Buona parte di me grondava di sudore, mani comprese. Questo rese più facile e veloce liberarmi dalla presa  di Armin che rimase un attimo immobile a fissare il vuoto davanti a lui, come se fossi scomparsa nel nulla. Ritornò a guardarmi quando gli concessi una scarna risposta, nel tentativo di sviare l'attenzione dal mio imbarazzo e dalla mia agitazione, il che ebbe l'effetto contrario.
-Ah cavoli mi hai proprio fregata,- dissi cercando di fingere disinvoltura, ma dalle mie labbra scaturì ancora una volta impacciatezza. Le morsi entrambe giochicchiando per distogliere la mente dal pensiero fisso di aver fatto un'impagabile figuraccia. Lui sembrava esserci rimasto male, avevo sicuramente rovinato quello che poteva definirsi un momento perfetto per le trame di molti film. Se fossi stata una persona perfetta, la persona giusta a che fa le cose giuste al momento giusto, forse queste romanticherie sarebbero state il mio forte, peccato che la paura e l'imbarazzo rendessero quelle situazioni un vero incubo per la me di allora.
-Andiamo a pulire di là?- mi propose lui indicando il muro confinante con l'altra aula che faceva parte della nostra punizione. Annuii e ci avviammo verso il nostro compito,  questa volta invertimmo i ruoli e fu veramente un bene per la nostra produttività, ci mettemmo la metà del tempo. A farci compagnia c'erano imponenti tuoni e lo scrosciare incessante della pioggia. Entrambi speravamo smettesse, ma il cielo non ci accontentò. Tremai un attimo al pensiero di non avere niente con cui ripararmi.
-Ce l'hai l'ombrello?- chiesi al mio compagno di punizione, intento a guardare fuori dalla finestra. Dalla sua faccia preoccupata potevo intuire la risposta.
-No, c'era così bello stamattina.. Tu?
-Io sono venuta in bici,- risposi avvicinandomi al suo fianco per controllare la situazione. Fu allora che mi venne un'idea geniale:-andiamo a vedere tra gli oggetti smarriti: c'è sempre qualcuno che si scorda l'ombrello!- e questa era la verità, io mi dimenticavo e mi dimentico tutt'ora ombrelli in giro per la città, probabilmente con la mia sbadataggine rifornisco tutti i vù cumprà della zona, e non penso di essere l'unica. Ogni regola ha però la sua eccezione che la conferma ed era questo il caso. Ci accorgemmo con orrore che nello scatolone degli oggetti smarriti, a fianco alle scope e ai mochi delle donne delle pulizie, c'erano solo  due rossetti, una lima per unghie e una larga giacca di pelle che puzzava di fumo e di Castiel. Armin prese la giacca e me la porse, probabilmente ricordava che avevo solo un cappotto di lana che sotto quella pioggia avrebbe fatto effetto spugna. Recuperammo i nostri averi, ci coprimmo con le giacche, uscimmo insieme dalla scuola e ci infilammo sotto alla tettoia che teneva riparato il parcheggio per le biciclette. Erano le due e mezza e il mio stomaco si ricordò che non avevo fatto colazione, per fortuna l'ennesimo tuono coprì il suo lamento.
-Scusa Cloe se scappo, ma avrei abbastanza fame. Ci vediamo domani!- disse il ragazzo mentre nascondeva la testa sotto un cappotto che avrebbe retto ancora meno l'acqua del mio.
-Aspetta!-lo interruppi prima che potesse uscire dalla tettoia -andiamo insieme in bicicletta, ci si mette un terzo del tempo. E poi casa tua è più vicina della mia, non dovrei neanche allungare la strada.
Il ragazzo guardò me e la mia graziella per un attimo perplesso, per poi rispondere:- Io non ci risalgo su quel coso,- scuotendo la testa.
-L'alternativa è fartela a piedi,- gli ricordai indicando con un cenno del capo la pioggia torrenziale al di fuori della tettoia. Lui si guardò intorno per fare una stima di quanto si sarebbe bagnato e deglutì, per poi rispondere:- va bene.
Mi sfilai la giacca, che probabilmente un tempo era appartenuta a Castiel o a qualcuno con i suoi stessi gusti in vestiti e profumi, e gliela passai.
-Io la tengo per l'altra metà del tragitto,- lo rassicurai per convincerlo a mettersela al mio posto. Lui la infilò e montò sulla bici, che nel frattempo avevo slegato. La giacca di pelle gli stava larga nonostante avesse sotto un altro cappotto, era magrino e aveva le spalle  molto meno larghe rispetto a Castiel, era comunque decisamente carino vestito così. Lui si guardò le braccia  per un secondo e si coprì la testa  con il cappuccio della felpa per poi commentare:-Così fa molto Alex Mercer, di Prototype.
-Sì... con un po' meno deltoide e bicipite, ma ci sta,-risposi io con ironia.
Lui mi rimandò una smorfia e si girò verso il cancello della scuola, io lo raggiunsi sul portapacchi della mia fidata bicicletta. Mi intimò a mettere la mia testa sotto al giubbotto, dopo qualche attimo di indecisione lo accontentai, fu una buona scusa per abbracciarlo senza sentirmi in imbarazzo, quando fui sistemata si decise a partire. Stare su un piccolo trabiccolo di metallo in mezzo a un temporale non era esattamente una genialata, se il mio destino fosse stato di morire fulminata si sarebbe compiuto in quel momento. La mia previsione riguardo al mio cappotto si era avverata e mi sentivo avvolta in una gigantesca e gelida spugna zuppa. Nonostante questo non sentivo freddo, me ne stavo tranquilla scaldata dal tepore del corpo di Armin tra le mie braccia e dal bollore del mio stesso corpo, che rispondeva alla situazione. Avrei potuto addormentarmi cullata dall'incedere oscillante della bicicletta e coccolata dalle carezze della pioggia, che in qualsiasi altro momento sarebbero sembrate schiaffi fastidiosi. Una frenata lunga e rumorosa mi riportò alla realtà: mi accorsi con dispiacere che eravamo davanti a casa di Armin e che i freni della mia bici non si erano aggiustati da soli. Scesi dal veicolo, lui l'appoggiò contro a un muro ed entrammo nell'ingresso del condominio dove abitava. Lo seguii per approffittare di un attimo di tregua dalla pioggia, consapevole che avrei dovuto affrontarla da sola fino a casa mia. Davanti ai miei occhi Armin iniziò prima a frugare calmo nelle tasche del cappotto, piano piano il suo cercare si fece  più frenetico. Una volta svuotato completamente lo zaino e il contenuto delle tasche affermò deluso:- Mi sa che le chiavi ce le abbia mio fratello.
-Beh, suonagli!
-Alexy è in negozio da Leigh,- rispose scocciato, come se fosse la cosa più ovvia del mondo.
-Già,- commentai freddamente ragionando sul da farsi. Se fosse venuto a casa mia mio fratello non avrebbe sicuramente gradito, d'altra parte non potevo lasciarlo lì affamato e bagnato ad aspettare che il gemello tornasse dal centro, che era anche piuttosto distante. Presi una decisione di cui ero sicura mi sarei pentita.
-Torniamo sulla bici, vieni a casa mia.
-Non ti preoccupare, posso aspettare qui mio fratello...
-Muoviti prima che cambi idea,- lo interruppi io.
Alla fine la ebbi vinta e  Armin seguì le mie istruzioni fino a casa mia. La seconda parte del viaggio fu decisamente meno rilassante della prima, passai il tempo a pensare a come agire se ci fosse stato Jack e a come organizzarmi una volta arrivata. La pioggia si calmò non appena ci avvicinammo al mio cancelletto, una specie di scherzo del destino. Ad aspettarmi impazienti c'erano un cane e un gatto fradici: a quanto pare non solo Jack non era in casa, ma aveva chiuso fuori il gatto; mi seguirono insieme ad Armin all'interno dell'edificio. Il felino iniziò a strusciarsi contro le gambe del ragazzo, putroppo avevo un gatto con qualche problemino di personalità: faceva le feste agli estranei, ma se questi ultimi provavano ad accarezzarlo li aggrediva con morsi e graffi. E così fece con lo sventurato che, avvicinatosi a lui illuso che sarebbe stato socievole, si ritrovò ben presto a ritirare la mano sorpreso e spaventato, per poi commentare:-Tutto la padrona!
Gli risposi con una linguaccia, senza pensarci su: ero troppo impegnata a guardare per terra lo stato pietoso del pavimento dopo il nostro ingresso.  Mi restava solo da informare Armin su i miei programmi elaborati nel breve tragitto.- Allora dobbiamo entrambi mangiare, cambiarci e farci una doccia. Il problema è che ho una sola doccia, quindi dovremo fare a turno, se non ti spiace vado prima io. Ti va bene una pasta alla "quello che ho nel frigo"?-proposi sperando che il ragazzo non avesse troppe pretese, la mia cucina era quasi sempre mezza vuota e ci si doveva arrangiare.
Il ragazzo rispose con un "Ok" alzando le spalle.
-Allora metto su l'acqua, tu guardala mentre faccio la doccia.
- Che devo fare?
- Secondo te? Guarda l'acqua nella pentola e se bolle butti giù la pasta, non mi sembra tanto difficile,- replicai infastidita dalla sua domanda a dir poco idiota.
Detto questo lo accompagnai in cucina e riempii una pentola d'acqua, per poi riporla sul fuoco, inoltre pesai e disposi la pasta in una fondina. Armin si mise in piedi di fianco ai fornelli a fissare la superficie del liquido, come se dovesse riempirsi di bolle da un momento all'altro. Io corsi al piano di sopra velocissima, avevo intenzione di fiondarmi sotto la doccia a sciacquarmi in fretta, non amavo l'idea di abbandonare il mio ospite in cucina. La mia doccia durò circa due minuti, una volta assicuratami di essere asciutta, entrai in camera mia e decisi di indossare una maglia a casaccio ed un paio di pantaloncini di South Park, in realtà  erano un paio di boxer di simil-seta cuciti davanti che avevo regalato a mio fratello per natale, ma che lui non aveva voluto perché diceva che gli erano scomodi. Coperti in parte dalla maglietta non si notava troppo la differenza da un paio di pantaloncini normali. Ad ogni modo erano  la mia unica alternativa comoda per stare in casa erano i pantaloni del mio pigiama, ma erano troppo imbarazzati per essere visti da membri esterni alla mia famiglia. Prima di raggiungerlo  al piano di sotto nascosi la mia tenuta da notte e tutti i miei peluche sotto al letto, a parte il funghetto di supermario che esposi con orgoglio sul comodino, ero sicura che gli sarebbe piaciuto. Quando arrivai in cucina l'acqua aveva appena iniziato a bollire. Dopo aver buttato giù la pasta lo accompagnai in camera mia dove avevo preparato una maglia e un paio di pantaloni di jack, che gli sarebbero stati larghissimi, sul letto. Gli mostrai il bagno e gli dissi di lasciare fuori i suoi vestiti, così li avrei messi ad asciugare, poi ritornai al piano di sotto. Liberai gli animali, ancora chiusi nello sgabuzzino e tornai in cucina per pensare al condimento della pasta nel frigo c'era poca roba: avrei potuto fare una carbonara con le zucchine invece della pancetta, mi sembrava una buona idea. Scolai la pasta e tornai al piano di sopra, per bussare alla porta del bagno. 
-Va bene uova e zucchine?- urlai davanti alla porta per sovrastare lo scrosciare della doccia.
-No, non mangio verdura di colore verde!- replicò lui a voce alta. 
"Non mangio verdura di colore verde" ma cosa voleva dire esattamente? Cioè, era un'assurdità le verdure verdi non hanno tutte lo stesso sapore. Decisi di smettere di riflettere su questa gigantesca boiata per trovare un'alternativa.
-Ne hai  ancora per molto?- chiesi ad Armin, sempre urlando per farmi sentire, lui rispose affermativamente.  Ritornai in cucina e  mischiai in una ciotola la pasta, mozzarella e pomodori, che avevo tagliato a cubetti, a cui aggiunsi tonno in scatola, per poi riporre tutto nel frigo. Poi presi il mocho dallo sgabuzzino e iniziai a passare sopra le nostre tracce bagnate. Tornai di sopra per accorgermi che la doccia stava ancora andando, presi i vestiti di Armin e mi diressi in taverna nel piccolo angolo-lavanderia di fianco al garage. A quei tempi ero fermamente convinta che mettere qualsiasi indumento nella lavatrice con il "programma camicie" mi impedisse di stirarli. L'unica cosa che non sbattei nell'elettrodomestico fu la sottile sciarpa blu che il ragazzo portava costantemente appesa al collo, non sapevo quante volte Alexy lo avesse implorato di togliersela senza successo, lui diceva di avere freddo al collo senza. Neanch'io la gradivo più di tanto, così la nascosi in un angolino del mobile dei detersivi, pensavo di consegnarla al mio fidanzatino gay per dargli la soddisfazione di bruciarla. Ritornai in camera mia e bussai per chiedere il permesso, il ragazzo aveva finalmente terminato la lunghissima doccia, si era vestito con gli abiti di Jack e si stava asciugando i capelli con una salvietta.
-Rita Levi Montalcini?- mi disse il ragazzo indicando la stampa  che ritraeva la ricercatrice, appesa alla parete, sotto erano scritte le parole "Pensate al futuro che vi aspetta, pensate a quello che potete fare, e non temete niente.”La camera era stata interamente arredata da mio padre come regalo di compleanno, lo adoravo per questo.
-Cosa ti aspettavi?- risposi al ragazzo alzando le spalle, in fondo un po' mi conosceva, non doveva sembrare così strano.
-In una camera di una sedicenne? Tutto meno che la Montalcini. Lo sai di avere un cimitero di pupazzi e uno strano straccio verde sotto al letto?- sgranai gli occhi e arrossii, per poi riprendermi dopo poco. Aveva proprio frugato ovunque, meno male che non si era accorto che lo “strano straccio verde” era una divisa da sala operatoria, che usavo come pigiama, già mi aveva presa per pazza per la Montalcini. 
-Andiamo giù va,-dissi facendogli cenno di seguirmi, lui ripose la salvietta sopra al mio letto.