Assurdo che in una situazione simile ricordasse quelle parole, pronunciate da esseri che tanto disprezzava. Eppure, dovette ammettere che furono profetici. Loki non sapeva cos'era il dolore, non l'aveva mai sperimentato veramente, fino a quel giorno.
Non aveva mai desiderato di morire, fino a quel giorno. Tentò più e più volte di dar voce ai suoi muti singhiozzi, di dare un senso alla sua sofferenza, una manifestazione visibile. Niente.
Le lacrime erano invero un bene consolatorio, quello in cui era caduto era un baratro dal quale non sarebbe riuscito a risalire. Non esisteva consolazione a un male simile.
Si accasciò nuovamente sul pavimento, in preda ai brividi febbrili. Boccheggiò come un pesce fuor d'acqua, incapace di incassare aria a sufficienza a causa della costrizione che gli premeva sulla bocca. Allora chiuse gli occhi, accogliendo deliranti immagini dietro le palpebre. Un bambino rideva nella sua testa, ma non era Liar. O forse sì?
Forse è come sarebbe dovuto essere una volta cresciuto, forse era solo la proiezione di se stesso. Forse attendeva il suo carnefice, forse l'aveva appena sconfitto.
Una cantilena di sottofondo gli coprì le orecchie, la magica voce di Frigga che era solita allettare entrambi i leggendari fratelli, la sera. Ella cantava come una sirena, sembrava tessere le lodi e i fasti di un antico passato, definitivamente perduto.
«Se dovete star qua a festeggiare, è meglio che andiate altrove, subito». Una voce altisonante richiamò all'ordine i carcerieri molesti. Loki, seppur avvinghiato e alienato com'era nel suo pianto invisibile, drizzò le orecchie, riconoscendo una voce familiare. D'un tratto sentì la vita scorrergli di nuovo nelle vene.
Thor.
Una sensazione dolce e confortante, come se improvvisamente avesse trovato la soluzione. Un sentimento di vendetta.
Udì la porta scattare, la serratura aprirsi. La sagoma del futuro re di Asgard si stagliava imperiosa, ma allo stesso tempo timida, sulla soglia della prigione. Loki lo squadrò dall'alto al basso, con saettanti occhi verdi. Si sentiva come se centinaia di cavalli gli scalpitassero nel petto. Sentiva ogni vena pulsare, ogni nervo emergere e soffrire, la pelle tirata, il respiro corto. Ogni centimetro del suo corpo era pronto ad esplodere, pronto ad esaurire ogni briciola di forza per distruggere, per annientare l'uomo che aveva di fronte.
Ancora un passo, ancora un altro. Le distanze tra loro si accorciavano progressivamente.
«Fratello, non...» In un attimo il dio degli inganni si avventò sul fratellastro, raggiungendolo con un debole pugno che venne prontamente deviato. Benché avesse impiegato tutte le sue forze, non aveva fatto i conti con la sua inevitabile debolezza. Non mangiava da quattro giorni, era stato privato dei suoi poteri innati, aveva il cuore e l'animo a pezzi.
D'un tratto si rese conto che nulla poteva contro Thor. E che, anche se l'avesse distrutto, non avrebbe cambiato le cose.
Infine piangeva. Il suo viso, rosso tremante e rigato di lacrime si specchiò negli occhi azzurri di Thor, che lo fissavano con pietà e dispiacere. Stavolta pareva sincero.
Il dio del tuono gli mise con cautela due mani dietro al collo, liberandolo delicatamente dal bavaglio.
«Ti odio», sussurrò Loki, continuando a riversare fuori dagli occhi lacrime salate.
«Io invece ti amo fratello, ti ho sempre...» una mano frenò la lingua oltraggiosa del semidio. Loki lo guardava con odio profondo e scellerato, non c'era più traccia di lucidità nel suo sguardo.
«Taci... TACI!» Urlò con tutto il fiato rimastogli, anche se con voce spezzata dal pianto.
Thor lo guardò invece con severità ed impazienza, mentre gli slegava anche il laccio che gli costringeva la caviglia destra. Adagiò la schiena del fratellastro alla parete, lasciò che scivolasse per terra e lo sovrastò delicatamente. Loki scosse la testa più e più volte, disgustato e confuso. Non voleva delicatezza e premure da Thor, voleva odio, un odio che ricambiasse adeguatamente il suo.
«No, ora sei tu quello che deve tacere».
Thor gli posò le labbra sul collo umido e lo coinvolse in un abbraccio titubante, ma forte. L'altro accolse inerme quel contatto improvviso, un contatto che erano abituati a scambiarsi.
«Non sei tu il Re di Asgard».
«Credi che possa importarmene qualcosa, ora?»
Loki costrinse il fratello a guardarlo negli occhi, lasciandogli leggere la sincerità e l'arrendevolezza che aleggiavano in essi.
«Sei cambiato fratello».
«Anche tu. Non avrei mai creduto che il tuo cuore debole, così facilmente corruttibile, fosse capace di cose simili». Il dio degli inganni stava rovinando ancora una volta nella pazzia. D'altro canto, come biasimarlo? Le lacrime avevano ripreso ad allagare i suoi occhi verdi, le labbra avevano ripreso a tremargli, il volto a diventare più livido del solito. Pareva in preda a una crisi terribile e affannosa, a un collasso, a una morte apparente. Mai Thor avrebbe creduto il fratellastro capace di tenere a una persona in modo così tenace.
«Ascolta, Loki...» Thor tentò di allungare una mano ad accarezzargli i capelli, ma l'altro gliela respinse con un sonoro schiaffo.
«Tutto quello che ti chiedo è di uccidermi. Sì, prenditi la mia vita, ma non farmi passare per il traditore che è tornato sui propri passi. Non concedermi pietà solo dopo la morte, giacché sembra che questa sia diventata la nobile usanza di Asgard, in questi ultimi tempi. Odiami fino alla fine, come io farò con te. Io non cederò mai, Asgard è maledetta».
«Stai delirando fratello...»
«Io non sono tuo fratello, Thor! Devi chiamare le cose con il loro nome, altrimenti finisci per confonderle». Il dio del tuono si lasciò sfuggire un ringhio, colmo d'irritazione e di esasperazione.
Inaspettatamente, Loki si alzò in piedi, sferrando un potente calcio all'uomo ancora inginocchiato per terra. Approfittò poi di quei suoi pochi secondi di spaesamento per tentare di infilzare un'affilata lama di ghiaccio nella sua gola, ma anche quest'ennesimo tentativo fu platealmente stroncato. Thor schivò prontamente il colpo e si alzò in piedi a sua volta, sovrastando il fratellastro.
«Basta!» Loki incassò due pugni allo stomaco, e trattenne a stento un conato di vomito. Più psicologico che altro, dato che non avrebbe potuto avere niente nello stomaco.
«Loki, voglio che tu mi ascolti...»
«NO!» Urlò lui, ormai fuori di sé. «Non scambierò una parola di più con te!»
«Tu devi ascoltarmi...»
«Perché, tu mi hai ascoltato quando mi hai portato via Liar? Hai ascoltato il suo pianto quando l'hai stroncato?»
«Basta Loki, non dire una parola di più! Tuo figlio vive ancora».
Ridicolo, quasi scherzoso, osservare l'espressione sul volto del fratello mutare con rapidità indicibile. È come se un focolaio di nuova speranza accendesse i suoi occhi, rinnovando la loro luce verde e asciugando le lacrime incastratevi.
Ma fu solo per un attimo, perché poi Loki scosse la testa, sorridendo maligno.
«No, tu mi stai prendendo in giro».
Thor assunse l'espressione più seria potesse assumere, e tentò di riavvicinarsi al fratello, ponendogli una mano sulla spalla.
«Io... ti stai solo divertendo ad illudermi!» Loki si ritrasse d'istinto, esitante nel dargli corda. Tuttavia gli risultava parecchio difficile, in quel momento, mascherare l'immensa gioia e speranza che l'avevano invaso; se era soltanto una bugia per alimentare ulteriormente il suo dolore, allora era stata pianificata alla perfezione. Ma in fondo non credeva Thor capace di una tale freddezza.
Quest'ultimo sembrava provato da un grande sforzo, e da un grande dolore. Come se fosse attanagliato nel profondo da un terribile senso di colpa. Tuttavia si limitò a scuotere la testa, ed a sorridere al fratello.
«Loki, io vorrei che tu... ritornassi nella tua vecchia stanza. Ricordi? La nostra stanza».
Il dio degli inganni gli restituì uno sguardo incuriosito, poi ridiede voce alle sue priorità. «Voglio vedere Liar».
Thor scosse energicamente la testa. «Mi dispiace ma non è possibile. Ho dovuto mandare tuo figlio fuori dai confini di Asgard, in un altro mondo. Sta' tranquillo, ti posso assicurare che è in mani premurose».
«Come puoi pretendere che io mi fidi di te?»
«Piuttosto, come faccio io a fidarmi di te, fratello, visto che sei un traditore e ti sto dando l'offerta di dormire nelle stanze reali, in un letto comodo, in una stanza arieggiata, soleggiata al mattino e ventosa la sera...» la sua voce andava sfumando. Con gli occhi cercava di catturare l'attenzione di quelli lucidi di Loki, di nuovo colmi d'acqua.
Con estrema cautela gli prese una mano, senza sentire la sua stretta in risposta.
«Ti prego», disse in un sussurro.