You're my end and my beginning

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Prologo:

Liam James Payne aveva ventisei anni, viveva nel quartiere di Brooklyn - in una di quelle villette a schiera dai mattoncini a vista - e aveva appena concluso la specializzazione alla Columbia per poter diventare dentista, come aveva sempre sognato; aveva persino aperto il suo studio in centro e stava andando tutto per il meglio.

In quella sua piccola stanzetta passavano bambini di ogni tipo: chi con carie per colpa delle fin troppe caramelle ingerite, chi per regolare il nuovo apparecchio per denti e poi le solite visite di controllo.

Il mese precedente era stato contattato dal sindaco della città, gli aveva chiesto un favore sull’accettare il figlio come stagista, e lui aveva più volte rifiutato.  Ci aveva pensato spesso a quel che era giusto da fare, il sindaco era un suo vecchio amico e si trattava di aiutarlo con quel ragazzino che si trovava a dover educare.

Quello che lo convinse a mettersi volontariamente in tutto quel casino furono due avvenimenti: il ricordo che era stato proprio il sindaco ad aiutarlo a trovare un posto per lo studio e la segretaria, Anne, che aveva dovuto chiedere delle ferie anticipate per via della gravidanza.

In quel periodo, con l’anno scolastico quasi concluso, avrebbe avuto proprio bisogno di una mano; da solo non ce l’avrebbe mai fatta. E poi si trattava di far un favore ad un amico, per giunta sindaco di New York. Non poteva succedere nulla di male.

Quella mattina si svegliò con in mente l’idea che avrebbe dovuto far rigare dritto quel ragazzo fin da subito, come gli aveva consigliato al telefono il giorno prima l’amico.

Gli aveva detto che in fondo era un bravo ragazzo, un po’ casinista e con qualche amicizia sbagliata, ma non un caso irrecuperabile. L’aveva persino informato che quel periodo doveva essere una specie di punizione per il suo comportamento da nullafacente, il suo essere arrogante e l’aver preso fin troppe sospensioni a scuola.

Si era vestito lentamente, allacciandosi con cura la camicia, mentre pensava all’identità di questo strano ragazzino di quasi diciotto anni che avrebbe passato con lui tutti quei mesi estivi. Sperava solamente di non finire in casini più grandi di lui.

Era appena sceso dalla metropolitana, aveva fatto quel pezzo di strada a piedi, e in lontananza aveva intravisto, di fronte all’edificio che ospitava il suo studio, un gruppetto di ragazzini. E sì, avevano quell’aria tipica di adolescenti dai mille problemi; uno in particolare attirò la sua attenzione - una giacca di pelle con quel caldo non poteva certo passare inosservata - ma fu quando si avvicinò maggiormente, e riuscì a vederlo in viso, che pensò di non aver mai visto una bellezza simile.

Oltre alla giacca di pelle, che aveva notato immediatamente, indossava un paio di pantaloni neri strappati sulle ginocchia, una sigaretta tra le dita lunghe e sottili ed un sorrisino di chi è fin troppo sicuro di sé.

Andò a passo spedito fino al portone d’ingresso, cercando di non restare fermo di fronte a quei ragazzini, e si chiuse la porta alle spalle; era pronto a giurare di aver sentito un commento sul proprio fondoschiena, ma aveva deciso di ignorare tutto e tutti ed evitare un qualsiasi tipo di scenata.

Se ne stava seduto alla scrivania della sua segretaria, cercando di sistemare le ultime cose che Anne gli aveva lasciato - si trattava perlopiù di completare qualche documento -, quando sentì lo scampanellio della porta che veniva aperta.

Sollevò lo sguardo dal computer, aggrottando la fronte in un’espressione confusa nel vedere due dei ragazzini di quel gruppetto, e si alzò in piedi, infilando le mani nelle tasche del camice.

Il suo sopracciglio raggiunse quasi l’attaccatura dei capelli, quando uno dei due gli chiese con arroganza: - Tu sei Payne?-

Spostò la sua attenzione sul ragazzino che ridacchiava, proprio accanto al suo amichetto, e pensò che poteva anche avere il dono di una tale bellezza ma quel suo essere spocchioso rovinava il complesso.

- Immagino che uno tra voi due sia..- iniziò a parlare, tenendo gli occhi fissi su quello che li nascondeva dietro un paio di occhiali scuri. -.. Louis Tomlinson.- concluse, vedendo le labbra del moretto arricciarsi in un sorriso sghembo.

Scosse velocemente la testa, risvegliandosi dal suo stato di trance, ed ignorò quello che ridacchiava e si passava la lingua sul contorno delle labbra, con una lentezza quasi esasperante.

- Allora?- chiese, iniziando a spazientirsi più del dovuto. - Chi tra voi è Tomlinson?- insistette, avendone fin sopra alla testa di quei ragazzini montati e dei loro atteggiamenti.

Indietreggiò appena, vedendo il ragazzino scuro di carnagione avvicinarsi fin troppo a lui, e strabuzzò gli occhi quando sussurrò contro il suo orecchio, con un tono provocante: - Non mi chiamo Louis, dottor Payne. Il mio nome è quello che avrai sulle labbra quando ti segherai pensando a me. Ed è Zayn.-

Sentì le orecchie fumare dalla rabbia, si sistemò il camice e lo superò, raggiungendo quello poco più basso con due occhi azzurri accesi dal divertimento.

- Caccia il tuo amichetto, abbiamo molto da fare oggi.- sibilò, facendo per andare alla scrivania ma bloccandosi quando l’altro disse: - Ma non posso star qui col mio dentista preferito?-

- Ascoltami bene..- schioccò le dita, quasi per farsi venire in mente il cognome del ragazzo, e grugnì quando ridacchiò uno: - Zayn.- con le labbra piegate in un ghigno.

- Cognome.- ordinò quasi, vedendolo scuotere la testa e mormorare: - Non te lo dico.- per poi sbuffare ed insultare quello che gli venne incontro, dicendo: - Malik.-

- Dovevi lasciarmi divertire, Lou.- mugugnò il ragazzino con gli occhiali da sole scuri, incrociando le braccia al petto con una smorfia sulle labbra.

- Ecco, Malik, sei pregato di uscire da qui.. e non metterci più piede, possibilmente.- grugnì, indicando la porta d’ingresso, e lo seguì attentamente mentre faceva spallucce, salutava l’amico con un pugno contro la spalla e gli rivolgeva un ultimo sorrisetto pieno di sé.

Sospirò di sollievo quando lo vide superare le vetrine, senza ulteriori problemi, e si rivolse al ragazzino rimasto, facendogli cenno di seguirlo.

- Non devi fare molto, solo rispondere al telefono e prendere gli appuntamenti.- spiegò velocemente, indicandogli la scrivania e l’apparecchio telefonico. - Da qui non devi muoverti, sei sotto la mia responsabilità. Cerca di non accavallare gli appuntamenti e tieni sempre sotto controllo la mia agenda.-

- Tutto chiaro?- chiese infine, puntando gli occhi nei suoi ed innervosendosi per la sua battutina sull’avere il tempo per andare in bagno.

Non rispose nemmeno, facendogli un gesto con la mano come per cacciare tutta quell’arroganza, e raggiunse la porta del suo studio; si bloccò sulla soglia e si voltò, borbottando: - Ah, e ultima cosa.. il tuo amico non può più entrare qui.-

L’ultima cosa che sentì, prima di chiudersi la porta alle spalle, fu la risatina di quel ragazzo che sicuramente gli avrebbe rovinato e riempito quei mesi.

Angolo Shine:

Vi avevo detto che mi stavo cimentando nuovamente nel grande paradiso delle long, giusto? Ecco, questo è il prologo. (Ho già la scorta di qualche capitolo perché sono un piccolo ghiro e non voglio far attendere troppo.)

In realtà non dovevo già pubblicare, ma Beta non resisteva più e non potevo dirle di no. (♥)

Le ho chiesto di trovarmi un titolo e mi ha fatto ascoltare questa canzone, che ormai sappiamo tutti a memoria. E quindi, eccomi qui.

Spero davvero possa piacervi, mi son già innamorata di questi personaggi e delle storie che stanno dietro.

(Il punk!Louis è, come sempre, tutto della mia Gre. Ed è stata lei a darmi l’incipit per questa storiella.)

Detto questo, come sempre, l’elenco della spesa.

Le altre mie storie (sono tutte ziam perché io scrivo SOLO ziam)

- Car wash & seguiti (serie, in corso)

Zayn Malik ha diciassette anni, si è appena trasferito da Bradford ad Houston per stare più vicino alla sede di lavoro di suo padre.
Liam Payne ha vent'anni, ha sempre vissuto in Texas e cerca di lasciarsi alle spalle una delusione d'amore.

 [Il collegamento alla serie perché le parti stanno diventando fin troppe]

- Sex on the yacht (OS, completa)

Zayn, Liam, Miami e lo yacht.

- You said I love like the stars above, I’ll love you ‘till I die (OS, completa)

Liam entra nel tag zerrie, Zayn cerca di fargli capire che è l’unico per lui.

- If I’m in love (OS, completa)

 Il compleanno di Liam e il regalo di Zayn. 

- I cuddle on the first date (OS, completa)

Zayn e Liam ai tempi di X Factor.

- Le parole che non ti ho detto (long, completa)

Zayn insegna nella scuola elementare di Bradford e riceve biglietti anonimi alla fine del mese, Liam torna a casa da Londra alla fine del mese e scrive parti di poesie che fa recapitare alla scuola che frequenta suo fratello Matthew.

- Sex bracelets (OS, completa)

Zayn Malik e Liam Payne son sempre stati grandi amici, a dodici anni le cose iniziano a cambiare e le loro strade si dividono. Al compimento del diciassettesimo compleanno le cose tra loro prendono una piega inaspettata, complici dei braccialetti di plastica che nascondono tanti significati.

- Di canzoni e tatuaggi (mini-long, completa)

 Liam Payne è un cantante di fama mondiale, l’immagine che la gente ha di lui inizia ad andargli troppo stretta facendolo sentire in una gabbia. Su consiglio del suo amico d’infanzia, Harry, decide di farsi un tatuaggio trovando ad attenderlo qualcosa di completamente inaspettato.

- Will you be my Valentine? (OS, completa) 

Liam Payne, quattordicenne, da anni innamorato del suo vicino di casa, Zayn Malik, decide di approfittare della festa degli innamorati per dichiararsi.

- From Paris with Love (OS, completa)

Zayn, alle prese con un vacanza assieme ai Nosh, s’imbatte nel giovane aristocratico Liam Payne.

E come sempre potete seguirmi su Twitter e su Tumblr

You're my end and my beginning

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Primo capitolo:

Quella giornata era stata piuttosto stressante per Liam, Louis aveva l’innato potere di rendere nervoso ogni essere umano entrasse nello studio. Più di una mamma si era lamentata, una volta di fronte a lui, del nuovo stagista che aveva preso il posto della dolce Anne.

È troppo arrogante, gli ripetevano ogni volta.

E lui non poteva nemmeno difenderlo, ne aveva avuto un assaggio solo quella mattina, ma non poteva nemmeno prometter loro di cacciarlo. Come poteva dire che, fosse stato per lui, non l’avrebbe nemmeno accettato? Come poteva dirgli che stava solamente facendo un favore al loro sindaco?

Avrebbero solamente capito tutt’altro, messo in mezzo la politica e addio sogno di diventare dentista ed essere lasciato in pace.

Aveva quindi deciso di fare uno sconto a tutti, per andare incontro al disagio causato da quel ragazzo, e rivolto un sorriso gentile alle madri dei bambini, riuscendo a mettere a tacere tutto quanto.

Era incredibile come fosse riuscito a farsi strada in quel campo solo grazie al suo sorriso; c’erano dentisti con molta più professionalità di lui a Brooklyn e dintorni, ma quelle donne si erano subito fidate di lui e gli avevano portato sempre più clienti nello studio.

E ora quel ragazzino non poteva rovinargli tutto, lui si era impegnato - aveva passato le notti sveglio per finire quella dannata specializzazione! - e per fare un favore ad un amico stava per rischiare tutto.

Quando finalmente quella giornata stressante si concluse - aveva persino saltato la pausa pranzo per colpa degli appuntamenti fissati in modo assurdo dal nuovo stagista, che si stava sicuramente vendicando -, decise che ne avrebbe parlato a quattr’occhi con lui, prima di far intervenire il padre.

Sistemò tutti i vari strumenti, seguendo la sua solita routine, si tolse il camice, sistemandolo sull’attaccapanni in argento attaccato alla parete, e chiuse la porta a chiave alle proprie spalle, raggiungendo quello che se ne stava quasi sdraiato sulla poltrona, le caviglie incrociate sulla scrivania e le dita che si muovevano velocemente sulla tastiera del telefonino.

Si schiarì con forza la voce, vedendo che il picchiettare delle dita contro il legno non sembrava attirare la sua attenzione, e si specchiò in un paio di occhi azzurri che lo fissavano con fare quasi annoiato.

- Abbiamo finito, Payne?- gli chiese con fare svogliato, mettendo il cellulare in tasca ed alzandosi in piedi per stiracchiarsi con le braccia sollevate sopra la testa. - Posso andarmene a casa ora?-

- Sì, sì.. certo che abbiamo finito. Vedi qualcun altro qui dentro?- borbottò con stizza, facendo un ampio gesto con il braccio per indicargli la sala d’aspetto vuota. - Ma noi due dobbiamo parlare.- aggiunse, appoggiando una mano sulla sua spalla e facendolo sedere di nuovo sulla poltrona.

Cercò di non scaldarsi troppo quando lo sentì chiedere, con lo stesso tono arrogante: - Che vuoi, Payne?-

Non aveva assolutamente nessun rispetto per una persona molto più grande di lui, non aveva rispetto per nessuno. Ed era una cosa che, sicuramente prima della fine, l’avrebbe fatto esplodere.

- Desidero che tu la smetta con questo atteggiamento.- arrivò immediatamente al punto, incrociando le braccia al petto e fissandolo con un’espressione seria e decisa. - Non voglio vedere un’altra persona entrare là dentro e lamentarsi di te.- continuò, indicando alle proprie spalle e fermandolo quando stava per alzarsi. - Altrimenti sarò costretto a far intervenire David.- concluse, vedendolo sbuffare e roteare gli occhi.

Mantenne il contatto visivo, aspettando quasi una sua risposta o un suo cenno, ma si irrigidì quando sentì alla sue spalle dire: - Che fai, Lou? Mi rubi il dentista?-

Era una cosa sorprendente come, un semplice ragazzino tra i diciassette e i diciotto anni, riuscisse a fargli saltare i nervi nell’arco di mezzo secondo.

- Che ci fai qui?- sibilò, non riuscendo a restare calmo dopo una giornata stancante come quella. - Ti ho detto che qui dentro non devi metterci mai più piede.- ripeté quello che gli aveva detto molte ore prima, vedendolo appoggiare lo skate a terra e salirci sopra, dicendogli: - Niente piedi, visto?-

Liam si lasciò sfuggire un verso esasperato, sentendo la sua risatina cristallina, e lo raggiunse velocemente, prendendolo per un braccio.

- Ho detto che devi andartene, mi hai capito?- grugnì, obbligandolo a scendere dallo skate e facendo un cenno veloce e stizzito a quello che li osserva con un sorrisetto divertito. - Fuori tutti e due. Devo chiudere. Voglio andarmene a casa e dimenticare questa giornata.- insistette, riuscendo a portare fuori entrambi con estrema facilità.

Stava chiudendo il portone d’ingresso, come ogni sera, desiderando solamente di buttarsi nel letto e rimanerci per almeno due giorni, quando per puro caso riuscì a sentire i discorsi dei due.

Parlavano di un certo Chase e della “roba buona” che aveva tenuto da parte per loro, e lui poteva seriamente andare dritto e lasciarseli alle spalle. Erano solo due stupidi ragazzini che gli stavano rovinando la vita, lui si stava facendo rovinare la vita da loro per aiutare il suo amico.

Proprio quel pensiero lo fece sospirare e dire: - Non dovreste andare a casa?-

Le loro risate divertite, quasi a prenderlo in giro, lo fecero infuriare come non mai. Ma ricacciò indietro tutto perché, si diceva, una buona azione non avrebbe fatto del male a nessuno.

Ignorò il moretto, che sembrava aver preso come scopo nella vita il farlo andare su tutte le furie con semplici battutine, e si concentrò sull’altro ragazzo, che teneva le dita strette sul manico della bicicletta, e sussurrò: - Louis, tuo padre..-

Strabuzzò gli occhi, sentendosi tirare per un braccio, e fissò confuso quello che diceva: - Non è giusto! Perché non chiami anche me col nome?-

- Ragazzino, torna sul tuo coso strano.- grugnì, liberandosi della sua presa con uno strattone, e riportò tutta la sua attenzione sul più basso tra i due, che aveva un’espressione strana con gli occhi socchiusi e le labbra piegate in una smorfia di disappunto.

Roteò gli occhi quando il moretto insistette con: - Dì il mio nome, è Zayn.. sulle tue labbra suonerebbe così bene, dottor Payne.- e fece un verso frustrato, superandoli e decidendo che per quella volta un qualche aiuto al figlio del suo amico l’aveva dato.

Aveva messo tra loro una certa distanza ma, nel silenzio della sera, riuscì a sentire Louis dire: - Lascia perdere, Zay. Voglio solo fumare, bere e dimenticarmi di questa giornata.-

Si trattenne con tutte le sue forze dal voltarsi, per ribadire che la sua - di giornata - era stata la più orrenda di tutta una vita.

Liam quella notte non era nemmeno riuscito a dormire, troppo impegnato a pensare ad una soluzione per sistemare tutto.

Doveva tirarsi indietro? Parlarne con David? Arrendersi?

Non l’aveva mai fatto in vita sua, aveva sempre affrontato ogni sfida si trovasse davanti. E ora non poteva alzare bandiera bianca per colpa di due ragazzini casinisti.

La mattina si era svegliato con un dolore alla schiena - non aveva fatto altro che agitarsi tra gli incubi più improbabili - e si era vestito molto più lentamente del solito, aveva rischiato di perdere la metro ed arrivato con un certo ritardo di fronte all’edificio. Si stranì nel trovarsi davanti i due - che assomigliavano sempre più ai suoi incubi peggiori - con un sorriso smagliante, quasi ad aspettarlo.

- Sei in ritardo, Payne.-

- Buongiorno, dottore.-

Li sentì dire assieme, restando per un minuto a guardarli e scuotendo velocemente la testa l’attimo dopo. Erano strani, troppo strani; o forse era lui ad aver dormito troppo male e ad immaginarsi le cose.

Si passò le dita tra i capelli corti, cercando di sistemare il casino nella testa, e fissò il moretto e il suo sorriso che lasciava intravedere tutti i denti. Infilò le mani nella tasca dei jeans, indicandolo con le chiavi dello studio, e borbottò: - Non ti avevo detto che non dovevi più avvicinarti a me?-

Osservò la testa del ragazzino muoversi da destra verso sinistra, negando con le labbra piegate in un ghigno strafottente, e lo ascoltò mentre diceva: - Hai detto che non dovevo più mettere piede lì dentro. Come vedi ora son fuori, dottor Payne.-

Evitò di rispondergli - desiderando solo quel ragazzino a mille miglia di distanza da lui - e fece scattare la serratura, aprendo il portone e facendo un cenno a Louis per entrare per primo.

- In realtà son qui per un motivo.- fu la frase che richiamò la sua attenzione, facendolo voltare e fissare con un’espressione confusa il ragazzino con un piede sullo skate. Mosse la mano, invitandolo a continuare quel discorso, e socchiuse gli occhi, vedendolo avvicinarsi sempre di più.

Strabuzzò gli occhi, sentendolo dire: - Lo stai facendo lavorare troppo.- e spostò lo sguardo tra i due ragazzini, sempre più velocemente e con una smorfia sempre più allibita.

- Vuoi mettere il naso tra i cazzi miei?- grugnì, non stupendosi più di tanto nel sentire la rabbia avvampare sul viso; quel ragazzo era seriamente impossibile, non c’era bisogno di capire da chi avesse preso Louis quel fare da saccente arrogante.

Restò immobile, cercando di trattenere quella voglia di spingerlo via, ed osservò le sue dita stringersi al collo della camicia mentre sussurrava: - Oh, magari potessi. Son sicuro piacerebbe ad entrambi, dottor Payne.-

Socchiuse gli occhi, prendendo un respiro profondo per calmarsi, e sibilò: - Metti giù quelle mani, non devi toccarmi.- a cui seguì il sospiro fintamente affranto del moretto e il suo: - Pensavo Louis potesse chiedere un permesso di qualche ora.-

Strinse i pugni, deciso a lasciarsi quel ragazzo alle spalle, ma non riuscì a trattenere il: - Louis non l’ha chiesto.- e, nel momento in cui gli angoli delle sue labbra si arricciarono in un ghigno, capì di essersi cacciato in un piccolo guaio.

Piegò la bocca in una smorfia, nel trovarselo di nuovo così vicino e nel non riuscire a liberarsi da lui, e lo ascoltò, quasi rapito dal suo tono di voce, mentre diceva: - Dicono che nessuno riesce a negarmi nulla.-

- Sì? Nessuno riesce a resisterti?- ripeté le sue parole, il sopracciglio sollevato e il sorriso divertito sulle labbra, e gli tenne stretti i polsi, avvicinandosi al suo viso e sussurrando: - E io ti dico che a Louis non darò nemmeno la pausa per andare in bagno.-

- Ma.. ma..- iniziò a farfugliare quello, cercando di liberarsi dalla stretta, e continuando subito dopo con: - Per favore, è importante. Ho una gara e ho bisogno di lui.-

Lo avvicinò al proprio corpo con uno strattone, percependo il suo fiato caldo contro le labbra, e sibilò: - Ho detto di no. E ora vattene prima che perda seriamente la pazienza.-

Non gli diede nemmeno tempo di rispondere, entrò nello studio e sbatté la porta alle proprie spalle, appoggiandovisi contro con la schiena. Era solo uno stupido ragazzino, arrogante e spocchioso, non poteva farsi prendere in quel modo da lui.

Aveva quasi finito la prima metà della giornata - la pausa pranzo si avvicinava quasi come un dono divino - e sembrava stesse andando tutto per il meglio, non contando quell’inizio turbolento.

Ma - quando tutto sembra procedere liscio c’è sempre un ma di mezzo - non appena vide entrare una signora con un sorriso quasi infastidito ed un biglietto tra le dita, capì che il buon umore sarebbe crollato molto velocemente.

- Quel suo nuovo assistente ha detto di darle questo.- la sentì dire, prese il foglietto che gli stava porgendo e lesse, in quella scrittura disordinata, un “mi son preso la giornata, Payne”.

Chiuse gli occhi, passando una mano dietro la nuca e su tutto il viso, e prese un respiro profondo per calmarsi; non poteva scoppiare di fronte ad una cliente, doveva mantenere la calma.

- Gliel’ha dato lui?- s’informò, cercando di mostrarsi calmo e preparato per una situazione simile. Vide la testa della donna muoversi in un cenno d’assenso, seguito velocemente da un: - E con modi non del tutto garbati.-

- Mi dispiace, davvero tanto. Non succederà più.- mormorò, sperando di riparare il danno ma sentendola aggiungere: - Se non riesce più a tenere un certo standard, credo le convenga provare in un altro quartiere.-

Strinse i pugni, rivolgendole un sorriso cordiale, e la osservò mentre usciva dallo studio con la mano stretta a quella del figlio.

Non poteva continuare così, doveva far intervenire David. Stava rischiando troppo, stava rischiando il lavoro e il sogno di una vita, dopo anni di sacrifici, troppi sacrifici.

- Grazie, Harry, grazie davvero.- sussurrò, stringendo la mano del ricciolino tutto sorrisi e fossette.

Non appena Liam aveva avuto un momento libero, aveva chiamato subito Anne, la sua vecchia segretaria, e l’aveva quasi implorata di trovargli una soluzione; una soluzione che poi era stata il figlio sedicenne, sempre disponibile per dargli una mano nelle faccende più semplici.

- Non c’è bisogno di ringraziare, Lì.- ridacchiò quello, parlando con la sua vocina non ancora modificata dalla crescita. - Sai che ti aiuto con piacere, piuttosto che stare a casa con quella.-

Scosse la testa con un sorriso divertito, chiudendo il portone e iniziando a camminare con lui verso la metro; si rigirò le chiavi tra le dita, infilandole successivamente in tasca, e gli diede una spinta con la spalla, scoppiando a ridere nel vederlo barcollare.

- Scambiamoci i ruoli, dai.- propose l’altro, saltellandogli di fronte e porgendogli la mano. - Io mi occupo dei tuoi bambini e tu di mia mamma con le sue voglie di frutti tropicali introvabili.-

Continuò a ridere, allungandosi verso di lui per scompigliargli i ricci e scosse appena la testa, mordicchiandosi il labbro inferiore.

- Ho già i miei problemi.- borbottò infine, fissando di fronte a sé con uno sguardo pensieroso. - E con questa storia mi sto solo complicando la vita.-

Ignorò la gomitata al fianco e il: - Tomlinson, eh?- del più piccolo, preferendo continuare a camminare verso il sottopassaggio per la metropolitana.

- Lì.- si sentì chiamare, i passi del ricciolino che si affrettavano per tenere la sua andatura veloce. - Sai che non devi favori a nessuno, se sei arrivato fin lì è perché lo meriti. E basta.-

Mugugnò qualcosa tra sé e sé, non sapendo esattamente come e cosa ribattere, passando dai tornelli e incrociando le braccia al petto mentre aspettava l’arrivo della metro.

- Ricevuto, cambiamo discorso.- annuì per dargli corda, iniziando a picchiettare il piede e desiderando solo tornare a casa per potersi finalmente rilassare. - Leen come sta?-

- Aileen?- ripeté lentamente, vedendolo annuire con un sorrisino che metteva in evidenza le fossette. - Sta bene, lei sta benissimo.- ridacchiò, strofinando le dita contro la nuca. - Credo abbia fatto disperare la signora Hall. Spero non abbia distrutto nulla, altrimenti non so più a chi lasciarla.- continuò a parlare, agitando appena una mano e lasciandosi sfuggire un sospiro.

- Sai che son sempre disponibile.- saltò fuori l’altro, spingendo il gomito contro il suo fianco e sorridendogli nuovamente. - Per Leen ci sono sempre.-

Liam roteò solamente gli occhi, salendo sulla metropolitana e prendendo posto su uno dei sedili liberi, subito affiancato dal riccio che continuò a fissarlo, cercando di richiamare l’attenzione.

- Harry.- mugugnò, appoggiando il gomito contro la gamba e premendo il palmo contro il viso.

- Per favore, Lì. Questa volta non ci metteremo nei pasticci.- lo sentì insistere, le dita che gli stringevano il ginocchio e gli occhi verdi spalancati. - Che poi nemmeno l’altra volta era colpa nostra.- aggiunse subito dopo, sbuffando e piegando le labbra in una smorfia.

- E va bene!- esclamò, sollevando le braccia con fare esasperato. - Puoi venire a casa mia domani, tutta tua.- continuò a parlare, alzandosi in piedi quando capì di essere vicino alla propria fermata.

- Ma se torno da lavoro e trovo tutto distrutto..- stava parlando ad alta voce, sentendo i passi del ragazzino alle proprie spalle. -.. giuro che questa volta non la passerai liscia con qualche moina.- concluse, voltandosi verso di lui e premendo l’indice contro il suo naso. - Tutto chiaro?-

Piegò le labbra in un sorriso, non riuscendo a trattenersi nel vederlo così felice, e gli lasciò stringere le braccia attorno al collo, sentendo tutto il peso del suo corpo gravargli addosso mentre gli ripeteva tutti i ringraziamenti.

- Non farmene pentire, Har.- bisbigliò, avvolgendo le braccia attorno alla sua vita per non farlo cadere. - Mi fido ma non distruggermi casa.- concluse, liberandolo della presa e dandogli un buffetto sulla guancia.

Gli diede velocemente le spalle, prendendo il cellulare - che aveva iniziato a vibrare - dalla tasca dei jeans, e rispose alla vicina di casa che gli chiedeva dove fosse finito.

Si era appena fatto una doccia, mettendosi abiti più comodi, e se ne stava sdraiato sul letto con le mani intrecciate dietro la testa. La mente nuovamente rivolta agli interrogativi della sera precedente, aveva raggiunto il limite in soli due giorni e non poteva continuare così; stava rischiando l’esaurimento per colpa di quel ragazzino.

Spostò velocemente lo sguardo sulla porta, rivolgendo un sorriso dolce alla bambina, che gli mostrava il telefono tra le mani piccole, e le fece cenno di avvicinarsi, mettendosi seduto.

- È per te, Lili.- la sentì dire, osservandola mentre si arrampicava sul letto, e prese il telefono, portandoselo contro l’orecchio.

- David!- esclamò, riconoscendo subito la voce, passando le dita della mano libera tra i capelli castani della piccola. - Stavo pensando a te, ascolta..-

Era deciso a dirgli tutto, a svuotare il sacco e dirgli che così non poteva più andare, ma non appena sentì il: - Tu e Aileen come state?- ed abbassò lo sguardo sulla bambina che gli sorrideva, decise che per un altro giorno ancora poteva resistere.

- Ce la stiamo cavando, sì.- ridacchiò, cercando di restare allegro di fronte a quella che lo fissava curiosa. - Ogni tanto è complicato, però stiamo andando bene.- aggiunse, stringendosi nelle spalle e tenendo un occhio puntato su quella che si rannicchiava tra le proprie braccia.

Alla domanda sul comportamento del figlio s’irrigidì, prese un respiro profondo e sussurrò: - Anche io e lui stiamo.. stiamo venendo a patti.-

Continuarono così per altri minuti - e sembrava più una telefonata di circostanza per capire come procedeva tutto quanto che legata ad un vero interesse verso di lui - e quando chiuse la chiamata, lasciò cadere il telefono sul materasso e si sdraiò, stringendo la bambina al petto.

- Lili?-

Mugugnò tra sé e sé, invitandola a continuare, e strofinò lentamente le nocche delle dita contro la sua guancia, guardandola mentre stringeva le dita sulla sua maglia e rideva contro il suo petto, mostrando quelle fossette che tanto amava.

- Mi racconti ancora della mamma?-

- Hai lavato i dentini?- le chiese invece, puntando l’indice contro il suo pancino e ridacchiando con lei nel vederla agitarsi. Solo quando vide la sua testa muoversi in un cenno veloce, se la strinse meglio contro e socchiuse gli occhi, lasciandosi prendere dai ricordi.

- La tua mamma era la creatura più bella che avessi mai visto. Le assomigli tanto, sai? Hai il suo stesso nasino.- bisbigliò, stringendo due dita sul punto appena detto. - Ma era anche tanto puntigliosa e..-

- Cosa vuol dire puntigliosa?- la sentì chiedere con la sua vocina infantile, spostando le dita contro il suo braccio e stringendolo appena.

- Quando vuoi sempre avere ragione. Anche se Lili ti dice che sei nel torto e sbagli.- le spiegò in modo semplice, osservandola mentre ripeteva la parola e gli accarezzava la scritta sul braccio con le dita sottili.

- E papà era tanto innamorato di lei?-

Annuì velocemente, premendo le labbra contro la sua fronte, e chiuse gli occhi, sussurrando: - Tantissimo, era super innamorato. La amava ancora di più quando si comportava in quel modo.-

- Quando faceva la pun.. la puntigl-..-

Scoppiò a ridere nel vederla sbuffare, infastidita dal non riuscire a ricordare e dire quella parola, e le andò incontro ripetendo: - Puntigliosa. E sì, la amava tanto anche per quello.-

- Hai sonno, piccola?- le chiese, vedendola annuire e chiudere gli occhi, sbadigliando contro il proprio petto.

Continuò a muovere le dita tra i suoi capelli marroni, sorridendo al suo: - Ti voglio bene, Lili.- e chiuse gli occhi, addormentandosi poco dopo.

Angolo Shine:

Alloora, ecco il primo capitolo.

Si inizia ad entrare nel vivo della storia con l’introduzione di un nuovo piccolo personaggio. (Aileen è la mia piccola meraviglia.)

Probabilmente ad agosto metterò il secondo capitolo, così ho tempo per portarmi avanti con i capitoli e per la stesura della nuova OS.

Vado molto di fretta - non ho tempo per rispondere alle recensioni ora, ma le ho lette tutte e siete tanto dolci -, a presto!

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Secondo capitolo:

Quella notte aveva dormito relativamente meglio, rispetto alla sera precedente - perché aveva avuto nottate decisamente migliori-, e la mattina si era svegliato all’improvviso, Aileen che teneva le dita strette sulla sua maglia e cercava di scuoterlo mentre ripeteva il suo nome.

Mugugnò qualcosa molto simile ad un: - Due minuti, piccola.- e si rigirò nel letto, sprofondando il viso tra i cuscini; si rannicchiò ancora di più su un lato, sentendo il materasso abbassarsi sotto il peso di qualcuno e sbuffò al: - Sveglia, Lì!- che gli trapanò un orecchio.

Non era una bellissima sensazione svegliarsi accanto ad un Harry così allegro, sempre così allegro e vivace, che gli ricordava di essere in ritardo per lavoro. Senza contare che odiava quando le persone superavano certi limiti o spazi, nonostante fossero tanto amici.

Strizzò gli occhi, cercando di addormentarsi e poter recuperare qualche minuto di riposo, ma ringhiò tra i denti al suo canticchiare: - Sei in ritaaaardo, Liii.-

Cercò di scacciare la mano del sedicenne, che sembrava divertirsi nell’istigarlo già di prima mattina, e sbuffò al suo insistere con il fatto che di sabato avrebbe avuto molte cose a cui star dietro.

Quando non riuscì più a trattenersi, grugnì un: - Vaffanculo.- che gli costò un pugno contro la spalla e il rimprovero del fatto che poteva esserci una bambina a sentirlo.

- Aileen è di là a fare colazione.- borbottò, continuando a dargli le spalle e sentendolo muoversi e sistemarsi dietro di lui. - Altrimenti sarebbe già qui a difendermi.- ridacchiò, annuendo tutto soddisfatto quando l’altro non rispose più.

Teneva gli occhi chiusi, una mano sotto il cuscino, ed era in quella fase del sonno in cui tutti i pensieri vengono annullati in un piacevole tepore; non durò molto però, soprattutto quando Harry si avvicinò ulteriormente e restò con il petto contro la propria schiena. Aggrottò la fronte, cercando di capire le intenzioni del ragazzino, nel momento in cui una sua mano s’infilò sotto la propria maglia, percorrendogli tutto il petto.

Non erano completamente nuove quelle attenzioni tra loro, nonostante cercasse di mantenere una certa distanza e tenerlo con i piedi per terra - perché non aveva alcuna intenzione di complicarsi ulteriormente la vita-, ma sbarrò gli occhi al sentirlo dire: - Posso esserti utile con questo.- e strinse le dita attorno al suo polso, bloccandolo appena in tempo e cambiando posizione per non essere quello più esposto.

- Harry.- lo richiamò, tenendogli il polso per qualche minuto in più e strofinando il pollice contro la sua pelle. - C’è Aileen di là, non credo sia il caso.- aggiunse subito dopo, puntando i gomiti sul materasso e riuscendo a sollevarsi con il busto.

Si sistemò meglio, appoggiandosi con la schiena contro la testata del letto, ed osservò in silenzio il ragazzino che puntava un ginocchio contro il materasso e l’altro tra le proprie gambe, sussurrando: - Come se ti fosse mai importato.-

Chiuse gli occhi, appoggiando la nuca contro il legno della spalliera, e cercò di non dar troppo peso a quello che aveva iniziato a strofinarsi contro la propria gamba, le dita che lasciava scorrere sotto la maglia per seguire gli addominali definiti.

- Har.- mugugnò, prendendogli i polsi e bloccandoglieli contro il petto. - È stata solo una volta e sai benissimo che..-

- Cinque.- si sentì interrompere, puntando gli occhi nei suoi e vedendoli scintillanti per la risatina che cercava di trattenere.

- .. che questa non sarà una sesta.- continuò, tenendogli i polsi stretti quando lo percepì opporre resistenza e cercare di liberarsi. - Pensavo fossimo d’accordo sul fatto che ti fosse passata.- aggiunse subito dopo, socchiudendo gli occhi al suo sbuffare e comportarsi come ogni tipico adolescente che non riesce ad ottenere quel che vuole.

- Lo so, lo so.- mormorò quello, massaggiandosi i polsi quando glieli lasciò liberi e sfiorandogli il braccio con le punta delle dita. - Ma mi sto frequentando con un ragazzo..-

- A maggior ragione non dovresti essere qui.- lo interruppe Liam, inarcando un sopracciglio e concludendo con: - O almeno, non dovresti fare così.- e muovendo la testa in un cenno per indicare i suoi movimenti contro la propria gamba.

- Il discorso è più.. complicato.-

- Complicato?- chiese con un ghigno divertito, appoggiando le mani sui suoi fianchi e stringendoli per bloccarlo. - Sai cosa c’è di complicato? Che per colpa dei tuoi ormoni da adolescente rischio di far tardi a lavoro.- concluse, riuscendo a farlo sollevare e sedersi sul bordo del letto.

Era pronto ad alzarsi in piedi, iniziare la giornata con una doccia rilassante e una buona colazione, quando sentì il suo: - Si tratta della mia verginità.- che lo costrinse a voltarsi completamente verso di lui, vedendolo al centro del letto con le gambe incrociate e la testa bassa.

- Abbiamo già discusso di questa cosa.- bisbigliò, cercando di non alzare troppo la voce per paura di richiamare l’attenzione della bambina. - Tra me e te..-

- Non fino a quando non sarò maggiorenne, lo so.- sentì ripetere dal ricciolino, che annuiva con una smorfia scocciata sulle labbra.

- Har.- sussurrò, avvicinandosi a lui e tenendo i polpastrelli contro la sua nuca. - Non sei il mio giocattolino e nemmeno la mia puttana.- continuò, spingendo la fronte contro la sua e puntando gli occhi nei suoi.

Sentì il viso del minore muoversi in un cenno e replicare: - Non mi hai mai trattato come loro.-, a cui rispose con un sorriso esitante e un bacio all’angolo della bocca.

Restarono in silenzio per qualche minuto, creando la solita atmosfera con le dita di Liam impegnate tra i suoi ricci e la pelle d’oca sulle braccia per le mani del ragazzino che glielo sfioravano solamente.

- Ora posso andare a lavarmi? Rischio di arrivare seriamente in ritardo.- ricominciò a parlare il castano, spezzando quella loro piccola bolla, e mosse le dita fino alla sua guancia, strofinando le dita ruvide contro la sua pelle.

Quando Harry mosse la testa in un cenno affermativo, strinse le dita sul suo mento e gli sollevò appena il viso, premendo subito dopo le labbra contro la sua guancia; si alzò dal letto e portò le braccia verso l’alto, stiracchiandosi e sospirando, già distrutto da quella giornata appena iniziata.

Aveva lasciato Aileen e Harry in cucina, a finire la loro colazione abbondante, ed aveva fissato il più piccolo con un’espressione confusa quando l’aveva fermato sulla soglia, ricordandogli che qualsiasi donna fosse riuscita a conquistarlo sarebbe stata fortunata. Lo lasciò ancora più sorpreso quando, nel ricordargli di Aileen, gli aveva confessato di vederlo come un ottimo padre; e a quel punto non era più riuscito a trattenere la risata, a scompigliargli i capelli e dargli una spinta solo per il gusto di vederlo oscillare per tenere l’equilibrio.

Durante tutto quel tempo si era dimenticato della giornata precedente ma, non appena intravide la solita giacca di pelle e gli occhiali da sole, le sue orecchie iniziarono a fumare dalla rabbia; ne conseguì il suo aumentare velocemente il passo, stringere una mano contro la spalla dell’infortunato e spingerlo contro il muro, senza alcuna gentilezza.

- La vuoi smettere?- ringhiò tra i denti, tenendolo contro il muro e rafforzando la presa nel sentirlo dare degli strattoni per liberarsi. - Ti ho detto che io qui non voglio vederti.-

Al sentirlo rispondere: - La strada non è tua, dottor Payne.- si scaldò ulteriormente, stringendo le dita contro il colletto della giacca e lo sollevò appena da terra per portare i loro visi allo stesso livello.

- Devi sparire dalla mia vista, ragazzino.- sibilò con un filo di voce, tenendo gli occhi scuri nei suoi ed innervosendosi sempre di più al suo riuscire a sostenere lo sguardo. - Il tuo amichetto mi sta rovinando la vita per colpa tua.- aggiunse, ignorando quello alle loro spalle che aveva deciso di non intervenire e li fissava solamente.

Stava per lasciare la presa, perché non si aspettava che quel bambino riuscisse - e soprattutto volesse - tenergli ancora testa, ma lo sentì sputare fuori: - Io non c’entro nulla.- con quel tono arrogante di chi vuole avere ragione nonostante tutto.

Fu la prima cosa che gli venne in mente - si sarebbe vergognato di quel comportamento immaturo ma quel ragazzino lo portava troppo facilmente ad una crisi di nervi - lo sfilargli gli occhiali da sole e tenerli stretti nel palmo, rompendoli in poco tempo davanti ai suoi occhi.

- Devi andartene via.- ripeté lentamente, voltandosi per lanciarli lontano. - Vai a riprenderli, se ti piacciono tanto.- aggiunse, bloccandosi appena sull’ultima parola nell’incrociare i suoi occhi castani.

Non ne aveva mai visti del genere, con sfumature quasi verdi o gialle alla luce del sole, e ci mise un po’ a riprendersi e a capire che il moretto lo stava spingendo ed insultando da almeno dieci minuti.

- Non tornare più.- ripeté, puntandogli l’indice contro il petto con un’espressione decisa in viso. - Altrimenti preparati a dire addio ad altro.- aggiunse subito dopo, osservandolo mentre si allontanava velocemente tra insulti diretti solo a lui. E non l’avrebbe ammesso, nemmeno sotto tortura, ma aveva un qualcosa di tenero nell’allontanarsi senza smettere un secondo d’inveire contro di lui.

Dopo quel breve episodio Liam non aveva nemmeno guardato Louis, preferendo entrare nello studio e prepararsi un discorso per convincere quel ragazzo a collaborare; aveva bisogno di un àut àut, di un compromesso.

Restò con la schiena contro la porta per ben dieci minuti e, quando pensò di essere pronto, roteò le spalle e strofinò i palmi contro il camice bianco. Non poteva andare sicuramente peggio di così, questa poteva essere la volta buona.

Uscì dallo studio, raggiungendo a grandi passi la scrivania dove stava stravaccato Louis, e si appoggiò con un fianco contro il legno, una mano sulla poltrona ad obbligarlo a voltarsi verso di lui.

Il solito: - Cosa vuoi, Payne.- non lo scalfì più di tanto, quella sfuriata con il moro era servita a levargli tutta la tensione accumulata, e strinse i denti contro l’interno della guancia, respirando piano e ripetendosi tutto il discorso nella testa.

- Allora, Louis..- decise di iniziare il tutto trattando il ragazzino come un suo pari, sperando di non essersi abbassato fin troppo. - .. abbiamo iniziato con il piede sbagliato noi due.- continuò, passando una mano tra i capelli e strofinando le dita contro la mascella coperta da un filo di barba.

Puntò gli occhi scuri in quelli chiari del ragazzino, che lo fissava curioso e con le labbra appena arricciate in un ghigno, e incrociò le braccia al petto, ricominciando a parlare velocemente.

- Io sto facendo tutto questo per David, non hai idea di come sia incasinata la mia vita e noi due.. possiamo arrivare a patti per superare quest’estate senza ucciderci tra noi.- prese un respiro e poi continuò subito dopo con: - Ieri sera ha chiamato tuo padre, non ho detto nulla di quel che hai fatto ma non ti coprirò sempre. Il prossimo passo falso e puoi scordarti di tutto questo. Ti chiedo solo di impegnarti, di prendere un attimo più seriamente questa cosa. E io in cambio posso offrirti qualche ora di riposo.-

- Solo qualche ora?- lo sentì chiedere con una punta di arroganza nella voce, le labbra piegate in una smorfia di chi non accetterebbe mai un compromesso del genere.

Liam annuì, porgendogli la mano ed aggiungendo: - Più avanti, se dovessi comportarti bene, si potrebbe parlare di una giornata intera.-

Osservò il ragazzino studiarlo, vedendolo quasi valutare tutte le possibilità, e chiedergli: - Cosa intendi con comportarmi bene, Payne?-

In risposta fece solamente spallucce, muovendo una mano ed iniziando ad elencare: - Non accavallarmi più in quel modo gli appuntamenti, evitare di mettere a disagio tutti quelli che entrano qui dentro, non scappare più via per vedere le gare del tuo amichetto. Devi solo comportarti civilmente, ci stai?-

- E in cambio tu mi darai una giornata libera e non aprirai bocca con mio padre?-

Evitò di correggerlo, sul fatto che non gli avrebbe dato subito una giornata intera libera, e gli strinse la mano, sperando di aver fatto la cosa giusta.

- Da oggi si inizia, se fai un passo falso sei fuori.- insistette, stringendogli la mano con forza per fargli capire quanto fossero serie le sue intenzioni.

Quando fu sicuro di avergli passato il concetto, gli diede le spalle e s’incamminò verso lo studio, bloccandosi al “Payne” gridato dal ragazzino. Si voltò nuovamente verso di lui, pensando di vederlo sventolare bandiera bianca e rendergli la vita sicuramente più semplice, ma venne accolto da un ghigno divertito e: - Il mio amichetto dice che gli devi un paio di occhiali da sole.-

- Non se ne parla proprio, se l’è cercata.- borbottò, innervosendosi nuovamente solo grazie al ricordo di poco prima.

Aveva appena varcato la soglia, quando sentì Louis gridare: - Sapeva che avresti risposto così. Dice che puoi ripagarlo in modo naturale.- e sbatté con forza la porta alle proprie spalle, sperando di aver dato un chiaro messaggio del suo non voler avere nulla a che fare con quello.

Quando quella sera chiuse la porta dello studio, era decisamente più rilassato delle volte precedenti; infilò le chiavi in tasca e tenne un occhio puntato su quello che prendeva la bicicletta e gli si affiancava.

- Non ti stacchi mai da quella roba?- gli chiese all’improvviso, non sapendo nemmeno per quale motivo volesse iniziare una conversazione con lui. - Non son fatti miei però..- fece spallucce, cercando di pensare ad una scusa per tutta quella curiosità. - Ora è tardi, non è.. pericoloso?- tentennò, stranendosi sempre di più quando quello scoppiò a ridere e lo spinse via.

- Non ho paura di niente e nessuno.- lo sentì rispondere, con quella grinta tipica di un ragazzino che pensa di poter avere ancora il mondo ai suoi piedi. - Sono gli altri a dover temere me.-

- E perché mi stai seguendo? Casa tua non è dall’altra parte?- continuò, indicando alle loro spalle mentre si avvicinavano sempre più al sottopassaggio per la metropolitana.

Vide il ragazzino fare spallucce, come se di quell’informazione non se ne facesse nulla, e poi ridacchiare tra sé e sé mentre gli diceva: - E perché tu prendi quella roba se puoi avere una bella macchina? So quanto guadagni a fare questo. Conosco di nome tutti quelli che entrano là, son gente importante.-

Quella domanda lo lasciò completamente spiazzato, la mente piena di ricordi che l’avevano spesso perseguitato nei suoi incubi, e si affrettò a rispondere: - Non mi piace la macchina. Troppo chiusa, troppi incidenti.-

- Sai quanti incidenti ci sono al giorno con le metropolitane?- lo sentì insistere, stando sempre accanto a lui come a voler rivangare in quel passato che aveva cercato di cancellare.

Lo ignorò ed affrettò il passo, desiderando solo tornare a casa e chiudersi in una stanza fino a dimenticarsi nuovamente ogni cosa.

- Non dirmi che hai paura di una macchina!- si sentì prendere in giro, percependo la gomitata nel fianco ma non sentendola veramente. Troppi ricordi, troppi anni passati a portare avanti una vita troppo complicata.

Chiuse per un secondo gli occhi, riaprendoli subito dopo quando riuscì quasi a sentire l’impatto tra le due macchine nei ricordi, e scosse velocemente la testa, decidendo di cambiare discorso e ricordargli che, alla domanda sul perché lo seguisse, non aveva risposto.

- Zayn.- gli disse solamente, lanciando una veloce occhiata al castano molto più grande di lui. - Vuole scoprire dove abiti, minacciarti un pochino e finire a letto con te.-

- Senti ma..- sussurrò, rallentando il passo e fermandosi di fronte al sottopassaggio. -.. crede davvero che cadrò ai suoi piedi?-

- Tutti cadono ai suoi piedi.- gli rispose l’attimo dopo, non facendogli quasi concludere la domanda. - Per lui è tutto un gioco, non farti coinvolgere troppo che mi stai anche simpatico.-

- Ti sto simpatico?- ripeté con un sopracciglio inarcato e un’espressione sorpresa in viso.

L’altro annuì solamente, aggiungendo: - E un ottimo compagno di bevute.-

- Compagno di bevute.- ripeté nuovamente le sue parole, scoppiando a ridere e scuotendo la testa lentamente.

- Sì, è quel che ho detto.- borbottò il ragazzino, tenendo i palmi stretti sul manubrio e sedendosi sul sellino. - Da quanto non ti fai una bella bevuta?-

Liam restò per un momento in silenzio, ripensando all’ultima volta in cui si era seriamente divertito con qualcuno, e poi si morse il labbro, stringendosi nella spalle e confessando: - Saranno cinque anni che non esco e non mi ubriaco.-

Ridacchiò appena al verso scandalizzato del più piccolo, che si affrettò a dire: - Non va bene, Payne! Bisogna rimediare, conosco un posto che..-

E come poteva dirgli che aveva una bambina a casa di cui occuparsi? Che quelle cose ormai non erano più per lui? Che era cresciuto troppo in fretta e a ventisei anni si trovava ad affrontare cose che non aveva mai nemmeno sognato?

- Per oggi passo.- bisbigliò, infilando le mani nelle tasche dei jeans e rivolgendogli un piccolo sorriso. - Sarà per un’altra volta. Ci vediamo lunedì! E cerca di arrivare sano e salvo a casa.-

E poi gli diede velocemente le spalle, scendendo quei pochi gradini e ricominciando a respirare normalmente solo quando si sentì al sicuro sui sedili scomodi della metropolitana.

Aveva appena varcato la soglia di casa, sentendosi ad ogni passo sempre più stanco, quando gli si parò di fronte Harry con un sorriso accogliente sulle labbra.

Annuì, quando lo informò della bambina che era già a letto addormentata, e non lo bloccò dal mettersi sulle punta ed intrecciare le dita tra i capelli castani.

- Har, sono stanco.- mormorò, non volendo essere scortese o sollevargli delle speranze che non esistevano. - Ti pago per oggi e poi torni a casa.- continuò, non opponendo resistenza quando sentì la schiena venire a contatto con la porta, la maniglia che premeva contro la colonna vertebrale dandogli fastidio.

- Posso aiutarti a rilassarti.- lo sentì insistere, una gamba che premeva tra le proprie e le dita che gli massaggiavano la cute; appoggiò le mani sui suoi fianchi, vedendolo aprirsi per un secondo in un sorriso, e lo spostò, prendendo il portafogli dalla tasca posteriore e porgendogli i soldi.

Vide Harry, indeciso e confuso, allungare una mano, per prendere quel che gli spettava, e sussurrò: - Grazie per aver curato Aileen tutto il giorno.-

- Stai bene, Lì?-

Scosse la testa, non riuscendo a dire una bugia a quel ricciolino, e puntò gli occhi su una piccola fotografia che teneva sempre nel portafogli.

- Troppi ricordi.- bisbigliò, a mo’ di spiegazione, per poi continuare con: - Voglio solo Aileen ora, dormire e svegliarmi a mezzogiorno.-

Non lo bloccò quando gli lasciò un bacio a fior di labbra, facendogli un cenno veloce di saluto, e chiuse la porta, quando lo vide sparire dalle rampe di scale.

Restò per qualche minuto immobile, a fissare la porta di legno scuro, e poi s’incamminò lentamente verso la camera della bambina, osservandola in silenzio dalla soglia. Non ci mise molto a togliersi le scarpe e sdraiarsi al suo fianco, attirandola tra le proprie braccia e annuendo piano quando la sentì dire “sei tu, Lili?”.

- Ci sono io ora, piccola.- bisbigliò, premendo le labbra contro i suoi capelli marroni e chiudendo gli occhi per scacciare tutti quei ricordi. - Non ti succederà nulla di male, ti proteggerò sempre.-

Angolo Shine:

Alla fine di ogni capitolo non so mai che dire, perché penso sia tutto sempre chiaro - no, in realtà ci son due o tre particolari che vi sto tenendo nascosti.. mi sento perfida.-

Dico solo che - questi particolari - salteranno fuori man mano che la storia andrà avanti e vi renderà tutto molto più chiaro. E a quel punto direte: “certo, perché non ci ho pensato prima”. Succede sempre così, yup.

Avete un assaggio del Lirry - che non sarà mai nulla di “definitivo”- e gli Zouis che continuano a farsi riconoscere per essere gli Zouis.

Non posso nemmeno dirvi “se non vi è chiaro qualcosa scrivetelo nella recensione”, perché - come la vera pigra che sono - non sto rispondendo a nulla e le leggo solamente. E siete tutte davvero, djskdj. Vi abbraccerei una per una, seriamente. Mi fa sentire un po’ stupida - e anche molto patetica - dire che mi avete fatta sentire a casa? Siete tutte tenere e dolci e, per ogni storia che scrivo e pubblico, ci siete sempre. Quindi un enorme grazie di cuore. Non so nemmeno come ripagarvi di tutto questo affetto che mi trasmettete, e ora è meglio chiudere prima che mi metta ancora più in imbarazzo.

Direi che il prossimo capitolo lo avrete o venerdì o prima, tutto dipende da quanto riesco a portarmi avanti. (Vorrei evitarmi una crisi da “ho finito i capitoli”, quanto son problematica.)

A presto!

Grazie a tutti quanti, prima o poi riuscirò  a rispondere anche alle recensioni. (♥)

You're my end and my beginning

« Cause all of me
Loves all of you
Love your curves and all your edges
All your perfect imperfections
Give your all to me
I'll give my all to you. »

Terzo capitolo:

La domenica era quasi un giorno sacro per loro, si svegliavano tardi - quasi sempre verso mezzogiorno - e andavano a mangiare dalla signora Hall, che li invitava puntualmente il sabato sera precedente.

Amber Hall era una donna anziana sulla sessantina, aveva avuto solo un figlio - misteriosamente scomparso all'età di vent'anni - ed era sempre disponibile a curare Aileen mentre Liam era troppo impegnato con il lavoro. Diceva che le ricordava la nipotina che non aveva mai avuto, nonostante nei suoi primi anni di vita le avesse reso la vita particolarmente difficile, e, da quando si erano trasferiti anni e anni prima in quel quartiere, aveva preso Liam sotto la sua ala.

Era stato difficile, nei primi tempi, star dietro ad una bambina piccola, alle sue esigenze, alla ricerca del lavoro e al pagare le bollette; quindi l'aiuto di quella donna era giunto inaspettato ma ben voluto. Probabilmente, anzi sicuramente, lui da solo non ce l'avrebbe mai fatta ad uscire da quel brutto periodo.

Diversamente dalle altre domeniche mattine, quando Liam si era svegliato, si era specchiato negli occhi marrone scuro della bambina; gli angoli della bocca si erano subito piegati all'insù, aveva strofinato il pollice contro la sua guancia e, quando stava per riaddormentarsi, l'aveva sentita dire: - Voglio la colazione, Lili.-

- Colazione?- chiese, un'espressione stranita in viso quando, controllando l'orologio al polso, si accorse dell'orario. - Son le nove della mattina, amore.- la informò tra gli sbadigli, sentendo le sue dita piccole scuotergli il braccio e ripetere la parola "frittelle, Lili".

Sollevò il braccio, a cui era aggrappata la piccola, e si coprì l'ennesimo sbadiglio con la mano, mettendosi seduto e puntando gli occhi in quelli enormi della bambina.

Sospirò, sicuro di aver perso quella battaglia, e passò le dita tra i suoi capelli scuri, alzandosi e porgendole la mano, che strinse immediatamente per poter saltare giù dal letto.

- E vada per le frittelle.- mugugnò, camminando alla cieca lungo il corridoio e fermandosi di fronte al frigorifero aperto. - Abbiamo finito le uova, Lyn.- la informò immediatamente, chiudendo l'anta e incamminandosi verso la camera da letto. - Sarà per un'altra volt-..-

Si bloccò sui propri passi, sentendola gridare tutta felice ed entusiasta: - Usciamo!-

- Ma è domenica!- ribatté, cercando di farla ragionare, mentre si concentrava per non addormentarsi contro il muro. - Domani, te lo prometto.- mormorò, passando il palmo su tutto il viso, per poi abbassarlo sulla bambina che stava aggrappata alla propria maglia e saltellava, ripetendo quanto fosse importante che uscissero per quelle frittelle.

Inizialmente cercò di opporre resistenza, ricordandole che aveva avuto una settimana davvero stancante, ma quando continuò a fissarlo coi suoi occhioni lucidi, si arrese e mosse la mano in un cenno, borbottando: - Andiamo a vestirci.-

Non l'aveva mai vista prepararsi e lavarsi così velocemente, quando la portava a scuola ci metteva quasi un'ora intera e invece ora, alle nove e venti, erano già fuori dal loro piccolo appartamento, diretti ad una qualsiasi caffetteria aperta.

Ne avevano superati già due, ma Aileen non sembrava intenzionata a fermarsi, e Liam ormai si lasciava trascinare dalla bambina per inerzia. Quella notte aveva fatto ancora gli stessi incubi e non era stato nelle sue intenzioni trascorrere quel tempo fuori dal letto; si sentiva male all'idea di tutte quelle ore sprecate.

Sospirò di sollievo quando la bambina si fermò indicandogli l'insegna con un sorriso enorme, che metteva in mostra le fossette - quello era forse l'unico motivo che lo spingeva a fare le cose più pazze -, e prese posto sul divanetto di quel piccolo diner. Il "the Brooklyn diner", come diceva l'insegna luminosa.

- Ho come l'impressione che Harry ti abbia parlato di questo posto.- borbottò tra sé e sé, vedendola annuire e sistemarsi di fronte a lui, le gambe che sicuramente non toccavano terra e agitava sotto il tavolo.

- È simpatico, Haz!- la sentì esclamare, la sua vocina da bambina sempre allegra che riusciva a farlo stare bene. - E mi piace tanto, Lili.-

Scosse la testa, ridacchiando divertito al suo essere così piccola ed infantile, e inarcò un sopracciglio al suo: - Da grandi ci sposeremo.-

- E lascerai Lili tutto solo?- le domandò, piegando le labbra in un broncio e vedendola muovere velocemente la testa, negando e rispondendo con: - Io, te e Haz. Non ci lasceremo mai.-

Percepì la propria bocca curvarsi in un sorriso triste, sospirando e appoggiandosi contro lo schienale. Aveva sempre paura che quell'equilibrio, che avevano trovato dopo parecchi sacrifici, potesse spaccarsi da un momento all'altro.

Fu attirato da uno schiarirsi la voce al loro fianco e, quando si voltò appena con il busto, vide una ragazza minuta, dei capelli blu che non potevano passare inosservati e il block-notes tra le dita.

- Benvenuti a casa!- la sentì esclamare, con fin troppo entusiasmo, la frase simbolo di quel posto per poi rivolgersi ad Aileen e chiederle con dolcezza se avesse già deciso cosa prendere.

- Frittelle!- la sentì rispondere senza nemmeno un dubbio. - Con tanto, tanto, tanto, tanto.. caramello!-

Arricciò il naso e le labbra in una smorfia, intervenendo con: - Non così tanto, per favore.- e venendo subito ripreso dalla bambina che incrociò le braccia al petto con un'espressione stizzita.

- E a lei cosa porto?-

Arrossì appena sulle guance, vedendo di sfuggita il nome "Jade" sulla targhetta, e mormorò: - Non darmi del lei, mi fai sentire troppo vecchio.-

La sentì ridere e fu subito contagiato dalla sua allegria, cercando di non pensare troppo al rossore evidente fino alle orecchie al suo: - E a te cosa porto, bel giovanotto?-

- Un caffè, tanto caffè.- rispose, ridacchiando nel sentirla dire: - Puntate sulla quantità, eh? Posso portarti qualcosa da mangiare?-

Scosse la testa, indicando con un cenno la bambina, e bisbigliò, sporgendosi verso la ragazza, per non farsi sentire: - Non le finirà mai.-

La vide nuovamente ridere, annottando altro sul suo blocco, e si morse il labbro inferiore, osservandola di sfuggita mentre si allontanava.

- Lili?-

- Mh?-

- Io le voglio tutte le frittelle.-

Scoppiò a ridere, non riuscendo a trattenersi, ed osservò la ragazza che portava le loro ordinazioni, dicendo: - Frittelle per la bambina più bella del mondo.-, per poi arrossire come un peperone nel sentirla aggiungere: - Con un papà fin troppo sexy.-

Dopo aver aiutato Aileen a finire le frittelle, perché erano decisamente troppe per lei, era stato raggiunto nuovamente da Jade, che gli aveva passato il piattino con sopra lo scontrino e aveva aspettato i soldi con un sorriso sempre allegro sulle labbra.

Li aveva salutati con uno: - Spero di vedervi presto!- e le guance le si erano arrossate appena, in particolar modo quando Liam aveva incrociato i suoi occhi scuri e le aveva rivolto un sorriso cordiale.

Erano tornati verso il loro appartamento, facendo un giro più largo per poter arrivare per mezzogiorno, e si erano fermati al piano terra, suonando alla signora Hall e venendo accolti dal solito profumino.

Quando avevano finito quel pranzo - sempre troppo abbondante - Aileen era andata a sedersi, a gambe incrociate sul divano e il gatto persiano della loro vicina tra le braccia che si lasciava coccolare, miagolando felice; Liam invece stava aiutando a sistemare la tavola, radunando i pochi piatti e poggiandoli sul lavello, mentre ascoltava i discorsi dell'anziana su quanto fosse uno spreco di energie una lavastoviglie.

- Potrei comunque regalargliela per il suo compleanno.- cercò di insistere Liam, nonostante conoscesse fin troppo bene il carattere di quella donna. - Dopo tutto quello che fa per me e Lyn.-

La osservò in silenzio mentre scuoteva la testa, sempre così testarda, e iniziò a riempire il lavandino di piatti, rimboccandosi le maniche della camicia.

- Allora deve lasciarmi sistemare qui.- borbottò, riuscendo a trovare un qualche compromesso, e ridacchiò appena quando la sentì sbuffare e replicare: - Vuole fare sempre tutto lui, vero Aileen?-; a cui la bambina rispose con un veloce cenno d'assenso e un invito a farsi raggiungere per farsi raccontare una storia.

Si era messo a lavare i piatti, fischiettando per seguire il ritmo della canzone trasmessa alla radio, e cercava allo stesso tempo di seguire i discorsi delle due, sorridendo per l'entusiasmo della piccola nel sentire la stessa storia su come la signora Hall avesse conosciuto il signor Hall. E pensava di non poter desiderare più di così; quella era la sua famiglia, un po' strana e particolare, ma era tutto quello che gli era rimasto e tutto quello che contava per lui.

Dopo aver finito di sistemare la cucina, le aveva raggiunte e si era seduto sul bracciolo del divano, proprio accanto alla bambina, che aveva sollevato lo sguardo su di lui per un semplice secondo, più per assicurarsi che fosse proprio lui accanto a lei. Aveva tenuto il braccio dietro lo schienale ed aveva osservato l'album delle foto su cui stavano discutendo le due.

- E quanti anni avevo qui?- la sentì chiedere, mentre indicava una sua foto di tre anni prima. Avevano festeggiato tutti assieme come ogni anno, sotto insistenza della vicina di casa, ed era stato divertente con quel peperino di soli tre anni che si metteva a correre da una parte all'altra della casa.

- E Bail quanti ne aveva?- insistette la piccola, stringendo il gatto al petto e sorridendo felice nello scoprire di avere la sua stessa età.

- A Baileys piacciono le tue coccole, vero?- sentì dire dall'anziana, che strofinava la mano sul pelo marrone dell'animale. - Lo vizi sempre troppo, Aileen.-

Liam annuì solamente, perso per un secondo tra i propri pensieri mentre muoveva le dita tra i capelli fini della bambina, e scosse velocemente la testa nel sentirla chiedere se potevano uscire al parco.

- Certo, quando vuoi.- mormorò, risvegliandosi e osservando con la coda dell'occhio il suo passare il micio alla donna, alzandosi in piedi e stringendo le ditina attorno alla propria mano. - Ora? Va bene, ora andiamo.- ridacchiò, alzandosi di conseguenza e rivolgendo un sorriso enorme alla signora anziana che li accompagnò fino alla porta.

Restarono fermi sulla soglia, la bambina piegata sulle ginocchia che coccolava un'ultima volta il gatto, e ricambiò l'occhiata seria della vicina, sentendola dire: - Sai cosa mi diceva sempre il vecchio Bob?-

Infilò le mani nelle tasche dei jeans - aspettando continuasse la frase, nonostante ormai quel discorso lo sapesse a memoria - e la fissò in silenzio, lanciando delle occhiate veloci a quella che giocava col gatto.

- Che i figli sono una benedizione, Liam. E Aileen è la tua, prenditene cura.-

Le rivolse un sorriso impacciato, non sapendo mai come rispondere a quelle parole, e sussurrò: - È quel che faccio, viene sempre prima di tutto.-

- Lyn, saluta tutti che andiamo.- la richiamò, volendo togliersi da quell'impiccio il prima possibile. Non aveva nulla contro quella donna, ma non gli andava giù il fatto che tutti sembravano saperne più di lui sul rapporto con Aileen.

Le porse la mano, aspettandola sulla soglia, e salutò con un sorriso ed un cenno la donna mentre stringeva la manina della piccola nella sua.

Avevano deciso di prendere la metro per raggiungere Central Park - da Brooklyn c'erano fin troppe ore a piedi e in una macchina non riusciva a starci senza essere avvolto dall'ansia e dalla paura - e ora stavano passeggiando, mano nella mano, lungo la via principale.

Aileen era tutta felice, un passo avanti a lui quasi a tirarselo dietro, e indicava i ragazzi che con quel caldo stavano giocando a palla nei prati; erano ancora gli ultimi di maggio, il clima estivo stava facendo la sua lenta comparsa, le ragazzine iniziavano ad indossare abiti fin troppo corti e tutti avevano tra le mani coni gelato più grandi delle loro facce.

- Lili, gelato!- la sentì esclamare proprio in quel momento, lasciandosi tirare per la mano e scorgendo a qualche metro da loro un chiosco che vendeva gelati.

- Sicura di finirlo tutto?- le chiese con un'espressione scettica in viso, fissando il cono enorme che la ragazza stava passando al cliente prima di loro. - A me sembra davvero esagerato e..-

- Lo mangio tutto, Lili! Per favooore!- continuò a gridare la bambina, stringendogli la mano e agitandogli il braccio. - Non ne avanzo nemmeno un briciolo.- la sentì insistere con la sua vocina infantile e gli occhioni grandi.

Spostò lo sguardo da lei alla ragazza, che aspettava con un cono in mano i loro gusti, e mosse il capo in un cenno impercettibile, sorridendo al: - Grazie, Lili. Sei il migliore dei migliori.-

Aveva poi osservato, con fare sempre più scettico, il cono enorme - che rischiava di finire a terra dal peso e dall'inclinazione - e si era preso una semplice coca-cola, sicuro di dover mangiare almeno la metà di quel gelato enorme.

Si erano seduti su una panchina lì vicino, non volendo rischiare di far cadere quella montagna a terra, e Aileen continuava a far ondeggiare le gambe nel vuoto mentre si sporcava tutte le guance di cioccolato.

- .. e Mary c'è stata allo zoo e dice che non è vero che i coccodrilli si spazzolano i denti.- stava dicendo la bambina, ribattendo ad una questione che avevano affrontato settimane prima.

Liam sospirò esasperato - ci aveva messo tantissimo tempo per convincerla di quanto fosse importante la pulizia dei denti - e prese un sorso di coca-cola, deglutendo e mormorando: - È perché ha visto quelli cattivi, Lyn.-

Ridacchiò nel vedere la piccola sollevare il viso, completamente sporco di cioccolata, e annuì al suo: - Ci son coccodrilli cattivi?-

- Certamente, Lyn.- mormorò, seguendo per un secondo una famiglia al completo che passeggiava lungo il viale. - Di tutto c'è un buono ed un cattivo.- sussurrò, riportando lo sguardo su di lei e strofinando il tovagliolo di carta su tutto il suo faccino sporco. - Tra tutte queste cose si mischia il bene e il male. Ci sono lati belli e brutti ovunque. E persino i bambini son così.- aggiunse, passando il pollice bagnato di saliva sulla punta del suo nasino.

- Come sono i bambini? Brutti?-

Mosse la testa in un cenno negativo, sistemandosi contro lo schienale della panchina, e continuò: - Quando i bambini non ascoltano la mamma e le sue raccomandazioni, allora sono cattivi. E i bambini cattivi sono anche brutti.-

Al suo: - Come John?- scoppiò a ridere, scompigliandole i capelli con un sorriso dolce ed affettuoso sulle labbra; la osservò mentre si concentrava per finire il gelato, senza sporcarsi ulteriormente, e rispose: - Non so com'è questo tuo compagno di classe, ma se non ascolta la mamma non è un bel bambino.-

Continuò a fissarla, vedendola stranamente silenziosa e pensierosa, e socchiuse gli occhi al suo: - E io?-

- Tu cosa?- le chiese, un accenno di idea nella testa che si trasformò in certezza nel sentirla dire: - Io cosa sono? La mia mamma non c'è, vuol dire che son troppo cattiva?-

- No, no.- si affrettò a dire, voltandosi con il busto verso di lei, e appoggiò una mano sulla sua gamba. - Hai me, Lyn. E se ascolti me, è come se ascoltassi la mamma.- sussurrò, vedendola annuire non del tutto convinta di quella risposta.

Deglutì il groppo amaro nel sentirla dire, un bisbiglio appena accennato: - Ma tu non sei la mia mamma, Lili.-

- So di non essere lei, Aileen.- mormorò, gli occhi lucidi puntati sulla ghiaia e sui piedi che muoveva nervosamente. - E lei vorrebbe essere qui con te. Ti ha desiderato così tanto e un po' mi sento in colpa dall'averti tutta per me.- continuò con la voce sempre più roca e bassa.

Tutta quella situazione era ingiusta - non solo per lui e per il compito difficile che aveva avuto a vent'anni - ed Aileen aveva tutti i diritti di reclamare quella figura materna che non aveva mai conosciuto.

Sollevò di scatto gli occhi, puntandoli in quelli della bambina che gli sorrideva in modo dolcissimo, bisbigliandogli: - Non essere triste, Lili.- e annuì lentamente, cercando di arricciare le labbra in un sorriso più convinto.

- Anche se non ho la mamma, ho te. E nessuno ha un Lili.- la sentì continuare il discorso, con una logica spiccatamente infantile e con un senso molto sottile.

- Nessuno ha un Lili.- ripeté, strofinando i palmi contro i jeans e fissando di fronte a sé con uno sguardo perso. - Sei una bambina speciale perché hai Lili.- aggiunse, vedendola annuire di sfuggita e riprendere a mangiare il gelato.

Ridacchiò divertito al suo: - E Lili è solo mio.-, per poi appoggiarsi contro lo schienale e allungare le gambe di fronte a sé.

Era difficile, molto difficile portare avanti quella vita, ma erano loro due e se la stavano cavando piuttosto bene.

- Lili?-

- Sì, Lyn?-

- Mi è caduto a terra.-

Scoppiò a ridere nel vedere la sua espressione - il labbruccio sporgente e la mano ancora sollevata a tenere il cono spiaccicato ai loro piedi - e se la strinse al petto, chinando il viso per lasciarle un bacio tra i capelli.

- Sei bellissima come lei.- sussurrò, tenendo le labbra contro le sue ciocche marroni, e si staccò solo dopo qualche minuto, pulendole nuovamente il viso.

Erano stati fuori tutto il pomeriggio - non era riuscito a convincere Aileen ad andare via da Central Park - sdraiati nell’erba, a pancia in giù, a fissare le tartarughe e le papere che occupavano il laghetto.

Si era lasciato convincere a noleggiare una di quelle barche, che non sembravano molto sicure, ed aveva quasi avuto un infarto nel momento in cui Aileen si era sporta troppo per toccare un’anatra accanto a loro. Dopo quel piccolo momento di panico le cose erano andate per il meglio, avevano fatto il giro del lago nella tranquillità di quella domenica primaverile e Aileen non aveva perso nemmeno per un secondo il sorriso.

Per tutto il tragitto in metropolitana aveva continuato a parlare e ridere, ricordando dell’espressione del “suo Lili” nel momento in cui aveva pensato di vederla nel lago, e non aveva smesso fino a quando avevano varcato la soglia di casa.

- Cosa mangiamo per cena, Lili?- gli aveva chiesto, dopo aver trottato fino al frigorifero ed aver constato che era praticamente vuoto.

Si era avvicinato a lei, appoggiando un braccio sull’anta, e aveva abbassato lo sguardo sul viso della bambina premuto contro il proprio stomaco.

- Domani bisogna assolutamente fare la spesa.- sussurrò tra sé e sé, vedendola annuire con un’espressione seria e “da grande”, come gli ripeteva lei. - Ma ora non vogliamo fare morire Lyn e Lili di fame, dico bene?- ridacchiò, stringendo le mani attorno alla sua vita e sollevandola per prenderla in braccio.

Sentì le sue dita piccole tra i capelli, quasi a massaggiargli la cute, e chiuse l’anta del frigorifero, facendole avvolgere le gambe attorno al proprio bacino. Annuì al suo semplice: - Cinese.- e la fece sedere sul bancone della cucina, prendendo il biglietto da visita del cinese d’asporto più vicino.

- Cosa prende oggi, signorina?- le chiese con fare esageratamente accattivante, facendole l’occhiolino e ridendo con lei mentre prendeva un foglietto e una penna per annotare tutto.

La osservò di sfuggita mentre si mordeva il labbro, strizzava appena gli occhi per concentrarsi, e poi partiva con il solito elenco: - Nuvole bianche, gli involtini buoni e quella cosa che prendi sempre tu.-

Mosse la testa in un cenno affermativo, annotando tutto e bisbigliando: - Spaghetti di soia e riso alla cantonese, è quello che avevi provato e ti era piaciuto..-

- E il pollo, Lili!-

- Alle mandorle?- chiese, sollevando lo sguardo per vederla annuire e saltellare sul bancone, sentendola aggiungere: - E il biscotto!-

- Quello sempre, Lyn.- ridacchiò, prendendo il telefono ed iniziando ad elencare quella lista che sembrava non finire.

Angolo Shine:

Siamo a venerdì e ho pubblicato, <3

Mi sembra di essere tornata ai tempi della prima long - quanto mi mancano çç - e di essere diventata sempre meno pigra. (…)

Penso il prossimo capitolo lo avrete tra mercoledì e giovedì, visto che venerdì prossimo è ferragosto. (Finalmente la grigliata *Q* )

Grazie a tutti voi che continuate a sopportarmi e ancora non mi avete scritto: “ma te ne vuoi andare? Hai scritto abbastanza”. Siete tanto tenere/i.

A presto! E grazie ancora.

You're my end and my beginning

« Cause all of me
Loves all of you
Love your curves and all your edges
All your perfect imperfections
Give your all to me
I'll give my all to you. »

Quarto capitolo

Dopo aver chiuso la chiamata, ed aver ordinato quasi tutto il menu del Lan King, avevano deciso di guardare un film, aspettando il solito fattorino tailandese.

Era sempre lui, sempre lo stesso, e arrivava puntualmente con venti minuti di ritardo e i loro piatti quasi tiepidi. Potevano benissimo cambiare take away, ma ormai erano clienti di fiducia e non avevano avuto grossi problemi, oltre ai tempi che non venivano mai rispettati.

Quando suonò il campanello  - proprio nel mezzo degli “Incredibili”- furono sorpresi per i dieci minuti d’anticipo rispetto al solito, si guardarono con la stessa domanda in faccia e Liam si alzò dal divano, sopra cui stava sdraiato, afferrò il portafogli dal tavolino e raggiunse l’ingresso, aprendo la porta e restando a bocca aperta nel trovarsi davanti tutt’altra persona.

Si guardarono entrambi per qualche minuto, nessuno dei due che sembrava volersi riprendere da quella sorpresa, e fu Liam il primo a dire: - Che ci fai qui?-

- Io.. io..- tentennò l’altro, che sembrava essersi completamente dimenticato di ogni parola presente nel suo vocabolario. - Io sono..-

- Tu sei un pazzo.- lo bloccò Liam, scuotendo la testa e cercando di occupare tutta la soglia per non farlo passare, pregando allo stesso tempo che Aileen non facesse la sua comparsa; sarebbe stato decisamente difficile da spiegare. - Come hai fatto a scoprire dove abitavo? Sei.. sei completamente fuori di testa.- continuò a borbottare, vedendo il ragazzino riprendersi e scuotere il capo.

Non capì molto delle sue parole, aveva iniziato tre discorsi senza concluderne nessuno, ma poi notò il sacchetto con il logo del Lan King e gli scoppiò a ridere in faccia, non riuscendo a trattenersi ulteriormente.

Notò di sfuggita il moretto che sbuffava, pestando quasi i piedi a terra, e disse in modo irrisorio: - Ti pagherai così i nuovi occhiali?-

Stava ancora ridendo, divertito da tutta quella situazione, quando lo sentì riprendersi e ribattere con: - No, quelli me li ripagherai tu.-

- Ne dubito.- sussurrò di rimando, un sorriso sfacciato sulle labbra mentre teneva il braccio teso contro lo stipite della porta. - Te la sei cercata, ti avevo detto di starmi lontano.-

- Non mi sfidare, dottor Payne.- sibilò il minore, avvicinandosi di un passo a lui ed ottenendo solo un nuovo scoppio di risa da parte del più grande, che ribadì: - La colpa è solo tua, ragazzino.- con un ghigno sempre più pronunciato sulle labbra.

Si fissarono in silenzio, quasi a studiare le mosse dell’avversario, e poi le labbra del più piccolo si arricciarono in un sorriso pieno di sé, facendo piegare quelle di Liam in una smorfia per il: - Ora so dove abiti, dottore.-

- E vedi di girare al largo da qui.- sibilò Liam, lanciando un’occhiata alle proprie spalle per accertarsi che la bambina non comparisse all’improvviso. - O il prossimo obbiettivo sarà la tua giacca di pelle.- aggiunse, puntando l’indice contro di lui e vedendolo rabbrividire appena.

- Ora, dammi gentilmente la mia ordinazione e vattene da qui.- disse, senza molte cerimonie o buona educazione, porgendogli i soldi ed aspettando il sacchetto.

Aggrottò la fronte al suo passo indietro, sbarrando gli occhi quando chiese: - Perché non mi inviti dentro?-; e quella domanda aveva un così chiaro sfondo sessuale che Liam si trovò ad arrossire e balbettare per qualche minuto, completamente preso alla sprovvista.

- Fammi fare il giro della casa.- propose ancora quello, chiaramente divertito dall’imbarazzo del più grande. - Magari ci fermiamo un po’ in camera tua, puoi mostrarmi qualche trucchetto.- aggiunse, avvicinandosi e appoggiando le punta delle dita contro lo stomaco del castano, spingendolo appena per poter farlo entrare in casa.

Quel breve contatto fu tutto quello che servì a Liam per riprendersi, allontanò la mano del moro con la propria e lo fulminò con un'occhiata, grugnendo: - Non provarci a fare un altro passo, Malik.-

Il ragazzino lo ignorò completamente - la sua giovane età gli dava fin troppa spavalderia - e si avvicinò ulteriormente, appoggiando il palmo contro il suo stomaco e sollevandosi sulle punte.

- Altrimenti che mi fai, Payne?- sussurrò ad un soffio dalle labbra del maggiore, stringendogli appena la maglia, e piegò le labbra in un sorrisetto, aggiungendo: - Cosa mi farai, dottore?-

Liam restò in silenzio per qualche secondo, decidendo il da farsi e valutando ogni possibilità, e poi strinse due dita sul mento del ragazzo, tenendo le loro labbra a pochi centimetri di distanza e gli occhi fissi nei suoi.

- Vuoi sapere cosa ti farò?- gli chiese con un tono fin troppo suadente, seguendo il gioco del più piccolo. - Ti piacerebbe sapere come vorrei vederti?- domandò ancora, indietreggiando per poterlo bloccare contro il legno della porta aperta.

Strofinò appena il pollice contro la sua mandibola, quasi a sentire il primo velo di barba pizzicare contro il polpastrello, e arricciò le labbra in un ghigno nel vederlo chiudere per un secondo gli occhi e sbattere le ciglia.

- Lo desidero immensamente.- continuò a bisbigliare, cercando di non badare troppo a quanto i suoi occhi nocciola bruciassero nei propri. - Non c'è cosa che desidero più del vederti fuori da casa mia.- concluse velocemente, dandogli un leggero strattone al viso per richiamare la sua attenzione. - Fuori da casa mia.- ripeté più lentamente, restando a quella distanza minima e non riuscendo quasi a ricordare come allontanarsi da lui.

Quel ragazzino era troppo pericoloso, la tensione sulle proprie spalle in sua presenza era fin troppa, e lui non voleva certo ficcarsi in un casino del genere. Così, approfittando del suo momento di smarrimento, gli sfilò il sacchetto dalle dita e poggiò i soldi sul suo palmo aperto.

Non riuscì a trattenersi alla sua espressione ancora allibita, si sporse verso di lui e sussurrò contro il suo orecchio: - Tieni il resto, piccolo.- ed aggiunse, con un filo di voce e sfiorandogli intenzionalmente la pelle con le labbra. - Così puoi comprarti quelle cose che ti piacciono tanto.-

Riuscì ad intravedere il suo viso in fiamme - sicuramente specchio delle proprie guance - e i suoi occhi quasi neri, prima di chiudergli in faccia la porta senza alcun garbo.

Restò in fissa sul legno della porta, mille domande in testa che non sembravano voler trovare una soluzione, e poi si voltò verso la bambina che lo chiamò col solito: - Lili?-

Sollevò solamente la borsa con il logo del take away, sentendo quasi in secondo piano le grida eccitate di quella che protendeva le mani verso di lui, e poi scosse la testa, dandosi dello stupido per essersi fatto coinvolgere in quel "gioco". Perché era solo uno stupido gioco, voleva solamente togliere il sorriso dalle labbra di quel ragazzino spocchioso, e non c'erano in ballo strane voglie di annullare le distanze tra le loro labbra. Non si era nemmeno eccitato all'idea di averlo sotto il proprio corpo, o contro la porta; gli era indifferente, completamente indifferente.

Aileen aveva fatto fuori tutte le porzioni che avevano ordinato, Liam stava mangiando fin troppo lentamente perché non riusciva a smettere di pensare a quegli occhi, a quelle labbra e a quel profumo.

Era come se fosse sotto un incantesimo, stava mangiando tranquillamente un involtino primavera e poi si trovava a fissare un punto impreciso del muro - quasi a studiare le crepe -, si dava dell’idiota e tornava a mangiare; la scena si era ripetuta così tante volte che tutto quel che era riuscito a mangiare si poteva contare sulle punta delle dita: un involtino primavera, qualche nuvoletta e nemmeno un quarto di spaghetti e ancora meno riso alla cantonese.

Forse era anche perché Aileen amava quel tipo di cucina, riusciva a spazzolare via portate intere in qualche minuto, e lui non era molto presente con la testa. O almeno, la sua testa era troppo impegnata a pensare a quel ragazzino arrogante per potergli ricordare di dover mangiare.

Così alle due di notte - dopo aver messo Aileen a letto ed aver guardato documentari improponibili nella speranza di dimenticarsi di quel ragazzo - se ne stava sdraiato nel letto, le mani intrecciate sul ventre e gli occhi fissi sul soffitto.

La sua vita si stava complicando sempre di più, aveva una bambina a cui badare e non poteva farsi prendere dalle voglie del momento. Già in passato aveva rischiato; quando Harry gli aveva confessato di essere innamorato di lui ci aveva messo i mesi per convincerlo che tra loro non poteva esserci nulla. Si erano solo scambiati qualche bacio - certe volte si erano masturbati nello stesso letto con le mani di Harry fin troppo curiose - ma nulla di più, e poi il più piccolo era saltato fuori con storie sulla sua verginità e il suo volerla perdere con la persona che amava. Il che era ridicolo, non poteva essere seriamente innamorato di lui. La differenza di età, la bambina sulle spalle a cui stava dedicando tutta la sua vita; Harry aveva visto in lui solamente un uomo con mille responsabilità, un uomo di cui fidarsi e a cui affidarsi, e aveva trasformato quella semplice adorazione in una cotta.

E, anche se - nel più lontano dei casi - Liam avesse provato qualcosa per lui, non avrebbe mai fatto nulla. Aileen era il fine di tutte le sue azioni, Aileen che non doveva più soffrire e lui che doveva proteggerla da tutto. Lei voleva bene a quel ricciolino - non che lui non gliene volesse - e se, nel caso in cui tra loro fosse successo qualcosa, le cose fossero andate male ed era costretto ad allontanare Harry? Lei ci avrebbe solo sofferto, un’altra persona che doveva uscire dalla sua vita. E non poteva permetterlo.

E quello Zayn, quel ragazzino, aveva scritto disastro su tutto il viso, sul ghigno perenne ad arricciargli le labbra, nei suoi occhi sempre accesi di malizia e sul suo corpo provocante. Lo vedeva, riusciva chiaramente a vederlo, come un tatuaggio quasi ad invitarlo a stare lontano; marchiato sulla sua pelle, come un simbolo dei guai a venire se solo avesse ceduto di un minimo passo. Ma, poteva negarlo quanto voleva, quella voglia di averlo - una volta, anche solo una semplice volta - l’avrebbe consumato fin dentro alle viscere.

Si trattava di quel semplice istinto - quasi animale - del voler avere l’ultima parola, del voler dominare l’altro e di riuscire a togliergli quel sorrisetto saccente ed arrogante da quelle belle labbra; fargli vedere che era il più grande, uscire vincitore da uno di quei loro scontri quasi infantili e sentire il suo corpo sotto i polpastrelli. No, quello era solo un suo ennesimo capriccio. Quel che scorreva tra loro due, nel momento in cui i loro sguardi si intrecciavano, andava ben lontano dall’attrazione e dalla tensione sessuale.

Non appena sentì un leggero movimento nei boxer - all’idea di aver quel ragazzino sotto di sé, con quegli occhi enormi e scuri per il piacere - si buttò a pancia in giù sul materasso e si portò il cuscino sopra la testa, cercando di soffocare tutti quei brutti pensieri che lo stavano facendo facilmente eccitare.

Era solo un ragazzino, non doveva - e soprattutto non poteva - complicarsi la vita per colpa sua, e lui aveva bisogno di qualcuno che restasse nella sua vita e in quella di Aileen; aveva bisogno di una figura sicura, di qualcuno che non li lasciasse per colpa di stupidi capricci da adolescente. E Zayn, in quel senso, era troppo pericoloso.

Si era svegliato con il suono insistente della sveglia sul comodino ed era rimasto ancora per qualche minuto sdraiato nel letto - le braccia spalancate e la guancia premuta contro il cuscino -, poi aveva sentito Aileen chiamarlo, si era girato nel letto per stare supino e aveva lanciato un’occhiata veloce alla bambina, che indossava ancora il suo pigiama e teneva tra le braccia l’orso di peluche.

- Odio i lunedì.- borbottò Liam, coprendosi il viso con l’avambraccio per ottenere qualche minuto in più di riposo. - Perché devi andare a scuola il lunedì, Lyn?- continuò a lamentarsi, sentendo i passi della bambina avvicinarsi e la sua risata divertita.

Si lasciò spostare il braccio e torturare le guance dalle dita piccole di Aileen, decidendo dopo cinque minuti che sarebbe stato meglio alzarsi e non solo portare quella combina guai a scuola, ma fare la spesa e riempire il frigorifero.

Si mise quindi seduto, con un grande sforzo, e la strinse tra le braccia, facendola sedere sulle proprie gambe.

- Ci vestiamo e andiamo a scuola, mh?- bisbigliò con la voce ancora impastata dal sonno, sentendo i piccoli baci della bambina su tutto il viso mentre gli diceva: - Non voglio andarci, Lili.-

Scosse la testa, ricordandosi bene com’era andata l’ultima volta in cui si era fatto convincere a non mandarla a scuola, e le fece appoggiare i piedi a terra, alzandosi dal letto comodo e desiderando solo di tornare sotto le coperte; era disumano doversi svegliare, nel proprio giorno libero, alle sette e mezza della mattina.

- Niente storie.- disse quindi con decisione, aveva imparato in tutti quegli anni quanto fosse importante per far valere il proprio punto di vista con un bambino. - E poi oggi pomeriggio vengo a prenderti e torniamo al parco, va bene?- ed era la seconda cosa che aveva imparato, i compromessi salvano la vita.

Vide la bambina studiarlo con attenzione e, quando quella annuì, sospirò di sollievo, seguendola con lo sguardo mentre si allontanava tutta felice verso la sua stanza.

Aveva lasciato Aileen a scuola - dieci minuti di ritardo, come loro solito - e poi era andato direttamente al supermercato più vicino, il loro frigorifero stava chiedendo quasi pietà.

Aveva appena superato le porta scorrevoli, si stava guardando intorno per decidersi da dove cominciare, quando sentì un: - Ma guarda chi si vede!- che lo costrinse a voltarsi e concentrare le proprie attenzioni sulla ragazza che era comparsa accanto a lui.

- Jade.- ricambiò il saluto, riconoscendo immediatamente la ragazza della mattina precedente e i suoi capelli tinti di blu, arrossendo quando quella ridacchiò un: - E il papà super sexy che ama il caffè.-

- Proprio io!- esclamò, allargando le braccia con un sorriso allegro. - Sto facendo la mia scorta personale di caffè. Tu che cosa ci fai qui?- le chiese, incuriosito dall’averla ritrovata in un posto così comune.

La osservò in silenzio, trovando in quella ragazza un soggetto particolare ed eccentrico. Oltre ai capelli blu, che risaltavano subito all’occhio, indossava degli abiti che calzavano a pennello con il suo personaggio; un paio di pantaloncini di jeans, un maglione di un verde spento - che a momenti li copriva completamente - e un paio di converse ai piedi che le davano un’aria sbarazzina. Gli occhi erano di un marrone chiaro, quasi un color caramello, ed aveva un trucco non molto deciso che richiamava quel colore strano dei capelli, alcune ciocche di un blu più scuro e altre più sfumate.

- Abito qui vicino, io con le mie coinquiline.- stava spiegando lei, sistemandosi le ciocche dietro l’orecchio con fare quasi intimidito. - Oggi toccava a me fare la spesa.- continuò a parlare, mostrandogli il foglio pieno di scritte che teneva nella mano.

- Ti fanno lavorare, eh?- la prese in giro con una piccola risata, vedendola socchiudere gli occhi e mordersi il labbro, quasi a decidersi su una cosa importante.

Vide il suo capo muoversi velocemente in un cenno, trovandola improvvisamente troppo vicina al proprio corpo quando gli appoggiò una mano sul braccio e sussurrò: - Tu sai come mi chiamo, io non so proprio chi sei.-

- Liam.- bisbigliò, porgendole la mano per stringerla con la sua. - Ed è un immenso piacere averti rivisto.- aggiunse, avvicinando la mano alle proprie labbra e facendole il baciamano, ascoltando distrattamente la sua risata divertita.

- Un uomo d’altri tempi?- gli chiese con un sorrisino divertito e le guance di un rosa acceso, facendogli arricciare gli angoli delle labbra all’insù e dire: - Un gentiluomo.-

Le lasciò la mano, infilando la propria nella tasca dei jeans, e la ascoltò mentre aggiungeva: - E il gentiluomo vuole mettere a tacere la mia curiosità?-

- Se me lo chiedi con toni così garbati.- bisbigliò con un filo di voce e un ritmo fin troppo lento nel parlato, rendendosi conto di star flirtando così apertamente con una sconosciuta e nel bel mezzo di un supermercato.

- Posso offrirti un caffè?- gli domandò immediatamente la ragazza, raddrizzandosi con la schiena e rivolgendogli un sorriso enorme e scintillante, quasi a sedurlo ad accettare la proposta.

Liam si guardò attorno, ricordandosi improvvisamente il motivo per cui si trovasse in quel posto, e mormorò: - Mi piacerebbe davvero ma..-

- Speri di trovare di meglio nel reparto surgelati, vero?- s’intromise la ragazza, facendolo bloccare e scoppiare a ridere l’attimo dopo. E in quel momento pensò che non ci sarebbe stato nulla di male nell'accettare l'invito, un semplice caffè e la spesa rimandata a qualche ora dopo.

Dopotutto il lunedì era il giorno libero, aveva tutta la mattinata per svolgere quel piccolo compito. Un caffè - ed una semplice chiacchierata con quella ragazza - gli avrebbe fatto sicuramente bene.

Avevano deciso di fermarsi ad un bar all’angolo della via - piccoli tavolini tondi all’aperto e un’atmosfera quasi parigina nel quartiere di Brooklyn - e avevano ordinato un caffè ed un cappuccino, iniziando discorsi vaghi sul tempo già afoso di quel lunedì di fine maggio.

Jade stava muovendo il cucchiaino in circolo nella tazza, lo sguardo fisso sulle bustine di zucchero, mentre Liam parlava di Aileen e di quanto fosse faticoso tenere quell’uragano a bada.

Il ventiseienne si bloccò con una mano a mezz’aria, sentendo la ragazza chiedergli: - E sua mamma dov’è?-

- La mamma di Aileen?- domandò, annuendo tra sé e capendo in parte la curiosità della quasi sconosciuta, per poi continuare con: - Ci ha lasciati tanto tempo fa, ormai son quasi cinque anni.-

Osservò l’espressione sorpresa e dispiaciuta della ragazza, finendo d’un sorso il caffè per poi appoggiare lentamente la tazzina sul piattino, lo sguardo fisso sulle proprie dita per non dover incrociare il suo sguardo.

- Quindi Aileen.. insomma non ha mai..-

- Nessuna delle due è riuscita a godere a sufficienza della compagnia dell’altra, no.- la interruppe per rispondere a quella domanda il più velocemente possibile. - Le ho promesso che.. insomma le ho promesso che me ne sarei occupato.. non son riuscito a dirle di no.- continuò, muovendo le dita sul bordo del tavolino con la vista leggermente appannata per via degli occhi lucidi.

- Non ti piace parlare di lei, scusa.- la sentì dire velocemente, richiamando la sua attenzione e facendogli sollevare di scatto il viso.

Liam si strinse nelle spalle con un debole sorriso sulle labbra, si sistemò contro lo schienale della sedia e sussurrò: - Non sono ancora riuscito a superare tutto. È stupido, non trovi? Son passati cinque anni, eppure è come se fosse ancora qui. Poi mi chiede di Kaylyn e capisco che.. che non c’è più. È assurdo, non trovi? Mi sembra che il tempo passi così lentamente.-

Non riuscì a trattenere il sospiro e appoggiò i gomiti sul tavolino, coprendosi per un secondo il viso con i muscoli delle spalle tesi sotto la camicia.

- Vorrei solo averla qui per un giorno.- sussurrò, parlando contro i propri palmi e rivelando i propri occhi lucidi l’attimo dopo. - Non per me, ma per Lyn. Ha il diritto di conoscere sua mamma, di vedere quant’era fantastica e bella e.. oddio, scusa. Non avrei dovuto iniziare questo discorso, mi faccio sempre prendere la mano.- ridacchiò in imbarazzo, scuotendo la testa e passando le dita di una mano contro la nuca.

Restò sorpreso per qualche minuto, quando la ragazza si sporse e gli prese la mano appoggiata sul tavolino, chiedendogli: - La amavi tanto, vero?-

Liam inclinò appena il viso, studiandola attentamente, e rispose: - Le volevo un gran bene, certo. Era una delle persone più importanti, una confidente e una migliore amica. Era e rimarrà sempre la donna più significativa della mia vita.-

Sollevò un sopracciglio, con fare sempre più confuso, sentendo il suo: - E ora?- a cui seguì subito la specificazione: - Nella tua vita ora hai qualcuno? Una ragazza, una moglie.. hai qualcuno che si occupi di te?-

- Non ho bisogno di nessuno.- le rispose, ridacchiando divertito e cercando di non risultare troppo sgarbato quando le chiese: - Come mai tutto questo interesse per la mia vita privata, Jade?-

Scoppiò subito dopo a ridere, vedendola arrossire sempre di più e nascondere il viso nel maglione, continuando poi con: - E tu? Non mi hai detto quasi nulla di te. So solo che lavori in quel diner e abiti con altre ragazze. Mi stai tenendo dei segreti?-

- In realtà la mia vita è piuttosto monotona.- ricominciò a parlare lei, riprendendosi in poco tempo dall’imbarazzo. - Vivo con altre tre ragazze, l’appartamento è troppo piccolo e dobbiamo dividerci il bagno. La cosa positiva di quel buco è che si trova a Downtown Brooklyn, prendo la metro e in massimo mezz’ora sono alla Cooper Union.- stava spiegando in modo pratico lei, facendogli spalancare appena gli occhi e ripetere: - Vai alla Cooper?-

Vide Jade annuire con un sorriso fiero ed impacciato allo stesso tempo, spostandosi tutti i capelli su un lato per poi prendere la borsa e aprire cerniere alla ricerca di qualcosa.

- Nel senso.. wow.- continuò il castano, non sapendo bene che altro aggiungere. - Ho sentito che è davvero molto difficile riuscire ad entrare, però una volta dentro hai il destino segnato.-

- È molto complicata come scuola e come corsi..- la sentì dire, tutta impegnata con la borsa per prestare attenzione al ragazzo di fronte a sé. - .. ma quando riesci a superare tutte quelle difficoltà hai tantissime opportunità da sfruttare. Soprattutto se, come me, insegui il tuo sogno.- e Liam fu costretto a sbattere più volte le palpebre nel trovarsi davanti l’obbiettivo di una macchina fotografica.

La osservò sporgersi verso di lui, abbassando l’obbiettivo per guardarlo negli occhi, e ascoltò attentamente il continuo del discorso, soffermandosi sul: - Mamma e papà non erano molto felici, avrebbero voluto vedermi accettare la borsa di studio per la Columbia, diventare avvocato e continuare le tradizioni di famiglia. Ma quella vita non fa per me, capisci? Questo è quello che sogno di fare da tutta una vita.-

- Ti capisco bene, quando c’è la passione t’impegni anche molto di più.- le andò dietro, annuendo tra sé e sé per seguire il filo dei propri pensieri. - E le altre ragazze?-

- Come mai ti interessano?- ribatté lei, prendendolo in contropiede e lasciandolo completamente confuso. - Pensi possano essere più belle di me?-

- Finché non vedo non posso giudicare.- le rispose con le labbra arricciate in un ghigno, scoppiando a ridere subito dopo con lei; lei che gli rispose solamente prendendo un foglio e una penna dalla borsa, scrivendo una serie di numeri e porgendoglielo subito dopo, dicendogli: - Se vuoi sapere altro di me dovresti proprio chiamarmi.-

Liam non ci pensò molto a prenderlo e infilarselo in tasca, le sorrise e aggiunse: - Dovremmo proprio uscire uno di questi giorni.- per poi pagare il conto di entrambi e allontanarsi con lei verso il supermercato.

Angolo Shine:

Come promesso, eccomi qui!

Non faccio spoiler su Aileen - Kaylyn - Liam, anche se per ogni capitolo c’è sempre un nuovo indizio e son sicura lo scoprirete prima della fine.

Un grazie enorme a tutti quanti, leggo tutte le vostre recensioni anche se non vi rispondo (o lo faccio dopo secoli).

E so che state tutti ( o almeno la maggior parte di voi) aspettando il seguito di Car Wash, ma in questo momento mi sto concentrando sulla long e altre due one-shot. Giuro che recupero tutto, non abbandono nulla.

A settimana prossima, grazie ancora.

You're my end and my beginning

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I'll give my all to you. »

Quinto capitolo:

Avevano continuato a parlare del più e del meno per tutto il tempo, mentre Liam notava sempre più particolari in quella ragazza che la rendevano un soggetto particolare ed eccentrico; il suo modo di parlare, di comportarsi, di fare battutine in risposta a frasi di Liam.. era semplice stare in sua compagnia, semplice e salutare.

Si erano lasciati con una stretta di mano e la promessa di rivedersi presto, avevano preso due direzioni opposte e, quando Liam aveva appoggiato le borse sull’isola della cucina, aveva inserito immediatamente il numero di cellulare di Jade nella rubrica del telefonino.

Si era messo a sistemare la cucina, fortunatamente non aveva piatti e pentole da lavare, e quand’aveva finito persino di sistemare la sala ed era tornato nell’appartamento, dopo aver portato ai cassonetti la spazzatura, aveva deciso di saltare il pranzo e recuperare il sonno della sera precedente.

Aveva raggiunto la camera, pregando che il sonno non gli passasse e gli desse il tempo di spogliarsi, e si buttò a peso morto nel letto, restando solamente in boxer e con il viso premuto contro il cuscino. I pensieri di qualche ora prima l’avevano lasciato completamente, la mente era sgombra da qualsiasi tipo di incubo, incidente o ragazzino.

Si rigirò nel letto, sbuffando, quando - nemmeno un’oretta dopo, che diamine - iniziò a suonare il campanello; era quasi deciso ad ignorarlo e continuare a dormire - dopotutto chi poteva saperlo in casa? -, ma quello non sembrò dargli tregua e lo obbligò ad alzarsi dal letto, camminando come un sonnambulo verso la porta, una mano a stropicciarsi gli occhi e l’altra che strofinava contro il petto nudo.

Non guardò nemmeno dallo spioncino, pensando solamente alla signora Hall e al suo gatto sul tetto o sull’albero, e mugugnò un: - Che succede?- coprendosi lo sbadiglio con la mano.

Sbarrò gli occhi e spalancò la bocca, ascoltando il: - Fammi capire, apri sempre la porta in questo modo? Perché potrei abituarmici.- come fosse una secchiata d’acqua gelata, e osservò inerme il ragazzino che entrava tranquillamente nell’appartamento, chiudendosi la porta alle spalle.

- Che ci fai qui?- gli domandò con un sospiro, non avendo la forza di iniziare un battibecco o cacciarlo fuori dal proprio appartamento. - Non dovresti essere a scuola?- continuò, incrociando le braccia al petto per cercare di nascondere, almeno in parte, il proprio petto nudo dagli occhi attenti del ragazzo.

L’altro rispose solamente con un’alzata di spalle e un passo verso di lui, Liam non indietreggiò e tenne gli occhi fissi nei suoi, ascoltando la solita risatina e il: - Louis ed io ci siamo cacciati nei guai. Niente scuola per una settimana, non lo sapevi?-

- No, non lo sapevo.- borbottò, scacciandogli la mano che aveva iniziato ad accarezzargli il braccio. - E sinceramente non mi interessa, nemmeno un po’. Voglio solo sapere che ci fai qui, dal momento che te l’ho vietato, e cosa vuoi da me.- insistette, venendo costretto ad indietreggiare quando il ragazzino si sporse verso il proprio viso.

Arrossì impercettibilmente alle parole: - Perché mi piace rompere le regole. E perché tu non mi dai ordini.-, schiarendosi la voce e stringendo i polsi del moretto; le sue mani si stavano spingendo fino all’orlo dei boxer che indossava e tutto quello stava diventando decisamente pericoloso, il fatto che indossasse così pochi vestiti lo rendeva il più esposto dei due.

- Posso denunciarti, sai?- passò all’attacco, difendendosi con le parole e con la morsa attorno alle sue mani. - Perché mi son seriamente stufato del tuo comportamento arrogante e..-

- Fallo.- lo istigò l’altro, il sorriso sempre presente sulle labbra. - Son minorenne e potresti finire dentro tu, sai come son attenti alla violenza sui minori e..-

- Non lo faresti mai.- sibilò, stringendogli con più forza i polsi, mentre avanzava verso la porta, deciso a cacciarlo fuori come il giorno precedente. Si bloccò, quando lo sentì dire: - E tu non tentarmi, dottore.- con quel tono di voce che gli faceva perdere i nervi in meno di due secondi.

- Tu sei pazzo!- esclamò infatti l’attimo dopo, perdendo le staffe e spingendolo lontano dal proprio corpo. - La vuoi smettere? Ho già i miei problemi senza che ti ci metti pure tu. Che cosa vuoi da me? Non succederà mai nulla tra noi due, la vuoi capire?-

Non si aspettava di certo la risatina del ragazzo, che servì a farlo innervosire solamente di più, e grugnì al: - Nonostante stia apprezzando l’offerta e la mercanzia, stia facendo un’enorme fatica a farti stare zitto e sbatterti contro un muro.. sono qui per altro.-

- Per altro?- ripeté con fare scettico, fissandolo attentamente nel vederlo riavvicinarsi e dire: - I miei occhiali da sole. Mi sono costati una fortuna. Li rivoglio e devi pagarmeli.-

- Parliamoci chiaro.- mormorò Liam, tenendo gli occhi fissi sul ragazzino ed aggiungendo: - Io quegli occhiali non son tenuto a ripagarteli. Ti avevo avvertito ben quattro volte, te la sei cercata.-

- Si dà il caso che me ne fotto di quel che pensi.- gli parlò quasi sopra il moretto, le labbra arricciate nel solito ghigno e gli occhi luminosi. - Mi hai rotto gli occhiali e me li ricompri. Oppure veniamo a patti con altre cose, qualche scambio o..-

- Che tipo di scambio?- domandò immediatamente, troppo curioso per pensare al ghigno malizioso sulla bocca del ragazzo. Ma arrossì appena sulle guance, sentendolo dire: - Un pompino.-

Liam, che restava sempre più scioccato dalla spavalderia del più piccolo, prese un respiro e mormorò, restando al gioco: - Devono valere davvero poco per te, se con un semplice pompino ripago il debito. Oppure sei già così preso da me da voler avere le mie labbra ad ogni costo.-

- Hai ragione.- continuò quello, stringendo i denti sul labbro inferiore e sbattendo appena le ciglia. - Ma io parlavo di un pompino al giorno, fin quando non sarò io a dire basta.-

Il castano arricciò le labbra in una smorfia, non sopportando più quel gioco in cui il minore sembrava aver sempre la battutina pronta, e si sporse verso di lui, stringendo le dita attorno al suo braccio.

- Te ne devi andare, seriamente.- disse solamente, sentendo tutta la stanchezza addosso e volendo solamente tornare a dormire. Quel ragazzino gli rubava fin troppe energie, doveva difendersi su ogni lato e da ogni attacco; era troppo faticoso star attento ad ogni minima parola o passo.

Sbuffò, quando quello non lo ascoltò ma gli domandò, con fin troppa curiosità nella voce: - Perché? Sei impegnato? Per questo sei mezzo nudo? Hai una ragazza che ti sta aspettando nel letto, dottore?-

- Ascolta..- mormorò, lasciandogli il braccio e passando il palmo sul viso. - Stanotte non ho dormito per nulla, ho poche ore a disposizione e se avessi qualcuno nel letto non sarei venuto ad aprire come un coglione. Mi fai il sacrosanto piacere di andartene?- concluse, parlando velocemente e senza prendere nemmeno una pausa. Voleva solamente tornare nel letto e dormire, non chiedeva l’impossibile.

Ma evidentemente si sbagliava, perché il moro avanzò verso di lui e gli appoggiò i palmi sul petto, risalendo lentamente fino alle spalle, per poi dire in un sussurro: - Posso aiutarti, dottor Payne.-

Liam roteò solamente gli occhi, domandandosi se avesse qualche strano potere da attirare solo guai, e scosse la testa, socchiudendo le labbra per rispondere ma bloccandosi al suono del campanello.

- Non aspettavi nessuno, eh?- gli domandò con fare annoiato il più piccolo, staccandosi da lui ed incrociando le braccia al petto con una smorfia sulle labbra. - Per questo volevi cacciarmi, stronzo.-

- Ma piantala, bambino.- grugnì, spingendolo su un lato per poter raggiungere la porta ed aprirla. Aggrottò la fronte, quando si trovò di fronte il ricciolino e mormorò: - Non dovresti essere a scuola?-

- E tu perché sei.. oh.- osservò i suoi occhi guizzare alle proprie spalle, capendo perfettamente il suo ragionamento, e scosse ripetutamente la testa, indicando il ragazzino e cercando di spiegare che non aveva interrotto proprio nulla.

- Sì, che ci ha interrotti.- sentì dire da quello che lo raggiunse, avvolse le braccia attorno al proprio collo e restò con il petto contro la propria schiena, stringendosi a lui con fare quasi possessivo. - Non fare il timido, dottor Payne.- ridacchiò il moretto, tenendo gli avambracci sulle proprie spalle per poter avere le mani libere di muoversi lungo i pettorali del maggiore, che fissava solamente Harry non sapendo come liberarsi da tutto quello. In realtà il come liberarsi era piuttosto semplice, ma il corpo non sembrava voler seguire quel che il cervello gli stava gridando di fare.

- Non è proprio come sembra, Har.- gli fece sapere, ridacchiando appena per cercare di far sembrare tutta quella questione più leggera. - Stavo dormendo, me lo son trovato alla porta e stavo cercando di convincerlo ad andarsene.- continuò a spiegare, stringendo le mani su quelle del moro, che non sembrava intenzionato a smettere con quei tocchi mirati.

Non riuscì a fermare il brivido, sentendo le labbra del ragazzo alle proprie spalle contro la nuca e il suo: - E perché non mi cacci ora? Dì la verità, Payne.-

Liam chiuse per un secondo gli occhi - trattare con i due ragazzini in sedi separate era un conto, ma con entrambi era solo fatica triplicata -, li riaprì dopo qualche secondo e fece un cenno ad Harry, chiedendogli: - È così urgente?-

Vide l’espressione del riccio cambiare completamente - da confusa, a sorpresa per poi sporcarsi di tristezza e delusione - e sussurrò: - Ho una questione da sistemare con lui e..-

- Certo.- lo bloccò Harry, distogliendo lo sguardo e abbassandolo pur di non far incrociare i loro occhi; la successiva frase: - Non stai facendo il bene di Leen ora, Liam.- gli arrivò dritta al petto, come una pugnalata, e si liberò dal moretto, bloccando il ragazzo pronto a correre via.

- Credimi, Harry, tra me e lui non è successo null-..- fu costretto a bloccarsi per colpa della risata improvvisa e spenta del riccio, che mormorò: - Non capisco perché lui sì ed io no. Pensavo fosse una tua regola, ti rispettavo anche per quello.. invece la fai valere solo con chi vuoi. Che schifo.-

Restò immobile a quelle parole, non sapendo come e cosa rispondere, e lo osservò dargli le spalle e chiudere la porta, senza dargli il tempo di ribattere e spiegarsi.

Non si ricordava nemmeno più dell’altro ragazzo nella stanza con lui, sobbalzò quindi al suo: - Troppi spasimanti, Payne. Devo iniziare a marchiare il territorio?-, seguito dalle sue braccia attorno alla vita, i palmi premuti contro il basso ventre e il mento contro la spalla; doveva essersi sicuramente messo in punta di piedi, per arrivare alla giusta altezza, e quel pensiero lo faceva stranamente sorridere.

Restò comunque in silenzio, non facendo nulla per scacciare quello che restava appoggiato - con tutto il peso del corpo - a lui, e continuò a ripensare alle parole del riccio; Harry aveva preso un abbaglio, per quel che riguardava lui e Zayn, ma forse quel “non stai facendo il bene di Leen” non era del tutto sbagliato. Perché non stava cacciando quel ragazzo, che aveva etichettato più volte come pericoloso, ma lo stava lasciando completamente fare, gli stava lasciando fin troppo potere sul proprio corpo; ed era intuibile dal fatto che se ne stava ancora contro di lui, le mani sul petto e le labbra a lasciargli piccoli baci e morsi lungo la mandibola.

- Puoi..- si schiarì la voce, sentendola roca, e si allontanò di un passo, voltandosi successivamente verso di lui con un’espressione seria in viso. -.. per favore, basta.- continuò, non avendo nemmeno la forza di trovare un nesso logico nel discorso.

Non riuscì a trattenere l’ennesimo sbuffo, sentendolo dire: - Stai già cedendo?-, e strinse una mano attorno al suo braccio per riaccompagnarlo verso la porta e poterlo finalmente buttare fuori.

 - Non sto cedendo.- ribadì il concetto, perché quel ragazzino non gli provocava nulla dentro, non lo attirava come un frutto proibito, non era niente per lui. - Voglio solo che tu vada via da casa mia. Così posso riposarmi e recuperare il sonno che tu e il tuo amichetto mi avete fatto perdere.-

- Non abbiamo discusso dei miei occhiali!- esclamò il ragazzino, cercando di liberarsi della presa e di opporre resistenza. - Rivoglio i miei occhiali. O i soldi. Un tuo pompino, se non accetti le altre due proposte.- continuò ad elencare quello, obbligandolo a fermarsi di fronte alla porta chiusa e sporgersi verso di lui per ripetere: - Te la sei cercata, non ti devo nulla.-

- E andiamo!- insistette il moretto, scuotendo il braccio e riuscendo a liberarsi. - Fammi provare queste labbra, è una tortura vederti parlare.- aggiunse, mettendosi sulle punte e premendo i polpastrelli contro la nuca di Liam, che era fin troppo sconvolto per poter far qualcosa. - Poi ti metterai da solo in ginocchio, perché ti piace essere dom-..-

Gli coprì la bocca con la mano, riuscendo a bloccare quel fiume senza senso di parole, e puntò gli occhi nei suoi, scuotendo lentamente la testa.

- Non mi sono mai abbassato a tanto.- bisbigliò, liberandolo subito dopo ed indicandogli la porta, continuando con: - Voglio riposarmi, puoi..- bloccandosi nel vederlo pronto a prendere parola ed aggiungendo: - Per favore, Zayn.-

Quel nome, sussurrato a denti stretti, fu tutto quel che bastò al moro per restare senza parole; Liam lo osservò annuire tra sé e sé, studiarlo in silenzio e sporgersi verso di lui per bisbigliare contro il proprio orecchio: - Per questa volta ti lascio vincere. Ma la prossima avrò una di quelle tre cose.-

Non riuscì a bloccare il: - Dubito avrai mai l’ultima.- e restò a bocca spalancata nel sentire il suo palmo contro i propri boxer, facendolo allontanare con uno scatto e con qualche attimo di ritardo.

Era completamente rosso sulle guance, quando il moro gli rispose: - La cosa bella del tuo vestiario di oggi è che si vede fin troppo bene che ce l’hai duro. Peccato, avrei potuto aiutarti. Non avrei mai lasciato il mio dentista con questa erezione.-

- Non mi sono eccitato.- s’intestardì Liam, stringendo i pugni nel vedere il sorrisino ad arricciare le labbra dell’altro ragazzo. - E in ogni caso non sarebbe merito tuo.- continuò, stando sulla difensiva e grugnendo in risposta alla sua risata e al suo buffetto sulla guancia, accompagnato da un: - Ti credo, dottore bello.-

Il castano restò a fissarlo, ignorando l’ennesimo sorriso verso di lui, e sospirò di sollievo al suo chiudere la porta, lasciandolo finalmente solo coi pensieri. Raggiunse nuovamente la camera, infilandosi sotto le lenzuola, e si addormentò in poco tempo, per colpa di tutta la stanchezza che gli gravava sulle spalle.

Quando si svegliò - completamente sudato per via dell’incubo - e guardò la radiosveglia, si rese conto dell’immenso ritardo; si alzò velocemente dal letto, facendosi una doccia in fretta e furia, indossò una maglietta a maniche corte bianca e un paio di jeans, per poi correre fuori dall’appartamento e verso la scuola della bambina.

Riuscì ad arrivare con mezz’ora di ritardo, trovando la bambina seduta sul muretto della scuola con un libro aperto sulle ginocchia, e si avvicinò velocemente a lei, deglutendo in ansia all’incrociare i suoi occhi scuri.

Sollevò le braccia con fare innocente all’accusa intrisa in quello sguardo, sentendola dire: - Ti eri dimenticato di me, Lili.-

- No, assolutamente no!- esclamò, stando sulla difensiva e piegandosi sulle ginocchia per essere al suo stesso livello. - Non mi dimentico mai di te, Lyn. Ero solo tanto stanco e mi son addormentato.- cercò di spiegare, restando immobile a fissare il muro di fronte a sé per via della piccola che era saltata giù dal muretto e teneva le braccia incrociate.

- Lyn.- sussurrò, voltandosi e appoggiando le mani sulle sue spalle. - Mi son mai dimenticato di te, Aileen?- le chiese, spostando una mano per sollevarle il mento con l’indice. - Ho avuto una settimana difficile ed ero tanto stanco. Non mi dimentico di te.-

Rivolse un sorriso un po’ più convincente alla bambina, strofinando il pollice contro le sue fossette, e si chinò appena per prenderla in braccio e avvolgerla tra le proprie braccia.

- Non mi dimenticherò mai di te, Lyn.- bisbigliò contro la sua fronte, muovendosi sulle gambe per coccolarla e farla calmare, sentendo le sue dita arricciargli la maglia. - Sei la mia donnina, come faccio senza di te?- aggiunse in un sussurro, premendo le labbra contro i suoi capelli marroni e lasciandola scendere dalle proprie braccia.

- Non lasciarmi più sola, Lili.- la sentì dire con una nota quasi autoritaria nella voce, porgendogli la cartella e il libro con un sorriso innocente che mostrava le fossette. - Andiamo al parco?- gli domandò l’attimo dopo, senza togliersi il sorriso dalle labbra, prendendogli il braccio e scuotendolo appena.

- Al parco, per farmi perdonare.- ripeté quel che stava pensando lei, ottenendo un cenno d’assenso da parte di quella che aveva iniziato a trascinarlo verso il sottopassaggio della metropolitana.

Era sempre così tra loro, Aileen - alla fine dei conti - riusciva sempre ad ottenere quel che voleva; forse era merito del suo sorriso, del suo carattere vivace, dei suoi occhi sempre accesi di quella gioia tipicamente infantile o forse perché gli ricordava fin troppo bene la madre.

Parlarne nuovamente con Jade, quella mattina, gli aveva portato alla memoria fin troppi ricordi: i loro giochi da bambini, il loro crescere assieme, quel primo bacio un po’ forzato e i segreti bisbigliati nella loro casa sull’albero con le prime luci dell’alba.

Era una donna eccezionale, sarebbe stata un’ottima madre e lui glielo ripeteva sempre - da quand’era corsa da lui per dargli la notizia - glielo diceva: “Lyn, non devi avere paura di nulla. Questa bambina è già troppo fortunata ad averti”.

Ed era andata proprio così - dalla gravidanza fino al primo anno di vita -, lei aveva rinunciato all’università per crescerla mentre lui frequentava il primo anno alla Columbia; si vedevano nei week end e lei lo lasciava lamentarsi dei corsi difficili e dei professori fin troppi esigenti, gli lasciava coccolare quella bambina - che aveva già conquistato il suo cuore - e si fermava per quei pochi giorni, prima del ritorno nel caos della vita universitaria.

Quella ragazza aveva dentro di sé una luce incredibile - persino quando stava per spegnersi e gli aveva fatto giurare di prendersi cura della sua piccola - e, dopo ormai cinque anni, gli mancava come il primo giorno. Era una cosa ingiusta e non riusciva a darsi pace, nonostante tutto. Sapeva che, restando aggrappato al suo ricordo, non risolveva nulla, ma non riusciva a .. lasciarla andare? Così gli aveva ripetuto lo psicologo a cui si era rivolto qualche settimana dopo la sua morte; aveva seguito poche sedute e poi aveva rinunciato. Erano solo parole - e soldi - gettati al vento; non poteva perdere tempo dietro a quel vecchietto attempato, non quando aveva una scuola da finire e una bambina da curare.

Si risvegliò da tutti i suoi pensieri, sentendo quel “Lili” preoccupato e le dita della bambina pizzicargli appena la pelle del braccio.

- Siamo arrivati, Lili.- gli riferì la piccola, indicandogli con un cenno le porte scorrevoli e seguendolo silenziosamente fuori dalla metropolitana.

Stavano camminando da qualche minuto, le loro mani strette e la mente di Liam ancora piena di tutti quei ricordi, quando la bambina prese il coraggio a chiedere: - Come mai sei triste?-

Liam restò per un secondo scioccato da quell’improvvisa domanda, tanto che si fermò in mezzo al marciapiede - ottenendo due o tre spintoni da passanti frettolosi -, e mormorò: - Non sono triste, Lyn. Sono solo stanco, ho avuto una settimana pesante e..-

Fu costretto a bloccarsi, vedendo la più piccola scuotere il capo con un’espressione seria e preoccupata - fin troppo da grande per una bambina di soli sei anni -, e la sentì specificare: - Sei sempre triste durante le vacanze.- con un tono di voce quasi saccente, a sfidarlo a negare una cosa ovvia.

- Ma non è..- sospirò nel vederla incrociare le braccia al petto, il piede piccolo che batteva contro il cemento, e continuò: - Il fatto è che.. vuoi sapere la verità?- per poi piegarsi sulle ginocchia e appoggiare le mani sulle sue spalle, bisbigliando: - D’estate voi bambini mangiate così tante schifezze, che i dentini vi diventano tutti brutti.-

Annuì alla domanda: - E tu diventi triste per questo?- per poi sorriderle intenerito, quando gli promise che si sarebbe lavata i denti dopo ogni pasto pur di vederlo felice.

- Sei una bambina dolcissima, lo sai?- sussurrò, stringendole appena le spalle con gli occhi fissi nei suoi.

- Me lo dici sempre, Lili.- ridacchiò lei, mostrandogli un sorriso con tutti i dentini bianchi in evidenza. - E la signora Hall dice che tu mi vizi troppo.- aggiunse, facendolo scoppiare a ridere ed annuire assieme.

- Come posso viziarti oggi pomeriggio?- le domandò con le labbra arricciate in un ghigno, rimettendosi dritto in piedi e porgendole la mano. Aggrottò le sopracciglia alla sua esclamazione sul volere un gelato e mormorò: - Ma l’hai già mangiato ieri e..-

- No, ieri l’ha mangiato tutto la terra.- ribatté lei, guardandolo con un broncio scuro sulle labbra e gli occhi enormi.

- E vada per un altro gelato, forza.- si arrese con un sospiro dopo pochi minuti, superando il cancello del parco e dirigendosi verso il chiosco subito all’entrata.

Si erano messi in fila per il gelato da circa dieci minuti, la coda quel lunedì era quasi interminabile, e stava ascoltando distrattamente Aileen raccontargli della giornata appena passata - era tutto un lamentarsi di quel bambino, quel John, per cui aveva sicuramente una cotta -, quando la sentì ripetere il suo nome e tirarlo per il braccio, indicandogli una cosa che doveva assolutamente provare.

Seguì il suo dito e sbarrò gli occhi nel vedere quello che faceva lo slalom tra vecchietti e bambini - completamente incurante delle regole del parco - su quell’arnese infernale.

- Oh, porca puttana.- si lasciò sfuggire in un lamento, sentendo la bambina rimproverarlo con un’esclamazione e un: - Lili, non devi dire quelle parole.-, e sollevò gli occhi al cielo, quando il ragazzino si fermò proprio di fronte a loro con un ghigno sulle labbra.

- Ma guarda chi abbiamo, il nostro amico dentista.-

Angolo Shine:

Chiedo scusa per l’appuntamento saltato, spero di riuscire a farmi perdonare con questo capitolo. (Avete un piccolo momentino Ziam tutto per voi)

E si scoprono sempre più cose (microscopici dettagli) su Kaylyn e sul suo rapporto con Liam.

Leggo sempre tutte le vostre recensioni, ma non riesco mai a trovare uno straccetto di tempo libero. Mi concentro prima di tutto sullo scrivere, non vorrei che la pigrizia vincesse su di me.

A venerdì prossimo! Giuro che non lo salto questa volta.

E, come dimenticare, tanti auguri all’orsetto Payne.

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Sesto capitolo

Se Liam avesse stilato una lista, di quello che gli sarebbe successo in quella giornata, mai si sarebbe aspettato di trovarsi davanti quel ragazzino arrogante in momenti così poco opportuni.

Solo quella mattina gli aveva aperto in mutande, scambiandolo per la vicina, e ora se lo trovava al parco, Aileen proprio lì accanto a lui e bloccato nella fila per quel gelato che la bambina sembrava volere ad ogni costo.

- Ma guarda chi abbiamo, il nostro amico dentista.- lo sentì dire con lo stesso tono di voce arrogante e spocchioso, non aveva ancora incrociato il suo sguardo ed aveva già i nervi a fior di pelle.

Ignorò il suo: - Porti a spasso i bambini ora?-, che voleva essere sicuramente una provocazione, e tenne gli occhi puntati di fronte a sé, fin troppo consapevole di avere Aileen per mano e quel ragazzo accanto a loro.

- Son cose che non ti riguardano.- sibilò, rompendo il silenzio, abbassando lo sguardo sulla bambina, che sussurrò: - Cos’è quello?- indicandogli la tavola con le quattro ruote, che il moro teneva ferma con un piede.

Roteò gli occhi, sentendo il ragazzino chiedere: - Ehi, piccola, vuoi fare un giro?-, e scosse ripetutamente la testa, quando Aileen si rivolse a lui e si aggrappò al suo braccio.

- Ora ci provi anche con quelli molto più piccoli di te?- gli chiese con una punta d’acidità nella voce, arrossendo al suo ribattere con: - Anch’io son più piccolo di te.-

Si schiarì la voce, ignorando la bambina che si era fatta silenziosa e li osservava, e borbottò: - Io non ci provo con te.-

Stava fissando quel ragazzino, cercando di riuscire a vincere quel piccolo dibattito con una semplice occhiata, ma si bloccò nel sentire la vocina della piccola chiedere: - Cosa vuol dire provarci, Lili?- e spostò lo sguardo su di lei, non sapendo bene cosa rispondere.

- È quando.. ecco.. è un po’ come..-

- Come faceva papà con la mamma?-

Schioccò le dita, annuendo con un sospiro di sollievo, e ripeté: - Come papà faceva con la mamma, esattamente.-

- Quindi avrai un’altra bambina, Lili?-

Sbarrò gli occhi, non aspettandosi una domanda del genere, ed arrossì nel momento in cui incrociò per un secondo gli occhi del più piccolo, per poi boccheggiare e cercare di spiegarle che, tra loro due, non c’era nulla di simile a quel che c’era tra il suo papà e la sua mamma.

Roteò gli occhi al commento di Zayn sullo spezzargli il cuore, ignorandolo completamente, e si chinò appena sulle ginocchia per essere allo stesso livello della bambina; strinse le mani sulle sue spalle e mormorò: - Non ci sarà mai nessuno che prenderà il tuo posto, piccola.-

Sobbalzò appena, rimettendosi dritto con la schiena, e fissò il secondo ragazzino che aveva fermato la bicicletta a pochi centimetri da loro, facendo una sgommata e sollevando il terriccio.

Sentì dei commenti sui modi dei giovani d’oggi, che corrispondevano con i propri pensieri, e appoggiò una mano sul capo della bambina, quasi a tenerla lontana e proteggerla dai due che la fissavano.

- E così questo è il segreto del nostro caro Payne.- iniziò a parlare il nuovo arrivato, affiancando l’amico che spostava lo sguardo dalla bambina a lui con fare sempre più confuso. - Per questo non potevi uscire a bere? Avevi ben altro di cui occuparti, eh?- lo prese quasi in giro, sporgendosi per spingere il pugno contro il suo stomaco.

- Io.. sì, uno dei motivi.- confessò, stringendosi nelle spalle e trovando divertente l’espressione scura del moro nel chiedere al compagno di avventure se avesse davvero invitato il suo dentista ad uscire.

Ascoltò il siparietto con un ghigno ad arricciargli le labbra, dimenticandosi per un momento della bambina che teneva le dita strette al suo braccio, e si trattenne dallo scoppiare a ridere nel vedere come quel bambino lo considerasse già di sua proprietà.

A spezzare quel piccolo momento fu proprio la voce della più piccola, che gli chiese, tirandogli appena il braccio, se potesse fare un giro su quell’arnese pericoloso.

- No, Lyn. Non mi fido di quella tavola e soprattutto del proprietario.- borbottò, ignorando i due che non parlavano più tra loro e li fissavano solamente. - Ora prendiamo il gelato e poi ce ne torniamo a casa. Questo posto inizia ad essere malfrequentato.- aggiunse il commentino acido, rivolgendo un’occhiataccia al moro che sembrò, per la prima volta in vita sua, esser preso contropiede.

- Quindi tu sei.. insomma lei è.. tu sei..-

Aggrottò la fronte, trattenendosi dal ridere e mettendo su un’espressione confusa, e poi chiese: - Siamo cosa?-

E, sì, sapeva benissimo di star punzecchiando quel ragazzino che si era fatto improvvisamente timido; ma non era colpa sua, aveva attorno a sé una sfumatura quasi adorabile e non riusciva a smettere di provocarlo.

Lo osservò mentre sbuffava, si chinava sulle ginocchia e porgeva una mano alla bambina, dicendole: - Sono Zayn, tu come ti chiami?- a cui lei rispose con un timido: - Aileen.-

- Sono un amico del tuo papà.- continuò a parlare il moro, indicando con un cenno Liam che restava in silenzio a guardare la scenetta. E la bambina, dapprima confusa, si aprì in un sorriso, prendendo la mano del castano, e ripeté: - Sei amico di Lili?-

- Sì, amico.. non siamo proprio amici.- mugugnò il ventiseienne, distogliendo lo sguardo dagli occhi luminosi della bambina, scuotendo con decisione il capo al suo: - Se è tuo amico, dovresti fidarti di lui.-

- Infatti non è mio amico, Lyn.- grugnì, lanciando un’occhiataccia a quello seduto sul sellino della bicicletta, che sembrava trovare tutto divertente e non smetteva di ridere.

Al suo insistere sul fatto che era stato Zee - ancora non capiva come potesse legarsi così in fretta alle persone - a dirle che erano amici, sbuffò e iniziò ad agitare una mano, come per cancellare tutta quella conversazione senza senso e ritrovare il filo del discorso.

- Per favore, Lili.-

- Non fare il papà cattivo, Payne.-

Sentì dire in contemporanea dai due, appuntandosi mentalmente di tenerli separati in futuro, e continuò a scuotere il capo, incrociando le braccia al petto con un’espressione decisa in viso.

- Cosa vuoi che succeda?- s’intromise Louis, che teneva il busto completamente proteso in avanti e il mento sulla braccia appoggiate al manubrio. - Se c’è una persona di cui puoi fidarti, quando si tratta dello skate, è proprio Zay.- aggiunse, le labbra piegate in un ghigno quasi impaziente di vedere il proseguimento di quella giornata.

- Si dà il caso che mi preoccupo!- esclamò, bloccando la bambina che sembrava aver preso nelle parole di Louis un consenso. - E non m’importa se è bravo, se dovesse succedergli qualcosa io..-

Non aveva nemmeno concluso la frase, quando Zayn mormorò: - Mi dispiace, piccola. Se il papà dice di no, non possiamo disubbidirgli.-; ed aveva un tono di voce ed un’espressione così fintamente innocente che a Liam tremarono per un secondo le mani dalla voglia di predominare su di lui.

Ricambiò il suo sguardo, riducendo gli occhi a due fessure, e infilò le dita tra i capelli marroni della bambina, sussurrando: - Un’altra volta, Lyn. Non vedi quante persone ci sono? Sarebbe pericoloso e..- per poi irrigidirsi nel sentire lo sbuffo del moro e il suo commentino sull’essere un papà fin troppo apprensivo.

- Tu non sai un cazzo.- sibilò, non riuscendo a fermare nessuna parola, e riuscì quasi a crescere in altezza per tutta la rabbia che aveva dentro. - Non ti permetto di criticare quel che sto facendo io con lei. Se le decisioni che prendo non ti stanno bene.. non sono fatti tuoi, capito? Non m’importa un emerito cazzo del tuo parere.- continuò a parlare, ringhiando quasi tra i denti ed alzando la voce. Si stava anche avvicinando al ragazzino, per sputargli in faccia altre parole velenose, ma Louis gli si parò di fronte e appoggiò i palmi sul suo stomaco, obbligandolo a fermarsi.

- Stai dando spettacolo, Payne.- lo rimproverò quasi, facendogli ricordare improvvisamente che si trovava nel mezzo di un parco frequentato da tutti. - Prendi un respiro e ti calmi. Nessuno sta criticando niente, dico bene Zay?-

Prima di ottenere una risposta positiva del moretto, passarono dei minuti tra sbuffi e borbottii; Louis come paciere era sicuramente poco credibile, sia lui che Zayn sapevano cosa quel commentino stava a significare. Forse aveva esagerato con quella reazione, ma non gli piaceva quando criticavano le sue decisioni; soprattutto se a criticarlo era un ragazzino spocchioso con alcuna esperienza in quel campo.

- Mettiamola così.- saltò fuori Louis, notando come la tensione non fosse scesa nemmeno di poco. - Lui non può criticare le tue scelte da papà protettivo e tu non puoi criticarlo per quel che riguarda lo skate.- concluse, dando un colpetto contro lo stomaco del castano per ottenere la sua attenzione.

- Però lui mi ha criticato.- s’impuntò il maggiore, scrutando il moretto che ribatté con: - E tu hai criticato me, siamo pari.-

- E se ho detto ad Aileen di no, allora è no.- insistette, sentendo i lamenti della bambina e le sue dita sul braccio. - E lei è più importante di uno stupido skate.- sputò fuori, sorridendo tutto soddisfatto nel riuscire a scalfire la corazza del più piccolo.

- Su una cosa, Payne, ha ragione.- sentì dire, quasi in secondo piano, da Louis. - Qui c’è troppa gente, spostiamoci.- concluse quello, senza dargli il tempo di ragionare che aveva preso Aileen, posizionata sulla canna della bicicletta, ed era partito, lasciandoli indietro.

 - LOUIS!- riuscì a gridare con tutto il fiato che aveva in gola, sentendo lo stomaco attorcigliarsi tutto nel vedere la testolina marrone disperdersi tra la folla. - Io lo ammazzo.- grugnì, stringendo i pugni e iniziando a camminare verso la direzione in cui era sfrecciata la bicicletta.

Era così preso dall’insultare quel ragazzino, minacciare chiamate alla polizia e al sindaco, che si spaventò nel sentire il rumore delle ruote dello skate accanto a lui; ci mancava poco che gli pestasse il piede con quell’arnese terribile.

- E tu che vuoi?- gli domandò, tenendosi sulla difensiva con gli occhi socchiusi, continuando a camminare mentre quello gli girava quasi attorno. - Non sei soddisfatto? Se le succede qualcosa, lo ammazzo. Ammazzo te e lui. Prima te, sicuramente prima te.- iniziò a farneticare ed agitare le braccia, percorrendo il viale alla disperata ricerca della bambina.

- Pensavo certi insulti fossero solo per me, pensavo di avere l’esclusiva.- piagnucolò il moro, piegandosi sulle ginocchia per riuscire a fare una curva ampia e immettersi in un’altra stradina.

- Non preoccuparti.- borbottò Liam, camminando a passo spedito e tenendo gli occhi puntati di fronte a sé. - Tu sei l’unico che odio così tanto, l’unico che odierò così tanto. Nei secoli a venire, finché sparirai dalla mia vita.- ironizzò con un sorriso enorme e fintamente dolce.

Si bloccò suo propri passi, rischiando di finirgli addosso, quando si fermò proprio di fronte a lui, e si fece attento al suo: - Posso aiutarti a trovarla, io so dov’è andato Louis.-

- Tu lo sai?- ripeté in una domanda, vedendolo annuire e mettersi in piedi sullo skate, le mani sulle proprie spalle quasi a mantenere l’equilibrio. - E me lo dirai in cambio di..- lo anticipò, riuscendo ormai a capire gli strani ingranaggi nel cervello di quel ragazzo.

- Ricordati che la questione degli occhiali non è ancora risolta.- mormorò invece il moro, spingendo i polpastrelli contro la sua nuca per attirarlo meglio contro di sé, ed aggiunse: - Ma in cambio di quest’informazione voglio un bacio.-

Liam restò in silenzio per qualche minuto, ripetendosi quella proposta nella testa e pensando di non aver mai conosciuto persona più cocciuta di quel ragazzino spocchioso, e poi puntò gli occhi nei suoi, sussurrando: - Perché pensi che accetterò questa idiozia?-

Restò spiazzato al: - Perché tu vuoi tua figlia e io so esattamente dove trovarla.-, lo studiò in silenzio, quasi a valutare seriamente quella proposta, e socchiuse gli occhi, bisbigliando: - Quante probabilità ho di trovarla da solo?-

- Sai anche tu quant’è grande Central park. Louis ha una bici e tu sei a piedi.- gli spiegò frettolosamente il moro, mantenendo ugualmente una certa calma nel tono di voce; sembrava quasi fargli capire che aveva tutto sotto controllo, che era uno scambio equo da ambo le parti.

Liam annuì tra sé e sé, si schiarì la voce e poi chiese: - Nessuna possibilità quindi?- a cui Zayn rispose con un cenno del capo, le dita che stava muovendo lungo le spalle e la nuca del maggiore. - E tu poi mi porterai da Lyn?- insistette, cercando di convincersi che non si stava abbassando ai voleri di un ragazzino.

- Un bacio e avrai tua figlia, sana e salva, tra le tue braccia.- lo rassicurò quest’ultimo, infilando le dita tra le sue ciocche e massaggiandogli la cute. - Andata?- gli chiese, le labbra piegate in un ghigno soddisfatto al cenno d’assenso del castano.

Liam era ancora frastornato da quella novità - stava davvero per baciare quello stupido ragazzino saccente ed arrogante -, ma si ripeteva che era la cosa giusta da fare per ritrovare Aileen. Su una cosa quel ragazzo aveva ragione: da solo sarebbe stato impossibile trovarla. Così spostò le mani a stringergli i fianchi - mossa non necessaria, si ripeteva nella testa - e si sporse con il viso verso di lui, vedendolo chiudere gli occhi e fare poi lo stesso.

Sentiva il suo fiato caldo abbattersi contro la propria bocca, il suo respiro era accelerato - quasi come se fosse agitato, possibile?- e le sue dita gli stringevano con eccessiva forza le ciocche di capelli, ma lui era troppo impegnato a ripetersi che non stava sentendo nulla, che lo stava facendo per trovare Aileen.

Sentiva i loro cuori battere quasi all’unisono, i loro petti che si toccavano e le labbra che si sfioravano solamente; sembravano quasi studiare l’avversario, trovare un modo per dominarlo con quel gesto e vincere quello strano duello.

Ma, non appena sentirono un “Lili!” in lontananza, sbarrarono gli occhi con differenti emozioni leggibili in essi. Liam aveva le guance rosse, al contrario di Zayn che aveva assunto un colorito paonazzo, e stava quasi cercando di allontanarsi dal ragazzino che, al contrario, non sembrava intenzionato a lasciarlo andare.

- Lili! Lili!- continuò a gridare la bambina, che stava correndo verso di loro con un sorriso enorme sulle labbra, facendo dividere i due e buttandosi tra le braccia del castano con una risata. - È stato divertentissimo! Lou è simpaticissimo e.. perché sei tutto rosso, Lili?-

- Oh, uhm.. nulla, Lyn. Fa solo caldo qui.- s’inventò su due piedi, irrigidendosi nell’incrociare lo sguardo furioso del moro, e deglutì, stringendo la bambina al petto ed osservando il ragazzino ringhiare verso l’altro: - Non potevi aspettare? Un secondo mi sarebbe bastato.-

- Dall’infilargli la lingua in bocca?- sentì dire da quello che se ne stava ancora seduto sul sellino della bicicletta. - È un padre di famiglia, decisamente sopra la tua portata.- continuò a parlare con fare sarcastico, ignorando quanto fosse pericoloso quello che avanzava verso di lui con lo skate sotto il braccio.

Liam era concentrato a cercare di capire cosa si stessero dicendo i due, ma sentì Aileen chiedere: - Perché lo zio è arrabbiato?-

- Arrabbiato? Chi è arrabbiato?- domandò con fare confuso, seguendo il dito della bambina che indicava il moretto, che continuava ad agitare le braccia e inveire contro l’altro ragazzo. - Lui è.. è uno stupido che si arrabbia con tutti se non ottiene quello che vuole.- rispose velocemente, tenendo un tono di voce alto per farsi sentire dall’interessato.

Lasciò scendere dalle proprie braccia la bambina, che gli stringeva in una morsa la mano, e tenne la postura rigida e gli occhi fissi in quello che si era fermato di fronte a lui, sprizzando rabbia da ogni angolatura.

- La voglia di sbatterti contro un muro me la fai solo aumentare.- grugnì infine, spingendo il pugno contro lo stomaco del maggiore che indietreggiò appena, scoppiando a ridere di gusto.

- Perché vuoi fare del male a Lili?- domandò la vocina della bambina, lasciando sorpresi entrambi, mentre teneva la mano stretta a quella del castano e li fissava con un’espressione curiosa.

Il primo a riprendersi dalla sorpresa fu proprio il moretto, che scosse la testa con un sorriso e si chinò per essere al suo stesso livello, per poi sussurrare: - Non ci facciamo male. È un gioco tra tuo papà e me.-

- Mio papà?- domandò nuovamente la più piccola, seguendo il cenno di Zayn e mormorando “Lili?” con un filo di voce.

- Non gli farò mai male, promesso.- aggiunse il moretto, porgendole la mano e aspettando che la stringesse, per poi sollevarsi e rivolgere un sorrisino tutto arrogante al ventiseienne, bisbigliando: - Sempre che lui non voglia.-

Liam stava ancora fissando ad occhi sbarrati il ragazzino, trovando quell’ennesima uscita una dimostrazione della sua arroganza, e restò ancora più spiazzato nel sentire la voce della bambina chiedere timidamente: - Ora che siete diventati amici, posso andare su quella cosa con le ruote?-

- Noi non siamo..- stava dicendo Liam, negando per l’ennesima volta qualsiasi rapporto quantomeno amichevole tra lui e il diciassettenne, ma si bloccò a fissare la piccola e i suoi occhioni marroni. - Se me la riporti con un capello fuori posto, me la paghi. Va bene?- sibilò, rivolgendosi a quello accanto a loro che inarcò un sopracciglio e gli diede un buffetto sulla guancia.

- Stai tranquillo, paparino.- lo prese in giro, facendolo arrossire e sbuffare assieme, per poi stringere la mano della bambina e camminare verso la piccola salita che faceva la strada. - Non le succederà nulla!- gridò ancora per rassicurarlo, tenendo lo skate nell’altra mano e appoggiandoselo sulla spalla.

Liam stava tenendo gli occhi puntati su di loro, cercando di intuire da quella distanza cosa trovassero così divertente dal ridere assieme, e sobbalzò nel sentire: - Non preoccuparti troppo, ti verranno le rughe.-

- Quanto posso fidarmi di quel pazzo?- gli domandò invece, guardando per un secondo il ragazzo che si posizionava al suo fianco e teneva gli occhi rivolti sui due che si mettevano d’accordo.

Louis si strinse nelle spalle, appoggiò gli avambracci sul manubrio della bicicletta e mormorò: - Ha vinto tante di quelle gare, è al sicuro con lui.-

- E poi non farà mai del male ad una persona a cui tieni.- aggiunse, facendo strabuzzare gli occhi del maggiore dalla sorpresa. - E non ringraziare per averti salvato, è stato un piacere.-

- Sì, ecco.. a proposito di quello..- farfugliò, le guance che gli si erano velocemente arrossate al ricordo di quel quasi bacio, e iniziò a stringere le sue stesse dita, non sapendo come continuare il discorso.

Sentì una pacca sulla spalla, anche piuttosto forte, e bisbigliò i suoi ringraziamenti, ascoltando distrattamente il discorso di Louis su quanto sarebbe stato inopportuno per sua figlia vederlo slinguazzare un suo amico.

- Non sarebbe andata così in ogni caso.- borbottò il maggiore, incrociando le braccia al petto con una smorfia nel sentire la risatina di Louis e il suo: - Certo, convinto tu.-

Dopo aver rischiato di perdere Aileen nei modi più impensabili - il suo cuore non avrebbe sicuramente retto ad altri infarti del genere - e aver salutato i due che continuavano a ridere, erano tornati verso il loro appartamento, fermandosi due secondi per scambiare quattro chiacchiere sulle rampe di scale con la signora Hall.

Liam si era quindi messo ai fornelli - il solito piatto pronto e surgelato per comodità - mentre Aileen faceva i suoi compiti, la matita che continuava ad agitare mentre alternava delle canzoncine a descrizioni del suo nuovo amico Zee.

- E ha detto che la prossima volta mi farà vedere il giro della morte.- stava dicendo tutta convinta la bambina, ottenendo solamente dei borbottii in risposta. Liam era convinto che quei due non si sarebbe visti mai più, e quello stupido gli proponeva di ammirare le sue acrobazie da quattro soldi.

Mangiò quindi nel più assoluto silenzio, rotto dalla parlantina della più piccola - dote che aveva preso sicuramente dalla madre -, e dopo mezz’ora avevano già ritirato tutto e se stava sdraiato sul divano. Stavano dando un film vecchio, a cui non stava prestando la minima attenzione, e lui era completamente disteso con le mani dietro la nuca e il telecomando sullo stomaco; continuava a pensare ad ogni cosa e a nulla, il suo sguardo cadeva sempre sulla bambina che stava disegnando con tutti quei pastelli che la signora Hall le aveva regalato per il suo compleanno. “I bambini devono essere liberi di disegnare, nel disegno esprimono se stessi”, ripeteva sempre come se fosse una massima. E lui ora la stava osservando in silenzio, mentre disegnava quel che aveva tutta l’aria di essere proprio lei su una montagna fin troppo alta e quello skate ai piedi.

Aveva puntato nuovamente lo sguardo sulla televisione, cambiando canale per metterne uno con programmi più decenti, e lo abbassò subito dopo sulla bambina che lo chiamò con fare quasi nervoso.

- Che succede, piccola?- la interrogò, appoggiando le mani sui suoi fianchi e sollevandola per mettersela seduta sul petto. - Stai male? Cosa devi chiedermi?- continuò con le domande, preoccupandosi al vederla così stranamente pensierosa.

Iniziò a tossire convulsamente, sentendo il suo: - Zee conosce papà?- e scosse velocemente la testa, sussurrando: - Lui pensa di conoscerlo, ma non è così.-

- Perché papà, lui è con..- annuì, non lasciandole il tempo di finire la frase, e sentì gli occhi diventare lucidi al suo: - E loro non torneranno..-, aggiungendo un “mai più” tra i denti, quasi forzato a dover continuare e spiegarle che non c’era nessuna possibilità di rivederli.

- Però tu non..-

- Io non ti lascerò mai, Lyn.- la interruppe, mettendosi seduto e appoggiando la fronte contro la sua. - Saremo noi due, sempre.- insistette, strofinando i pollici contro le sue guance e rivolgendole un piccolo sorriso di incoraggiamento.

Se la strinse contro il petto, premendo le labbra tra i suoi capelli, e bisbigliò: - Andiamo a dormire? Ti leggo una favola per farti addormentare.-

- Cappuccetto rosso, Lili.- la sentì proporre con un filo di voce, stringendosi ancora di più a lui che annuì e si alzò dal divano, mettendola sotto le coperte e iniziando a leggere la sua storia preferita.

Si era addormentata in poco tempo - solo all’incontro di Cappuccetto con il lupo -, probabilmente stremata da quel pomeriggio piuttosto movimentato, e Liam le aveva rimboccato le coperte e lasciato un bacio sulla fronte, tornando in salotto e restando fermo a guardare un secondo disegno fatto dalla bambina.

Lo prese con le dita che tremavano appena, sedendosi sull’orlo del divano, e osservò la scritta “famiglia” che compariva in cima, seguita da due figure, una molta più alta dell’altra, che si tenevano per mano.

Puntò i gomiti sulle ginocchia, nascondendo il viso tra i palmi e massaggiandosi con le dita l’attaccatura dei capelli, e restò in silenzio per qualche minuto, cercando di calmare quell’improvviso senso di vuoto che provava in quel momento.

Fu proprio quando si sentiva in bilico su una crisi di pianto che intravide il proprio cellulare sul tavolino, si sporse per prenderlo e iniziò a scorrere sulla rubrica, trovando in poco tempo quel che cercava.

Si portò il cellulare all’orecchio, aspettando che dall’altra linea rispondessero, e venne subito stordito dal rumore assordante della musica.

- Jade.- disse con un tono piuttosto alto, cercando di farsi sentire dalla ragazza e rispondendo poi alla sua domanda con: - Sono Liam, ma se sei impegnata io..-

La sentì gridargli di aspettare un secondo, ridendo ai commentini delle amiche sul suo volere uscire dal locale, e sospirò di sollievo quando non sentì più quella musica assordante.

- Liam, non pensavo.. scusa, la mia coinquilina.. mi fa piacere che tu abbia chiamato.- incespicò nelle parole la ragazza, chiaramente su di giri per l’alcool in corpo e per quella chiamata inaspettata.

- Non volevo sembrare un disperato, volevo far passare qualche giorno.- le rispose Liam, scoppiando a ridere con lei e scuotendo la testa alle sue parole sul non essersi riuscito.

- In realtà è successa una cosa con Aileen.- aggiunse, non capendo il motivo per cui stesse parlando ancora di quell’argomento con una sconosciuta. - È che mi sembra di sbagliare tutto con lei.- confessò, sentendosi doppiamente ridicolo e patetico dal parlarne con una ragazza giovane che era uscita per divertirsi e non per sentire i suoi piagnistei.

- Sei suo padre, non sbaglierai mai nulla.- s’intestardì lei, facendolo sospirare e coprirsi il viso con il palmo. - Senti, io devo scappare dentro. È la festa di una mia amica e non posso..-

- Oh, sì sì.- mormorò, passando le dita tra i capelli e decidendosi a dire: - Mi chiedevo se uno di questi giorni fossi libera.-

- Come un appuntamento?- gli domandò lei, facendolo arrossire ed annuire assieme.

- Una specie, se sei pronta a buttarti in questa situazione più grande di te e.. cioè non sei nemmeno obbligata ad accettare. Non avrei dovuto chiamarti, ti sto disturbando.-

Si bloccò dal farfugliare, quando la sentì esclamare: - Mi piacerebbe, sì!- e ridacchiò al suo aggiungere: - Possiamo essere amici se ti spaventano troppo gli appuntamenti con una ragazza.-

- Non mi fanno paura le ragazze, quella fase l’ho superata da un po’.- si mise a scherzare, sentendo il nome della ragazza chiamato in lontananza.

- Dovresti aver paura di me, Liam.- gli diede corda lei, gridando un “arrivo subito!” lontano dal cellulare. - Ora però devo scappare, ci sentiamo presto. Per il fine settimana sono libera. È stato bello sentirti. Dormi bene, Liam.- bisbigliò con dolcezza, facendolo sorridere per qualche secondo, e poi chiuse la chiamata, lasciandolo nel silenzio della stanza.

Uscire con Jade gli avrebbe fatto sicuramente bene, doveva ricominciare a vivere e smetterla di nascondersi dalla paura. Il primo passo era riuscire a divertirsi, conoscere nuova gente magari, e poi forse tutto quel dolore si sarebbe acquietato.

Angolo Shine:

Sono in super fretta, che mi sto portando avanti con la stesura dei prossimi capitoli e delle altre one - shot, ma ho letto tutte le recensioni.. ed è piuttosto ovvio che continuo e non abbandono! (Solo per Car wash ci sto mettendo davvero tanto tempo, ma è solo perché ho altri progetti e l’ho un momento messo da parte.. non uccidetemi ..)

A venerdì prossimo! ♥

Ps: Sì, Liam uscirà con Jade. Sì, Jade sarà una figura piuttosto importante. Sì, è tutto quello che state temendo .. ma nel prossimo capitolo avrete un ennesimo momento Ziam. (Come si fa a non shippare Jade e Liam? Son adorabili! L’unica ragazza con cui lo vedrei.. oltre a Danielle)

You're my end and my beginning

« Cause all of me
Loves all of you
Love your curves and all your edges
All your perfect imperfections
Give your all to me
I'll give my all to you. »

{Questo capitolo ha una dedica (o forse più di una), perché è il più figo.
Al mio carissimo Daniel, che mi minaccia per colpa di Jade;
a Mariangela, che sta facendo il conto alla rovescia dal primo capitolo;
alla Gre, che è in terre sconosciute e mi manca tantissimo
e a Beta, che mi fa incazzare, non mi fa dormire e mi fa fare incubi.

Spero di non avervi delusi, godetevelo e buona lettura.

Settimo capitolo

Quei giorni erano passati in un lampo - il fine settimana incombeva quasi su di lui, con tutta l’ansia per quell’appuntamento che non avevano ancora organizzato - e si trovava a scarabocchiare sull’agenda, mancava davvero poco alla chiusura e di pazienti non ne vedeva da almeno mezz'ora.

La sua vita sembrava aver preso nuovamente una giusta - e tranquilla - piega: Louis si stava comportando civilmente - e stava rispettando stranamente i patti - e del suo amico non aveva più visto nemmeno l’ombra.

Era così distratto nel muovere la penna contro il foglio, riempiendolo di strani segni - figure geometriche perlopiù -, quando sentì suonare il cellulare, che stava appoggiato al centro della scrivania e che prese immediatamente, rispondendo senza guardare lo schermo.

Riconobbe immediatamente la voce di Jade, che gridava il suo nome sopra il rumore della musica assordante, e ricambiò il saluto con uno altrettanto caloroso.

- Scusa per il casino!- gridò ancora lei, ridendo alla battuta di qualche sua amica prima di allontanarsi, cercando un posto più appartato e con meno interferenze. - Una mia amica deve esibirsi stasera, stanno facendo le ultime prove.- continuò a spiegargli, abbassando gradualmente il tono di voce nell’allontanarsi presumibilmente dal palco.

- Una delle tue belle coinquiline?- le domandò, sentendo la risposta affermativa ed aggiungendo quindi: - Dille da parte mia che spaccherà tutto, ne son convinto. Anche se non l’ho mai sentita, sì.- continuò alle lamentele della ragazza sul suo basarsi sul niente.

Stava per chiederle a quando voleva fissare l’appuntamento, perché ormai erano quasi arrivati alla fine della settimana, ma lei lo anticipò, dicendogli: - Puoi passare di qui. Anticipiamo ad oggi, se vuoi.-

- Per sentire la tua amica?-

- Sì, per uscire come amici. Non era quello che volevi?- lo prese chiaramente in giro lei, un tono di voce leggero che anticipava una risata trattenuta. - Perrie, la mia coinquilina e migliore amica, si esibisce con la sua band al Brooklyn Bowl. Ci vieni?-

Liam restò in silenzio, non dandole immediatamente una risposta e pensando a tutto quello che aveva da fare non appena fosse tornato a casa, e si strinse nelle spalle, mormorando: - Finché non mi fai giocare a bowling, va bene tutto.-

- Quindi è deciso?- chiese conferma lei, aggiungendo un frettoloso: - E possiamo trovarci per le sette e prendere qualcosa qui da mangiare. Ti assicuro che è tutto delizioso.-

- Per le sette.- ripeté tra sé e sé, quasi a farsi il promemoria nella testa. - Va bene, ci sarò. Ci troviamo all’ingresso o direttamente dentro il locale?-

- Ti metto nella lista, passa nel backstage e dì che sei con Jade.- la sentì dire, facendogli poi un saluto veloce e ripetendogli l’orario prima di riagganciare.

Erano le sei di sera quand’era arrivato a casa - Louis l’aveva seguito fino al sottopassaggio della metropolitana e l’aveva riempito di domande sul motivo della sua fretta - aveva già contattato la signora Hall, chiedendole il favore di controllargli Aileen per qualche oretta, e si era fatto un doccia nel minor tempo possibile, preparandosi poi a tempo record.

La vecchia vicina sarebbe rimasta a casa sua, controllandogli la bambina, finché non fosse tornato, promettendole che non avrebbe fatto più tardi della mezzanotte. Doveva solo mangiare qualcosa, ascoltare qualche canzone e scambiare delle chiacchiere con Jade; sarebbe stata una serata tranquilla con un'amica, tanto per staccare dal ritmo frenetico lavorativo.

Aveva quindi detto il proprio nome a quell'omone all'ingresso - occupava seriamente tutto lo spazio della porta -, ricordandosi di citare Jade e il fatto che fosse "inserito nella lista" - gli sembrava di essere in uno di quei film in cui la ragazzina di turno cercava d'infiltrarsi nel pub in cui si esibiva la sua band preferita -, e poi gli rivolse un cenno veloce, entrando nel locale e cercando di tenere a mente le indicazioni per raggiungere il backstage.

Fu Jade - fortunatamente, perché si era già perso - a trovarlo, appoggiando una mano sulla propria spalla e facendolo sussultare, e si lasciò guidare fino in una piccola stanzetta - un salotto con divanetti bianchi - dove venne accolto e presentato a fin troppa gente. Dopo dieci minuti aveva dimenticato i nomi della maggior parte di loro, ricordando solo qualche iniziale o angolatura del viso.

Accettò immediatamente la proposta di Jade di andare a mangiare qualcosa, pensando solamente a quanto sarebbe stato positivo allontanarsi da quel chiasso - l'ultima volta che era stato ad una festa al college si era conclusa con una chiamata di emergenza.. decisamente brutti ricordi -, e prese posto di fronte alla ragazza, prendendo tra le dita il menù e dandogli una semplice e veloce occhiata.

- Scusa per i miei amici.- iniziò a parlare lei, rompendo dopo qualche minuto quel silenzio. - Possono essere invadenti, casinisti la maggior parte delle volte e..-

Non riuscì a trattenersi oltre e scoppiò a ridere, scuotendo insistentemente la testa e agitando appena una mano per cercare di bloccarla.

- Non sono abituato.- sussurrò, sporgendosi verso di lei e parlando come se fosse un segreto solo loro. - Era da tantissimo tempo che non uscivo. Nessun problema, nessuna preoccupazione. Mi sento quasi leggero, sai?- ridacchiò, muovendo la mano sopra la propria testa come ad indicarle con i gesti quel che diceva.

- Quindi stasera devi rilassarti?- gli chiese, stringendo i denti sul labbro inferiore in un modo squisitamente seducente. - La voce di Pez è una meraviglia, poi possiamo giocare a bowling.- continuò a parlare mentre gli sfiorava la mano con le dita, gli occhi fissi nei propri e le labbra arricciate in un sorriso a metà tra il divertito e l'innocente.

- Non ti piace proprio giocare a bowling?- insistette alla smorfia di lui e al successivo borbottio, che aggiunse a mo' di spiegazione: - Sono una vera schiappa, un imbarazzo ambulante!-

Liam, al contrario di quello che si aspettava, si era divertito durante quella serata; avevano mangiato e parlato, con la voce di quella ragazza bionda in sottofondo - che aveva una forza incredibile a giudicare dagli acuti -, avevano persino giocato a bowling verso la fine. Inutile dire che si era fatto stracciare in modo a dir poco disumano da Jade, che gli aveva tenuto - volontariamente, a sentir parlare Liam - nascosta quella sua predisposizione nel colpire i birilli.

Aveva riaccompagnato sia Jade che Perrie a casa, dimostrando per l’ennesima volta di essere un vero gentiluomo - come gli aveva ripetuto Jade, prima di schioccargli un bacio piuttosto rumoroso contro la guancia -, e poi era tornato a casa, ringraziando mille volte la signora Hall e insistendo per pagarle quelle ore in cui aveva controllato la piccola.

Si era cambiato in abiti più confortevoli, un paio di pantaloni della tuta grigi e una maglietta bianca, e stava per mettersi a letto, quando il suono del campanello attirò l’attenzione e lo risvegliò immediatamente. Chi poteva essere a quell’ora? Era ormai l’una passata e l’unica cosa che riusciva a pensare era che la vicina si fosse dimenticata qualcosa e fosse venuta a ritirarlo, ma era impossibile che lo disturbasse a quell’ora. Solitamente sarebbe ripassata la mattina dopo, o nel pomeriggio.

Forse è urgente, pensò Liam mentre s’incamminava verso l’ingresso, dando una veloce sbirciata nella stanza di Aileen per accertarsi che stesse ancora dormendo.

Ed era la terza volta, contò mentalmente, che si trovava davanti all’uscio di casa propria una persona inaspettata; sempre lui, sempre quel ragazzino che sembrava esser diventato la sua persecuzione.

Stava per sbattergli la porta in faccia, perché una persona normale non poteva presentarsi a casa sua e pretendere di essere accolto con così tanto calore - soprattutto quella persona, quel ragazzino -, ma restò immobile con le dita strette alla maniglia d’ottone e gli occhi fissi su quello che teneva le braccia strette al petto. Aveva il labbro e il sopracciglio spaccati, con del sangue che gli colava lungo lo zigomo, e un occhio pesto.

- Che..- si schiarì la voce, rendendosi conto di averla più acuta del normale. Perché era sorpreso dal trovarselo davanti, non per la preoccupazione. - Che è successo a quello?- chiese, indicandogli lo skate che teneva tra le braccia, quasi come se fosse la cosa più importante della sua vita.

Si spostò per farlo passare, capendo il suo cenno e pensando di non poterlo cacciare in quelle condizioni, e ascoltò quello che gli mostrava i due pezzi dello skate e farfugliava con una smorfia: - Hanno pensato di farmela pagare in questo modo.-

- Fartela pagare?- s’interessò Liam, sentendo uno strano brivido nel vederlo portarsi una mano al labbro spaccato e nel sentirlo gemere di dolore. Si avvicinò quindi di un passo, stando quasi all’erta sui suoi stessi movimenti, e strinse le dita sul suo polso per allontanargli la mano dal viso e dalla ferita. - Che è successo, Zayn? Chi voleva fartela pagare? Per cosa? Ti sei cacciato nei guai?- iniziò a domandare velocemente, ripetendosi nella testa che erano solo domande di circostanza e non erano legate a una vera e propria preoccupazione. Cioè, era normale essere preoccupati nel trovarsi davanti una persona uscita da una lotta e coperta di sangue.. ma non stava pensando al proteggerlo, stringerlo piano tra le braccia e quant’altro. No, non ci stava pensando. E il fatto che si stesse avvicinando sempre più, facendogli quasi da scudo con il proprio corpo, non significava nulla.

Roteò gli occhi al commentino sull’averlo chiamato per nome, preferendo non iniziare una discussione e scoprire la verità, e strofinò il pollice contro il suo polso, concentrandosi per non pensare al calore della sua pelle o alla sua delicatezza.

Quando lo guardò con un’occhiata significativa, Zayn soffiò fuori un: - Non ho bisogno di un papà protettivo.- comportandosi quasi come un gatto ferito, quegli artigli che aveva tirato fuori per difendersi.

- Io penso tu ne abbia bisogno invece.- insistette il castano, senza distogliere l’attenzione dai suoi occhi freddi e fieri. - Altrimenti non saresti qui.- aggiunse con fare ovvio, il pollice che premeva contro il tatuaggio per nessun motivo in particolare.

Socchiuse gli occhi, facendosi attento, quando il più piccolo rispose: - Ero nel quartiere accanto, volevo solo nascondermi da qualche parte nel caso volessero darmi una seconda passata. E non son venuto fin qui per trovare protezione in te.-, parlando a denti stretti e iniziando a roteare il polso, quasi a volersi liberare della stretta.

- Ti sei contraddetto con una sola frase, quanto sei..-

- Cosa sono?-

- Bambino, sei un bambino.- gli rispose immediatamente Liam, non fermandosi nemmeno un secondo a pensare mentre spostava le dita dal polso allo stringergli il mento, per potergli far sollevare il viso e controllare meglio la situazione. Cercò di ignorare il calore che sentiva espandersi nel petto, assieme al battito accelerato del cuore, per colpa di quegli occhi che lo scrutavano pensierosi e delle dita che si stringevano alla sua maglia quando premeva troppo forte contro un livido fresco.

- Ho quello che ci serve, seguimi.- mormorò poi, con una certa freddezza e distacco nella voce, allontanandosi verso la cucina senza curarsi del ragazzino che aveva lasciato alle spalle, che l’aveva seguito immediatamente senza proferir parola.

Liam non si era nemmeno voltato verso di lui, da quando aveva varcato la soglia della cucina, gli aveva indicato la sedia su cui sedersi e poi si era allontanato verso il bagno, prendendo la scatolina dei cerotti, la bottiglietta marrone dell’acqua ossigenata e dei batuffoli di cotone, tornando poi da quello che stava seduto sullo sgabello e appoggiando il tutto sull’isola della cucina.

Il ventiseienne piegò le labbra in un sorrisino quando, nell’aprire la bottiglietta, vide il moretto rabbrividire e stringere più forte lo skate che teneva ancora tra le braccia.

- Puoi anche lasciarlo, non ti servirà a nulla ormai.- ridacchiò, indicandogli la tavola divisa a metà con il batuffolo che teneva tra le dita. - E ora fai il bravo.- sussurrò, facendo il giro dell’isola e fermandosi di fronte a quello che lo studiava in silenzio, stringendo le dita libere sul suo mento e iniziando a medicargli il labbro. Si sarebbe messo sicuramente a ridere, per il versetto sorpreso e di dolore dell’altro, ma si trovò lui stesso a lamentarsi quando sentì le unghie di quello incidere sulla pelle del braccio.

Si allontanò velocemente da lui, guardandolo male e abbassando lo sguardo sui segni di mezzaluna che gli rovinavano la pelle, e poi gli puntò contro il batuffolo, sibilando: - Mi hai fatto male, idiota.- e restando sorpreso quando il moretto gli rispose: - E tu ne hai fatto a me!-

- Non sono io ad averti conciato così.- ribatté con fare ovvio, tornando vicino a lui e passando a pulirgli la guancia sporca di sangue. Perché sicuramente in quel modo non avrebbe rischiato un’altra graffiata simile. - Sto solo cercando di mettere a posto questo casino, faccio in fretta.. se non mi attacchi più in quel modo.- insistette, lasciandosi tirare per la maglia e trovandosi incastrato tra le sue gambe aperte.

- Ma fa male, Liam.- lo sentì ripetere in un lamento, le dita che teneva strette alla sua maglietta e il labbro gonfio e rosso. E lui non stava pensando a come avrebbe potuto rovinare quel ragazzino, a come poteva stringere le dita tra i suoi capelli e distruggere ulteriormente quelle belle labbra. - E mamma non faceva come te.-

- Non sono tua madre.- borbottò il castano, cercando di riprendersi da quel piccolo momento di trance senza attirare troppo l’attenzione. - E ho fatto un corso di pronto soccorso quando andavo al liceo, è una stronzata questa.. se solo la smettessi di piagnucolare.- aggiunse subito dopo, premendo il cotone, imbevuto di acqua ossigenata, contro il sopracciglio del ragazzo, sorridendo intenerito nel sentirlo farfugliare e stringere più forte la presa sulla stoffa della maglietta.

- Io.. io non sto pia-piangendo ma.. cazzo, brucia!- concluse con un gridolino il minore, facendolo spaventare ed obbligandolo a sporgersi verso il corridoio per controllare che Aileen non si fosse svegliata.

 - Tra poco passa.- sussurrò con un tono di voce dolce, ripetendosi che non sarebbe cambiato nulla tra loro due dopo quel giorno.

Aveva poi continuato a medicarlo, senza ulteriori impedimenti, ed aveva cercato con tutto se stesso d'ignorare le dita del moro; dallo stringere la maglietta era passato in poco tempo allo sfiorargli la pelle del bassoventre, premendo poi le dita contro l'ombelico per nessun motivo in particolare. L'aveva sentito fare un versetto disgustato, quando aveva passato la lingua sul labbro nel suo solito tic - ne aveva riso tra sé e sé Liam, gongolando tutto divertito e ripetendosi che se l'era cercata -, e poi si era trovato tutto il palmo contro il proprio stomaco, con quegli occhi che bruciavano sul viso.

Premette forse con troppa forza - non era una vendetta quella, assolutamente no - contro il suo labbro inferiore, stringendo il proprio tra i denti per trattenere il risolino al suo verso sorpreso e sofferente, e appoggiò il batuffolo vicino alla bottiglietta sul ripiano accanto a loro, sollevandogli il mento con due dita per intrecciare i loro sguardi.

- Ora me lo vuoi dire che ti è successo?-

E, va bene, forse il tono di voce che stava usando - il comportamento, lo sguardo e tutto quanto - aveva una sfumatura seducente, ma era solo per curiosità, voleva solo sapere chi l'aveva fatto e il motivo che si celava dietro tutto quello. Nulla di più, nulla di meno. E sapeva che l'unico modo per ottenere delle risposte - o semplicemente la sua attenzione - era comportarsi in quel modo, flirtare con lui per avere in cambio informazioni; ed era uno sforzo, non ci stava prendendo gusto.

Inarcò un sopracciglio, quando il moretto sembrò essersi perso nel suo piccolo mondo tra le nuvole, e si avvicinò ulteriormente a lui; solo per ottenere le risposte, non perché c'era quella calamita che lo attirava a lui.

Gli sollevò ulteriormente il viso, riducendo ulteriormente gli spazi tra i loro corpi, e ripeté: - Chi ti ha fatto del male?-, vedendolo allungare quasi il collo con quello sguardo perso.

- Chase.- lo sentì rispondere con un filo di voce, arrossendo appena quando i suoi occhi guizzarono fino alle proprie labbra. - Non.. Non gli ho pagato delle robe che ho comprato.- aggiunse velocemente il moretto, scuotendo la testa per riprendersi e mettendosi dritto con la schiena.

- Cosa? Che hai comprato? Sei.. sei nei guai?- chiese dopo qualche minuto di silenzio, pensando che ormai era inutile nascondere quanto fosse realmente preoccupato per lui. Ma solo perché aveva una bambina da proteggere e, quell'istinto paterno, gli aveva portato all'esasperazione alcuni lati del carattere.

Restò sorpreso, quando gli rispose: - Non sono fatti tuoi.-, e fece quasi un passetto indietro, venendo trattenuto dalle dita del più piccolo che gli stringevano la maglia. - E non son venuto qui perché devi proteggermi. So difendermi da solo.- lo sentì insistere, prendendolo nuovamente contropiede da quell'improvviso cambio di comportamento. Sembrava quasi si stesse difendendo da lui, ma gli impediva allo stesso tempo di allontanarsi e mettere spazio tra loro.

Liam scosse solamente la testa, decidendo di non rispondere a quell'ennesima provocazione, e poi spalancò gli occhi nel vederlo ridurre le distanze. E poteva deviare il percorso, inclinare il viso o qualsiasi altra cosa per evitarlo, ma restò immobile e lasciò che le loro labbra s'incontrassero in quel bacio leggero.

Si allontanò appena - troppo tardi, decisamente troppo tardi - ma restò ad una distanza per cui le loro labbra si sfioravano ad ogni respiro, un silenzio piacevole tra loro e il cuore che gli batteva nelle orecchie e nella gola.

Non riusciva a spiegarselo il motivo, ma spostò una mano sulla sua guancia, strofinando il pollice contro lo zigomo - quel livido che nei giorni seguenti avrebbe assunto i più svariati colori -, e si passò la lingua sulle labbra per inumidirsele, sfiorando di conseguenza quelle del ragazzino che sospirò in un modo che gli fece attorcigliare tutte le interiora. E quello che era passato lungo la sua schiena non era un brivido di piacere, assolutamente no.

Non aspettò oltre ad annullare nuovamente la distanza, decidendo di non pensare a nulla se non a quel contatto piacevole - se non calcolava l'odore e il sapore pungente per via della medicazione -, e continuò a tenere quella mano sulla sua guancia - il palmo contro la sua pelle e il pollice che strofinava insistentemente - mentre gli separava le labbra con la lingua e gemeva nel sentirlo succhiare con una lentezza esasperante.

Si separarano dopo qualche minuto, entrambi con un'indecisione e una debolezza chiaramente leggibile nei loro occhi, e Zayn fu il primo a riprendersi, difendendosi con un: - Era solo un ringraziamento.- che fece chiudere immediatamente a riccio il maggiore, portandolo ad annuire ed ettichettare quel bacio come un incidente senza alcun significato.

- Sei.. Sei sicuro di voler tornare a casa?- chiese subito dopo, dandosi dell'idiota mille volte all'occhiata spocchiosa del minore, che si sporse verso di lui e gli domandò in un bisbiglio: - Già ti arrendi? Bastava un semplice bacio?-

- Volevo solo essere gentile.- sibilò il più grande, rialzando nuovamente tutti gli scudi ed allontanandosi dal suo corpo. - Ma tu non meriti nemmeno quello.- aggiunse con una frecciatina mirata, prendendolo per un braccio e raggiungendo l'ingresso a grandi passi. - Cerca qualcun altro la prossima volta che finisci nei guai. Gli stronzi non sono i benvenuti.- concluse con un tono di voce velenoso, spingendolo oltre l'uscio e sbattendogli la porta in faccia.

Si era lasciato fregare, continuava a ripetersi nella testa, e ora quel ragazzino l'aveva capito che non gli era indifferente; aveva abbassato le difese e l'aveva fatto entrare, non doveva succedere più.

Quella notte non aveva quasi chiuso occhio, aveva dormito sì e no due orette, e continuava a passarsi la lingua sulle labbra - dandosi dell’idiota più e più volte -, arrossendo nel riuscire a sentire l’odore pungente dell’acqua ossigenata.

Si fermò ad uno Starbucks, dopo aver accompagnato Aileen a scuola, e prese un americano per cercare di tenersi sveglio; fortunatamente il venerdì aveva solo la mattina, il pomeriggio poteva recuperare il sonno prima di andare a ritirare la bambina. Sperava solamente non ci fossero ulteriori problemi, quella giornata stava iniziando sicuramente con il piede sbagliato - per non parlare delle occhiaie scure che gli circondavano gli occhi, accompagnate da due borse fin troppo evidenti -.

Aveva appena finito il caffè americano - aveva chiesto il grande, tanto era disperato - e aveva buttato il bicchiere di plastica nel cestino, quando intravide Louis fermo ad aspettarlo, le braccia incrociate e un’espressione seria in viso mentre parlava animatamente con.. sollevò gli occhi al cielo, dopo aver riconosciuto il ragazzino seduto sugli scalini, e sospirò sconfitto, capendo che prima o tardi l’avrebbe dovuto affrontare. E si diceva spesso “via il dente, via il dolore”, no?

Più si avvicinava al duo - dei suoi incubi, aggiungeva nella testa -, più sentiva Louis inveire contro il moretto, parlando di quel Chase che aveva nominato a casa sua e aggiungendo qualcosa sui soldi che poteva prestargli.

Era appena arrivato di fronte a loro, cogliendo il: - Non ho bisogno dei tuoi soldi, Lou! Non ho bisogno di tuo padre che mi ripete quanto io sia una cattiva influenza per te! E so cavarmela da solo!- del ragazzino che si era alzato in piedi per fronteggiare l’amico, e strinse la mano attorno al suo braccio, studiando con cura i lividi e la sua espressione confusa.

- Non dovresti essere qui.- bisbigliò, risalendo con lo sguardo fino ai suoi occhi, e infilò le chiavi in tasca prendere le chiavi e passarle a Louis, chiedendogli il favore di aprire al posto suo. - Dovresti tornare a..-

- Non ti ci mettere anche tu, Payne!- esclamò l’altro, scuotendo il braccio con forza e liberandosi dalla presa del maggiore. - Non ho bisogno della tua preoccupazione, non sei mio padre! E non mi serve la tua pena.- lo sentì insistere, ogni parola che usciva da quella bocca era intrisa di un veleno potentissimo. O forse era lui ad aver preso troppo a cuore quella situazione, si stava aprendo troppo e Zayn lo stava solamente ferendo; doveva semplicemente indossare nuovamente la corazza, difendersi da lui e non lasciarsi colpire.

Il castano si strinse nelle spalle, non trovando per qualche minuto le parole giuste da dire, e poi mormorò: - Era solamente un consiglio, non sei così bello da vedere con tutti quei lividi.-

Non riuscì a trattenere il brivido, sentendolo ribattere con: - Ieri sera ero conciato anche peggio. Ma niente di tutto questo ti ha impedito dal ficcarmi la lingua in gola.-, e poi scosse la testa, spingendo la spalla contro la sua nel superarlo.

- Sei già ai miei piedi, ammettilo!-

Si voltò nel momento in cui varcò la soglia dello studio, tenendo una mano stretta alla maniglia mentre ribatteva: - Io mi farei qualche domanda su chi è caduto ai piedi di chi, Malik.- per poi sbatterla e superare un Louis con un’espressione curiosa e confusa.

Angolo Shine:

Nulla da aggiungere, se non che finalmente abbiamo il bacio Ziam. (E da qui, di sicuro, le cose non diventeranno più semplici)

A venerdì prossimo!

You're my end and my beginning

« Cause all of me
Loves all of you
Love your curves and all your edges
All your perfect imperfections
Give your all to me
I'll give my all to you. »

Ottavo capitolo

Liam si sentiva decisamente uno stupido ad essersi aperto così tanto - certo, non era ancora nulla di irreparabile - con il più piccolo, ma non avrebbe mai potuto cacciarlo da casa sua in ogni caso. Se l’era trovato alla porta, coperto di sangue, l’aveva accolto e aveva abbandonato quella  corazza per qualche minuto; lasciando di conseguenza a Zayn tutto il tempo per entrargli dentro e renderlo debole. Non poteva pensare a cosa sarebbe successo se non si fosse comportato in un determinato modo, la sua testa continuava a ripetergli che l’unico sbaglio era quel bacio; ma ormai era tardi per cambiare il passato ed eliminare quel breve contatto.

Mancava ormai poco alla chiusura per la pausa pranzo, di pazienti non ne arrivavano da circa mezz’oretta e lui continuava solamente a pensare, grugnire, spostare fogli e agitarsi sulla poltrona dello studio. Quella situazione era un enorme grattacapo, ora come doveva comportarsi con Zayn? Aveva già iniziato con le battutine su quel loro piccolo momento, non sarebbe riuscito a tenerlo a bada per molto e a trovare continue risposte a quei battibecchi.

Si lasciò cadere contro la scrivania, provocando un tonfo nel momento in cui la propria fronte venne a contatto con il legno duro, e si sollevò con uno scatto quando sentì la porta aprirsi, grugnendo nel vedere il sorriso sadico di Louis, che se ne stava appoggiato contro lo stipite della porta.

- E tu che vuoi?- sibilò, non avendo proprio la pazienza di star fermo a ragionare con lui, e venne colto impreparato dal suo invito a pranzo, aggrottando la fronte e chiedendo conferma sull’aver sentito bene. - Tu vuoi venire a pranzo con me?- ripeté di nuovo in quei pochi minuti, ottenendo un cenno d’assenso da parte del più piccolo, che si strinse nelle spalle e borbottò, come spiegazione: - Qui vicino c’è una tavola calda, pensavo di mangiarci qualcosa assieme.-

Liam restò in silenzio a quelle parole, rimuginando su quel che sarebbe potuto succedere - o su un secondo fine per quell’azione -, ma poi si alzò dalla poltrona e accettò di buon grado, togliendosi il camice bianco e lasciandolo sopra lo schienale.

- Allora andiamo a mangiarci qualcosa.- mormorò infine, raggiungendolo e superandolo senza aggiungere altro; nella testa continuava solamente ad analizzare quella situazione, cercando anche il più piccolo motivo per stanare i doppi fini del ragazzo e rifiutare tutto su due piedi.

Quando fu sicuro, o almeno in parte, che tutto quello non avrebbe portato ad un’incombente catastrofe, aveva già lasciato lo studio alle spalle e si stava incamminando col più piccolo verso il bar ad un isolato di distanza.

Avevano preso posto ad un tavolino sotto un gazebo, il clima temperato di inizio giugno creava attorno a loro un’atmosfera piacevole, e avevano ordinato ogni ben di Dio; Liam solo un’insalata della casa, farcita con ogni stranezza che rendeva tutto l’insieme un qualcosa di unico, ma Louis aveva quasi svaligiato il piccolo bar. E, seriamente, come poteva mangiare tutte quelle porcherie e restare in linea?

Si schiarì la voce, quando volle ottenere la sua attenzione - erano almeno dieci minuti che muoveva le dita sullo schermo di quel cellulare -, e si passò il tovagliolo contro le labbra, sussurrando: - Son davvero contento che le cose tra noi vadano bene.-

Louis fece solamente spallucce, prendendo una patatina fritta dal piatto e portandosela alle labbra, per poi ribattere con ovvietà: - Lo faccio perché otterrò qualcosa in cambio.-, che fece aggrottare la fronte del castano in pochissimo tempo. - Non credere che mi faccia piacere star seduto su quella sedia scomoda, quando potrei andarmene in giro con i miei amici.- aggiunse velocemente, sollevando i suoi occhi azzurri dallo schermo e puntandoli in quelli marroni del maggiore.

- Perché non ti basta esserti cacciato nei guai una volta? E chissà quante altre.- borbottò Liam, tenendo i pugni stretti in una morsa e contro le gambe per non fare mosse avventate. - Tuo padre..- stava insistendo con la carta del genitore preoccupato, bloccandosi nel momento in cui quello scoppiò a ridere di gusto, buttando quasi indietro il capo.

Restò quindi in silenzio a guardarlo, non capendo il motivo della sua improvvisa ilarità, e lo ascoltò sputare fuori una serie di domande a raffica, senza dargli il tempo di rispondere: - Mio padre? Lui cosa? Si preoccupa per me? Si è ricordato improvvisamente di avere un figlio?-

- Sai anche tu che si preoccupa per te.- replicò, deciso ad ottenere per una buona volta del rispetto da quel ragazzo spocchioso. - Altrimenti perché mi avrebbe chiamato? Vuole aiutarti! Sta cercando di far di tutto per toglierti dai guai, ti difende e ti protegge! E tu non hai proprio capito nulla di lui. Può essere assente per il suo lavoro, ma guarda tutto l’impegno che ci sta mettendo ora per darti una mano.- concluse, calcando su qualche parola per rendergli più chiaro il concetto che non era importante il passato - non più di tanto - ma quel che stava succedendo in quel determinato momento.

Venne preso contropiede nel momento in cui Louis si alzò, rischiando di far finire tutti i piatti a terra, e sibilò un: - Puttanate.- a denti stretti, per poi aggiungere: - Sappiamo entrambi che è periodo di elezioni, ha paura di perdere voti per colpa di quel figlio che non riesce a tenere.-

- Tuo padre è preoccupato!- gridò, perdendo completamente la pazienza e alzandosi in piedi per fronteggiarlo. - Ed è un mio amico, ci tengo a lui e tu devi smetterla di comportarti come un bambino!- continuò con lo stesso tono alto di voce, attirando più di un’occhiata curiosa e un borbottio.

Perse tutta la rabbia, sentendo il suo: - Almeno io non ho paura dei miei demoni.-, e s’irrigidì al suo aggiungere in un sibilo velenoso: - Io le mie paure le affronto, posso anche farlo nel modo sbagliato ma lo faccio. Tu sei solo un codardo, Liam Payne.-, osservandolo allontanarsi e lasciarlo lì con la confusione chiaramente leggibile negli occhi.

Doveva essere passata solo una manciata di minuti, quando sentì “Payne, sei ancora tra noi?” e, riportando lo sguardo di fronte a sé, si trovò il ragazzino moro, seduto tranquillamente dove poco prima stava Louis.

Scosse ripetutamente il capo, sperando quasi di trovarsi in un incubo, e si lasciò cadere sulla sedia, vedendo come quei tentativi di risvegliarsi fossero più che inutili. Quel ragazzino non lo conosceva, non aveva alcun diritto di criticarlo, e su cosa faceva basare tutte quelle accuse poi? Non era un codardo, non stava scappando dai problemi, aveva solamente paura; ma quel tipo di paura andava ben lontano dalla codardia.

-.. Louis mi aveva detto di muovermi, ma come faccio ad andare veloce senza lo skate? Ci ho già messo poco rispetto al solito.- stava borbottando tranquillamente il ragazzino, come se tutti i suoi problemi gravassero attorno alla mancanza di quella tavola con quattro ruote. Beata gioventù, avrebbe dato qualsiasi cosa per riavvolgere il nastro della vita e ritrovarsi di nuovo su quella casa sull’albero - nessuna complicazione, solo lui e Kaylyn - e tagliare via i frammenti più brutti; ma forse in quel modo non avrebbe avuto Aileen, la sua vita sarebbe stata decisamente diversa e non poteva prevedere il futuro e scoprire se sarebbe stato in bene o in male.

Dopo quella breve - almeno per lui e il suo concetto del tempo - riflessione, Liam appoggiò i gomiti sul tavolo, puntando gli occhi sul moretto che stava mangiando tranquillamente le patatine ordinate dall’amico - immergendole in tutte le salse che si trovava davanti - e continuava a parlare, senza fermarsi un secondo.

- Ho fatto in tempo a veder Louis andare via di corsa.- gli fece poi sapere, muovendo una patatina nel ketchup senza distogliere l’attenzione dalle sue dita, e poi ripeté il nome dell'amico, un tono di voce che sembrava nascondere altro.

Liam ricambiò lo sguardo con un sopracciglio sollevato, non capendo nulla di quel suo comportamento, e strinse i denti in una morsa per non prenderlo a parole al suo continuare con: - Ti piacciono tanto i minorenni? Ti eccita metterti in situazioni pericolose? O te la fai con Louis perché è il figlio del sindaco?-

Non riuscì a trattenersi oltre, sbatté con forza i pugni contro il tavolo, e sibilò: - Non ti permettere, Malik.-, sporgendosi verso di lui per risultare ancora più minaccioso; non ottenne l’effetto sperato, perché il moro aveva ricominciato a mangiare come se nulla fosse, avendo persino la sfrontatezza di chiamare la cameriera ed ordinare una coca - cola.

- Ma te ne vuoi andare?- borbottò, non riuscendo ancora una volta ad ignorare il più piccolo, e sbuffò al suo fregarsene altamente e ricominciare a mangiare. E poteva andarsene lui, certo; andar via e lasciarlo solo a quel tavolo, con tutto il conto da pagare - una bella vendetta per tutto quel che gli stava facendo passare -, ma c’era qualcosa che lo tratteneva lì, di fronte a quel ragazzino e a ribollir di rabbia.

Sbuffò e roteò gli occhi nel sentirlo dire: - Perché dovrei andare via? Questo posto non ti appartiene, Louis mi ha invitato a pranzo e tu l'hai fatto scappare.- con quel tono spocchioso di chi vuole avere sempre ragione e soprattutto l'ultima parola.

Decise quindi non intervenire ulteriormente, preferendo per una volta lasciar correre, e lo fissò di sottecchi, vedendolo tutto preso a finire le porzioni di patatine che Louis aveva ordinato. Strinse le dita sui jeans, al suo schiudere le labbra per raccogliere il ketchup con la lingua - ed era davvero così necessario? -, prendendo un respiro profondo e ripetendosi che non poteva - per nessuna ragione al mondo - eccitarsi e dargliela vinta.

Perché poteva intuirlo chiaramente dai suoi gesti, da come mangiava le patatine - arrivando persino a leccarsi le dita con dei mugolii - con quegli occhi incantatori che non lo lasciavano libero; stava cercando in ogni modo di vincere quella battaglia, facendogli capire di essere in vantaggio con quel gioco sporco di riferimenti ad un rapporto orale.

Quando finalmente quella tortura ebbe fine - l'aveva lasciato completamente fare e ora si trovava un principio di erezione nei pantaloni, non che ne avrebbe mai ammessa la causa - pagò il conto di entrambi, alzandosi ed incamminandosi verso lo studio, dove sperava di trovare Louis e non un posto vuoto.

Infilò le mani nelle tasche dei pantaloni, sentendo il ragazzino sempre alle proprie spalle, e sollevò il capo con fare esasperato, fissando il cielo azzurro macchiato da nuvole bianche e all'apparenza soffici.

- .. poi mi hai pagato il pranzo, come un vero fidanzatino.- stava continuando a parlare il moretto, seguendolo come un animale domestico irritante, non facendosi troppe domande al suo ignorarlo ed accelerare il passo. - Anche se potresti aver l’età di mio padre e..-

- La vuoi smettere?- gli domandò, quando perse definitivamente la pazienza, fermandosi e voltandosi verso di lui, appoggiando le mani sulle sue spalle e spingendolo con la schiena contro il muro. - Mi stai dando troppi problemi, seccature e fastidio.- insistette, tenendo un tono di voce basso e gli occhi ridotti a fessure, premendo i pollici contro le sue clavicole nel vederlo pronto a ribattere. Si aspettava un esaurimento nervoso prima del fine settimana, era venerdì ed era quindi più che possibile.

- Ed erezioni.- aggiunse il più piccolo, spostando la gamba tra le sue e spingendo il ginocchio contro il cavallo dei pantaloni. - Ogni volta che ti son vicino, ti si alza. Qualcosa da dichiarare, Payne?- gli domandò infine, tenendo quelle labbra piegate nel solito sorrisino irritante, e scoppiò a ridere nel momento in cui Liam appoggiò una mano tra il ginocchio e i jeans, borbottando qualcosa che Zayn non riuscì ad afferrare.

- Non è colpa mia?- ripeté il moro, riuscendo a captare qualche parola di tutto il discorso, e iniziò a scuotere la testa con fare quasi esasperato. - E di chi sarebbe la colpa? Della cameriera?- lo istigò, prendendolo in giro ed infilando le dita tra i passanti dei jeans, per poterlo avvicinare al proprio corpo.

Liam annuì solamente a quelle parole, cercando in tutti i modi di cercare una scappatoia da tutto quello, e poi si trovò con la schiena contro il muro e il corpo del minore fin troppo vicino; strizzò gli occhi, cercando di non cedere di un solo passo per quel fiato contro il collo, e deglutì nel sentire le sue labbra umide a contatto con la propria pelle.

Spinse il capo contro il muro, allungando il collo per liberarsi di quella tortura, e appoggiò le mani sui suoi fianchi asciutti per tenerlo lontano mentre lo sentiva dire: - Ora ti eccitano anche i vecchi? I giovani e i vecchi? Una via di mezzo non la trovi?-

- Devi lasciarmi in pace.- riuscì a farfugliare dopo qualche minuto, mettendoci tanta forza di volontà per non fare mosse azzardate - come lo spingere il bacino in avanti e verso quella gamba di fronte a lui -.

Osservò il ragazzino mentre muoveva l’indice di fronte al proprio viso, premendolo poi contro il labbro inferiore e tirandoglielo appena, lasciandolo completamente fare col cuore che gli batteva in gola. Cercava di ripetersi che non gli stava facendo alcun effetto, ma quella voglia di schiudere le labbra - accogliere quelle dita, succhiarle ed avvolgervi attorno la lingua - era l’unica cosa che riusciva a pensare da ben cinque minuti.

Si risvegliò all’improvviso, nel momento in cui sentì il suo fiato contro la bocca e il suo bisbiglio: - Lo vuoi anche tu, lasciati andare.-

Liam spalancò gli occhi, quando quella frase così semplice prese tutt’altra piega, e iniziò a scuotere la testa, sentendo tutti i ricordi tornare a galla per portarlo solamente più giù tra quegli incubi.

Lasciati amare, Liam.

- Lasciami in pace! Vattene!- gli gridò in faccia, ignorando l’espressione confusa del minore, e lo spinse lontano, riuscendo a trovare forza in quel momento di panico totale. - Devi smetterla, stammi lontano!- riprese con lo stesso tono di voce alto, sentendo le gambe tremare per colpa di quel particolare ricordo che si era improvvisamente materializzato davanti a lui.

Sentì il ragazzino seguirlo - ripeteva solamente “Liam” con fare preoccupato - e si voltò verso di lui con un’espressione di pura rabbia, nel momento in cui quello riuscì a stringere le dita sul proprio braccio.

Agì d’istinto - avendo completamente perso la pazienza con lui -, lo prese per il colletto della giacca di pelle - quella che indossava sempre e da cui probabilmente non si separava mai - e diede uno strattone fino a trovarsi le sue labbra ad una distanza ravvicinata.

- Smettila.- sibilò a denti stretti, tenendo la presa salda sulla sua giacca con il respiro che accelerava sempre di più per via dell’ira che cresceva in lui. - Vattene.- insistette, cercando di mettergli in testa quel semplice concetto. Voleva solamente vederlo sparire, soprattutto in quel momento e per colpa di quel ricordo. Lo spinse quindi lontano con forza, vedendolo indietreggiare e barcollare - l'equilibrio che cercava invano di mantenere -, finendo poi col sedere a terra e le labbra arricciate in una smorfia. Non gli offrì una mano - nonostante si stesse sentendo vagamente in colpa nel vederlo così indifeso -, gli diede le spalle e camminò velocemente per raggiungere nel minor tempo possibile lo studio.

Louis, fortunatamente, lo stava aspettando seduto sui gradini in pietra - le labbra arricciate nella smorfia di disgusto che gli aveva rivolto solo mezz'ora prima - e mosse solamente la testa in un cenno, alzandosi in piedi e battendo i palmi sui jeans, lamentandosi dell’averlo aspettato per così tanto tempo.

Ignorò anche lui, pensando a quanto fossero bambini per legarsi a certe piccolezze, prese le chiavi dalla tasca e fece scattare la serratura, varcando la soglia per poter chiudersi nel proprio studio; cosa che fece in poco tempo, buttandosi di peso sulla poltrona con i gomiti appoggiati alla scrivania e il viso nascosto tra i palmi. Iniziò quindi a prendere dei respiri profondi, cercando di calmarsi, ma non poteva non notare come le sue mani avessero iniziato a tremare - pareti bianche, Kaylyn su un letto e quella frase continuamente ripetuta come nelle peggiori delle torture - e la vista che gli si appannava a causa del velo di lacrime.

Chiuse le mani a pugno - le unghie che incideva nel palmo per non far sfuggire nemmeno una lacrima - e iniziò a picchiettare la nocca del pollice contro la fronte, ripetendosi continuamente di stare calmo, respirare e rilassarsi. Ma era decisamente tutto inutile: il tremolio alle mani non faceva che aumentare, il groppo in gola premeva per liberarsi e la testa gli stava scoppiando per tutti i ricordi che aveva tenuto sotto chiave e che ora tornavano nuovamente alla luce.

Era quello che succedeva nei suoi incubi - poi si svegliava e tutte quelle sensazioni le chiudeva lontano da sé - ma questo non era un sogno, in quel momento era sveglio e non c’era nulla che potesse aiutarlo in quella crisi di panico che stava avendo.

A momenti avrebbe ricominciato a lavorare, bambini avrebbero riempito lo studio e Louis poteva entrare da un momento all’altro, e lui si trovava a trattenere i singhiozzi, sentendo un dolore al petto mentre stringeva le dita sul legno della scrivania.

Si mosse inconsapevolmente con la sedia, rendendosi parzialmente conto di quel che stava facendo, avvicinandosi al cassetto laterale ed aprendolo, iniziando a rovistare tra le carte ed estraendo una fotografia: un ragazzo e una ragazza abbracciati, lei - con quel maglione enorme e pieno di cuori - che si stringeva a lui come se ne dipendesse la sua vita.

“Ho così tanta paura, Leeyum.”

Tutto, ricordava tutto; ogni singola parola equivaleva ad una martellata nella testa e ad una pugnalata nel cuore.

“Si sistemerà tutto, Lyn. Fidati di me, andrà tutto bene.”

“Non sono pronta, Liam. Non lo sono per nulla e ho paura di tutto.. di tutto questo. Sono sola e..”

L’aveva stretta così forte dopo quella frase, impedendole di continuare, e aveva sentito le sue dita stringersi attorno alla propria maglia, spiegazzando il tessuto e bagnandolo con le lacrime. Le aveva sussurrato di calmarsi e l’aveva rassicurata dicendole che, finché ci fosse stato lui, non sarebbe mai stata sola. Che erano sempre stati loro due contro tutto il mondo, che poteva aiutarla in quel brutto momento, che poteva essere la sua spalla su cui piangere e il suo appoggio in caso di bisogno.

“Sei come lui, così buono con tutti e.. e mi manca così tanto, Liam. Mi sembra di impazzire senza di lui.”

E a quel punto era solo riuscito a sussurrarle un: “manca tanto anche a me”, mentre la stringeva un po’ più forte e fissava di fronte a sé il viale innevato, lasciandola piangere e nascondersi nell’incavo del collo.

E ora l’unico che stava impazzendo era lui, era lui ad essere rimasto solo con quella bambina - che somigliava fin troppo alla sua mamma e non faceva altro che ricordargliela da mattina a sera - e, nonostante volesse un gran bene ad Aileen, gli veniva da pensare se la sua vita fosse stata diversa, se i suoi consigli fossero stati diversi.. cosa sarebbe successo se avesse proposto a Kaylyn di non portare avanti quella gravidanza? Se le avesse dato ragione al suo essere troppo giovane, al suo non poter cavarsela in una situazione così grave e pesante.

Appoggiò la fotografia di fronte a sé, le mani che ancora tremavano, e premette i palmi contro le palpebre, roteandoli appena per calmare il mal di testa e rilassarsi.

Kaylyn era morta, Kaylyn gli aveva affidato quel fardello e lui, a distanza di cinque anni, ancora si lamentava.

“Sei così simile a lui.” Ricordava anche quello di giorno, il più brutto della sua vita. “Prenditene cura, la mia bambina sarà così simile a te.” E non era vero nulla, perché l’unica persona che riusciva a vedere in Aileen era quella ragazza solare. Solo lei, sempre lei e nessun altro.

Era come se, quella bambina, fosse per lui una maledizione; non sapeva che genere di peccato avesse commesso, aveva persino rinunciato all’amore della sua migliore amica - nonostante avesse capito ed accettato solo dopo mesi quel suo “non ci sono le basi e rovineremmo tutto”- e poi alla sua presenza. Era davvero ingiusto vivere con qualcuno che gliela ricordasse così tanto.

Quando capì che tutti quei pensieri non stavano facendo altro che peggiorare il suo umore - e le lacrime erano ancora lì, fresche e pronte per rivelarsi -, si alzò, pronto ad uscire all’aria aperta e sperare di calmarsi - e dimenticare, quello era il suo più grande desiderio da ben cinque anni. Dimenticare, solo quello -; si bloccò però sulla soglia, nel sentire Louis chiamarlo, e si voltò verso di lui, sperando di riuscire a nascondere bene il proprio malumore.

- Chiudi tutto.- mormorò, rendendosi conto di quanto fosse roca la voce. Si sarebbe accorto di tutto, decisamente sì; solo un idiota non si sarebbe accorto dell’enorme nuvolone nero che gli stava sopra la testa. - Mi prendo tutti questi giorni, chiudi tutto.- ripeté, cercando di schiarirsi la voce senza risultare così ovvio. - Ci vediamo martedì prossimo, buon fine settimana.- lo salutò sbrigativamente, vedendolo di sfuggita mentre si apriva in un sorriso enorme e iniziava a toccare, come un forsennato, lo schermo del cellulare.

Stava chiudendo la porta d’ingresso alle proprie spalle, quando lo sentì gridare - letteralmente gridare - “Ohi, Malik! Non indovinerai mai! Chiama Mark, Nic e Roy.. e tutti gli altri. Ho casa libera e voglio godermi questi giorni di libertà.” e scosse la testa, pensando a tutte quelle feste del liceo - all’ultimo ballo con Kaylyn, a come l’aveva stretta forte e a come aveva seriamente sperato tutto andasse per il meglio -, infilando poi le mani in tasca e seguendo il viale alberato, dirigendosi verso la stazione della metro.

Fu solo quando prese posto su quei sedili scomodi, che pensò fosse un’idea masochista il tornare in quell’appartamento - entrare in quella stanza e ritirare fuori i ricordi -; cercò quindi nella rubrica del telefono, selezionando il nome “Jade” ed aspettando che questa rispondesse. Alla terza chiamata - e al terzo “Non posso rispondere, ma se è importante lascia un messaggio!”-, si decise a mettere il cellulare in tasca e, in un improvviso moto di sicurezza, scese alla successiva fermata e ripercorse la strada della sera precedente - si ricordava vagamente i negozi e sperava solamente di non perdersi -.

E, dopo aver chiesto a più di una persona, riuscì a trovarsi di fronte a quella palazzina, suonò il campanello e si presentò alla voce gracchiante con un semplice “Sono Liam, Jade è in casa?”, sentendo in risposta un “Liaaam!” - tutte quelle vocali allungate che gli fecero riconoscere immediatamente Perrie - e l’invito a salire - consigliandogli di non prendere l’ascensore perché “più di una persona è rimasta bloccata e non posso assicurarti della fine che hanno fatto.”-

Salì le cinque rampe di scale - aveva bisogno di riprendere ad allenarsi, si sentiva fuori forma - e aspettò qualche minuto prima di suonare al campanello - la scritta “Eye Candy Chicks” l’aveva fatto ridacchiare e gli aveva riportato un po’ del buon’umore -, venendo trascinato all’interno dalla ragazza biondo platino e trovandosi circondato da quel che aveva tutta l’aria di essere un arredamento completamente femminile.

- Jade è a lavoro, aveva il turno di mattina e tra poco dovrebbe rientrare.- iniziò quella, la sua solita parlantina veloce ed allegra che lo lasciava per un secondo stordito. - Ma puoi aspettarla, dalle cinque minuti e sarà qui tra noi. Sarebbe così felice di vederti!- concluse con una gomitata contro il fianco e un occhiolino, facendolo arrossire appena ed impedendogli di ribattere.

- Non vorrei disturbare.- tentennò dopo essersi ripreso, seguendola in quello che doveva essere il salotto e fermandosi sulla soglia nel vedere altre due ragazze - le due coinquiline che mancavano all’appello - ad occupare la maggior parte del piccolo divano; la riccia seduta, con lo sguardo fisso sul televisore, e quella con i capelli lisci, che stava quasi seduta in braccio a lei, con un libro tra le mani.

Deglutì, sentendosi completamente in imbarazzo in mezzo a così tante persone sconosciute, ed era tentato di declinare l’invito a restare - dopotutto con Jade poteva parlare un altro giorno e non ricordava nemmeno il motivo per cui era andato fin lì, se doveva essere sincero -, ma la riccia esclamò: - Peeez chi era alla porta?-, facendolo sobbalzare e fare un versetto sorpreso, rendendo le ragazze partecipi della sua presenza.

Seguirono momenti imbarazzanti di silenzio, in cui si studiarono attentamente e senza un particolare motivo, e poi la riccia mormorò verso Perrie, indicandolo con la confusione leggibile negli occhi: - Non stavi attraversando la fase del “gli uomini son soltanto degli stronzi, preferisco rinunciare e viver per sempre come una zitella”? Hai già cambiato idea così facilmente? Pensavo, dopo Brandon, di non dover più subire i tuoi strilli e insomma.. però gran bella scelta.-

Il suo colorito raggiunse il rosso più intenso nel capire quel che stava sottintendendo, iniziò a scuotere la testa e farfugliare tre parole assieme - non capendosi nemmeno lui -, per poi ascoltare la bionda esclamare, con fare teatrale: - Ma a che stai pensando, Dani! Son tutt’ora in quella fase del mai più maschi in vita mia!- ed aveva persino sollevato un braccio, come se stesse leggendo chissà quale spot. La vedeva dannatamente bene in una campagna femminista contro il potere degli uomini, sembrava esser nata per ricoprire quel ruolo.

- E lui allora chi è?- si fece sentire la terza ragazza, distogliendo l’attenzione dal libro per puntare i suoi occhi marroni in quelli di Liam, che mosse una mano in un cenno di saluto e rispose: - Liam, molto piacere.-

Seguirono minuti - nonostante Liam fosse pronto a giurare di aver aspettato ore per una qualsiasi reazione - e poi le due ragazze gridarono assieme il nome “Liam?!”, come se avessero appreso chissà quale mistero, per poi guardarsi e scoppiare a ridere nello stesso momento, ripetendo cose come “Lui è Liam?”ed arrivando persino a dire “Dobbiamo scambiare qualche chiacchiera con Jade.”

Si sentì molto stupido, quando sussurrò: - Liam è un nome piuttosto comune.-, e venne bloccato dalla ragazza con i capelli mossi e marroni, che spiegò, come a rendergli più semplice il tutto: - Ma tu sei il Liam di Jade!-

- Ellie ha ragione, non sei un qualsiasi Liam.- insistette la riccia, che Perrie aveva chiamata “Dani” poco prima, per poi indicargli la restante parte del divano e mormorare: - Unisciti a noi, non ti mangeremo. L’unica di cui devi preoccuparti è Pez, lei gli uomini li divora.-, facendolo scoppiare a ridere ed alleggerendo decisamente l’atmosfera.

Erano passate quasi due ore - Perrie doveva aver sicuramente mentito sul tempo di ritorno di Jade - e Liam si era intrattenuto con le tre ragazze, pensando di non aver mai trovato una compagnia femminile così divertente. C’era una strana sintonia tra le tre, come se vivessero assieme da sempre e si conoscessero quindi alla perfezione; era strano osservarle dall’esterno, guardare quello strano meccanismo fatto di battutine e prese in giro.

Stavano ridendo tutti assieme - a causa di una battuta di Danielle, così si chiamava, su quanto Perrie avesse alla sue spalle uno strascico di uomini dal cuore spezzato -, quando sentirono il tipico rumore di una chiave ruotare nella toppa, il successivo scatto della serratura e: - Alla prossima mi licenzio! Quel coglione! Non sopporto più nessuno!-

Restarono in silenzio, scambiandosi qualche sguardo, e poi fissarono la ragazza - aveva appena varcato la soglia, ma si poteva intuire ad una prima occhiata quanto fosse stata faticosa la sua giornata -, che spostò gli occhi marroni e grandi su ognuno di loro, fermandosi sul castano con un’espressione confusa e quasi sbalordita.

- Ehi, Jade, ero passato solo per..- stava dicendo in quel momento, cercando di non rendersi ulteriormente imbarazzante di fronte alle sue coinquiline, ma venne interrotto da Danielle, che quasi gridò: - Portala fuori!-, a cui si aggiunse Perrie e il suo: - Esatto, come dice Dani. Fai il cavaliere, Li!-

In un primo momento restò in silenzio, quelle ragazze sapevano cosa dire per mettere una persona a disagio, ma poi annuì, pensando che quell’idea non sarebbe stata niente male - dopotutto era lì per quello, no? Parlare con Jade - e le fece un cenno verso la porta, indicandola persino con un gesto vago della mano mentre mormorava: - Vogliamo andare?-

E il sorriso enorme, che piegò in poco tempo le labbra della ragazza, valeva decisamente tutto quanto.

La lasciò varcare per prima la soglia, tenendole aperta la porta - guadagnando per questo dei versetti di approvazione e “è semplicemente perfetto”-, e restò sorpreso nel vederla prenotare l’ascensore e invitarlo ad entrare, aggiungendo, a mo’ di spiegazione: - Il gioco dell’ascensore, giusto? Pez si diverte, lo fa ogni volta.-

- Un gioco?- chiese conferma, fissando le porte che si chiudevano e restando per qualche secondo in ansia dalla paura che potesse succedere seriamente qualcosa. - E come mai ha questa.. tradizione?- le domandò ancora, voltandosi verso di lei e sorridendo di riflesso nel vederla ridere e stringersi nelle spalle, ascoltando il suo: - Si diverte a far correre gli uomini.- e ridendo con lei.

Quando uscirono dalla palazzina - fortunatamente le parole di Perrie si erano rivelate completamente fasulle -, Liam infilò le mani nelle tasche dei jeans e la osservò stringersi nella giacca di letterman rossa, che contrastava con i suoi capelli così blu.

- Allora?- domandò dopo qualche minuto di silenzio, lo portava sempre a pensare troppo ed era quello che stava evitando, per poi continuare con: - Quello scoppio di poco fa? Vuoi parlarne?- a cui la ragazza rispose con un’alzata di spalle e un: - Incomprensioni tra me e il mio capo.-

Liam mosse la testa in un cenno, non capendo esattamente tutta la questione e trovandosi nuovamente a disagio, per poi proporre: - Io ti offro un caffè e tu mi racconti cosa c’è che non va?- e rispondere al suo: - Non prendermi per una stronza ma.. perché t’interessa tanto?- con un semplice: - Voglio solo rivedere il tuo sorriso, mi piace.-, facendo arrossare le guance della ragazza, che abbassò il capo per non fargli notare eccessivamente quell’imbarazzo.

- Nulla di cui vergognarsi.- insistette, arricciando le labbra in un ghigno, e aggiungendo: - Penso davvero tu abbia il sorriso più bello che..-

- Ma smettila, Lee!- esclamò lei, dandogli uno spintone con le guance sempre più rosse e gli occhi luminosi. - A quante ragazze fai questi complimenti?- si lamentò infine, sbuffando al suo insistere con: - Tu sei sicuramente la più bella.-; frase che si guadagnò un pugno contro il braccio e un’occhiata da minaccia a riprovarci nuovamente.

Il castano sollevò quindi le braccia, facendole capire di essersi arreso, e poi borbottò: - Pensavo fossimo diventati amici.- per cui Jade corrugò la fronte e ripeté: - Amici?-, saggiando quasi la parola sulla lingua. Come se fosse una parola sconosciuta, come se non avesse avuto “amici” da fin troppo tempo; e di sicuro non era il suo caso.

- Amici, sì!- esclamò più convinto il maggiore, dandole un pugno scherzoso contro la spalla e mormorando: - Dopo la figuraccia al bowling pensavo di essermi meritato la tua amicizia!- a cui la ragazza rispose con uno scoppio di risa e un: - Ovviamente, Lee. La prossima volta t’insegno qualche tecnica, magari anche per conquistare le ragazze. Sei proprio pessimo, peggio che con il bowling.-

Angolo Shine:

Come sempre puntuale, ecco il nuovo capitolo!

Inizia a svelarsi piano piano la verità su Kaylyn (no, non è la sorella di Liam. Anche se lo era in una prima versione nella mia testa, quando ancora non avevo scritto capitoli) e sul legame che aveva con Liam.

Un piccolo Lilo e Ziam (piccolo accenno di Zouis), per spolverare e concludere il tutto con la vostra amatissima Jade.

“Eye Candy Chicks” è il nome che si son date le quattro ragazze, un po’ come se fossero una band o qualcosa del genere. E “chick” è un modo per indicare una donna (assieme a “bird” e tanti altri), descrivendo con una parola la sua sensualità (etc, ect). Tutto questo viene da cultura personale (ovvero fanfiction in inglese che leggo) ed è confermato dall’Urban Dictionary (mi diverto troppo a cercare termini lì sopra).

Non penso di aver altro da aggiungere, oltre al fatto che questi capitoli mi stanno facendo piangere fin troppo. Questo Liam è seriamente una tortura, troppi segreti nascosti per anni ed è come se fosse sull’orlo di un precipizio, rifiutando l’aiuto di qualsiasi essere vivente. Ad immedesimarmi così tanto, mi ritrovo a fissare lo schermo con gli occhi lucidi e a scrivere capitoli dall’aria lugubre e angst (troppo angst.)

Siete fantastiche/i e vi ringrazio per il vostro continuo sostegno (verso questa storia e me). Apprezzo davvero tantissimo, leggo ogni recensione e mi sento in colpa perché non ho mai tempo di rispondere.

Buon fine settimana, fate come gli Zouis e festeggiate.

A venerdì prossimo!

E, visto che in questa giornata grigia (almeno qui a Milano) mi sento particolarmente buona, vi lascio un piccolo spoiler del prossimo capitolo, il nono. (Sì, è anche per farmi perdonare della continua presenza di Jade)

Spoiler nono capitolo:

« A quelle parole il più piccolo si raddrizzò con la schiena, fece schioccare la lingua contro il palato e borbottò: - Tu mi dici di lasciarti in pace, con gli occhi mi chiedi di scoparti.-

- Io?- chiese con un’espressione allibita il castano, indicandosi con l’indice, e roteò gli occhi al suo cenno d’assenso e al suo insistere con: - Certamente, mandi segnali contrastanti. Non è semplice starti dietro. Sei sempre vattene e lasciami in pace ma quel che sento è sbattimi contro un muro e prendimi.- »

You're my end and my beginning

« Cause all of me
Loves all of you
Love your curves and all your edges
All your perfect imperfections
Give your all to me
I'll give my all to you. »

Nono capitolo:

Liam aveva passato quei pochi giorni di ferie - ovvero una piccola vacanza che aveva dovuto necessariamente prendere per non impazzire - a rilassarsi, a spulciare quella lista di libri che, per via della scarsità di tempo libero, non era mai riuscito a leggere. Aveva passato molto più tempo con Aileen, cercando in ogni modo di ignorare tutte quelle somiglianze con la madre, e le aveva comprato così tanti gelati da ricevere saluti sempre più cordiali del ragazzino al chiosco; era solo merito suo, se quell’attività andava avanti a gonfie vele.

Si era persino fermato al “Brooklyn diner” durante i turni di Jade, ottenendo caffè forti e gratuiti, per cercare di risolvere la questione di quel capo fin troppo assillante. Jade si era sfogata con lui, agitando il bicchiere di cartone con la mano, e gli aveva raccontato di come il proprietario del diner l’avesse caldamente invitata ad essere più accogliente con i loro clienti. Ne era conseguito il suo farle compagnia al bancone, una bella tazza di caffè davanti al viso, e il giorno dopo gli era arrivato un messaggio della ragazza - ringraziamenti su ringraziamenti -, in cui gli faceva sapere della resa del capo e delle sue scuse.

Era domenica sera, aveva messo Aileen nel letto - dopo il solito cartone animato della Disney -, e stava seduto sul divano con gli occhi fissi sullo schermo del televisore. Trasmettevano le ultime puntate del suo telefilm preferito - qualcosa di davvero imperdibile - e, proprio sulle scene più intense e di panico generale, sentì suonare al campanello; l’avrebbe sicuramente ignorato, dopotutto a mezzanotte passata chiunque fosse stato lì fuori si sarebbe arreso, ma il suono non sembrava intenzionato a smettere.

Si alzò quindi a fatica, lanciando un’occhiata triste al televisore, e percorse il corridoio con le mani a coprirsi le orecchie per il chiasso di quel campanello - ringraziava il cielo che Aileen avesse il sonno così pesante -, facendo scattare la serratura ed aprendo la porta. Rimanendo nuovamente sorpreso nel trovarsi davanti quel moretto - era diventata una tradizione quella? -, che bloccò con le mani sulle spalle per impedirgli di varcare la soglia, arricciando il naso per la puzza di alcool che emanava.

- Mi sembrava di essere stato chiaro.- iniziò subito a parlare con un tono di voce freddo, premendo i pollici contro le sue clavicole e sentendo le sue dita stringergli la maglia a maniche corte. - Ti avevo detto che..- stava ripetendo per l’ennesima volta, bloccandosi e sospirando nell’incrociare i suoi occhi con delle venature rosse. - Sei piuttosto bravo a farti del male e metterti nei guai, vero?- gli domandò invece, sentendolo ridere e dare uno strattone, per potersi poi alzare in punta di piedi e lasciargli fin troppi baci contro la mandibola.

- Son stato alla festa più bella del mondo!- esclamò il ragazzino, avvolgendo le braccia attorno al collo del maggiore e premendo le labbra contro le sue. - Tutto il fine settimana a fare festa, ma mi mancavi e son venuto a prenderti.- continuò a parlare lui, tenendo le loro bocche appiccicate e rendendo difficile a Liam cercare di capirci qualcosa.

Quest’ultimo era infatti rimasto sorpreso dal suo gesto, non sapendo bene come reagire, e aveva poi appoggiato - più per riflesso, che per volontà - le mani sui suoi fianchi, ripetendo: - Venuto a prendermi? E dove vuoi portarmi?-

Una nuova annotazione doveva essere: non dar corda al ragazzino. Perché, qualsiasi mossa facesse, era sempre un mettersi in situazioni peggiori ed imbarazzanti; come in quel momento, Zayn aveva stretto le dita sulla maglia e lo stava tirando verso l'uscio, mugugnando: - Vieni con me. Andiamo alla festa di Lou.-

Si oppose con tutte le sue forze - non che ne avesse bisogno, quel ragazzino era così magro che aveva paura di spezzarlo - e piantò i piedi a terra, una mano sullo stipite e un braccio attorno alla sua vita. Di sicuro quella non era stata una delle sue idee migliori - ma in quell'ultimo periodo sembrava solo sbagliare -, perché ora i loro corpi erano premuti assieme, i loro petti che si muovevano in sincrono per i respiri.

- Io non vado da nessuna parte.- borbottò dopo una pausa breve di riflessione, restando immobile e lasciando che strofinasse il viso contro il proprio collo, i capelli scuri che gli solleticavano la pelle e il naso. - Ti riporto a casa se..- stava ricominciando a parlare, sbuffando infastidito al suo scuotere la testa e risalire con i baci lungo la mascella e il viso. - Non potrei allontanarmi, ma posso chiamarti un taxi.- riprese subito dopo, mettendo più forza nel braccio attorno alla sua vita e chiudendo la porta, per poi seguirlo quando si appoggiò contro con la schiena.

- O preferisci che ti rimandi da Louis?- gli domandò ancora, cercando di pensare ad una soluzione e, allo stesso tempo, di ignorare i farfugli del ragazzo.

- Non voglio andare da nessuna parte.- mugugnò il moretto, dopo essersi lamentato per almeno dieci minuti. - Stavo scopando un ragazzo.. era uguale a te.. eri tu e ti volevo così tanto. E son venuto da te.- concluse con un discorso senza senso, lasciando Liam a fissarlo con un sopracciglio sollevato e un'espressione confusa.

Il castano restò in silenzio, studiandolo attentamente, e strinse le dita sul suo mento per farglielo sollevare, mormorando: - Chiamo un taxi, ti rimando là a divertirti e la smetti di farmi queste orrende sorprese.-

Gli coprì immediatamente la bocca, quando si mise a gridare il proprio nome con un tono lamentoso, e sibilò: - Sta zitto che Aileen dorme.-, lasciandolo libero e vedendolo improvvisamente tutto allegro mentre ridacchiava: - Sei il papà più sexy.-

- Non son suo papà.- sussurrò con un filo di voce, lasciando che avvolgesse nuovamente le braccia attorno alle spalle e premesse le labbra contro le proprie. Si allontanò dal suo viso con una mossa veloce, appoggiò il mento sulla sua spalla e lo strinse in quello che sembrava tanto un abbraccio. - E tu devi dormire e riposarti.- aggiunse con un bisbiglio, strizzando gli occhi nel sentirlo insistere con: - Devi essere fiero di lei, è proprio uguale a te.-

- Smettila.-

E c'era qualcosa di diverso quella volta, il tono che aveva assunto non era un sibilo velenoso, la sua testa non era piena dei mille modi per poter uccidere quel ragazzino. Al contrario aveva usato un tono di voce dolce, tenendolo stretto al proprio corpo e sussurrando quella parola contro il suo collo.

Non durò molto quel piccolo momento, perché Zayn mormorò: - Solo se ti fai scopare.- e Liam perse nuovamente la pazienza, allontanandosi da lui con uno scatto; la cosa che lo lasciava sorpreso era quell'improvvisa voglia di ignorare il commento, solo per poterlo stringere nuovamente tra le braccia. Ed era assurdo, doveva alzare i muri ed ignorarlo.

Prese quindi un respiro, cercando di sedare la rabbia, e disse: - Non mi faccio scopare. Tantomeno da un bambino come te.-

Lo lasciò nuovamente ridurre le distanze, tenendosi pronto a scattare, e appoggiò le mani sui suoi fianchi - solo perché gli sembrava che ondeggiasse fin troppo -, trovandosi con il mento a premere sul suo capo.

- Tu mi vuoi, me l'hai detto alla festa ma poi non eri tu.- ricominciò a farneticare il moretto, stropicciando la maglia con le dita e strofinando il naso contro la pelle del collo. - Ho scopato con almeno quattro persone in questi giorni.- farfugliò ancora, spostandosi per potergli mostrare tutto il palmo aperto con un ghigno ad arricciargli le labbra. - Ho visto anche il tuo amico, il ricciolino. Non l'ho scopato, perché quello vuole te.. ma tu sei mio, Lee.-

Evitò di correggerlo sull'ultimo punto - perché non era suo e mai lo sarebbe stato -, ignorando il soprannome, e gli accarezzò una guancia con il dorso della mano, chiedendo in un bisbiglio: - Hai visto Harry? Che ci faceva a quella festa?-

Sentì Zayn grugnire, borbottando qualcosa sul nome "Harry" - non capiva il "non può piacerti una persona che si chiama Harry" detto con una smorfia sulle labbra -, e avvicinò i loro visi, tenendo le dita salde a stringergli il mento. Si stava divertendo decisamente fin troppo a scoprire le cose con l'uso di quella tecnica, perché Zayn si scioglieva completamente e lo guardava come se fosse la cosa più preziosa del mondo.

Scosse la testa, per non pensare troppo a quell’ultima annotazione - non era importante in quel senso per lui, voleva solamente un rapporto fisico -, e poi ascoltò attentamente la sua descrizione del ragazzo assieme ad Harry - “Aveva una faccia cattiva ed era così muscoloso.. le tue labbra son le più belle.” -, filtrando le notizie dai deliri del minore, che aveva sicuramente bevuto e fumato in modo esagerato.

- Quindi Harry stava con questo ragazzo, che non aveva una bella faccia.- ripeté quel che gli aveva detto, strofinando il pollice contro la sua mascella e ridacchiando nel vederlo sporgersi con il viso, quasi per non rompere il contatto e invitarlo a continuare. - E hai visto se gli faceva del male o..-

- Pensi sempre a quell’idiota, Lee.- lo sentì piagnucolare, aggrottando la fronte e fissando le sue dita che gli tiravano la maglia, come se volesse attirare l’attenzione. - Vuoi proteggere sempre e solo lui. Anch’io voglio essere salvato da te, perché a me non ci pensi?-

Strabuzzò gli occhi a quell’ultima domanda, sentendo il respiro fermarsi in gola all’incrociare i suoi occhi enormi e lucidi - stava seriamente per piangergli tra le braccia? -; si schiarì la voce dopo qualche minuto, borbottando dell’ultima volta e del suo attaccarlo perché si era preoccupato, ripeté persino le sue parole e “non ho bisogno di un papà protettivo”. Zayn, al contrario di quel che si aspettava, era rimasto immobile, le palpebre che sbatteva velocemente e una smorfia triste sulle labbra. Se poteva cercare di contenere lo Zayn ubriaco e fatto - quello fin troppo allegro e dall’eccitazione facile -, non sapeva se poteva far lo stesso con la copia triste. Decisamente no, non aveva la più pallida idea di come consolarlo; aveva avuto a che fare con un’Aileen triste, ma mai con un adolescente, e di sicuro non poteva prenderlo in braccio e.. no, non l’avrebbe mai fatto.

- Ma tu pensi a lui e non a me.- si lamentò ancora il ragazzino, continuando a tirargli la maglia e rendendola più grande di almeno due misure. - Ti ho detto di averti pensato e tu mi parli di Harry.- continuò a lamentarsi, il broncio sulle labbra che lo rendeva stranamente adorabile. E non l’avrebbe mai ammesso, ma non era riuscito a resistere dal passare le dita sulle sue labbra, sentendole tremare sotto il suo tocco.

- Hai detto di volermi scopare, non di avermi pensato.- ribadì dopo quei pochi momenti d’attesa, vedendolo scuotere il capo, alzarsi sulle punte e sentendolo borbottare contro la propria guancia: - Ti ho pensato, a come scoparti. E ti penso sempre. Mi masturbo pensando a..-

Non lo fece continuare perché fece uno scatto e gli colpì uno zigomo con la spalla, cercando di non scoppiare a ridere ai suoi mugugni e lamenti; doveva ammettere che da ubriaco era molto più gestibile, anche tenero e divertente. Nonostante quella fissa per il contatto fisico non riuscisse ad eliminarla.

- Mi hai fatto male, Lee. Fa male.- grugnì il moretto, utilizzando un tono di voce per cui non poteva prenderlo seriamente: troppo innocente e dolce, con quelle labbra arricciate in un broncio.

Non pensò troppo al gesto che stava compiendo, quello strofinare il pollice contro il punto colpito - come a farsi perdonare per la botta -, e sussurrò: - Vuoi un bacino che ti passa?-

E non c’era nulla di malizioso in tutto quello - o almeno non all’inizio -, era una cosa che faceva solitamente anche con Aileen - non gli piaceva vederla piangere e le lasciava sempre un piccolo bacio sulle manine paffute -, ma Zayn si era messo improvvisamente a ghignare ed annuire assieme, inclinando il viso per porgergli quasi il punto infortunato. Non ci pensò troppo Liam, si allungò per premere le labbra contro lo zigomo e si trovò a baciarlo per l’ennesima volta in quella mezz’oretta scarsa.

Se fosse stato solo qualche giorno prima, ne era sicuro, si sarebbe allontanato con una smorfia di disgusto e una serie d’insulti sulle labbra; ma in quel momento lo stava lasciando fare, muovendo i palmi su e giù lungo la sua schiena. L’unica scusa a cui riusciva a pensare era l’effetto della canna, che a furia di baciare Zayn, aveva intaccato anche la sua volontà; non era tuttavia un qualcosa di credibile, perché il ragazzino gli stava leccando le labbra e lui teneva la fronte contro la sua, gli occhi chiusi e nessuna voglia di staccarsi.

- Ti faccio riportare a casa.- disse all’improvviso, riprendendosi da quel momento senza realmente dargli una fine. - Se mi dici dove abiti, chiamo un taxi e vai a riposarti.- aggiunse con un tono incredibilmente dolce, allontanandosi solamente per premere le labbra contro la sua fronte; quel gesto gridava allarme e pericolo da ogni angolazione, ma stava accantonando tutti i brutti pensieri. Non sapeva se era merito del buon umore di quei giorni - la breve vacanza gli aveva fatto bene - o del ragazzino che scuoteva la testa e ripeteva debolmente: - Con te, voglio stare qui con te.-

Liam appoggiò le mani sui suoi fianchi, per poterlo allontanare dal proprio corpo e scoprire cosa ci fosse di sbagliato in quel momento - aveva sentito la temperatura della sua pelle calare velocemente e il suo corpo cercare quasi riparo contro di lui -, cercò di richiamare la sua attenzione, sussurrando il suo nome, e lo vide scuotere il capo e borbottare qualcosa sul mal di testa.

Gli massaggiò con più forza la schiena, cercando di offrirgli un qualche conforto mentre lo sentiva tremare contro di sé, e poi propose: - Posso farti dormire nel mio letto, solo per oggi.-

E se ne sarebbe pentito - nonostante cercasse di non pensare troppo alle possibili conseguenze -, lo intuiva da come il suo cuore si era scaldato al: - Grazie, Lee.- del più piccolo, che si era stretto a lui e strofinava il viso contro il proprio petto.

Avvolse quindi un braccio attorno alla sua vita, facendo scattare la serratura della porta con la mano libera, e poi lo fece appoggiare al proprio fianco, percorrendo il corridoio e varcando la soglia della propria stanza, sentendolo farfugliare qualcosa sulla camera del dottore.

Lo aiutò a raggiungere il letto, facendolo sdraiare, e gli rimboccò persino le coperte - non ce n’era bisogno ma con Aileen aveva acquisito quel vizio -, sentendolo farfugliare tutto felice e sbuffando al suo continuare a muoversi alla ricerca di una posizione comoda. Non avrebbe dormito quella notte, ne era sicuro.

E le sue teorie diventarono sempre più vere quando, prendendo posto al suo fianco, sentì una sua gamba colpirgli lo stinco, le sue scuse e il suo successivo strofinare il piede contro quel punto, cercando quasi di sollevargli il tessuto dei pantaloni per potergli toccare la pelle.

Riuscì solamente a dirgli qualcosa di molto simile a “se stai male, svegliami”, poi chiuse gli occhi e si addormentò di colpo; una delle ultime cose che riuscì a percepire, furono un paio di labbra contro la nuca. Ma doveva essersele sicuramente immaginate.

La mattina dopo Liam si svegliò con la tipica sensazione di pelle d’oca, concentrata solamente sulle braccia - delle unghie che strofinavano la pelle in modo superficiale e gli mandavano scariche di piacere - e che lo portarono ad avvolgersi meglio attorno a quel corpo caldo, strofinando il viso e sentendo la guancia venire a contatto con dei capelli soffici e profumati.

Vi premette contro le labbra, sbadigliando e stiracchiandosi - irrigidendo i muscoli delle braccia e rilassandosi a quei continui massaggi -, per poi sospirare e chiedere in un borbottio: - Che ci fai nel mio letto?-

Sentì la risatina di Zayn - ricordava ogni particolare della sera precedente, l’aveva riconosciuto ma si era appena svegliato e ancora doveva ingranare - e il suo: - Mi ci hai messo tu, Payne.- a cui seguì un’ennesima risata e altrettanti grattini, che obbligavano Liam a restare vicino a lui e non allontanarsi di un centimetro.

- Forse dovrei accompagnarti alla porta.- mormorò, pensando ad alta voce e bloccandosi con uno sbadiglio. - Prima che arrivi Aileen, ti trovi qui e faccia domande.- continuò, spiegando il filo dei propri pensieri mentre lo stringeva un po’ più forte e premeva la fronte contro la sua spalla nuda. - Dovrei seriamente mandarti via.- borbottò con la fronte aggrottata e le labbra contro la sua pelle calda, decidendo di non aprire ancora gli occhi. Era troppo presto, decisamente troppo presto, e poi si sarebbe dovuto alzare; da sveglio non avrebbe mai accettato di.. star stretto a Zayn, stava abbracciando il ragazzino di sua spontanea volontà.

Grugnì ai suoi stessi pensieri, allentando appena la presa, e sentì l’altro lamentarsi con: - Pensi sempre troppo, Payne. Spegni il cervello per qualche minuto e lasciati andare.-; il suo respiro era affannato, come se.. - Dimmi che non ti stai masturbando nel mio letto.- mugugnò, non trovando nemmeno la forza di staccarsi o bloccarlo.

Inclinò il viso, premendo le labbra contro la giuntura del suo collo, e lo sentì ridacchiare e ripetere: - Non mi sto masturbando nel tuo letto, Payne.- a cui rispose con un borbottio su quanto lo odiasse e non sopportasse la sua presenza.

- Oltre ad essere una cosa naturale la mattina.- iniziò a spiegare il moretto, un tono di voce saccente che solitamente faceva scattare il maggiore, per poi concludere con: - Potrebbe essere una reazione fisica al tuo essere così espansivo e felice nel sonno.- e uno spingersi contro il cavallo dei pantaloni di Liam. Il maggiore arrossì completamente, sentendo le guance - tutto il viso e il corpo - andare a fuoco a causa di quel gesto, e si rese conto in quel momento dell’erezione ben formata e che premeva contro il tessuto dei boxer.

- Dì la verità, ti eccita l’idea di aver un bel ragazzo nel tuo letto.-

 Scosse la testa, cercando di negarlo a se stesso, ma non riuscì a fermarsi dallo strofinarsi contro di lui e seguire i suoi movimenti; stava solo seguendo una soddisfazione puramente fisica, del piacere personale e non doveva prendere a cuore quel ragazzino dai mille problemi.

- Penso seriamente di odiarti.- bisbigliò contro il suo orecchio dopo qualche minuto, il viso premuto tra i suoi capelli e il suo odore che gli riempiva le narici. - Se dovesse entrare Lyn e..- stava dicendo, non riuscendo a concludere per colpa della mano che si era stretta alla propria e la stava accompagnando sempre più giù.

Chiuse ermeticamente gli occhi, non riuscendo ad impedire al respiro di accelerare al suo: - Se mi dai una mano, possiamo arrivare prima a quel che vogliamo.- e fece aderire il petto con la sua schiena, ripetendo: - Dio, quanto ti odio.-

E il suo cervello - tutti quei pensieri, dubbi e paure - si annebbiò completamente nel piacere, gli occhi ben chiusi e la lingua che percorreva il collo del ragazzino, di cui non perdeva nemmeno un gemito o una stretta attorno alle proprie dita che scorrevano lungo il suo membro.

Zayn era qualcosa di intossicante, non riusciva più a staccarsi dalla sua pelle e gli sembrava di desiderarne solamente di più; non era una cosa positiva, era pericoloso e doveva staccarsi.. ma come poteva? Come faceva ad allontanarsi da quel corpo che tremava per gli spasmi dell’orgasmo? Ed era merito suo, era stato lui a portarlo fino a quel punto. Era stato quel pensiero, unito alla sensazione del suo sperma sulle dita, ad averlo portato a raggiungere il piacere nei boxer.

Si risvegliò improvvisamente al lamento del più piccolo - qualcosa sul suo pensare ancora troppo - e lo osservò stiracchiarsi tra le proprie braccia, come se fosse la cosa più naturale del mondo, per poi strabuzzare gli occhi al suo: - Aileen è passata quasi un’ora fa, aveva sonno e le ho detto di tornare a dormire.-

- Hai fatto cosa?!- esclamò, sentendo quella frase come una doccia ghiacciata, e si mise velocemente seduto, vedendolo imitare le sue mosse con un sorriso che gli fece tremare le mani.

- Ho rimandato Aileen a dormire.- ripeté con calma il moretto, prendendolo chiaramente in giro e continuando a sorridergli, ignaro di come Liam si stesse trattenendo dal prenderlo e buttarlo fuori dalla soglia. - Non son riuscito a resistere ai suoi occhi!- esclamò in difesa, captando un guizzo in quelli del maggiore. - Son uguali ai tuoi, non riesco a negarti nulla.- continuò con un filo di voce, arrossendo appena sulle guance e puntando lo sguardo sulla maglia del castano, che scosse la testa e borbottò: - Quando ti dico di lasciarmi in pace? Quello sembra tu non lo capisca.-

A quelle parole il più piccolo si raddrizzò con la schiena, fece schioccare la lingua contro il palato e borbottò: - Tu mi dici di lasciarti in pace, con gli occhi mi chiedi di scoparti.-

- Io?- chiese con un’espressione allibita il castano, indicandosi con l’indice, e roteò gli occhi al suo cenno d’assenso e al suo insistere con: - Certamente, mandi segnali contrastanti. Non è semplice starti dietro. Sei sempre vattene e lasciami in pace ma quel che sento è sbattimi contro un muro e prendimi.-

- Tu sei pazzo!- esclamò con stizza, non apprezzando per nulla la propria imitazione con quel tono di voce acuto, e lo spinse con una mano contro la spalla nel vedere la sua espressione compiaciuta. - Son cose che senti solo tu! Io non ti sto chiedendo di..-

- Supplicando.- s’intromise il minore, l’indice sollevato come per fare una correzione. - Mi supplichi di scoparti, Payne.- continuò a mo’ di spiegazione, rivolgendogli un sorrisino tutto innocente e sporgendo le labbra verso di lui; lo ignorò e continuò a borbottare, bloccandosi solo quando si trovò le sue labbra contro.

Si staccò immediatamente da lui, rischiando di cadere dal letto, quando sentì il rumore di passettini veloci e si trovò la bambina nella stanza, che si catapultò in poco tempo addosso al moretto - aveva fortunatamente le coperte addosso -, ripetendo di voler andare al parco e chiamandolo Zee. E forse era quello il peggio - non i sentimenti contrastanti verso quel ragazzino -, Aileen si stava seriamente affezionando a lui e Liam ancora non capiva che posizione avesse nelle loro vite.

Era così perso nei pensieri, da captare solamente: - .. quindi fatti bella, principessa. Lili lo convinco io.-, ed osservò la bambina schioccargli un bacio sulla guancia e correre verso la sua stanza, ubbidendo con fin troppa facilità alle parole del minore.

- Come hai fatto a convincerla così in fretta?- gli chiese in un primo momento, ancora stupito dall’averla vista andare via senza troppe storie, ignorò la sua risposta e continuò: - Non m’interessa saperlo, in realtà. Ma son curioso di ascoltare le tue spiegazioni sull’esserti intromesso tra me e lei. Prima le dai il permesso di saltare scuola e poi le proponi di passare la giornata al parco? Seriamente, Zayn, con che diritto ti metti a.. a fare questo?-

Si alzò dal letto, imitandolo ma restando con le braccia tese lungo i fianchi, e grugnì al suo: - Perché lei vuole passare del tempo con te.- a cui rispose con: - Passiamo già tutto il mio tempo libero assieme, anche se non son fatti che ti riguardano.-

- Sei così ottuso da non capirlo, vero?-

E avrebbe sicuramente lasciato correre, ignorato la sua risposta, ma il tono che aveva usato - quella risatina quasi a prenderlo in giro - gli avevano riempito la testa di fumo e rabbia, portandolo a sibilare un: - Non sai un cazzo di me.-

Restò per un momento sorpreso nel vederlo accendersi di rimando, come se fosse un argomento a lui a cuore, e nel sentirlo gridare: - Ma io ci vedo! E tu non l’hai nemmeno capito! Perché sei così chiuso in te stesso e nelle tue paure da non vedere che quella bambina è triste! E vuole te, coglione. Vuole il suo papà, ma tu sei così.. così cocciuto, Payne.-

Deglutì nell’incrociare i suoi occhi lucidi, sentendo il fiato mancare per quel semplice “papà”, e scosse la testa, borbottando: - Io non..- e venendo bloccato immediatamente dal minore che agitò le mani, rinfacciandogli: - Io, sempre io. Pensi sempre e solo a te stesso. Sei così idiota da non capire quando tua figlia..-

Non riuscì a trattenersi oltre e ringhiò a denti stretti: - Smettila! Non sai niente di me, non sai nulla di lei e..-

- Ma so abbastanza della mia vita per dirti che sei un coglione!- lo interruppe nuovamente, lo stesso tono alto di voce e i pugni che stringeva per scaricare la tensione. - Fai come tutti gli altri. Pensi al tuo dolore, non al suo. A come cazzo deve sentirsi senza la sua mamma. E, fottiti, so abbastanza per vedere che sei come mio padre e voglio evitare a lei di vivere con quest’angoscia. Di non riuscire a dormire la notte, perché ti manca così tanto e non c’è mai nessuno per te. Mai nessuno che ti ascolta, che ti fa sentire meno solo. Tu e il buio. E fa una cazzo di paura il buio, quando sei piccolo. Fa paura, Liam.-

- Non.. non lo sapevo.. io..- cercò di parlare e scusarsi il castano, sentendo tutta la rabbia sciogliersi alle parole disperate del minore e alle lacrime che tratteneva con forza. - Zayn.- bisbigliò il suo nome con il groppo che gli chiudeva la gola, non sapendo se dovesse consolarlo o scusarsi. Si trovò solamente ad annuire alla sua richiesta di vestiti puliti, trovandoli in poco tempo e porgendoglieli.

- Se vuoi sparisco..- ricominciò a parlare il moretto, il fagotto di indumenti stretto al petto nudo e i piedi che muoveva contro i jeans a terra pur di non incrociare gli occhi del maggiore. -.. ma tu dovresti portare Aileen al parco, stare con lei e superare questo tuo blocco. Perché non fa bene a nessuno di voi due, rovinerà il vostro rapporto.. e lei è.. è davvero fantastica.- concluse a fatica, mantenendo quell’espressione fiera e quel suo volersi mostrare forte ad ogni costo.

Liam restò immobile, osservandolo dirigersi verso il bagno, si sedette sul bordo del letto e spostò velocemente lo sguardo sulla bambina ferma sulla soglia, aprendo le braccia per invitarla a raggiungerlo.

- Sei arrabbiato perché non sono andata a scuola?- gli chiese una volta seduta sulle gambe del più grande, aggiungendo: - L’ho detto io a Zee di non svegliarti, dormivi bene e.. e sembravi felice, ma mi dispiace..-

Liam la strinse un po’ più forte, al sentire la sua voce tremare, e premette le labbra sul suo capo, ondeggiando appena per cercare di calmarla, ripetendo: - Non è nulla, ora passa. Non sono arrabbiato, piccola mia.-

- E non ho paura del buio.- insistette la bambina, tenendo le dita strette alla sua maglia e il viso contro il suo petto mentre continuava con: - Perché tu mi lasci la lucina accesa, mi racconti le favole e non ho paura.-

- Lo so, piccola.- bisbigliò lui tra i suoi capelli, tenendola stretta e sussurrando: - Perché tu sei una guerriera e Lili ti vuole tanto bene, sai? Te ne vuole tantissimo.-

Si bloccarono entrambi ad uno schiarirsi la voce, voltandosi verso la porta del bagno e Liam lasciò che la bambina scendesse dalle proprie gambe per raggiungere uno Zayn in imbarazzo e in vestiti poco più grandi di lui - nonostante avesse cercato quelli di anni prima e che ormai gli andavano stretti -.

- Vieni con noi, Zee?-

- Non posso, principessa. Devi prima chiedere il permesso a..-

Liam prese un respiro profondo, si alzò in piedi e si passò i palmi sudati sui pantaloni della tuta, chiedendo in un sussurro: - Vuoi venire con noi, Zayn?-

Stava fissando a terra mentre glielo chiedeva, perdendosi così l’improvviso rossore sulle sue guance e il sorriso che aveva preso forma sulle sue labbra.

Erano arrivati da un’oretta a Central park, Aileen si divertiva a lanciare pezzi di pane alle anatre - come sempre, sembrava una calamita per quegli anatroccoli che si radunavano vicino alla riva del lago -, e Liam stava a qualche metro di distanza con le braccia incrociate e gli occhi fissi su di lei, stando sempre attento nel caso si fosse messa in qualche pericolo.

- Payne?- lo richiamò improvvisamente il ragazzino, non aveva proferito parola per tutto il tempo e se ne stava seduto sul prato con le dita che strappavano fili d’erba. - Mi dispiace.. per prima, intendo. Non volevo dirti tutte quelle cose.- confessò in un moto di coraggio, tenendo gli occhi fissi sul terreno, come se avesse paura d’incrociare lo sguardo del maggiore.

Liam lo osservò per qualche minuto, non sapendo come rispondere a quella frase - a lui dispiaceva aver alzato la voce in quel modo, ma il “non sai nulla di me” era sicuramente una verità -, sospirò appena e prese posto al suo fianco, spingendo una spalla contro la sua per richiamare la sua attenzione.

- È passato, non pensarci troppo.- mormorò, rompendo il silenzio e rivolgendogli il primo sorriso quantomeno dolce. - Non volevo farti ricordare quelle cose.- bisbigliò infine, distogliendo lo sguardo e intrecciando le dita attorno alle ginocchia strette al petto. - So quant’è dura perdere una persona così importante. Poi la mamma è sempre la mamma, no? O almeno dicono così.-

A quell’ultima frase Liam scosse la testa, appoggiò i gomiti contro le ginocchia e tenne i pugni chiusi a sostenere il viso, gli occhi socchiusi e fissi sulla figura della bambina, continuava ad agitare le manine e muovere le labbra in quella che sembrava una strana filastrocca.

- Dicono?- sentì la domanda del ragazzino, la voce intrisa di una curiosità primitiva, e poi il suo chiedere: - I nonni di Aileen? Sanno che lei esiste?-

Poteva non rispondere, tenersi nuovamente quei segreti e chiudere la questione con una mezza bugia; se anche avesse inventato parti della loro storia, Zayn non poteva certamente esserne al corrente. Ma c’era qualcosa in quel momento, qualcosa di particolare che sembrava invitarlo ad aprirsi con la prima persona in vita sua.

Prese un grosso respiro, sentendo le dita iniziare a tremare per quanto si stava trattenendo dallo sputare fuori la verità, e mormorò: - La mia vita è un insieme dei cliché più brutti di un adolescente americano.-

Al verso - a metà tra un grugnito e un “non me ne parlare” - del più piccolo, si passò i palmi contro la stoffa dei jeans e allungò le gambe di fronte a sé, continuando con: - I genitori della mamma di Aileen erano molto.. come si può dire? Tradizionali? E non hanno preso bene il suo restare incinta prima del matrimonio.. l’hanno cacciata di casa, letteralmente. Non che sia rimasto sconvolto, tempo prima ero stato cacciato di casa anch’io.. per motivi diversi, ma.. come fai a cacciare un figlio da casa tua? Mi sembrava qualcosa di assurdo. In ogni caso, sanno di Aileen e penso di averli intravisti al funerale della loro figlia. Non era difficile non notarli, c’ero io e qualche altro suo amico del liceo. Non son nemmeno andati a darle un ultimo saluto all’ospedale, che schifo di persone.-

Si fermò per qualche secondo, respirando lentamente ed osservando la mano di Zayn sul proprio braccio - lo stava stringendo come a dirgli “puoi smettere di parlare, se non te la senti” e “sono qui per te, ti sto ascoltando”-

- So che son stati avvisati, quando lei ha fatto quel brutto incidente con la macchina. Quell’idiota stava venendo a prendermi alla Columbia, avevo bevuto un po’ troppo.. ero ad una festa, sai anche tu come vanno quelle cose. Bevi fin troppo, chiami il primo numero che ti trovi sulla rubrica e inizi a sparare stronzate su quanto ti manchi tuo fratello, su quanto vorresti riavvolgere tutto ed essere morto al suo posto. Perché tu non hai una famiglia, non hai una figlia che sta crescendo qualcun altro. E quel cazzo di tumore poteva prendere te, non lui. Tu che sei solo il figlio sbagliato e..-

Sentì quasi in lontananza il borbottio dell’altro a quell’ultima parola, il nodo che gli chiudeva la gola e gli rendeva il respiro affannato oscurava tutto il resto. Quel muro - costruito negli anni - che si sgretolava improvvisamente, lo portava a svuotare la mente e renderlo al corrente di tutti i suoi pensieri, come se non avesse più un filtro.

- Avevamo litigato, mi aveva rinfacciato che Aileen non era figlia mia e io le ho gridato che non m’importava nulla di loro, che non erano una mia responsabilità e non volevo più averne a che fare. Ma non ero serio, non ho mai creduto a nessuna di quelle parole. Ero solo nervoso, per l’università e gli esami e Rick. Non avrei mai voluto vederle sparire, mai.- singhiozzò l’ultima parte, coprendosi il viso con le mani e sentendo le spalle scuotersi appena per i respiri frettolosi. - E la odio. La odio perché non doveva venire da me, non doveva aiutare un coglione come me. E non doveva farmi trovare in una stanza bianca, col suo corpo freddo davanti. E farmi scoprire di essere il tutore di Aileen in quel modo. Son cose che una migliore amica non dovrebbe mai fare. Avrebbe dovuto parlarmene, darmi del tempo per ragionare sulla questione ed accettarla. Invece si presenta un tizio sconosciuto nell’ appartamento, inizia a dire cose assurde, ripete il nome di Aileen e dice che legalmente è come se fosse mia figlia, perché Kaylyn aveva deciso così. Perché quell’idiota vuole sempre fare di testa sua e più la odio, più mi odio. E penso che è solo colpa mia, solo mia.-

Si sentì avvolgere in un abbraccio goffo, anche a causa delle loro posizioni, e nascose il viso contro il collo del ragazzino, lasciando libero sfogo ai singhiozzi e alle lacrime dovuti a quell’ondata di ricordi.

- Sono stanco, troppo stanco.- farfugliò contro la sua pelle, cercando di aggrapparsi a lui per non cadere. - Di sentirmi in colpa, non riuscire a dormire e fare sempre lo stesso incubo. Ti ripeti che tra qualche anno andrà meglio, invece ti senti sempre più solo e non riesci ad uscirne. Come puoi smettere di sentirti in colpa, quando sai che quella bambina è orfana per colpa tua? Perché non potevi evitare di andare a quella stupida festa, dovevi chiarire con Rick, ubriacarti e far morire la tua migliore amica.- continuò a farneticare, ignorando i suoi tentativi di bloccarlo e zittendosi solamente nel sentire quel “Liam” gridato per esasperazione.

- Sta zitto.- borbottò il più piccolo, premendo il viso tra i suoi capelli e stringendo meglio le braccia attorno al corpo del maggiore. - Niente di tutto quello è colpa tua. Come puoi sapere che non sarebbe andata in quel modo? Forse era destino, che tu crescessi quella bambina splendida. Non devi vederla come una maledizione, ma come un dono.- insistette, lasciando scorrere le mani lungo la sua schiena e sentendolo calmarsi impercettibilmente. - Perché, finché quella ragazza vive in quella bambina, non sei solo.- concluse il suo discorso, stando attento al suo annuire e rannicchiarsi contro di lui; gli dava l’idea di un bambino troppo cresciuto, di qualcuno di troppo fragile persino per ammettere di aver bisogno di aiuto.

Restarono in quella posizione per qualche altro minuto, il respiro di Liam che si faceva mano a mano sempre più regolare, e poi fu proprio quest’ultimo a spezzare il silenzio e sussurrare: - Scusa, di solito non.. non son così.-

- Non mi dispiace averti addosso.- ribatté il moretto, arricciando le labbra in un ghigno mentre aggiungeva: - Anche se avrei preferito in tutt’altro senso. Mentre mi cavalchi, ad esempio.-

Nel vederlo non rispondere nulla - il viso del castano ancora a premere contro il proprio collo - continuò con un tono malizioso: - Allora, dottor Payne, vuoi fare un giro su..-

Non riuscì a concludere la frase, la mano del più grande a coprirgli la bocca - un’espressione arrabbiata ma le guance così squisitamente rosse -, e scoppiò a ridere al suo borbottio: - Oh, ma smettila!-

E si scambiarono un sorriso intimo - come se fossero entrambi a conoscenza di un segreto, come se riuscissero a leggersi dentro e avessero un certo codice per capirsi -, ricominciando a ridere con leggerezza e completamente dimentichi del momento appena passato.

Angolo Shine:

Non credo di aver altro da aggiungere, svelati tutti i misteri (la maggior parte o almeno i più importanti) e tanto, tanto Ziam! Accompagnato anche da fin troppo angst che mi sta letteralmente uccidendo.

C’è un piccolo accenno ad Harry, al ragazzo che sta frequentando (al momento non ho ancora deciso chi sia, anche se Cap Hecate ha svelato una delle mie opzioni - e avevi quasi indovinato la questione Kaylyn/Liam/Aileen -) e nel prossimo capitolo farà nuovamente la sua comparsa il ricciolino. Il rapporto tra i Lirry è strano e delicato, quindi molto spesso Harry si allontana - come per testare quanto può durare senza di lui etc etc -.

Grazie a tutti quanti per avere così tanta pazienza con me e i miei aggiornamenti. (Parlo soprattutto per i “Tra quanti aggiorni Car Wash?”. Non ho abbandonato - ormai sapete che non abbandono nulla, no? - ma sto portando avanti tre one - shot nello stesso momento e questa long. Quindi continuerò, ma solo dopo aver concluso almeno due progetti. So che state aspettando da tantissimo, che volete uccidermi perché vi ho lasciato ad un passo dall’uccidere il tizio stronzo, ma giuro che torno! Con tante nuove avventure, tanto nuovo Zeeyum e tanto fluff.)

E con questa solenne promessa, vi lascio.

A venerdì prossimo!

Per dubbi, informazioni (..) potete scrivermi ovunque. E per ovunque intendo: Twitter, Tumblr o un messaggio su EFP. (Anche in una recensione perché, nonostante non stia più rispondendo - maledetta pigrizia -, le leggo sempre tutte quante.)

You're my end and my beginning

« Cause all of me
Loves all of you
Love your curves and all your edges
All your perfect imperfections
Give your all to me
I'll give my all to you. »

Decimo capitolo:

Erano rimasti al parco per tutta la mattina, pranzando con un sandwich al chiosco e una bibita fresca, poi Zayn li aveva lasciati soli - “non voglio intromettermi ancora nella famiglia”, aveva detto testuali parole -, spiegando di dover tornare da Louis e aiutarlo nel sistemare la casa.

Erano rimasti quindi solo lui e Aileen, che - una volta rientrati nell’appartamento - si erano circondati di bambole e peluche, dimenticandosi del tempo che scorreva veloce; tutti presi da quel gioco per poter prestare attenzione ad altro.

Quando Liam sentì suonare il cellulare, che aveva appoggiato sul tavolino, si allungò per prenderlo e lesse il messaggio di Jade sottovoce; l’aveva invitato a una nuova esibizione di Perrie, includendo la notizia dell’assenza di sfere e birilli. Ci pensò un attimo su, chiedendosi se fosse il caso di risponderle immediatamente o aspettare ancora un po’, ma poi sentì il campanello suonare, si alzò in piedi ed infilò il cellulare in tasca. Avrebbe risposto dopo, non era obbligatorio accettare immediatamente e non c’era alcuna fretta.

Controllò un’ultima volta la bambina - stava seduta a gambe incrociate di fronte al tavolino e parlava con la sua bambola preferita, fingendo di darle il tè -, poi si passò i palmi sul sedere e percorse velocemente il corridoio, girando la chiave nella toppa e fissando il sacchetto enorme che occupava tutta la visuale, impedendogli di capire chi ci fosse alla porta.

Riconosceva solamente il marchio del Lan King, tutto il resto stava nascosto dietro quel sacchetto, e strinse le dita attorno alla maniglia d’ottone, cercando di non far vedere la delusione, quando incrociò un paio di occhi verdi scintillanti.

- Har?- sussurrò, ignorando con tutto se stesso quell’attorcigliarsi delle viscere nell’aver davanti il ragazzino sbagliato. Si schiarì la voce, spostandosi per farlo passare, e domandò in un bisbiglio: - Che ci fai qui?-

Lo osservò fare spallucce, dondolarsi sui talloni, stringere le dita attorno ai manici della borsa - tutta una serie di tic nervosi, che indicavano chiaramente il suo stato d’animo - ma il maggiore tenne le braccia incrociate al petto, ricordandosi perfettamente quella scenata - non affatto necessaria - che avevano avuto su Zayn.

- Questo è il vostro preferito.- sussurrò invece il ricciolino, porgendogli la borsa ed aggiungendo: - A Leen farà piacere sapere che..-

- Non hai risposto alla domanda.- lo interruppe con un tono di voce freddo, non muovendosi da quella posizione e vedendolo irrigidirsi di rimando. - Cosa sei venuto a fare? Pensi che con un po’ di cibo d’asporto si possa risolvere tutto?- insistette, tenendo gli occhi fissi su di lui mentre scuoteva il capo e ripeteva il suo nome, quasi in una supplica.

Lasciò scivolare le braccia lungo i fianchi al suo: - Mi sei mancato, Lì.-, per poi aprirle ed avvolgerle attorno al corpo del sedicenne, premendo le labbra tra i suoi ricci e chiudendo gli occhi.

Cercò di zittirlo, perché non aveva bisogno di nessuna scusa, ma il più piccolo aveva iniziato a parlare a raffica e non sembrava intenzionato a fermarsi. Continuava solamente a ripetere che gli dispiaceva troppo, che era colpa sua e non avrebbe mai dovuto intromettersi, concludendo tutto con un debole sussurro e: - Son solo troppo geloso, perché so che lui non è quello giusto per te e ti farà solo soffrire.-

- Harry.- lo richiamò, appoggiando le mani sulle sue spalle per allontanarlo. - Quel che cercavo di dirti l’altro giorno.. tra me e Zayn, tra me e lui non c’è nulla.- aggiunse, aggrottando la fronte nel sentire come fossero amare quelle parole sulla lingua. - Non ci sarà mai niente, mai.- insistette, domandandosi se quello fosse un modo per convincere Harry o se stesso.

Inclinò il viso, tenendo gli occhi fissi sulle espressioni del più piccolo - l’aveva intravisto sospirare di sollievo, come se ancora si illudesse di poter avere una possibilità -, e poi strinse una mano sulla sua spalla, rivolgendogli un sorriso enorme e dandogli un piccolo buffetto sulla guancia, allontanandosi e facendogli cenno di seguirlo.

Non appena Harry mise piede in salotto - “Buonasera, piccola Leen”, l’aveva sussurrato con una dolcezza incredibile -, venne travolto in poco tempo dalla bambina, che gli corse incontro e si lasciò prendere in braccio; un continuo ripetere di “Haz” o “Pensavo ti eri dimenticato di me”, mentre Liam prendeva posto sul divano e appoggiava la borsa al proprio fianco.

Il castano restò in silenzio ad ascoltarli, piegando le gambe e tenendo le ginocchia strette al petto, non riuscendo a smettere di sorridere nel vedere quella bambina irradiare così tanta felicità; forse Zayn non aveva tutti i torti, Aileen era un dono e lui doveva smetterla di vederla solamente come copia della madre. Perché quella bambina era molto di più, aveva sue caratteristiche e lati del carattere completamente suoi, influenzati dall’averla cresciuta lui stesso.

Forse riusciva a vedere quel poco di bene che aveva fatto, forse non aveva sbagliato ogni cosa con lei e non se la cavava male come genitore.

Scosse la testa per riprendersi da quei discorsi, sentendo la bambina ripetere “Lili”, e la aiutò a sollevarsi per poterla far sedere sulle proprie gambe, ridacchiando al suo battere le mani e ripetere “Haz ha portato il cinese”.

Non avrebbe cambiato nulla di quel momento - Aileen, così felice e stretta a lui -, era qualcosa di perfetto e che avrebbe volentieri conservato nella memoria. Per non dimenticare nulla, né la risata di Lyn o le battute stupide di Harry.

Quand’era ormai mezzanotte - Aileen dormiva da quasi due ore, tutta avvolta nelle coperte e con un sorriso spensierato sulle labbra - Liam era sdraiato sul divano, la testa sulle gambe di Harry e i piedi a penzoloni dal divano. Si stava rilassando completamente, grazie alle dita magiche del più piccolo, e non aveva smesso un secondo di borbottare di Louis e di quanto fosse irritante averlo sempre attorno; aveva accennato alla vacanza, che si era dovuto prendere obbligatoriamente, all’uscita con Jade e a quanto si sentisse sull’orlo di un precipizio. Non aveva detto nemmeno una parola di Zayn - non tanto per il suo non provare determinate sensazioni per lui, piuttosto il contrario -, non sapendo come avrebbe potuto prenderla Harry e volendo evitare un nuovo litigio su quanto si stesse cacciando in un guaio e su quanto non stesse pensando alla bambina.

- Quindi Jade ti piace?- gli domandò il sedicenne, un velo di curiosità nascosto dietro fin troppa invidia, ottenendo in risposta un grugnito e un’alzata di spalle. - Non è così difficile rispondere, idiota. Ti piace sì o no questa ragazza?- insistette, tirandogli qualche ciocca di capelli e sentendo il verso gutturale del più grande, che aveva solo iniziato a lamentarsi per il sonno e aveva cercato di scacciargli la mano.

Fu solo dopo parecchi minuti che si arrese, sospirò e borbottò: - Jade è carina, simpatica.. è semplice passare del tempo con lei. Ma le manca quella cosa per attirare la mia attenzione, da quel punto di vista. Lo sai anche tu, Har.- per poi sollevare appena il viso, intrecciando i loro sguardi ed annuendo al suo cenno verso il basso.

Roteò gli occhi al suo commento - qualcosa di molto simile a “Io ce l’ho, ma non mi vuoi”- a cui rispose con uno sbuffo e un: - Sei minorenne.-, venendo completamente ignorato da quello che si mise a brontolare sulla scusa patetica.

- Quello è il motivo più importante.- continuò a parlare sopra il ragazzino, allungando le braccia per stiracchiarsi e cercare di convincersi a spostarsi nel letto. - Vorrei evitare la prigione, il togliermi l’affidamento porterebbe solo ad una serie di casini più grandi di me e te messi assieme. Poi pensaci, per cosa? Ti ho già detto che mi stai simpatico e sei carino, ma non ti vedo a far determinate cose e..-

Si bloccò allo sbuffo di Harry, ignorando il suo insistere sul metterlo alla prova, e grugnì: - Vuoi sentirmi dire ancora una volta quella bella frase? Ti vedo come un amico, Harry. Esci con qualcuno, levati questa fissa.-

- Ma io..-

- Ho sentito che ti hanno visto alla festa di Tomlinson.- saltò fuori all’improvviso, mettendosi seduto nonostante le lamentele del più piccolo. - Con quel ragazzo con cui stai uscendo e..-

Restò spiazzato nel sentirlo sfogarsi ed esclamare: - Ma lui non è te!-, si passò una mano dietro la nuca, appoggiando poi il palmo sulla sua coscia per sussurrare, con quanta più delicatezza e dolcezza possibile: - Devi superare questa cosa, non provo quel che provi tu. Ti stai solamente illudendo.-

Non riuscì a far nulla, trovandoselo in poco tempo seduto a cavalcioni sopra le proprie gambe, e gli fermò il viso con quei pochi centimetri a separare le loro labbra, scuotendo il capo al suo bisbigliare: - Fammi provare.-

- Non provo nulla, Harry.- ripeté nuovamente, cercando di mettergli in testa quel concetto, per poi riprendere a parlare in un sussurro: - Se ti baciassi ora, non proverei nulla. E se anche ti concedessi questa possibilità? Se finissimo a far sesso ora, non cambierebbe nulla. Continuerei a non provare nulla per te, ti userei semplicemente per svuotarmi le palle. E tu non puoi volere questo, meriti tutto l’amore di questo mondo. Ma non da me, Har. Io non posso darti nulla.-

Lo sentì cercare di liberarsi, di scacciargli le mani e annullare le distanze, ma riuscì a trattenerlo e render vano ogni suo sforzo, scuotendo nuovamente il capo al suo: - Puoi darmi quello che voglio.-

- Sì, puoi.- lo sentì insistere, un tono di voce deciso come l’espressione del viso. - Perché io voglio te, mi basta qualsiasi cosa. Mi basta un tuo bacio, del sesso.. tutto quello che vuoi, Lì. Puoi usarmi, scoparmi, perché sei tu e io ti voglio.-

- Ti ho già ripetuto che..- cercò di spiegare con più calma, sbarrando gli occhi nel sentire il contatto delle sue labbra e una sua mano a premere contro il cavallo dei pantaloni. -.. Harry!- si lasciò sfuggire con un tono fin troppo alto della voce, staccandosi e alzandosi dal divano con uno scatto. - Come devo dirtelo? Stavo cercando di essere quantomeno gentile, ma ora te ne devi andare.- sibilò, strofinando l’avambraccio contro la bocca ed ignorando il pensiero su quanto l’odore di Zayn fosse ancora presente.

Osservò il più piccolo alzarsi, nemmeno una briciola di risentimento in viso, e ridusse gli occhi a due fessure nel sentirlo aggiungere: - Non darai mai la possibilità a nessuno. Da una parte si deve lottare con un fantasma e dall’altra con uno stronzo. Ti ha lasciato per una bambina, Liam. Ti ha lasciato per Leen. E io non lo farei mai, io potrei aiutarti e..-

Non riuscì a bloccarsi a quel punto, strinse le dita attorno al suo braccio - gonfiandosi d’orgoglio e di rabbia - e sibilò: - Tu non sai cos’era Kaylyn per me. Non sai chi era Rick. Non sai chi sono io. E non hai alcun diritto di entrare nella mia vita e sperare che io accetti l’aiuto di un bambino.- per poi accompagnarlo alla porta e sbattergliela in faccia, non riuscendo nemmeno ad essere educato dopo aver sentito il modo in cui aveva definito la ragazza. Un fantasma, per lui era semplicemente quello.

Si buttò nel letto, ancora completamente vestito, e affondò il viso tra i cuscini - l’odore pungente di Zayn sembrava aver impregnato tutta la stanza -, lottando contro quella sensazione di panico nello scoprire di esser dipendente da quel cuscino, da quell’odore.

Infilò una mano in tasca - il cellulare aveva iniziato a vibrare interrompendo i pensieri - e restò con una guancia premuta contro la federa, leggendo il messaggio e sentendo il cuore pompare troppo velocemente. Durante la giornata aveva visto Zayn prendergli il telefono, evidentemente doveva aver preso il numero e ora gli scriveva: “Avrei dovuto succhiartelo, almeno ora saprei com’è il tuo sapore.”

Strinse il cellulare in una mano, trattenendo la voglia di rispondergli male o chiamarlo - no, non voleva sentire la sua voce per poter riuscire a dormire -, e con l’altra si aggrappò al cuscino, non accorgendosi di star piangendo e “fammela dimenticare”.

Durante il resto della settimana si era concentrato solo sul lavoro e su Aileen, ignorando tutti gli altri e chiudendoli fuori dai pensieri e dalla testa. Era stato difficile in un primo momento, Harry si svegliava presto e si faceva trovare davanti allo studio con tante scuse e un caffè americano caldo, mentre Zayn li osservava con una smorfia e le braccia incrociate al petto.

Lui ignorava Harry - gli rivolgeva un semplice cenno, un saluto e poi lo superava -, ma con Zayn era molto più complicato. Non aveva ancora capito chi dei due si stesse ignorando, era più che sicuro di essere stato il primo a decidere di chiudere i ponti, ma poi, quando lo vedeva fermo ad aspettare che Louis lo raggiungesse, capitava che i loro sguardi s’intrecciassero ed era sempre Zayn il primo a voltarsi dall’altra parte con una smorfia.

Si ripeteva che a lui non doveva importare, a lui non importava assolutamente di Zayn Malik - del ragazzino saccente ed orgoglioso -, ma poi ripensava all’ultimo momento insieme e iniziava a domandarsi se avesse fatto qualcosa di male, se l’avesse offeso in qualche modo. Più si ripeteva che la sua vita sarebbe stata migliore senza di lui, più trovava disegni di Aileen raffiguranti una famiglia che non sarebbe mai esistita. Il giovedì non era riuscito a trattenersi e, all’ennesima domanda su dove fosse finito lo zio Zee, si era messo a gridare che non c’era nessuno zio e nessuno Zee, che era solo un ragazzino e doveva dimenticarselo. Ancora non riusciva a capire a chi avesse gridato quelle parole, se alla bambina - che era scoppiata subito dopo a piangere - o a se stesso.

Quando poi il venerdì Jade gli aveva mandato un messaggio - chiedendogli di confermare o dargli un qualsiasi tipo di risposta -, si era sentito nuovamente ad un passo da un crollo emotivo. Aveva declinato l’invito, nonostante una parte dentro di lui gli ripetesse che poteva essere una giusta distrazione, e il pomeriggio, dopo aver accompagnato Aileen alla festa di compleanno di un’amica, si era trovato in una via piena di negozi sportivi.

Era tornato a casa con uno skateboard, non riusciva nemmeno a capire il senso di quell’acquisto, e l’aveva abbandonato nel corridoio, cercando di non pensare troppo a quel ragazzino e alla sua fissa per le giacche di pelle e quelle tavole con le ruote.

Quando, dopo vari tentativi di distrarsi, fallì miseramente dal tenere la mente lontana dall’argomento Zayn Malik, scrisse un nuovo messaggio a Jade, informandola di aver cambiato i piani per quel fine settimana e di essere completamente libero. Così quella sera, dopo aver lasciato Aileen alla signora Hall, aveva indossato un paio di pantaloni e una camicia azzurra, aveva fissato il riflesso nello specchio - mentre cercava di sistemarsi i capelli in un ciuffo - e si era detto “mai più ragazzini nella tua vita”.

La serata ideale, che aveva programmato nella testa, era completamente diversa da quel che stava succedendo: aveva varcato la soglia di quel pub - troppo rumore, musica troppo alta e troppa confusione -, era stato preso sotto braccetto da Jade e si era trovato immediatamente un bicchiere di qualcosa in mano. La penombra in quel locale rendeva impossibile persino riconoscere il vero colore di quella sostanza, ma ascoltò il suggerimento della ragazza e il “Tutto d’un sorso, Lee.”, arricciando le labbra in una piccola smorfia al sapore pungente dell’alcool. Era decisamente troppo tempo che non usciva, non beveva e non dimenticava i problemi.

Si spostarono subito dopo - ancora due o tre bicchierini di shots dai colori vivaci ed accesi - tra la massa di gente sulla pista da ballo, sciogliendo via via l’imbarazzo iniziale e riuscendo a godere di quel momento solo loro, ignorando le gomitate che arrivavano regolarmente e li obbligavano a stringersi di più. Ad una particolarmente forte Jade aveva quasi perso l’equilibrio, costringendo Liam ad avvolgere un braccio attorno alla sua vita, per non farla finire a terra e schiacciata sotto tutte quelle persone, e, dopo un primo momento iniziale di imbarazzo, ripresero a ballare con le dita della ragazza a sfiorargli le braccia e i fianchi che le stringeva appena con i palmi.

Non appena la sentì dire - un tono di voce molto alto contro l’orecchio per poter superare i decibel della musica - di avere sete, si allontanò da lei e le fece un cenno verso il bancone, informandola del fatto che sarebbe tornato con i loro drink e di aspettarlo in quel punto. Solo al suo cenno d’assenso si decise a farsi spazio tra la folla, percependo delle dita stringersi attorno al polso e trovandosi l’attimo dopo con la schiena contro il muro; non ebbe nemmeno il tempo di ragionare, spostarsi o capire cosa stesse succedendo perché si trovò un paio di labbra contro il collo e quel particolare profumo a riempirgli le narici, obbligandolo a sussurrare uno “Zayn” che assomigliava vagamente ad un gemito.

- Che ci fai.. qui?- s’informò subito dopo, spingendo il capo contro il muro e strizzando gli occhi nel percepire la sua lingua contro il collo, a lasciargli una scia di saliva e dei segni rossi a giudicare da come stava succhiando sul punto scelto. Strinse per istinto le dita sulla sua maglia, trattenendo il gemito al suo improvviso movimento di bacino, e grugnì al: - Potrei farti la stessa domanda.-

Era buffo come avesse accettato l’invito di Jade per rilassarsi, stare lontano dalla confusione della testa, per trovarsi poi catapultato in quel chiasso e con la causa di ogni suo pensiero e motivo d’irritazione. Una serata lontano da ragazzini sfacciati ed impertinenti, poi si trovava con il peggiore di quella specie attaccato al collo e lui che non faceva assolutamente nulla per fermarlo, anzi sporgeva quasi il collo per invitarlo a lasciare più segni.

Arricciò la maglia nella stretta, facendogli sollevare appena il tessuto - alcuni polpastrelli a contatto con la sua pelle morbida e calda -, e mandò a puttane tutti i buoni propositi, spostando un palmo a premere contro il suo fondoschiena per averlo completamente contro il proprio corpo. Lo sentì farfugliare, preso alla sprovvista, e fece un movimento con la spalla, dando un colpo leggero alla sua fronte per fargli sollevare il viso e premere le labbra contro le sue.

Aveva deciso in quei pochi secondi di fregarsene di ogni cosa, di agire d’istinto e non pensare alle conseguenze; il giorno dopo avrebbe potuto dar colpe ad ogni cosa: alla musica assordante, alle luci soffuse, all’alcool o a Zayn. Ma in quel momento poteva semplicemente godere di quelle attenzioni, lasciarsi andare e non pensare a nient’altro se non i loro corpi così stretti, il calore che il ragazzino irradiava, le sue dita a scompigliargli il ciuffo e quella stretta sulle spalle, come se volesse strappargli i vestiti di dosso.

- Son qui per un amico, è il suo compleanno..- lo sentì iniziare a spiegare con un tono affannato, mentre lui era tutto preso dallo strofinare le labbra contro il suo collo. -.. il padre di Louis si è.. si è incazzato parecchio per la storia della super-festa e non abbiamo potuto usarla, per questo ci siamo spostati qui. E Lou insisteva tanto, perché c’è una ragazza con cui scopa da un anno e.. Cristo, Payne, se sapevo che bastava sbatterti contro un muro per averti.-

Scoppiò a ridere alle sue ultime parole, avvicinando ulteriormente i loro corpi con i palmi sul suo fondoschiena, e strinse i denti sul lobo del suo orecchio, bisbigliando: - Continua a parlare di Louis, era interessante.- ed ottenendo in risposta dei grugniti, assieme ad inviti a rendere le cose tra loro più “interessanti”.

Si staccò dopo qualche minuto dal suo collo, un sorrisetto soddisfatto sulle labbra, e lasciò la presa sul suo sedere, per poter strofinare il dorso di una mano contro la sua guancia e sussurrare: - Questo è tutto quello che avrai stasera, piccolo.-

Si sentì chiamare per nome, mentre sgusciava dallo spazio tra il suo corpo e il muro, assieme ad insulti e “Mi stai fottendo la testa!”, raggiungendo il bancone per poter ordinare i drink e tornare dalla ragazza che lo aspettava, intrattenendosi in un ballo strano con Danielle, la ricciolina che aveva conosciuto la settimana prima nel loro appartamento.

Offrì loro entrambi i bicchieri, dichiarando di non avere più sete, e non riuscì a togliersi il sorriso dalle labbra, nemmeno quando Jade gli puntò contro l’indice, gridando: - Non ci credo! Ti sei limonato un’altra, mentre noi eravamo qui ad aspettarti!-

Si strinse nelle spalle a quell’accusa, non sapendo nemmeno da dove iniziare per difendersi - era sbagliato puntare sul “non con una ragazza” -, e ascoltò i suoi borbottii e: - Dovevo approfittarne prima, lo sapevo. Ora non voglio baciarti, non quando hai addosso il lucidalabbra di un’altra.-

A quelle parole Liam si passò la lingua sul contorno delle labbra e pensò che - no, nessuna sostanza appiccicosa - il sapore di Zayn era qualcosa di delizioso e soffocante assieme. E sapeva esattamente quel che sarebbe successo una volta tornato a casa, riusciva quasi già a vedersi con gli occhi chiusi e una mano stretta attorno al membro duro, mentre si masturbava pensando a quel ragazzino, alla sua lingua e al suo “Mi stai fottendo la testa.”

Ma era lui quello che stava impazzendo, ancora qualche giorno e non avrebbe più retto per quel desiderio di averlo. Non voleva essere il primo a cedere - fosse stato per lui, in realtà, non avrebbe voluto cedere affatto -, ma sapeva di essere sull’orlo di quel precipizio, un passo già nell’oblio di quel diventare succube di un ragazzino dagli occhi nocciola e il profilo perfetto.

Quando la domenica pomeriggio - Aileen per mano e pronti per la giornata al parco - si era trovato davanti Harry, non era riuscito a tenerlo lontano, aveva accettato la sua compagnia - la bambina ci teneva fin troppo - e si erano diretti tutti e tre verso la metropolitana, uno strano silenzio rotto solamente dalla parlantina della piccola e dalle risposte del ricciolino.

- Non ti chiederò scusa, ogni cosa che ho detto.. la penso per davvero.- iniziò a parlare con un tono lapidario Liam, una volta preso posto sulla panchina con il sedicenne che fissava a terra in silenzio. - Perché tu non mi conosci, Harry. Puoi venire a casa mia quando vuoi, puoi stare con Lyn e giocare con lei. Ma con me no, non ti permettere mai più.- concluse, gli occhi fermi sulla bambina che stava già socializzando con i coetanei.

Si voltò con il busto verso il più piccolo, nel sentirlo bisbigliare con un filo di voce ed impaurito: - Io non sto giocando, sono serio.- e scosse la testa con un grugnito, chiedendosi quando mai sarebbe finita quella storia e maledicendosi ancora una volta per l’aver preso a cuore quel ricciolino.

Non continuò quel discorso, preferendo restare in silenzio con i gomiti puntati sulle ginocchia e i palmi premuti contro le palpebre, e si allontanò con uno scatto nel sentire la sua mano avvolgersi attorno al braccio.

- Se continui con questo comportamento, sarò costretto ad allontanarti da noi.- stabilì con lo stesso tono freddo di poco prima, vedendolo strabuzzare gli occhi e tirarsi quasi indietro da quell’improvviso muro che aveva eretto tra loro. - Ti voglio bene, Harry. Ma non so come farti capire che è solo quello l’affetto che ci lega. E Lyn ti adora, ti considera il ragazzo perfetto. Non costringermi ad allontanarti per una stronzata.-

Strinse un pugno al suo ribattere su quanto tutto quello non fosse una stronzata - su quanto fosse seriamente innamorato di lui e non riuscisse a pensare ad altro - e allontanò la gamba nel sentire la sua mano contro, allontanandosi impercettibilmente da lui e vedendolo preso contropiede da quella distanza che continuava a mettere.

- Fammi questo favore, è l’unica cosa che ti chiedo.- sussurrò con gli occhi fissi sulla figura della piccola che scendeva dallo scivolo. - Fallo per me o per Lyn, non voglio privarla di un’altra persona importante. Ho già i miei problemi a venire a patti con questa situazione, non obbligarmi a rendere tutto ancora più difficile.- parlò velocemente, cercando di non lasciarsi prendere eccessivamente dai ricordi e dal groppo che gli chiudeva la gola.

Sbuffò al suo: - Tu non credi che io sia davvero innamorato di te, non è vero? Tu pensi che sia tutta una sciocchezza.- ed annuì, pensando che, se quel momento di sincerità volesse dire liberarsi di quel problema, sarebbe stato crudelmente sincero.

- Una stronzata, per l’esattezza.- aggiunse con un velo di acidità nella voce, voltandosi con il busto verso di lui per poterlo affrontare meglio. - Pensi di essere innamorato di me, te ne convinci ogni giorno e continui a pensarlo. Ma non è di me che sei innamorato. Cosa puoi saperne tu dell’amore? Un ragazzino di appena sedici anni.- lo prese quasi in giro, vedendolo diventare scuro in viso nel sentirsi punto nell’orgoglio. - O forse a quest’età amate struggervi per un amore impossibile.-

E quella frase cattiva ricevette una risposta di altrettanto spessore, quel “Tu ne sai qualcosa, vero Lì?" che gli arrivò come una pugnalata nel petto, facendogli spalancare gli occhi a corto di parole.

Ma fu la frase successiva a rendere vana ogni difesa, Harry che sorrideva quasi soddisfatto nel dire: - Innamorato della ragazza di tuo fratello.- a cui rispose con una scossa del capo e un debole: - Non potrai mai capire quel che c’era tra me e lei.-

Nel sentirlo sputare fuori qualcosa di molto simile a “Son solo stronzate.”, digrignò i denti e sibilò: - Rinunciare, Harry. Devi saper rinunciare e rispettare le decisioni altrui.- per poi incidere le unghie nel legno della panchina, sussurrando: - Io ho amato Kaylyn, non lo nascondo. Ma mi son fatto da parte, perché lei non avrebbe mai amato me. E se ti dico di smetterla con queste stronzate dell’amarmi, devi ascoltarmi.-

Restarono in silenzio per qualche minuto, ognuno perso nei propri ricordi, fin quando Harry non bisbigliò con un filo di voce roca per il pianto: - Quando lo vedrai? Quando capirai che son davvero innamorato di te? Che vorrei solo renderti felice e..-

- Ma io non voglio!- lo bloccò con quell’esclamazione, vedendolo sorpreso e attirando gli sguardi di alcuni passanti. - Cosa vorresti fare tu? Obbligarmi ad amarti? Non c’è idiozia più grande del lasciati amare da me e mi amerai a tua volta. No, non ti amo e non lo farò mai. E non ti permetto di giudicare la mia vita, di fare sentenze solo perché mi conosci da quando sei nato. Io non voglio nessuno nella mia vita, tantomeno un bambino capriccioso che vuole avermi per quale motivo? Solo per dirti che sei riuscito a farmela dimenticare? Non ci riuscirai mai, né tu o qualcun’altra. Io non voglio amare nessuno, lo capisci? Non voglio nessun altro nella mia vita che mi riempia di quelle stronzate. Perché non esiste un modo per aggiustarmi, ora ti è chiaro?- concluse, fermandosi per prendere fiato da quella lunga confessione, appoggiandosi allo schienale della poltrona e coprendosi gli occhi con un palmo, strofinandolo poi lungo il viso.

Fu solo dopo cinque minuti che sentì il ragazzino dire: - Devo solo accettarlo, penso.- ed annuì, dandogli ragione, per poi ascoltarlo aggiungere: - Anche se è difficile starti vicino e non desiderare alcune cose.- e stringersi nelle spalle, borbottando le sue scuse con le guance di una sfumatura rosata.

- Non scusarti.- ridacchiò il più piccolo, prendendolo alla sprovvista da quell’improvviso cambio d’umore e dal pugno contro la spalla, obbligandolo ad arrossire furiosamente al suo: - Sei solo fin troppo.. eccitante. Poi sei così grande e muscoloso, non è peccato pensare a come potresti dominare bene.- e lasciarsi sfuggire un “Harry” ad un volume fin troppo alto.

Lo osservò alzarsi dalla panchina, trovandoselo davanti alla propria visuale, e annuì alla sua richiesta di un semplice bacio a stampo - “Posso avere almeno l’ultimo?” -, cercando di non tirarsi indietro nel percepire un odore che non rimandava a Zayn - no, non stava pensando a lui e doveva toglierselo dalla testa -. Mosse nuovamente il capo in un cenno al suo: - Non provi proprio nulla, eh?- e si lasciò accarezzare una guancia, ascoltandolo farfugliare qualcosa sul suo essere “decisamente troppo”.

Gli rivolse un accenno di sorriso, guardandolo dargli le spalle e allontanarsi, per poi arricciare le labbra in uno un po’ più allegro al suo: - Domenica prossima vi porterò la colazione. Non me ne vado da Leen.. e nemmeno da te, Lì.- e desiderando solo che per quella volta avesse capito davvero la loro posizione.

Quando Aileen era poi tornata verso di lui, chiedendogli dove fosse finito Harry, fu molto più semplice dirle che avrebbero visto il ricciolino la settimana dopo, che le avrebbe fatto una sorpresa e doveva semplicemente aspettare.

Sembrava essere diventato tutto molto più semplice ma, quando si trovò nel letto quella sera, iniziò a sentire i soliti ricordi cercare di prendergli la testa, costringendolo ad aggrapparsi al cuscino con le dita e strizzare gli occhi fino a vedere nero e non quella stanza bianca.

Era così stanco però, per via di quelle ultime notti insonni, che riuscì ad addormentarsi tra gli incubi, svegliandosi di scatto solo nel sentire le dita sottili della bambina e il suo “Lili” che bastò a trascinarlo fuori dal solito ricordo.

Si passò una mano sul viso, cercando di cancellare le tracce del pianto, e si mise seduto, attirandola tra le proprie braccia e restando sorpreso nel vederla nascondersi contro il proprio petto, tutto il viso che teneva nascosto contro la maglia che stringeva tra le dita.

- Che succede, Aileen?- le domandò dopo uno sbadiglio, percependo solamente la stretta aumentare e il suo capo scuotersi come a testimoniare il suo non voler dare spiegazioni. - Vuoi dormire con me? Hai avuto degli incubi?- insistette per cercare di capire qualcosa, passando le dita tra i suoi capelli per farla rilassare e ridurgli di conseguenza i singhiozzi.

Aggrottò la fronte nel sentirla dire “Tu” e la strinse un po’ più forte al suo insistere e spiegare: - Non ho fatto gli incubi, ma tu sì. E continuavi a gridare. Avevo paura.-, annuendo e facendola sedere sulle proprie gambe per poterla coccolare meglio, lasciandole qualche bacio tra i capelli fino a quando non sentì il suo respiro tornare regolare.

- Sto bene, piccola. È tutto passato.- sussurrò dopo qualche minuto, lasciando scorrere il palmo lungo la sua schiena, per poi rimettersi sotto le coperte con la bambina stretta a lui e alla maglia, come se avesse paura di lasciare la presa. - Vuoi che ti racconti qualcosa?- le domandò, non volendo addormentarsi per paura di trovarsi nuovamente al punto di partenza.

Abbassò lo sguardo sulla piccola, riuscendo quasi a sentire gli ingranaggi del suo cervello, e le rivolse un sorriso all’incrociare i suoi occhi marroni, restando perplesso alla sua domanda, al suo “Ti manca più la mamma o il papà?”.

- A te?- le domandò di rimando, non sapendo cosa o come rispondere a quella domanda all’apparenza così innocente. - Ti mancano entrambi, non è così? La tua mamma era una ragazza fantastica, le volevo un gran bene. Era quel che Jessica è per te. E non penso esista una parola per dirti quanto mi manchi il tuo papà, Allie.- continuò subito dopo, vedendola illuminarsi tutta a quel nuovo soprannome e ripeterlo più e più volte come a testarlo sulla lingua.

- Com’era il mio papà? Non ne parli mai.-

Sentì il petto comprimersi così tanto da far male, lasciandolo a boccheggiare per qualche secondo, e cercò di ignorare il tremore alle mani, mentre farfugliava: - Era.. Paul era..- senza riuscire a trovare una parola che spiegasse tutto quanto.

- Hai presente i principi della Disney?- saltò fuori all’improvviso, vedendola annuire con un sorriso enorme e chiedere: - Mio papà era un principe?-

- Ovviamente!- esclamò con enfasi, sentendo il petto scaldarsi per quella felicità che solo lei riusciva ad irradiare. - Era il principe più bello di tutto il reame, sai? E aveva conquistato da subito il cuore della bella principessa, anche se si è dovuto impegnare tanto per chiederle di uscire. Mi ricordo ancora tutto, erano due idioti.- scoppiò a ridere subito dopo, sentendo le sue dita tirargli la maglia per chiedergli spiegazioni di quell’ultima parola.

- Due stupidi.- spiegò semplicemente, stringendosi nelle spalle ed aggiungendo: - Avevano la stessa età di Harry, quando sono usciti la prima volta assieme. Tuo papà l’ha portata a prendere un gelato, dopo aver visto uno dei film più noiosi nella storia del cinema, ed era così nervoso che, invece di darglielo in mano, le ha sporcato tutto il vestito. Tua mamma era furibonda, gliene ha dette dietro di ogni tipo e poi è venuta a piangere da me, perché pensava lui non la volesse più.- continuò a raccontare tra le risatine, riuscendo a riportare tutta quella scena nella testa e come se la vedesse in quel momento.

- Lili?-

Abbassò nuovamente lo sguardo sulla bambina, vedendola indecisa se parlare o tenersi dentro quella domanda, e strofinò il pollice contro la sua guancia, invitandola a continuare con uno sguardo e sentendola dire: - Sarebbero contenti di me? Il papà come.. mi voleva bene?-

- Aileen.- la chiamò per attirare la sua attenzione, tenendo il palmo contro la sua guancia e strofinando il pollice sulla sua pelle morbida. - Sai che era il suo nome preferito? Aileen. E pensava sempre a come sarebbe stato bello avere una bambina. E tu sei speciale, sai? Ti avrebbe adorata, proprio come faccio io.- aggiunse in un bisbiglio, vedendola annuire e tornare a nascondersi contro la maglia; ascoltò in silenzio i suoi respiri, chiudendo gli occhi ed addormentandosi mentre la teneva stretta a sé.

Angolo Shine:

Vorrei dirvi che i capitoli angst stanno giungendo ad una conclusione .. ma nooo! L’angst vi perseguiterà fino alla fine. (E ci sarebbe da aspettarselo dai temi che vengono trattati, posso metterci tutto il fluff che volete ma l’angst resta sempre nello sfondo)

Il rapporto tra Harry e Liam sembra stia prendendo una giusta piega, Jade si avvicina sempre più a Liam e Zayn.. Zayn è Zayn.

Non penso di aver nient’altro da aggiungere, grazie a tutti per seguirmi con così tanta passione (Credo si possa usare questo bel termine.)

A venerdì prossimo!

You're my end and my beginning

« Cause all of me
Loves all of you
Love your curves and all your edges
All your perfect imperfections
Give your all to me
I'll give my all to you. »

Undicesimo capitolo:

La nuova settimana sembrava essere iniziata con il piede giusto, in fin dei conti. Se non calcolava Louis, sempre pronto a fare battutine acide, o Zayn, che sembrava aver preso gusto nell’ignorarlo - non che lui ci facesse caso, per carità -, stava andando tutto per il meglio. In particolar modo con Aileen e Harry, sembrava esser tornato tutto alla normalità.

Quel sabato mattina aveva dovuto accompagnare la bambina dal ricciolino, avrebbero passato assieme il fine settimana - sia Harry che Anne avevano insistito per averla - e lui avrebbe potuto dormire indisturbato. Non che lei fosse una seccatura, ma voleva eliminare tutta la stanchezza accumulata in quelle settimane - per non dire in quegli anni -.

Anne era andata a fare un controllo, per via della gravidanza, e lui si era fermato con Harry ed Aileen giusto il tempo di fare colazione, entrambi avevano insistito e non aveva potuto rifiutare di fronte a tutto quel cibo.

Al momento di raggiungere lo studio, si era lasciato abbracciare da entrambi e aveva sorriso intenerito alla bambina che gli aveva consigliato di pensarla nel caso avesse avuto nuovi incubi. Aveva appositamente ignorato lo sguardo curioso del ricciolino, conoscendolo ormai così bene da sapere che sarebbe stata la prima cosa su cui si sarebbe informato, la prima cosa che avrebbe chiesto ad Aileen.

Aveva preso la metropolitana successiva a quella solita, solo una mezz’oretta dopo ma all’ora di punta, ed aveva dovuto passare tutte quelle fermate restando in piedi, ignorando le occhiatine curiose delle vecchiette e il chiasso dei ragazzini.

Odiava essere circondato da così tanta gente, preferiva di gran lunga il silenzio. E avrebbe sicuramente preferito restare nel letto, riposarsi e non pensare a nulla. Invece gli sembrava impossibile ormai prendere sonno, farsi una bella dormita, senza svegliarsi con uno scatto per via degli incubi.

Era sempre così in quel periodo, non riusciva a dormire bene e ripeteva lo stesso incubo: si trovava in quella stanza bianca, Lyn lo indicava e gli ripeteva “Hai visto cosa mi hai fatto?”, lasciandolo poi svegliare nel letto vuoto e tutto sudato.

Avrebbe tanto voluto fare come Zayn gli aveva detto, di smetterla di addossarsi colpe che non aveva, ma non sapeva nemmeno da dove iniziare. Perché come poteva smettere di pensare a quei “E se io..”, da solo non ci sarebbe mai riuscito e forse non sarebbe mai riuscito a cavarsela con le sue sole forze. Ma a chi altri poteva chiedere? Chi altri poteva aiutarlo? Soprattutto chi avrebbe fatto entrare in quella corazza? Chi avrebbe fatto entrare in quelle paure?

Fece la strada verso lo studio tutto preso da quei pensieri, non riuscendo a trovare una soluzione a quegli interrogativi o un freno per tornare con la mente al presente. Ripensava alle parole di Harry, al fatto che forse non aveva tutti i torti sul suo essere legato fin troppo a Kaylyn o Rick, ma poi, mentre cercava di portar alla memoria il viso di qualcuno che potesse aiutarlo, si trovava sempre con quegli occhi nocciola di fronte. E no, lui non voleva Zayn. O almeno non in quel senso. Lui aveva bisogno di un qualcuno più grande, più maturo e forse era Jade che poteva fare al caso suo.

Non doveva obbligatoriamente aprirsi con lei, ma poteva lasciarla entrare nella sua vita e vedere come Aileen l’avrebbe presa. Poteva lasciare che lei si prendesse cura di lui, che gli stesse vicino e forse con il tempo l’avrebbe potuta vedere come qualcosa di più di una semplice “buona compagnia”.

Venne catapultato fuori da tutti quei pensieri nel sentire delle risate fin troppo rumorose - possibile che sapesse riconoscere persino il timbro della sua voce? - e si fermò sui propri passi, fissando i due che ridevano e tenevano tra le dita quella che aveva tutta l’aria di essere una canna.

A momenti sarebbero arrivati i pazienti - mamme con bambini - e quei due idioti si erano messi a fumare una canna, di fronte allo studio. E nulla l’avrebbe fermato dal gridare contro quei due ragazzini, dal chiamare David e dire che il loro progetto - o qualsiasi cosa fosse quell’esperienza spiacevole - era saltato in aria ed andato in fumo. Louis aveva superato ogni limite, quell’ultima volta si era messo seriamente nei guai.

Strinse quindi le mani in pugni - le unghie che incideva nel palmo per scaricare la rabbia - e li raggiunse, fermandosi a pochi passi da loro, arricciando poi il naso nel sentire quell’odore inconfondibile. Non usciva molto spesso ormai, ma ai suoi tempi ne aveva fumata qualcuna e sapeva riconoscere con facilità quel tipico odore.

Si schiarì la voce dopo quasi cinque minuti - li aveva solamente fissati ridere, come due perfetti idioti -, attirando immediatamente l’attenzione di Zayn - il sorriso che gli aveva rivolto non gli aveva fatto perdere nessun battito -, ma venendo completamente ignorato dall’altro.

E Louis lo stava facendo volutamente, perché teneva gli occhi chiusi e aspirava il fumo con tutta la calma possibile; persino quando lo richiamò per nome non ottenne alcuna risposta.

Incrociò le braccia al petto a quel punto, sentendo le risatine di Zayn e come cercasse di dire all’amico che c’era il dottor Payne e che sembrava arrabbiato - aveva usato persino la parola “eccitante”, mentre gli lanciava un’occhiatina -. Fu dopo non aver ricevuto alcuna risposta in quei cinque minuti che perse la pazienza, si sporse verso i due e strinse una mano attorno al braccio del più basso di statura, trascinandolo verso lo studio ed ignorando i suoi lamenti sulla canna finita a terra.

Cercò di aprire il portone e tenerlo allo stesso tempo fermo, per poi buttarlo letteralmente all’interno ed ordinargli di non fare disastri o ne avrebbe pagate le conseguenze, voltandosi poi verso il ragazzino fermo alle proprie spalle. Aveva le mani in tasca, lo sguardo basso e un sorriso divertito ad arricciargli le labbra. E quello era seriamente la goccia, perché quell’idea così stupida doveva essere sua e perché non riusciva a toglierselo dalla testa. Ed era colpa sua, solo sua, se stava sentendo tutto quel muro sgretolarsi e lasciarlo senza alcuna difesa.

- Tu.- sibilò, puntandogli l’indice contro e riducendo sempre più le distanze tra i loro corpi. - Spero tu ti renda conto della stronzata che hai appena fatto.- concluse con un tono freddo ed acido, perdendosi per qualche secondo a fissare i suoi denti bianchi, come si mordicchiava il labbro e lo ascoltava in silenzio. Grugnì infastidito - non poteva essere altro il verso che si era lasciato scappare - nel sentire uno strano movimento nei boxer, come se la sua improvvisa presenza fosse qualcosa di piacevole. No, assolutamente no. Pensare a quel corpo sotto di lui non poteva essere piacevole.

Riuscì a liberarsi da quella guerra mentale, sentendolo chiedere: - Cos’ho fatto, dottor Payne?-, e dovette trattenersi con tutte le forze dal far qualsiasi cosa. Voleva una cosa e il suo opposto, voleva spingerlo lontano da lui e stringere le mani sui suoi fianchi - non sarebbe stata una cattiva idea lasciargli dei segni -, voleva premere una mano sul cavallo dei pantaloni e gridargli di lasciarlo in pace.

- Tu.. tu sei..- stava cercando di esprimere uno dei tanti pensieri, passandosi poi una mano tra i capelli con fare nervoso. - Ti avevo detto di girare al largo da qui!- esclamò infine, preferendo ignorare tutte quelle improvvise voglie di dominarlo. - Non semplicemente detto, mi sembrava di avertelo ordinato!- continuò, specificando su quel punto importante, e lo sentì sbuffare, borbottare qualcosa sul loro improvviso riavvicinamento e: - Pensavo avessimo messo da parte l’ascia di guerra!-

- No.- gli rispose solamente, avvolgendo la mano attorno al braccio del ragazzino, e lo guardò nei suoi occhi nocciola - una tentazione, una tentazione continua -, vedendo una strana luce attraversarli. E più cercava di liberarsi da quell’incantesimo - era un incantesimo tutto quello, non potevano esserci altre ragioni -, più si sentiva attirato verso di lui, da lui e dai suoi occhi. - Io non ti sopporto.- sibilò nuovamente, mettendosi ancora una volta sulla difensiva, mentre stringeva la presa attorno al suo braccio.

- Vorrei vederti sparire.- aggiunse subito dopo con un filo di voce, sporgendosi appena verso di lui e facendo sfiorare le loro fronti, i suoi capelli neri gli solleticavano la pelle e una parte di lui sarebbe rimasta in quella posizione per sempre. - Non capisco cosa tu voglia da me, tutto questo mi sta facendo impazzire. E non è positivo, non è bello.- confessò in un impeto, tenendo ugualmente un tono basso.

Una parte di lui voleva non averlo mai conosciuto, un’altra pensava che, l’incontro con quel ragazzino, fosse stata una ventata d’aria fresca nella sua vita e un’altra ancora voleva ignorare tutto quanto e tenere i suoi polsi contro un materasso - o un muro, non gli importava granché del luogo -.

- Io non sto facendo nulla.- lo sentì sussurrare dopo qualche minuto di silenzio, costringendolo ad incrociare nuovamente quegli occhi sinceri, troppo sinceri. - Ti ho detto quel che voglio, sei tu a confondere tutto e farmi finire nel tuo caos.-

Non riuscì a trattenersi dal portare una mano sulla sua guancia, solleticandogli la tempia con i polpastrelli e sfiorandogli i ciuffi di capelli, per poi sussurrare: - Stammi lontano, solo questo.- e premere l’indice contro le sue labbra nel vederlo pronto a ribattere le solite storie dei messaggi contraddittori del corpo.

Indietreggiò di un passo, ignorando quella calamita - sembrava volerlo attirare nuovamente verso di lui -, e gli diede velocemente le spalle per poter entrare nello studio. Stava scappando da lui, da quell’attrazione pericolosa, perché non si sentiva completamente pronto per buttarsi in quel vortice strano e in quella situazione mille volte più grande di lui. E non poteva nemmeno farsi vedere con lui, non di fronte a quelle donne irritanti che sarebbero arrivate in poco tempo e avrebbero sparso chissà quali pettegolezzi sul proprio conto.

Ignorò il commentino di Zayn, quel “so che vuoi succhiarmelo” lo fece arrossire da capo a piedi, e chiuse la porta, cercando di non pensare troppo al brivido che era corso lungo la schiena.

Non stava pensando a Zayn, al suo sapore e a cosa sarebbe successo se si fosse lasciato andare. Non poteva permettersi di pensarlo, perché poi non avrebbe smesso di volerlo. Forse era proprio per quel motivo, se la sua testa si stava incasinando a quel modo. Diventava sempre più difficile tentare di convincersi di non desiderare determinate cose, quasi impossibile ormai.

Era ancora immerso in tutti quei pensieri, la schiena appoggiata alla porta e il cuore che gli batteva quasi in gola, quando sentì un rumore che attirò in poco tempo l’attenzione. Focalizzò il punto da cui proveniva il baccano e sbarrò gli occhi nel vedere Louis, che continuava a ridere e stava sdraiato a terra con la poltrona addosso.

- Louis!- esclamò, raggiungendolo velocemente ed aiutandolo ad alzarsi, iniziando a trovare incredibilmente fastidiosa la sua risata. - Razza d’idiota, irresponsabile. Ora come faccio? Tra poco arrivano tutti e tu..- agitò le mani, non riuscendo a trovare altre parole per descrivere un atto così infantile, e lo prese nuovamente per un braccio, trascinandolo nella sala d’aspetto per poter raggiungere il bagno.

- Dovrei chiamare David.- sussurrò tra sé e sé, tenendolo sotto controllo mentre si sciacquava la faccia, come gli aveva ordinato. - Perché avete esagerato, questo era troppo e io non posso più gestirti. Ho troppi bambini nella mia vita. Non posso badare a tutti voi.- borbottò poi con fare esasperato, stringendo le ciocche di capelli e tirandosele, come per cercare un modo di uscire da tutta quella situazione.

Louis, al contrario di quel che stava passando lui, continuava a parlare e ridere, come se si stesse divertendo un mondo nel vederlo andare sempre più nel panico, sfidandolo poi a chiamare il padre con un sorrisino irrispettoso.

- Maledetto il giorno in cui ho accettato.- sibilò il castano, colpendo la porta del bagno con un piede e cercando di sfogarsi in quel modo. - Ho problemi più seri e gravi dei tuoi.- aggiunse subito dopo, voltandosi verso di lui e stringendo le dita sul collo della sua maglia a maniche corte, una di una band sconosciuta e che sicuramente non aveva alcuna morale. - Me ne fotto dei tuoi problemi con tuo padre, sei fuori. Vattene via.- concluse in modo freddo e la voce intrisa di rabbia, spingendolo lontano da sé ed indicandogli la porta. - Fuori, Tomlinson. L’accordo è saltato, non mettere mai più piede in questo posto.-

Restò impassibile di fronte alla sua improvvisa serietà, al suo cercare di convincerlo a rimettersi a posto ed essere pronto per il lavoro, e tenne il braccio teso ad indicargli la porta, vedendolo sospirare e dargli le spalle per uscire, insultandolo tra i borbottii.

Sicuramente senza di lui sarebbe stato doppiamente difficile, riuscire a mantenere un certo ordine e rispettare i voleri di quelle donne ricche, ma non poteva tenere Louis, non dopo quello che aveva fatto. Quella giornata sarebbe stata terribile, doppiamente faticosa, ma non avrebbe rimangiato una sola parola di quell’ordine a non tornare.

Dire che quella giornata era stata faticosa o terribile, era dire poco; un inferno, era stato un vero e proprio inferno. Aveva subìto ogni critica e ogni tipo di angheria, decidendo di non esporsi troppo e scusarsi solamente. Non sapeva nemmeno cosa avrebbe potuto dire per cercare di difendersi, si trovava in un campo minato e preferiva non saltare in aria e andare a brandelli.

Il solo pensiero che avrebbe avuto il fine settimana a completa disposizione per del riposo, era quello che lo faceva resistere dal non accasciarsi a terra e lamentarsi su quanto la vita fosse ingiusta. E, proprio quando gli sembrava di non poter cadere più in basso, sentì qualcuno schiarirsi la voce e chiedere: - Louis l’hai chiuso dentro?-

Fece un ultimo giro con le chiavi, sentendo la serratura scattare, e le infilò in tasca, scendendo quei pochi gradini in pietra ed ignorando volutamente il ragazzino moro, che al contrario lo seguì, continuando a fare domande.

Sbuffò, quando non riuscì più a tenerlo fuori dalla mente - ma c’era mai riuscito? -, e si passò una mano sulla nuca, cercando di eliminare in parte la stanchezza, mentre borbottava: - Solo per oggi, puoi evitare di parlarmi? Puoi anche seguirmi, ma non parlare. Son stanco ed è stata una giornata pesante.-

Raggiunse in poco tempo il sottopassaggio della metropolitana, ringraziando mentalmente Zayn per quel suo improvviso ascoltare le suppliche, e prese posto sul vagone fermo di fronte a lui, sedendosi su quei sedili così duri e scomodi, appoggiandosi poi allo schienale con i palmi a coprirsi il viso. Cercò di ignorare il fatto che il ragazzino l’avesse seguito - che voleva ancora da lui? -, preferendo non rendere quella giornata una delle peggiori della sua vita, e non commentò nemmeno il suo scendere alla stessa fermata e fare il tratto di strada fino all’edificio colorato.

Aprì il portone principale e fece velocemente la rampa di scale, sentendolo sempre alle proprie spalle con quei suoi passi lenti, per poi fermarsi di fronte alla porta dell’appartamento - la scritta infantile di Aileen sul campanello e il tappeto di benvenuto a terra - e voltarsi verso di lui.

Zayn se ne stava appoggiato con la schiena al corrimano, le mani ficcate nelle tasche dei suoi jeans strappati, e teneva gli occhi fissi nei propri, nessuna traccia del sorriso malizioso, come se lo stesse studiando attentamente.

- Perché mi stai seguendo? Cioè, cosa vorresti fare qui?- gli chiese dopo qualche minuto, non sapendo nemmeno cosa domandargli. Sentiva la mente completamente vuota, voleva buttarsi nel letto e dormire, dimenticarsi di quella giornata e non pensare al martedì successivo. - Sono davvero a pezzi, Zayn.- confessò con un filo di voce, aggiungendo il suo nome dopo qualche secondo dal resto della frase.

Sollevò lo sguardo dalle proprie scarpe, vedendo l’espressione del suo viso - era impossibile da decifrare - e quel muoversi con passi lenti e calcolati verso di lui, come se stesse valutando ogni possibile reazione al suo avvicinarsi.

- Son davvero stanco.- insistette, non riuscendo a trovare una spiegazione a quel ripetere continuamente, per poi sussurrare: - Non me la sento proprio di giocare o.. o portare avanti questa cosa.-

Tenne gli occhi fissi nei suoi, mentre lo vedeva appoggiare le mani sul proprio petto e mormorare: - Ora non sto giocando.-, spostando le dita tra i capelli corti alla base della nuca e massaggiargli la pelle con movimenti circolari dei pollici.

- E cosa stai facendo?- gli domandò nuovamente, stringendo le dita sulla sua giacca di pelle in un movimento istintivo, per poi premere un palmo contro una palpebra e mugugnare: - Cosa vuoi ora?-

Si sarebbe potuto addormentare in quel momento, era così stanco da poter dormire contro il legno della porta, e ascoltò distrattamente il suo: - Ora non voglio nulla.-, per poi annuire ed aprire la porta, lasciandolo libero di entrare nell’appartamento.

Sentì il rumore della serratura scattare, segno che Zayn doveva aver chiuso al posto suo, e camminò verso il salotto, senza realmente rendersi conto dei movimenti del corpo, per poi lasciarsi cadere sul divano e coprirsi il viso con l’avambraccio.

Arricciò le labbra in un sorrisino soddisfatto, non muovendosi da quella posizione e annuendo lentamente nel sentirlo chiedergli se fosse stanco, rilassandosi grazie alla mano che faceva scorrere sopra la maglia.

- Chiudo gli occhi per qualche secondo.- farfugliò il maggiore, ignorando le dita del ragazzino che risalivano lungo il proprio braccio. - Tu fai come vuoi.- aggiunse subito dopo, allungando il collo per godere meglio di quel calore sulle guance.

Scosse velocemente la testa alla sua domanda, qualcosa sull'aver fame, e mugugnò: - Solo sonno, tanto sonno.-, finendo immediatamente tra le braccia di Morfeo.

Si era svegliato con un particolare profumo nelle narici, non sapeva bene quanto aveva dormito ma, a giudicare dallo stomaco che gorgogliava, doveva essere vicino all’ora di cena o ancora più tardi. Sentiva la schiena e il collo indolenziti, dormire su un divano gli era sembrata una buona idea, o almeno lo era stata quando aveva capito di non poter raggiungere il letto senza cadere a terra addormentato.

Si passò i palmi sulle palpebre, cercando di togliere tutta la stanchezza dagli occhi, e coprì lo sbadiglio con una mano, mettendosi seduto e sollevando le braccia sopra la testa, mugolando poi felice nel sentire lo scricchiolio delle ossa.

Fu però un rumore sordo a risvegliarlo completamente - un tintinnio continuo e una successiva imprecazione -, appoggiò i piedi a terra, aggrottando la fronte nel vedere la coperta scivolare dal proprio corpo e finire sul pavimento - non ricordava di essersi tolto le scarpe, tantomeno di essersi alzato per il plaid -, e percorse il corridoio fino a trovarsi nella cucina, più si avvicinava e più quell’odore aumentava.

Si stropicciò gli occhi, restando sull’uscio e appoggiandosi allo stipite della porta, per poi sussurrare: - Che ci fai ancora qui?-, vedendo il ragazzino fare una specie di saltello sorpreso e voltarsi verso di lui.

Aggrottò la fronte, cercando di trattenere la risata, al suo guardarsi attorno preoccupato e farneticare cose di ogni tipo, dal “tu avevi detto che potevo restare” fino a “posso andare via, se disturbo”.

- Non preoccuparti, nessun disturbo.- mormorò, interrompendo i suoi farfugli ed avvicinandosi a lui, sporgendosi per osservare quel che stava nella pentola. - Se avevi fame, potevi ordinare qualcosa.- aggiunse subito dopo, pentendosi e dandosi dell’idiota nel vederlo abbassare il capo con le guance in fiamme.

Il silenzio imbarazzante, che seguì a quella frase, riuscì a sentirlo fin dentro le ossa, si schiarì la voce e, indicando la pentola e quel che sembrava del riso, sussurrò: - È commestibile?-, ottenendo come risposta la risata del più piccolo e il suo improvviso buon umore.

Incrociò le braccia al petto, notando come quella risata non fosse intenzionata a finire a breve, ed arricciò le labbra in un broncio, fissando il ragazzino che teneva una mano appoggiata al bancone e non smetteva di ridere e ripetere le sue parole.

- Certo che è commestibile, scemo!- lo sentì esclamare dopo almeno cinque minuti, spingendo un pugno contro la propria spalla e mantenendo quel sorriso divertito sulle labbra. - Lo faceva sempre mamma, non so com’è uscito.. di solito mi viene perfetto.- lo ascoltò dire con un tono tutto orgoglioso, annuendo e sporgendosi nuovamente per poi sussurrare: - Ti assicuro che il profumino è delizioso.-

Osservò in silenzio il rossore improvviso sulle guance del ragazzino, trovandolo fin troppo tenero in quella sua improvvisa insicurezza, e si spinse con il fianco contro il suo, mormorando: - Allora? Posso provare questa meraviglia? Sto morendo di fame.-

Dopo nemmeno dieci minuti erano seduti sugli sgabelli, uno accanto all’altro e i piatti ricolmi di cibo davanti, e stavano avendo quella che sembrava essere una conversazione pacifica, niente insulti o commenti maliziosi. Liam gli aveva già fatto i complimenti, Zayn aveva borbottato qualcosa sul non aver usato tutte le spezie necessarie e lui aveva appoggiato una mano sulla sua coscia, stringendo appena la presa; quello era stato l’unico contatto tra i due, che avevano incrociato dopo mezzo secondo lo sguardo ed erano tornati al loro piatto nel silenzio assoluto.

Sembrava essere tornato tutto alla normalità - anche se di normale, in loro due che parlavano, non c’era nulla -, quando Zayn gli chiese, saltando fuori dal nulla e senza filo logico, se avesse dormito bene e se avesse avuto freddo. Incise i denti sull’interno delle guance a quel punto, non volendo essere invasivo e chiedergli se fosse stato lui a coprirlo - non che avesse bisogno di ulteriori conferme -, restando sul vago nella risposta e cercando di cambiare discorso il più in fretta possibile.

Restò con la forchetta a mezz’aria, sentendolo dire con un filo di voce: - La ragazza di cui mi parlavi l’altro giorno..- e lasciare poi delle parole non dette, preferendo guardare il suo piatto che incrociare il proprio sguardo.

Prese un respiro nervoso, appoggiando i gomiti sul bancone, e si passò una mano tra i capelli, chiedendo in un bisbiglio: - Cosa vuoi sapere di lei?-, riuscendo a percepire i suoi movimenti irrequieti sullo sgabello, che lo portarono a rispondere solo dopo qualche minuto un flebile: - Ripetevi il suo nome, mentre tremavi.. io ti ho visto tremare e.. pensavo fosse per il freddo, ma poi hai detto il suo nome, credo. Un po’ di volte e.. non sono affari miei, non dovrei chiedertelo.-

Zayn gli aveva dato la possibilità di uscirne senza aprirsi ulteriormente, gli aveva dato modo di restare su un terreno sicuro, nonostante non ne capisse il motivo - soprattutto quell’improvviso cambiamento nel carattere del ragazzino -, e poteva introdurre qualcosa di nuovo, distogliere l’attenzione da quel punto dolente, ma si trovò a sospirare e coprirsi il viso con i palmi, mentre sussurrava velocemente: - In questo periodo mi capita spesso.-

Riuscì a sentirlo trattenere il fiato, come se non si aspettasse delle spiegazioni, e poi chiedere ulteriormente: - Quanto spesso?-, con dell’indecisione nella voce, come a sottolineare il suo non sapere come muoversi.

- È successo in questi giorni, tutta la storia dell’incidente.- sussurrò, prendendosi delle pause tra le parole, per poi stringersi nelle spalle e mormorare: - Ormai ci ho fatto l’abitudine, questi mesi sono i peggiori e io non riesco mai a dormire. Quando chiudo gli occhi, è come se il tempo non fosse mai passato. Mi trovo ancora lì, di fronte a lei. Potrebbe essere piacevole, se non fosse che mi accusa ripetutamente di aver rovinato la sua vita e quella della figlia.- con un tono di voce simile al sarcastico. Tutta quella situazione era assurda, stava raccontando ancora una volta dei suoi problemi ad un ragazzino; lui non poteva aiutarlo, era troppo piccolo e non aveva l’esperienza per capire certe cose, certe disgrazie.

Spostò velocemente il viso, sentendo il calore dei suoi polpastrelli sulla pelle del braccio - aveva arrotolato precedentemente le maniche della camicia -, e restò in silenzio ad ascoltarlo cercare di convincerlo della sua innocenza e del suo non dover sentirsi in colpa per qualcosa che non avrebbe potuto cambiare.

- Vorrei crederci davvero, Zayn.- si lasciò sfuggire con un sussurro debole, allungando un braccio per passare le dita tra i suoi capelli neri e morbidi, aggiungendo subito dopo: - Ma tu non puoi capire come ci si sente, non hai l’età per capirlo.- e vedendolo gonfiare il petto, mettersi dritto con la schiena e ridurre gli occhi a due fessure.

Non si aspettava quel suo repentino cambio d’umore, quel suo scacciargli la mano e sibilare: - Non sono piccolo e poi pensi di sapere tutto tu della vita? Non sei l’unico che ha sofferto ed è stato male. Non sei l’unico ad aver perso qualcuno di importante.- con l’indice che continuava a premere contro il proprio petto, lasciandolo con gli occhi sbarrati e il ricordo della confessione della settimana precedente.

Si diede mentalmente dell’idiota, più e più volte, quando calò nuovamente quel silenzio teso, fin troppo teso, per poi schiarirsi la voce ed indicare alle proprie spalle, farfugliando un veloce: - Vuoi provare qualche videogioco? Per passare il tempo, sempre se non vuoi tornare a casa e.. ho il nuovo episodio di Splinter Cell.-

Vide un po’ della tensione sciogliersi dalle sue spalle, mentre ripeteva il nome del videogioco ed annuiva, accettando la proposta e saltando giù dallo sgabello, per poi seguirlo fino in salotto e buttarsi sul divano con un sorrisino felice.

- Li tengo nascosti per non farli trovare ad Aileen.- ricominciò a parlare, cercando di iniziare un qualche discorso e dimenticarsi della piccola discussione appena avuta. - Son oggetti preziosi, ho tutta la collezione.- si vantò con un tono orgoglioso, passandogli il joystick e sedendosi al suo fianco, scegliendo il proprio personaggio e ascoltando il chiacchiericcio del più piccolo su quanto fosse uno dei suoi giochi preferiti.

Era all’incirca l’una e mezza di notte, ricordava di aver controllato poco prima il cellulare, ed erano ancora immersi in quel gioco di spionaggio, entrambi fin troppo fieri e combattivi per arrendersi al nemico; incredibilmente da quel che pensava, non era così male passare del tempo con quel ragazzino e nell’ultima oretta non era riuscito a smettere di ridere o fare battutine, tanto che aveva paura di trovarsi la signora Hall alla porta ad intimargli il silenzio.

Era come se all’improvviso avessero perso dei limiti, Zayn aveva appoggiato le gambe sulle proprie - riducendo ulteriormente gli spazi tra i loro corpi - e Liam vi teneva sopra i gomiti, mentre stava sporto con la schiena per potersi concentrare meglio nel muovere le dita sul joystick.

E fu solamente quando sentì i rumori di bottiglie che venivano rotte - il solito ubriaco che girava a quell’ora tarda - che si accorse realmente dell’avere Zayn in casa alle due di mattina, di non poterlo mandare via e di dover passare un’altra notte con lui. Spense immediatamente il gioco, sentendolo borbottare e lamentarsi - proprio come un bambino e i suoi “ancora un attimo, stavamo vincendo” -, facendogli roteare gli occhi e mostrargli il cellulare in cui era chiaramente visibile un “2 AM”.

Scoppiò a ridere nel vedere la sua espressione sconvolta, la sua imprecazione per nulla velata e quel suo iniziare a blaterale di non poter tornare a casa, non a quell’ora impossibile, di non voler finire nuovamente in castigo e di non sapere dove andare a dormire. Stava accennando all’andare sotto un ponte, quando Liam sussurrò un debole: - Puoi fermarti qui, sarei da solo in casa.. puoi sempre dormire nel letto di Lyn e..-, bloccandosi al risolino del minore a quella sua ultima proposta.

Tenne gli occhi fissi nei suoi, il braccio attorno alle sue gambe - solamente per non farlo cadere, si ripeteva -, mentre sentiva il suo patto e il suo: - O dormo con te o nulla.- e, prima ancora di potergli chiedere il motivo, lo sentì insistere e spiegare: - Ho paura del buio, ricordi? E non conosco questa casa, quindi mi fa ancora più paura a stare solo.-

Gli sembrò improvvisamente qualcosa di ragionevole - nonostante volesse fare qualche battutina sulla presenza di fantasmi vari per farlo spaventare -, perché annuì e gli massaggiò appena la coscia prima di sollevarsi e porgergli la mano, che Zayn strinse immediatamente per potersi alzare dal divano.

Percorsero in silenzio il corridoio buio, mentre Liam cercava di non pensare troppo al fatto che si stessero tenendo ancora per mano e al suo voler avvolgere le braccia attorno al ragazzino, ogni qual volta rafforzava la stretta.

L’aveva lasciato andare - si era costretto a staccare le loro mani - solo una volta varcata la soglia della stanza, sfilandosi la cravatta - aveva allentato il nodo durante la terza missione - e finendo di sbottonarsi la camicia - si slacciava sempre i primi tre o quattro bottoni durante la foga del gioco -, ricordandosi dell’altro ragazzino e dei suoi vestiti per nulla comodi.

- Vuoi cambiarti in qualcosa di più..- stava per concludere quella domanda, voltandosi e restando per un secondo immobile di fronte al corpo mezzo nudo del più piccolo, escludendo i boxer non aveva indosso nulla, se non la sua pelle. Solo quando sentì uno schiarimento di voce, si accorse di averlo fissato per troppo tempo e di non poter nemmeno usare una delle solite scuse, trovandosi solamente ad arrossire e borbottare qualche parola senza alcun senso.

Annuì, non ascoltando realmente le sue successive parole, per poi scuotere velocemente la testa al captare la parola “nudo”, farfugliando e balbettando assieme con le guance sempre più rosse e vicine al color cremisi.

- Ehi, Payne!- lo sentì esclamare con un tono divertito, come se stesse assistendo a chissà quale scenetta comica, ed aggiungere subito dopo: - Puoi star tranquillo, non dormirò nudo.. per questa volta.- Le mani, che aveva appoggiato sullo stomaco, stavano bruciando al contatto con la propria pelle e Liam non sapeva come uscire da tutta quella situazione, cosa dire e soprattutto se volesse seriamente liberarsi di lui.

Mosse il capo in un gesto meccanico al suo: - E ora tutti a dormire!-, impiegando ogni forza per ignorare il movimento nei boxer al suo sfiorargli il bassoventre con le dita e slacciargli successivamente il bottone dei pantaloni. Se lui stava cercando, con ogni mezzo possibile, di non pensare all’erezione che il ragazzino gli aveva causato, suddetto ragazzino era entusiasta della reazione, lasciandogli tanti piccoli baci lungo la mandibola e il collo, alternandoli a dei morsi, mentre con la mano scivolava sempre più in basso, fino a stringerla sul rigonfiamento evidente e muovere il palmo in un massaggio.

Non era riuscito ad agire così in fretta, restando ammaliato dai suoi movimenti e da quelle piccole attenzioni, trovandosi a sbarrare gli occhi e gemere il suo nome; quello Zayn che aveva cercato di scacciare dalla sua mente e che, in quel preciso istante, sembrava essere l’unica cosa che ricordava, mentre ascoltava i suoi sussurri e “Vorrei avere questa cosa dentro”, “Quanto è passato dall’ultima volta che qualcuno ti ha toccato così?”.

Non riuscì a rispondere altro, indietreggiando fino a quando non sentì le ginocchia venire a contatto con la superficie del materasso, finendo sdraiato nel letto e con quel ragazzino sopra di lui, seduto a cavalcioni su di lui e con entrambe le mani strette attorno al proprio membro duro. Non riusciva a smettere di desiderarlo, non in quel momento, non con quegli occhi scuri e quelle mani che faceva scorrere troppo velocemente, più veloce di ogni ricordo o pensiero.

Strinse una mano sul lenzuolo, quando gli sembrò di non aver più nulla sotto i piedi a trattenerlo, e inarcò la schiena, per quel che riusciva con il peso del suo corpo addosso, ripetendo continuamente il suo nome con gli occhi chiusi e ogni senso concentrato sul rumore dei movimenti della sua mano.

Li aprì solamente nel sentirsi chiamare, abbassando lo sguardo sul proprio membro e intravedendo il rigonfiamento nei boxer del più piccolo, restando a fissarlo mentre usava una mano per abbassare l'elastico e masturbarsi con lo stesso ritmo che usava su di lui.

Non si era mai sentito così con nessun altro, non riusciva a distogliere l’attenzione dai loro membri tenuti assieme dalle sue mani, in quel contatto che lo stava facendo andare a fuoco, mentre i loro gemiti riempivano la stanza.

Sentì quasi una forza spingerlo verso di lui, allungò un braccio e avvolse una mano attorno ad entrambi, coprendo quella del più piccolo ed ascoltando i suoi gemiti, per potersi così concentrare a pompare ad un ritmo piacevole per tutti e due.

Fu dopo poco che entrambi raggiunsero l'orgasmo, la mano di Liam sporca dei loro semi e la mente completamente vuota, restando in silenzio con Zayn sdraiato per metà sopra di lui e con il viso nascosto nell'incavo del proprio collo.

Il castano si stava rilassando lentamente a quel calore e a quei tocchi, gli occhi puntati sul soffitto e le dita che lasciava scorrere lungo la sua schiena liscia, per poi mettersi nuovamente in guardia al suo invito a riprendere Louis a lavoro, a cui rispose con un grugnito e una scossa del capo.

- Sei venuto fin qui per comprarmi?- gli domandò subito dopo, tenendo il palmo fermo sulla sua pelle calda, e aggiunse in un sussurro: - Non m'importa di lui, soprattutto in questo momento. E se l'è cercata. Mi avete portato all'esasperazione? Ora si prende le conseguenze.-

Abbassò lo sguardo su di lui, incrociando i suoi occhi nella penombra, e allungò il braccio per poter spegnere l'abat-jour sul comodino, sentendolo stringersi a lui e bisbigliare: - Prometti che ci penserai?-

Non gli rispose immediatamente, preferendo far scorrere le dita su quella pelle morbida, e poi annuì, rispondendo: - Domani mattina ci penserò.-

Sentì le proprie labbra aprirsi in un sorriso enorme - fortuna era tutto buio -, quando Zayn gli lasciò un bacio sulla guancia e “Sei il migliore, Payne.” Per quella notte poteva abbassare le difese - se ancora ne aveva, certo -, perché il più piccolo si rannicchiava su di lui e ricopriva quasi ogni buco ed ogni sporgenza, come un incastro di un puzzle.

Scosse la testa per scacciare ogni scemenza, coprendoli con la trapunta e stringendolo più forte al suo invito a proteggerlo e “guardami le spalle e ci salviamo a vicenda”. Non riusciva davvero a capire se quella frase fosse un ripetizione delle precedenti, mentre giocavano l’aveva ripetuta spesso, o se nascondesse qualcosa di più forte e più reale. Aveva deciso di non pensarci, non rovinare quel momento, preferendo godere di quel calore e della sensazione - era una speranza quella - che, per quella notte, gli incubi sarebbero stati lontani da lui.

Angolo Shine:

Questo capitolo è così pieno di angst e fluff (giusto una spolveratina di p0rn) che mi fa impazzire.

Uno dei miei preferiti, sicuramente. Per Liam che, nonostante stia cercando di opporsi a Zayn, riesce ad aprirsi con facilità con lui, raccontandogli un 10% di quello che gli riempie la testolina, e lo accoglie in casa, facendolo persino dormire con lui. Sono l’amore questi Ziam, me ne sono innamorata. E la frase finale di Zayn mi ha uccisa, è un dolcetto che si prende cura di lui e.. djsk, non ci sono parole per Zayn.

Non penso di aver altro da aggiungere, se avete dubbi e perplessità sapete dove contattarmi. Sempre pronta per scambiare opinioni con voi.

Buon fine settimana a tutti, ci sentiamo tra una settimana esatta.

You're my end and my beginning

« Cause all of me
Loves all of you
Love your curves and all your edges
All your perfect imperfections
Give your all to me
I'll give my all to you. »

Dodicesimo capitolo:

Quella notte si era svegliato solamente una volta, non per via degli incubi ma del peso che gli impediva di respirare normalmente, sdraiandosi su un lato e sentendo il ragazzino stringersi a lui, avvolgere una gamba attorno al proprio bacino e tornare a dormire in quella nuova posizione. Non era riuscito nemmeno ad aprire gli occhi, perché il suo calore e il suo respiro contro la pelle gli avevano conciliato nuovamente il sonno, e ricordava solamente di aver tenuto il palmo premuto sulla sua schiena per non farlo allontanare.

Si era svegliato nuovamente parecchie ore dopo, le coperte aggrovigliate tra le gambe e il viso immerso tra i cuscini, quando aveva sentito un venticello leggero sulla schiena, voltandosi e stropicciandosi gli occhi fino ad inquadrare il ragazzino seduto sul davanzale. Teneva una gamba piegata e stretta al petto, il mento poggiato sul ginocchio e una sigaretta stretta tra le dita, la cenere che faceva cadere sul davanzale e lo sguardo perso fuori dalla finestra e sulla strada, sui passanti e sul chiasso della città.

Liam distolse a fatica gli occhi dalla sua figura, controllando la radio sveglia sul comodino, e si coprì lo sbadiglio con la mano, notando come fosse ormai ora di pranzo, erano le undici passate, ed iniziando a stiracchiarsi, allungando le gambe e le braccia con dei grugniti che attirarono l’attenzione del ragazzino.

Tenne la guancia contro il cuscino, le dita a stringere le federa, e gli occhi fissi nei suoi e sul suo corpo, non sapendo come uscire da quel primo momento imbarazzante e vedendolo spegnere il mozzicone della sigaretta e raggiungerlo, sedendosi sui talloni nello spazio libero del materasso. Non sapeva cos’erano diventati, perché anche qualche settimana prima si erano masturbati assieme ma forse questa volta era diversa; o forse era solamente lui a dare troppo valore ad ogni piccolo gesto di quel ragazzo. Era così preso da quel ragionamento da accorgersi solo dopo qualche minuto del sorriso dolce sulle sue labbra e delle sue dita tra i capelli, tutti quei tocchi delicati che dovevano avere un qualche significato per lui, per entrambi o per capire in cosa stessero finendo.

- Ho..- si schiarì la voce quando, ai tentativi di parlare, sentì la voce risuonare in modo roco, e riprese subito dopo con: - Ho detto qualcosa? Mentre dormivo?- vedendolo scuotere la testa e ridacchiare qualcosa sul suo aver dormito come un sasso e averlo quasi trattenuto nel momento in cui si era alzato per fumare una sigaretta.

- Io? Io non volevo farti allontanare?- chiese conferma, indicandosi con l’indice e restando con gli occhi fissi sul profilo del suo viso, cercando di non pensare al calore delle sue mani sull’addome e al suo sdraiarsi sopra di lui e lasciargli piccoli baci lungo la mandibola. - Era solo perché mi tenevi al caldo.- farfugliò una scusa più o meno credibile, allungando il collo e deglutendo nel sentire la sua lingua passare più volte contro la voglia scura.

Arrossì completamente al suo descrivere la scena con frasi come “Ho dovuto darti un pizzicotto per potermi liberare” o “Non volevi farmi allontanare e mi tenevi stretto”, per poi restare immobile mentre lui passava i palmi sull’addome e li faceva scivolare sempre più giù, fermandosi con le punta delle dita oltre l’elastico dei boxer.

Si tirò su con uno scatto, appoggiandosi con la schiena ai cuscini e alla testata del letto, nel vederlo sedersi a cavalcioni su di lui, le dita che aveva spostato sulle cosce, strofinando la pelle ed arricciando il tessuto per risalire sempre più su.

Non stava facendo nulla per bloccarlo, non sapendo nemmeno come uscirne senza rendere quella situazione ulteriormente imbarazzante, ma appoggiò solamente le mani sulle sue, vedendolo pronto a ripetere gli stessi gesti della sera precedente. Aveva una strana teoria su quei generi di cose, vedeva quei momenti in modo diverso a seconda del momento della giornata in cui erano compiuti; era spiegabile quel che era successo la sera prima, quel contatto tra loro due, ma la mattina non poteva permetterlo. Una volta compiuto l’atto cosa sarebbe successo? Avrebbero fatto finta di niente o spiegato quel gesto come un semplice aiuto tra amici?

- Credo sia ora di mangiare qualcosa.- sussurrò, stringendogli le mani e facendogliele sollevare, per poter ottenere un attimo di salvezza. - Io sto morendo di fame, possiamo vedere che è rimasto in frigorifero.- tentennò poi con un sorriso convincente, rafforzando la presa sulle sue mani nel sentirlo strofinarsi contro di lui e sporgersi verso il suo orecchio, gemendo ripetutamente il suo nome ed ottenendo una risposta immediata dal membro del maggiore.

Gli stava lasciando sicuramente dei lividi sui polsi, da come li stava stringendo in quella morsa, ma Zayn non sembrava badarci troppo, si muoveva sopra di lui, faceva strofinare i loro membri assieme, e gli succhiava il lobo dell’orecchio, alternando dei morsi e dei sussurri su quanto fosse piacevole sentirlo così grande. E Liam poteva solamente arrossire, sollevarsi appena con il bacino e seguire quel piacere senza opporsi fin troppo. Perché quel ragazzino, tutti i suoi gesti e le sue attenzioni, erano piacevoli ed era la tentazione a volere di più su cui si stava concentrando e che tentava di bloccare.

Lo sentì staccarsi da lui, dal collo e dal segno che doveva avergli lasciato, e incrociò i suoi occhi scuri, vedendo le sue labbra schiudersi per pronunciare quel che lo lasciò con le guance in fiamme e gli occhi sbarrati.

- Ho pensato a quel che ti ho detto ieri sera, su Louis e sul fatto che dovresti riprenderlo.- gli aveva detto infatti, fermando quei movimenti e arricciando gli angoli delle labbra in un sorrisino malizioso. - Se non prendi lui, avrai bisogno di qualcuno. Posso accettare io, ma non lamentarti se non mi troverai alla scrivania. Perché sarò sempre sotto la tua, con la bocca impegnata a lavorare questa delizia.- finendo quel discorso con la mano che, dopo aver liberato dalla presa del maggiore, aveva appoggiato sul fronte dei boxer e premuto fino a ricevere il gemito roco di risposta.

Non riuscì ad impedire nient’altro, non con quell’improvviso desiderio che gli scorreva sotto le vene, con Zayn che gli abbassava il tessuto e lasciava il membro libero di svettare contro il proprio addome, con quei suoi occhi famelici e fissi sulla cappella bagnata, con la sua mano che si era stretta alla base e quell’improvviso calore che l’aveva avvolto, costringendolo a chiudere gli occhi e afferrare le ciocche di capelli neri, come se fossero l’unica cosa capace di salvarlo dal precipizio.

I momenti successivi erano solo un insieme di gemiti, imprecazioni, Zayn, le pareti della sua gola che si stringevano e la sua bocca che scorreva facilmente sul membro bagnato dalla saliva e dal liquido preseminale. Furono tutto un insieme di fattori che lo portarono a raggiungere l’orgasmo dopo nemmeno dieci minuti, il respiro affannato e la fronte imperlata di sudore, mentre il ragazzino si preoccupava di non perdere nemmeno una goccia di sperma.

Non riuscì ad esprimere un pensiero coerente per altrettanto tempo, Zayn stava risalendo lentamente con quei piccoli baci e lui cercava di recuperare il respiro e la sanità mentale, mentre teneva ancora una mano tra i suoi capelli e l’altra sulla sua schiena. Lo lasciò premere le labbra contro le proprie, annuendo al suo invito ad alzarsi dal letto e andare a mangiare qualcosa, per poi arrossire a quel chiedergli di mostrargli la lingua e “Son sicuro di non averla mangiata”.

Si erano quindi spostati in cucina, Liam aveva insistito per ordinare qualcosa ma Zayn era stato irremovibile, decidendo di preparare due sandwich e mostrargli ancora una volta quanto fosse bravo ad ottenere del cibo commestibile da quel che restava nel frigorifero. Non era riuscito ad obbiettare il maggiore, la testa era rimasta ancora a quel che era appena successo e riusciva solamente ad annuire e farfugliare qualche risposta confusa.

Solo alle tre di pomeriggio, dopo aver perso più di una partita alla Fifa, riuscì a rilassarsi ed ignorare tutti quei pensieri ad ogni movimento del più piccolo; aveva imparato quasi a memoria ogni suo tic nervoso, ogni minimo scatto del suo corpo ad ogni tiro andato male o ogni esultazione ad ogni goal. Nonostante certe volte non riuscisse ad etichettare quel suo ricercare il proprio sguardo, come se cercasse una qualche approvazione o molto altro, cose che Liam ancora non riusciva a capire.

C’era una domanda che gli vorticava nella testa dalla sera precedente - o forse da molto prima -, ma non sapeva se l’avesse poi scambiato per un ficcanaso ed un curioso, quella era l’ultima delle sue intenzioni. Era sempre preso in quello strano combattimento, muovendo le dita sul joystick senza impegnarsi, e Zayn stava vincendo con così tanto vantaggio da non esultare più ad ogni punto; sembrava avesse capito anche lui come il maggiore non fosse più presente, la testa persa chissà dove, ma non faceva domande e continuava a far muovere il suo giocatore su e giù lungo il campo, senza una vera meta.

- Zayn?- sussurrò il suo nome dopo qualche minuto, un tono di voce sottile per non rompere quella strana atmosfera. Strinse le dita attorno al joystick, quando percepì il suo sguardo interrogativo, e prese tutto il tempo per continuare e chiedere: - Tua madre.. vuoi parlarne?-

Quando sentì calare il silenzio, il solo rumore del respiro che il diciassettenne aveva trattenuto per qualche secondo, iniziò a mordere la pelle dell’interno delle guance, cercando di scaricare il nervosismo e non pensare troppo a quel che poteva aver rovinato ogni cosa.

Fu con grande sorpresa che lo sentì chiedere: - Cosa vuoi sapere di lei?-, voltandosi con il busto e tenendo il joystick in grembo, stringendosi nelle spalle e farfugliando un veloce: - Tutto quello che vuoi, io ti ho parlato di quel che è successo a me.. non sei obbligato, ma posso ricambiare il favore e..-

Venne preso in contropiede dal suo borbottare che non si trattava di alcun favore, che non era obbligato ad ascoltare e non aveva alcun debito con lui, che l’avrebbe ascoltato altre mille volte e che gli aveva fatto solo piacere ascoltare la sua storia e vederlo aprirsi.

Bisbigliò solamente il suo nome, riuscendo ad attirare nuovamente la sua attenzione e il suo sguardo, cercando di rivolgergli un sorriso incoraggiante e sussurrare: - Non era quello che intendevo, ma se vuoi parlarne.. o sfogarti, io sono qui.-, riprendendo in mano il joystick e concentrandosi sul gioco, riuscendo a recuperare alcuni punti mentre percepiva il ragazzo immobile accanto a lui.

Mise in pausa il gioco nel sentirlo muoversi sul divano per essere più comodo, annuì al suo “Posso parlarti di tutto?” e bisbigliò di rimando qualcosa sul fatto che potesse fidarsi di lui e che l’avrebbe ascoltato ed aiutato, nel caso in cui ce ne sarebbe stato bisogno.

- Son già passati quattro o cinque anni.- lo ascoltò dire con un filo di voce, allungando un braccio per appoggiare una mano sulla sua, riuscendo a liberare le sue dita dalla presa sui jeans. - Morta di parto, c’è stata un’emorragia.. e dicevano che era una cosa piuttosto comune, l’ho sentito mentre lo dicevano a papà.-

- E quanti anni avevi?- cercò di cambiare in un certo senso la traiettoria del suo pensiero, stringendogli appena la mano nel vedere i suoi occhi inumidirsi. - Dieci o undici, giusto?- continuò, rispondendosi da solo e guardandolo mentre annuiva solamente, schiarendosi la voce per poi aggiungere: - Ho odiato mia sorella per tutta quella mattina, perché mi aveva portato via la mamma ed era colpa sua.-

Spostò un braccio attorno alle sue spalle, non riuscendo a sopportare il tremolio del suo corpo, e passò le dita tra il suo ciuffo di capelli neri, che sembrava aver perso vitalità con lui e stava contro la sua fronte, premendo poi le labbra contro la sua tempia e sentendolo continuare la storia con voce un poco più sicura.

- Non ho mai visto papà così arrabbiato, è stata la prima volta che ha perso davvero la pazienza con me. Non ha mai alzato le mani, mai nemmeno una volta. Ma quel giorno gli ho gridato che quel mostro non lo volevo e lui mi ha tirato uno schiaffo, mi ha detto che non dovevo più permettermi di pensare certe cose di mia sorella.- Annuì, non sapendo come o cosa dire per cercarlo di farlo stare meglio o non rendere fin troppo doloroso quel tuffo nel passato, e poi restò sorpreso nel vederlo sorridere con gli occhi lucidi e sussurrare: - Quando me l’hanno data tra le braccia.. era la creatura più fragile che avessi mai visto. Ho deciso che l’avrei protetta da tutto e tutti, che non le sarebbe successo nulla di grave.-

Lo lasciò andare, vedendolo allontanarsi dal proprio fianco e frugare nelle tasche dei pantaloni, sorridendo nel vedere lo schermo del cellulare del ragazzino, sullo sfondo una foto raffigurante lui e una bambina con i suoi stessi lineamenti, per poi annuire al suo: - Si chiama Safaa ed è la mia sorellina.-

- Ti somiglia tanto.- bisbigliò dopo qualche minuto, perdendosi ad osservare i loro sorrisi felici e trovandosi a sorridere a sua volta. - Siete molto carini, una bella famiglia.- farfugliò, sentendo un improvviso groppo in gola al suo “Come te ed Aileen”, groppo che cercò di deglutire ma si trovò a fissare i suoi occhi nocciola, delle sfumature quasi verdastre per via della luce, e grugnì appena nel sentirsi chiamare per nome.

Si arrese dopo pochi minuti, non riuscendo più a combattere il suo sguardo, e lo ascoltò in silenzio mentre sussurrava: - Quel che volevo dirti la volta scorsa.. in tutto questo schifo, tra tutte queste cose brutte ed orrende, c’è sempre qualcosa per cui vale la pena, qualcuno per cui valga la pena lottare o essere forti. Io mi sveglio ogni mattina, porto Safaa a scuola e prego Allah perché protegga me e la mia famiglia. Tu.. hai Aileen, Liam. E lei ti dà forza ogni giorno, con ogni sorriso.. non è così?-

Mosse velocemente la testa in un cenno, non fidandosi delle parole, e incise i denti sul labbro inferiore per trattenere le lacrime, cercando di calmarsi con quelle leggere carezze contro la guancia.

- So che è difficile e che ci son giorni in cui vorresti buttarti a terra, dire a tutti di lasciarti in pace e pensare solo a come stai male. E in quei momenti devi guardare Aileen e pensare a come cazzo la stai crescendo bene, al fatto che stai facendo tutto da solo e..-