Ormai dovreste sapere bene chi siamo. Nella remota ipotesi in cui non lo sappiate, ci dispiace per voi, perché ora dovrete sorbirvi una lunghissima introduzione sui perché e i percome della long che avete appena aperto.

LUNGHISSIMA INTRODUZIONE:

Anzitutto, il nome. FeraNoir è il mostro bicefalo generato dall’unione di due creature mitologiche: MedusaNoir (bravissima autrice di fanfiction e originali) e ferao (che si atteggia a fanwriter ma tanto lo sanno tutti che è solo una cazzara). MedusaNoir e ferao sono su EFP da anni, hanno scritto valanghe di roba, esplorato diversi generi in fandom di tutti i tipi e raccolto, ciascuna nel proprio ambito, un certo consenso; insomma, non le si potrebbe definire “fanwriter alle prime armi” neanche sotto l’effetto di roba pesante.

Orbene, nel lontano 2012 è accaduto qualcosa tra queste due autrici. Per farla breve, senza rivangare penose discussioni a base di “Fera puzza!” e “Med puzza di più!”, un giorno MedusaNoir vinse una scommessa con ferao: in virtù di ciò, fu “autorizzata” a pubblicare una fanfiction in cui detta ferao appariva come personaggio e interagiva con Percy Weasley, ossia l’essere più immondo tra quelli partoriti dalla penna di JK Rowling.

Era solo l’inizio, naturalmente: più avanti fu ferao a vincere una scommessa, e stavolta MedusaNoir dovette scrivere e pubblicare un’altra fanfiction in cui era lei stessa a interagire col succitato Percy (interagire a rating rosso, s’intende. Sia mai che chi perde una scommessa con ferao abbia una vita facile).

Da quel momento, le cose sono degenerate. Le due fanwriter si sono lasciate prendere un po’ la mano, e in men che non si dica hanno costruito un intero universo alternativo (il Ferusaverse) di cui entrambe fanno parte e in cui hanno una vera e propria esistenza, con tanto di trama e caratterizzazione. Hanno, insomma, scoperchiato quel vaso di Pandora chiamato self insertion.

Ebbene sì: dopo anni e anni trascorsi a perfezionarsi come autrici, MedusaNoir e ferao sono tornate allo stadio primordiale inserendo se stesse nelle loro fanfiction, come le più debosciate ficcynare alle prime armi.

Che disagio.

Ma ehi, ne sono nate alcune storie davvero fighe: le trovate tutte qui (https://www.facebook.com/notes/859338110830188/), ordinate secondo la cronologia interna del Ferusaverse; se volete leggerle nell’ordine in cui le abbiamo pubblicate, non temete, lo troverete alla fine di questo spiegone. Il consiglio è di leggere almeno “Atterrerò sulle tue spine” prima della long, tanto per cominciare a capirci qualcosa.

Noterete che i titoli non hanno senso: questo perché ciascuno di essi è un verso di “Laphroaig” (sì, bravi, come il whiskey), una canzone bellissima che è stata suonata per la prima volta la sera in cui MedusaNoir e ferao si sono conosciute. Che ci volete fare, siamo due romanticone.

La nostra serie “Laphroaig”, insomma, è nata come uno scherzo tra ragazzine ed è diventata sempre più grande, fino a farci decidere di scrivere la storia definitiva. Quella in cui raccontare, una volta per tutte, come ci immaginiamo il nostro universo: le famiglie di Med e Fera, i loro amici, la scuola e il lavoro, il tutto inserito all’interno del canon più rigoroso.

Quello che state per leggere è il risultato. Una fanfiction che nasce dallo svago più puro, scritta perché dopo anni di fanwriting serio abbiamo deciso che non ce ne frega niente, vai di self insertion, voglio proprio vedere come mi sta la divisa di Hogwarts. Ci abbiamo messo noi stesse, letteralmente, e speriamo che vi piaccia o che perlomeno vi intrattenga.

Bene, questa era l’introduzione per chi non ci conosceva. Per chi ci conosce e sa già in quale circolo vizioso siamo cadute: gente, eccovi la vera storia dietro tutte le Perao e le Pedusa che vi siete sciroppati finora. Abbiatene cura. È figlia nostra e le vogliamo bene, nonostante tutto.

Atterrerò sulle tue spine

E graffierò ogni mia cellula

Dipingerò di rosso la sabbia

Mentre i pennuti suoneranno da un cielo ametista

Laphroaig (dovevamo essere ubriache)

Canzoni angeliche ma prive di logica

Vatti a fidare del Bagno dei Prefetti

What happens in dreamland, stays in dreamland. Or not?

Breve storia di tre storie

Ed assaggerò un sorso di Laphroaig

E imparerò, sì imparerò

Aspetterò che il vento si calmi

In sospeso

LAPHROAIG

GLI ANNI DI HOGWARTS

PROLOGO

1 settembre 1987

Con la netta sensazione di camminare in un sogno, Fera si avvicinò alla barriera che separava il binario 9 dal binario 10 nella stazione di King’s Cross. Ancora non era sicura della realtà di quanto la circondava: poco più di un mese prima, un gufo aveva bussato alla sua finestra recandole una lettera dal contenuto semplicemente assurdo; qualche giorno dopo, una donna era venuta a casa sua, presentandosi come “professoressa”, a convincere i suoi genitori che no, non c’era nulla di assurdo, e che sì, esisteva un luogo chiamato Hogwarts in cui ragazzi e ragazze come Fera potevano conseguire l’istruzione più adatta a loro – ragazzi e ragazze che, come Fera, facevano scoppiare lampadine e levitare oggetti senza volerlo. Da quel momento in poi, erano successe così tante cose meravigliose e inspiegabili che Fera era convinta fossero parti di un lungo, splendido sogno.

«Bene, eccoci arrivati» sospirò suo padre. Non aveva parlato molto durante il viaggio fino a Londra: doveva essere molto più teso di quanto desse a vedere. «La professoressa McGranitt ha detto che potevamo accompagnarti solo fin qui…».

«Sì, lo so».

L’uomo sospirò di nuovo, poi si strinse nelle spalle. «Mi raccomando, comportati bene» disse poi. «E se hai problemi, telefona».

«Quanto sei sciocco: non ci sono telefoni nel posto in cui va, ricordi? Non funzionerebbero» intervenne la madre di Fera, roteando gli occhi. Quindi abbracciò la figlia e le schioccò un bacio su una guancia. «Mangia, mi raccomando. E studia. E non trasformare tutti in rospi solo perché ti fanno arrabbiare».

Fera ricambiò l’abbracciò, poi salutò anche suo padre. Stava iniziando a realizzare che nulla di quanto la circondava era un sogno: era davvero in procinto di partire per una meta sconosciuta, e avrebbe rivisto i suoi genitori solo di lì a qualche mese. Cercò di non mostrare apprensione mentre spingeva il suo bagaglio verso la barriera di mattoni.

“Procedi dritta senza esitazioni”, aveva detto la professoressa McGranitt. Mosse i piedi in direzione della barriera, cercando di non pensare a quante cose potevano andare storte in quel momento – magari il passaggio era chiuso, o non esisteva nessun passaggio, o il suo carrello si sarebbe rotto…

«E ricorda, se qualcuno ti tratta male gli facciamo causa!»

Fera fece per voltarsi e ridere alla battuta di sua madre, ma dietro di lei c’era solo un solido muro di mattoni rosso cupo. Ce l’aveva fatta: era passata, giusto in tempo per salire sul suo treno.

In tutta la sua brevissima vita, Fera non ricordava di aver mai visto così tanti ragazzi tutti assieme. Il paese da cui proveniva era piccolo e tutti si conoscevano tra di loro, perciò ritrovarsi in mezzo a una tale folla fu per lei un piccolo shock. Istintivamente strinse le spalle e abbassò il capo, come aveva fatto la prima volta che era entrata in Diagon Alley; una volta salita sul treno, camminò di vagone in vagone cercando uno scompartimento che non fosse già occupato, e quando lo trovò vi si lanciò dentro con un sospiro di sollievo.

“Fatti tanti amici”, aveva detto sua madre. “Fosse facile”, aveva pensato lei. La verità era che Fera era timida e non cercava di nasconderlo. Fosse dipeso da lei, si sarebbe chiusa in casa e avrebbe passato la vita a leggere, fine.

A proposito di leggere. Con un sorriso, Fera aprì lo zainetto che aveva portato con sé in treno e ne rimirò il contenuto: i suoi libri di scuola, nuovi e profumati di pergamena, che aspettavano solo di essere sfogliati.

Era indecisa se aprire prima quello sulla trasfigurazione, quello sulla storia della magia o quello sulla teoria degli incantesimi. Sembravano tutti interessanti, e lei aveva così tanto da imparare! Gli altri ragazzi, nati e cresciuti in famiglie magiche, sarebbero stati di sicuro molto più avanti rispetto a lei: doveva provare, se non a rimettersi al pari con loro, almeno a raggiungere un livello di conoscenza che non l’avrebbe fatta sembrare una completa ignorante al loro confronto.

Dopo averci riflettuto, optò per la trasfigurazione: il nome prometteva bene. Mancavano ormai pochi minuti alle undici, ora di partenza dell’Espresso per Hogwarts; Fera aveva appena iniziato a sfogliare il primo capitolo del libro, quando udì delle voci approssimarsi alla porta del suo scompartimento.

«… nel vagone dei Prefetti, Perce».

«Allora posso venire con te, Charlie?».

«No, mi vedo con quelli della squadra». La porta si aprì di colpo, facendo sobbalzare Fera: dal corridoio del treno si affacciarono tre ragazzi. «Ecco, puoi stare qua» proseguì l’ultimo che aveva parlato. «C’è anche una ragazza carina, cosa vuoi di più?».

Fera storse il naso. La consapevolezza di non essere neanche lontanamente carina le faceva cogliere una sgradevole ironia in ogni complimento. Non disse nulla, ma squadrò per bene i tre: quello che aveva appena parlato doveva avere sui quindici anni, era basso e ben piazzato; un altro, di sicuro il più grande, era il più bel ragazzo che Fera avesse mai visto, alto e con un sorriso che irradiava simpatia; il terzo indossava grossi occhiali, era scuro in volto e non dimostrava più di undici anni. Tutti e tre sfoggiavano la stessa capigliatura rosso fiamma.

«Ciao,» disse il più grande a Fera, «scusa il disturbo. Nostro fratello può sedersi qui con te?»

«Bill!» esclamò quello con gli occhiali. «Posso fare benissimo da solo!».

«Perfetto, allora ti lasciamo qui. Ci vediamo a scuola!» e dandogli una pacca sulla spalla, Bill si allontanò dallo scompartimento. Il ragazzo più basso scompigliò i capelli al fratello, poi guardò Fera e le sorrise. «Controlla che faccia il bravo» disse, prima di andarsene a sua volta.

Il ragazzino con gli occhiali lo seguì con lo sguardo, un’espressione tra il mesto e l’arrabbiato dipinta in volto. Dopo qualche secondo sospirò, si risistemò con cura i capelli e si rivolse per la prima volta a Fera.

«Posso sedermi? Il treno è quasi tutto pieno…».

Fera annuì e fece per spostare lo zaino, ma lui si accomodò nel sedile posto in diagonale rispetto a lei. «Scusa per… beh, loro» disse poi, alludendo agli altri ragazzi. «I miei fratelli amano prendermi in giro».

«Nessun problema». Fera gli rivolse un sorriso rassicurante, poi tornò a immergersi nel libro. Non amava chiacchierare, soprattutto con gli sconosciuti, e di solito l’essere presa dalla lettura la salvava dalle conversazioni. Quella volta non fu così: il ragazzo si sporse per vedere il titolo del libro e si illuminò.

«Sei del primo anno anche tu?».

Trattenendosi dallo sbuffare, Fera alzò gli occhi. «Sì».

«Anche io!» Il ragazzo fece un gran sorriso e le tese la mano. «Mi chiamo Percy».

Stavolta sbuffò davvero. «Fera» rispose, stringendogli la mano.

«Stai già studiando Trasfigurazione?» Senza attendere risposta, Percy aprì la propria borsa e ne estrasse una copia dello stesso libro di Fera, solo più consunta. «Ho provato anch’io a dare un’occhiata. Sembra una materia molto complicata, però è interessante, non trovi?».

«Non saprei. Sono arrivata solo a pagina cinque…».

«Non vedo l’ora di imparare a trasfigurare gli oggetti» la interruppe lui, ignorandola. «Bill dice che la professoressa McGranitt…».

«McGranitt?» Fera spalancò gli occhi. «È venuta a casa mia, un mese fa, dopo che ho ricevuto la mia lettera».

«A casa tua? Perché, tu…» Percy si sistemò gli occhiali e la osservò per un secondo. «Sei… sei figlia di Babbani, per caso?».

Fera annuì. Aveva imparato che “Babbani” indicava le persone normali, o meglio, quelle prive di poteri magici: i suoi genitori, avvocati irlandesi senza la minima traccia di magia nel sangue, rientravano perfettamente nella descrizione.

Percy la squadrò ancora per qualche istante, poi fece un enorme sorriso. «Caspita. Chissà com’è interessante la tua vita!».

«Eh?!».

«Sì, insomma… vivi coi Babbani!» Percy si piegò in avanti. «Mio padre ha un sacco di libri su di loro, dice che riescono a fare cose incredibili senza magia… È vero?»

Un po’ sconcertata, Fera si ritrovò a raccontare come fosse la giornata-tipo di una famiglia non magica, dal suono della sveglia a pile fino allo spegnimento della televisione la sera. Tutto ciò che aveva sempre considerato “normale” appariva straordinario agli occhi di quel ragazzo – e sì che lui proveniva da una famiglia di maghi!

«E voi, invece, come vivete?» chiese Fera, una volta finito il suo racconto. «Immagino che tu sappia già un sacco di incantesimi…».

«Beh, in realtà no». Percy ridacchiò. «Andiamo a scuola apposta per impararli. Inoltre, non possiamo fare magie fuori da Hogwarts fino alla maggiore età».

«Cosa?!».

«Sì. È una questione di sicurezza».

«Oh». Fera ci rimase male. Sperava, una volta tornata a casa, di mostrare qualche magia ai suoi. «Comunque,» riprese, «di sicuro la vita è più facile per voi maghi. Tipo, le faccende di casa…».

«Beh… sì, suppongo». Percy si grattò la testa. «Voglio dire, mia madre ci mette sempre un sacco a mettere in ordine casa nostra, ma forse dipende dal fatto che siamo in nove…».

«Nove? Siete in nove?».

Percy annuì. Il libro di Trasfigurazione giacque dimenticato accanto a Fera, mentre questa ascoltava rapita le vicende della famiglia Weasley: scoprì molte cose che la professoressa McGranitt non le aveva detto circa il mondo magico, quali l’esistenza di un Ministero della Magia e di alcuni villaggi abitati solo da maghi; imparò che nessun mago o strega nasceva già “conoscendo” la magia, ma che, proprio come per le materie scolastiche babbane, erano necessari mesi e anni di apprendimento, e che c’erano moltissime branche diverse di conoscenza; venne a sapere del Quidditch e, infine, della divisione in Case.

«Io spero di andare a Grifondoro» concluse Percy. «Bill e Charlie sono lì, e ci sono stati anche i miei genitori».

«Forte». Fera pensò che fosse stato un bene, una volta tanto, essere stata interrotta mentre leggeva: aveva ricevuto più informazioni di quante ne avrebbe potute trovare nei libri che aveva con sé. Anche Percy non sembrava antipatico; decise che avrebbe potuto andarci d’accordo. «Sai quanto manca all’arrivo?» domandò.

«Dunque…» Percy si affacciò al finestrino, e Fera lo vide illuminarsi. «Direi che ormai ci siamo». La ragazza guardò fuori a sua volta, e lo vide.

In tutta la sua breve vita, Fera non aveva mai trovato nulla di così bello, speciale, magico. La sagoma nera del castello si stagliava contro il cielo ormai scuro, svettando sul panorama circostante.

Era assolutamente meraviglioso. Fera tornò a provare la sensazione di trovarsi in un sogno, uno di quelli da cui non avrebbe mai voluto svegliarsi. In un batter d’occhio si ritrovò sopra una barca non più grande di un guscio di noce, la tunica nera addosso e Percy seduto accanto a lei che diceva qualcosa.

«Come, scusa?» gli chiese, poiché non aveva udito nemmeno una parola.

«Ti ho chiesto se sai nuotare. Bill dice che a volte qualcuno cade nel Lago… No, Crosta, sta’ buono». Da una tasca del mantello di Percy sbucò un musetto rosa e grigio, la cui vista fece sobbalzare Fera. «Scusa, il mio topo è un po’ agitato».

«Santo cielo». Fera non aveva nulla contro gli animali, anzi, ma stabilì che quel topo doveva stare lontano da lei il più possibile.

La traversata in barca fu curiosamente tranquilla: nessuno cadde in acqua, anche se una ragazzina si era sporta troppo e il traghettatore, un uomo gigantesco, l’aveva dovuta acchiappare prima che fosse troppo tardi. Tutti gli studenti di primo anno, compreso Percy, ammutolirono al momento di attraversare l’enorme portone di quercia; quando poi apparve la professoressa McGranitt dietro di esso, il cuore di Fera fece un piccolo balzo. Era il primo volto familiare che incrociava da ore.

La professoressa lasciò correre lo sguardo su tutti loro, soffermandosi un secondo quando arrivò a Fera – doveva essere un cenno di saluto, e la ragazza lo interpretò come tale. La professoressa disse alcune parole di benvenuto, spiegò la divisione in Case e la cerimonia dello Smistamento (tutte cose che Fera aveva già imparato poco prima) e, dopo qualche minuto, li introdusse nella Sala Grande.

Se l’esterno del castello era meraviglioso, l’interno non aveva paragoni. Ma la sensazione di stupore che provò Fera fu presto soppiantata da un’altra, più potente: la consapevolezza di essere a casa. I suoi genitori potevano essere Babbani, così come tutta la sua stirpe, ma lei apparteneva a un altro mondo, quel mondo, e finalmente lo vedeva con chiarezza.

Si riscosse. Uno sgabello era stato portato davanti al tavolo dei professori, e sopra di esso stava un orrido cappello rappezzato. Di lì a pochi istanti, sarebbe iniziato lo Smistamento.

I cognomi degli studenti venivano snocciolati senza posa: il Cappello Parlante non impiegava mai più di qualche secondo a decidere in quale Casa mandarli. In treno, Percy le aveva spiegato brevemente che l’appartenenza all’una o all’altra Casa dipendeva da diversi criteri, e Fera bruciava di curiosità.

Cosa avrebbe visto in lei il Cappello? Coraggio, lealtà, astuzia, intelligenza? Nemmeno lei lo sapeva. All’improvviso, si sentì priva di qualsiasi virtù. Cos’era lei, se non una ragazzina timida che non aveva mai nemmeno visto una magia in vita sua? Un senso di malessere la colse.

Proprio in quel momento, la voce stentorea della professoressa McGranitt chiamò il suo nome: Fera lo sentì risuonare nella Sala, e impallidì. Si girò verso Percy, che per tutto il tempo era rimasto al suo fianco – e che, ora lo vedeva per la prima volta, era leggermente più basso di lei. «In bocca al lupo» disse lui in un soffio. Deglutendo, Fera annuì e si avvicinò allo sgabello. Un secondo dopo, era avvolta dall’oscurità.

Ci furono un paio di secondi di silenzio, durante i quali Fera sentì il sangue ronzarle nelle orecchie: se la tensione l’avesse fatta svenire lì, davanti a tutti, cosa sarebbe successo?

«Oh, molto bene», disse poi una vocina, «molto interessante. Sveglia, arguta e creativa. È fin troppo facile capire dove mandarti. CORVONERO» gridò infine il Cappello.

Fera sentì l’intera Sala applaudire; quando si tolse il Cappello, vide che ad esultare con maggior forza erano proprio i Corvonero, dal secondo tavolo a sinistra. Sorridendo di sollievo ed emozione, Fera li raggiunse. Se è un sogno, per favore, non farmi svegliare mai più.

Strinse le mani ai Prefetti e si sedette accanto a un certo Paul, del primo anno; d’istinto cercò con lo sguardo Percy, ancora tra quelli da Smistare: lui sembrava dispiaciuto, ma un secondo dopo le sorrise.

“Chissà se il Cappello lo accontenterà?” si domandò Fera. Si guardò attorno e considerò ancora una volta dov’era, le persone con cui era, e chi era.

Sveglia, arguta e creativa. E una strega.

*****

1 settembre 1988

Pioveva.

Gli studenti del primo anno attraversavano Hogwarts in barca, guardando il castello per la prima volta, e pioveva.

Di male in peggio, realizzò Med.

La sua bagnarola ondeggiava sul lago – si era mai visto un lago mosso? Forse tutti i laghi avevano finto di essere un lucido specchio d'acqua in vista di quel giorno, per prenderla in giro e dimostrarle che il suo arrivo a Hogwarts sarebbe stato il preludio di qualcosa di molto, molto brutto. Accanto a lei, Lobelia ciarlava entusiasta dei bei ragazzi che aveva incontrato sul treno mentre Grace si ingozzava di Gelatine Tuttigusti +1.

«Non le hai ancora finite?» le chiese Med con una smorfia di disgusto.

«Ne ho comprati tre pacchetti!». Grace mostrò il numero con le dita della mano sinistra, come se volesse fieramente far sapere al mondo che era in grado di contare fino a tre. «Vuoi?».

Tanto so che beccherei la peggiore. Lo so, perché oggi non può che peggiorare.

Tuttavia lo stomaco gorgogliante di Med la spinse ad accettare una caramella. Una e solo una, perché prenderne di più avrebbe significato maggiori probabilità di insuccesso. Masticò piano, sperando con tutto il cuore che fosse mela verde, o kiwi, o erba fresca, ma quel giorno niente era dalla sua parte: broccoli.

Si trattenne dallo spingere quella grassona di Grace in acqua – Come se questo potesse risolvere qualcosa... – solo perché avevano attraccato in quel momento ai piedi del castello, sugli scogli su cui, sapeva bene, sarebbe inciampata: non importava quanto tempo avesse speso in quegli undici anni di vita ad arrampicarsi sulle scogliere vicino casa, non importavano i lividi e le sbucciature che, dopo un durissimo allenamento, l'avevano resa una scalatrice professionista; no, non importavano, perché sarebbe finita dritta nel lago se la manona di quel mezzo gigante non fosse intervenuta a salvarla. Alle sue spalle sentì ridacchiare.

Io me ne vado. Finisco questa stupida farsa e me ne vado.

Ci aveva riflettuto per gran parte del viaggio sull'Espresso per Hogwarts e per tutta la traversata del lago, ma alla fine era giunta a quella conclusione – perché, di altre, non ce n'erano proprio. Certo, tutto sarebbe stato diverso se al termine di quella giornata devastante lei fosse stata Smistata nella Casa in cui la sua famiglia materna era stata per generazioni, ma le possibilità sembravano ridotte a zero, ora che aveva scoperto che proprio a causa dell'egoismo di sua madre avrebbe reso vergogna all'intera famiglia.

Era andato tutto bene fino a quando non avevano lasciato l'Inghilterra. La notte precedente aveva dormito solo un paio d'ore, talmente era eccitata all'idea di frequentare Hogwarts; alla fine si era arresa e, per distrarsi, aveva cominciato a sfogliare uno dei tanti romanzi babbani che suo padre teneva in casa. Per questo, una volta preso posto nel suo scompartimento, aveva sentito il sonno crollare pesantemente su di lei. Non si era arresa, però, perché voleva gustarsi l'Espresso per Hogwarts, voleva salutare le figlie delle amiche di sua madre – molto più grandi di lei, perché quella non le aveva neanche fatto il favore di partorirla prima dei trent'anni – e conoscere le future compagne di scuola. Grazie al Prefetto Louis Nott, che conosceva da quando le erano spuntati i primi dentini, era stata presentata alle ragazze del primo anno con cui avrebbe volentieri condiviso lo scompartimento, Lobelia Parkinson e Grace Pucey. L'unica cosa che le due avevano in comune erano dei fratelli minori che avrebbero iniziato Hogwarts entro tre anni. A parte quello, non avrebbero potuto essere più diverse: Lobelia era alta e snella e sembrava molto più grande della sua età – tanto da attirare lo sguardo di ragazzi del terzo anno nonostante la sua faccia schiacciata; Grace era invece rotondetta e avrebbe continuato a esserlo, se davvero aveva intenzione di mangiare a ogni pasto come aveva fatto per tutta la durata del viaggio. Caratterialmente erano simili sul piano della conversazione, perché non la finivano di scambiarsi pettegolezzi e informazioni sull'estate appena passata, ma Grace rispetto a Lobelia sembrava non avere alcuna intenzione di far colpo sull'altro sesso – se questo significava dover rinunciare alle dieci Cioccorane che non aveva offerto a nessuna di loro due.

Era rimasta ad ascoltarle nonostante le palpebre pesanti finché Lobelia non aveva intrapreso il discorso dello Smistamento.

«Melissa Baker, la mia vicina di casa, due anni fa è finita a Tassorosso. Nessuno in famiglia voleva crederci, per un po' i suoi non le hanno nemmeno scritto... Sai, erano tutti Serpeverde, la famiglia del padre e quella della madre, non si aspettavano niente del genere... Ma poi è venuto fuori che il nonno paterno era un Babbano. Ti rendi conto? È morto quando il padre era un bambino, così la nonna lo ha tenuto nascosto e nessuno sapeva di avere una feccia in famiglia! Ha dovuto raccontarlo solo quando ha visto come stavano trattando Melissa».

Grace aggrottò le sopracciglia. «A me non pare di avere Babbani in famiglia».

«Certo che no, Grace! Altrimenti non sarei qui a parlarti, non credi? Non saremo imparentate direttamente con i Black, ma Malfoy – l'amichetto di mia sorella, il figlio di Lucius e Narcissa – mi ha raccontato che nello stemma della casata ha visto almeno un Parkinson e un Pucey. E sua madre è una Black, non gli avrebbe permesso di frequentare la nostra famiglia se non avessimo del sangue puro nelle vene».

«Quindi sarò a Serpeverde». Grace alzò le spalle e scartò un'altra Cioccorana, rompendola in due prima che potesse saltare via.

Lobelia annuì. «Non ci sono dubbi. E tu, Med? Sicura di non avere Babbani in famiglia?»

Med non rispose. Aveva chiuso gli occhi, fingendo di essersi addormentata per non dover rispondere alla domanda che aveva intuito sarebbe giunta presto. Si stava sentendo male. Perché i suoi non le avevano mai detto niente sui Mezzosangue? Tanti discorsi sulla Casa migliore di Hogwarts... e alla fine avevano eluso la parte più importante.

Cedette al sonno con quei pensieri nella testa, così si ritrovò a sognare lo Smistamento e il Capello Parlante che le aveva descritto sua madre la guardava e rideva di lei. «Serpeverde, eh? Una come te non può stare fra di loro... Sono i migliori, i più astuti, mentre tu non saprai mai fare neanche gli incantesimi più semplici. I Mezzosangue non sono capaci, non lo sapevi? Meglio metterti a Tassorosso, è la Casa adatta ai perdenti come te».

Nel sogno tutta la scuola l'additavamentre lei tentava di correre via, ma tra le risate generali i suoi piedi si fusero con il pavimento e due serpenti cominciarono a salirle sulle gambe, minacciandola di morte sicura finché non scoppiarono a ridere anche loro, per poi trasformarsi nei nonni che stracciavano le sue lettere e dimenticavano di averla mai avuta come nipote...

Da quando si era svegliata con la fronte sudata, Med continuava a riflettere, ma nessuno di quei cupi pensieri era riuscita a calmarla; al contrario, il panico le cresceva dentro a ogni minuto, a ogni cosa che andava male in quello che avrebbe dovuto essere il suo giorno, il momento più importante della sua vita.

Seguì Lobelia, Grace e gli altri primini fino a una saletta dove una professoressa con un alto chignon nero aveva pregato loro di aspettare – Med non aveva sentito il suo nome, era troppo impegnata a immaginare la propria vita da esule. Ormai aveva deciso: se il Capello non l'avesse Smistata a Serpeverde, lei sarebbe fuggita. Doveva esserci una corsa verso King's Cross, l'Espresso non sarebbe di certo rimasto lì fino a giugno; tutto ciò che Med doveva fare era declinare gentilmente l'offerta di andare a Tassorosso e uscire dal castello. Era sicura che anche altri lo avessero fatto in passato.

«Hai sentito cos'ha detto la professoressa McGranitt?» esclamò euforica Lobelia. «Fra poco tocca a noi!».

«Falle pulire la bocca» si limitò a rispondere Med, indicando con un cenno del capo Grace. Finalmente la ragazza aveva smesso di mangiare, ma aveva ancora residui di cioccolata sulle labbra e sul mento.

Med si stupì della quantità di nervosismo in quella stanza: pochi ragazzi sprizzavano felicità come Lobelia; la maggior parte si torceva le mani, ripeteva a bassa voce alcune formule magiche, controllava di avere indossato tutta la divisa. Forse, tra loro, c'era qualcuno in preda al panico all'idea di essere Smistato in una Casa diversa da quella dei suoi genitori e forse aveva scoperto da poco che non bastavano generazioni di maghi ad assicurarlo a Grifondoro o Corvonero. Forse anche loro avrebbero rifiutato e sarebbero usciti di scena, e allora Med non avrebbe dovuto andarsene da sola.

«Siete pronti?». La professoressa McGranitt era appena tornata e reggeva una pergamena fra le lunghe dita sottili. «Seguitemi».

Med si diede un'occhiata veloce: niente cioccolata, divisa a posto, capelli fradici. Era così intenta a controllarsi che non si accorse di nulla finché i ragazzi intorno a lei non esplosero in un ammirato: «Oooh!».

Solo allora si rese conto dello spettacolo che aveva di fronte: su quattro tavoli sedevano gli studenti già Smistati e sopra di loro splendevano gli stemmi delle Case: Grifondoro, Corvonero, Tassorosso e Serpeverde. Med non ebbe il tempo di sentire un nodo alla gola, perché seguendo gli arazzi con lo sguardo scoprì il soffitto stellato che si stendeva sopra la sua testa. Sembrava che avesse smesso di piovere, perché altrimenti si sarebbero bagnati tutti, però c'erano ancora nuvole grigie nel cielo. Si chiese come mai quella sala non avesse una copertura, ma sembrava che nessuno a parte lei si stesse ponendo quella domanda. Quando furono giunti all'altra estremità della Sala Grande, la professoressa McGranitt posizionò uno sgabello di fronte a loro e vi posizionò sopra l'oggetto che, da qualche ora, era diventata l'incubo di Med. Il Cappello Parlante incominciò a dire una filastrocca, ma lei non lo sentiva: ora il suo sguardo era puntato sul tavolo dei Tassorosso, sull'orrendo abbinamento giallo e nero, sulle stupide facce che ciascuno degli studenti lì seduti sembrava avere. Udì solo le ultime strofe della filastrocca, improvvisamente colta da un dubbio: e se Melissa Baker fosse stata Smistata a Tassorosso perché non aveva ascoltato il Capello Parlante? Se quella fosse stata la vendetta di quell'orrenda creatura sbrindellata e rattoppata?

«Ora chiamerò i vostri nomi» annunciò la McGranitt «e voi indosserete il Cappello. Ackerley, Ross?».

Il ragazzo mingherlino accanto a lei sussultò: forse neanche lui stava ascoltando. Si diresse tremante verso lo sgabello, si sedette e aspettò che la McGranitt gli posasse il Cappello Parlante sulla testa. Dopo qualche secondo di riflessione, quello urlò: «TASSOROSSO!».

Il cuore di Med mancò un battito. Aveva solo ipotizzato che Ross non stesse ascoltando... e il Cappello, indispettito, l'aveva messo a Tassorosso.

«Caldwell, Miriam?».

Miriam non ebbe neanche il tempo di sedersi, perché il Cappello urlò immediatamente: «CORVONERO!».

«Diggory, Cedric?».

Lobelia le diede una gomitata nel fianco. Anche senza essere richiamata da lei, Med avrebbe osservato il bel ragazzo che si stava avvicinando allo sgabello perché non poteva fare a meno di tenere gli occhi su ciascuno dei nuovi studenti. Cedric sembrava sicuro di sé, proprio come Miriam, e forse era così che lei doveva apparire: tranquilla, priva di dubbi, e tutto sarebbe andato bene.

«TASSOROSSO!».

Non riusciva a crederci. E, cosa ancora più incredibile, Cedric sembrava felicissimo della sua assegnazione! Sentì Lobelia bofonchiare accanto a lei: «Non era neanche tanto carino...». Ma non la stava ascoltando. Ora non ascoltava più niente. C'erano solo il suo cuore e le urla del Cappello.

Furono Smistati tre Grifondoro di fila, poi finalmente iniziò il turno dei Serpeverde; due Corvonero, un Serpeverde, un Grifondoro, un altro Corvonero, Tassorosso...

Quando l'ennesimo Grifondoro ebbe preso posto nella tavola della propria Casa, Grace cominciò ad agitarsi. «Ha chiamato Johnson. Fra poco tocca a noi... Oh, Lobelia...».

«State tranquille, ragazze: vi terrò un posto».

Lobelia rimase calma anche mentre la McGranitt posava il Cappello sulla sua testa. Med la vide aggrottare le sopracciglia, forse perché ci stava mettendo più del previsto, ma alla fine l'urlo fu: «SERPEVERDE!».

«Pucey, Grace?».

Nel suo caso, il Cappello si limitò a sfiorarle i folti capelli biondi. «SERPEVERDE!».

Toccava a lei, c'erano quasi. Alicia Spinnet fu assegnata a Grifondoro, poi la McGranitt chiamò il suo nome.

Sembrava che il mondo si fosse spento attorno a lei: non si udiva più il chiacchiericcio basso degli studenti, c'era solo il battito del suo cuore. Si sedette sullo sgabello, realizzando che finora nessuno si era opposto al volere del Cappello Parlante, nessuno era uscito dalla Sala Grande per tornare a casa, in una scuola babbana o in un'altra scuola di magia: lei sarebbe stata la prima. Si sentiva osservata mentre il copricapo pieno di strappi veniva posto sui suoi capelli bagnati.

«C'è astuzia qui...». Med sobbalzò, aspettandosi tutto tranne che il Cappello dicesse altro oltre al nome della Casa; guardando davanti a sé, tuttavia, notò che nessuno sembrava farci caso. Forse poteva sentirlo solo lei. «Fierezza, orgoglio e una buona dose di coraggio... Lealtà? Lo scopriremo nel tempo. Hai desiderio di imparare, lo vedo... La tua Casa potrebbe guadagnare da te...».

Serpeverde, Serpeverde...

Non sapeva se il Cappello potesse leggerle nei pensieri, le bastava continuare a sperare con tutto il cuore.

Serpeverde, anche se sono una Mezzosangue... Serpeverde...

«Ti accontenterò: SERPEVERDE!»

La sala riprese vita dopo quelle parole. Med sgranò gli occhi, li puntò sul tavolo di Serpeverde e vide Lobelia e Grace applaudire felici, e Louis che applaudiva più di tutti gli altri. Saltò giù dallo sgabello e corse a prendere posto nel suo tavolo, nella sua Casa, all'inizio della sua grande avventura.

Il sorriso non accennò a lasciarla per il resto della serata.

CAPITOLO I

1 settembre 1991

«Sei sicura di avere tutto quel che ti serve?».

«Per la quattordicesima volta, sì».

«Perché starai via fino a Natale e hai bisogno di pergamene, abiti, forse un mantello più pesante...».

«Oh, Merlino, davvero starò via fino a Natale?! Non me n'ero resa conto! Calmati, pa', potrai mandarmi pacchi via gufo ogni volta che vorrai, ormai dovresti avere imparato a farlo».

«Questo stupido Babbano ora ci riesce, stronza di una figlia».

Med e suo padre si guardarono negli occhi per tre secondi, poi scoppiarono entrambi a ridere.

«Mi mancherai, lo sai?».

«Come ogni volta, pa'». Allargando le braccia, Med rispose all'abbraccio del padre. Immaginava il rumore delle lancette che si muovevano alle sue spalle, ricordandole che doveva far presto se non voleva perdere l'Espresso per Hogwarts, ma non riusciva a staccarsi da lui.

Alla fine fu suo padre a parlare. «Mi spiace che tua madre non sia potuta venire oggi...».

«Si sta bene anche senza di lei».

A Med non era andata giù la valanga di scuse che la sua adorabile mammina aveva utilizzato per evitare di accompagnarla a King's Cross: «Ho un mal di testa tremendo... E se poi vomitassi lungo la strada? Con tutte quelle curve... Non posso certamente presentarmi alle altre famiglie di maghi con questi capelli, che cosa penserebbero?».

Quelle ultime tre parole avevano riassunto alla perfezione il vero motivo per cui, quella mattina, sua madre non era lì con lei. Diane era una strega mediocre, ma con un talento naturale per la Materializzazione che con il tempo le aveva permesso di essere a capo dell'Ufficio per il Trasporto Magico al Ministero della Magia. Appena diplomata aveva sfidato la tradizione, lavorando per guadagnarsi da vivere nonostante il grosso patrimonio dei genitori, e anni dopo aveva perfino deciso di sposare un Babbano; le sue amicizie con alcune delle più importanti famiglie Purosangue erano continuate, ma un inatteso imbarazzo era sorto nel momento in cui aveva incontrato le migliori amiche di Med e relativi parenti. Parkinson e Pucey erano nomi rinomati nell'ambiente che lei stessa aveva frequentato a Hogwarts, mentre Diane dopo le nozze si portava dietro un cognome babbano. Inutile dire che le signore Parkinson e Pucey avevano subito trovato il modo per guardarla dall'alto della loro stupida superiorità di sangue e questo non aveva fatto un buon effetto su Diane, che cercava di evitare qualsiasi fortuito incontro con loro per evitare di sentirsi a disagio. Al contrario, suo padre si era ulteriormente elevato rispetto alle rivali di Diane e aveva deciso che gli sguardi a lui rivolti non facevano alcun male; si divertiva perfino a rispondere a tali sguardi con un allegro saluto, che costringeva i Purosangue colti in fallo ad abbozzare il più tirato dei sorrisi.

C'era stato un tempo in cui anche Med aveva creduto nella superiorità della razza magica. Questo prima di sentire il padre di Lobelia pronunciare parole poco graziose per descrivere Diane e Wes: suo padre era un babbano incapace di fare la magia più elementare, ma era il suo stupido padre babbano e solo lei aveva il diritto di prenderlo in giro.

«Le porterò i tuoi saluti».

«Dille che mi mancherà come i brufoli dell'anno scorso».

Wes ridacchiò, arruffò i capelli della figlia e poi sollevò lo sguardo verso l'orologio della stazione. «Va' o farai tardi. E io non posso accompagnarti a Hogwarts, la scopa della nonna non vuole saperne di sollevarsi».

«La nonna è babbana, pa'».

«Tu dici? Avrei giurato che fosse una strega. Ma non dire che te l'ho detto».

Rivolgendogli un ultimo sorriso, Med si congedò da lui e riprese i propri bagagli per raggiungere il binario 9 e ¾. Ormai attraversare il passaggio era diventata una passeggiata: si appoggiò al muro, attendendo di essere celata da Babbani di passaggio in tailleur e ventiquattrore, e si lasciò cadere oltre le insegne tra i binari 9 e 10, tornando in quel mondo che per lei era una casa, un rifugio... e una maledettissima scuola.

Com'era prevedibile, c'era più confusione nella stazione magica che in quella babbana. Un gufo le sfiorò i capelli, mentre il suo proprietario urlava cercando di farlo tornare nella gabbia; poco più in là, un ragazzino paffutello – sicuramente del primo anno – si vantava con quella che doveva essere sua nonna del bellissimo rospo che teneva in mano. Mentre cercava qualche volto conosciuto, Med lo sentì dire: «...il regalo migliore del mondo, nonna! Lo chiamerò Oscar, ti piace? Sta' tranquilla, non lo perderò, lo metto in questa gabbietta...». Un attimo prima il bambino reggeva il rospo, l'attimo dopo strillava perché la porta della gabbia era aperta. Med sogghignò, superandolo e lasciando il rospo sul baule di una Tassorosso con il terrore degli anfibi.

Ah, ora sì che siamo di nuovo in pista!

Cresciuta in una famiglia per metà babbana, Med non aveva avuto problemi ad adattarsi al divieto di fare magie fuori dalla scuola; era stato quindi semplice continuare a infastidire i ragazzini più stupidi e codardi con i tipici trucchi da Babbana. Ora che stava tornando a Hogwarts, però, poteva infierire su di loro nei modi che più la divertivano. Le mancavano solo poche ore e poi non avrebbe dovuto aprire una gabbietta con la mano per far piangere qualche primino.

«Med!».

Si voltò, riconoscendo subito quella voce; a giudicare da come si stava sbracciando, tuttavia, sembrava che Louis Nott stesse cercando la sua attenzione da un bel po'. Lo raggiunse di corsa, felice di vederlo.

«Louis! Che ci fai qui? Ti mancavano i sotterranei?».

«Così tanto che volevo farmeli costruire anche a Bristol. Come stai?».

«Bene... il rospo di quel ragazzino un po' peggio» ridacchiò, indicando il primino indaffarato a cui aveva tirato uno scherzo.

A differenza di molti altri della loro stirpe, la famiglia Nott – perlomeno i due figli – non manifestava disgusto vedendo Med, Diane o "quel babbano che si era sposata"; Louis, in particolar modo, era sempre stato un buon amico per Med, nonostante i loro tre anni di differenza: le aveva presentato alcuni studenti più grandi, che si erano diplomati l'anno precedente insieme a lui, e le aveva spiegato i trucchi migliori per passare un esame. Med non ricordava di avere fatto niente di importante per contraccambiare, ma a Louis era bastato che lei gli fosse stata accanto, tre anni prima, quando sua madre era scomparsa.

E, ora che lui aveva concluso gli studi, a Med non restavano altro che Lobelia e Grace.

«Come mai sei qua, allora?».

«Ho accompagnato mio fratello. Ora sta salutando... papà». Louis storse il naso, facendole capire che il suo rapporto con il padre non era cambiato da quando si era trasferito a Bristol per mettere più distanza possibile fra di loro e, per un buffo scherzo del destino, aveva finito per essere diseredato. «Hai letto la Gazzetta stamattina? Dicono che... Oh, no, sono tornati».

Med non ci mise molto per capire di chi stesse parlando. C'era una Casa di Hogwarts che lei non avrebbe mai imparato a sopportare: i Grifondoro. Tronfi, arroganti e rumorosi, a Med avevano sempre ricordato i giocatori di football che nei film horror babbani fanno subito una brutta fine; si vantavano di essere grandi giocatori di Quidditch, sebbene non vincessero la coppa da anni; camminavano lungo la scuola occupando l'intero corridoio, facevano chiasso mentre lei leggeva sulla riva del Lago Nero e passavano il tempo a sfidarsi nelle maniere più stupide. La cosa peggiore, tuttavia, era il loro bisogno di sentirsi al centro dell'attenzione in ogni momento: per quanto i Tassorosso fossero sfigati, perlomeno avevano la decenza di aiutare i più deboli per altruismo, non per ricevere un'immaginaria medaglia al valore.

Ma, per quanto la disgustassero, c'era qualcosa che Med detestava più dei Grifondoro in generale: i fratelli Weasley. Una massa di capelli rossi e lentiggini, più chiassosi e tronfi degli altri, abituati a fare del mondo il loro palcoscenico e per niente imbarazzati all'idea di girare con vestiti di seconda o terza mano. Ogni volta che ne vedeva uno in lontananza, Med si chiedeva se trovassero i loro abiti fra quelli donati in beneficenza e, al contempo, come fosse possibile sterminarli una volta per tutte. Vide i gemelli, caotici e buffoni; vide il Prefetto, saccente e pieno di sé; vide due nuovi ragazzini e la loro ingombrante madre, carichi di bauli; ma, fortunatamente, non vide i più grandi.

«Quest'anno non ci hanno reputati degni della loro presenza» sibilò fra i denti.

I gemelli erano fastidiosi, il Prefetto era noioso, il nuovo arrivo insignificante, la ragazzina frignava già troppo, ma a incarnare lo stereotipo del perfetto Grifondoro erano Bill e Charlie Weasley, i fratelli maggiori. Charlie non era un grosso problema, perché pur essendo osannato come grandissimo giocatore di Quidditch aveva avuto la decenza di essere un cesso, ma lo stesso non si poteva dire di Bill: Prefetto, Caposcuola e idolo delle ragazzine, Bill sapeva farsi amare da tutti e odiare da ogni singolo Serpeverde; perfino alcuni Corvonero non sopportavano la sua presenza. Per fortuna aveva frequentato Hogwarts solo durante il primo anno di Med, ma a volte si faceva vedere al binario 9 e ¾ in compagnia degli altri perdenti dei fratelli. Quell'anno doveva essere ancora in giro per il mondo a farsi ammazzare da qualche avido folletto.

«Devo salire, fra poco l'Espresso partirà» si rese improvvisamente conto Med controllando l'orologio alla parete. «Scrivimi, ogni tanto!». Quando lo salutò con un rapido bacio sulla guancia, Louis arrossì, ma lei non ci fece caso.

«Lo farò. Vedi di mantenere alto l'onore dei Serpeverde!».

«Per chi mi hai preso? Hogwarts non sa cosa l'attende, quest'anno!».

*****

«Io continuo a pensare che una cosa del genere sia inconcepibile».

Fera sbuffò. «Dai, papà, lascia perdere…».

«Inutile,» la interruppe sua madre, «andrà avanti con questa storia per il resto della settimana».

«Dico solo,» riprese il padre di Fera, continuando a spingere il carrello verso l’accesso al binario 9 e ¾, «che è assurdo. Un’incursione dentro la Gringott? Dovrebbe essere il posto più inespugnabile del mondo! E cosa fanno i goblin? Sdrammatizzano».

«Certo che sdrammatizzano, Niall. Non è stato rubato nulla, ricordi? Santo cielo,» borbottò la donna, rivolta a Fera, «perché diavolo abbiamo abbonato tuo padre alla Gazzetta del Profeta?».

«L’idea stessa che qualcuno sia entrato nella banca è drammatica, Maire» proseguì imperterrito l’uomo, mentre Fera ridacchiava e scuoteva la testa. «Ci pensi? Meno male che non abbiamo messo i nostri risparmi là dentro, come ci aveva suggerito quel goblin dalla testa grossa…».

Maire e Fera si scambiarono un’occhiata esasperata e lasciarono che Niall, preso dall’indignazione, seguitasse a blaterare. L’uomo poteva anche essere un Babbano, ma l’interesse che mostrava per il mondo magico era paragonabile solo a quello di un Ministro della Magia: da cinque anni era un lettore appassionato delle più importanti riviste magiche, quale appunto la Gazzetta del Profeta, e questo lo faceva sentire in diritto di esprimere a chiara voce le sue opinioni su ogni avvenimento – salvo quando c’erano altri Babbani nei paraggi, ovviamente.

«E cosa fa quell’ameba di Caramell, invece di occuparsene? Si balocca con le sciocchezze…».

«Ehm, papà? Io sarei arrivata».

Finalmente, Niall smise di parlare e si guardò attorno: la barriera di mattoni si ergeva di fronte a loro. «Oh, di già? Come vola il tempo».

Fera sospirò e scosse la testa, poi abbracciò suo padre e sua madre. «Vi scrivo appena arrivo, ok?».

«Studia, mi raccomando. Voglio vedere tanti bei G.U.F.O. sulla tua pagella, l’anno prossimo».

«E se anche stavolta c’è un insegnante di Difesa squilibrato, scriverò al Ministro!» tuonò Niall.

«Tranquillo, quest’anno dovrebbero averne preso uno normale. Ci vediamo a Natale!» e agitando la mano, Fera oltrepassò il muro.

Immergersi nella folla antistante l’Espresso per Hogwarts fu al contempo un sollievo e uno stress. Il mondo babbano sembrava così lontano, quasi non esistesse affatto, eppure Fera poteva ancora avvertirne un’eco dalla parete alle sue spalle.

Ricacciando il leggero magone che le veniva ogni volta che si allontanava da casa, la ragazza si avvicinò al treno. Raggiunta la prima porta disponibile, salì sul predellino e tirò il baule verso di sé: di solito quella operazione le richiedeva qualche tentativo, ma stavolta sperava di farcela senza troppi problemi. Speranza vana.

«Uffa,» si lagnò, dopo la quarta volta che provava ad issare il baule. Come poteva essere così pesante? Di sicuro sua madre ci aveva aggiunto una tonnellata di vestiti pesanti per l’inverno… o forse erano quei quindici-sedici libri che aveva portato da leggere fino a dicembre? Chissà.

«Serve una mano?».

Fera alzò gli occhi. Sulla banchina, di fronte a lei, c’era un ragazzo bruno e alto che le sorrideva. «Oh,» gli rispose, «no, tranquillo, ce la faccio».

Ignorò l’espressione scettica apparsa sul volto del ragazzo e tentò ancora una volta di sollevare il baule, senza riuscirci. Accidenti alle norme! Se solo avesse potuto fare un incantesimo… Invece il divieto di fare magie fuori da Hogwarts si estendeva alla stazione, fino al momento esatto della partenza del treno. Che seccatura.

«Ok, mi arrendo» sospirò rivolta al ragazzo, che allargò il sorriso e alzò la parte di baule rimasta a terra. Insieme riuscirono a trasportarlo fino al corridoio.

«Grazie mille, è stato gentile da parte tua».

«Aspetta, ti aiuto a portarlo nel vagone».

Prima che Fera potesse rifiutare, trasportò il baule fino ad uno scompartimento libero, verso la metà del treno. «Ecco qua» fece lui, mostrandole il posto con un ampio gesto del braccio.

«Grazie di nuovo. Non dovevi disturbarti così tanto».

«Figurati, è stato un piacere».

Fera si aspettava che, a quel punto, il ragazzo la salutasse e andasse via, o che si presentasse; invece le domandò di punto in bianco: «Com’è andata l’estate?».

«Ehm… bene?».

«Sono contento. Pensi di tornare al club di lettura, quest’anno? Io mi sono già iscritto, non vedo l’ora che ricominci…».

Fera restò un po’ perplessa di fronte a quella confidenza. Era convinta di non aver mai visto quel ragazzo in vita sua – o meglio, sicuramente l’aveva incrociato a Hogwarts – ma quello parlava come se si conoscessero da tempo. Incerta se ammettere la sua ignoranza o rischiare una figuraccia, Fera cercò di mantenersi sul vago. Dopo un po’, il ragazzo tacque.

«Tu non ti ricordi di me, vero?».

A quel punto, Fera si arrese. «No» sospirò, «non ho la più pallida idea di chi tu sia, anche se ho capito che siamo nello stesso club di lettura. Ho una memoria terribile per le facce».

Il ragazzo scoppiò in una sonora risata. «Ehi, non è colpa tua. Dicono che io sia cresciuto parecchio, questa estate». Le tese una mano. «Sono Edmund Fawley. Ed. Corvonero, sesto anno, Prefetto, amo i romanzi babbani e ogni tanto li chiedo in prestito a te».

Edmund Fawley? Cosa?! Fera spalancò gli occhi. Ricordava Ed come un ragazzo pieno di brufoli, appena più alto di lei e con la faccia tonda come la luna, mentre quello che aveva davanti… Forse era per l’accenno di barba, ma pareva decisamente più interessante di quanto lei ricordasse.

«Oh, per Circe!» esclamò, stringendogli la mano. «Perdonami, io…».

«Sì, pessima memoria. Non preoccuparti».

Fera accennò un sorriso, ma dentro si sentiva morire d’imbarazzo. Se quello era l’inizio del nuovo anno, non osava pensare a cosa l’aspettasse.

Scambiarono ancora qualche parola, poi Ed la lasciò sola a crogiolarsi nella vergogna. Perché, perché solo lei faceva queste figure di cacca di drago? Con uno così carino, poi!

Quando l’imbarazzo fu un po’ diminuito, Fera si affacciò al finestrino. Gruppi di ragazzini e genitori sciamavano avanti e indietro lungo la banchina, salutandosi e lanciandosi vicendevoli raccomandazioni; aguzzando la vista, intravide infine quello che cercava: una serie di teste coi capelli rosso fiamma, sparse tra la folla variopinta.

Con un gran sorriso, abbandonò bagagli e pensieri e corse verso la porta.

«Mostramela. Ora».

«Argh!».

Vedendosela comparire davanti all’improvviso, Percy sobbalzò e quasi cadde dal predellino. Quando capì che era solo Fera, sbuffò con ferocia.

«Ciao anche a te,» rispose, sarcastico. «Bella giornata, non trovi?».

«Quasi quanto il giorno in cui mi libererò di te,» replicò Fera con soavità, osservandolo dall’alto. «Ma basta coi convenevoli: mostramela, o non ti faccio salire sul treno».

Percy sospirò e roteò gli occhicome se fosse esasperato, ma Fera sapeva benissimo che era un modo per nascondere la soddisfazione: un istante dopo, il ragazzo mise una mano in tasca e ne estrasse, avvolta con cura in un fazzoletto, la sua spilla da Prefetto.

«Oooooh!».

«Attenta a non farla cadere, è nuova...».

«Lo so che è nuova, non mi hai scritto altro per tutta l’estate!». Fera prese la spilla, la rigirò tra le dita e poi se l’appoggiò al petto, fingendo di provarsela. «Diamine, mi sarebbe stata benissimo».

Finalmente, si scansò e lasciò salire Percy in treno. Da quando si erano conosciuti, esattamente cinque anni prima, entrambi erano cresciuti parecchio: lui aveva guadagnato in altezza, lei in sicurezza di sé. A volte, a Fera sembrava incredibile che fosse già passato così tanto tempo, ma per convincersi le bastava vedere la fronte di Percy dieci centimetri più in alto della sua.

«Mi dispiace che non abbiano nominato Prefetto anche te,» disse lui, riprendendosi la spilla e seguendo Fera verso lo scompartimento. «Proprio non capisco perché Vitious abbia deciso così».

«Forse è perché ho polverizzato la sua cattedra durante l’ultima lezione?».

«Ma non l’hai certo fatto apposta! Oppure sì? Santo cielo, Fera,» si fermò di colpo, «mi hai promesso che non l’avevi fatto apposta!».

«E infatti non l’ho fatto apposta. Non del tutto».

Se c’era una cosa che Fera amava fare, era suscitare indignazione nel suo amico. Anche quella volta, com’era prevedibile, ci riuscì: il viso di Percy divenne rosso e le sue guance si gonfiarono, pronte a sparare una delle sue solite tiritere. «Sta’ calmo, sto scherzando» lo fermò allora lei.

«Vorrei ben vedere» replicò Percy, gelido.

Lo scompartimento di Fera era ancora vuoto, i bagagli dove lei li aveva lasciati. La ragazza si sedette accanto al finestrino, mentre Percy restò in piedi accanto alla porta. «Parlando seriamente,» riprese lui, «è un vero peccato. Mi sarebbe piaciuto che fossimo entrambi Prefetti».

«Anche a me». Fera prese a frugare nel suo zainetto. «Insieme avremmo impedito a Serpeverde di vincere di nuovo la Coppa delle Case».

«Fera!».

«Che c’è?» Fera alzò le mani. «Non dirmi che non ci hai pensato anche tu. Immagina,» guardò in aria e fece un ampio gesto con la destra, «il Prefetto Weasley che si imbatte in un Serpeverde a caso, gli punta un dito contro e dice: “Stai respirando in maniera scorretta, un milione di punti in meno!”».

Percy fece un verso col naso, come se cercasse di reprimere una risata. «Non è divertente» disse, a dispetto di ciò. «Non posso mica comportarmi come un bullo».

«Non sei un bullo, sei un’autorità».

«Adesso capisco perché non ti hanno nominata Prefetto. Saresti stata terribile».

«Oh, dai, per favore. Almeno una volta, quest’anno, togliti la soddisfazione di levare punti a caso a Serpeverde. Fallo per me».

Disse l’ultima frase con un tale candore, che stavolta Percy non riuscì a trattenere la risata. «Solo una volta, però» mise in chiaro, «e solo perché tu non potrai farlo per conto tuo».

«Mio eroe». Fera tornò a cercare nello zaino. «E comunque, non preoccuparti: ci penserà Penelope a consolarti della mia assenza» buttò lì.

Da parte di Percy vi fu silenzio per un paio di secondi. «P-Penelope?».

«Sì, ti ricordi di lei? Vi ho presentati lo scorso maggio, avete studiato per l'esame di Aritmanzia insieme, nelle tue lettere l’hai nominata più spesso della tua spilla da Prefetto… Quella Penelope».

Di sottecchi, osservò l’amico e rise sotto i baffi. Il viso di lui era diventato tutto rosa, sognante e sorridente. «Penelope è diventata Prefetto? Davvero?».

«Eh, già. Non ha polverizzato nessuna cattedra, lei».

«Ma è splendido». Di colpo, Percy sembrava molto più allegro. «Voglio dire, è una persona seria e responsabile, lavorare con lei sarà sicuramente proficuo…».

«Certo, certo. Lavorare».

Percy ignorò l’ironia. «Chi altro è diventato Prefetto della tua Casa?» chiese.

«Paul. E Catherine per Tassorosso».

«Oh, no!» Percy sospirò gravemente. «Dovrò controllare che non si appartino durante i turni di guardia…».

«E chi controllerà te e Penelope?».

«Fera!».

Finalmente, la ragazza trovò quello che cercava: dallo zaino estrasse un walkman, delle cuffie e due musicassette. «Va bene, la smetto di prenderti in giro» disse. «E per farmi perdonare, quest’anno lascio scegliere a te: Patti Smith o Stevie Nicks?».

Sollevò le musicassette, tenendone una per mano. A partire dal loro secondo anno, avevano inaugurato la tradizione di passare parte del viaggio sull’Espresso ascoltando musica che Fera sottraeva all’ampia collezione dei genitori. Non sempre Percy apprezzava quello che la sua amica sceglieva, ma qualche volta erano riusciti a far incontrare i rispettivi gusti musicali.

Quel giorno, però, Percy non parve gradire la proposta; al contrario, si fece scuro in volto. «In realtà…» borbottò. «Quest’anno non farò il viaggio con te».

Fera spalancò gli occhi e sollevò le sopracciglia. «Cosa?» balbettò. «Perché? Guarda che scherzavo, se ti ho offeso non…».

«No, è che… dovrò stare nel vagone riservato ai Prefetti».

«I Prefetti hanno un vagone?».

«Due. E dovremo anche fare turni di controllo in treno e cose così». Percy si guardò le scarpe. «Ti dispiace?».

Fera si trattenne dal fare una smorfia. «Ma no, figurati. Sono solo sorpresa». Sorrise. «Vorrà dire che ascolterò Patti Smith e Stevie Nicks».

«Davvero, io preferirei che non fosse così, però…».

«Non preoccuparti» ripeté Fera. In quel momento si accorse di alcuni dettagli, come l’assenza del bagaglio di Percy e il suo rimanere vicino alla porta, che avrebbero dovuto farle capire immediatamente quanto le era stato detto a voce.

Rimasero entrambi in silenzio per qualche istante. «Meglio che vada,» disse infine lui, «devo cambiarmi e salutare mia madre».

«Certo. Ci vediamo a Hogsmeade».

Con un cenno del capo, Percy uscì e si allontanò verso la testa del treno. Fera rimase ad osservare le musicassette che teneva tra le mani, poi le appoggiò mestamente accanto a sé.

In quegli anni, non aveva mai viaggiato da sola. Sebbene i suoi amici si contassero sulle dita di una mano, Fera ci teneva a passare il tempo in loro compagnia, perlomeno nella parte magica dell’Inghilterra: per questo, trascorreva i tragitti sull’Espresso per Hogwarts sempre insieme a Percy, Paul e Catherine. A quanto pareva, però, quel giorno nessuno dei suoi tre amici sarebbe stato lì a farle compagnia, e probabilmente le cose sarebbero addirittura peggiorate nel corso dell’anno scolastico. Poteva ancora andare a far compere da Scrivenshaft con Catherine? Sarebbe riuscita ad incontrarsi in biblioteca con Percy ogni giorno, alle quattro, per fare i compiti? E chi lo sapeva? Ora che tutti erano Prefetti, tranne lei, di sicuro i loro orari avrebbero smesso di coincidere, e così la loro disponibilità a stare insieme.

Persa in questi pensieri, Fera quasi non si accorse che il treno era partito. Il nuovo anno scolastico era ufficialmente iniziato.

*****

Non passò nemmeno un'ora perché Med si pentisse di non avere costretto Louis a salire sull'Espresso e a venire a Hogwarts con lei. Perché – continuava a chiedersi – le ragazze del suo anno erano una tale palla? E perché si portavano dietro sorelle ancor più pallose di loro?

«Non vedo l'ora di essere a Hogwarts! Belia dice che è fantastica, devi solo studiare parecchio, ma non importa, in fondo... Eh, Belia?».

"Belia" riemerse improvvisamente dal cumulo di stracci accanto al finestrino – No, non è un cumulo di stracci, sono solo due idioti che non possono fare a meno di pomiciare in qualsiasi momento – e guardò la sorella, mettendosi a posto la chioma nera. «Cosa dicevi, Pansy?».

Alle sue spalle Miles Bletchley, il portiere di Serpeverde, fissava Lobelia con un'espressione beata, pregustandosi probabilmente il momento in cui avrebbe ripreso ad affondarle la lingua in bocca. Miles era del terzo anno, ma la sua fama di bravo giocatore gli aveva fatto guadagnare le attenzioni di una ragazza più grande – di età, non di cervello. Lobelia non era bella, tuttavia aveva già collezionato un buon numero di fidanzati e appuntamenti, al contrario delle sue due amiche, e non passava giorno in cui non dovesse ricordarglielo.

«Che devi tenere le mani e la bocca a posto» rispose Med, anticipando qualunque altra stupidaggine volesse dire Pansy. «Siamo su un treno, non in un bordello.»

Lobelia avvampò e le rivolse un'occhiata furente, ma non disse nulla: poteva anche avere successo con i ragazzi, poteva anche provenire – come Grace – da una famiglia Purosangue, però era chiaro che il capo del terzetto fosse Med. Non doveva fare altro che ricordarglielo, ogni tanto.

Proprio mentre nello scompartimento era sceso il silenzio, interrotto soltanto dal suono della mascella di Grace, la porta si spalancò rivelando un figura pallida e allampanata. «Ciao, Med. Posso sedermi con voi?».

«Ciao, Theo. Vieni pure, Lobelia ti farà spazio».

«A dire la verità, Med, qui siamo già in tre. E Grace non ci permette di entrare in sei in un solo scompartimento...».

«Lo so, ma tanto Miles stava andando via. Vero, Miles?».

Med parlò senza guardare il portiere. Fissava Lobelia, in attesa che passasse gli ordini al suo cagnolino.

«Ci vediamo dopo, Miles» disse a denti stretti, spingendolo nel corridoio e tornando a sedersi.

Senza scomporsi, Med passò alle presentazioni. «Theo, loro sono Grace Pucey e Lobelia e Pansy Parkinson. Ragazze, lui è Theodore Nott, il fratello di Louis».

«...'ao» mormorò Grace mentre masticava l'ennesima bacchetta alla liquirizia.

«Ciao, Theo!» esclamò Pansy porgendogli la mano: sembrava l'unica persona entusiasta di vederlo lì. «Sei del primo anno anche tu? Serpeverde?».

«Beh... non lo so ancora, ma ne sono abbastanza certo, sì». Mentre parlava, Theo aveva già cominciato a tirare fuori dal baule il libro di Pozioni. «Ehi, sapete chi...?».

Prima che potesse dire altro, la porta si aprì di nuovo e Adrian Pucey, il fratello minore di Grace, fece irruzione nello scompartimento.

«Non c'è posto!» si affrettò a dire Lobelia, forse temendo che anche sua sorella venisse mandata via.

«Ce l'ho già, un posto, genio» rispose Adrian con una smorfia, poi si rivolse alla sorella. «Grace, hai saputo?».

«La signora del carrello è malata? Cavolo, sapevo che avrei dovuto portarmi dietro un panino!».

«Un po' di dieta non ti farebbe male. No, intendo dire... Potter! Dicono che sul treno ci sia Harry Potter!».

Pansy fece un gridolino. «Belia, posso andare a vedere? Dai, Belia, ti prego!».

«Mamma ha detto che devi stare con me, quindi da qui non ti muovi. Che storia è questa, Adrian?».

«Marcus ha sentito Baston dire che Jordan aveva sentito dai gemelli Weasley che Potter era sul treno!».

«Mi sta venendo il mal di testa...» esclamò Med, facendo capolino dietro la montagna di dolci di Grace. Non appena la vide, Adrian sbiancò.

«Oh... ehi... ciao, Med».

«Quanti anni dovrebbe avere Potter?» chiese lei, ignorando il saluto: Adrian aveva cominciato a comportarsi in quel modo da quando era andata a trovare i Pucey durante l'estate e ancora non si era degnato di spiegarle il motivo. «Undici?».

«Ma se Marcus dice che Baston sostiene che...».

«Ti prego, Lobelia, non ricominciare. A quanto pare, nessuno dei presenti ha visto questo Potter, quindi basterà fare un rapido calcolo per capire se queste voci corrispondono a verità».

«Io l'ho visto».

Si voltarono tutti verso Theo, che era già affondato nel libro di Pozioni – Tipico dei Nott.

«È quello che volevo dirvi prima. Potter era alla stazione, me l'ha indicato mio padre» spiegò. «Ha detto che era identico al padre e che oggi avrebbe undici anni, quindi doveva essere lui».

«Beh, certo, quel che dice il tuo paparino è sicuramente più vero di...». Lobelia si interruppe, cogliendo lo sguardo intimidatorio di Med.

«Belia, dai, posso andare?» squittì ancora Pansy saltando sul sedile.

«Basta, lo vedrai a scuola!».

«Mi sorprendi, Lobelia». Med aggrottò la fronte. «Come mai non hai nessuna voglia di andare a cercare la star del momento?».

Lobelia sospirò, cercò una posizione più comoda e si controllò le unghie. «Non credo che Potter sia degno delle mie attenzioni. Voglio dire, è solo un moccioso orfanello che una volta, per puro caso, ha annientato il più grande mago di tutti i tempi. Ma se tu e il tuo amico Nott voleste andare a cercarlo...».

«No, non me ne andrò per permetterti di limonare qua dentro con Miles. Come tu stessa hai detto a Pansy... lo vedrai a scuola».

Prima che Lobelia potesse ribattere, alle spalle di Adrian – che era ancora in piedi sulla porta, con lo sguardo a terra da quando Med si era manifestata – apparvero due ragazzoni del primo anno grossi come quelli del terzo, con spalle larghe e braccia grassocce; dovette passare qualche secondo perché tutti si accorgessero che c'era un altro studente con loro, molto meno imponente e con l'arroganza tipica della sua famiglia già stampata in volto.

«Potter è qui» disse a Pansy senza degnare di un saluto nessuno degli altri presenti.

Non c'era bisogno di presentazioni: capelli biondi, occhi grigi, pallido come la morte, quello era un Malfoy. Il carissimo amico della sorella di Lobelia, stando ai suoi racconti.

«Oooh!» esclamò sorpresa Pansy, come se non lo avesse ancora sentito da altre due persone. «Posso andare con Draco, Belia? Posso?».

Questa volta Lobelia non la sgridò. Si spostò una ciocca nera dietro l'orecchio e sorrise a Malfoy. «Ciao, Draco. Mi dispiace, ma mia madre ha insistito così tanto che Pansy rimanesse con me durante il viaggio...».

La sua voce melliflua tradiva l'interesse che aveva nei confronti del ragazzino. Se fosse stato più grande di almeno un paio di anni, Med avrebbe scommesso che Lobelia stesse tentando di sedurlo; tuttavia in quella precisa situazione non c'erano dubbi: Draco era un Malfoy e i Malfoy erano tra le più rispettabili famiglie di maghi Purosangue.

Ma non sono come i Nott.

Se la madre di Louis e Theo era stata bendisposta nei confronti della sua famiglia nonostante la scelta di Diane di sposare un Babbano, i Malfoy erano dall'altra parte della barricata insieme al signor Nott: si trattava, in sostanza, di quel preciso tipo di persone che Diane aveva voluto evitare rimanendo a casa quel giorno. Lucius, Narcissa e il loro figlioletto non avrebbero visto di buon occhio la Mezzosangue Med, ma per fortuna non sembrava che Draco fosse in vena di conoscenze che non fossero Harry Potter, il bambino che era sopravvissuto alla più forte Maledizione Senza Perdono probabilmente mai lanciata.

«Va' con lui, Pansy».

Lobelia si girò di scatto verso di Med. «Cosa?».

«Prima o poi tua sorella dovrà rimanere senza di te, o vuoi accompagnarla anche a lezione? Meglio che cominci a farlo con una persona che conosce da una vita».

Pansy guardò Lobelia, poi Med, di nuovo la sorella e alla fine si alzò entusiasta dal suo posto per seguire Malfoy nel corridoio del treno.

E ci siamo levati di torno anche quella piaga.

Dei quattro che avevano sostato sulla porta, soltanto Adrian era ancora lì.

«Che c'è? Vuoi sederti qui?» sbottò Med, stufa del suo stupido e improvviso silenzio.

«No... no, vado via. Volevo... ehm... augurarti buon viaggio».

«Grazie» bofonchiò senza neanche guardarlo. Adrian si allontanò, chiudendosi la porta alle spalle, e solo allora Med udì Lobelia ridacchiare.

«Cosa c'è?».

Il suo sorriso divertito prese alla sprovvista tutti quanti: Grace smise per un attimo di mangiare e gli occhi di Theo fecero capolino dalla cima del libro.

«Hai fatto colpo, cara la mia donna di ghiaccio».

«Di che cavolo stai parlando, Lobelia?». Med stava già cominciando a spazientirsi.

«Adrian! Non hai visto come ti guarda?».

«Come non mi guarda, vorrai dire».

«Esatto! Quando un ragazzo non ha il coraggio di guardarti, significa che è cotto di te, non lo sai?».

«So solo che dici un mucchio di cavolate. Grace, tu lo conosci meglio di tutte, dille come stanno le cose».

«È vero».

«Grazie, Grace...».

«No, intendevo dire che è vero, Adrian è cotto di te».

Il sorriso di Lobelia si fece, se possibile, ancor più irritante. «Era così palese! Ah, finalmente anche tu assaggerai le gioie dell'amore e mi lascerai in pace! Un tempo non avrei proprio capito cosa ci trovasse in te, ma ora che non sei più...».

«Basta, Lobelia!».

Med aveva quasi urlato. Non sopportava quel discorso, non sopportava ricordare il suo terzo anno e non sopportava Lobelia. Seguendo l'esempio di Theo, prese un libro a caso dal baule e si immerse nella lettura.

*****

Due ore dopo la partenza, Fera dormiva con la fronte schiacciata contro al finestrino; a risvegliarla bruscamente fu lo scatto della musicassetta nel walkman, segno che era già ora di cambiare lato. La ragazza sbadigliò, si strofinò gli occhi e lanciò uno sguardo alle quattro undicenni seduti nel suo stesso scompartimento, che chiacchieravano di ciò che avrebbero trovato una volta a Hogwarts.

«… dicono che questo sia il suo primo anno! Vi immaginate? Chissà com’è…».

«Di sicuro è bellissimo».

«E potente! Ho letto che gli è bastato guardare Voi-Sapete-Chi per…».

Fera aprì il walkman e girò la cassetta. Il rumore attirò l’attenzione delle undicenni, che tacquero e si voltarono a guardarla. Notando il loro interesse, la ragazza sorrise.

«Tecnologia babbana, piccole,» spiegò, agitando la cassetta. «Se fate le brave, potrei addirittura raccontarvi come funziona».

Tre ragazze fecero “Uuuuuh”, ma la quarta grugnì. «Chi se ne importa, di quella robaccia babbana» commentò, ostentando insofferenza. «Siamo streghe, noi».

«Anche Patti e Stevie lo sono,» ribatté Fera senza perdere il sorriso, «ma voi, coi vostri intrasportabili grammofoni magici, non potete ascoltarle in treno, mentre io sì». Mostrò di nuovo la cassetta. «Mica male per una robaccia babbana, eh?».

«Ha ragione lei, Millicent» ridacchiò la ragazza bionda seduta a sinistra di Fera. Quella che si chiamava Millicent storse il naso, incrociò le braccia e si chiuse in un mutismo impenetrabile.

Uno a zero.

Senza aggiungere una parola, Fera cambiò lato alla cassetta e si rimise nella posizione di prima, testa contro finestrino. Ogni occasione era buona, per difendere la propria origine non magica.

La musica ripartì. Fera sapeva che era solo questione di minuti, prima che il meccanismo del walkman soccombesse alla vicinanza con Hogwarts e le rendesse impossibile ascoltare musica decente fino a dicembre; si predispose quindi a non lasciarsi disturbare da alcunché.

Niente e nessuno doveva mettersi tra lei e “Bella donna”.

Ovviamente, proprio in quell’istante la porta dello scompartimento si spalancò, e un tornado dai boccoli dorati si gettò tra le braccia di Fera.

«Finalmente ti ho trovata!» ululò Catherine. «Perché diavolo non sei venuta da noi?!».

Schiacciata dal peso dell’amica, Fera cercò di divincolarsi. «Perché siete nel vagone dei Prefetti, voialtri!» rispose a fatica, appena Catherine si fu staccata da lei. «Che ci fate qui?».

Dalla porta si affacciò anche Paul.«Beh, non siamo mica obbligati a fare tutto il viaggio insieme ai Prefetti e ai Capiscuola» rispose questi. «Appena abbiamo potuto, siamo venuti a cercarti».

Fera fece un enorme sorriso. All’improvviso dimenticò le preoccupazioni che l’avevano crucciata due ore prima. «Temevo di dover stare da sola per tutto il tempo…».

«Sei proprio sciocca. Scusa, bimba, mi serve che ti scansi». Con un gesto, Catherine fece spostare una delle undicenni e si sedette davanti a Fera. «Perché non sei venuta con noi? Non hai incontrato almeno Percy?».

«Beh, sì, ma lui ha detto che…».

«E ti pareva! È sempre colpa di Percy!» sentenziò Catherine, rialzandosi di scatto. «Andiamo, ti porto nel nostro vagone».

«Amore, non credo sia possibile…» tentò di dire Paul. Quel ragazzo era dolcissimo, ma assolutamente impotente di fronte alle decisioni della sua fidanzata, la quale infatti lo ignorò per rivolgersi alle ragazzine. «Bimbe…» iniziò a dire.

«Bimba sarai tu!» le rispose Millicent.

«Sì, sì, adesso fa' parlare l’adulta. Noi lasciamo qui il bagaglio della mia amica: fategli la guardia e io vedrò di non togliere troppi punti alle vostre future Case. Tutto chiaro?».

Fera e Paul si scambiarono un’occhiata rassegnata. Catherine poteva anche essere una dolce e amichevole Tassorosso, ma nessuno riusciva mai a superare la sua forza di volontà.

Il primo dei due vagoni riservati a Prefetti e Capiscuola era esattamente uguale a tutti gli altri; da quel punto di vista, sembrava che gli amici di Fera non godessero di particolari privilegi.

«Eccoci qua». Catherine spalancò uno scompartimento e fece cenno all’amica di entrarvi. «C’è giusto il posto per un’altra persona».

«Permesso?» domandò Fera, automaticamente. Alla sua sinistra trovò seduto Percy, che sembrava assorto in una fitta conversazione con Penelope Light: quando lui la vide entrare, sulle prime parve contento, poi assunse un’aria severa.

«Questi vagoni sono solo per i Prefetti!» sbottò.

«Silenzio, tu. Come hai potuto abbandonare la nostra amica?!» lo rimproverò Catherine, con aria drammatica. Percy lanciò un’occhiataccia a Fera mentre entrava, e lei, con la massima noncuranza, si passò il dito medio sul naso in modo che lui lo vedesse. Solo dopo aver salutato anche Penelope, notò l’altro occupante dello scompartimento.

«Ehi» la salutò Ed, con lo stesso enorme sorriso di prima. «Com’è piccolo il mondo, eh?».

«L’Espresso per Hogwarts lo è ancora di più» rispose Fera, sentendosi avvampare senza motivo. Si sedette di fronte a lui; per un po’ ascoltò Catherine ciarlare delle ultime due ore trascorse tra istruzioni e regolamenti, ma ad un certo punto Ed si chinò verso di lei. «Posso chiederti una cosa?».

«Certo» disse Fera.

«So che è stupido, ma… Hai un nome strano, e mi sono sempre domandato…».

Fera trattenne una risata. «Me lo dicono spesso, sì. Per farla breve: i miei genitori erano indecisi tra Fey e Clara, quindi hanno trovato una via di mezzo».

Doveva essere la millesima volta che raccontava quella storia. Tutti le domandavano da dove sbucasse quel nome insolito, se fosse tipicamente babbano o se si trattasse di un diminutivo… L’unico a non averle mai chiesto spiegazioni era Percy, ma lui era un caso a parte.

Ed sembrò molto divertito dalla storiella, e per un po’ chiacchierò con Fera del più e del meno. Chissà come mai non si erano frequentati, a scuola; doveva essere a causa della differenza di età, altrimenti Fera non comprendeva perché non avessero legato prima. Parlare con lui era così gradevole…

«Ehi, avete letto il Profeta in questi giorni?» chiese a un tratto Penelope, rivolta a tutti i presenti. «Pare che…».

«Ti riferisci all’effrazione nella Gringott, vero?» intervenne Percy. «Incredibile, no? Voglio dire, dovrebbe essere il posto più sicuro al mondo… È inconcepibile. E i goblin sdrammatizzano! Che c’è?» chiese bruscamente a Fera, accorgendosi che questa lo fissava.

«Ti ho mai presentato mio padre, Perce?» domandò lei.

«Tuo… padre? Mi pare proprio di no».

«Controllavo soltanto». Mosse una mano in un gesto che indicava di proseguire col discorso.

«In realtà,» riprese Penelope, «mi riferivo al fatto che quest’anno dovrebbe esserci anche Harry Potter, a scuola».

«Harry Potter?» fece Paul. «È già ora?».

«Fantastico!». Catherine congiunse le mani. «Finalmente, essere più piccola delle mie sorelle porta a qualcosa di buono… Io andrò a scuola con Harry Potter, e loro no! Oh cielo,» si portò le mani al viso, «potrei essere Prefetto della Casa di Harry Potter!».

«Perché, secondo te sarà smistato in Tassorosso? Il bambino che ha sconfitto Voi-Sapete-Chi, a Tassorosso?».

L’occhiata furiosa di Catherine raggelò Penelope. «Ha il venticinque per cento di probabilità di essere smistato a Tassorosso: sperarci è più che ragionevole, no?» osservò seccamente.

«Potrebbe anche essere un Corvonero,» intervenne Paul, per stemperare l’atmosfera. «Sono secoli che un personaggio importante non passa per la nostra Casa… Sarebbe un onore».

«Sono d’accordo, Corvonero sarebbe una scelta sensata… Almeno rispetto a Tassorosso» disse ancora Penelope. Con la coda dell’occhio, Fera osservò le reazioni di Catherine: la fronte corrugata e le labbra arricciate indicavano, senza ombra di dubbio, che Penelope si era appena guadagnata tutto il suo odio.

«Non è una questione di scelta: Harry Potter verrà smistato in base al suo carattere, tutto qui». Ed accennò un sorriso verso Fera, quando la vide attenta alle sue parole. «Se ha attitudini da Tassorosso andrà in quella Casa, se risulterà più Corvonero, invece…».

«Bello notare come abbiate escluso Grifondoro dalle vostre illazioni». Un verso esasperato provenne da Fera, in risposta all’osservazione di Percy. Questi insistette: «Beh? È vero. Non esistono solo le vostre Case».

«Giusto, ma sei in minoranza, quindi zitto» disse Fera, facendogli poi la linguaccia. «Comunque, nessuno di voi ha pensato allo scenario più interessante».

«Ossia?».

«Se finisse a Serpeverde».

Un silenzio di tomba calò nello scompartimento. «Non oso immaginare,» disse infine Paul, «quanto diventerebbero insopportabili i Serpeverde, se Potter finisse nella loro Casa».

Tutti quanti convennero. I membri della Casa di Salazar erano già abbastanza pieni di sé: non avevano bisogno di un ulteriore motivo a sostegno della loro superiorità.

*****

Per la barba di Merlino, muovetevi.

Lo stomaco di Med gorgogliava, ma la tradizione andava rispettata: niente cena finché lo Smistamento non fosse finito. Il guaio era che non era neanche iniziato.

Se solo avessi preso qualcosa dal carrello...

Rimpiangeva di non aver mangiato niente sull'Espresso per Hogwarts, tanto era arrabbiata con Lobelia e Grace – che, seduta accanto a lei, continuava invano a esaminarsi le tasche in cerca di residui di Pallotti Cioccocremosi. No, più che arrabbiata Med si era innervosita e questo costringeva il suo cervello ad arrovellarsi in cerca della verità.

Il terzo anno per lei era stato terribile: la pubertà era una brutta bestia, ma vedersi spuntare peli da ogni dove era stata la cosa peggiore. C'era chi pensava che le avessero gettato una maledizione, perché a distanza di tre giorni le sopracciglia tornavano a nasconderle quasi completamente gli occhi castani, mentre un accenno di barba le spuntava dal mento. Med aveva provato con tutto, finché sua madre non aveva deciso di portarla al San Mungo e farle fare un Incantesimo Anti-Ricrescita. Peccato che ciò fosse accaduto non appena aveva rimesso piede a casa, qualche mese prima, quando sua madre aveva appurato lo stato effettivo delle sue sopracciglia cespugliose; prima di allora, non c'era stato verso di trovare una soluzione e mettere a tacere le voci – probabilmente messe in giro da qualche compagna di dormitorio – sul suo reale sesso biologico.

Med si era sfogata nel modo che preferiva, strafogandosi di pudding e roast beef come sempre, senza immaginare che anche il suo metabolismo dovesse essere cambiato. Nel giro di cinque settimane era ingrassata di due taglie e la situazione era andata peggiorando; prima del termine delle lezioni aveva rischiato di fare invidia a Grace, ma fortunatamente l'arrivo dell'estate era stato provvidenziale.

Il primo settembre Med non aveva – né avrebbe più avuto – peli di troppo sul viso e, sebbene il suo fisico non fosse tornato a essere quello di una ragazzina, la dieta l'aveva resa una donna. O era ciò che suo padre diceva quando Med si lamentava di avere ancora un sedere troppo grande.

Alla fine della giornata Med era giunta a una conclusione: qualcosa era cambiato nel modo in cui i ragazzi la guardavano, se ne rendeva conto dagli sguardi che ricevette anche da un paio di Corvonero. L'idea, tuttavia, che Adrian si fosse preso una cotta per lei continuava a disturbarla: Med era sempre la stessa persona, come poteva vederla in un altro modo?

Si riscosse dai propri pensieri nel momento in cui nella Sala Grande scese il silenzio: la professoressa McGranitt teneva in mano un rotolo di pergamena, pronta a iniziare lo Smistamento.

Finalmente.

«Abbott, Hannah!».

Codini biondi: troppo facile.

«Tassorosso» mormorò Med un attimo prima che il Cappello Parlante ripetesse la stessa parola.

Era uno dei suoi giochi preferiti: gettava un rapido sguardo ai nuovi studenti, ipotizzava la loro Casa e la maggior parte delle volte ci azzeccava in pieno. Fino all'anno precedente ci aveva giocato con Louis, ma ora le toccava indovinare da sola perché Lobelia e Grace non avrebbero mai trovato il gioco interessante quanto "Purosangue o Mezzosangue".

Indovinò un altro Tassorosso e due Corvonero, ma giocare da sola era noioso. All'improvviso alle sue spalle udì: «Grifondoro».

Era così stupita che non fece nemmeno una propria ipotesi per «Brown, Lavanda». Voltandosi, scoprì che Grace aveva scambiato il proprio posto con il fratello. Sembrava una persona diversa rispetto a quella che aveva visto sul treno e quel giorno d'estate a casa dei Pucey; sembrava, a dire la verità, l'Adrian che aveva sempre conosciuto con il suo tipico sorriso genuino e la fossetta sul mento – nonostante quello strano rossore sulle guance. Guardandolo meglio, Med si accorse che qualche cambiamento c'era stato: Adrian era più alto di lei, lo notava anche se erano seduti, e intorno alla bocca sottile era spuntata una manciata di peli.

Perché la pubertà dev'essere così semplice solo per i maschi?

«Non si gioca così?».

Doveva essere rimasta a fissarlo per un po', perché la voce della McGranitt aveva appena annunciato: «Finnigan, Seamus!». Si riscosse e assunse la tipica aria altezzosa dei Serpeverde – quella che preferivano mostrare quando venivano colti in fallo.

«Grifondoro» si limitò a dire, indicando con un cenno del capo il ragazzino che aveva appena indossato il Cappello Parlante.

«Tu dici? Mi sembra più Tassorosso...».

«Fidati, è Grifondoro».

Ebbero tutto il tempo di discutere della futura casa di Finnigan perché il suo Smistamento durò quasi un intero minuto; come indovinato da Med, il Cappello urlò: «GRIFONDORO!».

«Si vede dagli occhi» spiegò lei. «Quel Finnigan ha l'aria di far saltare l'intera scuola per farne una delle sue».

«Granger, Hermione!».

«Questa è Corvonero».

«Io dico Grifondoro» ipotizzò Adrian.

«Stai scherzando? Ha già l'espressione da prima della classe!».

Il Cappello, tuttavia, diede retta ad Adrian. Med strinse le palpebre, ma si stava cominciando a divertire. Indovinò tutti gli altri finché non giunsero a «Paciock, Neville»; quando il ragazzino cadde, Med sogghignò.

«Mi pare di averlo già visto a King's Cross, quello. Sicuramente Tassorosso.»

«Grifondoro» la corresse Adrian.

Med sollevò un sopracciglio. «Ma l'hai visto? Cos'avrebbe quel ciccione di coraggioso e... spericolato?». La sua bocca rimase aperta, tuttavia, quando il Capello smistò lo studente a Grifondoro.

«I genitori» rispose Adrian con un sorriso. Il rossore gli era quasi del tutto sparito dalle guance. «I Paciock discendono da una lunga stirpe di Purosangue e Grifondoro, non fidarti delle apparenze».

Dopo Paciock vennero un paio di Serpeverde, tra cui Malfoy, e finalmente fu il turno di Theo. Su di lui Med non aveva dubbi e il suo applauso fu il più fragoroso quando, con un enorme sorriso sul volto, il fratello di Louis venne Smistato a Serpeverde. Anche Pansy dovette raggiungere il tavolo della sorella, ma Med non si diede la pena di battere la mani nemmeno una volta.

Lei e Adrian stavano ancora discutendo dell'incredibile avvenimento appena accaduto – due gemelle Smistate in Case diverse - quando tutti i mormorii che avevano attraversato la Sala Grande si interruppero. La McGranitt aveva chiamato un nuovo nome, e non uno qualsiasi.

«Potter, Harry!».

Un ragazzino mingherlino, occhialuto e con una massa di disordinati capelli neri si stava avvicinando al Cappello Parlante. Sembrava una persona qualunque, ma il suo nome lo tradiva.

«È lui?» Med udì qualcuno mormorare al suo tavolo. «Potter... è lui?».

Nessuno dei due Serpeverde ipotizzò la sua futura Casa. Med lo fissava in silenzio, chiedendosi come fosse possibile che quel bambino, al tempo solo un neonato, avesse potuto sconfiggere il più potente mago oscuro di tutti i tempi. Sembrava così... comune, uno di quegli studenti a cui passare accanto senza accorgersi della loro presenza. Un bambino qualsiasi e, al contempo, il più famoso di tutta la comunità magica.

«GRIFONDORO!».

Il Cappello ci mise un po', ma alla fine fu quella la sua decisione. Il tavolo di Grifondoro scoppiò in applausi e grida di felicità, e uno di quegli stupidi dei Weasley si alzò per stringergli la mano. Le venne da vomitare.

Il gioco continuò per pochi altri nomi, ma lo sguardo di Med continuava a tornare al tavolo di Grifondoro – così come quello di gran parte degli studenti. Non riusciva a trovare una risposta.

*****

L’arrivo a Hogwarts fu festoso e caloroso come sempre. Fera non invidiava proprio i ragazzi di primo anno costretti ad affrontare il lago in barca, per quanto quella sera il tempo fosse splendido: non una nuvola oscurava le stelle. Si incantò a guardare il soffitto della Sala Grande, la cosa che più amava in assoluto della scuola, e pensò che non era troppo diverso da quando l’aveva visto per la prima volta.

«I primini ci stanno mettendo un sacco,» sussurrò Penelope, seduta accanto a lei. «Qual è il problema? Perché non iniziano?».

Fremeva d’impazienza, e il motivo era uno solo: la curiosità. Quasi tutte le persone sedute nella Sala attendevano il momento in cui avrebbero visto, per la prima volta, il leggendario Harry Potter.

Si trattava, per lo più, di figli di maghi, cresciuti con il racconto della sconfitta di Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato da parte di un neonato dagli straordinari poteri; da parte sua, Fera aveva solo letto qualcosa sui libri di storia magica contemporanea, ma non poteva negare che l’attesa rendesse vagamente ansiosa anche lei.

Ci volle ancora un minuto prima che la porta della Sala Grande si spalancasse, lasciando entrare i nuovi arrivati. Sebbene avessero solo quattro anni meno di lei, a Fera parvero piccolissimi. Dalla sua posizione non li vedeva molto bene, ma quando si fermarono intravide subito una chioma rosso brillante, e ricordò le lettere in cui Percy le parlava del fratello minore prossimo a iniziare la scuola.

«Vedi quello lì?» disse, dando di gomito a Penelope. «È il fratello di Percy. Gli somiglia, non trovi?»

«Oh! È vero, gli assomiglia un sacco. Com’è carino!».

Non era “carino” il termine che Fera avrebbe usato, semmai “spaesato”, ma lasciò stare. Cercò di seguire lo Smistamento: dopo i primi, tuttavia – tra cui la Millicent incontrata in treno, che fu mandata senza sorpresa a Serpeverde – fu difficile non cedere alla noia. L’attenzione si risvegliò quando un certo “Paciock, Neville” rimase sotto al Cappello per quasi due minuti, e tornò del tutto quando, dopo “Perks, Sally Anne”, fu chiamato “Potter, Harry”.

Un fitto brusio accompagnò il piccolo Harry verso lo sgabello. Lui sì che era piccino: mingherlino, coi capelli sparati in ogni direzione, gli occhiali storti e i vestiti che lo facevano apparire ancora più magro. A Fera, più che curiosità, ispirò tenerezza.

«Ma quello… non sembra Harry Potter» commentò Penelope, evidentemente delusa dall’aspetto del leggendario bambino.

«Che ti aspettavi, Arnold Schwarzenegger?» avrebbe voluto chiedere Fera, ma tenne per sé la citazione babbana e guardò il Cappello calare sulla fronte del bambino.

E se fosse finito nella sua Casa? Paul aveva ragione, per Corvonero sarebbe stato un grande lustro. D’altra parte, era come diceva Ed: dipendeva dal suo carattere, non da altro.

Dopo qualche lungo secondo, in cui si potevano sentire i ritratti stessi respirare, il Cappello emise il verdetto a gran voce.

«GRIFONDORO!».

Fera sobbalzò, mentre il tavolo rosso e oro esplodeva. D’istinto, la ragazza cercò con lo sguardo Percy, e quando lo vide sorrise: il suo amico si era alzato in piedi per dare personalmente il benvenuto a Harry nella sua Casa.

«Per Circe,» mormorò tra sé, «adesso ci rinfaccerà per secoli il fatto che il grande Potter è un Grifondoro come lui».

In fondo, però, non le dispiaceva; e quando Percy guardò raggiante nella sua direzione, si congratulò in silenzio alzando un pollice.

CAPITOLO III

24 dicembre 1991

Le piaceva la neve; non la venerava, non aspettava il suo arrivo come il segno che il Natale era finalmente giunto e tutti sarebbero diventati più buoni, più altruisti, più magri e più belli – perché l'ipocrisia della famiglia di sua madre arrivava al punto da immaginarsi splendidi e raggianti come non erano mai stati.

Semplicemente, banalmente, la neve aveva un buon odore. A Slough la pioggia rendeva impossibile nevicate di diversi centimetri: i fiocchi non attaccavano e venivano persi, si scioglievano subito, senza dare il tempo di godere di un paesaggio invernale come si deve. Per questo Med amava osservarli volteggiare nel cielo, contemplare la loro esistenza simile a quella di una farfalla e assodare che, sì, le cose belle sono tali perché hanno vita breve.

Bristol non aveva neanche quei piccoli fiocchi.

Era una città grigia, nuvolosa e anonima, ancor di più della sua Slough; in confronto a Londra, festosa e addobbata con luci colorate, Bristol era un posto ben triste. Se Louis aveva deciso di passare lì il Natale, tuttavia, significava che casa Nott doveva essere ancora più grigia e triste.

Lo vide tornare dal Trym ed ebbe un tuffo al cuore: non lo vedeva dal primo settembre, quando lo aveva incontrato a King's Cross, e non erano mai stati così divisi per tanto tempo. Gli diede appena il tempo di sorprendersi della sua presenza, poi gli buttò le braccia al collo.

Louis aveva ancora gli occhi sgranati. «Med! Che ci fai qui?». La tenne stretta a sé e, anche se non poteva vederlo, Med era sicura che stesse sorridendo proprio come lei.

«Volevo darti personalmente il tuo regalo di Natale. E farti gli auguri».

Il viso di Louis, notò, recava qualche traccia di fango e terriccio; lo stesso era per i suoi indumenti da lavoro, rigorosamente babbani nel tentativo di passare inosservato agli occhi degli abitanti di Bristol. Se solo suo padre l'avesse visto vestito così...

«Tieni.» Med gli porse un pacchetto che si era impegnata a incartare per bene, ma la pioggia di Bristol aveva reso vani i suoi sforzi. Non importava: si rese conto che le bastava essere di nuovo insieme al suo migliore amico, il resto erano solo stupidi convenevoli.

«Io... Non mi aspettavo che venissi qui, ho già inviato il gufo con il tuo regalo a Slough. Cavolo, mi dispiace...».

Si strinse nelle spalle. «Lo aprirò stasera».

Louis parve ancor più dispiaciuto. «Torni già a casa?».

«Ho il treno alle sei. Posso rimanere per qualche ora, se non è un problema per te».

«Un problema?». Scoppiò a ridere e l'abbracciò di nuovo, stando attento a non fare cadere il regalo. «È così bello vederti! Vieni, entriamo a casa, ti faccio un tè caldo. Avrai un sacco di cose da raccontarmi».

«Theo è a Londra?».

Come promesso, Louis stava preparando il tè. Una procedura familiare per un inglese: riscaldare l'acqua, preparare l'infuso, versare un goccio di latte. C'era una regola non scritta, mai pronunciata, ma accettata da tutti i maghi della Gran Bretagna, che vietava l'uso della magia nella preparazione del tè pomeridiano; così Med osservava Louis districarsi nel piccolo appartamento in cui si era stabilito, affittato con i pochi soldi che sua madre gli aveva lasciato e che il padre non aveva tenuto per sé. Era un bilocale accogliente e arredato ancora con i pacchiani sopramobili della sua padrona di casa, ora riscaldato dal fuoco magico che crepitava nel camino.

Louis era nato in una famiglia Purosangue, una delle più nobili che varcassero tuttora la soglia di Hogwarts senza mai essersi unita in legami sconvenienti; suo padre, Absalom Nott, era stato perfino sospettato di essere stato un Mangiamorte. Med sapeva che quei sospetti non erano infondati.

Eppure, nonostante l'infanzia nobiliare di Louis, eccolo intento nella tradizionale e anticlassista preparazione del tè. Era un bello spettacolo da contemplare.

«Sì, passerà il Natale a casa» rispose Louis, riscuotendola dai propri pensieri.

«Tanto valeva che restasse a Hogwarts...» bofonchiò Med. «Pensavo sareste stati insieme. È il primo Natale che passi da solo».

«Meglio solo che in quella casa».

La punta di amarezza nella voce di Louis era abbastanza evidente, soprattutto per chi, come Med, sapeva quando Absalom fosse tirannico. La vita dei fratelli Nott era cambiata drasticamente dopo la morte della madre; ricordava Christine come una donna gentile, non bella, ma pronta a tutto per rendere felice la vita dei suoi figli. Non semplice, non gloriosa. Felice e basta.

«Era qui che vi immaginavo, infatti. Soltanto voi due».

«E rischiare che mio padre minacciasse di diseredare anche lui? Non sarebbe stato un bel regalo di Natale per Theo».

La sua risata non era per niente divertita, ma quando Louis si voltò trasportando il bricco con il tè il suo volto era rilassato. Versò in una tazza la bevanda ambrata e fumante e gliela porse, lasciando che Med si servisse da sola dei consueti cinque cucchiaini di zucchero. Con la coda dell'occhio, lei lo vide sorridere fra sé.

«Si può sapere perché sembri così contento?» si decise a chiedergli con un sopracciglio alzato.

«Domani è Natale e tu sei qui con me».

Una risposta dato in un modo talmente diretto e noncurante che le guance di Med avvamparono all'improvviso. Diede la colpa al calore del fuoco lì vicino.

«Mi sarebbe piaciuto esserci domani, ma...».

«Diane non te l'avrebbe mai permesso, lo so».

«Stavo per dire che non avevo trovato un treno. Di quel che pensa quella stronza me ne frega poco».

«Smettila. È tua madre e ti vuole bene. Non prendertela se si vergogna della sua scelta».

«Se ne è pentita».

«No, se ne vergogna e basta, altrimenti avrebbe già chiesto il divorzio. Ha sposato un Babbano, un'onta per i suoi amici, ma un bene per lei. E per me». Louis le sorrise per l'ennesima volta nel giro di un'ora e Med socchiuse le palpebre, sospettosa.

«Di' un po', perché sei così carino con me oggi?».

«Non saprei... Forse perché non ti vedo da quasi quattro mesi... o forse perché mi sento in colpa di non avere con me il tuo regalo. Non ho neanche pensato di fare un salto a Slough, sono così preso dal lavoro da aver perso la cognizione del tempo».

«A proposito, perché non lo scarti?». Indicò con un cenno del capo il pacchetto bagnato accanto alla tazza di Louis. «Ma prima ti conviene asciugarlo».

«Detto fatto». Un colpo di bacchetta e la carta da regalo tornò come nuova. «Quasi un peccato doverla rompere...». Scartò il pacchetto e rimase senza parole quando ne scorse il contenuto.

Nascosta dietro il tè, Med gongolò. «Scommetto che non te l'aspettavi».

«Guida completa ai Dugbog: riconoscerli, nutrirli e curarne le ferite» lesse Louis ad alta voce. «Lo stavo cercando da un sacco!».

«Diane sarà un'aristocratica con la puzza sotto il naso, ma ha la sua biblioteca. Mi hai scritto di avere riconosciuto le creature del Trym come Dugbog e mi sono ricordata di averlo. Può esserti utile, credo. È di Dylan Marwood, quello fissato con i Maridi».

Come da copione, Louis la stava ascoltando solo in parte: si rigirava il libro tra le mani, sfogliandolo rapidamente e soffermandosi ogni tanto su qualche disegno dettagliato dei Dugbog. Tipico dei Nott. Stava perdendo il conto di quante volte l'avesse pensato.

Louis inforcò gli occhiali e lesse meglio un paragrafo che sembrava interessarlo particolarmente. «Lo sapevo! Scamandro sosteneva che abitassero solo le zone paludose, ma dovevano essere Dugbog... Ci ho quasi rimesso un piede!».

«Sono felice che ti piaccia».

«Piacermi?». Finalmente Louis sollevò lo sguardo dal libro. «Altro che piacermi, già lo adoro quasi quanto...». Si interruppe di colpo, sospirò e si tolse gli occhiali. «È un regalo bellissimo, grazie. Temo che il mio non sia allo stesso livello».

«Spero che lo sia, o aspetta che possa fare magie fuori da Hogwarts e vedrai» lo ammonì Med.

Louis sorrise e cambiò discorso, tornando a sedere. «E... ehm... cos'hai preso ad Adrian?».

«Roba per il Quidditch, niente di speciale. Però so che anche lui l'apprezzerà».

«Come sta andando tra voi? Nelle lettere non ti dilunghi troppo».

«E ci credo: il programma di Aritmanzia di quest'anno è fantastico, sei l'unico che non mi prende per scema quando ne parlo! Perfino Adrian si annoia dopo un po'... Preferisce parlare di quella roba là, Cacciatori, Pluffe, Boccini... e allora lo costringo a pomiciare, almeno la smette».

Una relazione invidiabile, pensò cupamente. In realtà le cose tra di loro andavano piuttosto bene, per essere la sua prima storia d'amore: si vedevano dopo le lezioni, passavano del tempo insieme nella sala comune di Serpeverde, in attesa che il tempo all'esterno riscaldasse, e si erano promessi di incontrarsi entro Capodanno. Med non era sicura di come dovesse svilupparsi una relazione, ma come inizio non sembrava male.

«La prossima volta niente giocatori di Quidditch, eh?» ridacchiò Louis, tenendo lo sguardo stranamente ancorato alla sua tazza di tè.

«Mi stai augurando che questa non sia la volta buona?».

Ora sembrava imbarazzato. «No... Voglio dire, è il tuo primo ragazzo, no? Raramente il primo resta per sempre. Se Adrian ti piace molto, spero per te che sia una bellissima eccezione alla regola. Lungi da me augurarti il contrario». Sorrideva, ma una strana sensazione nello stomaco di Med le suggeriva che Louis non stesse dicendo tutta la verità.

*****

3 gennaio 1992

“Cara Fera,

sono davvero, davvero, DAVVERO desolato per il disguido coi regali di Natale. Davvero. Se avessi immaginato che mi avresti comprato proprio la Guida ai castelli infestati di Scozia e Irlanda mi sarei guardato bene dal regalartela a mia volta. Vedi perché odio le sorprese? È già il terzo Natale che succede una cosa simile!”

Seguivano due pagine di minuziosa descrizione delle vacanze trascorse da Percy a Hogwarts, compresa una lunga filippica contro gli scherzi di Fred e George (“Toglierei loro decine di punti, se solo non significasse sottrarli alla mia stessa Casa!”) e un resoconto completo degli sviluppi nella sua storia con Penelope – cioè nessuno, salvo uno striminzito ed imbarazzato scambio di auguri via gufo.

“Sarò ad attendere gli studenti alla stazione di Hogsmeade. Ci vediamo lì? Spero di vedere anche Penelope, ma dati i nostri impegni come Prefetti la cosa non è assicurata. A tal proposito, ti invio anche i saluti di Edmund: lui è stato assegnato all’accoglienza degli studenti alla scuola, quindi mi ha detto di dirti che vi incontrerete lì.

È simpatico, ma vorrei che si trovasse un gufo tutto suo con cui spedirti messaggi.

Ti auguro di fare buon viaggio!

A presto, P.

PS: Voglio sperare che tu abbia STUDIATO, in questi giorni. Casomai te ne fossi dimenticata, a giugno abbiamo i G.U.F.O.”

Sbuffando per l’ultima frase, Fera piegò la lettera e la ripose nel contenitore dove teneva la corrispondenza, poi prese un foglio di pergamena e una bic e pensò a come rispondere. Le sue vacanze invernali erano state molto meno interessanti di quelle di Percy, ma era comunque contenta di averle trascorse a casa invece che a Hogwarts. Alla fine, scrisse una lettera molto più breve di quella del suo loquace amico: parlò delle nevicate continue e delle passeggiate con suo padre nei rari momenti in cui il tempo dava loro tregua, della messa di Natale cui non sarebbe mai potuta mancare (“Non finché vivo io!”, aveva detto nonna Brigit, per poi chiederle se “prendeva i sacramenti” in quella orrenda scuola scozzese dove studiava: e Fera aveva risposto di sì, sperando intensamente che le confessioni dal Frate Grasso fossero valide come se il fantasma fosse vivo), dei pranzi e cene coi parenti che non vedeva da tempo e del sollievo di esprimersi finalmente in gaelico, anche se ogni tanto le scappavano intere frasi in inglese (con gran disappunto dei nonni, fieri membri della comunità Gaeltacht di Rathcairn). Accennò anche alla difficoltà, sempre crescente, di non parlare di magia in quelle occasioni, sebbene non fosse sicura che Percy avrebbe capito: lui non aveva e non avrebbe mai provato qualcosa del genere. Evitò accuratamente di dire che non aveva toccato libro, in quei giorni, e gli diede appuntamento alla stazione di Hogsmeade.

Anche se avrei preferito ci fosse Ed.

Il pensiero di Edmund la riscaldò. Aveva scambiato un paio di lettere anche con lui, durante le vacanze, e sapeva già dei suoi impegni per il giorno del ritorno a Hogwarts; l’idea che avesse voluto confermarglieli anche attraverso Percy, tuttavia, le parve buffa e gradevole.

Scese le scale, persa nei pensieri, e per poco non andò a sbattere contro suo padre.

«Ehi! Sei di fretta?». Niall non parlava irlandese, ma in presenza di sua figlia marcava comunque il proprio accento: sapeva che presto le sue orecchie si sarebbero disabituate ai duri suoni della sua terra, perciò cercava di ritardare quel momento il più possibile.

«Non troppo. Vado solo alle poste prima che chiudano».

«Capisco. Ti serve un francobollo o… Ah, già». L’uomo si batté una mano sulla fronte. «Le tue poste».

«Già». La ragazza ridacchiò prima di aggiungere: «Che non richiedono francobolli, al contrario delle tue poste».

«Le mie poste? Signorina, non mi starai mica dando del volgare Babbano? Sono padre di una strega, io!» La punzecchiò scherzosamente con un dito, infine la lasciò passare. «Puoi controllare se è arrivata la mia copia del Cavillo? Hanno annunciato un numero speciale per Natale!» le gridò, un istante prima che Fera si chiudesse la porta alle spalle.

L’ufficio postale magico occupava uno sgabuzzino all’interno delle Poste babbane: più che sufficiente, visto che a utilizzarlo erano solo Fera e una famigliola di maghi residente nel paese accanto. Per raggiungerlo non ci volevano più di quindici minuti a piedi attraverso il centro città, ma la ragazza allungò il tragitto percorrendo la strada che tagliava per i campi e costeggiava poi il fiume Boyne. Le piaceva camminare, soprattutto nel suo paese: Trim non aveva nulla in comune coi paesaggi montagnosi dei dintorni di Hogwarts, l’altura più imponente era costituita dalla collinetta dove sorgeva il Castello e tutto il resto erano strade dritte, case bianche e soffice erba verde. O neve, come in quel momento.

Camminò senza fretta, fermandosi di quando in quando per riprendere fiato e guardarsi attorno: voleva stamparsi nella mente le vedute di casa sua, in modo da ricordarli quando fosse tornata a Hogwarts.

Poco prima di tornare verso il centro di Trim, Fera si accostò a una villetta che conosceva bene. La casa, abbandonata da anni, si trovava in riva al fiume e ben distante dalla strada; l’incuria era evidente, specie dal tetto sfondato e dal giardino incolto. Le finestre erano state tappate dall’interno con pezzi di compensato, e le assi che componevano i gradini d’ingresso erano state divelte da qualcuno in cerca di legna. Unico elemento che rendeva quel posto degno di una seconda occhiata era il grande, maestoso albero di Giuda a sinistra della facciata, i cui fiori color rosa vivo contrastavano meravigliosamente con la neve circostante.

Peccato che i miei non possano vederlo.

Sorrise tra sé, ricordando il momento in cui la sua famiglia aveva capito che in lei c’era qualcosa di non completamente Babbano. Un qualsiasi abitante di Trim, guardando la casa in riva al fiume, avrebbe visto l’albero di Giuda nero e rinsecchito come il resto delle piante attorno; un mago o una strega, invece, si sarebbero goduti l’effetto dell’incantesimo eseguito, un secolo prima, dall’antica abitante della villetta, per mezzo del quale l’albero rimaneva fiorito in ogni stagione e con ogni tempo atmosferico. La prima volta che Niall e Mairie avevano portato Fera a passeggiare accanto al fiume, erano rimasti un po’ sconcertati nel vedere la loro bambina sorprendersi e indicare invisibili fiori rosa dove non c’erano altro che rami secchi; il pensiero che si trattasse di una fantasia era stato scartato di fronte all’insistenza della piccola, e per un po’ avevano evitato di avvicinarsi ancora a quella casa affinché quella stranezza non si ripetesse. Diventata abbastanza grande da andarsene in giro da sola, però, Fera era tornata più e più volte a trovare l’albero, e solo l’arrivo della McGranitt aveva dato finalmente un senso a quella che ormai riteneva un’allucinazione.

Restò a guardare l’albero che fioriva solo per lei, finché non udì suonare le campane della chiesa: mancava solo mezz’ora alla chiusura dell’ufficio postale. Con un sospiro, riprese la strada. Se non avesse risposto in tempo alla sua lettera, quell’antipatico del suo migliore amico sarebbe stato capace di rimproverarla.

*****

7 gennaio 1992

Alla stazione di King’s Cross, la folla che occupava il binario 9 e ¾ era molto ridotta rispetto a settembre. Tra quelli che avevano scelto di passare le feste in famiglia c’erano Catherine e Paul, che ora, con aria professionale (ma non troppo), aiutavano i ragazzi ad issare i bagagli e a salire ordinatamente sul treno.

«Hai visto Fera?» chiese Catherine, a un certo punto.

«Non ancora». Paul si scansò la frangia dagli occhi e sorrise a un gruppetto di piccole Grifondoro, che si allontanarono ridacchiando. «Dici che dovremmo tenerle un posto?».

«Nah, la faremo sedere nel nostro scompartimento, come a settembre. E questa volta non ci sarà Percy a romperci le scatole». Catherine osservò altre due primine, stavolta Serpeverde, accostarsi a Paul per farsi aiutare con i bauli; pur sapendo che lo facevano solo per avvicinarsi al suo ragazzo, non se la prese minimamente.

Da quando avevano iniziato a frequentarsi, tre anni prima, Catherine era dovuta venire a patti con l’idea che il suo alto, biondo e in generale splendido Paul attirasse gli sguardi di chiunque in ogni luogo. All’inizio questo l’aveva infastidita e ingelosita, ma aveva smesso di preoccuparsene quando si era resa conto che Paul, pur consapevole delle occhiatine languide e svenevoli delle sue compagne di scuola, ne era del tutto impermeabile. Niente riusciva a distoglierlo da Catherine, cui era fedele con una devozione straordinaria per un adolescente, e in questo era ciecamente e totalmente ricambiato.

«Mi sembra una buona idea. Tanto ci sarà posto, gli altri sono a scuola e…».

«... E Light se ne starà fuori dalle palle, spero».

«Cathy!».

«Che c’è? Sai che non la sopporto».

«Lo so, tesoro, ma...».

«Ehi, Fera! Fera!». Facendosi largo a spintoni tra gli studenti, senza badare affatto alle loro proteste, Catherine raggiunse Fera e l'aiutò a trascinare il baule. «Presto, Paulie,» esclamò poi, «occupiamo lo scompartimento prima che arrivi quell'oca!».

«Non dirmelo: sta parlando di Penelope» disse Fera a Paul, che sospirò.

Il vagone dove entrarono era vuoto a eccezione di Diodora, la Prefetto di Grifondoro, che li salutò con un cenno del capo e si immerse subito nella lettura del libro di Rune avanzate. Fera non la conosceva granché bene; sapeva che Percy non ci andava molto d’accordo – come con gli altri compagni di classe, del resto – perciò non si era mai preoccupata di stringerci amicizia, ma in quel momento avrebbe tanto voluto sedersi accanto a lei e chiederle aiuto per ripassare Rune. Perlomeno, si sarebbe risparmiata la ramanzina di Percy sul fatto che non aveva aperto libro durante tutte le vacanze – ma che ci poteva fare? Concentrarsi, a casa, era impossibile, e poi passava talmente poco tempo con i suoi che non le andava di sprecarlo studiando. A cosa serviva, infine, quando la sua media in tutte le materie era più che decente?

Non basta. Hai i G.U.F.O., quest’anno, le sussurrò una parte di lei, quella che parlava con la voce di Percy. Devi impegnarti di più, o farai una figuraccia e non otterrai mai un lavoro decente nel mondo magico. Non vorrai mica diventare un avvocato, vero?

Scrollò il capo per scacciare quei pensieri. Non le serviva la voce immaginaria del suo migliore amico per farla sentire in colpa: presto avrebbe avuto a disposizione quella reale.

Una volta sedutasi, Catherine si voltò a guardare Fera. Riconobbe l’espressione che l’amica metteva su quando si sentiva in colpa per qualcosa (per Tosca, quella ragazza era trasparente!); aspettò che si sedesse di fronte a sé e poi attirò la sua attenzione con un calcetto.

«Ehi, sei riuscita a studiare durante le vacanze? Io no» aggiunse subito, con un certo orgoglio. «I miei genitori hanno portato me e Susan a New York, abbiamo girato per tutto il tempo…».

«Sul serio?». Dimenticata la preoccupazione di poco prima, Fera interrogò Catherine su ogni particolare delle due settimane passate in America, a cominciare dalla scomoda Passaporta a forma di tagliola per volpi (chiaro segno che il passare dei secoli non aveva mitigato l’astio tra la Gran Bretagna e la sua vecchia colonia).

«… e se le Torri Gemelle sono grandi, non hai idea di cosa siano i loro sotterranei! Susan ha tenuto gli occhi chiusi per tutto il tempo, quella fifona – è incredibile che una come lei voglia fare la Guaritrice! – ma io sono sicura di aver visto qualcosa, là sotto; sembrava una viverna, ma senza le ali».

«Fantastico» sospirò Fera. «E tu, Paul?».

«Niente di speciale: sono andato a trovare i nonni a Copenaghen». Lanciò un’occhiata a Catherine. «Ormai non fanno che chiedermi di presentare loro la mia ragazza, ma lei non vuole mai accompagnarmi…».

«Per quale motivo dovrei andare in Danimarca, se posso visitare New York e le sue viverne?». Catherine rispose allo sguardo deluso di Paul con una risata, poi gli accarezzò il mento. «Verrò per le vacanze di primavera. Va bene?».

Il ragazzo si illuminò. «Davvero? Grande! Saranno contentissimi!».

Rimasero a guardarsi per qualche istante. “Per Tosca”, pensò Catherine, per l’ennesima volta in vita sua, “quanto mi piace Paul”.

E dire che la loro storia era iniziata nel più banale dei modi, ovvero con un colpo di fulmine. Erano al secondo anno, ora di Pozioni; all’epoca Catherine aveva appena incominciato a fare amicizia con quella pallina di timidezza che era Fera, e si erano messe in coppia per creare la pozione Antiacne; a un certo punto, Fera si era schizzata del pus di Bubotubero su un braccio ed era dovuta correre in infermeria, al che il professor Piton aveva messo Paul al suo posto. Prima di allora, lui e Catherine non si erano mai accorti l’uno dell’altra, sebbene a posteriori ciò sembrasse impossibile: entrambi erano belli, biondi e discendenti da alcune delle famiglie più ricche d’Inghilterra. Erano evidentemente fatti per stare insieme – e tuttavia, c’era voluto mezzo baccello di Bubotubero addosso alla povera Fera perché ciò accadesse.

Meno di ventiquattr’ore dopo, erano già inseparabili. Meno di due giorni dopo, Fera era diventata la loro migliore amica.

La porta dello scompartimento si aprì di scatto, interrompendo il flusso di ricordi di Catherine. «C’è posto?» chiese Penelope Light, affacciandosi.

«Oh, ciao!». Fera le diresse un grosso sorriso e spostò lo zaino. «Certo, siediti pure».

«Ciao» le fece eco Paul, mentre Catherine si limitò ad alzare il mento. Penelope parve sorpresa: non doveva essersi accorta della loro presenza, prima di aprire la porta; rivolse alle due ragazze uno sguardo seccato e scosse la testa.

«No, grazie» borbottò, e richiuse la porta con forza.

«Ma…che è successo?» chiese Fera, strabuzzando gli occhi. Non si aspettava un rifiuto così. «Le ho solo detto che poteva sedersi!».

«Tranquilla, non ce l’ha con te». Paul guardò Catherine in modo eloquente. «Vero, Cathy?».

La ragazza incrociò le braccia. «Oh, senti, non è colpa mia se ci stiamo antipatiche a vicenda».

«No, ma è colpa tua se è stata per quasi una settimana in infermeria. Le hai aizzato contro un Geranio Zannuto, ricordi?».

«Io?».

«Tu, o la tua gemella segreta».

Catherine parve oltraggiata. «Non è vero, non le ho aizzato contro nulla! Quel Geranio ha fatto tutto da solo!».

«Ah-ha».

«Fera, diglielo anche tu!».

«Ehi, Diodora, posso studiare insieme a te?» chiese in fretta Fera alla Prefetto di Grifondoro, spostandosi accanto a lei. Fu una mossa un po’ vigliacca, ma – le ripeté la voce di Percy nella sua testa – lei doveva studiare per i G.U.F.O., e inoltre nessuno sano di mente si sarebbe mai fatto coinvolgere in una discussione tra Paul e Catherine.

Gli altri due la guardarono male, poi ripresero a parlare a bassa voce. «Dimmi la verità» chiese Paul, «davvero Penelope ti sta antipatica solo perché piace a Percy?».

«Non solo. Anzitutto, non mi va che prenda in giro i Tassorosso».

«È successo una volta, mesi fa! E poi, tu prendi in giro i Grifondoro!».

«Ma quelli meritano di essere presi in giro!».

«Cathy, avanti. Ammettilo».

Catherine fece per negare ancora, ma con Paul era inutile insistere. «Forse sì» bofonchiò allora. «Non mi va che si metta con Percy. È… inadatta».

Paul rise. Se c’era qualcuna, in tutto il mondo, adatta a quel secchione vanesio e perfezionista di Percy, quella era proprio Penelope. Lo disse, ma Catherine scosse il capo.

«Non sono d’accordo». Lanciò un’occhiata a Fera, ormai concentrata nel ripasso con Diodora. «L’hai mai visto con Fera? È praticamente un’altra persona».

«Fera?». Anche Paul la guardò. «Ma va’. Sono come fratelli, quei due. Sarebbe troppo strano».

«Sarebbe romantico, invece. Gli amici d’infanzia che scoprono di amarsi, si sposano e vanno ad abitare vicino agli altri loro amici, ossia noi due». Catherine sospirò, e il suo sguardo si perse verso un punto lontano. «Avrebbero dei figli intelligentissimi».

«… hai detto figli?!».

Catherine annuì. «Figli. Che sarebbero amici dei nostri, giocherebbero insieme a Quidditch e mi chiamerebbero zia Cathy».

«Mi sa che stai…».

«Verrebbero a cena da noi tutti i mercoledì, e durante le vacanze andrebbero in Irlanda e noi spediremmo i nostri marmocchi con loro!».

«… esagerando parecchio».

La Tassorosso lo ignorò, lanciata com’era nel suo sogno ad occhi aperti.

*****

«Ho scoperto che Harry è proprio incapace nel gioco degli scacchi».

«Harry Potter?».

Percy annuì. «Mio fratello Ron lo ha battuto per non so quante volte di seguito. E dire che io l’ho anche aiutato!».

«L’hai aiutato a perdere, probabilmente».

Fera rise e Percy fece una smorfia. «Avrebbe perso comunque» aggiunse poi, in tono lagnoso.

«Non ho dubbi».

Con un gesto identico, si coprirono meglio coi mantelli. Lo strato di neve sotto i loro piedi era ancora consistente, ma non abbastanza da impedire una passeggiata in riva al Lago Nero; il che era proprio ciò che serviva a Percy per chiacchierare senza venir distratto dai suoi doveri di Prefetto, come ammonire gli studenti o cercare di sfuggire a Pix. Le lezioni erano già ricominciate, ma gli impegni dell’uno e dell’altra – nonché l’ansia di rivedere i rispettivi interessi amorosi – avevano impedito ai due amici di ragguagliarsi decentemente sulle vacanze appena trascorse, fino a quel momento.

«Ah, ho già iniziato a leggere la Guida che mi hai regalato» disse Fera, dopo qualche secondo. «Sono un po’ delusa, pensavo che anche il Castello di Trim fosse infestato».

«Vivi nel posto meno infestato d’Europa, fattene una ragione». Percy arrossì. «Mi dispiace davvero tanto per averti preso un regalo uguale al mio».

«È il brutto di avere gli stessi gusti in fatto di libri» replicò Fera, ridendo.

«Ma tu, almeno, mi hai regalato un libro nuovo».

Stavolta la ragazza non rise. «E allora? Sai che io amo i libri usati, hanno più storia addosso». Scalciò via un po’ di neve. «Magari il mio regalo è costato di più, ma il tuo ha più valore».

Percy sorrise. Con Fera non aveva mai fatto mistero delle sue condizioni economiche, ma gli sembrava sempre così strano che lo accettasse senza problemi. «Comunque, tieni» disse, tirando fuori una mano dalla tasca del mantello. «Per compensare».

Fera stese la propria mano e Percy ci piazzò su una monetina d’argento. «Cos’è?».

«Ti piace?».

«Molto!». La soppesò, la prese tra le dita e l’esaminò meglio. «Sembra antica. Dove l’hai trovata?».

«Era nella mia fetta di dolce al pranzo di Natale. Mi ci sono quasi rotto un dente…». Detto ciò, Percy si morse la lingua. Avrebbe dovuto omettere quel particolare, lo sapeva.

Difatti, l’espressione curiosa di Fera si mutò in orripilata. «Questa… è stata nella tua bocca?».

«L’ho lavata dieci volte, lo giuro!».

«Sei… sei disgustoso. Riprenditela».

Mesto, il ragazzo si rimise la monetina in tasca. «Prima o poi ti farò un regalo decente» mugugnò.

«Dovresti farlo a Penelope, piuttosto» replicò Fera. «Davvero non le hai mandato nulla? Non posso crederci!».

Percy fece spallucce. «E allora? Nemmeno lei mi ha fatto un regalo».

«Non importa!».

Il ragazzo sbuffò e accelerò il passo. «Sarebbe stato cavalleresco, da parte tua» insistette Fera, marciando più rapida. «Avresti dimostrato che ci tieni a lei, che la pensi e che…».

«Fawley ti ha fatto un regalo?» domando lui a bruciapelo.

Fera esitò. «N-no, ma…».

«Tu gli hai fatto un regalo?».

«No…».

«Vedi? A me sembra del tutto normale».

«Ma che c’entra? Ed e io non… Tu e Penelope vi frequentate da una vita, sarebbe stato giusto scambiarvi un pensiero per Natale!».

Percy sbuffò di nuovo e si fermò, dando modo a Fera di chinarsi per allacciarsi una scarpa. «Beh, frequentare… Non siamo mai nemmeno usciti insieme, tu e Ed invece sì».

«Ehi, non incolpare me se non hai ancora chiesto un appuntamento a Penelope!». Si rialzò. «Dovresti darti una mossa, sai?».

«Lo farò. Appena ci sarà l’occasione giusta».

Lo sguardo di Fera era scettico, e per evitarlo Percy chinò il capo. Di occasioni ne aveva avute, in effetti, ma per quanto si fosse preparato al momento di invitare Penelope da qualche parte – anche ad una semplice passeggiata nel parco – alla fine non ce l’aveva mai fatta. Era più forte di lui. Non aveva mai affrontato una cosa del genere, la sola idea di sbagliare e rovinare la propria immagine davanti a Penelope lo atterriva.

Fera gli si avvicinò. «Cos’è? Adesso mi tieni il muso?» chiese, e senza alcun preavviso gli diede una spallata, sbilanciandolo. Percy si rimise subito dritto e, automaticamente, rispose alla spallata con un colpo più forte. Un secondo dopo, lui e la sua amica erano spalla contro spalla, i piedi puntellati a terra, e ciascuno spingeva cercando di far perdere l’equilibrio all’altro.

«Cadi, maledizione! Perché non cadi?!».

«Perché mi sono allenato con Charlie, ecco perché!».

Si staccarono e ripresero subito a spingersi, incuranti della neve scivolosa. Era un gioco che facevano da quando avevano undici anni: Percy era avvantaggiato dall’altezza, Fera dall’essere più grossa, perciò vittorie e sconfitte erano equamente distribuite.

«Irlanda vince! Irlanda vince!» strillò Fera, quando finalmente sentì Percy cedere; un istante dopo, tuttavia, si ritrovò a faccia in giù nella neve.

«Hai barato!» gridò, non appena riuscì a girarsi sulla schiena. «Brutto figlio di…».

«Ciao, Penelope!».

Fera si rimise subito in piedi, giusto in tempo per vedere Penelope avvicinarsi. Capì al volo cos’era successo: quel deficiente le aveva fatto mancare la controspinta e l’aveva praticamente buttata a terra, solo perché la ragazza dei suoi sogni non lo notasse in quell’atteggiamento infantile.

Merlino, che idiota.

Penelope li raggiunse. «Ciao» fece, rivolta solo a Percy.«Fawley ti sta cercando, dice che avete un appuntamento» disse poi a Fera, con una nota strana nella voce.

Fera, che si stava ripulendo il mantello dalla neve, al sentire ciò si immobilizzò. Cercò di ricordare come e quando si era data appuntamento con Ed, poi si batté una mano sulla fronte. «Cavolo, oggi c’è il club di lettura!». Si ripulì più in fretta, poi si avviò verso il castello. «Ci vediamo stasera a cena!».

Percy ricambiò il saluto agitando una mano. Penelope, invece, non fece nemmeno quello.

*****

23 gennaio 1992

Da quando le vacanze di Natale erano terminate, le settimane avevano ricominciato a scorrere lentamente tra lezioni noiose e cinquanta centimetri di pergamena per il giorno seguente. Oltre ad Aritmanzia, le sola cosa che rendesse il tempo di Med a Hogwarts più sopportabile dal diploma di Louis erano i pomeriggi passati con Adrian; a settembre le era sembrato che si prospettasse per lei un anno infelice, perennemente in compagnia di Lobelia e Grace, ma dall'appuntamento a Hogsmeade del novembre passato le cose avevano cominciato a girare diversamente.

Lobelia e Grace erano sempre presenti nella sua vita, fortunatamente però in maniera limitata: Med aveva iniziato a uscire con gli amici di Adrian, un gruppetto di Serpeverde che non parlavano solo di Quidditch – perlomeno in sua presenza. Aveva sempre saputo di trovarsi meglio in mezzo ai ragazzi e forse era solo quello di cui aveva bisogno: meno chiacchiere sull'amore e più bullismo nei confronti di quegli sfigati dei Tassorosso. O dei Grifondoro.

Ce n'era uno, in particolare, su cui Med, Adrian e i loro amici si divertivano a sfoggiare la legge del più forte.

«Ehi, Paciock, ti sei perso anche stavolta?».

Il ragazzo paffutello che Med aveva preso di mira già a King's Cross sussultò, si guardò intorno e rabbrividì quando riconobbe il gruppetto di Serpeverde. Spostò di nuovo lo sguardo di qua e di là, forse per accertarsi di non essere solo. Speranze vane.

«Aspetti che qualcuno accorra in tuo aiuto?» lo canzonò Ariel, un ragazzo del terzo anno con una fossetta sul mento. Si guardò in giro anche lui, poi si strinse nelle spalle. «Peccato, non vedo Potter da nessuna parte».

Med ridacchiò. Se c'era una persona che sopportava meno dei Weasley, quello era il famoso Harry Potter – che non a caso girava sempre in compagnia del più piccolo dei Weasley. Fra sfigati si riconoscono facilmente, pensò. Potter si dava delle arie che in un primino stonavano parecchio; era pur sempre un Grifondoro, tuttavia, e con la leggenda che si portava dietro non avrebbe potuto comportarsi altrimenti. A Med non andava giù comunque, ma prendersela direttamente con lui – come faceva il ragazzino di cui la sorella di Lobelia era tanto invaghita – lo avrebbe solo reso ancor di più al centro dell'attenzione, sostenendo la falsa convinzione che i Serpeverde erano capaci di prendersela solo con i più piccoli e deboli. Non era vero: i Serpeverde volevano divertirsi e basta. Se poi a farne le spese era un bambino del primo anno con la bocca ancora sporca di latte... peggio per lui.

«Che fai, Paciock? Non rispondi?». A farsi avanti questa volta fu Caius, uno dei battitori della squadra di Serpeverde. La sua mole lo rendeva minaccioso anche in assenza di mazza e Bolidi.

Paciock arretrò di qualche passo, incontrò una radice sporgente e cadde a terra. Med scoppiò a ridere.

«Non sei neanche in grado di guardarti i piedi, ragazzino?». Lo canzonò, avvicinandosi tuttavia a lui per porgergli una mano. «Da' qua, ti aiuto a rialzarti prima che faccia altri danni».

Giustamente, Paciock non sembrava convinto della sincerità di Med, ma Caius aveva appena fatto scrocchiare le grosse dita ed era meglio vedersela con una ragazza del quarto anno piuttosto che con un battitore che non vedeva l'ora di fargli saltare le cervella. Afferrò la sua mano con le dita sudaticce e, miracolosamente, si ritrovò in piedi.

«Gr... grazie...» balbettò incredulo. Rimase immobile, temendo improvvisi brutti tiri, ma non accadde niente. I Serpeverde lo fissavano. «Allora... ehm... io vado...».

Quando, tuttavia, il ragazzino si abbassò per afferrare la borsa che era caduta insieme a lui, Med esclamò: «Relascio!».

Paciock rischiò di inciampare, preso alla sprovvista. Tra le risate dei presenti, tentò nuovamente di avvicinarsi alla borsa, ma ancora una volta Med pronunciò la formula dell'Incantesimo di Esilio.

«Relascio!».

Altri due metri. Altri passi incerti.

«Relascio! Relascio! Relascio!».

La borsa si era aperta, lasciandosi dietro a ogni balzo un libro o una piuma, un calamaio che si rovesciò sul prato bagnato, un rotolo di pergamena e perfino una Ricordella che rotolò giù per la discesa. Il gruppo di Serpeverde scoppiò a ridere ancor di più mentre osservava il ragazzino rincorrerla e inciampare, il volto rosso quasi quanto lo stendardo della sua Casa.

Ariel si teneva lo stomaco, piegato in due. Anche Caius e Miles, il ragazzo di Lobelia, erano in preda all'ilarità. Med gongolò, complimentandosi con se stessa per essere riuscita, ancora una volta, a conquistare il rispetto del suo nuovo gruppo di amici.

«Potresti anche dargli un po' di tregua» finse di sgridarla Adrian, che aveva appena appoggiato una mano sulla sua spalla. «È pur sempre un marmocchio».

«Ha due anni meno di te» puntualizzò Med, girandosi per fronteggiarlo. «Non tirartela troppo».

«Avrà anche due anni meno di me, ma non ha una ragazza bella come te».

Questa volta fu Med quella presa alla sprovvista. Avvampò, stupendosi dell'audacia di Adrian – sebbene avesse scoperto che, dopo essere diventati una coppia, il fratello di Grace si era dimostrato capace di superare la timidezza ed esprimere ad alta voce i propri sentimenti.

Non ebbe il tempo di accorgersi che Adrian la stava baciando. Udì i loro amici schernirli e lanciare esclamazioni di cui lei li avrebbe presto fatti pentire, ma per il momento scelse di infischiarsene.

*****

12 febbraio 1992

La partita si stava avvicinando – mancavano ancora diverse settimane, ma non importava.

I G.U.F.O. si stavano avvicinando – mancavano addirittura mesi, ma non importava neanche questo.

Il punto era che il mondo intorno a lui andava avanti e lo faceva anche la sua vita, tuttavia Oliver non riusciva ancora a capacitarsi che quella in cui si trovava era la realtà. C'erano le lezioni, gli allenamenti e i pomeriggi a Hogsmeade, c'erano le vacanze appena terminate e gli amici da frequentare ogni giorno. Non importava neanche quello: Oliver si sentiva estraneo a tutto ciò.

Perlomeno in quel quinto anno di Hogwarts aveva accettato qualcosa, e cioè che il motivo di quella sua apatia non era Charlie; lo era stato, lo era ancora in parte – ma, per l'appunto, in parte. Si sentiva semplicemente spaesato, senza Charlie, senza Tonks, senza il tempo libero passato con loro. Ora il castello sembrava un posto mai visitato prima.

Oliver aveva cercato di combattere quell'apatia e continuava a farlo intensificando gli allenamenti, senza però riscuotere successo nell'ambito scolastico. E i voti ne avevano nuociuto.

«Hai saltato Incantesimi».

Si sarebbe detto che la sua coscienza aveva la voce di Percy Weasley, e forse era proprio così.

«Non mi sentivo bene» mentì prontamente Oliver, sebbene si fosse appena reso conto di avere perso una lezione.

Merda.

«Sei stato in infermeria?».

Annuì. «Ora sto meglio. Cos'ha spiegato Vitious?».

«Ci siamo esercitati sull'Incantesimo di scavo. Non ho ancora ben chiaro il motivo di questa scelta,» aggiunse Percy sistemandosi gli occhiali sul naso, «ma il professor Vitious ritiene che dovremmo imparare a usarlo al pari dello Schiantesimo. Eravamo in pochi a riuscirci, a dire il vero».

Oliver aveva notato come il petto di Percy si era gonfiato quando si era incluso in quel ristretto gruppo di vincenti – di cui sicuramente aveva fatto parte anche quella ragazza del loro anno con cui Percy stava sempre insieme.

Com'è che si chiama?

«Hai bisogno di esercitarti?».

«Uh?».

«Con l'Incantesimo di scavo, intendo dire. Posso mostrarti il suo corretto funzionamento».

Mi spiace, Percy, ma ormai so scavarmi una fossa benissimo da solo. Si morse la lingua, prima di rispondergli. «Grazie, non serve. Ho l'allenamento fra poco e poi hai ragione, non capisco neanch'io perché Vitious ci faccia studiare un incantesimo del genere...».

«Posso aiutarti con altri incantesimi. So che all'ultimo tema hai preso una S».

Già, Percy Weasley era davvero la fastidiosa e immortale voce della sua coscienza.

«Non dovresti impicciarti dei miei voti» si indispettì Oliver, cominciando a perdere la pazienza.

«E tu non dovresti lasciarli in bella vista nel dormitorio».

«Fatti gli affari tuoi, Percy» concluse mentre si avvicinava alle scale a chiocciola, determinato ad appropriarsi della scopa prima che il suo compagno potesse farlo sentire addirittura più in colpa con se stesso.

*****

«Quest'oggi, ci eserciteremo sulla Pozione Obliviosa. Chi di voi sa dirmi che cosa comporterebbe berla?».

Senza che nessuno, in quell'aula, se ne meravigliasse, il primo braccio a scattare in alto fu quello di Hermione Granger. E, senza che nessuno si meravigliasse anche di quello, Piton fece finta di non vederlo. Con il mento sollevato, il suo sguardo vagò sul resto della classe, soffermandosi più di una volta sul duo composto da Potter e Weasley; incredibilmente, quel pomeriggio aveva scelto di dare loro tregua. Ma non di soddisfare la saccenza e la vanità della Granger.

«Nessuno?».

Alla fine Theodore sospirò e alzò anche lui la mano: odiava essere al centro dell'attenzione e sarebbe stato veramente grato a Piton se un giorno avesse deciso che bastava mescolare pozioni in silenzio per guadagnare punti per la propria Casa, ma erano già passati tre minuti e non aveva intenzione di aspettare ancora per potere imparare la Pozione Obliviosa. Non quando sapeva che veniva spesso scelta per gli esami di fine anno.

Piton annuì silenziosamente verso di lui. Il braccio della Granger ricadde verso il banco e Theodore fu certo di averla udita sbuffare.

«La Pozione Obliviosa ha un effetto molto simile all'Incanto Oblivium» cominciò a recitare. «Chi la beve dimentica immediatamente gli eventi delle ultime ore. A differenza dell'Incantesimo di Memoria, tuttavia, non è possibile modificare l'arco di tempo che verrà scordato o manipolare la memoria a proprio piacimento».

«Ed è per questo motivo che l'Incantesimo di Memoria non viene insegnato prima del secondo anno» concluse Piton in tono piatto. «Cinque punti a Serpeverde».

Draco, che era seduto davanti a lui, si voltò per rivolgergli un sorriso compiaciuto. Theodore lo accolse con una smorfia di ringraziamento, niente di più: conquistare punti per Serpeverde era una conseguenza di poca importanza; ciò che lui desiderava realmente era imparare a usare qualsiasi incantesimo e pozione per la memoria, in modo da dimenticarsi ogni singolo momento in famiglia da quando sua madre era morta.

Fu per questo grato del silenzio di Blaise, suo vicino di banco, che non trovava niente di encomiabile nell'imparare ciò che dovevano comunque studiare. Il sapere veniva prima di tutto, poco importava se manifestato o meno – sebbene, nel profondo, Theodore fosse convinto che Blaise non aspettava altro che stupire i professori ai G.U.F.O. e ai M.A.G.O., dimostrando loro la grandezza del suo cervello e mettendo finalmente a frutto i propri studi. Ambizioso, certo, ma dopotutto era un Serpeverde.

«Aprire il libro a pagina centosessantadue» aveva ripreso a parlare Piton. «Gli ingredienti che vi serviranno si trovano accanto ai vostri calderoni. Mi aspetto che tutti voi riusciate nella preparazione di questa semplice pozione». I suoi occhi si puntano su Paciock, che si fece piccolissimo.

Theodore aprì il libro e cominciò a leggere. Accanto a lui, Blaise aveva già accesso il fuoco del calderone e stava attendendo per aggiungere le radici di valeriana. Sapevano entrambi, però, che i loro sforzi di preparare la pozione migliore sarebbero stati vani: la Granger avrebbe concluso prima degli altri, regalando al proprio orgoglio un liquido color amaranto.

La pozione di Theodore, infatti, poteva vantare soltanto una sfumatura carminia, ma era comunque migliore di quella di Paciock, verde vomito e piena di gigantesche bolle che minacciavano di scoppiargli in faccia, e dell'intruglio melanzana di Draco. Il volto del suo compagno era dello stesso colore.

«Spero che qualcuno di voi abbia eseguito alla perfezione la preparazione» esordì Piton, fermo davanti al calderone di Paciock «perché avrei bisogno di un'ottima Pozione Obliviosa per dimenticare questo incommentabile disastro».

Quelle parole fecero tornare in fretta il sorriso a Draco, che diede una gomitata a Tiger, gongolando per un risultato che, a conti fatti, non era terribile come quello del Grifondoro.

La pozione immediatamente successiva apparteneva alla Granger, ma Piton non disse nulla, guardandola a malapena.