Passarono vari giorni di calma totale.
Agosto aveva ormai lasciato il posto a Settembre e,fino a quel momento,non vi era stato alcun cenno da parte di Cesare.
Gli Assassini,d'altra parte,avevano continuato a compromettere il potere dei Borgia,già drasticamente calato dopo la morte dello Spagnolo.
Ora che era stata tagliata la testa al toro non c'era molto che i fedeli dei Borgia potessero fare.
Avevo saputo,dalle voci che giravano in città,che il nuovo Conclave era stato aperto e che,con un po' di fortuna,molto presto un nuovo Papa sarebbe stato eletto.
Nel mentre mio marito aveva avuto un paio di incontri con Giuliano della Rovere,il Cardinale che,tempo fa,aveva inviato una lettera agli Assassini dando loro la sua silenziosa benedizione.
Non che gli Assassini avessero bisogno della benedizione di un uomo,per quando illuminato dalla luce di Dio,per fare il loro operato.
Mio marito aveva commentato con fare molto sarcastico gli incontri che vi erano stati.
Tutti uguali,disse una volta.
Bé,non facevo fatica a crederlo.
E mentre tutto questo accadeva io mi ero completamente inoltrata negli incontri che avevo con Leonardo che,dopo la scomparsa del Valentino,era tornato nel suo studio che avevo visitato mesi fa.
Ci vedevamo almeno tre volte alla settimana,per minimo due ore al giorno,alcune volte anche quattro,se non iniziavo a sentirmi male.
Ogni volta riuscivo,piano piano,passo dopo passo,a prendere il controllo sulla mia mente. Riuscivo,al mio comando,a prendere possesso del mio potere,per poter scavare nei ricordi di Leonardo o di Salaì. Una volta avevo addirittura provato ad esercitarmi su mio marito e su Diego. I risultati però non erano soddisfacenti come volevo,perché benché le cose stessero evolvendo,i miei progressi erano estremamente lenti.
-Oggi voglio provare a fare una cosa,Giulia!-esclamò estasiato Leonardo,non appena entrai nel suo studio.
Lo guardai confusa,cercando di capire cosa avesse intenzione di fare.
-Mi devo preoccupare?-chiesi divertita.
-No! Certo!-esclamò,con un improvviso fare preoccupato,-o almeno credo.-mormorò pensieroso.-Sai,ho passato un po' di tempo anche con Giovanni,il bambino che sta sempre con Francesco e Magda;il fatto strano è che l'ultima volta che sono venuto al Covo avevo con me sia la Mela che la Corona e li avevo posati sul tavolo per cercare nel frattempo Ezio per discutere su alcuni progetti che avevo tirato giù per alcune nuove armi,quando,tornando nella sala,ho trovato Giovanni con in mano la Mela e,di fronte a lui,sul tavolo,la Corona...e ti posso giurare che l'ho visto parlare con i due Frutti. Ma non erano discorsi che un fanciullo della sua età fa,no,erano discorsi strani. Comunque ho pensato,sapendo la sua storia,che magari poteva essere in qualche modo collegato strettamente a quei manufatti,più di quanto abbia pensato fino ad ora. Anche tu,Giulia,sei nata in circostanze simili,no?-mi chiese,cercando la mia approvazione.
In effetti Giovanni aveva rischiato di morire appena nato,e io ancor prima di venire al mondo,quindi si,in qualche modo le cose erano simili.
-Mi stai dicendo che siccome siamo riusciti a sopravvivere grazie al Frutto siamo in qualche modo diventati parte di esso?-chiesi,con tono calmo.
Odiavo i Frutti,e sentirmi dire che ero in qualche modo uno di essi,mi faceva sentire davvero male.
-Magari quando c'è stato,per così dire,il contatto il Frutto ha lasciato qualcosa di sé su di voi. Tu puoi sentire e vedere nella mente delle persone,e lui può parlare con i Frutti come se fossero delle persone. Come Ezio.-commentò Leonardo.
-Anche mio marito sa farlo?-chiesi confusa. Non me ne aveva mai accennato.
-Si,ma raramente. E non ci parla,ma quando chiede qualcosa gli viene mostrato dalla Mela. In compenso però riesce a usare una sorta di sesto senso.-
-Si,me lo ha detto.-
-Centrano sicuramente quelli che Vennero Prima.-commentò pensieroso Leonardo.
-Venere.-mormorai.
-Esatto.-affermò Leonardo.
-Dove sono?-chiesi,riferendomi ai Frutti. Non avevo sentito le solite sensazioni appena entrata nello studio.
-Li ho nell'altra sala,prima volevo chiederti se volevi provare. Porterò solo la Corona,visto che è quella che ha avuto il contatto con te.-
-Va bene.-mormorai poco dopo,appoggiando il mantello alla sedia su cui mi sedetti.
-Appena qualcosa non va,dimmelo.-mi ordinò seriamente.
-Sicuro.-dissi con un cenno affermativo.
Leonardo batté una volta le mani entusiasta e con un sorriso uscì dallo studio per rientrare una decina di minuti dopo con il bauletto contenente la Corona in mano.
Appena entrò lo stomaco mi si chiuse e sentii il potere della Corona avvolgermi tutta.
Leonardo appoggiò il bauletto sul tavolo alla mia destra ricoperto di fogli con su abbozzati dipinti e anatomie umane,poi si sedette di fronte a me.
Mi guardò negli occhi aspettando un mio cenno e,appena arrivò,aprì il bauletto rivelando la Corona d'alloro.
Allora la sentii chiamarmi. La sentii parlarmi.
-Giulia.-mi chiamò Leonardo.
Spostai,con fatica,l'attenzione su di lui.
Non mi ero accorta di essere rimasta completamente soggiogata dalla voce della Corona.
-Tutto bene?-mi chiese.
-Si.-mormorai.
-Cosa ti dice?-mi chiese allora.
-Mi chiama. Mi dice di vedere con i suoi occhi,di vedere il suo potere. Ma io non voglio.-mormorai.
-Bene,devi essere forte. Le persone ne diventano schiave.-
-A te ha mai parlato?-chiesi.
-No. È sempre stata silenziosa con me,come con chiunque altro. Fin'ora l'ho vista parlare solo con Ezio e Giovanni. Solo pochi altri riescono a non esserne soggiogati. Portano all'ossessione con il loro potere. Cesare,ogni singolo giorno,se non era in campagna militare,veniva da me e passava minuti a cercare di capire la Mela,di quali fossero i suoi poteri,e ogni volta mi chiedeva i progressi. Ne era affascinato,come me.-mormorò.
-Secondo te come ho fatto con i pensieri?-chiesi incuriosita.
-Penso stia nel fatto che il corso dei pensieri è più fluido nella mente dell'uomo,piuttosto dei ricordi. Un essere umano pensa sempre,in continuazione,e anche quando non pensa la sua testa gli inviai messaggi. Penso sia per questo che sia più semplice da controllare. I ricordi invece sono più complicati perché devi riportare alla mente quel dato momento cercando di renderlo più veritiero possibile. È più complicato di un pensiero,quindi penso che il tuo potere vada di pari passo. Magari il Frutto potrebbe aiutare in queste prime volte,visto come sono andate fin'ora.-
In effetti aveva senso la cosa.
Giulia.
Sentii la voce del Frutto,un misto ti timbro maschile e femminile.
Mi voltai verso la Corona lanciando un occhiata diffidente.
-Iniziamo?-chiesi. La presenza del Frutto iniziava a infastidirmi.
-Voglio farti una domanda,prima di procedere.-
-Dimmi.-
-L'ultima volta che hai vissuto un ricordo,quanto tempo fa è stato?-
-Parecchio.-risposi,dopo averci pensato per qualche secondo.
-Mmh...questo può essere per via del tuo status emotivo. Hai ritrovato equilibrio nella tua vita,così come nella tua mente e nei tuoi poteri.-commentò Leonardo con un cenno del capo.
Anche io la pensavo allo stesso modo.
-Va bene,Giulia,iniziamo.-disse poco dopo afferrandomi la mano.
Avevamo scoperto che entrare in contatto diretto con la persona interessata mi aiutava un poco nel portare avanti il mio contatto con la sua mente.
Fin'ora non ero riuscita a mettere sotto controllo il potere,ma avevo scoperto che il contatto fisico diminuiva un po' la fatica e il mal di testa mentre tentavo di entrare nei ricordi della persona.
In alcune occasione,sebbene troppo poche e sporadiche per poter dire di aver fatto progressi,ero riuscita a ricavare immagini di ricordi da Leonardo.
Lui,come mi aveva spiegato,cercava di riportare alla mente un dato ricordo che voleva farmi vedere,in modo da potermi,eventualmente,agevolare l'accesso ad esso.
Era da troppo poco tempo che si provava,quindi,anche se ogni volta mi facevo prendere dalla rabbia,la mia speranza di riuscire non era ancora persa.
Cercai di concentrarmi unicamente su Leonardo,ma,anche se in lontananza,continuavo a sentire la Corona parlarmi.
Mi offriva il suo aiuto.
La sua voce era gentile e persuasiva nel tentare di convincermi ad ascoltarla.
-Ti sta parlando?-mi chiese fievolmente Leonardo.
Al mio cenno affermativo rimase in silenzio.
Sapevo che non dovevo starla a sentire,ma più cercavo di non ascoltarla,più ne venivo attratta.
Poi successe all'improvviso.
La stanza venne inondata dalla luce derivante dal Frutto e,in pochi secondi,mi ritrovai nei ricordi di Leonardo.

Riaprii gli occhi,uscendo dall'oscurità in cui il Frutto mi aveva avvolta.
Rimasi quasi accecata dalla luce del sole che,in un pomeriggio soleggiato e completamente privo di nuvole,baciava un immenso prato cosparso di fiori nel pieno della fioritura.
Mi guardai attorno,alla ricerca di Leonardo,quando il mio sguardo si imbatté in un aquilone di carta che volava adagio,trasportato dal vento.
Seguii il filo di spago fino al proprietario dell'aquilone,ritrovandomi davanti un Leonardo appena adolescente.
Lo vedevo studiare con attenzione e con meraviglia il pezzo di carta che si era costruito,cercando sicuramente di capire come potesse volare.
All'improvviso lo vidi voltare lo sguardo su di me,ma feci appena in tempo a scambiare un occhiata con lui che il ricordo iniziò a sbiadire.
Il giardino attorno a me scomparve,mentre iniziavo a sentire l'odore di fumo e la calura del fuoco.
In pochi secondi mi ritrovai circondata tra i palazzi di una città che veniva investita dalle fiamme.
Mi guardai attorno,confusa da quell'improvviso cambiamento.
Questo non era sicuramente un ricordo di Leonardo.
I palazzi che mi circondavano erano troppo antichi per poter riguardare la sua vita.
Per non parlare delle persone che correvano disperate attorno a me,cercando di sfuggire alle fiamme.
Indossavano abiti che ricordavano i pepli,le vesti tipiche degli antichi greci. No,questa non poteva essere...
Ogni mio dubbio venne fugato,quando ai miei occhi comparvero un uomo stranamente troppo famigliare,seguito da un bambino e con un vecchio che si aggrappava alle sue spalle.
Enea.
E quella mia supposizione venne accertata ulteriormente dalla comparsa,in un lampo di luce,di Venere.
La vidi posare una mano sul viso del vecchio,per poi posare lo sguardo sul figlio.
-Madre.-lo sentii pronunciare.
-Figlio mio,tu sai perché sono qui.-
-La Corona.-disse senza esitazioni.
Allora la vidi far comparire dal nulla un involucro di stoffa,al cui interno,la sentivo,era avvolto il Frutto dell'Eden.
-Portala con te,e custodiscila. In quanto mio figlio è tuo dovere.-comandò la dea,porgendogli l'involucro.
-Dimmi qual'è la nostra fine.-lo sentii chiedere,anche se,in quella richiesta non c'era alcun tono di domanda.
-Tu vivrai,così come tuo figlio,e arriverete nelle coste di una terra che vi accoglierà. Tu li vivrai,avrai moglie e un altro erede. La tua discendenza sarà nobile e secolare. Di più non posso dirti.-
L'ultima cosa che vidi,prima che il ricordo sbiadisse di nuovo,fu Enea afferrare la Corona.
Il vuoto mi circondò di nuovo e,dopo vari secondi,mi ritrovai all'interno di una stanza lussuosa.
Mi guardai attorno,meravigliata dalle pitture che ornavano le pareti della piccola stanza ben arredata.
Non mi ci volle molto per comprendere che le scene raffigurate erano riprese dall'Iliade.
Enea che scappava da Troia. Enea che arrivava nelle terre italiche. Enea che si sposava con Lavinia. Ed infine vi era Ascanio,suo figlio,che iniziava una nuova nobile discendenza che sarebbe poi sfociata nella gens Iulia.
Quella dei Cesari.
Mi guardai attorno,cercando bene di capire dove mi trovassi.
Nella mia testa il Frutto mi dava una data.
Anno Domini 112.
Ed un nome.
Marcus Ulpius Nerva Traiano.
L'imperatore.
Appena mi capacitai del fatto che stavo rivivendo un ricordo del periodo dell'Antica Roma,al tempo della fondazione della mia famiglia,mi sentii confusa.
Com'era possibile che stessi ricordando qualcosa che non proveniva da un ricordo di Leonardo?
Ma appena mi posi quella domanda,ebbi la risposta.
La Corona.
Mi stava facendo rivivere quel ricordo.
Ma perché?
Ti mostro ciò che vuoi sapere,mormorò nella mia testa il Frutto,tu chiedi e io ti mostrerò. Possibile che il Frutto mi conoscesse così bene?
Dovevo fare più attenzione,mi dissi,o altrimenti avrei iniziato ad esserne seriamente soggiogata.
Non era stata una buona idea lasciarmi così vicina ad esso.
Forse,se la teoria di Leonardo era giusta,il Frutto avrebbe potuto approfittare della nostra connessione.
Ma perché avrebbe dovuto?
Ogni mio pensiero venne però fermato bruscamente dall'entrata nella piccola sala di un uomo sulla quarantina,vestito con una semplice toga bianca.
I capelli corti erano ben curati e pettinati ordinatamente,il viso completamente sbarbato,gli occhi,di un azzurro profondo,fissarono per un attimo la saletta,come se sentisse la mia presenza.
Entrò con fare tranquillo ed,in qualche modo,autoritario. Sembrava un uomo fatto apposta per comandare.
Ed in effetti lo era. Era un Imperatore.
Infatti avevo subito intuito che quell'uomo era Traiano.
Attraversò la sala,fino al piccolo tempio dedicato ai Lari,i protettori della famiglia.
Appoggiò le mani su di un bauletto che fino ad allora non avevo notato.
O sentito.
Lo vidi aprire il bauletto e prendere tra le mani il Frutto dell'Eden.
Lo osservò per qualche secondo nel più completo silenzio.
-Quando la smetterai di sussurrarmi nell'orecchio?-chiese,parlando tra se.-So cosa vuoi fare,ridurmi alla pazzia come facesti con Caligola,ma non accadrà. Io sono più forte di te.-
Fissai incuriosita la scena,sperando che potesse continuare,sperando che continuasse a parlare della dinastia dei Cesari,ma il suo interloquo con la Corona venne interrotta dalla presenza di un uomo che,fino ad allora,aveva celato la sua presenza.
Uscì dall'ombra e con voce profonda disse una sola parola:-Padre.-
Lo guardai.
E per un attimo mi si gelò il sangue.
Quell'uomo,se non fosse stato per i profondi occhi ambrati,era in tutto e per tutto uguale a mio fratello.
-Herius.-mormorò Traiano,senza distogliere lo sguardo dalla Corona.
-I Templari si stanno muovendo.-
Corrucciai le sopracciglia a quella frase.
Che cosa significava?
Ma non ebbi una risposta,perché all'improvviso il ricordo iniziò a degradarsi molto velocemente,la vista oscurarsi,i sensi ottenebrarsi e la coscienza scemare.
E nel giro di pochi secondi tutto si fece nero.