-Stiamo andando verso l'isola Tiberina o sbaglio?-chiesi mentre stavamo raggiungendo Ponte Fabricio.
-Non sbagli.-
-E cosa c'è sull'isola Tiberina?-chiesi incuriosita.
-Porta pazienza.-disse Ezio voltando leggermente il capo.
Cercai in tutti i modi di capire dove volesse portarmi Ezio,ma sinceramente sull'isola Tiberina non c'era niente che potesse farmi pensare ad un luogo speciale.
Questo fino a quando non mi tornò in mente il discorso fatto con Diego tempo prima.
Sorrisi.
-Credo di aver capito.-mormorai.
-Cosa?-
-Non te lo dico.-
Sentii Ezio sospirare:-Va bene,non dire niente.-
Poco dopo ci fermammo di fronte ad un'abitazione a più piani. Davanti ad essa,oltre la strada trafficata da persone,vi era un piccolissimo cortile in cui riposavano una paio di cavalli. Per il resto l'abitazione era circondata da altri edifici abitati;a nessuno sarebbe mai venuto in mente che quello fosse il covo degli Assassini.
Ezio smontò di cavallo e dopo di ché mi aiutò a fare altrettanto. Dopo aver portato il destriero all'interno del piccolo cortile mi condusse verso l'entrata che rientrava leggermente all'interno dell'edificio.
Scendemmo qualche scalino e ci ritrovammo di fronte al portone.
-Una volta entrata qui,non potrai più cambiare idea.-disse Ezio posando la mano sulla maniglia.
-E' da tempo che niente mi farebbe cambiare idea.-dissi sicura appoggiando la mano sopra la sua.
Ezio sorrise ed insieme aprimmo la porta.
-Benvenuta nel covo degli Assassini.-disse entrando.
Di fronte a me si aprì una scalinata in discesa.
Mentre scendevamo gli scalini avevo il cuore che mi batteva a mille.
Mi guardai attorno con meraviglia e curiosità. Quella era la base in cui operavano gli Assassini.
Era una cosa incredibile.
Sceso l'ultimo scalino mi ritrovai in una sala drappeggiata di stendardi rossi con il simbolo della Confraternita.
In alcuni punti la pietra bianca delle pareti era rivestita di tessuto,mentre su altre pareti alcuni arazzi erano appesi facendo bella mostra di se. Candelabri d'ottone illuminavano la sala,aiutati dai candelabri appesi al soffitto.
Dalla sala principale si aprivano altre stanze che da dove mi ero fermata riuscivo a scorgere appena.
Notai alla mia sinistra una piccola libreria ed un tavolo disseminato di carte topografiche di Roma ed altri fogli dal contenuto cifrato,accanto alla libreria vi era una piccola scrivania sui cui erano impilati diversi libri,mentre altri erano ancora aperti,come se aspettassero che il lettore riprendesse la sua lettura da dove aveva interrotto.
In fondo,alla destra della sala,un enorme bancone riportava altre carte topografiche,stavolta però erano di altre zone d'Italia e del continente,dietro ad esso un'altra libreria occupava la parete.
Abbassai lo sguardo e notai diversi tappeti rossi stesi in direzione delle diverse sale.
Quando rialzai il capo ebbi come la sensazione di aver già visto quel luogo. Il che era improbabile,visto che non c'ero mai stata.
-...Cesare ha già tentato di eliminarla,ora è troppo importante per lasciarla uccidere dai suoi vecchi compagni.-
Sia io che Ezio ci voltammo all'unisono verso la voce maschile che aveva parlato.
Dopo un secondo nella sala comparve un uomo vestito con abiti pregiati accompagnato da un Assassino che riconobbi subito in Francesco. Non appena ci notò ci salutò con un cenno del capo,per poi riportare l'attenzione sull'uomo.
Osservai attentamente lo sconosciuto,studiando i suoi tratti austeri. Lo sguardo scuro profondo ed intelligente era il tratto più caratteristico della sua figura.
-Va bene,Mentore. La seguirò insieme ad Enu.-disse Francesco con un cenno del capo,-...per quanto riguarda quella cosa...-riprese poco dopo,-ho il vostro permesso?-chiese infine.
-Si. Fai ciò che devi.-affermò l'uomo. Francesco dopo averci fatto un ultimo cenno del capo sparì lasciandoci soli.
-Non mi aspettavo di vederti qui.-disse l'uomo poco dopo,rivolgendosi ad Ezio.
-Posso dire lo stesso di te. Come mai non sei a Castel Sant'Angelo?-chiese l'Assassino.
-Cesare,dopo quello che è accaduto ieri sera,è troppo occupato a cercare ancora una volta il favore del padre per preoccuparsi della mia presenza. Continuando così Cesare non troverà più appoggio nemmeno in lui,-rispose quello,prima di voltarsi verso di me,-deduco che voi siate Madonna Giulia.-
-E voi sareste...?-chiesi incuriosita.
-Niccolò Machiavelli,al vostro servizio.-disse inchinandosi leggermente.
-Avete problemi con la cortigiana?-chiese Ezio dopo qualche secondo.
-Cesare ha già provato ad eliminarla più di una volta e la ragazza non ci ha ancora rivelato tutti gli agenti templari,quindi ci preoccupiamo che non corra rischi inutili.-rispose Niccolò.
-Chi è questa cortigiana?-domandai.
-Fiora Cavazza. Fino a qualche tempo fa lavorava per Cesare,ma dopo un piccolo incidente ha deciso di spostare la sua fiducia,se così la vogliamo chiamare,altrove. A noi,nella fattispecie.-mi spiegò Ezio.
-Interessante.-commentai.
-Chi manca ancora alla lista?-chiese Ezio riportando l'attenzione su Niccolò.
-Un uomo chiamato Lupo. A quanto ci ha detto la ragazza è stato addestrato per assomigliare in tutto e per tutto a noi Assassini. Dovrebbe occuparsi di lui una di queste notti.-spiegò Niccolò avvicinandosi al tavolo ricoperto dalle cartine topografiche di Roma per afferrare una lettera dal sigillo ormai spezzato. Dopo di ché si voltò verso di noi.
-C'è dell'altro,non è vero?-chiese Ezio dopo qualche secondo di silenzio.
-L'altro giorno mi è stata passata questa lettera firmata da una persona che vuole offrirci il suo...aiuto.-spiegò Niccolò.
-Chi?-
-Il Cardinale Giuliano della Rovere.-
-Tempismo perfetto.-commentò sarcastico Ezio.
-A quanto c'è scritto nella lettera è da un po' che il Cardinale ci osserva. Sa chi siamo e quello che facciamo.-disse Niccolò passando la lettera in questione a Ezio.
-Mi chiedo come mai si sia fatto avanti ora.-si chiese Ezio con fare pensieroso.
-Sa che ieri sera il Banchiere è morto su nostra iniziativa,e a questo punto si chiede se questo non sia l'atteso inizio dell'atto finale della famiglia Borgia. Sai che da quando lo Spagnolo era un Cardinale,della Rovere ha cercato in tutti i modi di metterlo in difficoltà. Ha scritto che per un finale soddisfacente e rapido è disposto a darci il suo aiuto insieme alla sua benedizione.-concluse Niccolò incrociando le braccia.
-La sua benedizione non ci serve,ma il suo aiuto può rivelarsi utile.-commentò Ezio ridandogli la lettera.
-Un'ultima cosa,-continuò l'Assassino,mentre riponeva al sicuro la lettera tra le sue vesti,-Bartolomeo continua ad avere problemi con le truppe francesi. Dovresti andare alla Caserma il più presto possibile per risolvere la situazione.-concluse.
-Sta bene.-
-Bene. Ora torno a Castel Sant'Angelo. In caso di bisogno sai come contattarmi.-disse prima di spostare l'attenzione su di me,-è stato un piacere Madonna.-
Dopo di ché anche lui spari sotto lo sguardo attento di Ezio.
-Qualche problema?-chiesi poco dopo.
-Niente di preoccupante.-rispose voltandosi verso di me.
-Sai che puoi fidarti di me.-gli dissi notando una certa incertezza nella sua voce.
Dopo qualche secondo di silenzio si risolse a parlare:-Volpe pensa che Niccolò ci stia tradendo.-
-Come mai?-chiesi confusa.
-In questi ultimi anni si è avvicinato alla famiglia Borgia,lavora per loro e,va bene,la sua posizione si è fatta al quanto ambigua,ma non penso che ci stia tradendo. O almeno lo spero.-concluse con un sospiro.
-Non mi ha dato l'impressione di un traditore.-commentai.
-Una sola occhiata e già hai deciso se è un traditore oppure no?-mi chiese con un sorriso divertito.
-Non ho detto questo,ho detto che non mi ha dato l'impressione.-ribadì con tono fintamente irritato.
Lo sentii ridere divertito e,dopo avermi posato un veloce bacio sulle labbra,mi invitò a vedere il resto del Covo.

Qualche ora dopo ci ritrovammo nei pressi del Colosseo.
Il sole calante rendeva suggestiva la visione dell'immenso anfiteatro Flavio,segno di potere dell'imperatore Vespasiano e della sua famiglia.
Avevo passato le ore precedenti a conoscere ogni sala del Covo degli Assassini da cima in fondo e a fare anche la conoscenza di qualche nuovo Adepto.
Ezio mi aveva raccontato le tradizione della loro Confraternita,come ad esempio la storia della lama celata,l'arma identificativa degli Assassini.
Mi aveva raccontato che quando portò la polsiera di suo padre da Leonardo da Vinci per farla aggiustare,il suo amico gli disse che,per far funzionare correttamente l'arma,doveva amputargli l'anulare sinistro.
A quella rivelazione dovetti aver fatto una smorfia disgustata perché Ezio sorrise mostrandomi la mano in questione ancora del tutto intera,per poi rassicurarmi che quell'usanza non era più praticata all'interno della Confraternita.
Gli chiesi come mai una volta quella barbarie fosse usanza e lui mi spiegò che doveva essere una specie di atto di fede nei confronti degli Assassini e del loro credo.
Poi mi parlò di un certo Altair e del suo codice e di come era arrivato fino alle sue mani. Rimasi affascinata dal suo racconto.
Ma più Ezio mi rivelava cose sugli Assassini,più sentivo in me il peso del mio segreto.
Ormai non era solo una questione di ricambiare il favore,per così dire,ma era una cosa che volevo fare perché,a quel punto,mi fidavo ciecamente di lui.
-Ezio...-iniziai con un sussurro flebile.
Il rumore degli zoccoli del cavallo sembrava andare a tempo con il mio cuore che batteva all'impazzata.
Il momento della verità era arrivato.
-Si?-chiese volgendo leggermente il capo verso di me.
Lo strinsi forte e appoggiai il capo sulla schiena per poi mormorargli di portarmi alla Colonna Traiana.
-Come mai vuoi andare lì?-mi chiese.
-Perché devo dirti alcune cose.-risposi prima di chiudermi in un silenzio quasi tombale.
-Va bene.-disse prima di far partire al galoppo il destriero che aveva rubato da poco ad una guardia papale.
Mezz'ora dopo circa ci trovammo nei pressi della Colonna.
Non appena la vedemmo ergersi maestosa sulla piazza mi sentii mancare il respiro.
Sentii il cavallo sotto di me rallentare l'andatura fino a fermarsi del tutto. Ora la Colonna incombeva su di noi e io mi sentii quasi schiacciata dal suo peso.
Mi feci aiutare a scendere da cavallo per poi rimanere impalata a fissare la Colonna.
Sentivo Ezio accanto a me che,senza dire una parola,aspettava che fossi io a parlare.
-Sai la storia della mia famiglia?-gli chiesi poco dopo,continuando ad osservare i fregi della Colonna.
-So che siete stati una delle famiglie più potenti ed influenti di Roma sin dai secoli passati.-lo sentii rispondere. Sorrisi.
-Mio padre mi diceva sempre che il nostro cognome deriva proprio dalla Colonna Traiana,-iniziai per poi voltarmi verso di lui,-la mia famiglia discende dalla gens Iulia che a sua volta discende dalla gens Rominia e conseguentemente da Enea figlio della dea Venere. Così,almeno,vuole la leggenda.-dissi,riportando lo sguardo sulla Colonna,-mio padre mi raccontò che quando la città di Ilio bruciò sotto la mano achea,la dea Venere fece fuggire Enea insieme ad un Frutto dell'Eden.-rivelai.
Vidi Ezio spostare di scatto lo sguardo su di me.
-Già. Hai capito bene.-mormorai,-il frutto che,per secoli,aveva protetto Ilio venne salvato da Enea e portato fin qui. Una volta approdato Enea sposò Lavinia,figlia del capo dei Latini,e da allora il Frutto dell'Eden passò di padre in figlio. Passò per le mani dei gemelli Romolo e Remo,per quelle di Giulio Cesare,Ottaviano,e degli altri imperatori romani. Per diversi secoli non si seppe più niente del Frutto,si dice che Nerone,l'ultimo della gens Iulia,lo avesse nascosto fino a quando,inspiegabilmente,non venne alle mani dell'imperatore Traiano. Dopo di ché il frutto passò a noi tornando in famiglia.-conclusi.
-E,il frutto,lo hai ancora?-mi chiese dopo secondi di puro silenzio.
Mi voltai a guardarlo mentre sentivo le lacrime salirmi:-Si,e vorrei che non fosse così. É stato la rovina della mia famiglia.-dissi mentre una lacrima solitaria mi solcava la guancia.
Con stizza me l'asciugai con il dorso della mano per poi dirgli di aspettarmi dov'era.
Mi avvicinai alla porta bassa situata alla base della Colonna.
Presi la chiave che,ultimamente,mi portavo sempre indietro e con un movimento deciso la infilai nella serratura per poi girare.
Presi un respiro profondo ed entrai all'interno.
Guardai in alto e quasi mi persi nell'osservare la lunga scala a chioccola.
Scuotei leggermente il capo e,velocemente,afferrai il piccolo scrigno ben nascosto all'occhio di tutti.
Uscii velocemente da quell'angusto luogo e respirai a pieni polmoni.
Fu allora che sentii per la prima volta la voce del Frutto.

Ascolta. Osserva.