di Dick. Il mio compagno di distretto è quanto di più fedele potessi sperare. Mi vuole bene, è affezionato a tutta la mia famiglia, mi ha già protetto da Iraida e sono certa che se dovesse accadere ancora non dovrei temere un suo tradimento. Al contrario il candidato del quattro mi ha aiutato a parlare con mio padre ma mi ha preso in giro per tutto il resto del tempo. In più è uno dei favoriti nella lotta. Devo fidarmi di lui come dice la mia mamma oppure seguire il mio istinto e non rivolgergli più la parola.

Sospiro stanca, è davvero il mio istinto o solo il risentimento per quello che è successo quattro anni fa?

Poi c'è Brieg. Cosa ne penserebbe mio padre? Sono talmente simili che dovrebbe piacergli.

Fisso il ragazzo che si sta allenando con il lancio del coltello. È bravo e anche letale. Il distretto 7 è quello degli alberi e quindi abbiamo taglialegna e falegnami. Gente che vive con una lama come naturale prolunga del suo braccio. Il suo mentore è Johanna. Non è simpatica ma è la moglie di Gale, non può odiarci tanto... forse di Brieg potrei fidarmi.

Torno a guardare i mentori e vedo un sorrisino sarcastico sulle labbra della signora Hawthorne. Possibile che sia così trasparente? Arrossisco leggermente e distolgo lo sguardo per fissarlo sui miei genitori. Mia madre è seria, quasi arrabbiata e appena sa di avere la mia intenzione fa un piccolissimo segno con la testa. È un no.

Non vuole che mi allei con Brieg. Perché? Sino ad ora si è dimostrato un buon candidato. Si è preoccupato quando i mentori non erano tornati, adora i Mellark, per quale motivo non va bene?

Dopo un'ora ad annodare corde siamo passati al fuoco. Accenderlo con i fiammiferi, con l'acciarino e addirittura con lo sfregamento, utilizzando un legnetto e una specie di arco che ci costruiamo da soli. Alicia è quella che ha più difficoltà mentre Dick se la cava decisamente meglio, anche se il suo problema è non bruciare troppa roba.

Ormai sono passate quasi tre ore ed è arrivato il momento di lasciare gli allenamenti per pranzare.

«Ehi, sirenetta, ci sediamo vicino?». Decisamente avrei lasciato che il mio istinto prendesse il sopravvento, mi avvio a prendere il vassoio del pranzo e mi siedo a un tavolo, convinta che gli altri mi avrebbero lasciata sola insieme a Alicia e Dick. Forse non avevo fatto i conti con la necessità di sapere qualcosa relativo ai mentori e mi trovo invece circondata da tutti i candidati interessati a quanto aveva riferito mio padre.

«Li hanno rinchiusi?». «Non ha senso, dovrebbero aiutarci con le strategie». «Hanno detto che devono pensare subito agli sponsor». «Noi dovremo solo seguire gli allenamenti?». «Torneranno prima dell'inizio dei giochi?». «Io sono so come parlare nell'intervista, come faccio?». «Non gli hanno fatto del male, stanno tutti bene».

Parliamo a bassa voce, creando un brusio indistinto scambiandoci informazioni e ipotizzando soluzioni. Nessuno di noi sembra aver capito lo scopo di tutto questo ma siamo tutti d'accordo di continuare i nostri allenamenti, aspettando pazienti il ritorno dei nostri mentori.

Nel pomeriggio mi sono decisa a provare le armi e ho cominciato con  la spada e il coltello. Sono due cose dove risulto carente, principalmente perché lo è mia madre, per cui devo applicarmi molto seriamente per ottenere dei fendenti decenti e dei lanci accettabili.

Le armi che usiamo erano del tipo normale. Tagliano e sono letali. Le usiamo solo per i manichini, per la lotta a due avremmo usato le armi di scena, quelle che non fanno male.

Alla sera sono esausta e non vedo l'ora di andare a dormire subito dopo aver cenato.

Le pietanze sono davvero sublimi ma non riesco a goderne come prima. Sono preoccupata e non ho nessuno con cui sfogarmi, tranne Dick, e non è una soluzione.

«Voglio vedere la mia ragazza! Non potete vietarmelo, lo ha accettato anche suo padre!» è Paban che vuole entrare, ma chi lo sta ostacolando? Mi alzo e vado a scoprirlo. Davanti alle porte aperte dell'ascensore si trovano tre militi armati che impediscono al ragazzo di uscire dalla cabina.

«Abbiamo l'ordine di non far girare i candidati tra i vari piani perché dovete riposare. Tra poco arriveranno le guardie addette al distretto 4 per riportarla al suo alloggio» dice un milite con piglio perentorio.

Paban mi vede oltre la spalla del soldato «Chyna, sirenetta, stai bene? Non ti hanno fatto del male questi?» sembra davvero preoccupato come un vero innamorato. Sorrido alla sua recita, è davvero bravo. «Tutto a posto, c'è Dick con me, ci vediamo domani mattina» rispondo.

«Dì all'omone di non allungare le mani... buona notte, Chyna» non può dire altro che le porte si chiudono e l'ascensore viene posto in movimento.

«Signorina Mellark, vada nella sua stanza. Ci pensiamo noi a proteggerla» mi rassicura il milite che ha cacciato Paban.

Onestamente mi fido di più del candidato rispetto al soldato che ho davanti, ma evito di farglielo notare per non offenderlo... no, perché devo avere queste remore? «Preferirei il mio ragazzo, lui è capacissimo a proteggermi» rispondo con un tono molto piccato, poi mi volto e mi rifugio direttamente in camera, seguita passo a passo da Dick che si dirige poi verso la sua salutando a voce alta «Buona notte, Chyna».

Adesso ci impediscono i contatti al di fuori degli allenamenti. Così non potremo consultarci o fare alleanze. Cosa vogliono? Cosa credono di ottenere facendo così?

Jayson. Non l'ho sentito per tutto il giorno. Meglio che torni presto, ho bisogno almeno di lui.

…«Hai capito?» sussurra tra i miei capelli e io non riesco neanche a rispondere tanto ho la gola secca. Annuisco piano con la testa e sento il suo naso accanto all'orecchio che frega leggermente. Ho dei brividi che mi percorrono tutto il corpo e sono letteralmente paralizzata. Sospiro di piacere…

Per ora vi ringrazio dell’attenzione.

Alla prossima

Baciotti

Ciao a tutti.

Continuo ad anticipare giorno. Quando troverò quello congeniale ve lo farò sapere. Per ora posto il nuovo capitolo, sperano di farvi piacere.

Riassumendo, i candidati pare siano stati estratti con mietiture pilotate e i mentori sono spariti. Chyna respira un clima di tensione perché ha la sensazione che dietro queste manovre ci sia un piano più grande del quale non si capisce ancora nulla.

Adesso voglio presentarvi per bene i banner (FANTASTICI) che ha preparato la grande ELENRI (Teresa) davvero bravissima.

Nei primi quattro capitoli (a chi fosse sfuggito) ho postato la nostra Chyna, la protagonista. Adesso vi presento Jayson il fratellino più piccolo della famiglia Mellark versione spy. Nei prossimi capitoli aspettatevi altri personaggi!

E adesso... BUONA LETTURA!

---ooOoo---

La notte non passa tranquilla come la precedente. Mi giro nel letto senza trovare una posizione che mi rilassi. Aspetto di sentire i passi felpati di Jayson mentre torna dalla caccia, lui è bravissimo in questo, sa muoversi senza fare rumore. È la personificazione delle migliori qualità di Katniss Everdeen e Peeta Mellark. Ed è bellissimo con i suoi capelli biondi e gli occhi grigi, la sua simpatia spontanea e il fisico non alto ma proporzionato. Lui è quello che ha tanti amici, quello a cui nessuno nega un aiuto o una informazione.

Spero che le inservienti di cui ha parlato, gli dicano tutto quello che serve. Senz'altro i militi non lo faranno rientrare, lui non è un candidato e a quanto pare tutti gli altri sono stati allontanati.

Dove passerà la notte? Dove sarà adesso? Non avremmo mai dovuto lasciare che venisse con noi a Capitol City, già è brutto quello che stanno facendo a mamma e papà, dovesse accadergli qualcosa...

Dalla finestra vedo albeggiare e non ho chiuso occhio. Oggi dovrò allenarmi con le armi, spero di non fare troppi danni o saranno guai.

«Ciao, Chyna. Hai dormito bene? Io ho sognato la nonna... mi manca» sembra quasi vergognarsi della sua debolezza ma sorride perciò è sereno, almeno lui. Rispondo un “anche io” distratto e Dick capisce che non deve chiedere altro. In questo è bravo, si è sempre tenuto alla larga quando capiva che non era ben accetto e non sono mai stata così grata della sua capacità come in questo momento.

«Andiamo sotto» dico appena ho finito di mangiare e lui si alza subito e si dirige verso l'ascensore, seguendomi.

Passiamo davanti ai militi ma non li guardo neanche. Potrei avere brutte razioni.

In palestra siamo i primi ad arrivare. Ho bisogno di scaricare la tensione e non c'è niente di meglio di un po' di movimento. Mi dirigo verso il poligono delle lance, seguita sempre da Dick. Non voglio essere cattiva con lui ma gradirei non mi stesse sempre appiccicato.

«Dick, vai ad allenarti con i coltelli, devi migliorare la mira» suggerisco cercando di essere il più gentile possibile. Lui si illumina come se gli avessi detto che lo amo, e annuisce contento.

«Ciao, Chyna» saluta Brieg non appena arriva e mettendosi in coda alle mie spalle, aspettando il suo turno.

«Ciao, Brieg». Non c'è niente da fare, appena mi volto arrossisco. Il cuore mi balza in gola e balbetto qualcosa relativa alla notte trascorsa.

«Anche io ho dormito male. Questa situazione è assurda, perché hanno portato via i nostri mentori? Loro dovrebbero aiutarci ad organizzare i nostri giochi nell'arena, per vincere. Così siamo lasciati allo sbaraglio» risponde lamentando la nostra situazione.

Annuisco e provo a tirare una lancia al bersaglio ma sbaglio mira di almeno venti centimetri dalla sagoma.

Guardo i palchi. Quello degli strateghi è pieno come ieri, quello dei mentori è completamente vuoto. Dove saranno adesso? Non devono venire a vederci almeno per qualche ora? Sarei più tranquilla a constatare che sono tutti vivi.

«Non si fa in questo modo. Per lanciare un'arma ti devi bilanciare sulle gambe altrimenti sbaglierai completamente. Poi devi fare questo movimento». Aderisce completamente alla mia schiena e passa una mano alla vita, mentre l'altra afferra il polso e mi sposta il braccio indietro e poi verso l'alto mimando l'atto del lancio. Ripete il gesto alcune volte ma io sono distratta dalla sua vicinanza, dal suo alito sulla mia nuca, dal calore del suo petto che sento sulla schiena.

«Hai capito?» sussurra tra i miei capelli e io non riesco neanche a rispondere tanto ho la gola secca. Annuisco piano con la testa e sento il suo naso accanto all'orecchio che frega leggermente. Ho dei brividi che mi percorrono tutto il corpo e sono letteralmente paralizzata. Sospiro di piacere.

«Grazie, Brieg. Adesso aiuto io la mia ragazza». Paban. È come se mi avessero gettato addosso un secchio di acqua ghiacciata. Accidenti a lui!

«Oh. Ti ha detto di sì? Scusami, mi era sfuggito» Brieg, mi lascia il polso e toglie la mano dal mio corpo ma non si allontana, facendomi ancora percepire il suo calore.

«Questa è una cosa che riguarda me e lei. Tu non c'entri niente, quindi allontanati e lasciaci in pace» tuona con un tono più seccato.

«Non puoi dare ordini. Io non sono al tuo servizio e lei non ha ancora deciso... potrebbe volere delle alternative» insinua il biondo accanto a me.

«Vorresti candidarti tu? Pensavo avessi più buonsenso, visto tutta la protezione di cui gode» replica Paban con un sorrisino strafottente e incrociando le braccia con tono di sfida.

«Se intendi suo padre, non mi conosce, come fai a dire che non gli andrei bene per sua figlia?». Oh, mamma! Come siamo finiti a parlare di presentazioni ufficiali ai genitori?

«Io non mi riferivo a Peeta» risponde l'altro ridendo sempre più sfacciatamente.

«E a chi allora?». Brieg è confuso e anche io, sino a quando non arriva una manona che mi agguanta per un braccio e mi trascina via dal candidato del distretto 7.

«Chyna. Loro litigano perché ti vogliono fare del male? Sono cattivi a litigare davanti a te» e detto questo mi trascina alla postazione delle spade, senza che io possa dire qualche cosa in contrario.

Dick. Il suo modo di proteggere mi sta facendo irritare. Stavo parlando con Brieg, forse il primo ragazzo che mi piaccia davvero e lui mi porta via? E Paban poi? Cosa gli interessa se Brieg mi abbraccia? Ieri ha confessato di amarmi solo per consentirci di parlare con papà. Anche lui se ne è accorto, adesso crede che facendo il geloso mantenga la sua copertura?

Io però non gli ho detto che accettavo, quindi sono liberissima di intrattenermi con altri ragazzi. Devo assolutamente chiarire questo punto perché non ho alcuna voglia di affrontare altre volte una scenata simile.

Guardo gli strateghi. Pare che nessuno si sia accorto dei nostri scambi di opinioni di prima. Almeno questo mi è stato risparmiato, altrimenti qualcuno avrebbe ipotizzato che quello che prima era un triangolo adesso diventava un quadrato.

Forse il mio viso riflette l'irritazione dei miei pensieri, perché Dick si allontana subito e si mette a lanciare coltelli accanto ad Alicia. Sembra che la piccola Snow non abbia più tanta paura del mio amico gigante.

«Posso aiutarti?» il tono allegro di Paban mi irrita ancora di più. Deve essersi divertito tantissimo per la scena di prima.

«Cosa vuoi da me?» mi volto per affrontarlo e non tento neanche di fingermi gentile.

«Niente, faccio solo quello che Peeta e Finnick si aspettano: ti proteggo» risponde scrollando le spalle, come se fosse la spiegazione più logica.

«Da cosa? Da un abbraccio? Da un candidato gentile? Brieg non è un boa constrictor, quella è la specialità di Dick, casomai ne fossi all'oscuro» gli dico piccata.

«Non essere ridicola, Dick non ti farebbe mai del male» anche lui si sta alterando.

«E Brieg sì, invece?». Questo è ridicolo. Per alcuni secondi rimane interdetto a fissarmi attentamente poi, come se si fosse accesa una lampadina nella sua testa, inizia a sorridere sempre più.

«Lui ti piace» dice vittorioso, poi il suo sorriso si spegne subito e si volta ad osservare il biondo che è rimasto alle lance. È pensieroso.

«Lui non...» provo a giustificarmi ma, come se avesse avuto una improvvisa illuminazione ancora più grande della precedente, mi interrompe subito.

«Oh, capisco... Però, Chyna, lui non è Peeta, gli somiglia ma non è lui. Non è tuo padre e non sai se può essere pericoloso per te». Trasalisco. Come ha fatto a capire così bene i miei pensieri quando sono nebulosi anche per me stessa?

«Lo so che non è mio padre» non so se essere arrabbiata perché mi ha scoperto o triste per essere così trasparente ed infantile. «Ma io non riesco a vederlo cattivo. È stato gentile, l'hai visto anche tu ieri». Paban sospira combattuto, poi allunga una mano per una leggera carezza sulla mia guancia.

«D'accordo, vedrò di non fare il ragazzo geloso e dargli il beneficio del dubbio. Tu però non farmi passare per il tradito della situazione» sorride e mi strizza l'occhio.

Tradito? «Paban!» esclamo indignata «Ho solo diciassette anni, cosa credi che possa fare?» protesto tirandogli un colpo al costato che lui mostra di non sentire.

Però sente quello che gli ho risposto, perché strabuzza gli occhi e mi dice divertito «Perché? Non l'hai ancora fatto?» e ride quando mi volto stizzita e mi allontano.

«Ti prego, sirenetta, così mi uccidi» grida in modo teatrale, mettendosi le mani sul petto e scatenando le risate di tutti quanti, tranne che le mie.

Il resto della mattinata lo trascorro passando da un poligono all'altro, evitando però gli archi. Quelli li terrò per la fine, non mi serve allenarmi, mi basta capire il loro bilanciamento e tirare di conseguenza.

Sia Paban che Brieg si tengono alla larga e nessuno dei due si azzarda a fare altri commenti su di me. Per quelli basta Iraida che continua a borbottare cose strane al mio indirizzo. Ma se lo tenesse pure il suo compagno del quattro se ci tiene così tanto!

Alicia mi accompagna negli spostamenti e mi ritrovo a correggere le sue mosse molto più di quanto lanci io. Quando Dick ci raggiunge, è quasi mezzogiorno.

«Perché hai litigato con Paban? Lui è buono, mi ha dato il suo dolce ieri, e poi ti vuole bene». Ecco spiegato come possa avvicinarsi a me senza che il mio mastino lo blocchi. Ho visto diversi cani da guardia fare la stessa fine: avere dei bocconi prelibati da mangiare e poi schiacciati non appena ci si poteva avvicinare senza rischi.

«Non ho litigato con Paban e neanche con Brieg, anche lui è simpatico e buono» cerco di fargli capire che può concedere il lasciapassare anche a qualcun altro.

«Brieg non mi piace» sentenzia Dick. È talmente secco nella sua affermazione che mi domando cosa abbia visto di così negativo in lui, perché qualunque cosa sia è senza dubbio degna di nota e considerazione anche da parte mia.

A pranzo i mentori non sono ancora entrati sul loro palco ed io inizio ad essere sempre più agitata. Cosa può essere successo? Perché non li hanno ancora portati qui? Dove sono?

Mi accomodo al tavolo, accanto a Dick e Alicia. Poco dopo si siedono con noi Owen, Bor e Christal. È quasi comico, Capitol City insieme ai distretti 12 e 11. I distretti più lontani e poveri con la decaduta e indifesa capitale. Saremmo davvero una bella squadra di disperati.

«Vuole anche del budino?» chiede deferente un inserviente chinandosi verso di me con un vassoio in mano. Riconosco la voce senza neanche voltarmi e faccio segno a Dick di fare silenzio prima che possa attirare troppa attenzione.

«Jayson! Stai bene?» chiedo subito con urgenza.

«Sì. Vedrò se riesco a venire da te questa sera. Ho trovato i mentori, stanno bene. I presentatori sono in un'altra struttura che non ho ancora trovato. Non posso liberare mamma e papà, lì c'è troppa sorveglianza. Ti terrò informata» dice tutto sottovoce, poi posa il budino accanto al mio piatto, fa un inchino e si allontana.

Il tavolo rimane in silenzio ancora alcuni minuti, poi Bor si decide a parlare.

«Tuo fratello è in gamba per essere così giovane» si complimenta ed io sorrido orgogliosa e annuisco.

«E' molto bravo. Migliore di me nella caccia e anche con le persone. Spero solo non faccia niente di avventato che possa metterlo in pericolo» commento alla fine.

«Credo che tutti noi siamo in pericolo, altrimenti non avrebbe senso questa situazione» commenta Christal. Ha ragione.

«Solo che non capisco perché farci isolare in questo modo. Quando saremo dentro all'arena possiamo sventolare il drappo bianco e andarcene in qualsiasi momento, perché creare tutta questa paura?». Owen ragiona a voce alta e anche a lui non posso dare torto.

Tutti questi pensieri li ho avuti anche io e non sono arrivata a nessuna conclusione logica.

«Piantala! Sei solo un imbecille e non vedo l'ora di eliminarti dai giochi, così respireremo tutti meglio» urla arrabbiato il candidato del cinque, rivolgendosi a quello dell'uno che lo guarda con ironia e disprezzo.

«Sei un inetto e non dovrò sprecare molto tempo per farti tornare a casa con la coda tra le gambe. Sei finito!». Questa è una minaccia. Ai tempi dei vecchi Hunger Games, una affermazione del genere sarebbe risultata come una promessa di guerra e combattimento all'ultimo sangue nell'arena. Oggi dovrebbero essere parole vuote, eppure mi creano una inquietudine sinistra.

«Stanno diventando tutti arrabbiati. Il non sapere e questo isolamento, ci fa scaldare gli animi» dice Bor prima di tornare a mangiare il suo stufato.

È come un'epifania! Ecco la spiegazione! Ci stanno irritando, ci stanno facendo diventare arrabbiati e se noi siamo arrabbiati lo spettacolo sarà più realistico e soprattutto violento.

Cosa hanno intenzione di fare? Farci uccidere davvero tra di noi? Questo è contro le regole, contro il buon senso!

Dobbiamo parlare con il governo, con la presidente Paylor. So che conosce la mamma e la rispetta, dovrà ascoltarci e dovrà far ritornare i mentori e i presentatori. Vedo in lontananza il palco degli strateghi dove i presenti stanno mangiando un arrosto e guardo fisso il loro capo, sino a quando lui si volta verso di me, come se fosse stato richiamato dal mio sguardo. Ricambia l'occhiata fissandomi e... sorride.

Sorride perché sa che sono preoccupata, sorride perché ha un piano e nel piano ci sono anche io. Sorride malvagio e io torno ad avere paura per i miei genitori e mio fratello. Cosa posso fare?

Guardo gli altri candidati, occupati a parlare tra loro e mi domando se sono preoccupati come me. Quando incrocio uno sguardo mi fermo a mettere a fuoco chi mi sta guardando così intensamente. Paban. Aggrotta la fronte ed io scuoto la testa.

Cosa dovrei dirgli? Che secondo me ci hanno isolato per scatenare i nostri istinti e diventare delle vere macchine da guerra? C'è solo una soluzione ed è far intervenire il governo.

Devo parlare con Jayson e mandarlo a cercare la presidentessa Paylor e magari anche il vecchio Plutarch. Lui, in quanto ex capo degli strateghi riuscirà senza dubbio a muoversi meglio di noi nel sistema di Capitol City.

Mi trovo di nuovo alle spade per un altro giro di allenamento. Il sudore mi scorre lungo la schiena e  la mia mente si rilassa mentre taglio teste e braccia di manichini indifesi. Pochi minuti fa è passato il capo allenatori ad avvisarci che il giorno dopo avremmo fatto solo esercizi per rafforzare i muscoli, niente armi o esercitazioni di sopravvivenza.

È quasi metà pomeriggio quando si apre la porta del palco dei mentori e iniziano ad entrare. Uno per volta si siedono il mentore del 13, quello del 10, Finnick, il mentore del 9, quello dell'8, Enobaria, mio padre, Gale, il mentore dell'uno, quello di Capitol City, mia madre, il mentore del 5, Johanna, Beetee che viene sospinto da John sulla sua carrozzina.

Li osservo uno dopo l'altro attentamente. Non hanno segni di violenza, non camminano curvi e non zoppicano. Apparentemente sono sani e stanno bene. Sono così sollevata che mi concedo una risata quando vedo inciampare Iraida mentre sta duellando con Nazig, la ragazza del distretto 2.

Sento su di me lo sguardo dei miei genitori. Sto bene e so che il vederlo li rende sollevati. Un inserviente entra nel palco e offre delle bibite ai mentori e ai militi. Non ci vuole molto a capire che si tratta di Jayson.

Vedo Finnick, Gale e i miei genitori, trattenersi anche dal sorridere per paura di tradirlo, cosa che non fa Johanna, visto che inizia a ridere e a arpionare una guancia di mio fratello, dicendo a voce alta «Qui a Capitol City avete anche gli inservienti carini... peccato sia già sposata!» poi sussurra qualcosa e torna a ridere sguaiata «Sfrontato!» facendo intendere chissà cosa.

Capisco che ha passato un’informazione e non mi resta che aspettare questa sera, sperando che Jayson riesca ad arrivare nella mia camera sano e salvo.

Mi volto per continuare il mio allenamento e incontro lo sguardo di Bor. Anche Brieg mi sta guardando e scommetto un intero cervo che lo stesso sta facendo Paban. Forse domani mattina avrò notizie di prima mano da diffondere.

La sera mi scopre particolarmente provata. Ho solo voglia di farmi una doccia e andare a dormire, ma dovrò aspettare Jayson e parlare con lui è estremamente più importante rispetto al mio riposo.

Sto aspettando l’ascensore quando sento spingere dietro di me, e vedo Paban affiancarmi trafelato «Cercavi di sfuggirmi, sirenetta?» chiede gigione mentre prova ad abbracciarmi.

Tutta questa necessità di mettermi le mani addosso la sto trovando stancante quindi mi sposto bruscamente e penso di aver sistemato il problema, non fosse per il fatto che la sua mano si ferma sul mio braccio e stringe senza mostrare alcun cambiamento nell’espressione del viso.

«Ti ho vista impegnata tutto il giorno, non puoi farmi vedere un bel sorriso? Lo sai che mi piace tanto» lo sento quasi miagolare e non mi sorprenderei se gli spuntassero le orecchie e i baffi di un gatto. E per inciso io odio i gatti.

Però il suo modo di parlare cozza con la presa ferrea e dolorosa che ha sul mio avambraccio. Quasi certamente verrà fuori un livido con buona pace della protezione di Dick e della presunta bontà di Paban.

Cerco di capire cosa vuole avvicinandomi a lui e appoggiando la fronte al suo petto. Immediatamente mi lascia il braccio e mi abbraccia dolcemente «Mi sei mancata anche tu» risponde a una mia ipotetica affermazione sussurrata.

A un occhio esterno sembriamo due fidanzatini che si fanno le coccole. Lui si abbassa come a baciarmi il collo ed inizia a bisbigliare «Era Jayson?». Il soffio che mi arriva mi fa rabbrividire e non posso dire, in tutta onestà, che sia una cosa brutta.

Inizio a strusciare il naso contro il suo orecchio e lo sento trattenere il fiato. “Questo gioco si può fare in due” penso soddisfatta, poi torno a quello che è importante «Proverà a salire da me questa notte».

«Cercherò di esserci anche io» afferma.

L’ascensore si ferma al suo piano e lui scende salutando me e Dick che gli augura sogni d’oro. Al mio mastino deve piacere proprio Paban, per permettergli di abbracciarmi e di fingere di baciarmi senza intervenire. Forse dovrei fargli vedere il livido sul braccio ma mi trattengo. È inutile mostrarsi infantile sino a questo punto. Paban è l’unico che sembra molto interessato al comportamento degli strateghi e alla sparizione dei mentori. Ed è l’unico con cui posso parlare tranquillamente. Mia madre e mio padre affermano che mi posso fidare di lui e non ho intenzione di disubbidire, anche perché non potrei parlare di queste cose con Dick e Paban è l’unica alternativa che ho.

Mi concedo una lunghissima doccia e una cena leggera. Mi accorgo appena che l’inserviente che serve i dolci è cambiato ma tanto mi basta per sorridere felice. Jayson è arrivato e sta bene.

Con la coda dell’occhio vedo Dick che saluta mio fratello con un piccolo gesto della mano ma neanche una parola esce dalla sua bocca. Deve aver compreso il nostro sotterfugio e grazie al cielo si fida ciecamente di noi.

Jayson mi fa intendere che passerà in camera mia più tardi ed io finisco diligente il mio pasto sotto l’occhio vigile di un milite che ci scruta dalla porta dell’ascensore.

Che sappia io quella è l’unica entrata. Vorrei proprio sapere come pensa Paban di arrivare sin qui.

Bah, non è un problema mio.

Entro nella mia camera e vado subito in bagno per prepararmi per la notte. Quando torno nella accanto al letto e comincio a slacciarmi i calzoni per infilare il pigiama vengo bloccata, esattamente un attimo prima di rimanere in mutande.

«Non che mi dispiaccia ma non è il momento giusto» riconosco la voce e corro subito a rifugiarmi in bagno. Io quella specie di ragazzo vissuto da pesce lo uccido! Come si è permesso, intrufolarsi in camera mia e aspettare che mi spogliassi davanti a lui!

«Dai, Chyna, esci. È arrivato anche Jayson». Ecco l'unica cosa che mi fa uscire uscire senza avere manie omicide.

Esco coperta dal pigiama e mi lancio sul letto ad abbracciare mio fratello che sorride e si lascia quasi soffocare.

«Se non fosse tuo fratello sarei geloso. Ti avevo detto di non farmi passare per il ragazzo tradito».

«Come hai fatto ad entrare?». Mi accorgo solo allora che anche lui è vestito con la divisa degli inservienti.

«Ti ho portato gli asciugamani ma tu eri troppo occupata a riempirti la pancia... anzi, se mi puoi portare qualcosina te ne sarei grato, ho dovuto convincere le ragazze di sotto per la divisa e non ho potuto mangiare» mi spiega Paban prima di sedersi sul bordo del letto.

Stringo le labbra stizzita senza accorgermi. Cosa intende per 'convincere le ragazze'?

«Tanto per restare in tema, ricordati che anche io non voglio passare per una ragazza tradita» dico quasi con rabbia, prima di accorgermi di quello che mi è uscito dalla bocca e tapparmela con le mani. Adesso, quel presuntuoso penserà che mi interessi ancora.

Jayson si mette a ridere sommessamente sulla mia spalla ma non Paban. Lui si limita a sorridere indulgente «Convinto con le parole. Mani, labbra e corpo sono stati al loro posto, tranquilla» asserisce alzando le mani e agitando le dita.

«Vado a prenderti da mangiare, prima che i tuoi rumori di stomaco attirino l'attenzione dei militi». Scendo veloce dal letto e corro in sala da pranzo dove riempio velocemente un piatto con dello spezzatino e purea di patate con piselli e prendo anche alcuni panini semidolci poi corro di nuovo in camera senza che i militi vogliano fermarmi o interrogarmi. Certo, sono qui per isolarmi, non per controllare la mia alimentazione.

Mentre Paban si mette a mangiare, comincio a chiedere a Jayson dove ha passato questi due giorni.

«L'ultima volta che ci siamo visti, tu stavi scendendo in palestra» annuisco «Quando l'ascensore è stato liberato sono sceso per andare all'undici e vedere se papà aveva lasciato degli indizi ma sono stato beccato da un paio di militi e accompagnato direttamente alla porta, senza neanche poter prendere la mia borsa». Era tutto premeditato.

«Mi sono appostato dietro un portone per tenere d'occhio l'entrata fino a quando non ho visto uscire due inservienti. Una è quella a servizio da noi e ci avevo già scambiato due parole, così le ho seguite e mi sono fatto ospitare a casa loro. Sono simpatiche Grace e Glory. Sono sorelle e sono... no. Meglio che questo non lo dico». Sento ridacchiare Paban alle mie spalle e ho il sentore che la prossima frase non mi piacerà.

«Ho la sensazione che quello che ometti mi potrebbe interessare parecchio... ma quanti anni hai? Pensavo fossi un bambino» ecco che il candidato sa come far arrabbiare il mio fratellino.

«Ma tu chi ti credi? Di essere tanto più adulto di me? Intanto io ho ottenuto la collaborazione delle persone che mi servivano, mi sono infiltrato ed ho scoperto dove tengono i mentori. Tu?» questo era Jayson. Non si faceva mettere i piedi in testa. Sembrava dolce e tenero ma era implacabile quando voleva e, soprattutto, non voleva essere definito piccolo. Lui era un uomo. Un giovane uomo.

«Io ho studiato come usare delle armi letali e far tanto male alle persone... meglio quello che hai fatto tu» ribatte serio Paban e mi rendo conto che è esattamente quello che abbiamo fatto: allenarci ad uccidere.

«Secondo voi perché ci stanno facendo questo? Che senso ha far sparire i mentori, i presentatori e isolarci così?» sbotto dando voce alle mie domande.

«Non vogliono che studiamo strategie, dobbiamo avere i nervi tesi, essere insicuri» risponde Paban.

«Essere arrabbiati?» suggerisco.

«Anche. Se ci arrabbiamo... Oh! Per il cielo di Panem! Ci sfogheremo in qualche modo e l'unico è usare le armi tra di noi» anche lui c'è arrivato.

«Ma le armi non sono pericolose. Quelle dell'arena non tagliano e non feriscono» obbietta Jayson.

«Non è detto, tu pensa a usare una lancia come una mazza, oppure una spada, se imprimi molta forza riesci a bucare, a ferire se non peggio» lo corregge.

«Quindi vogliono avere un vero bagno di sangue nell'arena? Come è possibile? Durante gli allenamenti non usate spade smussate?».

«Sì. Oggi ne ho usate un paio e sono proprio quelle che non tagliano e lasciano solo il segno rosso, ma negli allenamenti sui manichini usiamo quelle normali» gli spiego.

A quel punto, Paban decide di cambiare discorso «Hai detto che hai trovato i mentori? Peeta ha detto che si trovano a tre edifici da qui».

«Sono alloggiati su due piani in uno stabile verso il recinto. Sopra di loro ci sono gli strateghi. Gli inservienti non si muovono da lì, quindi non ho potuto infilarmi dentro. In più ci sono una decina di militi sparsi al piano terra per impedire l'entrata a chiunque. Non ho potuto far molto... i presentatori invece non so proprio dove siano» spiega Jayson disegnando distrattamente su un foglietto la pianta del fabbricato che ha spiato.

«Cosa ti ha detto Johanna?» chiedo io.

«Oh! Vero! Mi ha chiesto di rintracciare Vick, il fratello di Gale. Abita qui a Capitol City».

«Se è come il fratello sarei molto più tranquilla saperti con un adulto. So che te la sai cavare e lo hai dimostrato, ma qui sembra che stia diventando sempre più difficile e almeno su di te vorrei stare tranquilla» cerco di blandirlo e non offenderlo. Ha quattordici anni, santo cielo, non posso chiedere di salvarci tutti!

«Ti suggerirei di contattare anche il vecchio Plutarch. Credo che sapendo quello che gli strateghi stanno combinando potrebbe avere le idee più chiare di tutti noi. Sarebbe il suo lavoro» consiglia Paban, anticipando il mio pensiero.

«Volevo dirlo io».

«Vedi? Siamo in sintonia» commenta sornione.

«Che ne dici della presidente Paylor? Se il governo intervenisse si bloccherebbe tutto» sarebbe fantastico.

«E se tutto questo partisse dal governo? Non possiamo saperlo e se tu mandi Jayson a chiedere rischi di farlo arrestare se loro sono coinvolti. Meglio cominciare con persone di cui possiamo fidarci» il ragionamento di Paban è corretto ed è meglio andare sul sicuro per la vita di mio fratello.

«E' tardi. Se non esco subito Grace e Glory mi lasceranno qui e non avrò un posto per dormire» dice Jayson subito dopo.

«Non puoi rimanere qui?» chiedo speranzosa ma lui scuote la testa negando.

«Ogni tanto controllano e se mi beccano e scoprono che non sono un inserviente rischio molto di più di uno scapaccione» ha ragione, lo devo ammettere. Abbraccio forte mio fratello e lo guardo uscire furtivo dalla camera. Passerà davanti ai militi con gli asciugamani usati, speriamo che nessuno faccia caso a lui. Paban si siede accanto a me sul letto e stende le gambe per mettersi comodo.

«Tu non devi andare?».

«Devo aspettare un po'. Due di noi uscire insieme creerebbe sospetti... e poi se mi trovano posso sempre dire che sono venuto a trovare la mia ragazza. Sono un candidato, non mi faranno niente». Fa spallucce e si sdraia tranquillo, incrociando le braccia sotto la testa e guardando il soffitto.

Io mi sdraio accanto a lui e guardo la crepa sottile che corre lungo tutto il centro della volta.

«Paban, grazie per essere qui. Non riuscirei a sopportare tutto questo senza qualcuno con cui parlare liberamente... Non pensavo di essere così dipendente dalla compagnia della mia famiglia ma adesso mi sento persa». È una scoperta per la Chyna indipendente e solitaria. Pensavo che quella fosse la mia indole e invece era solo la mancanza di necessità di altro, visto che avevo tutto quello che mi serviva.

«Io ci sono, non preoccuparti. Dovresti fidarti di me, proprio come quando ti ho insegnato a nuotare». Sorrido ricordando quel tempo e il tentativo di dichiarargli il mio amore. All'epoca mi sembrava così grande e forte e invece era un ragazzino come me.

«Mi devo scusare per quello che ti ho detto quattro anni fa, non avrei dovuto comportarmi con tanta presunzione. Tu avevi i tuoi sentimenti e io ci ho riso sopra». Non mi guarda ma la sua voce è triste. Si sente che è davvero pentito.

«Non preoccuparti, anche questo serve a crescere. L'ha detto la nonna. Si gira pagina, si dimentica e si va avanti». Che parole sagge per una che fino a due giorni prima voleva tirargli il collo in memoria di quel momento.

«Se è così sarà il maggior rimpianto di tutta la mia vita» risponde.

Quando assorbo ogni singola parola spalanco gli occhi sorpresa. «Cosa vuoi dire?» non mi trattengo. Cosa significa 'il fatto che io dimentichi sarà un suo rimpianto'? Mi volto a guardare l'espressione del suo viso per capire cosa intende.

Sentendosi osservato si volta verso di me e sorrise «Quando tutta questa storia sarà finita te lo spiegherò. Promesso... Ora dormi, io aspetto ancora qualche minuto e poi vado».

Ritorna a guardare il soffitto ed io spengo la luce, lasciando accesa solo la lampada del comodino.

Mi spiegherà perché sono il suo rimorso...

I mentori devono essere liberati... anche i presentatori che non sappiamo dove sono...

Jayson è rifugiato in casa di due inservienti... Jayson troverà il fratello di Gale e Plutarch lo stratega... Gli strateghi vogliono farci arrabbiare...

Paban mi aiuterà... mi spiegherà perché sono il suo rimorso...

I miei pensieri si fanno sempre più nebulosi e non riesco a stare sveglia un secondo di più.

Angolino mio:

spero che questo capitolo vi sia piaciuto. Fatemi sapere le vostre opinioni…

Qui abbiamo un Jayson in versione spia che lavora al di fuori dei candidati. Il perché siano stati isolati dai mentori e tenuti separati non è ancora molto chiaro, anche se qualche congettura i ragazzi se la sono fatta.

In più Chyna si ritrova a barcamenarsi tra Brieg e Paban, ambedue ragazzi che le scatenano sentimenti contrastanti.

In fin dei conti ha diciassette anni, un pochino di ormoni in circolo sono consentiti!

Bene, non mi resta che darvi appuntamento alla prossima settimana, lasciandovi un piccolo assaggio del prossimo capitolo:

…«Certo. Prendi Rainer del primo distretto. La sua famiglia si è quasi rovinata per farlo allenare con la spada nella speranza di questo momento. Ilixo del distretto dieci ha la madre che ha bisogno di cure e questa è l'occasione per sistemare i debiti della sua famiglia. Anche quelli del nove hanno problemi. I loro genitori sono morti anni fa per un'epidemia e loro lavorano ogni tanto e riescono a sopravvivere solo grazie agli aiuti del governo. Dovessero vincere i loro problemi sarebbero risolti».

«Mi stai dicendo che ognuno di noi qui dentro, ha delle buone ragioni per vincere?» chiesi e lui annuì facendo scorrere lo sguardo agli altri candidati che stavano facendo flessioni…

Grazie per l’attenzione

Alla prossima

Baciotti

Ciao a Tutti!

Sono tornata, stavolta di lunedì. Finché riuscirò ad avere capitoli pronti in cascina sarò costante, poi vedremo…

Questa storia, mi prende davvero e spero che piaccia anche a voi, perché è, come mi hanno detto, diversa con piccole cose particolari che sono giustificate dal tempo passato (militi al posto dei pacificatori, giochi della pace, ecc) e nello stesso tempo uguale allo spirito della saga (o almeno di auguro).

Ringrazio chi ha recensito, chi mi ha messo nei preferiti, ricordati, seguiti e chi ha solo letto e spero apprezzato. Ringrazio inoltre Elenri (Teresa) che ha fabbricato una serie strepitosa di banner di cui avete visto solo i primi due.

Ecco a voi… (rullo di tamburi)… PABAN! Il bel candidato del distretto 4 primo amore di Chyna.

E ora… BUONA LETTURA!

---ooOoo---

Mi sento come se mi stessero strappando dalle braccia di mio padre... lui è caldo e sicuro e io sto bene qui con lui che mi carezza la schiena e mi dice che non ci sono problemi. La mamma è di là, nella sua stanza e Jayson sta per tornare dopo essere andato in giro con i suoi amici.

«Chyna... Chyna è tardi, svegliati... su, lasciami andare, devo tornare di sotto... se non mi trovano saremo in un grosso guaio... Chyna, dai...». Papà ha una voce leggermente diversa... forse avrà il raffreddore. Domani gli preparo una tisana che mi ha insegnato la nonna. Starà sicuramente meglio.

«Papà... ancora un minuto... papà io ti voglio tanto bene e quando sarò grande sposerò un uomo come te» confesso stringendomi di più alla sua maglia.

Anche lui mi stringe e sospira. È contento quando gli dico queste cose, anche se mi ripete che un altro Peeta non si trova a pagarlo.

«Allora non guardare più Brieg. Lui non è come me. Invece ti devi fidare di Paban». Sfrego la guancia sulla sua maglietta facendo cenno di sì.

«Brieg non è come te... ma mi fa battere forte il cuore come faceva prima Paban... un po' anche adesso ma meno di Brieg». Mi accoccolo meglio tra le braccia di mio padre, soddisfatta per la nostra chiacchierata.

«Oh, piccola» mi sussurra per poi baciarmi sulla fronte. Quanto mi sei mancato papà.

«Devo andare... dormi bene». Sento che si è liberato dal mio abbraccio e si è alzato dal letto per uscire.

«Buona notte... sirenetta» e poi sento chiudere la porta. Devo ricordare a mio padre di non chiamarmi più sirenetta. C'è già Paban che lo ripete in continuazione e mi da fastidio. Mi fa sentire una di quegli orsacchiotti con tanto pelo che usano le bambine piccole.

Mi volto dall'altro lato e mi accoccolo ancora di più della coperta che mi copre. Domani mattina racconterò a tutti lo strano sogno che ho fatto e poi andremo alla mietitura. Speriamo non succeda niente di tutto questo.

La mattina mi strappa dal mio sogno e mi fa ripiombare nella dura realtà. La realtà dove i miei genitori sono di fatto prigionieri, non si sa se per colpa degli strateghi o direttamente del governo, dove mio fratello Jayson si è dato alla macchia e si nasconde cercando di trovare informazioni e liberare i mentori, dove io ho contatti solo con gli altri candidati e solo in palestra, dove il non sapere rende tutto ovattato e sinistro.

«Ciao Chyna» mi saluta Dick tutto pimpante, poi abbassa il tono di voce e chiede «Ho visto Paban uscire dalla tua camera. Ha trovato Peeta e tua madre? Stanno bene?». Mi ero scordata che anche lui è dalla mia parte. Tralascio la parte relativa all’uomo pesce che si intrufola da me e gli confido quelle poche notizie che siamo riusciti ad avere tramite Jayson.

«Quindi stanno tutti bene» conferma le mie parole.

«Solo non capisco perché tenerli separati da noi. Dovrebbero consigliarci per affrontare al meglio i giochi e invece vengono tenuti lontani» commento sottovoce e lui annuisce aggrottando la fronte come ad afferrare un pensiero profondo.

«Jayson sta bene?» chiede infine. Io annuisco sorridendo in modo rassicurante. Sono certa che mio fratello se la sta cavando alla grande, molto più di quanto stia facendo io.

In pratica passiamo tutto il tempo della colazione a confabulare piano tra di noi e notiamo i militi che ci scrutano incuriositi. Forse hanno intuito che le loro mosse di controllo sono palesi anche ai nostri occhi.

Oggi in palestra sarà faticoso. Ieri ci hanno avvisato che ci sarebbe stato allenamento intensivo per rafforzare la muscolatura e la cosa mi preoccupa parecchio. Non che io sia debole, ma dipende da che cosa pretenderà l’allenatore.

«Ciao, Chyna» la voce calda di Brieg mi raggiunge e il cuore mi balza in petto. Qualsiasi cosa tu dica, papà, lui mi fa davvero agitare. Mi volto verso di lui e faccio un ampio sorriso al quale risponde immediatamente.

«Ciao, Brieg. Pronto per la ginnastica oggi?» cerco di essere disinvolta ma sento che il calore sulle mie guance mi tradisce.

«Abbastanza» dice colpendo i suoi addominali con una manata «Non è che nei boschi stiamo proprio fermi, lavorare con le asce è un lavoro duro». Già, chissà che lavoro faceva prima di essere estratto per gli Hunger Games della pace.

«Vero, il distretto sette è quello del legname e delle foreste. Tu cosa facevi?».

«Aiutavo mio padre e mio fratello maggiore. Quando tornavo da scuola portavo il pranzo al campo di raccolta e nel pomeriggio li accompagnavo a far legna nel bosco. In realtà a me toccava raccogliere il legno e tagliare tutti i rami dal tronco, però un paio di volte ho aiutato ad abbattere degli alberi». Si vede che il lavoro nel distretto gli piace. Ne parla con affetto e rispetto, non come qualcuno costretto a fare qualcosa contro voglia.

«Hai anche altri fratelli?». Mi piace sentirlo parlare, ha un modo dolce e forte. Ti trascina.

«Vivo con i miei genitori, un fratello più grande e una sorella piccolina, la nostra principessa. Lei era l'unica a non essere contenta del fatto che ero stato estratto. Mio fratello e mia madre facevano salti di gioia al pensiero di come sarebbe migliorata la nostra vita in caso di vittoria». In un attimo ripiombo nella realtà.

Strano come in questi giorni abbia pensato solo a quanto stava accadendo attorno a noi e non mi sia soffermata su quanto significa per noi essere qui. Per me è far soffrire i miei genitori che si ritrovano dentro un incubo dal quale stanno cercando di scappare da trenta anni, ma per gli altri?

«Stavate tanto male al distretto?». Non oso chiedere se pativano la fame, anche perché non mi sembra denutrito, direi che i problemi maggiori li hanno i candidati del 11, del 13, del 9 e del 6.

Noi del 12 avremmo gli stessi problemi se non fossimo così in pochi. Le risorse sono sufficienti nel nostro distretto.

«Diciamo che male non era e bene neanche. Eravamo tranquilli e avevamo il nostro lavoro, da noi non c'è problema di cibo ma se ti ferisci con una lama e perdi un arto... ti si aprono le porte della miseria. La vita è importante ma devi mantenerti intero o sei spacciato. Nel mio distretto funziona così».

«Credi che anche per gli altri è importante trovarsi qui? Sai, per la vittoria, il premio». Era tutto così lontano da me.

«Certo. Prendi Rainer del primo distretto. La sua famiglia si è quasi rovinata per farlo allenare con la spada nella speranza di questo momento. Ilixo del distretto dieci ha la madre che ha bisogno di cure e questa è l'occasione per sistemare i debiti della sua famiglia. Anche quelli del nove hanno problemi. I loro genitori sono morti anni fa per un'epidemia e loro lavorano ogni tanto e riescono a sopravvivere solo grazie agli aiuti del governo. Dovessero vincere i loro problemi sarebbero risolti».

«Mi stai dicendo che ognuno di noi qui dentro, ha delle buone ragioni per vincere?» chiedo e lui annuisce facendo scorrere lo sguardo agli altri candidati che stanno facendo flessioni.

«Alcuni sono nipoti o parenti lontani di vecchi tributi vincitori, ma con la guerra sono morti tutti e l'unico vantaggio che hanno conservato è l'appannaggio della casa nel villaggio dei vincitori, per il resto hanno i nostri stessi problemi... forse tu sei l'unica che la pensa in modo diverso, e quelli di Capitol City, ovvio» termina il suo commento e stringo le labbra stizzita.

«Vuoi forse insinuare che non siamo degni di partecipare perché non ne sentiamo il bisogno?» le mie ragioni vanno ben oltre la necessità. Sono radicate nel tempo, nel vero senso della parola.

«Ti saresti offerta volontaria se ci fosse stata la possibilità?» chiede lui direttamente.

E in quel momento capisco «No. Non mi sarei mai offerta» ammetto.

«Questa è la differenza. Tra di noi c'è chi sta bene e magari vorrebbe solo dimostrare di valere, c'è chi non avrebbe mai scelto di finire qui e, infine, chi si sarebbe offerto per provare a vincere e cambiare la sua vita... io sono uno di quelli. Ci proverò seriamente, quindi sei avvertita» sorride e mi strizza l'occhio come se fosse una battuta. So che non è così, lui dice seriamente.

Il problema sta solo nel fatto di capire se è disposto ad andare sino in fondo, schiacciando tutto e tutti o se ci sarà un punto dove, anche lui, non si sentirà di oltrepassare.

«Dai, ti aiuto» mi dice inginocchiandosi accanto ai miei polpacci e tenendoli fermi mentre faccio gli addominali. È tornato il Brieg sorridente che mi affascina tanto. Quello che mi fa desiderare un mare di attenzioni, abbracci e... baci. Arrossisco a questo pensiero, ma lui sembra non accorgersene, o forse lo imputa allo sforzo fisico.

«A proposito» dice lui appena facciamo cambio e sono io a tenere i suoi polpacci «Stai davvero insieme a quello del quattro?».

Scuoto la testa e sorrido. Paban ha recitato davvero bene se tutti la pensano così «No. Lo conosco da qualche anno perché è un vicino di casa degli Odair ma non c'è niente tra di noi, fa tutto parte della recita per poter comunicare con i mentori» rispondo decisa.

«Sarà» ed è l'unico commento laconico che si lascia sfuggire su questo argomento «Allora hai lasciato qualche ragazzo sospiroso al 12?» chiede e mi sembra sinceramente interessato.

«No» rido «Nessun fidanzato e neanche qualcuno che mi rimpianga. Tu, invece? Hai lasciato qualche ragazza sospirosa al 7?» gli faccio il verso e anche lui si unisce alla mia risata.

«Nessuna fidanzata e neanche qualcuno che mi rimpianga. A parte la mia famiglia, ben inteso» ci tiene a precisare.

Continua a fare piegamenti mentre sono inginocchiata sui suoi polpacci e i nostri visi si spingono sempre più vicini. A questo punto credo di avere le guance in fiamme e quando lui dà l'ultimo colpo di reni e scontra il suo naso contro il mio, sento che è arrivato troppo vicino alle labbra e non sono in grado di reggere oltre. «Vado ai pesi» balbetto e quasi corro via dall'altra parte della palestra.

Per la prima volta, in tutta la mia vita, non mi sono accorta di un paio di occhi che mi hanno osservata tutta la mattina senza lasciarmi un attimo.

Quando arriva l’ora di pranzo sono stremata e mi rendo conto che il mio allenamento era praticamente nulla confronto a quanto si chiede al mio corpo in questo momento.

A pranzo non compare Jayson ed io mi accomodo vicino a Dick e Brieg. Al nostro tavolo vengono a sedersi i candidati del cinque e del nove. Sono abbastanza simpatici, anche se sembrano molto attenti a non lasciarsi andare con noi, come se avessero delle strategie che devono assolutamente rimanere segrete.

Bor, Alicia e quelli del tredici si siedono in un altro tavolo, mentre Rainer e la sua compagna dell’uno, i candidati del due, Paban e Iraida fanno comunella a sé. Sembrano la riesumazione delle antiche alleanze dei favoriti. I famosi tributi dell’uno del due e del quattro. I distretti che hanno vinto di più, quelli che sono stati più crudeli nell’arena, quelli del bagno di sangue.

Mi dà i brividi pensare che Paban possa essere così.

«Dimmi, Dick, cosa pensi del fatto di gareggiare a questi giochi della pace? Ti senti pronto?» Brieg prova a fare conversazione con il mio compagno che continua a guardarlo torvo da quando ci siamo seduti al tavolo con i nostri vassoi.

«Io sono amico di Chyna e scenderò nell’arena con lei» risponde tra una forchettata e l’altra di stufato di agnello con prugne e cipolle.

«Certo. Hai intenzione di vincere?». Guardo il biondo con la coda dell’occhio e sorrido. Sta indagando sulle vere intenzioni del mio compagno? Ha paura di aver trovato un degno avversario?

Probabilmente in un corpo a corpo Dick riuscirebbe ad avere la meglio su chiunque qui dentro, ma non può nulla contro le armi. Se un candidato lo colpisse con una spada o una lancia lasciandogli un segno lungo, il segnalatore non avrebbe altra scelta che scegliere l’eliminazione.

«Io e Chyna vinceremo insieme, proprio come hanno fatto Peeta e sua madre. Noi veniamo dallo stesso distretto e si può vincere insieme» spiega ancora Dick con tutta la calma che possiede.

«Se cambiano le regole, certo, altrimenti dovrà vincere uno solo di voi due» risponde Brieg ottenendo una occhiata rabbiosa dal mio compagno.

Possibile che non abbia ancora capito che Dick non è normale?

«Chyna, diglielo anche tu che è vero. Tuo padre e tua madre hanno fatto così» protesta chiamando in causa anche me. Maledizione a Brieg.

«Dick, non è detto che possiamo vincere insieme come è successo ai miei. Lo sai che i candidati hanno sempre vinto uno alla volta» cerco di fargli capire.

«Non è vero! Tuo padre mi ha detto di sì!» inizia ad alzare la voce e sbatte una mano sul tavolo.

«Ma è normale?» mi chiede Brieg. Porco cielo di Panem!

«Brieg, ogni tanto collega il cervello prima di parlare» interviene Paban che sopraggiunge in quel momento «Dick, lascialo perdere. Ti va il mio dolce? A me non piacciono i mirtilli» e gentilmente fa scivolare il suo piatto davanti al mio compagno di distretto il quale sorride felice e mugugna un “grazie” a bocca piena.

«Che vuoi? Possibile che devi sempre essere tra i piedi?» sbotta Brieg rivolgendosi al nuovo arrivato.

«In realtà sono io che lo dico a te. Sei fastidiosamente tra i piedi... non mi capitare lì nell'arena o potrai dire addio ai tuoi sogni di gloria» la risposta di Paban non si fa attendere ed ha il tono calmo della promessa invece che quello scuro della minaccia.

«Adesso basta voi due. Dick, vieni con me, così ci alleniamo con i pesi, ti va?» mi alzo e prendo per mano il mio compagno che sembra felicissimo di questa proposta, tanto da lasciare a me la scelta degli attrezzi anche suoi.

Ore dopo sono di nuovo nel mio letto, da sola. Jayson non è tornato oggi ma doveva contattare Vick e Plutarch quindi non mi aspettavo di vederlo.

Dick mi ha fatto compagnia tutto il pomeriggio, aiutandomi con gli esercizi più difficili e dimostrando una resistenza incredibile. Ha davvero un fisico forte e allenato. Paban e Brieg si sono guardati in cagnesco per almeno un'ora, poi hanno deciso che era troppo stancante e si sono dedicati ai loro esercizi senza intralciarsi tra loro.

Alicia e Owen si sono tenuti a debita distanza così come tutti gli altri candidati. Mi sono sentita sollevata di non dover spiegare il perché della scena in mensa e neanche il fatto di fare conversazione e socializzare.

Dick ha capito che non ero dell'umore giusto e non ha neanche provato a tirarmi su di morale, lasciandomi cucinare nel mio brodo e gliene sono grata. Così mi sono sfogata con i piegamenti, i sollevamenti, i tiri con la fune, le arrampicate e i salti.

Adesso sono davvero distrutta eppure i miei occhi non si chiudono.

Perché oggi non sono venuti i mentori? Il fatto di vederli almeno qualche minuto mi tranquillizzava ma quando, dopo aver atteso tutto il pomeriggio, non li ho visti comparire sul palco mi è venuto il panico.

Mi sento come se fossi su una linea, sul bordo di un  burrone e mi basta poco per cadere nella paura, nel terrore che gli sia capitato qualche cosa. Non riuscirei a sopravvivere se ai miei genitori... Ho ancora bisogno dei consigli di mia madre e della sua forza. Ho ancora bisogno della gentilezza e della saggezza di mio padre.

Continuo a girarmi nel letto sino a quando gli occhi mi si chiudono e non cado in un sonno senza sogni.

Sembrano passati pochi minuti da quando mi sono addormentata che mi chiamano per la colazione. Passa ancora meno di quel che immagino e mi ritrovo di nuovo in palestra per un'altra sessione di allenamento con le armi e i bersagli.

Comincio ad allenarmi con le spade e poi i coltelli. Quando arrivo alle lance mi trovo in fila ad aspettare dietro Brieg che si volta e comincia a parlarmi.

«Scusami per ieri. Mi sono lasciato prendere la mano ma non volevo offendere nessuno. Non avevo capito che il tuo compagno avesse dei problemi. Sono stato proprio uno stupido» dice alla fine. Ha un'aria talmente contrita che mi fa ridere e lui si rilassa e si unisce a me.

Sembra che l'aria si alleggerisca e che qualche raggio di sole riesca a filtrare dalle imposte chiuse. La sua risata allegra è quanto mi serviva per sollevarmi il morale. Vorrei sempre sentirla.

Inizia a lanciare e le lance che colpiscono i manichini con una precisione strabiliante.

«Ma non dovresti cavartela con le asce? Le lance sono uguali?» chiedo perplessa. Secondo me le asce e i coltelli sbilanciano il corpo in avanti mentre le lance partono spostando il baricentro indietro. O almeno è questo che ho capito.

«Io lancio i rami sul carro... si fanno tante cose al distretto 7» dice alzando le spalle.

«Scusami, non volevo dire...» mi interrompo quando lo vedo sghignazzare «Mi stai prendendo in giro?».

«Non oserei mai! Sei buffa quando sei imbarazzata» mi dice ridendo «Mi piace» aggiunge tranquillo «Dai, fammi vedere se sei migliorata dall'altra volta».

Accetto la sfida e mi metto in posizione sulla pedana, porto indietro il braccio e le spalle, mi bilancio bene con le gambe e l'altro braccio steso sul davanti. Respiro a fondo e lancio. Il posto dove si trova un ipotetico cuore del manichino è trafitto senza pietà.

«Bravissima» si complimenta immediatamente e io annuisco soddisfatta.

Entrambi passiamo alle asce e anche qui Brieg fa scuola anche a Dick. Credo che sia per cercare di rendersi simpatico anche a lui. Meglio averlo per amico che per nemico.

Nonostante questo, il mio compagno non è convinto e continua a guardare Brieg con sospetto.

«Su, Dick, fammi vedere come te la cavi. Devi fare questo movimento» glielo mostra e a me sembra cortese ma il mio compagno di distretto non è dello stesso parere visto lo spintone che gli molla prima di lanciare l'ascia che si ficca nella fronte del manichino con una precisione mortale.

Sto scoprendo che Dick ha una preoccupante predisposizione per le armi. Se nell'arena ci fossero le armi vere sarebbe davvero devastante.

Dick si allontana subito dopo, andando nuovamente a tirare coltelli accanto al candidato del distretto tre. Proprio non sopporta Brieg e onestamente non capisco perché.

«Andiamo a tirare con l'arco?» chiese il biondo del distretto 7. Sorrido sorniona, questa è la volta che sarò io a far vedere quello che so fare.

Comincio io «Pronto?» chiedo alzando il sopracciglio. Lui annuisce ed io incocco la freccia e tendo l'arco. Le frecce sono tecnologiche, perfettamente diritte e bilanciate, migliori di quelle che uso al distretto, dovrebbe essermi ancora più facile fare centro. Tiro il cavo, trattengo il fiato, miro al centro della sagoma e lancio. In un attimo la freccia si mostra conficcata al centro esatto del bersaglio.

«Fantastico» esclama estasiato.

«Pronto?» chiedo tendendogli l'arco. Guarda quell'arnese preoccupato e prova a prenderlo in mano saggiandone il peso.

«Guarda che non morde, anzi, è meno pericoloso delle asce che lanci tu. Provaci, magari scopri un nuovo talento» gli ficco l'arco nelle mani e gliele posiziono per tenderlo, poi gli passo la freccia che gli faccio incoccare e gli mostro come tenderlo. Si vede che non ha mai provato perché tremola troppo. Quando lascia andare, la freccia supera il bersaglio di almeno trenta centimetri colpendo il muro dietro. E io scoppio a ridere.

È liberatorio divertirsi senza alcun problema. Fosse sempre così!

«Non prendermi in giro! È la prima volta che tiro con l'arco. Non me la sono cavata male» protesta.

«No, non te la sei cavata male, se il bersaglio fosse di qualche miglio quadrato l'avresti sicuramente colpito» continuo a ridere.

«Okay, vorrà dire che provvederò ad imparare e vedrai che riuscirò a batterti» era una promessa o una minaccia? Forse non sopporta di essere secondo a qualcuno...

«Vedremo» rispondo tenendomi sul vago. «Che ne dici di un pochino di tecniche di sopravvivenza?» propongo dopo ma lui rifiuta, preferisce allenarsi ancora un poco con l'arco e sono costretta ad andarci da sola.

Alla postazione con i nodi ci insegnano a fare delle trappole per catturare conigli e tacchini selvatici. Sono cose che ho già fatto moltissime volte e credo di essere addirittura più brava dell'insegnante.

«Ciao, Chyna» mi saluta Christal appena arrivata.

«Tutto bene?» chiedo distrattamente. Perché mai Brieg non è venuto con me? Ad essere sincera non l'ho mai visto nelle postazioni per le pratiche di sopravvivenza e, visti i giochi pacifici, sono molto importanti, forse più delle armi.

«Mi sono allontanata da un tafferuglio tra il candidato dell'uno e quello del dieci. Se continua così non ci arriviamo all'arena» commenta lei indicando i due ragazzi che si sono attaccati a mani nude.

«Che cosa è successo questa volta?» chiedo voltandomi ad osservare quando accorrono due militi a dividere i contendenti.

«Rainer ha fatto un commento sulla madre dell'altro» mi spiega. Brieg mi ha detto che Ilixo (credo che il candidato del dieci si chiami così) ha la mamma ammalata e deve essere la ragione della sua irritazione. Rainer è proprio stupido.

«Che ne pensi dei favoriti?» chiede poi riferendosi ai candidati del uno e del due.

«Letali come nelle leggende» rispondo fissando Nazig, la ragazza del due, alle prese con il lancio dei coltelli.

Ormai abbiamo capito chi tra noi è più forte e chi meno. Sicuramente i ragazzi dell'uno e quelli del due, ovviamente Paban e Iraida, Dick e Brieg. Anche Ilixo è abbastanza potente. Sakìa è molto disciplinata e forte e Douce, la ragazza dell'otto dai capelli tinti di verde, se la cava molto bene in quasi tutte le discipline. Gli altri sono più o meno deboli, primi tra tutti Alicia e Owen. Qualcuno potrebbe riservare delle sorprese come Bor, Christal e Rudy, ma in definitiva non conoscono abbastanza le dinamiche dell'arena e non possono farcela.

Mi sento come uno stratega che studia e viviseziona i candidati per avere il massimo dello spettacolo. Si tratta solo di conoscenza storica e diretta tramite i miei genitori.

Anche se loro non hanno mai raccontato direttamente, da piccole frasi e dal libro delle loro memorie, credo di aver capito come funzionano gli Hunger Games, e anche se questi sono i giochi della pace, la mentalità deve essere quella o non riusciresti mai ad arrivare alla fine e vincere il premio.

È il tardo pomeriggio, manca solo un'ora al nostro rientro in camera, quando appaiono i mentori. Tiro un sospiro di sollievo quando vedo entrare i miei genitori e gli altri. Sembra stiano bene. Faccio scorrere lo sguardo su Finnick, Johanna, Gale, John, e gli altri mentori, sino a quando non mi accorgo che ne manca uno: Beetee. Mi volto verso i ragazzi del tre e vedo lei con le mani sulla bocca e gli occhi granati che fissa John.

Guardo anche io il ragazzo, primo vincitore dei nuovi Hunger Games e lo trovo con il viso gonfio e la testa china. Sono tutti seri e sconvolti.

Mio padre mi guarda e non tenta neanche di sorridere. È serio e sembra voglia dire che la situazione è precipitata e chi ne ha fatte le spese è un vecchio su una sedia a rotelle.

Mia madre sta stringendo spasmodica il braccio di papà e guarda me con gran preoccupazione.

Cosa può essere accaduto?

Manca ancora più di una settimana per gli allenamenti. Non credo potremo reggere questa tensione ancora per molto.

L'unico che può sapere qualche cosa è Jayson ed io spero tanto che questa sera trovi il modo di venire in camera mia a darmi notizie perché in queste condizioni e con questa paura non riuscirei a dormire.

Quando salgo in camera ho i nervi a fior di pelle. Devo sapere cosa è successo, altrimenti non riuscirò a continuare. Dick mi guarda curioso, forse non ha notato niente tra i mentori.

Infatti appena si chiudono le porte di ingresso del nostro piano, domanda «Cosa c'è, Chyna? Peeta e tua madre stavano bene».

Respiro a fondo cercando di non andare in escandescenza, servirebbe solo a mortificare il mio compagno e non se lo merita. Sino a questo momento è stato perfetto e se non fosse per la sua semplicità imbarazzante e il suo voler ossessivamente rimarcare che io e lui vinceremo insieme, nessuno si sarebbe accorto che ha qualcosa che non va.

«Ho visto che stanno bene, ma sono preoccupata per Beetee. Non era presente e lui è molto vecchio». Non voglio dire apertamente che gli abbiano fatto del male ma lo penso ed ho paura.

«Probabilmente si sarà sentito male e sarà a letto a riposare. Anche a mia nonna succede così» mi risponde ed io annuisco.

«Sarà sicuramente così».

Alcune ore dopo sono ancora nel mio letto che mi rigiro senza riuscire a chiudere occhio. Dov'è Jayson? Cosa è successo davvero a Beetee?

Comincio ad avere i nervi a pezzi e a non reggere più questa tensione. Ho l'impressione che ogni momento possa diventare più preoccupante e terribile del precedente. Non so mai cosa aspettarmi e sono davvero disperata.

Voglio andare a casa. Voglio tornare con i miei genitori e mio fratello, tutti sani e salvi.

So che è un desiderio quasi infantile ma non riesco a pensare a niente altro. Ho la sensazione che il sacro terrore per gli Hanger Games che hanno i miei genitori, sia radicato in me molto più di quanto potessi immaginare. Sono al punto che ho paura di tutto e tutti e io non sono così, sono coraggiosa e un pochino incosciente, come tutti gli adolescenti che hanno due genitori forti a proteggerli. Adesso mi sento sola e sono anche prigioniera. Cosa devo fare?

Sono quasi le tre quando vedo aprirsi lentamente la porta. Dalla fessura un'ombra scivola nella stanza. Fossi stata una ragazzina svenevole mi sarei già messa ad urlare, invece mi allungo sul comodino e prendo il soprammobile di onice a forma di gufo e mi preparo a colpire con tutte le mie forze. Non mi farò sopraffare dalla paura, io combatto e gli strateghi o il governo non l'avrà vinta su di me.

L'ombra si avvicina sempre più con passo felpato e dalle dimensioni è davvero imponente. È quasi arrivata al mio letto ed io sono tesa allo spasimo e pronta a colpire, quando un raggio di luna la illumina e subito lo riconosco e lascio andare la statuetta.

«Paban! Razza di imbecille! Potevo ucciderti!» sibilo sottovoce. «Come hai fatto ad entrare?».

«Ciao, Chyna. Vedo che anche tu non riesci a dormire. Grazie, io sto bene e sono passato di qui a portarti notizie» risponde sarcastico e si siede vicino a me sul letto.

«Okay, tralascia come sei salito. Dimmi cosa hai saputo» ordino.

«Glory, l'inserviente, lavora al mio piano e mi ha detto che Jayson ha trovato Plutarch. Adesso stanno cercando Vick e un altro personaggio che conosce lui, quindi tranquilla, tuo fratello sta bene».

A sentire queste parole tiro un lungo sospiro di sollievo. Ero terrorizzata ma adesso sono un pochino più tranquilla, almeno riguardo mio fratello. Osservo Paban e noto che ha le mani coperte di tagli.

«Come sei arrivato qui?» gli chiedo agitata, alzandomi per prendere un po' d'acqua e degli asciugamani così da lavargli le abrasioni. Lui sbuffa poi si arrende e confessa.

«Mi sono arrampicato su per il cavedio degli scarichi... ho scoperto che c'è un tubo abbastanza largo dove passano le tubazioni che vanno ai piani e ogni piano ha uno sportello, quindi mi ci sono infilato».

Spalanco gli occhi. È stato davvero pericoloso! Si è arrampicato per otto piani! Con il rischio di cadere in ogni momento, e tutto solo per darmi una notizia che poteva aspettare sino a domani.

Sono bloccata con l'asciugamano umido in una mano e la sua nell'altra, lo guardo e sento di stare piangendo. È come se il suo atto avesse aperto le cateratte dei miei occhi. In un attimo mi trovo stretta tra le sue braccia.

«Schhh... Calmati, Chyna... tesoro, va tutto bene... calma... schhh...» continua per un bel pezzo, sino a quando non smetto di singhiozzare.

«Stenditi adesso. Hai bisogno di dormire» mi spinge delicatamente supina e mi rimbocca il lenzuolo come a un bambino.

«Adesso cosa farai?» chiedo. Non oso pensare lui che scende nuovamente per otto piani aggrappato a dei tubi scivolosi.

«Ho con me una corda, non preoccuparti. Ce la farò di sicuro. Adesso dormi» mi ordina nuovamente.

«Cosa pensi sia successo a Beetee?» chiedo ancora. Lui sospira e allarga le braccia impotente.

«Non ne ho idea. Domani vedrò di inventarmi qualcosa per parlare con tuo padre... ho già una mezza idea e so che la cosa non ti piacerà, quindi non picchiarmi e aiutami». Almeno sono stata avvisata.

Annuisco. «Grazie, Paban» aggiungo prima che esca.

«Dovere, sirenetta. Sognami» e chiude la porta alle sue spalle.

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Angolino mio:

eccoci qua. Chyna sembra ondivaga, passa da Brieg per cui ha una cotta, a Paban per cui aveva una cotta. Sembra che questi due siano tiepidamente interessati a lei (forse più Paban che il biondo). Nel continuo della storia si capirà sempre di più.

Nel frattempo le trame oscure attorno a questi giochi si sviluppano, e i nostri eroi non sanno cosa pensare. In effetti, l’unico che ha tutte le tessere del mosaico è chi ha studiato questo piano ma per ora non sappiamo con certezza chi sia.

Nell’augurarvi buona settimana, vi lascio un piccolo spoiler del prossimo capitolo:

…«Adesso sei morta ed ho vinto io» dice esultante. Mi metto a scalciare cercando di togliermelo di dosso ma lui mi blocca le gambe con le sue…

Grazie per l’attenzione

Alla prossima settimana

baciotti

Ciao a tutti!

Stiamo quasi a Natale! Quindi, visto che domani sono impegnata con compere e festicciole varie, mi trovo qui a postare il capitolo con un pochino di anticipo.

Ringrazio tantissimo le ragazze che mi hanno recensito, facendomi sapere che la storia sta piacendo. È utilissimo avere un riscontro, altrimenti non si riesce a sapere se si sta facendo cose positive oppure no.

Grazie anche a chi ha inserito la storia nelle preferite, ricordate o seguite e chi ha semplicemente letto.

Grazie a Elenri, la mia bannerista di fiducia che mi permette di dare un volto ad alcuni personaggi di questa storia. Questa settimana vi presento un altro protagonista: BRIEG! Il biondo che piace tanto a Chyna.

Adesso vi lascio al capitolo… BUONA LETTURA!

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Alzarsi, lavarsi, vestirsi, fare colazione e scendere in palestra per la sessione quotidiana di allenamenti. Sta diventando una routine e non mi piace, perché se mi abituo a questa cosa vuol dire che accetto tutto, ed io sto ancora combattendo con l'intera situazione per poter anche solo pensare di subire i giochi e questa reclusione e isolamento.

Inoltre, noi candidati, stiamo migliorando tantissimo. Anche quelli che non avevano molta dimestichezza con le armi stanno facendo enormi passi avanti, dimostrando di saper sostenere un combattimento o brandire un'arma come si dovrebbe fare. La nostra recita sarà verosimile per il bene dello spettacolo.

Gli strateghi stanno apprezzando i nostri sforzi, sorridono e annuiscono spesso. Sono praticamente sempre presenti. Prendono appunti, ci indicano e, in rare occasioni, applaudono a qualche esercizio particolarmente complesso.

Non appena sono in palestra, mi metto alla postazione per riconoscere le piante e le bacche commestibili. Non so se riuscirò a cacciare e che animali troverò, e anche dei piccoli frutti di bosco possono permettermi di rimanere in forze. Dick decide di andare alle lance. Ha scoperto di essere bravo con i tiri e la mira e, visto che gli allenatori gli fanno spesso dei complimenti, lui si sente gratificato e continua ad allenarsi con ottimi risultati. Credo che sia la prima volta che maneggia tante armi e la cosa mi inquieta abbastanza.

Mentre ascolto il preparatore e guardo le immagini del sottobosco creato con i computer, ogni tanto lancio un'occhiata al palco dei mentori e poi a Paban. Cosa avrà intenzione di fare? Ha detto che non dovrò arrabbiarmi, quindi sicuramente avrà a che fare con la nostra recita su una immaginaria relazione. Sarebbe l'unica cosa che mi farebbe davvero arrabbiare e questo lui lo sa.

«Ciao, Chyna» Brieg si è avvicinato. È la prima volta che lo vedo a una postazione per le tecniche di sopravvivenza.

«Ciao, Brieg» rispondo. Nonostante sia imbarazzata come al solito, non riesco a essere completamente affabile con lui. Ci sono troppe cose nella mia testa per pensare romanticamente a qualcuno, anche se è bellissimo e simpatico come lui.

Restiamo in silenzio ad ascoltare l'insegnante, poi ci applichiamo a un piccolo test per verificare le nostre conoscenze sulle piante commestibili.

Io me la cavo alla grande. Scelgo solo bacche e radici di cui sono sicura e lascio perdere quelle che non mi convincono. I boschi intorno al distretto e mia madre, hanno fatto un gran lavoro negli anni. Brieg, nel caso si fosse trovato nell'arena, sarebbe morto nel giro di qualche minuto: tra il suo bottino ha raccolto anche i 'morsi della notte' le bacche velenose con le quali i miei genitori hanno finto di volersi suicidare nei primi giochi che hanno vinto.

«Tranquilli, non ci saranno questo genere di pianta. Cerchiamo sempre di eliminare le piante troppo tossiche e pericolose, ma non possiamo avere il controllo totale di tutta l'arena e anche voi dovete sapere quello che potete cogliere e quello che è meglio lasciare stare. Vi consiglio di limitarvi a quanto conoscete bene, altrimenti rischierete molto più che qualche livido» si raccomanda l'insegnante.

«Hai saputo qualche cosa di nuovo sui mentori?» chiede Brieg quando ci allontaniamo dalla postazione.

«No. Ho visto quello che hanno notato tutti: Beetee non c’era e John era sconvolto» rispondo guardando il palco ancora vuoto. Lui sospira.

«Speriamo che non sia niente di grave».

Ci avviciniamo alla pedana per i duelli.

«Che ne dici di fare un combattimento con le spade? Prometto di andarci leggero» propone sorridendo Brieg ed io mi lascio di nuovo incantare dai suoi occhi chiari.

«Sì» rispondo decisa. Non ho ancora provato seriamente a combattere. Mi sono limitata ai manichini in questi cinque giorni di allenamenti, è ora che provi anche un duello in piena regola.

Ci disponiamo dalle parti opposte e prendiamo una delle sciabole, lunghe una settantina di centimetri, che non tagliano ma lasciano una striscia rossa sul tessuto o pelle che viene colpita.

Questo è anche un buon esercizio per provare le armi che verranno utilizzate nell’arena.

«Pronta?» ride il biondo mettendosi in posizione defilata per sferrare il suo attacco. L’istruttore interviene un attimo per farmi capire come disporre il corpo in relazione al baricentro, come muovere i piedi e posizionare la spada per parata e stoccata. Sembra un riassunto stringato di cui ho capito meno della metà. Alla fine mi auto convinco che per tirare di scherma occorre equilibrio e agilità, cose di cui sono abbastanza provvista, quindi mi decido a cominciare. In caso mi correggeranno gli errori di postura.

Brieg avanza con un balzo e fa cozzare la sua sciabola contro la mia facendomi indietreggiare per il colpo. Contrattacco con un fendente che para con facilità. Si sposta leggermente indietro e carica il braccio con un affondo spostandosi di nuovo in avanti.

Faccio un balzo di lato e paro creando un gran clangore tra le lame. Brieg continua ad attaccare ma anche io cerco di fare la mia parte.

Il nostro duello sembra un balletto, lui avanza verso di me poi indietreggia di altrettanti passi mentre io faccio il contrario: indietreggio e poi avanzo. Alzo la sciabola, abbasso, paro, stocco, affondo. Man mano che passa il tempo riesco ad avere più sicurezza nel maneggiare quel pezzo di ferro e acciaio che mi sembrava tanto estraneo all'inizio.

«Sei brava» dice Brieg mentre para un mio affondo.

«Mai quanto te, sono già esausta» rispondo saltando indietro per parare un colpo.

«Allora direi di dare una svolta e finire il combattimento» propone lui tirando con forza.

Rimango spiazzata e il braccio mi si piega. Lui contrattacca veloce ed io mi ritrovo in un angolo a difendermi.

Non sono abbastanza svelta a parare e vengo colpita al braccio. Una riga rossa mi si disegna sull'omero e spicca sulla giacca della tuta.

Rimango a fissare la riga affascinata, quasi non fosse il mio braccio e così non mi accorgo quando Brieg mi salta addosso e mi spinge a terra piazzandomi la lama sulla gola e lasciando un altro segno rosso.

«Adesso sei morta ed ho vinto io» dice esultante. Mi metto a scalciare cercando di togliermelo di dosso ma lui mi blocca le gambe con le sue.

«Togliti! Sei troppo pensante, energumeno» esclamo, voltando la faccia a destra e sinistra, tentando inutilmente di liberarmi. Brieg sorride compiaciuto della sua vittoria, quando viene sollevato di peso e lanciato a cinque metri di distanza con un gran volo.

«Non devi fare male a Chyna! Tu la lasci stare!». È Dick che mi ha visto in pericolo ed è intervenuto.

«Dick, calma, non è successo niente» provo a dire, cercando di fermarlo, ma quel gigante ha deciso di non ascoltare oggi, perché si affretta verso Brieg e lo solleva di nuovo per poi gettarlo sopra la rastrelliera delle lance.

«Smettila!» urlo e cerco di avvicinarmi per fermarlo.

Nel frattempo gli altri candidati hanno interrotto le loro attività, ma nessuno si azzarda ad avvicinarsi a Dick per paura di andarci di mezzo.

Brieg si rialza e prende una lancia che brandisce davanti a sé per difendersi, ma Dick la afferra e la spezza, lanciandola lontano.

Il biondo cerca ancora di difendersi, colpendo il mio compagno con i pugni chiusi, ma niente sembra scalfire la determinazione di Dick di fare del male al candidato del distretto 7.

Sono accorsi i militi che afferrano le braccia di Dick. Ne servono quattro per bloccarlo e portarlo lontano di Brieg.

Lui è malconcio, ha un dolore forte al fianco, il naso rotto e un brutto taglio allo zigomo da cui esce una scia di sangue che rende la ferita ancora più brutta di quanto possa esserlo in realtà.

Mi avvicino a lui e mi inginocchio per dargli una mano.

«Appoggiati» lo invito ma quando lui solleva lo sguardo su di me, trasalisco per la sua durezza.

«Stai lontana da me!» urla schiaffeggiando la mia mano. «Non voglio avere niente a che fare con te. Nell'arena ti sconfiggerò e ti sbatterò fuori. Te e il tuo amico demente! Non voglio più parlare con te. Non voglio più vederti vicino a me. Stammi alla larga o te ne farò pentire» sibila.

Sono arrivati i medici che lo soccorrono e lo sollevano portandolo in una stanza per medicarlo.

Io non rispondo alle sue accuse. Sono troppo sconvolta per reagire subito.

Mi ha accusata come se la colpa fosse mia! Cosa centro se Dick ha dato di testa quando mi ha vista attaccata e in pericolo? Lui non riesce a distinguere la finzione dalla verità.

L'ha attaccato. Voleva fargli male ma solo perché credeva che io fossi in pericolo. Non voleva fare del male in modo gratuito e questo Brieg dovrebbe comprenderlo.

«Lascialo perdere, Chyna. Io non me la prenderei con te per una cosa del genere. È stato stupido» commenta Bor, tirando la mia mano e riportandomi in piedi.

«Se avessi una che mi gira intorno come te e io provassi qualcosa, non sarei così idiota da inveirle contro» aggiunge poi.

«Ti prego, non anche tu!» esclama la voce di Paban alle mie spalle, facendo scatenare le risate del candidato dell'11.

«No, tranquillo. Io mi riferivo a Brieg. A lui piace avere Chyna che pende dalle sue labbra, non capisco perché abbia reagito in quel modo». Mi trovo ad arrossire.

Sono tanto trasparente da aver fatto capire a tutti che mi piace Brieg? Pazienza Paban, lui ha parecchio intuito, ma anche Bor? Chissà se ne ha parlato con Christal? Oddio! Che figura!

Fisso un punto imprecisato del pavimento, non ho neanche il coraggio di alzare lo sguardo.

Sento Bor ridere di gusto. Che ci troverà di tanto divertente nella mia umiliazione?

«Piantala, Chyna. Guarda che sei semplicemente umana e poi credo che quello messo peggio di tutti sia Paban. Ti sospira dietro, ti segue come un cagnolino e non ottiene che pochissimi attimi di attenzione» dice indicando il candidato del distretto 4.

«Grazie, amico. Perché non pensi di sbavare meno quando sei vicino a Christal e lasci in pace me?» dice l'altro ironico.

«Io e Christal siamo solo amici» ribatte.

«Anche io e Chyna siamo solo amici». Paban sottolinea volutamente la parola amici che mi risulta quasi fosse falsa.

«Certo... lasciamo stare. Credo che sia quasi ora di pranzo, meglio avviarsi» dice Bor, chiudendo la conversazione.

Non mi soffermo molto a pensare a quello che si sono detti Bor e Paban, sono piuttosto impegnata a fissare la porta dove è rinchiuso Brieg, per curare le sue ferite. Chissà se sta bene oppure dovrà saltare delle lezioni? Il non verificare con i miei occhi se è ripreso mi agita.

«Ehi, Dick, come va? Bene?». Il mio compagno di distretto è ritornato più calmo di prima.

Si avvicina a me e mi stringe tra le braccia, come se volesse consolarmi e proteggermi.

«Chyna, stai bene?» chiede con voce tremante.

«Certo che sto bene, Dick!» comincio ad essere arrabbiata e mi stacco per guardarlo bene in faccia «Che diavolo ti è preso? Ci stavamo solo allenando, non mi stava facendo male. Perché l'hai colpito? Adesso lo stanno medicando e magari dovrà saltare degli allenamenti per colpa tua! Ti avevamo detto che non dovevi fare del male agli altri! Accidenti, Dick!» non sono riuscita a trattenermi e mi sono sfogata. Il gigante mi guarda perplesso prima di abbassare la testa contrito e dispiaciuto.

«Non volevo fare del male. Chyna, scusami. Per favore» mormora mentre gli scendono due lacrimoni dagli occhi. Come si fa a rimanere arrabbiati con un bambinone simile? Nessuno ci riuscirebbe, a meno che non avesse il cuore di pietra.

«Io ti perdono, ma devi chiedere scusa a Brieg e non devi farlo più». Mi sembra di essere una mammina che sgrida il suo figliolo.

«Va bene, chiederò scusa a Brieg e prometto di non farlo più. Solo se tu sei in pericolo allora interverrò» anche questa cosa non riesco a cambiarla perciò mi rassegno a controllare gli scatti di Dick, perché non faccia male a nessuno.

Nel pomeriggio Brieg non compare ed io sono preoccupata che le sue ferite siano più gravi di quanto paressero all'inizio.

«Calmati, gli avranno dato un po' di riposo. Domani tornerà come nuovo. Brieg è forte ed in forma, non bastano un paio di pugni per metterlo al tappeto». Christal mi si è avvicinata e sta provando ad accendere il fuoco mentre io fisso le sterpaglie senza neanche vedere quello che ho davanti.

Annuisco assente e quasi mi perdo l'entrata dei mentori nel palco accanto agli strateghi.

Subito fisso le persone per vedere se manca qualcuno.

Apparentemente stanno tutti bene e, come ieri, manca solo Beetee. Anche John si è ripreso e non ha più il viso gonfio e dolorante.

Quello di cui non mi accorgo sono i passi veloci che sfilano dietro di me e vengo presa alla sprovvista quando due mani forti mi sollevano riportandomi in piedi.

Le stesse mani mi fanno voltare e mi ritrovo davanti Paban che mi fissa con un ghigno che non promette niente di buono.

«Adesso scusami e assecondami» sussurra, poi di impeto si china su di me e mi bacia.

Il mio cervello si svuota completamente. Non un pensiero mi attraversa la mente. Sento solo. Sento le sue labbra sulle mie che mi incendiano, sento le sue mani che mi stringono sulle spalle, sento il suo petto con il cuore che batte accelerato contro i palmi delle mie mani, sento il suo profumo che sa di cieli caldi, sole e mare e che mi invade. Sento lui, Paban, e il mio cuore sembra esplodere.

Lentamente si stacca da me ed io riapro gli occhi che neanche mi ero accorta di aver chiuso. Continuo a tenere i palmi delle mani aperti sul suo petto e non stacco il mio sguardo dal suo.

Vedo che è sorpreso ed ha un'espressione quasi dolce. Anche il mio cervello ritorna a funzionare e comincio ad avere la percezione di quanto è successo.

Paban mi ha baciato. Ha baciato me.

Sto ancora elaborando quando una voce autoritaria grida «Paban!» richiamando su di sé tutta l'attenzione della palestra.

Mi volto verso l'origine della voce. La conosco, è mia madre. Katniss Everdeen. Arrabbiata.

Paban sembra più reattivo di me e mi sorride rassicurante quando mi prende per mano e mi porta sotto il palco dei mentori.

«Vorremmo la vostra benedizione. Ci amiamo e non riusciamo a stare separati, ci abbiamo provato ma è impossibile» annuncia a gran voce in modo che tutti possano sentire.

Mi sento un burattino a cui sono stati tagliati i fili per muoverlo. Vengo trascinata dagli eventi senza che possa intervenire per cambiarli.

Prima Dick che assale Brieg, poi Brieg che mi allontana in malo modo e adesso Paban che mi bacia e decide che vuole dichiararsi alla mia famiglia.

Dentro di me sta montando una rabbia cieca che cerco di trattenere solo rammentando che si tratta solo di un trucco per comunicare con i mentori.

«Signori Mellark, meglio che scendete e bloccate questa scelleratezza... non vorremmo trovarci con un'altra ragazza incinta che scorrazza nell'arena» dice piccato il capo degli strateghi.

Subito i miei genitori scattano dalle sedie ed escono dal palco. Pochi istanti dopo li trovo accanto a me. Mia madre si precipita ad abbracciarmi stretta.

«Va tutto bene? Stai bene?» sussurra agitata ed io non faccio che annuire, cercando di trattenere le lacrime.

«Cosa è successo a Beetee?» chiede subito Paban a mio padre.

«Abbiamo avuto un piccolo scontro verbale con gli strateghi e Beetee si è agitato troppo ed ha avuto un collasso. John ha reagito ed è volato qualche pugno, niente di grave se non che adesso il nostro amico è costretto a letto e non sta affatto bene». Ha risposto con il solito sorrisetto che fa intendere che sta mentendo e mi sento gelare. Paban non conosce tutte le espressioni di mio padre e fa un sospiro di sollievo mentre io mi trattengo dall'esternare i miei dubbi.

«E' messo male ed io sono davvero preoccupata» dice mia madre e mi si stringe il cuore al ricordo di quel vecchio sulla sedia a rotelle con la mente tanto arguta. È davvero solo costretto a letto oppure è messo peggio?

«Non c'è niente tra voi, vero?» chiede duro mio padre squadrando Paban con astio. Il ragazzo ridacchia grattandosi la nuca.

«No, niente. Lei è troppo presa dal candidato del 7 per guardare qualcun altro» risponde leggero ed io lo guardo con odio! Come si permette di scoprirmi così, davanti ai miei genitori! È uno stupido!

«Idiota!» picchio un pugno sul suo petto «Come ti permetti! Come ti sei permesso prima di baciarmi? Era il mio primo bacio!» sibilo arrabbiata e lo vedo sgranare gli occhi e poi sorridere compiaciuto.

«Il primo bacio? È stato davvero dolcissimo» dice mentre alza la mano per carezzarmi la guancia ma viene fermato prima dalla mano di mio padre.

«Fai che ci fermiamo a questo, okay? Ci sono altri problemi adesso e non voglio dover anche pensare di ucciderti dopo l'arena perché hai messo le mani addosso a mia figlia». Adesso sono io che sorrido compiaciuta mentre vedo Paban irrigidirsi per la minaccia neanche velata che gli ha fatto papà.

«Come ti ho detto una volta, e non stavo scherzando, io non sono permissivo come mia suocera» conclude e lascia andare il polso del ragazzo.

«D'accordo» risponde «Non la toccherò più, a meno che lei non voglia».

«Allora aspetterai in eterno» intervengo io con tono bellicoso.

«Non ne sarei così sicura. In fin dei conti, anche io ti faccio battere il cuore, anche se meno di Brieg. E non ho intenzione di lasciarti a quello stupido taglialegna. Sirenetta» soffia a pochi centimetri dalle mie labbra e sento le guance colorarsi di rosso e il cuore scoppiare.

Mia madre mi circonda le spalle con un braccio mentre sussurra «Non farti impressionare. È solo un galletto, sarai tu che deciderai e sceglierai per il meglio».

Annuisco ma nella frase di Paban c'è qualcosa che mi suona famigliare e che dopo qualche istante riesco a mettere a fuoco.

«Eri tu nel mio letto l'altra sera!» pensavo di parlare con mio padre nel dormiveglia e invece era lui.

Mia madre e mio padre spalancano gli occhi scioccati e guardano alternativamente me e Paban in attesa di una spiegazione più esauriente.

«Non è successo niente. Lei si è addormentata dopo che era passato Jayson ed io ho dovuto aspettare qualche minuto per non insospettire i militi» bisbiglia velocemente.

Vedo che i miei genitori lo guardano ancora con sospetto, poi, incredibilmente, mia madre si fa avanti e lo abbraccia.

«Proteggi Chyna. So che vuoi farlo perché è importante per te ed io te la affido. È il mio bene più prezioso, abbine cura».

Rimango un po' spiazzata da questa manifestazione d'affetto nei confronti di Paban. È come se i miei genitori sapessero qualche cosa che io ignoro. Mia madre scioglie l'abbraccio con il ragazzo e lo spinge delicatamente verso il centro della palestra, come a dargli il segnale di tornare con gli altri.

«Cosa sta succedendo? Cosa mi state nascondendo? E non mi dite che non c'è niente perché vi conosco e non sono stupida» sibilo furente. Sono qui, costretta a essere isolata dal mondo e quando loro hanno la possibilità di darmi notizie, mi tengono nascoste delle cose?

Mio padre sospira poi inizia a sussurrare velocemente nonostante gli sguardi ammonitori di mia madre.

«Noi stiamo in una serie di stanze che arrivano a una sala comune. Eravamo lì l'altra sera quando sono entrati i militi e hanno cominciato a spingerci verso le nostre camere. Brandivano fucili e spade. Enobaria e Johanna hanno tentato di ribellarsi. Gale è intervenuto per trattenere sua moglie e Beetee si è messo in mezzo e si è beccato una fucilata a bruciapelo. Ne è scaturita una collutazione dove John ne ha fatto le spese». Sono scioccata. Sembra sempre peggio «Hanno portato via Beetee e non sappiamo dove lo tengano e se è ancora vivo. In più Gus, il mentore del distretto 13 ha sentito un commento di uno stratega che comunicava al capo che una determinata colonna era pronta».

«Cosa vuol dire tutto questo?» chiedo. Sto tremando.

«Ho paura che l'arena sarà molto più pericolosa di quanto pensiamo» dice papà con un tono serissimo, mentre la mamma mi guarda con gli occhi lucidi.

La abbraccio forte. «Non preoccuparti. Me la so cavare, ho avuto l'insegnante migliore che potessi sperare». Sa che mi riferisco a lei. È come se mi avesse allenato tutta la vita per potermela cavare negli Hunger Games.

«Lo so, ma questo non mi impedisce di avere paura» risponde lei carezzandomi i capelli. Mi ricordo in quel momento dei progressi di Jayson che oggi non ho ancora visto.

«Jayson ha trovato Plutarch e sta cercando Vick, il fratello di Gale, e un'altra persona che conoscono» dico velocemente.

In quel momento il milite che si era fermato sulla porta si fa avanti e fa un cenno ai miei genitori per farli tornare sul palco.

Torno mestamente agli attrezzi della palestra. Non so cosa pensare.

Come sta Beetee? E poi, i militi si mettono a colpire i mentori? Cosa vogliono fare? Cosa hanno in programma? Fa tutto parte di un piano, è ovvio, ma quale? Cosa potrebbero poter fare?

L'unica cosa che mi viene in mente è così drammatica che non riesco neanche a formularla se non condensandola in una sola parola, perché un pensiero più articolato mi farebbe impazzire dal terrore. Morte.

È così che si sentivano i miei genitori? Destinati al sicuro macello e all'oblio eterno? Scuoto la testa energicamente. No! Io non voglio morire e non voglio uccidere nessuno...

Mi volto a guardare verso gli strateghi e mi rendo conto che almeno qualche persona vorrei davvero farla fuori.  Il capo degli strateghi prima di tutti.

Chi è il vero responsabile?

«Chyna, vieni». Paban mi prende per mano e mi porta verso le bottiglie d'acqua. Mi spinge a sedere su una panca e mi passa un bicchiere.

«Cosa succede?» chiede. Sento il suo sguardo intenso su di me ma non riesco a ricambiare. Potrei scoppiare in una crisi isterica e questo non sarebbe utile a nessuno.

«Vogliono ucciderci» rispondo monocorde e bevo l'acqua nella speranza di lavare via le stesse parole che ho pronunciato. Purtroppo rimangono ancora lì sospese nell'aria e assorbite dal ragazzo seduto accanto a me.

«Non dire assurdità. Come potrebbero?». È spiazzato, lo sento.

«Hanno sparato a Beetee e forse è morto. I mentori non lo sanno» rispondo. Sono sconvolta e lo è anche lui.

«Non può essere... tuo padre ha detto...».

«Mio padre ha mentito. Quando ti sei allontanato ho preteso la verità e adesso sono terrorizzata per tutti noi. Ho paura che non usciremo vivi dall'arena» soffio senza più voce e una lacrima scende sulla mia guancia.

Lui non può fare altro che abbracciarmi e consolarmi per l'ennesima volta. Non ho mai pianto così spesso come da quando sono qui dentro. Io non piango praticamente mai, ma qui la situazione mi sta logorando i nervi a una velocità allucinante e non riesco più a essere padrona di me stessa.

«Chyna, calmati. Andrà tutto bene» cerca di consolarmi ma io mi ribello a sentire queste parole che sembrano così vuote.

«Non puoi saperlo! Nessuno può sapere cosa ci accadrà là dentro, magari moriremo entro poche ore senza neanche capire come». Scenari orribili mi vengono in mente e mi stringo ancora di più a Paban.

«Non so cosa succederà ma una cosa te la posso dire con sicurezza. Non ti capiterà niente perché io non lo permetterò a costo della mia vita. Tu sarai salva... adesso basta, dobbiamo tornare ad allenarci o sospetteranno qualcosa. Dobbiamo parlarne con gli altri?». Ecco una domanda interessante.

Le notizie che abbiamo non sono rassicuranti ma possiamo confidare le nostre supposizioni e rischiare di scatenare il panico tra i candidati? E se poi non fosse vero?

«No. Per ora non diciamo niente. Abbiamo ancora una settimana per capire cosa c'è in serbo per noi». Mi alzo e gli tendo la mano, intrecciando le dita con le sue. Insieme ci dirigiamo verso le postazioni di allenamento.

Non sono molto concentrata e dopo aver provato qualche fendente con una spada, mi faccio un piccolo taglio sul palmo della mano mentre lancio un coltello. La ferita non è molto profonda ma brucia e sanguina copiosamente.

Subito Alicia e Dick accorrono da me spaventati e solo l'intervento di Christal riesce a calmare leggermente il mio compagno e a permettere al medico di medicarmi e bendarmi la mano.

Il mio gigante buono è sempre troppo protettivo con me. Paban attende paziente che il medico abbia finito. Anche lui è accorso preoccupato ma non ha detto una parola, limitandosi ad osservare attentamente che io stessi bene.

«Non ti azzardare più a farti male. Sono quasi morto quando ho visto tutto quel sangue» sibila irritato un attimo prima che gli allenatori allontanino tutti da me.

«Ormai è tardi. Puoi farti accompagnare dai militi e ritirarti per la notte. Ti do io il permesso» mi annuncia solenne il medico facendo un cenno a un paio di militi fermi accanto a una porta.

Lo vedo consegnare un foglio a uno di loro mentre l'altro mi spinge gentilmente verso l'ascensore.

Riesco solo a essere sollevata che questa giornata sia finita e quando arrivo al mio piano mi precipito letteralmente verso la mia camera e mi ci infilo sbattendo la porta.

Ordinerò qualche cosa per cena ma non ho intenzione di uscire di lì. Se Dick vorrà sincerarsi che stia bene dovrà venire lui da me.

Appena entrata noto che la porta del bagno è socchiusa e c'è la luce accesa. Incuriosita mi sporgo all'interno e quello che vedo mi spaventa più di qualsiasi altra cosa al mondo.

Jayson è in ginocchio accanto a un uomo coperto si sangue. Mi precipito accanto a mio fratello, incurante delle macchie che mi lordano la tuta e inizio a tastarlo con frenesia per capire se il sangue che vedo sul pavimento è il suo.

«Chyna sto bene... non sono ferito... sto bene...» soffia prima di tossire e piegarsi su se stesso stringendosi il torace. Sicuramente qualcuno l'ha preso a botte, ha persino un occhio gonfio e chiuso.

Sposto la mia attenzione sull'uomo a terra e noto che invece lui ha un taglio sulla coscia da cui esce tutto il sangue che ha imbrattato il pavimento.

Corro subito a prendere degli asciugamani e un lenzuolo che mi affretto a stracciare in strisce in modo da poter fare un laccio emostatico alla gamba ed arrestare l'emorragia.

«Lui è Vick Hawthorne» me lo presenta Jayson. L'uomo fa un piccolo gesto prima di perdere conoscenza.

---ooOoo---

Angolino mio:

nuovo capitolo pieno di notizie.

In primo luogo il litigio tra Brieg e Dick che allontana Chyna dal ragazzo del distretto 7. Lei ne è ferita e vorrebbe stargli vicino.

Paban bacia Chyna e lei si fa scappare che è il suo primo bacio. Sembra che lui sia davvero cotto della piccola Mellark, almeno a quanto dice Bor.

Beetee è stato colpito con una fucilata a bruciapelo dai militi. Quando i protettori della legge ti sparano non è mai una bella cosa.

E per ultimo, Jayson è stato colpito e Vick (il fratello più piccolo di Gale, che in questa storia dovrebbe avere circa quaranta anni), è ferito e perde sangue.

Il perché sarà uno dei punti del prossimo capitolo, del quale vi lascio un piccolo spoiler:

… Douce si posiziona subito alle spalle di Thabo e sibila «Muoviti, cagasotto. Tanto non è così che la montagna qui, deciderà di non spezzarti come un grissino» e così dicendo lo supera e scende veloce, subito alle spalle dell'allenatore.

«Non preoccuparti, Thabo» intervengo io sorridendo, mentre Dick si affretta a seguire Douce senza neanche degnare il ragazzino di uno sguardo «La maggior parte delle volte non è pericoloso e soprattutto non vuole fare male a nessuno»…

Vi ringrazio per l’attenzione

Alla prossima

baciotti

Ciao a tutti!

E BUON NATALE, lo dico subito almeno non mi dimentico.

Siamo arrivati a un nuovo capitolo che ci porta un passo avanti verso l’arena. Siamo ancora alla prima settimana di allenamento ma in questo pezzo, gli strateghi daranno un giro di vite ulteriore. Sapremo le sorti di Beetee e nuovi eventi.

Ringrazio chi ha inserito questa storia tra le preferite, ricordate o seguite, chi recensisce facendomi sapere pregi o orrori e chi semplicemente legge e spero che apprezzi il mio lavoretto.

Grazie soprattutto a Elenri (Teresa) che ha confezionato un banner migliore dell’altro consentendo a tutti di dare un volto ai personaggi. Oggi avremo il piacere di ammirare la nostra montagna umana il caro, dolce Dick.

E adesso vi lascio al capitolo… BUONA LETTURA!

---ooOoo---

Le mie conoscenze mediche sono sufficienti per riuscire ad arrestare l'emorragia di Vick, il fratello di Gale. Riesco anche a ricucire i lembi del taglio in una sutura approssimativa e a mettere una pomata antibiotica prima di fasciargli la gamba. Avevo trovato una scatola di pronto soccorso in palestra qualche giorno fa e l'avevo fatta scivolare sotto la giacca e portata in camera mia. Mai decisione impulsiva fu più giusta. Finalmente riusciamo a trasportare il ferito nel mio letto, anche se lui non ha ancora ripreso conoscenza.

«Come avete fatto ad entrare qui?» chiedo subito dopo, mentre stiamo pulendo il bagno.

«Non ci sono militi a sorveglianza delle stanze quando voi non ci siete e siamo entrati senza che nessuno se ne accorgesse» risponde Jayson palesemente soddisfatto per questo.

«Come mai siete feriti? Tu stai bene?». Vorrei visitarlo, constatare che le sue ferite non siano gravi ma non me lo ha ancora permesso.

«Ho solo un occhio pesto e mi sono preso un calcio al costato, ma non è rotto. Come hai visto, Vick è messo peggio. Spero solo di riuscire a fermarmi per questa notte ma domani dobbiamo assolutamente andarcene».

Annuisco. «Che sta succedendo?».

«Con l'aiuto di Plutarch siamo riusciti a trovare i presentatori. Li hanno messi in una specie di centro benessere oltre la ferrovia, abbastanza distanti da qui, e loro sono ben felici di farsi fare bagni di fango e manicure. Hanno solo qualche milite a controllarli ma sono più che sufficienti visto che se la stanno godendo e nessuno di loro ha intenzione di andarsene da lì, specie Alfie Down. Dovresti vedere come si è conciato! Solo un paio di quelli con cui ho parlato, non riuscivano a capire il perché di questo comportamento ma in generale stanno tutti bene». Jayson racconta con una punta di astio, come se i presentatori non fossero degni del suo tempo passato a cercare. In fin dei conti abbiamo sempre saputo che erano anime semplici e vuote, non potevamo aspettarci chissà quale cambiamento.

«E' lì che vi siete feriti?» chiedo ansiosa.

«No. È stato quando abbiamo visto una ambulanza sotto il palazzo dove sono rinchiusi i mentori. C'era una barella e un lenzuolo tirato su, come quando ci sono dei morti e... mi sono spaventato così sono corso per vedere chi era» l'ultima frase la dice come se provasse vergogna per questa curiosità così umana.

Perché dovrebbe vergognarsi? Anche io sarei corsa a sincerarmi che lì sotto non ci fossero i miei genitori.

«Era Beetee?» chiedo in un soffio e lui annuisce.

«Io e Vick stavamo controllando il palazzo e quando sono corso via lui ha cercato di trattenermi. Io sono arrivato alla barella ed ho strattonato il lenzuolo, così ho visto il vecchio Beetee... morto... poi un milite mi ha dato un pugno che mi ha fatto volare per terra e un altro mi ha tirato un calcio. A questo punto è arrivato Vick che ha cercato di difendermi e si è preso una stilettata alla coscia. Fortuna che sono passate alcune persone e si sono fermate curiose. I militi sono subito fuggiti sull'ambulanza ed io ho cercato di arrivare qui. Non sapevo dove andare, la casa di Grace è chiusa e Vick abita troppo distante... ho pensato che magari qui avrei trovato aiuto...» vedo che l'adrenalina sta scemando perché Jayson comincia a tremare.

«Quando è successo questo?» chiedo accompagnandolo a una poltrona e drappeggiando una coperta morbida sulle sue spalle.

«Un paio d'ore fa, non di più» risponde lui cercando di rilassarsi a occhi chiusi.

In pochissimi minuti, Jayson si addormenta ed io rimango a vegliare i due cercando di capire quello che mio fratello ha detto.

Un paio di ore prima hanno portato via Beetee, morto. Lui non si è più presentato da due giorni, questo vuol dire che l'hanno tenuto al palazzo dei mentori sino ora. L'avranno curato? Spero che non l'abbiano lasciato morire senza il conforto di una cura. Sarebbe tremendo.

Mi guardo la tuta e provo a togliere le macchie di sangue. Si capirebbe subito che c'era qualcuno in camera mia, altrimenti.

Decido di uscire per mangiare qualcosa e portare del cibo in camera. In questo modo i militi non verranno a cercarmi e neanche Dick.

Infatti, appena entro nella sala da pranzo, arriva anche il mio compagno.

Con il suo modo impacciato, accorre subito al mio fianco e mi chiede come mi senta e se la mia mano non sanguini più. Tolgo cautamente la garza e gli faccio vedere il segno rosso ma completamente asciutto e lui si rasserena subito.

Insieme mangiamo quello che gli inservienti ci portano. O meglio, io pilucco qualcosina, lui mangia di gusto.

Continua a parlarmi dei suoi progressi e di quanto gli dicano sempre di come è bravo con la spada e la lancia. Comincia anche a disquisire sull'angolazione dove piantare il coltello nel corpo per essere sicuri della morte. A queste ultime parole mi risveglio e lo fisso attonita.

Stanno trasformando questo ragazzone in una arma da guerra! Sono completamente impazziti? Già non è in grado di misurare la sua forza e rischia più di ogni altro candidato di causare danni fisici agli altri, adesso ci si mettono anche con le tecniche di omicidio...

«Dick, non devi dire così. In questo modo tu faresti molto male alle persone e noi non vogliamo che qualcuno si faccia male, giusto?»  cerco di essere convincente.

Non avrei dovuto lasciarlo fare da solo in palestra. Spero non sia troppo tardi per cercare di fermarlo.

«Non voglio fare male a te o a Paban. Lui è buono e ti vuole bene. Anche Alicia, Owen, Bor e Christal sono buoni. Christal è tanto buona, mi da sempre il dolce» dice Dick facendomi sorridere.

In effetti la candidata dell'undici è l'unica alla quale lui da retta. Forse più di me. Deve proprio aver fatto colpo.

«Sì, loro sono buoni, ma anche gli altri non sono cattivi». Lo correggo.

«Brieg, sì. Lui ti ha colpito e voleva farti male» mi dice ricordando il nostro duello di oggi.

Il cuore mi si stringe. Brieg mi ha allontanata, accusandomi di cose che non avevo fatto. Dick l'ha colpito e lui se l'è presa con me.

«Era solo un allenamento, non voleva farmi davvero del male. Vuoi sembrare come lui? Anche tu vuoi far male alle persone? Devi fare finta e vedrai che andrà tutto bene» cerco di farmi capire ma con lui non è affatto semplice.

Dick sembra pensarci sopra per un po' poi mi sorride «Allora farò finta, così non faccio male a nessuno» dichiara trionfante. Sorrido anche io e spero di averlo convinto davvero.

Prendo qualche pagnotta e torno in camera, dove trovo i due rifugiati ancora addormentati nelle stesse posizioni di prima.

La gamba di Vick non sta più sanguinando e Jayson è rannicchiato sulla poltrona e sta respirando pesantemente come quando dorme della grossa.

Visto che il letto è parecchio spazioso, mi ritaglio un angolino accanto al fratello di Gale e mi addormento praticamente subito.

Preventivamente ho incastrato la spalliera di una sedia alla maniglia della porta in modo di bloccare chiunque volesse entrare e ho chiesto la sveglia tramite telefono, perciò nessun milite e nessun inserviente dovrebbe disturbare il nostro sonno.

Il mattino dopo sono la prima a svegliarmi, scattando in piedi non appena squilla il telefono.

Jayson è scivolato sul pavimento, ancora avvolto nella coperta e dorme sul soffice tappeto. Vick sembra meno sofferente di quando l’avevo medicato. Non ha la febbre, anche se pare abbia sudato abbondantemente nella notte.

Provo a chiamare mio fratello e insieme decidiamo cosa fare per farli uscire indenni.

«Aspetteremo solo che voi usciate. I militi vi seguiranno subito dopo e la via sarà libera. Nel frattempo ci barricheremo qui dentro. Non ti preoccupare per gli inservienti, sono già d’accordo con Grace che siano solo lei o sua sorella a rifare la tua stanza, così, se anche mi trovano, non succede niente». Intelligente manovra, aveva già pensato a tutto!

Visto che non ho altro da fare, gli consegno il pane che avevo preso la sera prima e il formaggio che avevo avanzato da uno spuntino, poi vado a cambiarmi con una tuta nuova e corro a fare la mia colazione.

«State attenti. Ti prego, non fare più cose avventate» lo scongiuro prima di uscire e lui annusce solenne, per quanto potesse sembrare serio con la bocca piena.

«Ciao, Chyna! Dormito bene? Io ho sognato che vincevamo i giochi e che poi facevamo tutti una grande festa. Eravamo vestiti tutti di bianco… tranne te e Paban che eravate vestiti di blu come il cielo. Poi mangiavamo e ballavamo e tu ridevi tanto e c’era anche la mia nonna e Peeta e Jayson… c’erano proprio tutti». Dick ha un sorriso che gli copre l’intera faccia e io non posso far a meno di sperare che il suo sogno, tutto luci e festa, si trasformi in realtà e quel sottile malessere e disagio che provo, quando penso all’arena, sia solo frutto della mia immaginazione.

«Ero davvero felice?» chiedo ridendo e lui annuisce con vigore.

«Sì e baciavi Paban proprio come ieri in palestra» esclama.

A quel punto boccheggio come un pesce e sento le mie guance tingersi di rosso fuoco. E realizzo che tutti, tutti quanti in palestra, hanno visto che baciavo Paban. Metto le mani sulla faccia e provo a capire cosa fare per far andare via l’imbarazzo.

«Io non volevo baciare Paban» replico con un tono quasi infantile ma Dick scoppia a ridere e alza le spalle come a voler dire che non devo raccontare bugie che tanto lui non ci crede.

Se non riesco a convincere neanche il mio compagnone che è tanto malleabile, come farò a convincere tutti gli altri che tra me e l’uomo pesce non c’è niente?

Sento già nelle orecchie gli insulti di Iraida e mi vengono i brividi.

Sono ancora agitata quando scendiamo in palestra e si aprono le porte. Stranamente i candidati sono tutti raggruppati in un angolo, insieme agli allenatori e stanno ascoltando uno degli strateghi che è sceso tra loro. Io, Dick, Alicia e Owen, che sono scesi con noi, corriamo a raggiungerli.

«Quindi abbiamo deciso di fare un giorno di allenamento a coppie e qualche scambio con altri distretti. Per cominciare questi saranno gli abbinamenti per oggi: distretto 1 con 13, distretto 2 con Capitol City, distretto 3 con 9, distretto 4 con 6, distretto 5 con 11, distretto 7 con 10 e distretto 8 con 12».

Mi volto e vedo appoggiata al muro Douce dai capelli verdi, che guarda assorta le luci, come se neanche avesse ascoltato. Vicino a lei, Thabo credo si chiami, il ragazzino dalla pelle di ebano, ci osserva e sussulta quando Dick alza una mano in segno di saluto.

Quando lo stratega si allontana vengo avvicinata dall'istruttore delle lance.

«Venite qui, ci alleneremo da quella parte» fa indicando una porta laterale. Mi domando dove possa portare e, quando la apre, vediamo che vi sono delle scale che scendono in profondità. Sembra quasi che stiamo scendendo nell'interrato.

Douce si posiziona subito alle spalle di Thabo e sibila «Muoviti, cagasotto. Tanto non è così che la montagna qui presente, deciderà di non spezzarti come un grissino» e così dicendo lo supera e scende veloce, subito alle spalle dell'allenatore.

«Non preoccuparti, Thabo» intervengo io sorridendo, mentre Dick si affretta a seguire Douce senza neanche degnare il ragazzino di uno sguardo «La maggior parte delle volte non è pericoloso e soprattutto non vuole fare male a nessuno».

Non credo che il moretto mi abbia creduto così facilmente e devo ammettere che Dick è davvero imponente e può essere inquietante, ma è tutta scena e prima o poi lo capiscono tutti. O quasi.

Sento una leggera spintarella alle mie spalle e vedo che ci sono due militi che ci seguono. Poco distante ci sono Paban che mi guarda preoccupato e più in là, Brieg che si volta a parlare con Ilixo.

Sono felice che il candidato del distretto 7 si sia ristabilito dall'attacco di Dick, ma vorrei che ricominciasse a parlarmi perché la sua simpatia mi manca parecchio.

Non posso distrarmi oltre che i militi mi spingono più forte a scendere le scale e dopo tre rampe di ripide scale, ci troviamo in una stanza abbastanza alta, lunga e stretta, illuminata dai neon e senza finestre.

Sulle pareti lunghe sono appese una serie di armi simili a quelle che abbiamo usato in questi giorni, mentre sul fondo opposto alla porta sono posizionati una serie di manichini e bersagli.

«Prendete queste e iniziate a lanciare» ordina l'allenatore indicando le figure ammassate alla parete più lontana.

Senza parlare, Douce comincia a lanciare colpendo i bersagli con precisione. Anche Dick ha migliorato di molto la mira mentre Thabo non colpisce praticamente nulla.

Nell'arco della mattinata non ci fermiamo un attimo. Passiamo dal lanciare delle asce alle lance, tiriamo di spade e di frecce, facciamo le lotte con manganelli e lanciamo coltelli.

A mezzogiorno sono già sfinita.

Ci concedono un'ora di riposo e poi riprendiamo gli allenamenti passando ai duelli.

Mi trovo a combattere contro Thabo e a sconfiggerlo in pochissime mosse. Decisamente più complicato scontrarmi con Douce. Lei è davvero bravissima, agile e scattante, con una visione globale del duello, sa quando muoversi e come parare. Ha l'istinto della lotta e per questo è letale.

Contro Dick non riusciamo ad andare oltre a incrociare la spada. Si rifiuta categoricamente di lottare contro di me, neanche per finta.

Quando si mette a urlare contro l'istruttore capisco che devo intervenire o potrebbe andare male.

«Dick, basta. Lascia stare e vieni qui» lo prego allungando le mani verso di lui, ma vedo che è furente.

«Io non combatterò contro Chyna. Non riuscirai a fare del male a lei. Non posso e non voglio e tu non mi costringerai» urla sempre più forte e prima che io possa solo fare un passo, si avventa sull'istruttore e avvolge le sue enormi mani attorno al collo.

Subito io e Douce ci lanciamo su Dick e cerchiamo di afferrarlo per togliere le sue braccia dall'istruttore. Thabo è terrorizzato e si schiaccia contro il muro incerto su cosa fare. I militi accorrono subito dopo di noi e ci mettiamo tutti a tirare.

Mi sento accaldata e dolorante per le ore di sforzo ma continuo a tirare. Con l'aiuto di tutti e continuando a ripetere di calmarsi, finalmente Dick si rilassa e lascia il collo dell'allenatore che si accascia a terra e comincia a tossire cercando di incamerare più ossigeno possibile.

«Dick! Per il cielo di Panem! Cosa ti è preso? Eravamo d'accordo di non fare male alle persone!» urlo arrabbiata contro Dick.

Lui si fissa le mani sconvolto e poi mi guarda stupito.

«Non volevo fare del male a te... lui voleva costringermi e... e... io non volevo...» balbetta e ha gli occhi lucidi come se stesse per mettersi a piangere.

«Lascialo stare. Quello scemo» interviene Douce indicando l'allenatore «Farebbe scappare la pazienza a un santo». Si siede accanto a Thabo e mette un braccio sulle spalle del ragazzo che si appoggia grato a lei.

Crollo accanto a loro e appoggio la testa al muro chiudendo gli occhi. Non riesco a credere a quello che ho visto. Dick stava quasi per uccidere una persona a mani nude. Lo sto fissando e non riesco a pensare a niente se non ripetermi che è colpa mia. Non avrei dovuto lasciarlo solo, avrei dovuto stargli vicino e fargli capire il bene e il male di quel che stiamo facendo.

«Chyna, non mi odiare» mormora come una supplica.

«Non ti odio, Dick. Mi sono solo spaventata, ma ti assicuro che non ti odio, non potrei mai, noi siamo amici. No?» cerco di rassicurarlo. Forse non tutto è perduto, come aveva fatto Haymitch tanto tempo fa, dovrò fare anche io per fargli riprendere fiducia.

«Chyna, non mi odiare» ripete e vedo che sta piangendo.

Mi alzo e lo abbraccio, il mio compagno gigante. Ha un cuore buono, non dovrebbe sopportare queste prove, non ne è in grado.

«Dick... tranquillo, Dick. Io non ti odio. Sei mio amico e ti voglio bene... vedrai andrà tutto bene. Non farai più del male alle persone, vero? Hai visto che è brutto fare del male alle persone» ripeto sottovoce mentre lo stringo a me.

Non riesco neanche a unire le mie mani dietro la sua schiena, tanto è grosso.

A quel punto lui si volta e si dirige verso l'allenatore e i militi che lo stanno assistendo. L'uomo ha dei brutti segni rossi al collo e guarda Dick con evidente terrore.

«Non volevo fare del male. Scusami. Non succederà più, però tu non farmi picchiare Chyna, o Christal, neanche per finta. Loro sono mie amiche e io non faccio del male». Lo dice con tono grondante di scuse e, sebbene tutti gli altri siano scettici, l'istruttore annuisce e tende la mano per farsi aiutare ad alzarsi.

In quel momento accorrono due medici che iniziano a controllare le condizioni del ferito e i militi si avvicinano a noi.

«Avete finito per oggi. Torniamo all'ascensore. Vi ritirerete subito nelle vostre camere». Si mettono uno davanti e uno dietro noi quattro e ci accompagnano alle nostre camere.

In palestra non c'è nessuno, se non il capo stratega e due suoi sottoposti che stanno osservando un video al televisore appeso alla parete del palco.

Sullo schermo c'è Gale che sta parlando dei suoi candidati del distretto 6, esaltando le loro qualità e rendendoli accattivanti e simpatici. Piacerebbero anche a me se non li conoscessi da una settimana e li trovassi curiosi, pettegoli e lievemente snob.

Sembra uno spot promozionale.

«Perfetto, mandiamolo in onda... vediamo quello del distretto 7, adesso» dice il capo e vedo apparire Johanna che, con un sorriso tirato, comincia a parlare di Brieg.

In quel momento le porte si aprono e veniamo spinti dentro, perdendo così il resto dello spot.

Dopo aver mangiato in silenzio, io e Dick ci ritiriamo per dormire.

Il letto è stato rifatto e sia la camera che il bagno, non presentano macchie di sangue o segni evidenti del passaggio di due feriti la notte precedente. Tiro un sospiro di sollievo. Almeno Jayson e Vick sono usciti. Confido nelle capacità straordinarie di mio fratello perché sia andato tutto nel migliore dei modi.

Cerco di addormentarmi perché sono esausta ma continuo a rigirarmi tra le lenzuola, sbuffando ai minuti che passano e non capisco il perché. Automaticamente, guardo la porta ogni istante e desidero con tutto il cuore che si apra per far entrare qualcuno. Quando capisco chi è quel qualcuno scatto a sedere sconvolta: sto aspettando Paban.

Desidero vederlo, parlargli, constatare che sta bene e farmi stringere e consolare da lui. Dividere le informazioni e le paure e sentirmi protetta.

Lui mi fa sentire e desiderare tutto questo?

Quando mi sveglio il mattino dopo sono più stanca di quando sono andata a dormire. Ho delle occhiaie paurose e continuo a sbadigliare, ma questo non mi ferma dal voler correre al piano di sotto per constatare che Paban stia bene. È più di un giorno che non parliamo da quando siamo qui e non è mai passato così tanto tempo.

Appena mi siedo a tavola per la colazione mi accorgo che anche Dick è nelle mie condizioni e sembra non abbia dormito.

«Dick, tutto bene?» chiedo dolcemente mettendo una mano sul suo braccio.

Lui fa un salto impaurito e si scosta come scottato. Mi guarda smarrito ma non può credere che io gli possa far male… quindi deve credere di essere lui quello sbagliato.

«Dick… Calmati, va tutto bene. Non è successo niente ieri, e vedrai che si sistemerà tutto. L’istruttore ti ha perdonato, non devi temere». Parlo piano e con calma, come farei con un animale selvaggio e ferito.

«Io non ti voglio fare male» sussurra prima di singhiozzare nascondendo il viso tra le braccia sul tavolo. Ha paura di fare male a me. Quello che è successo ieri lo ha davvero traumatizzato e deve aver passato tutta la notte a rimuginarsi sopra.

Mi sento in colpa: avrei dovuto essere presente e consolarlo invece di lasciarlo solo. Ecco perché i mentori erano indispensabili, dovevano preservarci da questi crolli!

«Tu non mi farai mai del male. Io lo so e lo devi sapere anche tu. Ieri non hai voluto duellare contro di me per questo motivo e quello che è successo è stato solo perché il nostro istruttore non aveva capito. Adesso che è tutto chiaro, andrà bene, vedrai».

«Mi manderanno a casa? Voglio tornare dalla nonna» piagnucola.

«Anche io vorrei tornare a casa con la mia famiglia, ma ho paura che prima dovremo scendere nell'arena... sai che facciamo? Quando scendiamo dai piedistalli, prendiamo subito il drappo bianco, così torniamo a casa e tutto andrà bene. Sei d'accordo?» gli chiedo incoraggiante.

Lui si apre a un timido sorriso e annuisce. Forse riusciremo a uscirne tutti interi.

Un inserviente viene ad avvisare i militi che è ora di scendere e siamo costretti ad interrompere la colazione e scendere subito in palestra.

Dopo pochi minuti la porta si riapre, troppo presto per essere già arrivati a destinazione. Mi aspetto che entrino altri candidati dei piani inferiori, invece mi trovo invitata a uscire. In effetti siamo dentro l'appartamento di un distretto anche se non ho idea di quale sia, visto che ho visto solo quelli del tre e del quattro, oltre al tredici.

È disposto esattamente come il nostro, solo i colori degli arredi sono sui toni ocra, mentre i nostri sono verdi.

Ci fanno attraversare la sala da pranzo e il corridoio, sino ad arrivare a una porta che sembra uno sgabuzzino. In realtà si tratta di un altro ascensore più piccolo, sembra quasi quello di servizio. I due militi ci fanno entrare e si infilano dietro di noi, poi pigiano il pulsante e la cabina scivola nuovamente verso il basso.

Io e Dick ci guardiamo senza dire una parola, guardinghi a cercare di capire cosa sta succedendo.

Dopo alcuni minuti le porte si riaprono e accediamo a un corridoio. Un milite ci precede e l'altro ci segue. Continuiamo questa processione per un centinaio di metri, sino a quando arriviamo a una porta tinta di rosso. Il primo milite ci apre l'uscio e ci fa segno di entrare seguendoci, l'altro rimane fuori e chiude la porta.

Ci troviamo in un'altra sala più piccola di quella di ieri. Dentro ci sono altri tre militi che ci aspettano e un paio di allenatori, uno delle armi e uno di quelli addetti alle postazioni della sopravvivenza.

In fondo alla stanza c'è un'altra porta. Due militi si dirigono verso quella porta e la aprono mentre un allenatore si rivolge a Dick «Seguimi. Da oggi vi allenerete separatamente. Chyna resterà qui, mentre tu verrai con me». Ha parlato con calma per cercare di non irritare il mio compagno, ma in questo momento sono io che sto per scoppiare di rabbia.

«Che significa questa storia? Perché non possiamo allenarci insieme come abbiamo fatto sino a oggi? E che fine hanno fatto gli altri candidati? Non potete trattarci così, non siamo prigionieri né abbiamo compiuto dei delitti tali da essere arrestati e rinchiusi. Cosa sta succedendo?» la raffica di domande che scaturisce dalla mia bocca non trova risposte. L'istruttore si limita a dire che è stato ordinato così, per rendere i giochi più veritieri possibile.

Ho la sensazione che questo sarà il modo di allenarsi sino alla fine.

La porta in fondo alla sala si chiude alle spalle del mio compagno ed io mi ritrovo sola con il preparatore e due militi che mi sorvegliano.

La giornata passa lenta e stancante. Nonostante cerchi di parlare con gli allenatori che a cadenze regolari si alternano, non riesco ad ottenere risposte. Continuano solo a dirmi come colpire, come difendermi e cosa raccogliere per sfamarmi. Non ho altre informazioni.

Le pareti devono essere insonorizzate perché non sento neanche Dick al di là della porta.

Durante la giornata mi fanno lavorare senza sosta e alla sera sono davvero distrutta, sommandoci anche il fatto che questa notte non ho dormito molto.

Rimpiango le sessioni di allenamento comuni, almeno lì c'erano gli altri ragazzi e non mi sentivo tanto sola. Mi mancano tutti, anche Iraida che mi odia per via di Paban e persino Rainer che ha sempre una parola cattiva per tutti.

Bor che elargisce saggezza da ogni poro e Christal che è riuscita a domare persino Dick. Alicia che cerca di sembrare coraggiosa e Owen che è continuamente polemico. Nazig, Thabo, Douce, Rudy, Sakìa, Brieg...

«Per oggi abbiamo finito. I militi ti riaccompagneranno nella tua camera» annuncia il quinto allenatore della giornata.

Mi aspetto che torni Dick e insieme torniamo all'appartamento, ma non arriva nessuno.

«Il mio compagno?» chiedo.

«Anche lui è tornato al suo piano» risponde atono un milite.

Mi accompagnano all'ascensore e da lì saliamo. Penso di fare lo stesso percorso al contrario ma l'ascensore non si ferma per un bel pezzo. Quando finalmente si le porte si aprono ci si trova davanti a un altro lungo corridoio che non ha nulla a che fare con l'appartamento dove siamo stati alloggiati per una settimana.

Rimango immobile e non vorrei neanche fare un passo, ma vengo spinta con poca gentilezza e sono costretta ad arrivare sino alla terza porta sulla destra. Lì vengo introdotta in una stanza grande quanto quella dove sono stata sino ad ora e vengo chiusa dentro.

Mi guardo attorno. Mi trovo prigioniera in una camera da letto con un bagno attiguo.

Non ci sono finestre e la luce viene dalle lampade poste strategicamente alle pareti.

Mi siedo su una delle due poltrone e mi rannicchio con le ginocchia al petto. Questi sono giorni orribili, prima rapiscono i miei genitori, poi uccidono Beetee, adesso ci isolano completamente.

Voglio Dick, voglio Brieg, voglio Christal, voglio Paban. Non voglio restare da sola. Il silenzio è troppo grande, mi ingloba e dilata l'angoscia che sento nel petto.

Bussano alla porta e un inserviente entra portando un carrello carico di vivande. Un profumo invitante si spande ma io voglio sapere che ne è stato degli altri.

«I candidati stanno bene?» chiedo a bassa voce. Potrebbero anche esserci dei microfoni nelle stanze, se fosse non mi stupirei.

«Stanno bene, quelli che ho visto io. Sono solo nervosi per questi cambi ma nessuno sta male» mi risponde praticamente senza emettere suono.

Mi sento rincuorata, almeno in questo.

L'inserviente esce e io mi ritrovo sola per la prima volta da una settimana.

È strano, prima, pur rifugiandomi in camera mia, sapevo che potevo trovare subito Dick se ne avessi avuto necessità. Ora che non c'è nessuno che possa contattare mi sento davvero persa.

In più è come se stessi camminando sul bordo delle sabbie mobili, basta un passo falso e rischio di cadere e venire inghiottita. Cosa succederà ancora? Vogliono farci saltare i nervi? Perché a me non è che manchi così tanto tempo per scoppiare.

Jayson! Chissà se lui riuscirebbe a trovarmi? Magari contattarmi attraverso gli inservienti...

Perché tutto questo?

Continuo a farmi questa domanda ripetendola come un mantra e non mi accorgo di essere rannicchiata sul letto. A poco a poco mi addormento senza neanche mangiare.

---ooOoo---

Angolino mio:

eccoci qui alla fine del capitolo.

Abbiamo un Dick sempre più provato che si lascia andare e rischia di uccidere un allenatore a mani nude. Tutto quello di cui avevano paura i Mellark si sta avverando per il ragazzo del distretto 12.

In più ci troviamo completamente isolati dagli altri, in allenamenti individuali e allontanati dagli appartamenti. In pratica prigionieri.

Stanno facendo una guerra psicologica, ormai è chiaro. Occorre capire dove porterà.

Vi lascio augurando felici feste e un assaggio del prossimo capitolo

… «Incrociate le lance e incominciate» ordina l'allenatore, non appena abbiamo preso posto. Christal fa cozzare rumorosamente l'asta contro la mia e poi inizia ad attaccare. Cerca l'affondo con rabbia, quasi senza ragionare sulle conseguenze del singolo colpo. Continuo a parare e poi contrattacco. Cosa sta combinando? Sembra quasi che mi odi e non capisco perché.

Alla prossima

baciotti

Ciao a tutti!

Spero che abbiate passato un buon Natale. Io torno con il nuovo capitolo.

Come sempre ringrazio chi segue questa storia e chi recensisce facendomi sapere cosa ne pensa.

In questo capitolo, grazie ad Elenri (Teresa) vedremo il volto di un personaggio che non avevo considerato nel mio canovaccio iniziale, ma che ha preso corpo e volume durante la storia. Ecco a voi Christal, la candidata del distretto 11.

E adesso vi lascio al capitolo… BUONA LETTURA!

---ooOoo---

Nei giorni seguenti non vedo nessuno. Sembra che gli altri candidati siano spariti dalla faccia della terra. Non vedo Dick, non sento Paban, non percepisco nessuna presenza nelle vicinanze. Sono totalmente sola con gli allenatori e i militi che mi sorvegliano.

Le pareti sono insonorizzate. Potrei mettermi a urlare a squarciagola e nessuno verrebbe a vedere il perché. Neanche gli inservienti cambiano. Vedo solo quello che mi porta la cena.

Continuo a chiedergli degli altri, sottovoce in un bisbiglio e lui continua a rispondermi muovendo solo le labbra e senza emettere suono «Stanno tutti bene».

Gli allenamenti si fanno intensivi. Continuo a passare da un'arma all'altra affinando la mia tecnica. Ormai sono accettabile con la spada e bravina con la lancia. I combattimenti li faccio con l'istruttore e, ovviamente, sono sempre io a perdere, ma sto migliorando anche lì.

Sento il mio corpo più agile e scattante. Un paio d'ore al giorno sono dedicati agli esercizi di rafforzamento e altrettante vengono usate per provare mimetismo, raccolta alimenti commestibili, fuoco, trappole e altro ancora.

Ogni tanto, come se fosse una scadenza ciclica da ripetere obbligatoriamente, gli istruttori con me ripetono frasi del tipo: «Brava, in questo modo gli altri candidati non potranno eliminarti».

Oppure «No. Se ti muovi in questo modo rischi di farti scoprire e gli altri possono colpirti».

Altre volte sono molto più espliciti «Per vincere devi battere gli altri».

Mi domando se anche agli altri candidati dicano le stesse cose. Probabilmente sì, e non oso pensare come possano reagire Dick o Rainer.

E Brieg? Era così arrabbiato con me e Dick. Non voleva più parlarmi. Spero che ora abbia cambiato idea, anche se ne dubito.

Vorrei parlare con Christal. Era davvero una ragazza con la testa sulle spalle, calma e razionale, oltre che allegra. Mi trovavo bene con lei.

Chissà come se la cava Alicia? È così piccola e inesperta. Gli istruttori avranno il loro bel daffare per riuscire ad allenarla, per non parlare di Thabo che sembrava aver paura di qualsiasi cosa.

Vorrei parlare con Paban e incontrare Jayson e i miei genitori. Vorrei constatare con i miei occhi che tutti i candidati e i mentori stanno bene.

Ormai sono nervosissima e sfogo la mia irritazione sui manichini. Non se ne salva uno. Sono praticamente tutti decapitati e mutilati.

Riesco a tenere il conto dei giorni grazie alle cene che passo nella mia camera. Così spunto il tempo di questo isolamento assurdo.

Dopo il primo giorno che mi hanno isolato da Dick, ne passano altri tre. Ormai manca poco all'inizio ufficiale degli Hunger Games della Pace. Tra due giorni saremo presentati al pubblico con le interviste ufficiali davanti alla televisione di stato. Chissà cosa avranno intenzione di farci fare in quella occasione?

Dovrò per forza incontrare qualcuno, finalmente! E subito, il giorno dopo ci sarà l'inizio dei giochi con l'arena.

Finalmente rivedrò Dick, Paban, Brieg, Christal e tutti gli altri. Speriamo che non ci siano stati problemi. In questi giorni mi sono ritrovata ad essere preoccupata anche per Rainer e Iraida.

E i miei genitori? Come avranno preso questo isolamento forzato? Non avere neanche la possibilità di vedermi, per mia madre deve essere stato terribile. Jayson invece? Lasciato fuori da tutto. Spero che le ragazze gli abbiano riferito qualcosa se hanno parlato con l'inserviente che passa di qua.

«Mellark! Vieni» ordina con voce bassa e roca il milite che mi accompagna per l'ennesima volta alla mia palestra personale. Mi avvicino e lo supero senza guardarlo in faccia. Ormai li odio tutti. Il solo vedere le loro divise grigie mi fanno venire voglia di brandire la spada e usarli come puntaspilli.

«Chyna, dove scappi? Aspettami» borbotta e mi fermo guardandolo in faccia. Dovevo aspettarmelo! Nessuno ha più risorse di un Mellark biondo! Jayson è incorreggibile. Si è camuffato da milite.

«Che ci fai qui? Come hai fatto a entrare? State tutti bene? Tu sai cosa sta succedendo? Non ho più visto nessuno. Sono preoccupata su cosa possono fare con Dick. E Paban non l'ho più sentito. Non so nulla degli altri e...» sono agitata e parlo a raffica finché mio fratello mi stoppa brusco.

«Piantala, nevrotica! Ascoltami! Come ho fatto non ha importanza, adesso ho poco tempo. Quello che so è che vi hanno isolati tutti e vi fanno allenare da soli ma state bene. Alla televisione mandano immagini di spezzoni registrati dai vostri allenamenti in comune della palestra centrale. Stanno anche trasmettendo degli spot dei mentori su di voi... tu mi sei molto più simpatica da quando ti descrive la mamma» sorride facendo la battuta, poi torna serio.

«I mentori stanno tutti bene, non ci sono più state sparatorie. Plutarch mi ha fatto incontrare con un uomo di nome Fenix. È uno stratega vicino al capo ma è molto amico di Plutarch. È lui che mi ha fatto avere la divisa... comunque sta cercando di capire il piano del capo stratega ma dice che c'è anche un altro uomo che si incontra spesso con il pelato e sembra che sia uno del governo... abbiamo paura che la cosa sia molto più grossa di quanto possa sembrare» termina il racconto velocemente, appena prima di arrivare alla porta della mia palestra.

«Sii forte sorellona. Stiamo facendo di tutto per tirarvi fuori di qui, tu stai attenta, mi raccomando» e mi da un bacio sulla guancia prima di dirigersi veloce verso la fine del corridoio e girare l'angolo.

Entro nella palestra e mi trovo con il solito istruttore delle prime ore che mi aspetta accanto alla rastrelliera delle lance, ma accanto a lui c'è Christal che si guarda attorno senza tradire alcuna emozione.

Non appena chiudo la porta, tutti, compresi i due militi, si voltano verso di me e l'allenatore avanza deciso mentre la candidata dell'undici rimane ferma.

«Oggi vi allenerete insieme nei combattimenti» mi annuncia.

Guardo Christal con più attenzione e cerco di farle un sorriso ma lei volta lo sguardo alle lance. Sembra più magra di quando abbiamo iniziato ad allenarci e visto che lo era già prima, è diventata quasi trasparente. Però appare anche più forte. I muscoli delle braccia sembrano più definiti.

Mi consegnano una lancia e lei ne prende un'altra in mano, poi ci avviciniamo alla pedana dei duelli.

«Incrociate le lance e incominciate» ordina l'allenatore, non appena abbiamo preso posto. Christal fa cozzare rumorosamente l'asta contro la mia e poi inizia ad attaccare. Cerca l'affondo con rabbia, quasi senza ragionare sulle conseguenze del singolo colpo. Continuo a parare e poi contrattacco. Cosa sta combinando? Sembra quasi che mi odi e non capisco perché.

Abbiamo entrambe il fiato spezzato ma continuiamo ad attaccare. Christal ha uno sguardo duro, quasi cattivo mentre si slancia contro di me.

Appena mi abbraccia per un corpo a corpo sibila «Non ti permetterò di far male a Bor e a Dick. Ho sempre pensato che non ti interessassero i giochi e invece scopro che vuoi vincere a costo di far male a tutti... anche a Dick che ti adora» e mi spinge a terra.

Sono davvero sconvolta. Cosa sta dicendo?

«Non è vero!» ribatto spingendola lontano.

«Ti ho sentito! Hai detto a Dick di sventolare subito il drappo bianco e volevi schiacciarci tutti» ripete e io boccheggio. Ho la sensazione che abbiano manipolato le mie parole.

La spingo via con forza e con uno scatto fluido e veloce, riesco a disarmarla e a colpirla con la punta retrattile che le fa un bel segno sul petto.

«Sconfitta» annuncia l'istruttore, raccogliendo le lance.

Ci avviciniamo lentamente al banchetto dove ci sono le bottigliette di acqua.

«Christal, ascoltami. Non ho mai voluto vincere e non ho mai voluto far male a Dick, Bor, Alicia o qualsiasi altro candidato. Mi difendo ma non ho alcuna intenzione di ferire gli altri» rispondo.

«Allora dimostralo» mi sfida.

«Al prossimo scontro ti farò vincere» propongo. Lei mi guarda perplessa ma annuisce.

L'allenatore ci richiama per un duello con le spade e noi ci disponiamo di nuovo sulla pedana. Christal inizia subito ad attaccare ed io paro i suoi colpi senza tanta fatica. Non la attacco, mi difendo soltanto, provo qualche finta ma senza convinzione e alla fine scopro abbastanza il fianco per essere colpita. L'istruttore è contrariato, credo che abbia capito che non ho combattuto alla mia massima possibilità. Non dice nulla mentre io e Christal andiamo a bere di nuovo.

«Non basterà questo, lo sai?» chiede lei. Sospiro. Ne sono consapevole.

«Lo so ma non ho altro modo per convincerti... anzi. Non ti devo convincere. Io mi sono sempre comportata bene, alla luce del sole. L'unico mio desiderio è uscire dai giochi della pace il prima possibile e tutta intera. Il problema è che tutti questi misteri, l'allontanamento dei mentori, il nostro isolamento e adesso gli allenamenti individuali... sono stati loro a farti pensare che io volessi vincere a costo di passare sopra a chiunque, vero?». Vedo che segue il mio ragionamento senza parlare ma, man mano che manifesto i miei dubbi spalanca sempre più gli occhi come se prendesse coscienza dei fatti solo in quel momento.

«Hai ragione» sussurra. Quando mi guarda in faccia ha di nuovo lo sguardo brillante e sincero e capisco che è tornata la mia amica di prima. Amica... non mi ricordo di aver nominato qualcuno come amico...

L'allenatore ci richiama e continuiamo con i duelli e l'allenamento con i manichini.

Nel pomeriggio rifacciamo la serie di duelli. Io vinco con la spada ma Christal mi atterra con una mossa fulminea quando stiamo combattendo con la lancia. Sorrido quando mi allunga la mano per aiutare ad alzarmi.

«Scusami per prima» dice subito dopo.

«Chiariscimi una cosa... sono gli allenatori che ti hanno detto quelle cose?» mormoro sottovoce. Stiamo parlando piano e beviamo lentamente l'acqua. I militi stanno chiacchierando tra loro mentre l'istruttore è uscito per il cambio, perciò abbiamo qualche minuto.

«Sì. È come un martellamento continuo. Mi ripetono che devo lottare per non soccombere, cosa devo fare per poter vincere... poi hanno cominciato con alcuni candidati. Hanno cominciato a parlare male di Bor, di te, di Dick, di Rainer...».

«Beh, di Rainer chiunque potrebbe parlare male... anche di Iraida per quanto mi riguarda» dico io e lei ridacchia.

«Hai più visto Paban o Brieg?» chiedo leggermente imbarazzata. Sento che le mie guance sono andate a fuoco dopo questa domanda. Vedo Christal cercare di trattenere un sorriso.

«No. Da quando siamo in isolamento completo sei la prima persona che vedo. Quanto vorrei sapere come stanno gli altri. Sono preoccupata per Alicia. È troppo piccola e inesperta per queste cose».

«Quindi non sai niente neanche di Bor? Io sono molto preoccupata per Dick e soprattutto per quello che potrebbe fare. Non so se l'hai saputo, ma quando ci siamo allenati con il distretto otto, l'ultimo giorno prima dell'isolamento, ha quasi ucciso l'istruttore a mani nude. Era distrutto, poverino e l'allenatore è stato portato in infermeria. Io e Douce abbiamo faticato a staccarlo dalle sue mani» non posso dirle niente altro che arriva il nuovo insegnante e ci disponiamo accanto a lui per la lezione di sopravvivenza.

È come se godessimo del riposo dopo il lavoro. Lo studio delle erbe commestibili e medicinali non sono stancanti come le ore di allenamento con le armi. Però non abbiamo possibilità di scambiarci altre parole. Christal, accanto a me, mostra di avere un'ottima conoscenza delle piante, in alcuni casi addirittura superiore all'insegnante stesso.

È bello scambiarci informazioni su quanto sappiamo. Sento che ormai non ha più motivo per essere arrabbiata con me e ringrazio il cielo di essere riuscita a farla ragionare.

Quando arriva il momento della cena, veniamo ricondotte nelle nostre stanze e abbiamo solo l'occasione di scambiarci un vago saluto con la mano.

Se ho capito bene, lei ha la stanza tre porte più in là, ammesso che potesse essere utile saperlo.

Quando mi alzo, il mattino dopo, ormai mi accorgo che manca solo un giorno e sono quasi tentata a fare un gran sospiro di sollievo: questa tortura psicologica è quasi finita e finalmente mi potrò liberare di questi giochi e tornare a casa con la mia famiglia senza altri pensieri che studiare e diventare un bravo medico come mia nonna. Ho deciso che voglio la sicurezza del lavoro e la gioia di dare beneficio agli altri. Non sarò espansiva ma posso essere efficiente.

Ancora un giorno e poi ci sarà la presentazione e quindi il nostro arrivo in arena.

Penso alle interviste. Cosa mi chiederanno? Mi domanderanno di Paban? Certamente la nostra finta storia sarà trapelata, visto come erano curiosi gli strateghi.

Spero che non esca anche la storia di Brieg, perché a quel punto non saprei proprio come cavarmela.

Una volta che mi sono preparata, aspetto che il milite incaricato venga a prelevarmi per portarmi nella nuova stanza per il mio allenamento giornaliero e, magari, trovarmi a duellare con un altro candidato che mi faccia capire ancora meglio cosa hanno intenzione di fare gli strateghi, facendoci raccontare le fandonie che gli insegnanti hanno propinato a Christal.

Non riesco a rendermi conto degli orari, visto che tutto è cadenzato solo dalla cena e dal sonno notturno. Nessuna finestra per poter capire l'angolazione del sole, nessun orologio per sapere che ora è. Ecco perché non mi meraviglio di dover aspettare, quanto del fatto che, al posto di un milite, nella stanza entra Sigma, la stilista addetta al distretto 12.

«Santo cielo di Panem! Chyna, sei un disastro! Meno male che domani vi affideranno tutto il giorno nelle nostre mani, altrimenti presenteremmo dei gorilla incivili, al posto dei bellissimi candidati come dovreste essere» dice lei, posando sul letto una voluminosa cartellina e la sua borsa da lavoro.

«Cosa devi fare?» chiedo curiosa.

«Devo prendere le vostre misure e sistemare i vestiti che erano stati scelti per le interviste e le presentazioni di domani sera» risponde tirando fuori il metro e facendo cenno di spogliarmi.

Comincio a togliermi la tuta e nel frattempo penso che questo è il primo contatto libero con l'esterno che mi offrono, sono proprio curiosa di sapere qualche cosa di nuovo.

«Sigma, com'è la situazione fuori di qui? Ci hanno talmente isolato che non sappiamo niente» dico con tono innocente. Non so se posso fidarmi o meno quindi preferisco usare un tono leggero.

«La gente aspetta con impazienza l'inizio dei giochi, come è ovvio. Alla televisione mandano le interviste ai mentori che parlano di voi e le vostre immagini mentre vi allenate... strano, non avevano fatto vedere questo posto, sembrava che foste ancora nell'appartamento e nella palestra comune» risponde mentre mi prende le misure e le annota scrupolosa su un quaderno.

«Hai visto la mamma?» chiedo trepidante. Lei annuisce e borbotta qualcosa sul fatto di essere più magra.

«Ho fatto il vestito anche per lei, sembra che domani sera ci sarà una variazione sul solito protocollo. Comunque mi ha chiesto di dirti che stanno tutti bene e di non preoccuparsi che è quasi finita... testuali parole, anche se non capisco cosa intenda dire. C'è ancora il gioco nell'arena e poi, se vincerai tu, anche la premiazione» dice mentre finisce il suo lavoro. «Puoi rivestirti».

«Non ci sono agitazioni in giro per Capitol City o per i distretti? È tutto tranquillo?» chiedo sperando che il mio tono non sembri troppo interessato.

Possibile che tutto questo sotterfugio sia solo limitato agli Hunger Games? Che senso ha tutto questo piano? Solo per rendere i giochi più violenti? Avevo la sensazione che tutto facesse parte di un piano più ampio, ma se è vero quello che dice Sigma, allora è davvero così. Ci hanno isolato e hanno fatto credere a molti di noi di non essere amici per avere più combattimenti in arena.

Nella mia mente si apre la speranza di tornare a casa davvero prestissimo, esattamente tra due giorni, non appena potrò sventolare quel benedetto drappo bianco. Credo che anche Jayson mi perdonerà per la mia vigliaccheria. Spero che Dick e Alicia seguano il mio esempio. Saremo l'edizione degli Hunger Games della Pace con più defezioni dall'inizio dei giochi.

«Sì, non ho sentito di nessun tafferuglio e ti assicuro che i miei assistenti non si lasciano sfuggire nulla. Se un topolino squittisce nelle fogne, loro lo sanno». Meglio delle spie prezzolate!

Riponendo le sue cose nella borsa, mi da un paio di baci sulle guance e mi augura buona fortuna. Ho appena il tempo di chiederle se ha già visto Dick e se sta bene.

«No» risponde sorridendo triste. Ha capito che non siamo in una bella situazione adesso e non occorre che le spieghi perché non so niente del mio compagno. «Vado adesso da lui. Gli dirò che ti ho trovata bene e che non vedi l'ora di rivederlo domani alle interviste». Dice questo prima di chiudere la porta alle sue spalle, senza neanche aspettare il mio grazie.

Rimango attonita a guardare il battente bianco senza emettere un suono. Devo solo farmi forza. Non passano che pochi minuti quando entra il milite e mi invita ad andare in palestra.

La mattina passa nel rafforzamento muscolare e in qualche esercizio di difesa.

Subito dopo lo spuntino leggero che è il mio pranzo, vengo prelevata e portata attraverso il corridoio in un'altra stanza.

In lontananza mi sembra di scorgere Brieg in mezzo a due militi ma, a parte i capelli biondi e corti, non sono sicura sia lui, visto che non si volta dalla mia parte. Dalla postura e da come cammina, sembra stia bene ed è l'unica consolazione che mi concedo, prima di entrare in un'altra stanza di allenamento.

Al centro vedo un ragazzo che sta parlando con il suo istruttore e sento che mi tremano le mani. È il candidato del distretto 10. E' molto forte. È Ilixo.

Il candidato dal tatuaggio sullo zigomo mi guarda con sufficienza. «Ecco a voi la damigella dei giochi. Proprio lei dovevate assegnarmi oggi? Non ne ho avuto abbastanza ieri?».

Sono perplessa, a cosa si riferisce? È evidente che Ilixo ha avuto a che fare con qualcuno che è legato a me. Paban? Trasalisco. Perché mi è venuto in mente subito lui?

«Ieri mi avete fatto lottare contro Iraida. Bella ragazza, niente da dire, brava con le armi, ma è una piaga gelosissima del capellone e della principessa qui presente. Davvero! Se osi anche solo sospirare per quel ragazzo del mare, giuro che faccio in modo di sgozzarti anche con una spada smussata» termina rivolgendosi a me.

Mi metto a ridere allegra. «Neanche a me piace Iraida e non ho alcuna intenzione di farmi sgozzare da te per aver respirato più forte del dovuto».

«Okay, ti do il beneficio del dubbio. A te la scelta della prima arma» concede con un ampio gesto.

È un ragazzo strano. Non ho ancora capito se è simpatico o meno. Dall'aspetto sembra un duro e anche il suo modo di combattere è letale. Vuole vincere e si vede. Non ha legato con nessuno dei candidati, ma non sembra uno di quelli che si fanno convincere o allontanare dalle proprie idee. Mi verrebbe quasi voglia di chiedergli cosa ne pensa della situazione e cosa gli hanno detto gli allenatori in questo periodo di reclusione forzata.

Non riesco a fare nessuna di queste cose prima di ritrovarmi sulla pedana con una spada in mano. La mia prima reazione sarebbe di correre a perdifiato e fuggire lontano da lui. I suoi movimenti sono molto grossolani ma sopperisce alla mancanza di tecnica con una grande forza.

Nel distretto dieci si occupano di mandrie e allevamento animali e a guardare le sue spalle direi che a lui sono capitati i lavori più gravosi.

Incrociamo le spade e già dal primo colpo che ricevo sento una fitta alla spalla per cercare di tenere in posizione l'arma. Accidenti se è potente! Ilixo continua ad avanzare menando fendenti senza uno schema preciso. È solo foga e l'unico modo per metterlo un pochino in difficoltà è con la pura tecnica, cosa di cui non sono molto fornita, visto che ho iniziato a duellare da una settimana circa.

Richiamo alla memoria qualche chicca che mi è stata generosamente inculcata dai vari allenatori e finalmente riesco a contrattaccare.

Lui è sorpreso, poi vedo che si incupisce, come se il fatto di difendermi fosse un affronto personale, e ricomincia ad attaccare.

Ormai sono quasi uscita dalla pedana. Provo a fare una finta che mi permetta di scivolare alle sue spalle ma la cosa mi riesce per metà. Mi colpisce al fianco prima che possa rialzarmi e l'istruttore mi dichiara sconfitta.

Ilixo, allegro e baldanzoso, va a prendere la bottiglietta d'acqua, senza neanche aspettarmi. Quando giungo alle sue spalle me ne passa una ancora chiusa ed io lo ringrazio con un cenno di capo. Non riesco a parlare, ho ancora il fiatone per lo sforzo, cosa che lui non ha.

«Davvero stai con Paban? Credevo ti piacesse Brieg» dice sogghignando.

Accidenti! Ma se ne sono accorti tutti in palestra?

«Comunque se vuoi eliminare Iraida, basta che ti metti a slinguazzare e pomiciare con Paban. Anzi, facci sesso davanti a lei. Le verrà un attacco di cuore e rimarrà secca all'istante. Dovevi sentirla ieri: io colpivo e lei inveiva verso di te, l'atterravo e lei sospirava per i baci che Paban le aveva dato e rimpiangeva quando stavano insieme...». Sobbalzai a questa rivelazione. Stavano insieme?

«Quando dici che stavano insieme, intendi che erano fidanzati?» mormoro con tono piatto.

«Tipo un paio di anni fa a quanto dice lei. Guarda, mi ha raccontato praticamente la storia della sua vita sessuale con il candidato del quattro. Che è stato il primo, che era bravissimo, che lei ne è ancora innamorata... l'istruttore mi ha impedito di metterle le mani al collo, ma giuro che non ne potevo più delle sue storie. Era patetica! Se lui non ti vuole perché cavolo lo vuoi tu? La stessa domanda potrei farla a te per Brieg. Lui non ti vuole, è solo lusingato. Perché lo vuoi tu?».

Ilixo è spiazzante. Diretto e brutale da far male, sia con una spada che con le parole. E’ la prima volta che parliamo, eppure ha notato il mio gravitare attorno a Brieg, lo pseudo sentimento di Paban nei miei confronti... è davvero un ottimo osservatore, oltre ad essere estremamente intelligente.

Vengo strappata dai miei pensieri da un suo rumoroso sospiro.

«Avrei preferito incontrarmi con Rainer. Lui sì che pensa solo alla gara e non si risparmia, sarebbe stato un bel banco per provare la mia forza». Lo dice con rimpianto e io sorrido. Beh, a qualcuno piace anche il candidato dell'uno. Ed io che pensavo non avesse estimatori.

«Riguardo a questa situazione» continuò facendo un ampio gesto con la mano «Non mi interessa più di tanto. Io sono qui per vincere e tutto quel che mi dicono o fanno mi lascia completamente indifferente. Quali siano le tue macchinazioni o quelle dei tuoi amici o degli strateghi, non mi toccano. Io farò i miei giochi e combatterò con tutte le mie forze, anche slealmente se servirà. Non mi piaci ma neanche ti odio, così come tutti gli altri candidati. Io voglio vincere e vincerò». Finito il suo discorso fa un sorrisetto tirando su un solo lato delle labbra e mi tende la mano che stringe con vigore.

Non so perché ma la sua dichiarazione di guerra mi ha rassicurata. In sostanza è rimasto immune all'odio instillato e al nervosismo creato dalla situazione. È sempre se stesso con un solo scopo. Probabilmente nell'arena sarà un solitario dal quale guardarsi anche le spalle. Per lo meno sai cosa ti devi aspettare da lui e questo è sicuramente un vantaggio.

Sorrido anche io in risposta. Non dico nulla perché tanto sarebbe inutile. Il mio voler scappare dall'arena non gli impedirebbero di colpirmi alle spalle se lo ritenesse utile al suo scopo finale, perciò evito di sprecare il fiato e ritorno in pedana dove ci aspettano le lance.

Alla sera vengo riportata nella mia camera, praticamente a pezzi. Ilixo è uno che non fa sconti e mi ha letteralmente massacrato. Ha vinto tutti i duelli e, negli intervalli non abbiamo più parlato.

Ho approfittato di quei momenti per pensare. Iraida e Paban? Lo stesso Paban che mi ha baciato era stato insieme alla sua compagna del quattro.

Non so per quale motivo ma il mio cuore è stretto da una morsa e fa talmente male da farmi spuntare delle lacrime che faccio enorme fatica a trattenere.

Non voglio essere gelosa di lui. Non voglio tornare a pensare a lui come quattro anni fa. Il suo interessamento è una recita, solo per parlare con i miei genitori, non ha niente a che fare con un sentimento più profondo.

A me piace Brieg, ma se lui non vuole più saperne (o non ha mai voluto), non importa, sono sopravvissuta quattro anni fa e sopravvivrò anche adesso.

Quando alla sera chiudo gli occhi, vedo l'immagine dei due candidati del distretto quattro, nudi, avvinghiati che si baciano e ridono indicandomi. Allora posso sfogare le mie lacrime. Sono sola, nessuno mi può vedere e posso essere la piccola e fragile Chyna, quella che si innamora e a cui viene regolarmente spezzato il cuore.

Vorrei che la mamma fosse qui, ad abbracciarmi e consolarmi. A dirmi che per i ragazzi non ne vale la pena e che l'unico di cui dovrò innamorarmi è quello che farà di tutto per me, che sacrificherà anche se stesso, come mio padre per lei. Solo quella persona sarà in grado di amarti e sostenerti per tutta la vita e solo con lei potrò costruire un futuro.

Cado in un sonno agitato, dove mi inseguono le facce di tutti i candidati. Mi trovo con Alicia e Christal che mi accusano di essere egoista, con Ilixo e Bor che mi dicono che sono gelosa, Iraida e Paban che mi prendono in giro mostrandomi il loro amore, Brieg che mi allontana dicendomi che non mi vuole, Owen, Nazig e Rainer che promettono di eliminarmi subito dai giochi, Dick e Thabo che mi accusano di averli abbandonati, Douce che mi guarda con rimprovero senza dir nulla, i candidati del sei che mi voltano le spalle altezzosi e tutti gli altri che mi tirano addosso delle pietre che si trasformano in artigli graffianti.

Ho ancora nelle orecchie la risata sarcastica di Paban quando sobbalzo e mi siedo sul letto, completamente sudata e stremata per il sogno fatto.

Fatico a connettere e solo dopo una lunga doccia calda mi accorgo che ieri era l'ultimo giorno di allenamento e che oggi saremo nelle mani di Venus e Trent per la preparazione alle interviste di questa sera. È quasi finita, si torna a casa.

«Forza! Oggi abbiamo un sacco di cose da fare e non possiamo aspettare oltre! Visto che hai già fatto la doccia, ti accompagno da Venus poi vado a cercare Dick». Sigma entra in camera come una furia, mi lancia un accappatoio per sostituire il misero asciugamano che mi sta coprendo e mi trascina fuori nel corridoio. Sono talmente frastornata che non mi accorgo neanche di andare a sbattere contro qualcuno se non nel momento che delle braccia mi avvolgono.

Ancora prima che alzi la testa e lo riconosca, al mio naso arriva il profumo di sole, sale e mare e so già che si tratta di Paban.

Anche quando le sue labbra si posano con urgenza sulle mie e le sue mani tastano e frugano il mio corpo come a constatare che sia davvero lì con lui. Non apro ancora gli occhi, voglio gustarmi ogni istante di questo momento.

«Romeo, vieni» ordina una voce maschile. Ecco il momento magico, tristemente interrotto.

«Chyna, stai bene?». Paban non sta ascoltando nessuno e i suoi occhi preoccupati sono solo su di me.

«Sto bene. Sono solo stanca per questa situazione e non vedo l'ora che sia tutto finito» rispondo perdendomi nei suoi occhi verdi. Quanto mi è mancato.

Non riesco neanche a pensare a lui e Iraida. Adesso è qui con me e questo mi basta.

«Paban, adesso dobbiamo andare» interviene Sigma con dolcezza «La vedrai questa sera, più bella che mai, ma adesso vai, prima che arrivino i militi».

Ha ragione lei, siamo ancora sorvegliati e non possiamo farci trovare qui.

Lui si china veloce su di me e mi da un altro bacio al quale rispondo con entusiasmo.

Da quando sono così espansiva? E da quando sono così felice di vedere Paban? Da quando il mio cuore batte così impetuoso da sembrare di voler scappare dal petto?

Sono davvero innamorata di lui?

Il pensiero che mi terrorizza di più, però, è il successivo: lui è innamorato di me?

Sigma mi conduce diversi piani sotto e ho la sensazione di tornare alla palestra comune di inizio settimana. Arrivati al piano giusto prendiamo un carrello che su una monorotaia, ci porta lungo un dedalo di corridoi illuminati da neon, sino a fermarsi davanti a una enorme porta marrone.

«Eccoci, da qui andiamo a prepararci» la stilista scende e mi tende la mano.

«Dove siamo?» chiedo incuriosita. Non ero mai arrivata da quelle parti.

«Sotto lo studio televisivo dove avverrà la trasmissione delle interviste questa sera. Mi hanno detto che nel camerino di presentazione c'è anche il televisore dove possiamo vedere le votazioni che vi hanno assegnato».

«Ma non dovevamo fare le audizioni private?» strano. Mia madre mi aveva sempre detto che dovevamo esibirci in sessioni private davanti agli strateghi per avere la votazione di base che serve agli sponsor per valutarci.

«Forse vi hanno già controllato e non è stato necessario» risponde leggera Sigma.

Vengo trascinata in una stanza con annesso un enorme bagno con lettino e lì una Venus in fibrillazione si avventa famelica su di me e comincia a torturare la mia pelle con sadica soddisfazione. Sento le creme urticanti e lenitive, i rasoi e i liquidi caldi e appiccicaticci che mi vengono applicati, prima dello strappo doloroso. In quelle lunghe ore sono rivoltata come un calzino e credo che qualsiasi pelo che non faccia parte dei capelli, sia stato estirpato dalla mia persona, in maniera permanente.

Mi fanno ingerire una pillola come la prima mattina degli allenamenti, solo che questa è azzurra, invece allora era di colore giallo. Guardo interrogativa e Venus sorride indulgente.

«E' per bloccare le mestruazioni. Non vogliamo che tu abbia problemi di crampi all'addome o mancanza di assorbenti, giusto?». Ecco perché non ho avuto ancora il ciclo. Non me ne ero neanche accorta, visto che non sono mai stata regolare.

«Quando uscirai dai giochi, te ne verrà somministrata un'altra per far tornare il flusso in maniera normale, non preoccuparti». Mica lo ero, anzi, era una liberazione non doverci pensare per un po'. Quasi ne avrei chiesto una piccola scorta per quando sarei tornata al distretto.

Non ho visto Trent per tutto il giorno, probabilmente è alle prese con quella montagna di Dick. Chissà come ha passato questa settimana da solo? Ho paura di quello che possano avergli fatto gli istruttori. Se gli hanno raccontato che sono una persona cattiva, potrei trovarmi davanti un ragazzone totalmente ingestibile e pericolosissimo.

Sono ormai le cinque e sono praticamente pronta per indossare il vestito e farmi dare gli ultimi ritocchi al trucco, quando Sigma mi chiama nel camerino.

«Vieni, Chyna, stanno per trasmettere le vostre votazioni» annuncia.

---ooOoo---

Angolino mio:

eccoci alla fine del capitolo. Forse questa settimana non ha portato le conseguenze di cui Chyna aveva paura. Nonostante il martellamento degli istruttori, sia Ilixo che Christal non hanno cambiato idea in modo permanente su di lei.

Abbiamo anche rivisto Paban in versione famelica. Lui sicuramente non è stato scalfito, visto il bacio che ha dato a Chyna.

Ilixo è un burbero. Ha ragione la ragazza quando dice che se lo avesse conosciuto in altre circostanze lo avrebbe trovato simpatico.

In ultimo vi lascio con un piccolo spoiler del prossimo capitolo che ho finito ieri sera:

…«Dick, lasciala subito!» sento urlare alle mie spalle. Stranamente non sono né Paban né Brieg. È mio padre, Peeta Mellark.

E vi auguro BUON ANNO!

Alla prossima

baciotti

Ciao a tutti!

Sono di nuovo qui. Ho fatto vacanza e non ho postato niente altro se non questo capitolo (l’ultimo che ho già scritto, forse devo mettermi di impegno altrimenti venerdì prossimo non avrò niente di pronto…).

Ringrazio chi ha recensito, chi ha inserito questa storia nei preferiti, ricordati e seguiti e chi ha semplicemente letto (ho notato un deciso incremento degli accessi, più persone?)

Questa volta, al presente capitolo, allego un banner di un personaggio che non ho ancora introdotto: il presentatore!

Grazie a Elenri – Teresa (applausi, boato e hola!) vediamo la faccia di questo intrattenitore che sembra un poco più imbranato dello storico Flickerman. Ecco a voi Kuna Goldgames!

E adesso… BUONA LETTURA!

---ooOoo---

Appena mi siedo sul divano che è addossato alla parete, sullo schermo del televisore appeso al muro, appare il presentatore degli Hunger Games della Pace.

Mi sono sempre divertita a guardarlo. È un tipo simpatico, con i capelli crespi tipici di chi ha la pelle di ebano come Thabo. Gli occhi color carbone sono sempre brillanti e ridenti, così come le labbra. Quest'anno porta la barbetta e un paio di baffi che circondano la bocca e si allargano ad ogni movimento.

È sempre stato piuttosto elegante nelle sue giacche strane, dai grandi risvolti e bottoni dorati che sembrano provenire da un tempo passato talmente lontano da averne perso memoria.

«Buon pomeriggio a tutti! Eccomi a voi, Kuna Goldgames, per il consueto collegamento giornaliero con i preparativi degli Hunger Games della Pace!» annuncia con la sua voce da baritono.

I denti, scoperti dal suo sorriso, brillano alle luci dei riflettori mentre scorre la risma di fogli appoggiata alla scrivania davanti a lui.

«Dopo una attenta valutazione da parte degli strateghi, eccoci pervenuti i voti dei singoli candidati. Ognuno di loro, in base alle proprie capacità, ha ottenuto un punteggio che varia da uno a dodici, dove uno corrisponde a un soggetto non idoneo all'arena e dodici a qualcuno di estremamente dotato. Ovviamente questi voti sono indicativi e non sono assolutamente decisivi per i giochi stessi».

Detto questo, Goldgames, procede a una ampia carrellata dei nostri volti divisi per distretto e con un piccolo riassunto sulla vita che si è condotta a casa.

Vedo l'immagine di Alicia, Owen, Paban, Iraida, Brieg, Douce, Thabo, e tutti gli altri. Scopro altre piccole notizie degli altri candidati.

Di me dice che sono la figlia primogenita della famosa Ghiandaia Imitatrice Katniss Everdeen, che ha sposato il suo compagno vincitore insieme a lei dei settantaquattresimi Hunger Games della Violenza. Sembro quasi una specie di principessa che ambisce a salire al trono al posto dei suoi genitori. Cosa falsissima.

«Adesso è arrivato il momento che stavate tutti aspettando: le votazioni!» annuncia entusiasta.

Mi metto comoda per ascoltare e accanto a me siede Venus, mentre Sigma ascolta dalla poltroncina.

«Alicia, candidata di Capitol City» dice con voce stentorea. Non ha annunciato il cognome. Probabilmente perché avrebbe riacceso brutti ricordi.

«3» decisamente basso ma me lo aspettavo.

«Owen, candidato di Capitol City... 5». Un po' meglio, ma d'altra parte è un ragazzo.

«Rainer, candidato del distretto uno... 11». Praticamente lo ritengono un'arma letale.

I voti si susseguono. 9 per la candidata del distretto uno, 10 per Nazig e per il suo compagno del due, 7 per entrambi quelli del tre, 10 per Paban del quattro e 9 per Iraida, 6 per entrambi quelli del cinque e anche quelli del sei, 8 per Brieg e 4 per la sua compagna, 9 per Douce e 2 per Thabo dell'otto, 8 per entrambi i candidati del nove nonostante la giovane età, 10 per Ilixo e 5 per la sua compagna, 8 per Bor e 6 per Christal.

«Chyna, candidata del distretto dodici... 8» non male ma neanche il massimo, c'è di meglio e ne sono consapevole anche io.

«Dick, candidato del distretto dodici... 11» anche lui viene ritenuto un'arma letale.

«Sakìa, candidata del distretto tredici... 8» anche lei, come me, se la cava bene.

«Rudy, candidato del distretto tredici... 6» e come avevo previsto lui invece è più basso come voto.

Sembra che abbiano considerato i candidati solo dal punto di vista della forza bruta, evitando le capacità di adattamento e sopravvivenza. In pratica ci hanno analizzato come avrebbero fatto ai tempi degli Hunger Games della Violenza.

«Beh, direi che non sei andata così male» commenta Sigma mentre si alza e spegne il televisore proprio quando Goldgames si lancia in una descrizione più minuziosa dei criteri adottati.

«A dire il vero non mi interessa. Sono più preoccupata al pensiero di quanto possa capitare nell’arena. Questo isolamento forzato non l’ho proprio capito» rispondo io. Quello che abbiamo subìto, le pressioni alle quali siamo stati sottoposti non erano in programma e sicuramente, una volta fuori dall’arena, mi voglio proprio togliere lo sfizio di indagare per scoprire chi ha pensato tutto questo e perché.

«Chyna» Sigma mi guarda intensamente e mi fa pensare che sta per farmi una domanda che non vorrei sentire. «Quello che ho visto nel corridoio con il candidato del distretto quattro…». Con la coda dell’occhio vedo Venus che si fa più attenta ad ascoltare succulente notizie.

«Non so cosa dirti. Non ho ancora chiaro quali siano i miei sentimenti e, soprattutto, i suoi. Se può esserti di aiuto, posso dirti che non ne sono innamorata, se è questo quello di cui hai paura».

La mia dichiarazione la lascia sconcertata. Certo che non sono tipo da baciare chiunque mi capiti a tiro, ma perché non pensarmi come una che comunque può divertirsi? Non sono mica una eremita. Mia madre baciava sia mio padre che Gale quando aveva la mia età, o almeno è quello che mi ha spifferato zio Haymitch una volta che aveva litigato con lei, denigrandola ai miei occhi.

Perché non potrei fare la stessa cosa con Brieg e Paban?

Mi vengono in mente gli occhi fiduciosi di Dick mentre mi sorride. No, non ne sarei capace.

È vero che sono ancora indecisa tra loro due, ma non potrei neanche prenderli in giro.

Penso a come Brieg mi sia apparso. Bello, forte, sicuro come mio padre. Forse mi sono lasciata travolgere dalla sua somiglianza, ma mi piace davvero e quelle volte che abbiamo parlato, prima del litigio, mi sono trovata davvero bene.

Paban è il mio primo amore. Non è stata solo una cotta infantile, ma è successo tanto tempo fa e se è vero che il primo amore non si scorda mai, è altrettanto vero che i sentimenti non coltivati affievoliscono nelle spire del tempo sino a lasciare solo un dolce ricordo.

Adesso lui è qui e mi mostra tutto il suo interesse. Ne sono sopraffatta e lusingata, è una rivincita di quattro anni fa e del suo rifiuto, ma non è la stessa cosa. Non lo è più.

Venus mi fa infilare il vestito che ha preparato Sigma. È un vestito che si allaccia dietro al collo lasciando nude spalle e schiena e mostrando l’incavo dei seni. È ricco nei suoi ricami attorno allo scollo e alla vita, per poi allargarsi come una calla rovesciata per la gonna, sfiorandomi le caviglie. È uno strano colore tra il blu notte e il colore metallico del petrolio, in una seta opaca e frusciante. Decisamente non il mio stile, però mi piace perché, nonostante tutto, è abbastanza comodo e raramente l’eleganza si sposa con la praticità.

Sigma ha voluto che mi raccogliessi i capelli in una crocchia disordinata dalla quale scendono liberi alcune ciocche arricciate ad arte. Mi sento sofisticata.

Il trucco è leggero ma presente e fa sembrare la mia pelle chiara e trasparente, quasi mi sembra di osservare un’altra persona allo specchio. Chissà che effetto farò agli altri se io stessa non mi riconosco.

«Sei bellissima. Chiunque sia il ragazzo che fa battere il tuo cuore, non potrà che cadere ai tuoi piedi questa sera» dice Venus quasi commossa dalla sua opera.

In quel momento rientra anche Sigma e subito accorre ad osservare l’insieme della mia figura.

«Chyna… tesoro, sei stupenda e anche Dick farà un figurone accanto a te. Quest’anno sono proprio soddisfatta dalla bellezza dei miei candidati» esclama battendo le mani.

Cerco di trattenere un sorriso alla sua reazione infantile e mi appresto ad aspettare i soliti militi che mi condurranno sul palco con gli altri candidati.

Finalmente saremo di nuovo insieme e forse vedrò se le parole degli istruttori hanno indotto all’odio alcuni di loro oppure, come Ilixo, sono rimasti sulle loro posizioni.

Verso le otto arriva il milite che mi accompagna ai piedi del palco. Sento un brusio al di là del tendone e alcuni passi concitati dietro di me. Mi volto e mi trovo abbracciata a una specie di piccolo elfo. «Alicia! Tesoro, come stai? Tutto bene?» chiedo subito stringendo a me la piccola Snow di Capitol City.

Non pensavo mi fosse mancata così tanto. E che fosse così piccola e fragile…

«Ho avuto così tanta paura! Non c’era più nessuno, solo quegli odiosi allenatori che mi dicevano che non ero capace di combattere… Chyna, voglio tornare a casa dalla mia mamma!» pigola cercando di trattenere i lacrimoni che minacciano di inondare le guance.

«Non piangere o si rovina il trucco e tua madre si preoccuperà più del dovuto». Colgo subito l’appiglio per farla reagire a questo momento di sconforto.

Alicia mi guarda per qualche secondo poi annuisce. «Hai ragione, devo essere forte, altrimenti la mia mamma si preoccupa» e un attimo dopo gli occhi non sono più così lucidi.

«Sei pronta per l’intervista? Dovrai sembrare bravissima e bellissima per conquistare degli sponsor» le dico incoraggiante.

«Ieri mi sono trovata a duellare con un candidato dell’otto. Thabo. Sai che era più imbranato di me? Mi sono sentita fortissima» dice lei ridacchiando.

«Cattivella. Thabo è un ragazzino dolcissimo, non trattarlo male» le do un buffetto sul naso, poi veniamo chiamate a salire sul palco e ci dobbiamo dividere.

Rispondo al saluto veloce di Alicia e mi accomodo sulla mia poltroncina accanto a Dick che è già seduto.

Lo guardo e sorrido tirata. Ha lo sguardo torvo, fisso verso il pubblico che sta entrando in platea ma, in realtà, sono sicura che non vede nessuno.

«Dick, ciao. Come stai? È andato tutto bene in questa settimana?» chiedo sottovoce. Spero con tutto il cuore che le parole degli istruttori non abbiano intaccato l’affetto che il mio compagno nutre nei miei confronti o quel poco di ascendente che ho su di lui andrà a farsi benedire, con buona pace di non avere violenza gratuita nell’arena.

Lentamente volta la testa verso di me. Ha lo sguardo vuoto quando mi fissa e per parecchi minuti resta immobile e in silenzio. Poi, come se una piccola scintilla iniziasse a brillare nella sua coscienza, comincia a sorridermi con il solito calore e io tiro un sospiro di sollievo. Il mio Dick è tornato e non posso fare a meno di allungare una mano e stringere la sua.

Quello che succede dopo non credo che se lo aspetti nessuno.

Con un braccio mi avvolge la vita e mi solleva verso di lui che rimane seduto e, stringendomi a sé mi bacia.

Mi gira la testa, continuo a sbattere gli occhi sconvolta e ad agitare le braccia come un pesciolino fuor d’acqua. Alle mie spalle sento un trambusto di sedie rovesciate ma ho la testa bloccata dalla manona di Dick e non riesco a muovermi. Cerco di spingere via il mio compagno ma è impossibile con le mie sole forze, lui è molto più potente di me.

Riesco solo a tenere la bocca chiusa e a dimenarmi, sperando che mi molli il prima possibile perché sto cominciando ad avere bisogno di respirare.

«Dick, lasciala subito!» sento urlare alle mie spalle. Stranamente non sono né Paban né Brieg. È mio padre, Peeta Mellark.

É come se avesse ricevuto un ordine al quale non può assolutamente sottrarsi. Mi lascia immediatamente ed io scivolo a terra, subito raggiunta da Christal e Bor che sono lì accanto.

«Stai bene?» sussurra lei mentre aiuta ad alzarmi. Io annuisco solo, troppo sconvolta per parlare.

In sala il pubblico sta ancora accomodandosi sulle poltroncine della platea e il palco dove siamo seduti noi non è illuminato, ma sono certa che questa scena non è passata completamente inosservata e tra poco tutta Panem ne sarà a conoscenza.

Ora però non penso a niente altro se non correre tra le braccia di mio padre che è giunto accanto a me. Grosse lacrime minacciano di uscire dalle ciglia. Lascio subito papà quando alle sue spalle intravedo il sorriso dolce di mia madre. C'è anche lei, stanno bene e sono salvi. Non c'è altra cosa che mi interessi di più in questo momento.

«Come osi mettere le mani addosso a mia figlia!» tuona papà alzando la testa per guardare negli occhi Dick. «Io mi fidavo di te, ti ho sempre difeso e invece tu mi tradisci così?». Vedo la sua potente autorità solo in questo momento. Non avevo mai considerato quanto potesse apparire grande, anche nella sua figura bassa e tozza. Ha una grande personalità che incute rispetto e timore ed io lo ammiro ancora di più.

Dick ci appare mortificato come un cucciolo smarrito. «Non volevo... io pensavo che siamo ai giochi insieme come voi e voi vi siete sposati, così pensavo che anche io e Chyna vinciamo insieme e ci sposiamo». È una logica che mi fa tremare dall'indignazione. Neanche lui può aver pensato a una cosa simile senza che qualcuno gliela abbia suggerita. Altrimenti non avrebbe consentito a Paban di abbracciarmi o di baciarmi e non mi avrebbe fatto passare del tempo con Brieg.

Mi volto cercando qualche figura da insultare e da prendere a pugni, per il male che hanno fatto a quella mente ingenua che ha Dick, ma non trovo nessun allenatore.

Mio padre sospira rassegnato. Forse ha capito cosa è successo in questi giorni di isolamento assoluto. «Ragazzo, Chyna ti vuole bene ma non come Katniss vuole bene a me. Voi siete solo amici e gli amici si aiutano, non si fanno dei dispetti come hai fatto prima». Credo che queste parole facciano effetto perché noto che l'espressione di Dick si fa sempre più disperata.

«Non volevo fare un dispetto, io voglio bene a Chyna, è mia amica. E voglio bene a Christal e anche a Paban. Loro mi danno sempre il dolce. Mi piacciono tanto i dolci».

Ormai siamo tutti riuniti intorno al mio compagno. Sorrido a Christal che mette una mano sull'avambraccio di Dick e gli fa una carezza, sento Paban al mio fianco che circonda le mie spalle nude con il suo braccio. Mia madre mi stringe forte la mano e papà annuisce decisamente più sollevato.

«Bene, ragazzi. Si può sapere cosa avete fatto in questa settimana dove siete scomparsi? Credevamo di aver terminato il nostro lavoro anzitempo» esclama leggera Johanna.

Mi guardo attorno e finalmente li vedo tutti: i mentori sono sul palco insieme a noi.

Finnick, Gale, Enobaria, Johanna, mamma, papà, John e tutti gli altri. Sono tutti salvi e stanno tutti bene. Non sembra abbiano segni di lotta sul corpo e questo mi fa pensare che le acque si siano decisamente calmate dopo l'omicidio di Beetee. Almeno apparentemente.

Conoscendo mia madre, sarà stato quasi impossibile non esplodere per cercare vendetta a questa morte assurda, ma sono sicura che ci sarà tempo dopo i giochi per mettere le mani sul vero responsabile della morte del vecchio vincitore del distretto tre.

Gli altri candidati sono accanto a noi e stanno parlando tra loro e con i mentori. Alcuni hanno facce scure e scatti inconsulti, ma in generale sembra stiano tutti bene e continuino a essere loro stessi. Alicia è sempre allegra, Owen polemico, Rainer e Nazig letali, Ilixo e Douce seri e taciturni, Sakìa indifferente, Rudy chiassoso, Thabo timido, i candidati del sei snob. Solo Brieg non mi guarda come faceva prima dell'isolamento. Adesso ha uno sguardo duro e inflessibile, non tanto rivolto a me, quanto a Dick. È evidente che non l'ha ancora perdonato per l'incidente in palestra di una settimana fa.

«Bene, signori! Accomodatevi sulle poltroncine assegnate. Voi mentori dovete disporvi laggiù e voi candidati in semicerchio qui». È arrivato Kuna Goldgames con la sua giacca dai risvolti improponibili, con le code, martingale e bottoni argentati. Sembra uscito da un catalogo d'epoca.

Ha il pizzetto curato delle grandi occasioni.

Ci disponiamo sulle nostre sedie disposte a semicerchio, disciplinati e in quel momento mi accorgo che al centro del palco ci sono quattro poltroncine al posto delle solite due. Saranno interviste multiple?

«Perfetto. Siamo in orario» commenta Goldgames accomodandosi su una delle quattro poltroncine.

Negli anni passati i candidati venivano intervistati solo da lui come si usava ai tempi degli Hunger Games della Violenza, perciò non capisco cosa voglia fare adesso.

«Sono quasi le nove. Prendete posto nei sedili assegnati che si va in onda» esorta l'assistente di sala e tutti gli ultimi che si erano attardati prendono posto.

Lo show inizia con le presentazioni da parte di Kuna che si diverte a fare battute su tutti i candidati, sui mentori, sul governo. Nessuno si salva dalla sua pungente ironia.

Per quanto mi riguarda sono talmente vulnerabile e scoperta che non faccio neanche caso a quello che dice sul mio essere una predatrice di uomini, una mantide religiosa, una vedova nera.

Iraida annuisce e Ilixo ridacchia divertito, così come Bor. Paban, Brieg e Rainer sbuffano, probabilmente per noia, le ragazze mi guardano comprensive e vedo la gamba di mia madre che saltella nervosa sulla sedia. Se Kuna continua così non presenterà la prossima edizione dei giochi.

«Quest'anno abbiamo pensato di offrirvi un aspetto più personale dei candidati. Pertanto li faremo intervistare dalle persone che li conoscono meglio, ossia i loro stessi mentori!» annuncia elettrizzato. Beh, senza dubbio mia madre è una delle persone che mi conoscono meglio, decisamente.

Le interviste iniziano con i ragazzi di Capitol City e un gran boato quando vengono presentati i candidati dal cognome così ingombrante.

«Pur facendo di cognome Crane, non hai alcun legame con l'ultimo capo stratega degli Hunger Games della Violenza, esatto?» chiede il mentore della capitale e Owen annuisce deciso.

«Esattamente. Non sono in nessun modo parente di quell'uomo, ma il suo cognome, che per combinazione è anche il mio, mi ha perseguitato sin da piccolo» risponde il ragazzino.

«Tu, Alicia, invece sei parente con il defunto presidente Snow». Non è una domanda ma una affermazione.

«Era uno zio di mio nonno. Io non ho mai conosciuto neanche il nonno e tutto quello che so l'ho letto sui libri di storia. Non ho niente a che fare con la famiglia Snow di quel tempo e la memoria del presidente tiranno» risponde seriamente. «Sono davvero stanca di essere identificata con il mio cognome. Io sono Alicia e non ho nulla a che fare con quel passato».

Un timido applauso inizia da un angolo della platea e poco per volta coinvolge sempre più persone, sino ad arrivare un completo boato di tutta la sala. Applaudo anche io e Dick, insieme a quasi tutti i candidati presenti sul palco. Conosciamo i due giovani di Capitol City e sappiamo che non sono neanche lontanamente accumunabili ai personaggi dei quali portano lo stesso cognome.

L'intervista continua con toni leggeri e battute da parte del mentore e, soprattutto, di Goldgames.  Eccezionalmente anche Owen risulta simpatico e disponibile.

Le interviste proseguono con i candidati del distretto uno. Il mentore è decisamente più arcigno e i due candidati più cattivi e tesi alla lotta e alla vittoria. Rainer è certamente il più sicuro nel suo ruolo di combattente per i giochi.

«Voglio vincere. È una vita che mi preparo per questo momento e non ci potrà essere nessuno ad impedirmi di raggiungere quello che mi spetta». La sua dichiarazione che porta a pensare a uno scontro di guerra. Sarà dura contro di lui. La sua compagna è più sottomessa ma sempre determinata. Sembra quasi non si rendano conto del fatto che non ci si fa male, che sono giochi della pace, che si fa solo finta.

Una intervista simile viene fuori anche dal distretto due. Dopo tutti questi anni, Enobaria dimostra di essere ancora la spietata tributo dei vecchi Hunger Games, assetata di gloria e di sangue vero. I suoi denti brillano e fanno rabbrividire. Nazig è la sua pupilla e il suo clone. Neanche il suo compagno di distretto riesce a essere alla sua altezza. Se ci fossero ancora i vecchi giochi, io punterei su di lei per la vittoria. Mi fa più paura di Rainer, il che è tutto dire. Oggi è diverso, si gioca in astuzia, si vince per sopravvivenza più che per duelli.

John sostituisce Beetee. Nessuno fa cenno alla repentina sparizione del vecchio mentore, è come se non fosse mai esistito. John cerca di essere allegro e spiritoso e i suoi candidati sono lucidi e rilassati. È uno scambio tra persone intelligenti e argute.

Il pubblico si diverte e dopo i primi due distretti, finalmente si rilassa.

«E' vero che già un componente della tua famiglia aveva partecipato ai vecchi giochi?» chiede il mentore.

«Esattamente. Ma ho scoperto di non essere l'unica. Moltissimi di noi candidati abbiamo parenti defunti negli Hunger Games della Violenza o che li hanno addirittura vinti. Se calcoliamo queste coincidenze, si potrebbe pensare che le mietiture siano state pilotate».

Nella platea cala il silenzio, per poi scoppiare in un brusio incalzante. “Cosa sta dicendo?”, “Sarà vero?”, “Cosa hanno intenzione di fare?”, “Perché mietiture pilotate?”, “Non posso crederci!”.

Quelli del tre sono stati davvero abili a instillare il dubbio durante le interviste. Nelle registrazioni potranno anche tagliare alcuni pezzi, ma adesso, nella diretta, l'affermazione si è diffusa in tutta Panem.

«Avete idea del perché?» John gioca al rilancio e la candidata è ben felice di rispondere. Se non fosse che si sono appena rivisti dopo una settimana di isolamento, direi che si sono messi d'accordo.

«Non ne ho idea. Però il fatto di essere allontanati da tutto il mondo esterno e addirittura di non avere contatti tra di noi ma solo con gli allenatori, come se fossimo prigionieri, mi fa pensare a una tecnica di tortura che si usava a Panem più di trenta anni fa. Il regime del tiranno Snow ne faceva ampio uso a quanto si legge sui libri di storia». Una deflagrazione più grande di questa bomba può esserci solo con il nome terribile che sentirò tra poco. È quanto mio padre ha subito ed è quello da cui scappa da tutta la vita. La causa dei suoi malesseri. La platea è in fermento, agitati nel sapere e avidi di altre notizie.

«Quale?» domanda John.

«Il depistaggio» risponde sicura lei.

«E' una accusa molto grave» mormora Goldgames guardando intorno, probabilmente nella speranza di trovare qualcuno che possa indirizzare questa intervista verso terreni più solidi.

«E' vero. Non sto dicendo che ci siano riusciti. Hanno avuto solo una settimana, ma è stato un martellamento continuo di accuse contro altri candidati, per minare anche il più piccolo barlume di amicizia tra noi. Hanno insinuato che molti ragazzi avrebbero colpito anche alle spalle, che i favoriti dell'uno e del due si sarebbero alleati, così come quelli del dodici con il quattro e il sette...» sta cercando di spiegare, ma viene interrotta dalla risata sguaiata e lievemente isterica di Kuna.

«Vuoi dire Chyna con i candidati del sette e del quattro? Certamente, con i pettegolezzi sui loro incroci amorosi, non poteva essere diversamente» e incita un applauso del pubblico al mio indirizzo.

Vorrei alzarmi e prenderlo a martellate. Guardo il pavimento imbarazzata e irritata per la situazione dove sono andata a cacciarmi.

«Bene... direi che abbiamo conosciuto i candidati del distretto tre e, adesso, possiamo sentire direttamente da loro come stanno le cose con il distretto 12. Vengano i candidati del distretto quattro e il loro mentore Finnick Odair Junior!». In questo modo Goldgames riesce a bloccare ogni altro discorso di John e dei suoi ragazzi per andare a disquisire su temi da gossip.

Purtroppo, pur essendomi trovata in mezzo a questo quadrato, mi sento in colpa, soprattutto con i candidati che stanno tornando ai loro posti, abbattuti per non essere riusciti a far capire tutte le loro preoccupazioni e le loro accuse.

«Eccoci con Iraida e Paban, i candidati del distretto quattro. So che tu, Paban, sei il nipote del vincitore dei cinquantatreesimi Hunger Games della Violenza» comincia subito a dire Goldgames, avvalorando inavvertitamente la tesi dei candidati del distretto tre. Paban sorride soddisfatto e mi fa mancare un battito del cuore. Stupida! Che reazioni assurde a un sorriso.

«Esatto. Infatti, come diceva prima Shae, molti di noi sono parenti di chi ha vinto i vecchi Hunger Games della Violenza, altri sono lontani parenti di chi è caduto in quei giochi. Trovo tutto questo davvero sinistro. Tu no?» chiede rivolgendosi direttamente a Kuna e lasciando tutti a bocca aperta.

«Infatti...» mormora il presentatore, poi si rivolge a Iraida come se fosse la sua ancora di salvezza.

«Iraida! Candidata del distretto quattro! Sei davvero una splendida ragazza!» esclama con un entusiasmo leggermente forzato.

A quel punto Finnick decide di intervenire, preso dalla compassione per l'imbarazzo nel quale versa il presentatore.

«Quali intenzioni hai per i giochi? Ti senti pronta? E dopo? Tornata a casa?». Odair è davvero abile, riporta i binari nelle solite domande che si fanno ai candidati, facendo in modo che possano raccontarsi a ruota libera. Se la ragazza è loquace se la caveranno alla grande.

Iraida inizia a parlare delle sue intenzioni. Ovviamente vuole vincere e tornare a casa con un bel bottino in premio e un bel lavoro a coronamento di tutte le sue aspettative.

«Per la casa non mi preoccupo. In ogni caso andremo a vivere insieme io e Paban, non appena finirà questa edizione degli Hunger Games e poi ci sposeremo. Siamo tanto innamorati e da tanto tempo e questa è la nostra occasione per sistemare il nostro futuro e vivere felici insieme».

Se non fosse che questa notizia mi piomba addosso come un macigno e boccheggio cercando di capire come far accedere l'ossigeno al mio cervello, mi verrebbe da ridere solo a guardare la faccia di Kuna Goldgames. Impagabile, per non parlare di quella di Paban. Se gli avessero strappato un dente a mani nude non avrebbe fatto quella faccia così schifata.

La telecamera continua a fare la spola tra la mia faccia stupita, quella di Paban sconvolta, e quella di Iraida felice. Possibile che tutti a Panem sappiano della finta tresca tra me e il candidato del quattro?

Pare che non ci sia altro di cui parlare.

«Ma... sei impazzita?» sibila Paban appena riesce a formulare due parole di senso compiuto. Da come stringe i braccioli della poltroncina, credo che voglia avvolgere il collo della sua compagna e strizzare.

«Come, Paban? Non erano questi i nostri piani? Ne abbiamo parlato alla stazione, quando siamo partiti per venire qui! Avremmo messo a parte del nostro amore tutta Panem!». La ragazza si rivolge al pubblico allargando le braccia e tutta la platea esplode in un boato di giubilo applaudendo frenetica.

Vedo Paban che sta per esplodere e si trattiene seduto per puro miracolo. Finnick lo guarda per ammonirlo e si rivolge di nuovo a Iraida.

«Non avevo inteso che il vostro rapporto fosse così profondo e io vi conosco bene, soprattutto tu, visto che sei mio vicino di casa da quando eri piccolissimo. Non credo che tua madre ne sarebbe felice. Aveva altri programmi per te e... permettimi un consiglio, Iraida, prima di dichiarare di aver accalappiato un uomo davanti a tutte queste persone, cerca di entrare nelle grazie della presunta suocera, oppure ti troverai a dover lottare contro una tigre. E ti assicuro che la madre di Paban è molto peggio di quel felino!» puntualizza facendo ridere tutti quanti e zittendo una Iraida che diventa imbronciata per veder sfumato il suo piano.

«Certo. Mia madre è gelosissima di me. Forse perché sono l'ultimo figlio che le è rimasto e non vuole dividermi con nessuna. Ecco perché non ho ancora portato alcuna ragazza a casa. Sarebbe un bagno di sangue peggio delle vecchie arene» dice sogghignando.

«Quello che dice Paban è una bugia» bisbiglia Dick al mio orecchio e io mi volto verso lui chiedendogli il perché.

«Mi ha detto che la sua mamma è morta tanti anni fa, proprio come la mia. Lui vive con suo padre e suo fratello, non con sua madre» risponde piano e io gli faccio cenno di stare in silenzio e gli sorrido.

Così è tutta una frottola per prendere in giro Iraida? Beh, forse se lo è pure meritato la ragazza! Sarà anche stata la fidanzata di Paban ma non sembra che lui la apprezzi molto adesso.

Iraida sta boccheggiando, non può certo dare dei bugiardi al suo mentore e al suo amore. Diventa quasi paonazza prima di arrendersi e sbuffare e poi sorridere come se niente fosse.

«Comunque mi sembra di capire che il vostro amore sia più forte che mai in questo momento». Goldgames interviene accorrendo in aiuto.

Iraida sorride grata e inizia nuovamente a parlare dei suoi sentimenti per il suo compagno, lanciando occhiate languide ed innamorate.

Poco distante da me, sento Ilixo che mima gemiti da conato. È davvero poco romantico il ragazzo. Non fosse così preso dai giochi e violento nelle sue azioni, saremmo amici. Ne sono sicura.

«Certamente Paban dovrà tenere conto di questa dichiarazione nel corso dei giochi» conclude Kuna e vedo il ragazzo annuire minaccioso nei confronti di Iraida.

«Può stare certo che ne terrò conto e tutta Panem lo vedrà nell'arena».

Per chi non sapesse tutta la storia, potrebbe credere che sia una dichiarazione d'amore. Io la vedo per quello che è: una minaccia. Una promessa di guerra.

Fossi in lei mi guarderei alle spalle perché credo che sarà uno dei primi obbiettivi del ragazzo del distretto quattro.

Finalmente la tortura di questi candidati è finita e vengono sostituiti da quelli del cinque quasi inesistenti, caratterialmente parlando, e poi quelli snob del sei, tanto antipatici e tronfi che non colgono neanche gli abboccamenti del loro mentore per cercare di parlare ancora della situazione strana che abbiamo vissuto sino a oggi.

Mi dispiace per Gale, ma credo proprio che se non riesco subito a uscire dall'arena, deciderò di sfogare la mia frustrazione su di loro. Liberare i giochi da questi due è una missione divina per la quale la gente mi renderà merito. Sono insopportabili. Peggio di Iraida.

Finalmente, alle poltroncine delle interviste, si dirigono Johanna e i suoi candidati del distretto sette. Sento il cuore che mi batte forsennato e aspetto con ansia di sentire quando avrà da dire Brieg.

---ooOoo---

Angolino mio:

Eccoci qui in fondo!

Che dire? Il distretto uno e due non si è fatto mancare niente, come al solito. Il distretto tre ha provato a denunciare i brogli di questa edizione ma non si è dato peso alla segnalazione, nonostante gli sforzi.

Nel distretto quattro Iraida ha tirato fuori le unghie e Paban si è ritrovato fidanzato pubblicamente con una arpia. Chissà perché si crede che facendo una dichiarazione pubblica, la controparte non possa ritrattare…

Mentre i candidati del cinque passano inosservati, quelli del sei scatenano l’irritazione di Chyna (forse a sfogo di quanto era successo nel distretto quattro).

Nel prossimo capitolo ci saranno gli ultimi distretti con Brieg e Chyna. Cosa verrà fuori?

Vi lascio un piccolo assaggio di quello che ho già scritto (davvero poco):

… A questo punto il pubblico impazzisce letteralmente ed inizia ad applaudire ed ululare che Brieg mi baci davanti a tutti, che faccia la proposta di matrimonio e che io accetti seduta stante…

Adesso vi saluto e vi ringrazio per l’attenzione.

Alla prossima settimana.

baciotti

Eccomi!

Rinnovo gli auguri di buon inizio anno e spero che non sia arrivata la depressione post-feste. (a me sì, il primo giorno di lavoro volevo scappare)

Ringrazio chi ha recensito (uau! 5 commenti!) chi ha preferito, ricordato e seguito questa storia e chi ha letto soltanto (anche gli accessi sono aumentati!).

Come al solito, doveroso ringraziamento per Elenri che mi ha fornito anche questo banner! Oggi il nostro protagonista sarà… ILIXO! Candidato del distretto dieci e decisamente arguto e sopra le righe!

A me è simpatico…

E ora vi lascio a questo capitolo… BUONA LETTURA!

---ooOoo---

«Allora, Brieg… come ti sei trovato in questi preparativi per i giochi?» chiede Johanna al suo candidato dopo le brevi presentazioni di Kuna.

«Benissimo. Ho anche legato molto con Chyna, la figlia dei signori Mellark» dice mostrando uno splendido sorriso a favore del pubblico e delle telecamere «E visto che anche lei si trova bene con me, non vedo l’ora di uscire dall’arena per poterla frequentare con tutti i crismi… magari con un bel malloppo e un lavoro sicuro grazie al quale prendermi cura della mia futura sposa».

A questo punto il pubblico impazzisce letteralmente ed inizia ad applaudire ed ululare che Brieg mi baci davanti a tutti, che faccia la proposta di matrimonio e che io accetti seduta stante.

Le immagini del teleschermo, che ci mostrano quello che viene contemporaneamente trasmesso in tutta Panem, registra flash della mia faccia annichilita, di quella di Iraida soddisfatta e di Paban arrabbiatissimo. In mezzo a noi un gioioso Brieg e una panoramica di tutti gli altri candidati che mostrano le reazioni più disparate, dallo stupore alla noia.

«Non credi che forse dovresti parlarne con me prima e comunque evitare di insultarmi?». Senza che me ne renda conto sono in piedi e sto urlando iraconda verso il candidato del sette. Come può comportarsi così? Ed io che credevo fosse un bravo ragazzo simpatico. Vuole solo rendermi ridicola davanti tutto lo stato e ci sta riuscendo in maniera spettacolare. Quasi gli farei un applauso se le mie mani non volessero torcergli l’osso del collo.

«Io non volevo insultarti. Ero solo arrabbiato per quello che aveva fatto Dick… ho capito dopo che lui voleva solo proteggerti e che io mi sono fatto prendere la mano. Mi scuso per questo, ma non voglio rovinare tutto per un malinteso». Nel frattempo si è alzato e si sta avvicinando a me. Mi sento inchiodata al pavimento dalla rabbia e dallo stupore. Che caspita sta combinando?

Mia madre cerca di trattenermi ma ormai sono già a metà strada tra la mia poltroncina e il candidato del distretto sette.

«Chyna, non essere arrabbiata. Perdonami per quello che ti ho detto, ne sono davvero pentito» dichiara Brieg prendendo entrambe le mie mani e fissandomi negli occhi. Sembra che voglia comunicarmi qualche cosa e nello stesso tempo stia coprendo uno scopo preciso.

Per un attimo mi perdo nei suoi occhi azzurri che mi ricordano tanto mio padre, poi mi accorgo che tutto il teatro ci sta guardando e mi arrabbio ancora di più per la mia debolezza.

«Come ho detto prima, ne dovremmo parlare... in privato» sibilo e mi sento davvero furente. Mi volto prima che possa aggiungere qualcosa e mi trovi ancora più in difficoltà.

Mia madre e mio padre mi guardano preoccupati ma si rasserenano nel momento in cui vado ad accomodarmi nella poltroncina senza parlare oltre.

Vedo, con soddisfazione, che Brieg è rimasto basito e fermo con le mani tese verso di me, ma resta così solo un attimo, poi si mette a sorridere e si inchina verso di me. «Sei una ragazza troppo affascinante» e va a sedersi.

Il pubblico è letteralmente impazzito per la nostra scena. Urla a Brieg di dichiararsi e a me di perdonarlo e di lasciarmi andare a questo sentimento di amore. Sono tutti convinti di sapere quello che desidero e quello che desidera lui e pare che sia la nostra coppia unita.

Da parte mia sono sempre più stupita dal suo comportamento. Prima non si è mai comportato in questo modo. Ha sempre sorriso e chiacchierato amabilmente con me, ma onestamente sono io che ho sospirato, lui non ha mai mostrato una inclinazione plateale nei miei confronti, come invece ha fatto Paban.

Mi volto per scrutare il candidato del quattro. Sembra rilassato ed indifferente mentre guarda un punto indefinito del pubblico, ma vedo le sue mani stringere spasmodiche i braccioli della poltroncina e ne deduco che non è del tutto calmo come vuole apparire.

«Quindi abbiamo uno spasimante per la candidata del distretto dodici» commenta sorridendo ironica Johanna. Chissà perché, ma ho la sensazione che il suo tono sia più rivolto a mia madre che a me.

«Non sembra che lei sia della tua stessa opinione… pare quasi arrabbiata» interviene perplesso Kuna. Meno male che qualcuno non ha perso il lume della ragione!

Un boato simile a un lamento, si leva dal pubblico che vuole assistere a scene d’amore in diretta. Se continuano in questo modo mi alzo e me ne vado. Non ho alcuna intenzione di mettere in piazza i fatti miei più di quanto abbia già fatto.

Sono sottosopra di mio per l’assalto ingiustificato di Dick e tutte le false effusioni di Paban che invece sta con la sua compagna di distretto. Adesso ci si mette anche Brieg e le sue dichiarazioni che puzzano di bruciato peggio che un incendio in un forno a legna.

Il candidato del sette, questa sera, ha deciso di spiazzarmi  su tutta la linea, visto che risponde a Goldgames con un sorrisino malizioso «Questa settimana, quando tutti gli altri sono stati isolati, lei non era tanto irritata ad avermi accanto».

Lo guardo sconvolta e mi sento le guance andare a fuoco dalla rabbia. ‘Come osa?’ è la sola cosa che riesco a pensare.

Nell’ultima settimana siamo stati tutti separati. Ho visto solo Christal e Ilixo negli ultimi due giorni e nessun altro. Come può insinuare che ci siamo incontrati segretamente per fare chissà cosa? Questa intervista sta diventando una vera farsa e non riesco a capire come posso restare seduta a sentirmi denigrare in questo modo. Cosa penseranno i miei genitori? Non possono credere che quello che dice Brieg sia vero.

Mi volto verso gli altri candidati e noto uno sguardo infuocato da parte di Paban. Non può credergli!

Purtroppo penso che le menzogne del ragazzo del sette abbiano fatto almeno una vittima, visto che lui distoglie subito lo sguardo e torna a fissare truce il pubblico che invece inneggia alla nuova coppia degli Hunger Games. Mi sento come se fossi stata appena scaraventata in un girone infernale. Tutta Panem ha bisogno di uno psichiatra decisamente bravo!

«Stai dicendo che avete passato la settimana insieme?» ridacchia Johanna, sempre più divertita. In quel momento sento un rumore gutturale, come lo schiarirsi della voce e credo di riconoscere Gale in questo richiamo. Subito, sua moglie, si interrompe e batte una mano sulla fronte. Si deve essere ricordata qualche cosa di importante.

«Basta con le leggerezze. Parliamo di queste due settimane di allenamento e di cosa di aspetti nell'arena. Ti sei fatto una opinione?». Il tono della signora Hawthorne è decisamente più professionale e mi fa tirare un sospiro di sollievo per essere stata esonerata dall'essere al centro dell'attenzione.

«Sono state due settimane durissime con questo isolamento sempre più marcato. È stato misterioso e fastidioso. Ci ha resi tutti irritabili e le risse scoppiavano per nulla. Abbiamo cercato di rimanere calmi ma sembrava che gli stessi strateghi complottassero contro di noi». Brieg si sfoga, parlando a ruota libera su quanto successo e scatena i brusii nervosi del pubblico.

È questa la via giusta per cercare di far capire quale sia stata la nostra situazione.

«Dall'arena mi aspetto un territorio difficile ma affrontabile da tutti noi, vista la nostra preparazione che in questa edizione è stata molto curata» conclude con un sorriso splendente rivolto alla platea e alle telecamere. Scoppia l'applauso. Panem lo adora. Io no.

La sua giovane compagna di distretto, borbotta alcune frasi di circostanza ma è una delle candidate più giovani e Goldgames non perde tempo per passare al distretto successivo salutando calorosamente questi candidati che hanno tenuto banco.

«Ecco i candidati del distretto otto. Douce e Thabo» annuncia giulivo il presentatore.

Dopo la performance dei ragazzi precedenti l'attenzione del pubblico è al massimo per carpire nuove succulente informazioni sui retroscena dei giochi della pace.

«Come pensi possa essere questa edizione dei giochi?» chiede professionale il mentore ai suoi ragazzi. Inaspettatamente è Thabo a rispondere.

«Vorrei che si potesse scegliere se partecipare o meno. Io non sono adatto ai giochi. Non sono il più piccolo qui dentro ma ne faccio la figura, vista la mia inettitudine. Queste due settimane sono state una pena. Inoltre, con l'isolamento forzato al quale ci hanno sottoposti e il martellamento continuo per aizzarci uno contro l'altro, sarà un miracolo se non ci faremo realmente male nell'arena. Perciò, sì. Sarà una edizione molto dura per essere gli Hunger Games della Pace».

La sua dichiarazione lascia spiazzati tutti, anche me. Non tanto per il fatto che abbia confessato di essere debole o l'edizione troppo dura, quanto per aver parlato con tale sicurezza davanti a tutti.

È un quindicenne che si è sempre dimostrato timido e spaurito, sembra che sia diventato un altro.

«Tu, Douce, pensi che sia così?» chiede Kuna alla ragazza dagli assurdi capelli verdi. La candidata annuisce seria.

«Concordo su tutto quello che ha detto Thabo. In più sono sicura che in questi giochi ci sia qualche cosa di sinistro. Non avevo mai sentito di comportamenti simili nei confronti dei partecipanti».

Il brusio del pubblico si fa sempre più forte. Dopo diverse testimonianze, sembra che qualche cosa cominci a far breccia nelle loro coscienze.

«Che ne dici dei rapporti tra i candidati? Abbiamo sentito di alcuni intrighi amorosi che ci hanno incuriosito molto» suggerisce malizioso Goldgames. Sembra un cane che non vuole mollare l'osso.

Douce sospira in maniera irritata ed io sorrido. È decisamente la persona sbagliata alla quale chiedere queste cose. Lei non si è mai esposta quando era in nostra compagnia, è seria, decisa ed essenziale. Non le piacciono i pettegolezzi. In un certo senso è come vedere Ilixo al femminile.

Ancora una volta quello che stupisce tutti e Thabo che interviene.

«Vuoi chiederci di Chyna? La risposta ovvia è che sono solo fatti suoi. Noi non sappiamo niente di cosa le passa per la testa e non abbiamo visto niente di strano dei rapporti tra lei e gli altri candidati. Di mio posso dire che è stata molto gentile con me ed è molto affezionata a Dick, che è il suo compagno di distretto». Ringrazio con tutto il cuore il quindicenne timido e impacciato che si sta dimostrando più uomo di tanti altri adulti.

Anche Douce ridacchia all’ombra di delusione che passa fugace sul viso del presentatore.

L’intervista prosegue con domande più personali su quanto lasciato nel proprio distretto. Sorprende il fatto che Douce dichiari di avere un fidanzato con il quale ha deciso di sposarsi non appena potranno permetterselo.

Tra tutte le ragazze qui presenti mi sembrava la meno passionale e invece la scopro innamorata. È proprio vero che non bisogna giudicare una persona dalle apparenze. E così si spiega anche perché sembra quasi materna con Thabo.

Nella mia mente le auguro di ritornare al suo distretto e sposarsi felicemente con il suo amore.

L’interrogatorio non prosegue per molto tempo ancora, i dieci minuti a disposizione sfumano e a Kuna Goldgames non resta che salutare e ringraziare i candidati e spostare la propria attenzione al distretto successivo.

I ragazzi del nove sono piuttosto pettegoli invece.

Si lanciano in descrizioni abbastanza fantasiose di tutto quanto hanno visto durante gli allenamenti.

Descrivono i rapporti tra me, Brieg, Paban, Dick e Iraida come un’opera di uno sceneggiatore pazzo di romanzi rosa confetto. Davvero sgradevole.

Il pubblico pende dalle loro labbra e neanche i tentativi del loro mentore di riportare il discorso su temi più consoni sortisce l’effetto sperato.

Tutti gli sforzi fatti per denunciare i presunti brogli e le manovre attuate dagli strateghi, cadono nel vuoto, attirati da un argomento ben più succoso: la mia vita.

«Così siamo rimasti tutti stupiti quando li abbiamo visto baciarsi… non credevamo che avessero quel genere di rapporto». Descritto così il mio primo bacio diventa davvero banale e stupido.

«Continuava a parlare con il candidato del sette, anche se lui non sembrava così interessato».

«Però le sorrideva».

«E’ vero». Anche il mio rapporto con Brieg diventa stupido.

«Con Dick è stata davvero protettiva». Adesso sono la baby sitter dell’anno.

A quanto pare hanno osservato attentamente noi candidati, perché dopo la mia vicenda iniziano ad occuparsi di Bor e Christal.

Con la coda dell'occhio vedo la candidata dell'undici arrossire furiosa e guardare un Bor stupito e leggermente arrabbiato. Forse non si erano resi conto di essere stati analizzati così, ma come si stanno comportando gli intervistati è davvero vergognoso.

In pochi minuti esauriscono questo argomento ed iniziano ad attaccare Rainer dell'uno e Nazig del due. Nella mia mente mi complimento sulla scelta: tra tutti quanti non potevano scegliere qualcuno di meno pericoloso.

Questo discorso finisce allo scadere dei dieci minuti, con il comune disgusto di tutti gli altri candidati. Anche quelli del sei hanno il buon gusto di mostrare il poco gradimento di questa intervista.

Non capisco cosa vogliano fare questi due, se non farsi odiare.

Presumo di non essere l’unica che voglia vendicarsi nell’arena.

Questi giochi stanno mostrando i nostri aspetti caratteriali più negativi. E, come se non bastasse, non hanno assolutamente accennato a cosa pensano dei giochi e dell'arena. Il loro mentore scuote la testa scoraggiato. Forse non sono simpatici neanche a lui.

L'unico a essere soddisfatto dell'intervista a questi due è Kuna Goldgames, che gongola letteralmente. Se non altro ha avuto la soddisfazione di qualcuno che ha seguito i suoi discorsi.

I candidati del distretto dieci si siedono sulle poltroncine, accompagnati dal loro mentore.

Il tatuaggio di Ilixo spicca sul suo viso e rende la figura inquietante. Sembra rilassato quando si siede e fissa il suo mentore con gli occhi chiari e freddi. Credo che abbia in mente qualche cosa quando noto il suo sorrisetto prima di ricomporsi nella solita maschera.

«Dicci, Ilixo, cosa ti aspetti da questi giochi?» inizia a domandare il mentore.

Lui comincia a rispondere, animato da una inarrestabile sete di gloria e voglia di riscatto. Non nomina mai la sua situazione famigliare ma si sente che un risultato positivo dei giochi avrebbero molta importanza per la sua vita, al di là delle cose più ovvie.

Quando Ilixo si interrompe, Kuna interviene con la solita domanda indiscreta.

«Come ti sono sembrati i rapporti tra i vari candidati?». Una domanda velenosa come un serpente travestito da agnellino. Vedo Ilixo sorridere sornione e comincio a sudare freddo.

Nonostante ne abbia già sentite di tutti i colori, non sono tranquilla su quanto possa uscire dalle labbra irriverenti del candidato del dieci.

«Mi hai scoperto, Kuna» esclama ridacchiando. Si sistema meglio sulla poltroncina e si sporge verso il presentatore come se confidasse un segreto.

«Queste due settimane di allenamenti sono state una specie di girone infernale dei lussuriosi. Ci davamo alle orge con le spade e le lance tutti i santi giorni per tutte le ore che avevamo a disposizione in palestra. Ci siamo talmente sfogati in quel periodo che credo che me lo sognerò per tutta la vita…» poi si gira a guardare il pubblico attonito.

«E Chyna?» chiede retorico facendo scattare più di una testa verso di lui «Era la comandante di tutto questo. Mi sono innamorato come un pazzo del suo carattere ostico, della sua mente vuota e dei suoi capelli che mi ricordano il colore del caro sterco delle mandrie del mio distretto…».

Kuna si agita leggermente sulla sedia e il pubblico è sempre più sconvolto, mentre io inizio a aprirmi a un sorriso divertito, preceduto di poco da una sonora risata da parte di Rainer. La prima volta che sento ridere così di gusto il candidato dell’uno.

«Era questo che volevate sentire?» chiede retorico con voce stentorea.

«Noi» continua facendo un ampio gesto a indicare gli altri candidati «Siamo qui per i giochi. Nessuno di noi ha avuto tempo e voglia di pensare all’amore o al sesso o a qualsiasi altra cosa che non siano  gli allenamenti. Ci hanno sfiancati, ci hanno spronati e ci hanno insegnato a maneggiare armi e trovare viveri… Chyna ha lavorato esattamente come tutti gli altri e non è quella mangiatrice di uomini che hanno dipinto i miei colleghi» e fa un piccolo gesto con la testa indicando quelli del nove che chinano il capo e hanno il buon gusto di arrossire «Ci hanno isolati, addirittura rinchiusi come prigionieri. Hanno cercato di farci odiare a vicenda. Questi giochi sono strani. Stiamo cercando di spiegarlo da quando ci siamo seduti qui e sembra che nessuno sia interessato a questo, quanto invece i legami sentimentali tra di noi».

Si rialza e si volta di nuovo verso il pubblico «Siamo stati a stretto contatto. Abbiamo sviluppato amicizie e simpatie e questo è quanto. Guardateci, giudicateci per come andranno i giochi, ma non entrate nella nostra vita privata come avete cercato di fare questa sera, perché non ne avete il diritto».

Il pubblico è scioccato e muto. Ilixo si alza e torna al suo posto prima ancora che scadano i dieci minuti e la sua compagna lo segue senza dire una parola. Lo stesso fa il mentore e Kuna rimane solo davanti alla platea, alle telecamere e a tutta Panem.

Sorrido a questa sfuriata di Ilixo. Non pensavo che si esponesse tanto, visto che non gli interessa nulla se non la gara e i premi. Invece ha fatto tornare l’attenzione sul vero problema di questi Hunger Games della Pace, distogliendola dalle mie vicende. Gli sono davvero grata.

Azzardo anche un timido applauso ma Bor mi blocca subito le mani e fa un cenno impercettibile con la testa. Ha ragione, non dobbiamo tirare troppo la corda, potremmo rischiare ben più di una lavata di capo.

Passano un paio di minuti prima che Goldgames chiami a sé i candidati del distretto undici e il loro mentore, mio padre.

Christal è davvero splendente questa sera (come anche le altre ragazze, ma lei in particolar modo) e Bor è affascinante in giacca e cravatta. Però è mio padre ad attirare tutta l’attenzione, come sempre quando viene messo su un palco senza l’unica persona al mondo in grado di oscurarlo: mia madre.

«Buonasera» dice allegro papà stringendo la mano di Kuna e accomodandosi sulla poltroncina senza mostrare alcun segno che ricordi i discorsi appena fatti su questo palco.

«Cominciamo subito con le vostre impressioni. Come vi sono sembrati questi allenamenti? E cosa avete visto di Capitol City?» incalza Peeta senza che Goldgames possa pronunciare una sillaba.

Prende subito in mano la situazione e i suoi ragazzi lo seguono senza esitare.

«Di Capitol City non abbiamo visto molto» inizia a parlare Bor e Christal annuisce.

«Siamo passati subito dalla stazione ai dormitori e, eccetto il circuito della sfilata, non siamo mai usciti».

«Riguardo agli allenamenti sono stati davvero estenuanti» interviene Christal.

«Non avevo mai maneggiato tante armi così e non avevo mai duellato».

«Deve essere stato difficile per voi» dice mio padre.

«Sopratutto perché non avevamo una guida che ci indirizzasse per il meglio. Come sai, voi mentori e i presentatori delle nostre mietiture, siete stati allontanati subito e noi abbiamo potuto solo interagire tra noi e con gli allenatori» risponde Bor.

Il pubblico rumoreggia e Kuna ne approfitta per fare le domande che a lui piacciono di più.

«Raccontateci un po' dei vostri affetti nel distretto undici. Cosa significherebbe per voi e per loro, vincere i giochi? Oltretutto il vostro distretto non ha ancora vinto questi nuovi Hunger Games».

«Se vincessimo, per prima cosa potremmo affiancare Peeta Mellark nel fare da mentore ai prossimi candidati» ridacchia Bor.

«Vuoi rubarmi il lavoro?» chiede sorridendo mio padre, scatenando l'ilarità di tutta la platea. Il ragazzo ride più apertamente alzando le mani in segno di resa «Non sia mai. Siamo molto grati agli sforzi e l'affetto che la famiglia Mellark ha sempre dimostrato nei confronti del mio distretto» e papà china la testa ringraziando.

«Per ognuno di noi candidati, vincere gli Hunger Games della Pace, vuol dire vita migliore per tutta la nostra famiglia e un futuro assicurato per noi. Non ho mai pensato di poter vincere a tutti i costi questa competizione, ma certo che il desiderio di avere quello che ne comporta è sicuramente allettante» afferma Christal sorridendo.

«Non che sia facile mettersi a lottare contro persone che ci sono diventate amiche. Fortunatamente i giochi non sono più come una volta e quando duelli sai che non farai male alla persona che colpisci e questo consola molto e ci permette di affrontare queste sfide più tranquillamente» incalza Bor.

Nei minuti successivi le domande pacate e gentili si susseguono. Nessuno fa più riferimento a quanto detto prima, tanto che sembra che la trasmissione sia effettivamente iniziata con l’intervista di Ilixo.

Mio padre è allegro, come al solito, e conduce la trasmissione con piglio e simpatia. Secondo me potrebbe tranquillamente prendere il posto di Goldgames, il programma ne guadagnerebbe.

Nonostante Kuna morda il freno dal desiderio di fare domande più imbarazzanti ai due candidati, non riesce ad intervenire e, con grande sollievo da parte di tutti gli altri, i dieci minuti scadono.

Forse questo è stato l’intervento meno caotico dell’intero programma.

Sorrido soddisfatta a Bor e Christal quando si accomodano accanto a me e seguo mio padre che va a sedersi con gli altri mentori nei loro posti alle mie spalle. Sono orgogliosa di essere sua figlia.

«Ecco a voi i candidati del distretto dodici. Chyna Mellark e Dick Hemington!» annuncia Goldgames con una voce che manifesta tutta la sua felicità per questo momento.

Probabilmente non vede l’ora di mettermi sulla graticola di domande che ha in mente.

«E il loro mentore: Katniss Everdeen! La Ghiandaia Imitatrice!» oppure la ragazza in fiamme, oppure la ragazza di fuoco… se sono stanca io di sentirla nominare in questo modo, figuriamoci lei!

Il boato che ci accoglie quando avanziamo in mezzo al palco, è qualcosa di assordante. Credo che tremino anche i vetri dei lucernari. Nonostante siano passati tanti anni, le figure dei miei genitori sono ancora molto importanti per tutta Panem, quasi quanto lo sono per me.

Accanto a me, percepisco la figura di Dick, decisamente intimorito da tutto questo clamore.

«Perché urlano tanto?» sussurra al mio orecchio. Beato Dick. Sempre e comunque se stesso. L’enorme bambinone.

Scuoto la testa «Vogliono tutti bene alla mia mamma» bisbiglio e lui si illumina e annuisce.

«Anche io» conferma.

Una volta accomodati, scruto il viso di mia madre, nella speranza di cogliere qualche cosa oltre l’espressione di circostanza. È una settimana che non la vedo e la sua presenza mi è mancata tantissimo.

«Eccoci!» esordisce subito Goldgames anticipando di pochi istanti la mia mentore.

«Siamo con i personaggi più famosi di questa edizione degli Hunger Games della Pace. Chyna Mellark, figlia della famosissima Ragazza in fiamme e di Peeta Mellark, vincitori degli ultimi giochi della Violenza» snocciola il mio pedigree con lo sguardo più compiaciuto che può sfoggiare.

«Cosa si prova a dover entrare nell’arena dopo più di trenta anni dai tuoi genitori, sebbene in modo diverso». Ecco che iniziano le domande stupide.

Cosa vuole che risponda? Che i miei genitori stanno ancora lottando contro i demoni del passato e i fantasmi che vengono a trovarli quasi ogni notte? Che queste settimane, con il loro allontanamento, sono state le più terribili? Che mia madre sarà morta mille volte al solo pensiero di perdermi?

«Avrei preferito non essere estratta» rispondo tetra.

Kuna rimane stupito, come se fosse impossibile il solo pensiero di quello che ho detto. «Perché mai?».

«Perché il ricordo dei giochi è molto doloroso» rispondo.

«Ma i giochi non sono pericolosi oggi» continua imperterrit Kuna.

«Infatti, e sono sicura che andrà tutto bene, ma una mamma si preoccupa sempre per i suoi figli» interviene Katniss, scatenando un applauso caloroso di approvazione.

«Dimmi, Chyna, come ti sei trovata in queste due settimane a Capitol City?» chiede Goldgames non appena il rumore si placa.

«Come hanno detto i candidati del distretto undici, non abbiamo visto molto della città ed io non c’ero mai stata prima. Quindi non saprei cosa dirti. Abbiamo passato il tempo ad allenarci per affinare le tecniche in vista dei giochi» rispondo facendo spallucce.

«E i tuoi rapporti con gli altri candidati?» incalza Kuna anticipando nuovamente mia madre.

Certo che papà se la cava decisamente meglio quando si tratta di parole. Sono certa che in questo momento, l’unico aiuto che potrei ottenere dalla mamma è un tiro di freccia direttamente nel cuore del presentatore per farlo stare zitto. Infatti la vedo stringere le labbra stizzita.

«Buoni. Con alcuni di loro sono anche diventata amica. In generale ci rispettiamo» resto sul vago e spero di non dover rispondere ad altre domande del genere.

«Chyna è mia amica» interviene Dick sorridendo entusiasta «E vinceremo insieme come hanno fatto Peeta e sua madre, tanti anni fa» annuncia facendo scatenare un nuovo applauso alla platea.

Goldgames sorride benevolo ma vedo nei suoi occhi una scintilla di malizia e cattiveria ed inizio a sudare freddo. Per il cielo di Panem! Vuole parlare del bacio!

«E’ come mai prima hai baciato Chyna se siete solo amici?». Eccolo infatti che fa detonare la bomba. E tutto il teatro rumoreggia.

«Non credo che Dick avesse delle intenzioni strane… non ha baciato Chyna, era solo un gesto di affetto» si affretta a dire mia madre, ma i suoi balbettii hanno l’effetto contrario, sollevando ancora più rumore.

«Gli istruttori mi hanno detto che per vincere dovevo fare così» risponde Dick ed io sorrido trionfante. Era quello che volevo sapere.

«Questa ultima settimana ci hanno tenuti separati ed hanno cercato di depistarci! Dick ha qualche problema e questo è il risultato se si continua a ripetere determinate cose. Noi siamo amici e lui non mi avrebbe mai baciato se qualcuno non l’avesse convinto a farlo. Non è il modo di comportarsi per i giochi della Pace. C’è qualche cosa di profondamente sbagliato in tutto questo e credo che si dovrebbe sospendere l’evento e fare delle indagini per stabilire che non vi siano pericoli o comportamenti sospetti, come in questi ultimi giorni!» mi alzo in piedi mentre faccio la mia denuncia e il teatro esplode in un boato sotto gli occhi increduli di Kuna Goldgames.

Si sente una voce che viene dall’autoparlante sopra le nostre teste che urla di spegnere le telecamere e alcuni militi che accorrono sul palco e ci spingono verso il corridoio che ci riporterà alla nostre stanze.

«Chyna!» chiama mia madre mentre tenta di prendere la mia mano.

Altre mani prendono le mie braccia e mi strattonano lontano da lei. È come se fossimo divise da un torrente di persone con flussi differenti. La corrente che scorre da lei la trascina dalla parte opposta rispetto alla mia.

Accanto a me, Dick, cerca di sottrarsi alle spinte dei militi cercando di proteggere anche me.

Qualcuno mi strattona alle spalle e il mio vestito inizia ad afflosciarsi lasciandomi quasi completamente nuda sul petto. Immediatamente le mie mani corrono a sorreggere la seta che mi ricopre e così impacciata seguo la folla composta dai candidati.

Con la coda dell’occhio mi accorgo che Sakìa e Rudy sono stati trattenuti ancora sul palco. Probabilmente per fare anche la loro intervista, visto che erano gli ultimi.

Accanto a me appare Brieg, infilandosi davanti al corpo di Dick il quale non si oppone, troppo impegnato a sfuggire alle grinfie dei militari.

«Certo che questa serata è stata un crescendo, ma tu hai saputo fare piazza pulita» ridacchia lui mettendo una mano sul mio fianco e attirandomi a sé.

Mi volto seccata. Come osa anche solo rivolgermi la parola dopo quello che ha dichiarato? Ha fatto intendere che ci siamo frequentati, che abbiamo fatto chissà cosa… non riesco neanche a formulare una accusa decente e mi limito a ringhiare per l’irritazione.

«Non ho mentito, Chyna. Io ero il tuo vicino di stanza al dormitorio» afferma strizzando l’occhio.

«Questo non ti da il diritto di fare insinuazioni. Sembra che io e te non abbiamo fatto altro che rotolarci tra le lenzuola e non è vero!» ribatto alzando la voce. Purtroppo ho le mani impegnate a tenere il vestito stretto al petto, altrimenti i miei pugni si abbatterebbero sul suo bel faccino.

«E’ stata solo una battuta innocente… per il pubblico» poi si abbassa leggermente e mi schiocca un bacio sulla guancia «Ci vediamo domani, Chyna» e affretta il passo per raggiungere la sua compagna di distretto più avanti.

Scorgo anche Paban, tra i candidati, ed ha le dita della mano incrociate con quella di Iraida.

Non mi ha mai guardato un attimo da quando siamo scesi dal palco.

«Chyna, non essere triste. Non ti bacio più, promesso» dice Dick prendendo la mia mano e seguendo gli altri.

Questa sera non ci riportano ai dormitori – prigione ma nei nostri vecchi appartamenti.

Non ho neanche la forza di pensare a quanto è successo questa sera, spero solo che il governo interrompa l’evento e faccia una indagine per chiarire la situazione.

Passo parecchie ore sperando che Jayson o Paban entrino dalla porta della mia camera ad annunciarmi importanti novità, ma nessuno arriva ed io, alla fine, scivolo in un sonno agitato.

---ooOoo---

Angolino mio:

capitolo lungo il solito e… boh, non so spiegarmi. Piatto, forse?

Volevo inserire la parte di Brieg che sembra tornato alla carica e mi sono accorta che ho focalizzato l’attenzione su praticamente tutti i candidati dal sette in su. Forse perché ho dato loro un nome e quindi ‘umanizzati’ ma non sono riuscita a sorvolare su Douce e Thabo, oppure su Bor e Christal.

Prendetela come viene.

Vi lascio con le sole righe che ho scritto del prossimo capitolo, nella speranza che riesca a finirlo per venerdì prossimo:

…«Fuori è un inferno! Hai fatto parecchio scalpore ieri sera, te lo garantisco» esclama Sigma, sedendo sul divano con aria distrutta.

«Mi interessa solo sapere se hanno interrotto i giochi» ribatto io agitando le braccia come una pazza. Non mi interessa se pensano che sono da rinchiudere o che l’amore mi abbia dato alla testa. Voglio solo tornare alla mia vita…

Ringrazio per l’attenzione

Alla prossima

baciotti

Eccomi!

Visto che la settimana scorsa ho postato sabato perché non ero riuscita il giorno prima, oggi recupero con un anticipo.

Il presente capitolo è leggermente più corto e ci porta diritti al centro dell’azione.

Ringrazio per i commenti, e chi ha segnato questa storia tra le preferite, i ricordati e i seguiti e per chi ha solo letto ma spero apprezzato questo lavoretto.

Adesso un ringraziamento speciale alla bannerista per eccellenza! Elenri (Teresa) e i suoi personaggi che danno un volto ai miei candidati! Oggi una tenerissima, bellissima, cucciolosissima ALICIA! La giovanissima candidata di Capitol City!

E ora… BUONA LETTURA!

---ooOoo---

E' l'alba quando suona il telefono in camera per la sveglia.

Oggi è il grande giorno, dove si arriva all'arena, sempre che il governo non decida di interrompere la trasmissione e indagare sulle palesi irregolarità. Spero che mettano sottosopra gli strateghi e che chiariscano tutta questa incresciosa situazione.

E, come cosa più importante di tutte, che scoprano e puniscano chi è il responsabile della morte del povero Beetee. Chiunque sia stato merita la pena capitale!

Ho passato metà della notte a pensare a quanto è successo nella serata precedente. Cosa si è capito dei candidati e delle loro idee. Già conosco le potenzialità combattive dopo una settimana di palestra in comune, ma sentirli parlare delle proprie intenzioni è stato come scoprire una nuova parte di loro.

In sostanza, come aveva anticipato Brieg quando mi aveva parlato dei candidati, parecchi di loro hanno buone ragioni per voler vincere gli Hunger Games della Pace. Il denaro, la casa, il lavoro fanno gola a tutti.

Devo dire che mi sono commossa e compiaciuta dal loro accanimento nel cercare di far capire agli spettatori quanto abbiamo subito nelle due settimane appena trascorse.

L'isolamento e questo senso di terrore e impotenza che strisciavano come una bassa nebbia nella palestra e negli appartamenti. Entrava nelle ossa e portava l'inquietudine, il sospetto, l'ira e infine la violenza. È difficile spiegare queste sensazioni dovute al comportamento degli strateghi. È  psicologia e perciò materia volatile. Ma almeno il seme del dubbio l'abbiamo piantato e speriamo che germogli...

Altro discorso è quanto accaduto nelle interviste riguardo ai pettegolezzi.

Sono stata denigrata in ogni modo possibile.

Paban e Iraida stanno davvero insieme e sembra che abbiano intenzione di sposarsi appena usciti dall'arena. Vero che lui mi sembrava seccato e per niente propenso alle dichiarazioni della sua compagna e poi, quella menzogna sulla madre.

Iraida non poteva proprio controbattere ma Paban voleva metterla in difficoltà o solo scherzare come si può usare tra fidanzati? Non lo so, sono così confusa.

Mi aveva baciato con trasporto quando eravamo nel corridoio e anche io l'avevo baciato. Avevo risposto al suo impeto con le labbra e con il corpo e avevo sentito il suo interesse.

Come posso credere che invece avesse giocato con me?

Il suo primo abbraccio è stato per parlare con i miei genitori. Il suo primo bacio è stato per comunicare con i mentori. Tutto quello che ha fatto con me è con uno scopo ben preciso. Quando ha fatto un gesto solo per il suo piacere? Solo perché voleva stare con me?

La risposta è semplicissima quanto disarmante: mai.

È sempre stato il solo con il quale parlare e preoccuparsi della situazione che si è venuta a creare ma niente di più. Sono io che ho frainteso, abbagliata dalla luce dei ricordi di quattro anni fa e dal desiderio che quello che era stato cambiasse.

Mia madre ha detto di fidarmi di Dick e di lui. Come posso ora?

Anche lei taglierebbe i ponti con un soggetto del genere. Ha già giocato con il mio cuore quattro anni fa e non sono disposta a farmelo spezzare ancora.

Brieg? Assurda dichiarazione. Ieri sera sembrava un serpente che sibilava promesse di miele che nascondevano un veleno mortale.

Non può essere tanto stupido da pensare che creda al suo nuovo innamoramento nei miei confronti! Nato così improvvisamente che ne sono travolta e stravolta. Ha dichiarato che abbiamo legato agli allenamenti... è vero. Ha dichiarato che gli dispiaceva per come mi aveva trattato... può essere.

Quello che non mi è piaciuto è stato il dichiararsi davanti a tutti, in modo così plateale come se si aspettasse qualche tornaconto.

Ricordo che anche mio padre ha fatto una dichiarazione pubblica ai suoi primi Hunger Games, e ci ha guadagnato il nomignolo di 'amanti sfortunati' con mia madre. Però ha scatenato attenzione e insieme hanno ottenuto diversi doni dagli sponsor.

Spalanco gli occhi davanti allo specchio e la spazzola che sta districando i capelli si blocca. Che sia questo il suo intento? Ottenere doni come innamorato? Rifiutato lo fa sembrare ancora più debole e magari il suo mentore può trovare maggiori sponsor per fargli passare bene i giochi e alla fine vincere. Può essere così perfido? Può aver studiato un piano simile?

Tutto può essere.

Ripensandoci bene, sia Paban che Brieg sono delle incognite.

Sembrano giocare con i miei sentimenti ma non capisco quali siano le loro reali intenzioni. Forse è meglio allontanarsi e pensare solo a quanto ci sarà nell'arena.

Il fatto che ci siamo allenati solo con armi classiche, può significare che i giochi saranno normali, senza armi tecnologiche come pistole o fucili. Diciamo un ritorno ai cari vecchi coltelli.

Quando ci hanno fatto studiare le piante erano prodotti dei boschi o delle foreste, quindi dovrebbe essere un normale campo boschivo, in tutto simile a quello che aveva ospitato mia madre all'epoca dei suoi primi Hunger Games, ma senza gli ibridi.

Fortunatamente sono stati vietati per i giochi della pace. Meno male, erano letali e avrebbero causato più morti di quanto si possa immaginare.

Cerco di concentrarmi su quali trappole possano aver escogitato gli strateghi. In genere lasciano che i candidati se la cavino da soli, ma a volte inseriscono dei trabocchetti per sfoltire il numero dei partecipanti. Ovviamente nessuno si fa male, non sono vere le armi, però creano sempre un grande scompiglio... e qualche livido.

Ormai anche Dick dovrebbe essersi alzato. Decido di andare in sala a fare colazione, l'ultima di questi giochi.

Non rivedrò più questo appartamento e la palestra. Non sono mai stata così felice come quando mi compare in testa questo pensiero. L’ambiente rimbomba dei miei passi mentre mi affaccio alla sala da pranzo. Il tavolo delle portate è imbandito e non mi resta che prendere un piatto e servirmi.

Dopo la mia decisione di non farmi più scrupoli o pensieri sui ragazzi, mi sento decisamente meglio e con uno spirito positivo, quindi posso affrontare anche una colazione pantagruelica.

«Ciao, Chyna. Dormito bene?» saluta allegro il mio compagno non appena si siede a tavola con un paio di piatti stracolmi di cibo.

«Abbastanza. Sono felice che è quasi finita… tra qualche ora saremo condotti all’arena e dopo un po’ potremo sventolare i nostri drappi e tornare a casa» dico felice di questa soluzione.

«Io volevo vincere» borbotta Dick con la bocca piena.

«Credimi, meglio se ne restiamo fuori. Quest’anno ci sono tantissimi candidati che aspirano a conquistare i giochi e credo che ci potremmo fare male se restiamo anche solo qualche giorno. Meglio rinunciare subito… non ti manca tua nonna?» mi gioco la carta della famiglia, sperando che il mio compagno abbocchi.

Infatti i suoi occhi si illuminano e annuisce eccitato. Credo di averlo convinto.

Anche se la mia speranza primaria è che il governo blocchi subito i giochi. Chissà che effetto hanno fatto le nostre accuse? Non sono riuscita a capire se fuori, nella piazza, il popolo di Panem sia stato scosso o meno dalle nostre parole.

In quel momento entra la nostra stilista con un piglio da sembrare una furia.

«Fuori è un inferno! Hai fatto parecchio scalpore ieri sera, te lo garantisco» esclama Sigma, sedendo sul divano con aria distrutta.

«Mi interessa solo sapere se hanno interrotto i giochi» ribatto io agitando le braccia come una pazza. Non mi interessa se pensano che sono da rinchiudere o che l’amore mi abbia dato alla testa. Voglio solo tornare alla mia vita.

Sono felice che le mie parole non siano cadute nel nulla e la sua irritazione mi urta alquanto. Ho subito una pressione psicologica terribile in queste due settimane e adesso mi vuole anche fare la predica? Possono pensare quello che vogliono, non mi interessa.

«Hanno interrotto i giochi?» chiede curioso Dick, come se la cosa fosse una tragedia.

«No» risponde secca Sigma «Non ci sono novità su questo fronte. Il governo non ha fatto alcuna dichiarazione, ma il malumore per come siete stati trattati si sta riversando verso la presidente Paylor e il suo entourage» spiega.

«Cosa stai dicendo? A quanto sappiamo noi sono gli strateghi che ci stanno tenendo prigionieri» contraddissi ma la stilista scuote la testa a negare.

«Sai che l'ultima parola spetta al governo. Era così anche ai tempi del presidente Snow, la gente pensa che sia ancora così» fa spallucce e prende un bicchiere di succo che inizia a sorseggiare.

«Mamma mi ha detto che non era più così» obbietto.

«Non so cosa risponderti, Chyna. So solo che sia qui a Capitol City, sia in alcuni distretti, tra cui il tuo, ci sono state delle proteste in piazza e i militi hanno faticato a sedare gli animi. Hanno anche lanciato alcuni sassi alle vetrate del palazzo presidenziale» incredibile, penso.

«Qualcuno si è fatto male?» chiede Dick preoccupato. Mi fa sorridere la sua sensibilità. Ha un cuore enorme questo ragazzone.

«No, caro. Nessuno si è ferito. Hanno solo scagliato un paio di sassi contro le finestre del palazzo presidenziale infrangendo un vetro istoriato, ma a parte questo niente di preoccupante».

«Certo che sei informata, Sigma. È mattino presto e sai già un mucchio di cose» esclamo ammirata. Sembra quasi che abbia una rete di spionaggio a sua disposizione.

«Te l'avevo già detto che avevo delle assistenti che sapevano tutto di tutti» risponde sorridendo.

«Quello che mi chiedo è che senso avrebbe se fosse stato davvero il presidente a studiare questo piano contro i candidati ai giochi. Tutti sono convinti che sia colpa sua e se le cose dovessero peggiorare la prima ad andarci di mezzo sarebbe la Paylor» penso a voce alta, senza rivolgermi a nessuno in particolare.

«Infatti, è quello che si chiedevano anche le mie assistenti» conferma Sigma, poi osserva il quadrante dell'orologio appeso al muro. «E' tardi, ragazzi. Dobbiamo andare sul tetto e salire sul hovercraft che ci porterà all'arena» annuncia.

Ormai è ora. Non possiamo più aspettare e, in definitiva, siamo pronti.

Io e Dick abbiamo indossato dei pantaloni di tela pesante e magliette di cotone a maniche lunghe. Sono i vestiti che ci ha portato Sigma e sono comodi e resistenti. L'arena deve essere un luogo difficile e impegnativo per necessitare di questo abbigliamento.

Sento che sto analizzando tutto con la mente allenata di un tributo dei vecchi giochi violenti, come ho letto sul libro delle memorie dei miei genitori e, in un certo sento, mi sto spaventando per il cinismo che sento nei miei pensieri. Ma non ho paura di quello che troverò, solo nozioni e concetti.

Ci infiliamo nell'ascensore e saliamo verso il nostro passaggio aereo.

In questo momento dovrebbero esserci i mentori a darci le ultime indicazioni, dirci che dobbiamo aspettare la fine del conto alla rovescia per evitare l'eliminazione, oppure cercare di guadagnare più armi possibili alla cornucopia o invece rinunciare ai primi duelli per trovare un altro modo, giocare d'astuzia per eliminare gli avversari. Dirci se dobbiamo sventolare subito il drappo bianco oppure aspettare qualche giorno.

Invece non c'è nessuno e io sospiro per la mancanza della mia mamma.

Arrivati sul tetto, il vento mi sferza i capelli ed io quasi vado a sbattere contro la scala che è stata fatta calare sul tetto.

Ce ne sono quattro e noi ci aggrappiamo a una di queste e veniamo tratti sul veicolo in sospensione sopra le nostre teste. La stessa cosa vedo che la fanno i candidati del numero nove. Probabilmente useremo lo stesso hovercraft.

L'inserviente fa accomodare me e Dick sui sedili appositi. Accanto a noi ci sono altri candidati. Dobbiamo essere stati suddivisi in due squadre, perché non vedo Alicia e nemmeno Paban o Brieg. Devono averci divisi a metà e noi siamo la seconda parte.

«Stai bene?» sussurra Christal accanto a me. Annuisco semplicemente e ci stringiamo la mano.

Fisicamente sto bene ma sento l'agitazione crescere dentro il mio corpo. Strano. Non avrei mai creduto di temere l'entrata nell'arena. So perfettamente che i giochi sono pacifici, che a parte qualche livido non si rischia niente, ma... accidenti! È tutto così reale!

Un milite si avvicina a noi ed inizia a inserire il localizzatore nel braccio, dopo di che ci allaccia al polso il decodificatore di impulsi che stabilisce se il candidato è stato colpito virtualmente a morte e quindi se è eliminabile o meno.

Sobbalzo quando mi viene impiantato il microchip. È una macchinetta fastidiosa e devo soffocare la sensazione di prurito sull'avambraccio dove una piccola collinetta pulsa sottopelle. Il decodificatore somiglia a un orologio ma non è meno fastidioso, visto che al di sotto, a contatto con la pelle, ci sono diversi minuscoli aghi che si conficcano nel polso.

Sento un gemito più avanti, e vari sospiri. Questa pratica non piace a nessuno a quanto vedo. Mi sento marchiata come un bovino. Dubito che anche Ilixo si senta a suo agio.

Il viaggio non dura tanto, una ventina di minuti al massimo. A causa delle vecchie guerre del passato, la scarsa popolazione è racchiusa nei grandi distretti ma, tra questi, oltre alle parti abitate, coltivate o utilizzate per le attività specifiche, si estendono immense zone deserte, coperte da boschi, foreste o praterie. Nessuno vi abita e le zone attorno a Capitol City vengono utilizzate e preparate come arene.

Quando atterriamo veniamo sospinti in un tunnel che ci porterà alle piattaforme che circondano la cornucopia.

Nonostante il nome ricordi i vecchi e cruenti bagni di sangue, anche il suo identificativo non è stato sostituito con un altro meno evocativo e neanche la sua forma che ricorda il solito cestino appuntito dorato. È ironico che si usi questa immagine per custodire armi e viveri, come se quegli oggetti fossero depositari di fortuna.

Sigma ci accompagna insieme a due militi quando si ferma davanti a una portoncina in metallo, simile a tante altre che si aprono su questo corridoio curvo.

«Chyna, penso che sia meglio che mi fermi con Dick... sai, per evitare che abbia il panico rimanendo chiuso nel tubo della piattaforma». Si rivolge a me ed io accenno un piccolo sorriso ed annuisco.

Non sono in grado di dire altro, perché il terrore mi ha attanagliato lo stomaco. Vorrei continuare a non avere paura come questa mattina ed essere coraggiosa. Invece sento che sto crollando. Vorrei avere la compagnia di qualcuno che mi incoraggi e mi dica che andrà tutto bene. Invece acconsento a rimanere da sola e alzando il mento, proseguo verso la mia postazione mentre Sigma e Dick spariscono dietro la porta grigia.

Anche il mio compagno è agitato, visto che non mi ha neanche salutato e sono consapevole di aver fatto la scelta migliore lasciandogli la nostra stilista.

Il mio viaggio in questo corridoio che declina dolcemente a sinistra, si interrompe dopo più di dieci porte e vengo invitata ad entrare. Un milite mi segue e mi indica la giacca appesa che dovrò indossare prima di presentarmi ai giochi.

È una giacca pesante, imbottita e con tante tasche di un colore che ricorda la terra umida del sottobosco. È simile a quelle che usa la mamma per andare a cacciare nei boschi. La indosso. Credo che mi terrà caldo anche di notte, sebbene non sia sufficiente se la temperatura dovesse scendere di parecchi gradi.

Sul bavero della giacca è appuntata la vecchia spilla di mia madre, con la ghiandaia imitatrice dalle ali spiegate. L'accarezzo con amore e sento con me tutto il suo affetto come se fosse presente al mio fianco.

«Mellark, è ora» annuncia il milite con voce atona, indicandomi il la piattaforma tonda che mi solleverà sino al piano dell'arena, attorno alla cornucopia.

Faccio un sospiro profondo, come se volessi ossigenare anche la più remota cellula del mio essere, e mi muovo verso il ‘tubo di lancio’.  Appena la piastra si abbassa leggermente a causa del mio peso, il ‘tubo’ viene chiuso alle mie spalle e mi ritrovo con le mani appoggiate alle pareti curve e trasparenti che sembrano portarmi via l’aria.

Il milite mi osserva impassibile e lascia trascorrere i secondi senza muovere un muscolo. Il mio cuore pulsa. Doloroso. Le mani mi sudano e provo ad asciugarle sulle cosce.

All’improvviso la piattaforma si alza, sulla mia testa si apre l’oblò ed io vengo spinta verso la luce.

Sono entrata nell’arena.

Il sole mi acceca per un attimo e non vedo nulla attorno a me. Quando strizzo gli occhi e riesco a focalizzare, mi stupisco di quanto vedo.

Mi trovo sul piedistallo che, compresi gli altri ventisette, formano un ampio semicerchio davanti alla bocca della cornucopia, dove sono deposte le armi e alcuni zaini contenenti probabilmente viveri e oggetti utili alla sopravvivenza. Siamo distanti poco più di venti metri dalla costruzione dorata. Il conto alla rovescia è iniziato. Gli ultimi sessanta secondi.

54... 53...

Osservo quanto mi circonda.

Ci sono colonne di pietra, capitelli e architravi lievemente smussate. Statue che raffigurano teste, corpi sgraziati o minuti, braccia, piedi. Pietre gialle e rosate, quadrate e ricoperte di muschio. Una specie di giungla cerca di ghermire queste costruzioni ed ovunque fronde di rami, liane e viticci avvolgono e stringono questi resti di città. Sembra che ci troviamo in una piazza circolare. Il pavimento è composto da lastroni di selce irregolare da cui spuntano ciuffi di erba. A circa cinquanta metri alle nostre spalle frammenti di colonne rappresentanti di un tempo lontano, limitano una circonferenza esterna.

50... 49...

Tra le fronde degli alberi più lontane si scorgono ancora colonne e statue giganti dal colore caldo dell'ocra. Oltre il muro di verde umido, nascono, improvvise, le rocce brulle a gradoni, sormontate da costruzioni sottili e aguzze.

45... 44...

Sembra che l'arena sia un immenso catino rotondo dove la cornucopia dorata è il punto più basso. Oltre la piazza e poche costruzioni ricoperte dalle piante, inizia la giungla vera. Ampia, umida, misteriosa. Dopo quello che sembrano parecchie centinaia di metri, iniziano le rocce che arrivano a punte scoscese nere. Noto che ci sono colonne nere e tetti coperti di tegole. Hanno un aspetto sinistro e spettrale, come ossa bruciate sparse sulle rocce.

41... 40...

Guardo gli altri piedistalli. Alla mia destra, lontano circa due metri, si trova Thabo e dopo di lui il candidato del cinque e la candidata del sette. Alla mia sinistra si trova Rudy del tredici, Nazig del due e la candidata del nove. Vedo Iraida cinque piedistalli più a destra che mi lancia uno sguardo di puro astio, prima di concentrarsi sulle armi che luccicano al sole. Paban è ancora più lontano e ha Dick accanto. Il mio compagno mi guarda con aria perplessa, come se non capisse cosa fare. Gli faccio segno di stare fermo e gli indico il timer che scorre sopra la bocca della cornucopia.

Vedo Paban che si volta verso di lui e gli parla e noto Dick annuire e sorridere più rilassato.

Ilixo è parecchi piedistalli più a sinistra ed ha un'aria tranquilla e serafica, così come Rainer che si trova a due posti più in là. Vedo anche Alicia e mi sembra abbastanza tranquilla.

38... 37...

Mi metto ad osservare la disposizione delle armi e degli zaini. Sono accatastati tutti alla bocca della cornucopia. Ci sono un paio di archi con le relative faretre, sicuramente destinati a me. Alcune lance e una collezione impressionante di coltelli attaccati a una tavola e ordinati per grandezza. Accanto sono distese le spade di varie lunghezze. Ho visto anche un tridente appoggiato alla parete. Ci sono praticamente tutte le armi che abbiamo provato.

33... 32...

Presumo che negli zaini ci siano i viveri e oggetti di prima necessità. Spero che ci siano corde e sacchi a pelo per dormire, come aveva trovato mia madre nei suoi giochi. Borracce per raccogliere l'acqua... l'acqua è importante e devo assolutamente trovarla.

30... 29...

In questo momento mi accorgo di non aver mai parlato di alleanze. Con la settimana di assoluto isolamento non abbiamo potuto stringere amicizie tali da stipulare patti di non belligeranza. Posso ipotizzare che non sarò attaccata da Alicia e Christal o Dick, ma quanti dei candidati possano essere considerati amici non saprei dirlo.

Qualche giorno fa avrei detto Paban o Brieg. Oggi non mi fido di nessuno di loro.

26... 25...

Sicuramente devo guardarmi da Rainer. È pericoloso e vuole vincere. Non gli interessa far male ma piuttosto eliminare la concorrenza. Lui sarà uno di quelli che correranno ad accaparrarsi le armi più letali e comincerà a menare fendenti a destra e a manca, colpendo tutto ciò che è mobile.

Anche Ilixo non è un cliente gentile. Anche lui vuole vincere e colpirà senza pietà. Sono convinta che non si getterà subito su un duello con Rainer, aspetterà tempi migliori e un luogo dove non sia possibile essere colpiti alle spalle mentre ci si difende davanti.

Guardo Nazig. È da lei che mi dovrò guardare io. Da lei e da Iraida. Sono convinta che saranno loro quelle che cercheranno di colpirmi appena raggiunta un'arma alla cornucopia.

22... 21...

E se invece, piuttosto di correre alla cornucopia, mi voltassi e fuggissi? Potrei trovare l’acqua e iniziare a costruire trappole per gli altri candidati. Sicuramente qualcuno con le armi dovrei riuscire a catturarlo e a quel punto sarei armata anche io.

17… 16…

Spalanco gli occhi, stupita dai miei pensieri. Non ero forse io che ho sempre pensato di sventolare il drappo bianco non appena finito il conto alla rovescia? Davvero sto pensando di lottare per vincere questa edizione dei giochi? Ma soprattutto, davvero mi interessa vincere?

Continuo a voltarmi intorno. Valuto il tempo necessario per correre alle armi o per voltarmi e correre via. Non posso sventolare il drappo bianco prima di essere insieme a Dick.

Lasciarlo da solo nell’arena, dove gli altri candidati combattono realmente con le loro armi smussate, rendendo reale ogni mossa, sarebbe da irresponsabili.

Potrebbe scatenarsi come quando ha preso per il collo l’istruttore l’ultimo giorno prima dell’isolamento.

13… 12…

Potrei tentare di raggiungerlo e difenderlo dagli altri candidati, nel frattempo che decido come comportarmi e quando sia il momento opportuno per sventolare il drappo bianco.

Allungo la mano e mi tasto il taschino posto sulla spalla destra, leggermente gonfio e chiuso da una zip. Il fazzoletto che serve come chiave per ritirarsi dai giochi si trova lì dentro. Stranamente sento che quel punto è più caldo rispetto al resto della giacca, ma forse è solo una mia impressione, visto che sto sudando copiosamente a causa dell’agitazione e dallo stress.

10… 9…

Mi riscuoto dai miei pensieri. Siamo arrivati alla fine del conto alla rovescia. E io non ho ancora deciso come comportarmi.

8… 7…

Do ancora una occhiata agli altri candidati. Sono tesi e pronti a scattare, esattamente come me.

6… 5…

Fletto una gamba in avanti e una indietro, allargo leggermente le braccia, faccio lunghi e calmi respiri per frenare la corsa impazzita del mio cuore.

4… 3…

Focalizzo l’attenzione sull’arco e una specie di spadino corto posato lì accanto. Ho deciso. Quelle saranno le mie prede. Per i primi minuti  di questi Hunger Games della Pace, giocherò come gli altri. Se verrò colpita sarò esclusa e me ne tornerò a casa. Se riuscirò a scamparla troverò Dick e sventoleremo il drappo bianco. In ogni caso, nel giro di due ore, uscirò dall’arena.

2… 1…

Sento un fischio acuto che mi fa automaticamente scattare in avanti. Come me, vedo correre anche gli altri candidati in macchie scure veloci.

I settimi Hunger Games della Pace sono ufficialmente iniziati.

---ooOoo---

Angolino mio:

ci siamo! Gli Hunger Games della Pace sono iniziati.

Cosa accadrà adesso?

Questo è stato un capitolo piuttosto intimista. Le impressioni di Chyna rispetto a tutto quel che concerne il gioco. Nessun Paban, nessun Brieg, nessun Ilixo per farla distrarre.

Vi lascio allo spoiler del prossimo, importantissimo capitolo:

… Mi sento strattonata e scossa mentre le mie braccia non reagiscono. Sono lasciate inermi lungo i fianchi. Sto ancora fissando il viso bello di Douce e i suoi assurdi capelli verdi…

E sì, il prossimo banner postato sarà proprio Douce… un personaggio creato apposta dopo aver visto l’immagine.

Ringrazio per l’attenzione

Alla prossima settimana

baciotti

Signore e Signori, buonasera!

Considerando che venerdì sera sono impossibilitata a postare e che il capitolo più importante di tutti (cioè questo) è pronto da un po’, ho deciso di postare con un giorno di anticipo, nella speranza di farvi cosa gradita.

Come tutti gli HG questo è il capitolo più difficile: cosa succede alla fine del conto alla rovescia, ed è anche il punto cardine di tutta la mia storia. Spero che lo apprezziate quanto io mi sono appassionata a scriverlo. Non so se l’ho reso bene, visto che le immagini nella mia mente si dovevano accavallare frenetiche, mi auguro, se non altro, di essere stata chiara.

Ringrazio chi mi ha inserito tra i suoi preferiti, ricordati e seguiti. Chi legge e scopre che questa storia gli piace, chi recensisce e magari becca i miei orrori permettendomi di correggere e rendere la storia ancora più bella. Grazie.

E soprattutto ringrazio Elenri (Teresa) che rende questa storia più interessante con le sue immagini che danno un volto ai vari personaggi, rendendoli più reali. Questa volta abbiamo una ragazza curiosa. Ecco a voi DOUCE, la ragazza del distretto 8 dai capelli verdi. Lei è stata creata proprio dopo aver visto il banner.

E ora… BUONA LETTURA!

---ooOoo---

Urlo. Mi fa male la gola ma continuo a urlare. Grido straziata e piango. Piango, urlo e mi rannicchio a terra, con le ginocchia al petto. La testa tra le mani. Tiro ciocche di capelli con le dita. E intanto urlo. Dondolo sulla mia posizione e urlo. Accanto a me ci sono l’arco, la faretra e lo spadino coperti di sangue. Gli alberi mi circondano e mi offrono il loro riparo. Ma nessuno mi può riparare e proteggere da quello che ho visto. Dal sangue che ho visto… urlo e piango. Piango finché non ho più lacrime, urlo finché non ho più voce, dondolo finché le forze mi abbandonano e la mia mente diventa completamente buia.

Finalmente non sento più nulla. Forse sono morta anche io.

Purtroppo non è così. La mia mente addormentata mi fa rivivere tutto come in un crudelissimo film, ed io rivedo quello che è successo a partire dal fischio che ha dato inizio ai giochi.

Il fischio interrompe il bip del conto alla rovescia. In quel momento scattiamo tutti verso il centro della piazza, verso la cornucopia. Sento solo il fiatone mio e di quelli accanto a me.

Mi dirigo immediatamente a raccogliere l'arco e mi getto a terra per afferrare lo spadino con una mano e la faretra con l'altra.

Sul mio capo sibila una lama, della quale scorgo solo lo scintillio dovuto alla luce del sole. Rotolo lontano dall'ombra che incombe su di me fin vicino alle piattaforme, stringendo le mie armi al petto. Riesco a sollevare la testa quel tanto che basta per riconoscere Sakìa che si allontana veloce da me, attirata da qualcosa d'altro.

Mi metto in ginocchio ed infilo la testa nella cinghia della faretra.

Sento urla di dolore. È iniziato il cosiddetto bagno di sangue, anche se di sangue non ne scorre più da parecchi anni.

Adocchio uno zaino. Con quello sarei equipaggiata in modo ottimale per affrontare l'arena.

Accanto a me corre un altro candidato che mi sembra di riconoscere come Owen.

La mia mano scatta ad afferrare saldamente lo spadino per difendermi, ma lui mi supera senza degnarmi di uno sguardo, attirato da altre cose.

Incuriosita mi volto e inorridisco.

Davanti alla bocca della cornucopia le spade mulinano. Rainer colpisce con ferocia chiunque sia vicino. Accanto ai suoi piedi sono accasciati il candidato del cinque e la candidata del sei.

Ilixo si sta difendendo dagli assalti del candidato del nove e del tre.

Fisso quasi affascinata, quei due corpi abbandonati al suolo.

I loro occhi sono aperti, sbarrati eppure vuoti.

Perché sono vuoti? Non dovrebbero far finta? Non dovrebbero gemere per il colpo, ma muoversi comunque? Non dovrebbero parlare o urlare? Qualsiasi cosa, tranne quella innaturale immobilità. I corpi hanno una strana angolazione. Sono fermi e... sono insanguinati.

Non hanno il solito segno carminio di ferita addosso. Il candidato del cinque ha un segno ampio, slabrato, dal quale sgorga copioso un fiume di rosso scuro. Sangue. Che si mischia a quello che sgorga dal petto della candidata del sei.

Thabo sta usando una specie di larga ascia contro due candidati e vedo Douce correre verso di lui. Si affiancano contro Nazig, il candidato del sei e quella del nove. La ragazza dai capelli verdi para e contrattacca. Avanza e arretra e colpisce. La foga di Thabo è più disorganizzata ma comunque efficace. I candidati del sei e del nove cadono con una mezza giravolta e affondano il viso nei ciuffi d'erba che crescono tra la selce, e che si colorano di rosso.

Douce si piega in avanti e viene colpita al petto dalla lancia di Nazig che si affretta ad estrarre la punta e ad avvicinarsi ad un'altra vittima.

«Chyna! Chyna!» sento gridare. Mi volto a quella voce famigliare e mi trovo a osservare Christal che corre verso di me e si accascia in ginocchio al mio fianco.

«Sei ferita? Stai bene? Le armi sono vere! Oh, Dio! Ho paura, Chyna! Le armi sono vere! Uccidono!». Mi sento strattonata e scossa mentre le mie braccia non reagiscono. Sono lasciate inermi lungo i fianchi. Sto ancora fissando il viso bello di Douce e i suoi assurdi capelli verdi.

Era bella. Doveva sposarsi appena uscita dai giochi con il suo innamorato del distretto 8. invece è lì, stretta tra le braccia di Thabo che piange e le chiede di svegliarsi.

«Le armi sono vere?» chiedo atona. Non riconosco neanche la mia voce. Le armi sono vere? Quando le usiamo tagliano davvero? Non capisco cosa sta dicendo. Le armi sono vere? Certo, questo potrebbe spiegare perché quelle persone non si muovono più.

Accanto alla bocca della cornucopia, Paban sta recuperando il tridente. Tipico del suo distretto. Vicino a lui, Dick sta mulinando una spada per saggiarne il bilanciamento. È diventato davvero esperto. Addosso a loro si gettano altri due candidati che brandiscono una spada e una lancia.

Dick è spaventato. Tenta di farsi piccolo e para i colpi senza rispondere agli assalti. Ha gli occhi spalancati ed è sempre più debole, come se gli mancassero le forze.

Paban si para davanti a lui e riesce a ferire alla spalla  uno dei due prima che questo scappi. L'altro lo colpisce al braccio e gli fa mollare il tridente di mano e lo fa cadere in ginocchio.

Nel momento in cui vedo che alza la spada sopra la testa di Paban per dargli il colpo di grazia, urlo un 'no' che si confonde con gli altri suoni della piazza. Dick si riscuote e colpisce al petto, facendo schizzare il sangue del suo avversario, tutto intorno a loro.

Anche in questo caso il  candidato è a terra e il mio compagno aiuta Paban ad alzarsi ed allontanarsi dalla cornucopia, raccogliendo il tridente, due spade e uno zaino voluminoso.

Sul terreno iniziano a crearsi rigagnoli rossi, come fiumi che cercano il mare attraverso la pianura.

Brieg sta lottando contro Iraida e la candidata dell'uno. Sono forti e lo stanno mettendo in difficoltà. Dietro le loro spalle spunta la candidata del dieci che colpisce quella dell'uno e viene atterrata da due fendenti dati in contemporanea dagli altri due.

Nazig si è impossessata dei coltelli e ne lancia due contro Sakìa che viene ferita al fianco mentre si ripara dietro a uno zaino, dove si conficca l'altro.

Rudy sta lottando contro quello del due ed è decisamente in difficoltà. Para i fendenti sempre più debolmente.

No. non voglio che venga ferito o peggio. Vedo che il favorito ghigna, pregustando la vittoria e il sangue di una nuova vittima ed io, in automatico, raccolgo arco e freccia e incocco pronta a scoccare. Non  mi interessa che ferirò quel candidato. Voglio salvare Rudy.

Respiro a fondo e trattengo il fiato, poi lascio andare il filo che da la spinta alla mia arma.

Ma è troppo tardi. Il braccio del favorito disegna un ampio semicerchio in aria e colpisce il collo del candidato del tredici, lasciato scoperto. La testa bionda di Rudy, rotola ai piedi di Christal, accanto a me, e ci guarda con occhi vitrei e spenti.

Iniziamo a urlare, terrorizzate da questa violenza.

Al nostro grido si sovrappone quello del candidato del due, colpito dalla mia freccia alla coscia.

Vedo Sakìa voltarsi e guardare fissa la testa mozzata di Rudy. Cerca di capire cosa sia successo e il suo sguardo si volta al mucchio dove riconosce il resto del corpo. Ai piedi del candidato del distretto 2 che si sta estraendo a forza la mia freccia dalla gamba.

Anche lei lancia un urlo. Un grido di rabbia. Un grido di vendetta. E si lancia contro l'assassino del suo compagno.

Lui se ne accorge e riprende in mano la sua spada ritornando in posizione di guardia, ma è sbilanciato dalla ferita e non riesce a fermare lo slancio della ragazza. Le rispettive armi trovano la loro nuova custodia accanto al cuore degli avversari, uccidendo entrambi.

Come a rallentatore, guardo i due corpi cadere in ginocchio e sostenersi a vicenda, in una grottesca opera funebre.

Le urla e i lamenti sono ovunque.

Noto vagamente che Rainer e Nazig fuggono verso la giungla. Anche Ilixo, con il suo zaino e la piccola ascia, sparisce verso il muro verde correndo veloce.

Iraida si affretta ad avvicinarsi a Paban ma lui la scansa in malo modo, provando anche a colpirla con il tridente. Iniziano a lottare e il ragazzo, se pur ferito a un braccio, riesce a contrastare la furia di lei senza alcun problema, anzi, riesce anche a mettere in difficoltà la sua compagna.

In un attimo, Iraida è in piedi e corre verso la foresta, preceduta da pochi passi da Brieg che scompare tra gli alberi dopo pochi secondi.