Bella’s pov.
“Sei emozionata, Bella?” chiese Alice voltandosi verso di me.
“Eh?”
“Sei emozionata, Bella?” ripeté con dolcezza
“Uhm... forse. Sono solo un po’ nervosa...” risposi, distante
“È la tua prima caccia, non preoccuparti” mi tranquillizzò lei tornado a fissare la strada “Devi stare calma. Non preoccuparti di niente, ci siamo qui noi”
“Sta tranquilla. Sarà l’istinto a guidarti” aggiunse Edward
Annuii e tornai a posare la testa contro il vetro, triste.
Tutta l’eccitazione all’idea della caccia era svanita da quando Edward si era rinchiuso in camera sua. Per tutto il pomeriggio era rimasto chiuso lì dentro, da solo, senza parlare con nessuno. E da quando era uscito, non aveva detto che il minimo indispensabile, rispondendo con poche parole o monosillabi a tutte le domande che gli venivano rivolte, sempre con quella strana voce atona e innaturale.
Alice era venuta a chiamarmi verso le sette con il solito sorriso esuberante, e per un attimo mi ero illusa che Edward fosse tornato normale. Invece, una volta scesa di sotto e aver salutato gli altri Cullen, ci eravamo dirette verso la Volvo di Edward e avevo avuto l’ultimo colpo di grazia. Lui era lì, appoggiato alla portiera del passeggero, le mani incrociate sul petto e lo sguardo perso lontano, freddo e distaccato.
“Siamo pronti, Ed!” esclamò Alice allegra
Lui si voltò a fissarci, inespressivo.
“Andiamo?” chiese con voce distante
Io mi sentii morire. Era ancora arrabbiato con me.
“Bella?” mi chiamò Edward, fissandomi
Ti prego, basta, implorai mentalmente, non fissarmi così, ti prego. Non ce la faccio. I tuoi occhi...
... fanno troppo male.
Sono troppo simili a quelli... di Marcus. Di Caius. Di Aro.
Mi bruciano troppo.
Ed è colpa mia.
Mi avvicinai alla macchina a testa china, evitando accuratamente di guardarlo. Aprii la portiera e mi sedetti in silenzio.
Edward fece lo stesso. Alice ci fissò un secondo, poi si accomodò sul sedile del passeggero. Vani furono i suoi tentativi di aprire un discorso. Edward non voleva parlare, e ogni volta che si rifiutava di rispondere io mi avvilivo sempre di più.
Alla fine, Alice aveva rinunciato a fare conversazione, e si era rinchiusa anche lei nel suo silenzio.
Io continuavo a pensare alla mia colpa, al mio sbaglio verso Edward.
Era colpa mia se nessun sorriso aveva illuminato il suo volto.
Era colpa mia se nessuna emozione aveva scalfito quella lastra d’oro in cui si erano trasformati i suoi occhi.
Era colpa mia se parlare ad Edward equivaleva a parlare ad una statua di marmo.
Mi sentivo a pezzi.
Sicuramente il motivo del suo cambiamento improvviso d’umore era dovuto  a ciò che avevo detto alle sue sorelle: l’aveva sentito, e ne era rimasto sconvolto. Lui si dimostrava gentile nei miei confronti solamente perché vedeva in me la sua nuova sorellina.
Non ero altro, per lui.
“Certo, Bella, cosa pretendevi? Sei tu che ti sei voluta aggrappare a una stupida illusione fuori dalla tua portata. È stata tutta colpa tua. Ti avevo detto che Edward non poteva vederti come tu vedi lui. Sei proprio un’idiota ” mi aggredì lei, piacevolmente soddisfatta.
Lo sapevo. Era colpa mia. Mia e delle mie stupide, ridicole emozioni.
Qualsiasi cosa io provassi per lui non era ricambiato. Edward si sentiva messo alle strette, e non sapeva come comportarsi, con me.
Bel lavoro, Isabella, hai rovinato la vita di un angelo dopo soli due giorni! Bel colpo!, mi rimproverai.
“Siamo arrivati” annunciò Edward fermando la macchina in uno spiazzetto
“Scendiamo” propose Alice
Aprii la portiera lentamente e scesi.
Mi accolse una leggera brezza notturna, annunciatrice di pioggia. Per ora, però, le nuvole coprivano solamente il cielo notturno.
“Vieni, Bella” mormorò Alice sorridendomi, prendendomi per mano e guidandomi in mezzo al bosco.
Edward ci seguì, silenzioso come un’ombra.
“Bene, Bella!” esclamò Alce fermandosi.
Mi lasciò la mano e fece due passi avanti, per poi voltarsi con una mezza piroetta e sorridermi incoraggiante “Iniziamo pure!”
Annuii, concentrandomi su di lei.
Edward era comparso al suo fianco, freddo e distante come la pietra. Mi studiava distaccato.
Cercai di ignorarlo.
Dovevo ignorarlo.
Quello sguardo era troppo...
... simile a quello dei Volturi.

“È semplicissimo. Niente di così complicato come sembra” continuò Alice “È nel tuo istinto, dopotutto. Ti verrà naturale, e...”
“Hai finto Alice?” l’interruppe Edward, in tono cortese e glaciale
“La stavo solo preparando ad affrontare le avversità che si potranno presentare!” sbuffò Alice
“Quali avversità?” chiese Edward “Siamo le creature più temibili della Terra, cosa potrebbe fermarci?”
“Edward, sei sempre il solito materialista!”
“E tu la tiri sempre troppo per le lunghe”
“Ehm... non vorrei interrompervi...” li richiamai
“Ah, è vero” disse Alice tornado a guardarmi “Prima di tutto Bella”
“Concentrati” ordinò Edward “Chiudi gli occhi e respira profondamente”
Obbedii.
Mi concentrai sulla brezza che mi accarezzava delicatamente la pelle del viso, tentando di concentrarmi.
“Devi focalizzare solo gli odori” spiegò Alice “Per ora ti sembrerà un processo noioso, ma già dalla seconda volta ti verrà naturale. Alla fine non dovrai più ripetere questa tiritera. Sarà meccanico”
Annuii ancora, fermamente decisa a non commettere altre idiozie.
Dal principio mi arrivarono al naso decine e decine di profumi fortissimi, pulsanti di vita e assolutamente invitanti. Era tutti talmente forti che mi fecero girare la testa.
Barcollai in avanti, stordita.
Alice mi sorrise, complice. “Troppi profumi?” chiese “Non sei abituata, vero?”
“Già” ammisi, imbarazzata
Mi accarezzò una guancia con dolcezza. “Non preoccuparti, è la tua prima volta. Sei qui per imparare, sei una novizia, ancora”
“Grazie, Alice” mormorai
“Riprova” ordinò Edward, che non si era mosso di un centimetro “Cerca di concentrarti su un profumo soltanto, e respira lentamente”
“Prova con i cervi” suggerì Alice “Hanno un odore, e soprattutto un gusto molto dolce. Oppure... vedi se trovi un grizzly. Il loro odore è frizzante, e il sapore decisamente gustoso! Inoltre, per catturali ci si diverte di più! Chiedi a Emmy!”
“Forse dovrebbe provare con un cervo, o con un animale abbastanza tranquillo” disse Edward severamente “Isabella è molto debole, adesso, sarebbe meglio che prima si nutrisse e recuperasse le forze, prima di cimentarsi in qualcosa di complesso”
“Edward, ma lo sai che saresti molto bravo in politica?” lo sgridò Alice acida “Se cinque secondi fa hai detto che siamo, e cito testualmente, le creature più temibili della Terra? Hai paura che un orso possa farci qualcosa?”
“Alice, non ti degno neanche di una risposta...”
Alice incrociò le braccia e lo fissò con occhi di fuoco.
Sicuramente stavano parlando con il pensiero. Non erano fatti miei, allora.
Ora dovevo concentrarti solo...
... sul quel dolce, invitante profumo...
Era dolcissimo, e veniva da... da est.
“C’è... c’è qualcosa” sussurrai “Qualcosa... a est.... cinque chilometri, più o meno...”
Avvertii lo sguardo dei due fratelli spostarsi su di me, ma non me ne curai.
Qualcosa stava prendendo possesso del mio corpo. Qualcosa di stranamente noto e sconosciuto, potente e terribile. Ma stranamente, non ne avevo paura.
Mi resi conto realmente, per la prima volta, di quanta fame avessi.
Lo stomaco mi si contraeva in modo quasi doloroso, stimolato da quell’odore maledettamente tentatore, implorando di essere ascoltato, di bearsi del sapore dell’essenza di quella creatura.
La sensazione di vuoto era resa più acuta dal bruciore provocato dal veleno che scendeva nel mio stomaco.
Divenni veramente consapevole della potente arma che si nascondeva nella mia bocca.
Scivolava dolcemente nella mia gola, intensificando la sensazione di bisogno che proveniva dal mio stomaco.
Fu come se i miei sensi si moltiplicassero a dismisura.
Ero una macchina.
Ero potente.
E per la prima volta, mi sentii veramente una vampira.
Il mio corpo era teso come una corda di violino, vibrante di impazienza.
Mi voltai verso di loro.
“Posso... posso andare?” chiesi
“E lo chiedi pure?” rise Alice “Guidaci, noi ti seguiamo”
Non aspettai che aggiungesse altro, e mi lanciai nel bosco.
Per la prima volta correvo. Per la prima volta mi rendevo conto della sensazione di libertà che scatenava in me quella corsa.
Ero libera.
Ero veloce.
Non mi voltai a vedere se mi seguivano, li percepivo chiaramente dietro di me; non capii se fossero rimasti lontani per lasciarmi i miei spazi o se non riuscivano a strami dietro. Non mi importava.
Niente importava, eccetto l’odore.
Scattai in avanti e lo vidi.
Un cervo. Brucava tranquillamente l’erba, e non si era ancora reso conto di non essere solo.
La sete mi invase il corpo.
Non esisteva nient’altro se non io e la mia preda.
Io e il mio istinto.
Non riuscì neanche a capire cosa stava per succedergli che gli fui addosso.
Intrappolai il povero animale tra le mie braccia, e spingendo leggermente più forte del normale gli ruppi il cranio. Si afflosciò tra le mie braccia, morto.
Mi inginocchiai sull’erba e me lo posai sulle gambe, affondando poi i denti nel suo collo.
Il sangue sgorgò dalle sue vene nella mia bocca copioso. Mi inondo il palato, insinuandosi sulla mia lingua, nel mio palato, giù per la mia gola, regalandomi un’estati mai provata prima. Era sublime.
Mi piaceva quella sensazione.
Ma mi spaventava anche.
Non credevo che fosse così facile, per me, uccidere. Non credevo che mi riuscisse così naturale.
Ma se una parte di me era disgustata da quello che stavo facendo, l’altra parte era decisamente a favore.
Era la parte dominata dall’istinto, dalla bruciante sete che dominava il mio corpo in quel momento.
E sarebbe stata difficile da mettere a tacere.
Sono quello che sono, dopotutto, pensai, sto già dominando la mia indole, in questo modo. Ora devo sforarmi di restare su questa via. Non credo che possa cambiare la mia natura più di così
Era questo che cercava di dirmi Carlisle.
Lui ci era già passato, e la tristezza che avevo visto nei suoi occhi era solo una conferma di quello che provavo io. Avevo fatto una scelta, ma era sempre combattuto.
Scelta o non scelta, eravamo sempre... vampiri.
Il corpo del cervo si afflosciò tra le mie braccia, disidratato di tutti i suoi liquidi.
Mi allontanai lentamente dal suo collo, fissando la carcassa.
“Dissetante?”
Mi voltai lentamente verso Alice, inginocchiata al mio fianco.
Dovevo avere uno sguardo strano, molto probabilmente triste, perché nel modo in cui mi carezzò la guancia c’era una nota di compassione.
“Ci siamo passati tutti. Se ne vuoi parlare, dopo, ci saremo, intesi?” sussurrò “Prima, continuiamo con la tua cena. Non credo che questo misero spuntino ti sia bastato”
Annuii. “Grazie, Alice”
Mi alzai e mi spazzolai i vestiti.
“Devi eliminare sempre le tracce dei tuoi pasti”
La voce era gelida. Mi voltai a fissarlo: li ricambiò il suo sguardo, privo di emozioni, severo, in qualche modo. Fece un paio di passi verso di me, lasciandomi basita di fronte all’eleganza con cui si muoveva. Combinata, poi, con la sua austerità improvvisa, lo faceva apparire ancora più bello.
Simile a una divinità, maestosa nella sua furia. Implacabile e bellissimo.
“Non puoi lasciare neanche un simbolo del tuo passaggio, quando cacci” continuò avvicinandosi “Devi eliminare le prove. Ricorda, la nostra sicurezza prima di tutto”
“Sta... sta tranquillo” mormorai “Provvederò. Te lo giuro”
Chinai il capo. Non riuscivo a sopportare il nuovo Edward. Non riuscivo a sopportare che fosse tutta colpa mia.
Dovevo fare qualcosa, altrimenti... sarei impazzita.
Alice spostò lo sguardo da me a suo fratello.
“Riprova, Bella” mi ordinò Edward
Si. Dovevo fare qualcosa, qualsiasi cosa per tenermi occupata tanto quanto bastasse per pianificare un piano.
Chiusi gli occhi e alzai il viso, concentrandomi sugli odori.
Questa volta individuai subito un altro cervo, più lontano, questa volta.
“Ce n’è un altro” annunciai, sempre ad occhi chiusi
“Ottimo, Bella” esclamò Alice. Il suo tono di voce era stranamente severo. Sembrava arrabbiata “Perché non provi ad andare da sola? Mi sembra che non hai tutti questi problemi. Vedi se riesci a cacciare da sola. Noi ti aspettiamo qui”
Mi sorrise incoraggiante, alzando il pollice.
“O... ok” dissi, incerta “Allora... allora vado”
Lanciai un’ultima occhiata ad Edward, che mi fissava sempre composto e impassibile.
Poi, mi inoltrai nel bosco.
 

Edward’s pov.
Ero riuscito nel mio intento.
Avevo recluso tutte le mie emozioni dietro un muro di cemento. Non avrei più annoiato Bella.
Avevo fatto la scelta più giusta, mi ripetevo.
Era la cosa migliore per lei.
Io non avevo speranze, né potevo essere per qualcuno fonte di aspettative, soprattutto non per lei.
Io ero solo.
Io ero dannato.
Io non avrei assolutamente condannato Bella a un’esistenza lugubre come la mia. Mai.
Neanche se questo era ciò che più bramavo.
Mi ero sforzato di ignorare i miei sentimenti.
Mi ripetevo che tutto ciò che mi stava succedendo era illogico.
Ma si stava rivelando piuttosto difficile.
Era stata mia l’idea di interpretare il ruolo di fratello maggiore; era la scelta più giusta.
E allora perché Bella era così... triste?
La studiavo dallo specchietto retrovisore, ignorando i tentativi di Alice di fare conversazione. Bella era assente, distratta, infelice. Era seduta raggomitolata su se stessa, le ginocchia la petto cinte dalle braccia, il capo posato sul vetro con i capelli sciolti raccolti su un lato, che le lasciavano scoperto il collo candido; gli occhi neri fissavano distrattamente il paesaggio, distorto dalla troppa velocità con cui guidavo. Il suo sguardo era tormentato, velato da un dolore intenso, troppo simile a quello che era racchiuso nei suoi occhi quando era arrivata; era velato di lacrime, ma non piangeva.
Sentii una stretta al petto.
Non potevo vederla in quello stato.
Faceva troppo male.
Perché aveva quegli occhi? Perché era così distante?
“Ero… ero in camera di Rose. Stavamo… chiacchierando”
Per poco non inchiodai di colpo, sbalordito.
“Stavamo… chiacchierando”
Alice l’aveva visto. Alice lo sapeva.
Jasper gli aveva detto cosa provavo, e i miei fratelli si erano coalizzati contro di me.
Le avevano detto tutto senza darmi il tempo di negare, di spiegargli che si sbagliavano.
E ora Bella mi odiava.
Aveva creduto alle loro parole, ma io non...
... non le interessavo.
Io non ero niente, per lei. Forse non gradiva nemmeno la mia compagnia, le attenzioni che riservavo nei suoi confronti. Le davo fastidio, le mettevo paura.
Ma lei non me lo diceva.
Era troppo dolce per potermi dire che la infastidivo. Perciò, teneva tutto dentro di sé, soffrendo in silenzio. Non me l’avrebbe mai confessato, temendo di ferirmi. O peggio, temendo la mia reazione.
Che sciocca.
Io non le avrei mai potuto fare del male.
Qualsiasi cosa mi avesse detto, non le avrei mai torto un capello.
Strinsi le mani sul volante, tentando di concentrarmi.
Ecco un altro motivo per seppellire i miei sentimenti.
Stavano creando più fastidio che altro. Dovevano essere soggiogati, dovevo tornare ad essere lucido.
Per il bene di Bella.
“Edward, tutto ok?” domandò Alice col pensiero. Non mi ero accorto che aveva smesso di parlare.
Feci un’impercettibile segno del capo.
Continuai a guidare in silenzio, cercando di reprimere la rabbia e il disgusto che provavo verso me stesso.
“Siamo arrivati” annunciai, facendo manovra per parcheggiare.
Eravamo lontani dalla città, in un bosco che delineava il confine.
“Scendiamo” propose Alice
Aprii la portiera con un gesto secco, scendendo. Era una notte nuvolosa, che presagiva l’arrivo di una pioggia violenta nei prossimi giorni.
Fissai di soppiatto Bella. Aveva gli occhi chiusi, e si lasciava accarezzare dal venticello fresco.
Era molto bella, così...
No, smettila, Edward, mi dissi, non devi provare certe cose. Lei è tua sorella. Lo devi far per il suo bene. Per il suo bene!
“Vieni, Bella” le disse Alice cordiale, prendendola per mano e inoltrandosi nel bosco.
Le seguii mantenendomi a distanza.
Il profumo di Bella mi colpiva come uno schiaffo, facendomi perdere la mia razionalità.
No. Dovevo restare lucido.
Per Bella.
“Bene, Bella!” esclamò Alce fermandosi.
La lasciò andare e avanzò aggraziata, voltandosi poi verso sua sorella con una piroetta “Iniziamo pure!”
Bella annuì, rivolgendo la sua attenzione su di lei. Le iridi scure rimanevano tormentate, sebbene accese dalla concentrazione.
Affiancai Alice senza riuscire a distogliere lo sguardo da quel viso angelico.
Gli occhi di Bella saettarono un attimo nei miei, ma tornarono velocemente su Alice.
Mi fece male.
L’avevo davvero ferita irreparabilmente?
“È semplicissimo. Niente di così complicato come sembra” continuò Alice “È nel tuo istinto, dopotutto. Ti verrà naturale, e...”
“Hai finto Alice?” la bloccai. Non doveva dipingerla più difficile di quanto era in realtà, l’avrebbe solo spaventata.
“La stavo solo preparando ad affrontare le avversità che si potranno presentare!” sbuffò Alice
“Quali avversità?” chiesi “Siamo le creature più temibili della Terra, cosa potrebbe fermarci?”
“Edward, sei sempre il solito materialista!”
“E tu la tiri sempre troppo per le lunghe”
“Ehm... non vorrei interrompervi...” mormorò Bella educatamente, come se temesse di disturbarci
“Ah, è vero” disse Alice tornado fissarla “Prima di tutto Bella”
“Concentrati” le dissi “Chiudi gli occhi e respira profondamente”
Obbedì docilmente, chiudendo gli occhi.
Dio, con quell’espressione concentrata, con quel corpo così perfetto, con quell’aria così... era davvero irresistibile. Magnifica.
“Devi focalizzare solo gli odori” disse Alice, riuscendo a riportarmi sulla terra “Per ora ti sembrerà un processo noioso, ma già dalla seconda volta ti verrà naturale. Alla fine non dovrai più ripetere questa tiritera. Sarà meccanico”
Annuì ancora.
Io scossi il capo per allontanare i pensieri.
“Ed, posso sapere che hai?” pensò Alice, leggermente alterata
Scossi ancora il capo.
Bella barcollò in avanti, riuscendo a riappropriarsi dell’equilibrio. Tornai a fissarla, preoccupato.
Che la troppa fame l’avesse resa troppo debole? Dovevo cacciare io qualcosa per lei, prima che potesse farlo da sola?
Alice sorrise. “Troppi profumi?” chiese “Non sei abituata, vero?”
“Già” ammise; ma il colore non le illuminò il viso.
Era terribilmente dolce.
Mia sorella le si avvicinò e le accarezzò una guancia con dolcezza. “Non preoccuparti, è la tua prima volta. Sei qui per imparare, sei una novizia, ancora”
“Grazie, Alice” mormorò
Provai una fitta di gelosia. Avrei voluto fare io quel gesto, avrei voluto incoraggiarla io.
“Riprova” ordinai, per non impazzire “Cerca di concentrarti su un profumo soltanto, e respira lentamente”
“Prova con i cervi” suggerì Alice “Hanno un odore, e soprattutto un gusto molto dolce. Oppure... vedi se trovi un grizzly. Il loro odore è frizzante, e il sapore decisamente gustoso! Inoltre, per catturali ci si diverte di più! Chiedi a Emmy!”
“Forse dovrebbe provare con un cervo, o con un animale abbastanza tranquillo” mi intromisi, severo.
Non potevo credere che Alice le suggerisse di cacciare qualcosa di così pericoloso la prima volta. Per di più, Bella era molto debole per l’astinenza forzata. Doveva pensare al suo bene, prima di tutto.
“Isabella è molto debole, adesso, sarebbe meglio che prima si nutrisse e recuperasse le forze, prima di cimentarsi in qualcosa di complesso” continuai
“Edward, ma lo sai che saresti molto bravo in politica?” mi sgridò Alice, acida “Se cinque secondi fa hai detto che siamo, e cito testualmente, le creature più temibili della Terra? Hai paura che un orso possa farci qualcosa?”
“Alice, non ti degno neanche di una risposta...”
Alice incrociò le braccia e mi lanciò uno sguardo di fuoco fissò con occhi di fuoco.
“Stai scherzando con la persona sbagliata”  mi avvisò “Anzi, con le persone sbagliate. Te ne pentirai presto, se non cambi atteggiamento. Subito”
La fissai sorpreso. A chi si riferiva?
“C’è... c’è qualcosa” sussurrò all’improvviso Bella. “Qualcosa... a est.... cinque chilometri, più o meno...”
La fissammo. Il suo corpo fremeva, agitato, sentendo il richiamo della sete. Spostava il peso dal un piede all’altro, eccitata.
Era davvero intrigante questo suo lato.
Capivo che cosa provava, sapevo quello stava provando.
L’eccitazione che stava pervadendo il suo corpo, però, sembrava quadruplicata.
Ma in fondo, per lei era una cosa nuova.
In qualche modo, potevo capirla.
Stava per lanciarsi in avanti quando, riprendendo il controllo delle sue azioni, si voltò verso di noi e aprì gli occhi. Non se ne era resa conto, ma ora le sue pupille erano striate di rosso.
La sete era padrona di lei.
Ma con quello sguardo non mi metteva paura, né mi disgustava.
Mi eccitava, piuttosto.
Edward Anthony Masen Cullen, non avrai pensato davvero quella cosa di Isabella vero?, mi rimproverai, stupefatto di me stesso, Tu sei un uomo, non una bestia! Ricordatelo, sempre! Non sei stato cresciuto così, non sei stato educato così!
“Posso... posso andare?” chiese
Dannazione, quella sua dolce voce stava risvegliando in me un senso di protezione, di...
No, Edward, no! Non è così!
Perché Bella doveva chiederci il permesso? Era libera.
E io glie l’avrei fatto capire.
A costo di impiegare l’eternità
“E lo chiedi pure?” rise Alice “Guidaci, noi ti seguiamo”
Non aspettò altro, e iniziò a correre.
Ci lanciammo verso di lei, rimanendo a distanza.
La guardavo estasiato.
Era dannatamente bella.
Si muoveva con l’eleganza di una ninfa dei boschi, correndo veloce, quei suoi capelli mori che svolazzavano al vento, indomabili.
Il suo profumo mi stava facendo impazzire, non avrei resistito ancora per molto.
Era libera.
Era potente.
Era magnifica.
“E può essere tua” disse una voce dentro di me “Devi solo allungare la mano, e prendertela. Che ci vuole?”
No!, urlai a me stesso, io non le farei mai una cosa simile! Non la renderò mai dannata come me!
Bella si lanciò contro la sua preda, un cervo che pascolava tranquillamente, ignorante della sua fine.
Si nutrì del suo sangue come se stesse bevendo dell’acqua nel deserto, ma manteneva un atteggiamento regale, stupendo, irreale.
Era troppo bella per essere vera.
La osservai incantato da tanta grazia.
Temevo che quell’illusione potesse svanire.
Quando il sangue fu prosciugato fino all’ultima goccia, Bella si allontanò dal collo dell’animale con lentezza.
Avena lo sguardo assorto, velato dalle lacrime.
Capivo il suo tormento, c’ero passato anch’io. Avrei tanto voluto abbracciarla e consolarla.
Ma non mi mossi.
Alice sbuffò, esasperata, e si avvicinò a Bella.
“Dissetante?” chiese.
Lei la fissò, confusa.
“Ci siamo passati tutti. Se ne vuoi parlare, dopo ci saremo, intesi?” sussurrò “Prima, continuiamo con la tua cena. Non credo che questo misero spuntino ti sia bastato”
Annuì. “Grazie, Alice”
Si alzò e si spazzolò i vestiti.
Volevo dirle qualcosa, incoraggiarla. Aprii la bocca e...
“Devi eliminare sempre le tracce dei tuoi pasti”
La mia voce era gelida. Mi fissò sorpresa, non capendo.
Dandomi mentalmente dell’idiota, feci due passi verso di lei; volevo rassicurarla, volevo abbracciarla e complimentarmi con lei.
Per questo, mi fermai e mi imposi di calmarmi.
“Non puoi lasciare neanche un simbolo del tuo passaggio, quando cacci” continuai “Devi eliminare le prove. Ricorda, la nostra sicurezza prima di tutto”
Ero uno stupido. Invece di farle un complimento, invece di fare qualcosa per farla sorridere, facevo... la parte del padre apprensivo, anzi, del maestro severo. Che idiota!
“Sta... sta tranquillo” mormorò, tristemente “Provvederò. Te lo giuro”
Chinò il capo.
Non riuscivo a sopportare la vista di Bella così remissiva, verso di me. Io non la volevo così.
Io la volevo vedere libera, felice...
“Mia”
Non potevo sopportare di scatenare in lei l’effetto... dei Volturi.
Alice spostò lo sguardo da me a lei.
“Riprova, Bella” le dissi
Ti prego, reagisci. Non posso vederti così....
Urlami contro, picchiami, dimmi che mi odi, ma ti prego, non chiuderti in te stessa... Dammi un segno che non ti ho fatto così male... ti prego....
Chiuse nuovamente  gli occhi e alzò il viso, concentrandosi sugli odori.
Questa volta ci mise meno tempo a individuare un’altra preda.
“Ce n’è un altro” annunciò, rimanendo ad occhi chiusi
“Ottimo, Bella” esclamò Alice. Il suo tono di voce era stranamente severo. Sembrava arrabbiata “Perché non provi ad andare da sola? Mi sembra che non hai tutti questi problemi. Vedi se riesci a cacciare da sola. Noi ti aspettiamo qui”
Le sorrise incoraggiante, alzando il pollice.
Che cosa stava macchinando?
Io non voleva lasciarla sola. Non era pronta.
“Non è pronta lei, o non vuoi lasciarla TU?” disse una voce “Che fai, predichi bene e razzoli male, Ed?”
“O... ok” rispose, incerta “Allora... allora vado”
Mi guardò un’ultima volta, insicura. Volevo dirle di non andare, di restare accanto a me per sempre, e non potevo.
Tacqui, e lei s’inoltrò nel bosco.
E io avvertii la strana sensazione che qualcosa era in agguato. Qualcosa di brutto stava per accadere.
Fissai il punto in cui Bella era svanita per un po’.
Alice aspettò che Bella si fosse allontanava tanto quanto bastasse perché non potesse sentire, prima di voltarsi verso di me e incenerirmi quasi letteralmente con lo sguardo.
“Si può sapere che diavolo fai?” sibilò furiosa
“Niente” risposi, sorpreso
“Appunto!” ringhiò
“Cosa?”
“Edward, te l’ha mai detto nessuno che sei il più grande idiota del mondo?”
“Si può sapere di che cosa stai parlando?”
“Se non lo sai tu!”
“Senti, sei la terza persona, oggi, che mi parla pensando che io sappia ciò di cui parliamo, ma non è così!” sbottai “Quindi, se per favore mi spieghi...”
“Ma non eri tu quella che sapeva leggere nel pensiero?” mi ribeccò lei
“Lo farei, ma sai, qualcuno mi sbarra l’accesso ai suoi pensieri!” ringhiai
Ci squadrammo in cagnesco per alcuni secondi, poi, Alice si sedette sull’erba e mi invitò a imitarla  con un cenno del capo.
Mi accomodai sul prato e lei sospirò.
“Allora, Edward, si può sapere che ti sta succedendo?” chiese con calma
“Perché continuate tutti a chiedermelo io sto benissimo!” mentii, esasperato
Alice alzò un sopracciglio, profondamente scettica.
Sopirai. Con lei non potevo mentire, o meglio, non ci riuscivo proprio. A volte mi domandavo se non fosse lei a saper leggermi la mente. Sapeva esattamente cosa mi passasse per la testa con una precisione allarmante.
Ma infondo, era meglio così.
Era veramente mia sorella, dopotutto.
Io non resistetti più; dovevo confidarmi con qualcuno, altrimenti sarei esploso. E le conseguenze sarebbero state gravi.
“Cosa ti fa pensare che abbia qualcosa che non va?” mi arresi, sospirano
Alice si rilassò, rallegrata dalla mia arrendevolezza spontanea.
Sbuffò, ma con un mezzo sorriso. “Sei più strambo del solito” disse “E la tua schizofrenia è peggiorata. E di parecchio, oserei dire”
Ridacchiai. “Ma davvero?”
“Edward, seriamente. Mi preoccupa questa... situazione” ammise, cercando con cura le parole adatte.
“Cioè?”
“Non puoi fare così” mi rimproverò “un minuto prima sei tutto dolce e simpatico, quello dopo ti chiudi in te stesso e ne esci trasformato in un automa apatico e asociale. Non è da te”
Le sue parole mi fecero male, perché assolutamente veritiere.
“Le mie personalità multiple mi appartengono, e non è un tuo problema” esclamai, piccato, spostando lo sguardo verso il bosco.
“Sei mio fratello, Ed. Tutto quello che fai è un mio problema” ribatté lei convinta “E poi, non sono la sola preoccupata per te”
“Jasper ed Emmett non se la sono presa, e co...”
“Non sto parlando di loro!” mi interruppe lei irritata
“Ah davvero? E di chi?”
“Di Bella”
Raggelai tornando a fissarla preoccupato.
“Che cosa c’entra lei?” domandai
“Tutto” rispose laconica Alice
Tutte le mie buone intenzioni di mantenere sia un atteggiamento che in tono distaccato con Bella e quando si parlava di lei svanirono non appena Alice pronunciò il suo nome.
Mi sentii morire dentro, perché Alice aveva uno sguardo straordinariamente serio.
Che le dovesse accadere qualcosa di grave?
E io che ci facevo ancora là?
Dovevo proteggerla!
“Maledizione, Alice, vuoi spiegarti?” chiesi alzando la voce, angosciato
Alice inarcò nuovamente un sopracciglio.
“Ma non volevi mostrarti disinteressato, nei suoi confronti?” chiese, con una nota di arroganza nella voce
Aprii la bocca per risponderle a tono, ma dovetti richiuderla, spiazzato.
Alice aveva ragione, maledettamente ragione.
Non riuscivo a restare lucido, quando c’era nei pressi di Bella; anche quando solo il mio pensiero si perdeva nella sua figura tutto il resto svaniva.
Lei, il suo benessere, la sua felicità... erano diventati per me vitali. Avrei fatto qualsiasi cosa per lei, sempre. E ero fermamente convito di quelle emozioni.
Ma mi spaventavano.
Inoltre, le parole dei miei fratelli mi avevano turbato molto.
Se veramente il mio sentimento nei suoi confronti (benché dubitassi fortemente che un qualcosa di più profondo dell’amore fraterno fosse sbocciato in così poco tempo) fosse davvero così forte, lei meritava di meglio.
Cosa potevo offrirle, io?
Avevo deciso, avrei seppellito subito questi miei “sentimenti” (se tali erano) per permetterle di vivere nel miglior modo possibile.
Mi sarei fatto da parte; avrei sofferto, ma almeno lei sarebbe stata felice.
“E Carlisle è ancora convinto che sia tu l’intelligente di famiglia” sbuffò Alice incrociando le braccia “Uhm, illuso!”
La fissai accigliato.
“Ehi, è la verità!” rimarcò lei, convinta “Se davvero fossi il genio che dici di essere, ti saresti accorto che il tuo brillante piano sta avendo i risultati opposti a quelli sperati!”
“Che vuoi dire?”
“Non capisci? Sei davvero così cieco?”
Non mi degnai di risponderle, intimandole con lo sguardo una risposta.
“Non ti è mai passato neanche per l’anticamera del cervello, fratellino carissimo, che forse, proprio per dire qualcosa, Bella si sta preoccupando per il tuo atteggiamento scorbutico e asociale ?”
Mi aveva preso in contropiede. “Cosa?”
“Sveglia! Bella non è come te! Ma davvero non ci arrivi?” esplose Alice allungando le braccia verso il cielo, frustrata “Anche se ti sembra impossibile, Bella è... uhm, come te lo spiego?”
Si accarezzò il mento, meditabonda “Beh, mettiamola così: Bella è molto sensibile all’umore di chi le sta attorno, ed ha anche una leggera tendenza a preoccuparsi per gli altri. Perciò, se tu nello stesso giorno passi dall’essere tutto simpatico e dolce a un automa spietato, freddo e insensibile, scusa tanto se si preoccupa per te. È una cosa normale, fesso! In più, visto che sai quello che ha passato, e sai anche che si sente in dovere di ripagarci, adesso si è convinta che sia anche colpa sua!”
“Perché mai?!” chiesi, allibito
“Sai, il tuo comportamento da bell’ombroso criptico può affascinare quelle tre coche della scuola, ma io lo eviterei a casa”
“Io non lo faccio mica apposta!” m’infiammai. Perché voleva evitare il discordo a tutti i costi?
“Come ti pare, ma ricordati che Bella non ti conosce ancora bene, non può sapere dei tuoi repentini cambiamenti d’umore”
“Come potrebbe essere colpa sua?” domandai ancora
Alice impiegò una manciata di secondi per rispondere. “Non posso dirti come. I dico solo che è così” disse, seria “Sta a te credermi o no”
Fissai quegli occhi d’oro, rilucenti di sincerità. Mi arresi, e sospirai.
“Come posso non farlo?” le dissi con un mezzo sorriso “Sei la mia sorella preferita, lo sai”
“Oh, che onore!” scherzò lei, sedendosi accanto a me
“È il caso che mi scusi con Bella, vero?” sospirai
“Non me lo starai chiedendo veramente, vero?” replicò lei
“Certo che no”
“Se, se...”
Ridacchiai e alzai il capo per osservare le nuvole rincorrersi nel cielo scuro.
“Ehi, fratellino...” mi chiamò Alice, anche le con la testa rivolta al cielo
“Uhm?”
“Si può sapere perché ti preoccupi tanto?” mi chiese
“Perché... beh... non lo so nemmeno io” ammisi, posando il capo sulle mie ginocchia “Non riesco a capire che cosa mi sta succedendo, ed è la prima volta che mi sento così confuso.. è tutto così...”
“Meravigliosamente strano?” suggerì lei con un sorriso comprensivo
“Stavo per dire illogico, ma va bene anche la tua” dissi “Io non... non capisco. Che diavolo mi prende?”
“Che c’è da capire? Ti sei soltanto inna...”
“Ti prego, Alice” la interruppi, furente “Non. Dire. Quella. Parola”
“Preferisci che usi colpo di fulmine?”
“No. Non mi piacce nessuna delle due” ribattei acido “Io NON mi sono innamorato di Isabella. Sono solo e non ho intenzione di cambiare, per ora. Né di farmi cambiare” aggiunsi, notando lo scintillio furbo nei suoi occhi
“Hai intenzione di trasformarti in un vecchio gufo arcigno e solo?”
Non risposi.
“Ehi, Ed, guarda che non c’è niente di male nell’amore” disse lei dolcemente, cingendomi le spalle con un braccio “Posso affermare con assoluta certezza che è la sensazione, l’emozione più bella e coinvolgente del mondo. È come se ti rendessi conto per la prima volta di esistere. Sai che c’è nel mondo una persona che ti ha sempre aspettato, che ti resterà accanto per sempre, a cui potrai donare tutto te stesso sapendo che qualsiasi cosa hai fatto, farai o stai facendo sarà sempre pronta a perdonarti e a sostenerti. Una persona che non ti abbandonerà mai...”
La fissai estasiato; le sue parole mi incantavano. 
Desideravo ardentemente anch’io quel tipo di legame; follemente bramavo qualcuno a cui potermi donare, a cui poter dedicare ogni mia cura, ogni mio pensiero, ogni mio istante di quell’esistenza dannatamente eterna...
Un raggio di sole tutto per me.
Subito, il suo volto angelico mi apparve davanti agli occhi.
Volevo scacciarlo, essere forte per lei, ma la fulgida bellezza del suo sorriso mi incantava, facendo emergere la mia parte egoista.
Perché, Isabella?, mi chiesi, perché non riesco a fare a meno di te?
“E poi, non ci sarebbe nulla di male se scegliessi Bella” concluse Alice posando le mani sull’erba.
Mi riscossi, percorso da una scarica elettrica.
“Non dirlo” sibilai, arrabbiato “Non dirlo mai più, Alice”
“Perché?”
“Lei si merita... di meglio” conclusi con sguardo triste, tentando di scacciare quel sapore amaro di cenere che le mie parole mi lasciavano in bocca
“Che sciocchezze! Cosa ci sarà mai di sbagliato in te?” domandò “Beh, a parte la tua schizofrenia, il tuo egocentrismo e la tua insana tendenza a prendere decisioni idiote senza consultarti con gli altri, ovviamente”
Sorrisi amareggiato. “Io sono dannato”
Alice mi scrutò a fondo con uno sguardo maturo.
“E solo questo?” chiese poi
“Se pensi che ci sia bisogno d’altro...”
Gentilmente, mi posò una mano sulla spalla, posando la fronte sulla mia.
“Sei dannato solo se ti consideri tale” mormorò delicata.
Eccolo, il vero potere di Alice.
Sapeva rasserenare gli animi dei suoi cari con un semplice gesto, con una semplice frase.
L’ammiravo molto.
Lei c’era sempre, per me.
E io ci sarei stato sempre, per lei.
“E poi, io credo che l’amore cambi tutto” riprese Alice allegra, sdraiandosi e accavallando le gambe “Magari Bella potrebbe renderti un po’ più vivace”
“Alice, per favore, smettila. Io non amo Bella” ripetei, esasperato
“Dillo pure, se ti piace ripeterlo...”
Quella frase insinuò in me l’ombra del sospetto.
“Alice” la chiamai, metà tra il furioso, l’imbarazzato e il preoccupato “Non è che per caso TU hai visto QUALCOSA, vero? Su me e Bella, intendo....”
Si tirò su a sedere e mi fissò con uno sguardo profondamente offeso. Ma non significava nulla.
Era una bravissima attrice.
“Senti, Edward, solo perché io posso vedere il futuro non significa che spii il tuo ogni cinque secondi!” esclamò offesa
“E allora perché sono due giorni che mi sbarri l’accesso alla tua mente?” domandai
“Sai, mi stavo beando dei ricordi della mia recente serata romantica con Jasper. Volevo evitare di farti assistere, ma se sei un maniaco...”
“Va bene, stop. Alt. Basta così!” esclamai, chiudendo gli occhi, in imbarazzo “Non voglio sapere altro! E per inciso, io non sono un maniaco”
“Ah, è vero, tu sei il figlio discreto che s’impegna con tutto se stesso per non violare la privacy altrui...” mi sbeffeggiò Alice “Si vede proprio che Bella non ti conos...”
Si zittì tutt’a un tratto, immobilizzandosi.
Le braccia, rigide lungo i fianchi, le s contrassero, chiudendosi a pugno. Il corpo le divenne rigido come un pezzo di legno, immobilizzandola sul posto, mozzandole il respiro. Lo sguardo le si fece vacuo, nero, oscuro e distante.
Preoccupato, le misi le mani sulle spalle, tentando di farle capire che c’ero io, con lei. Tante volte l’avevo visto fare a Jasper, tante volte aveva funzionato.
La sua bocca si muoveva velocissima, mormorando qualcosa che non riuscivo a comprendere.
Le barriere intorno alla sua menti si infransero si colpo, permettendomi di vedere ciò che stava vedendo anche lei.... 

... vidi Bella china sul corpo di un uomo che beveva con ingordigia il suo sangue, ignorando i lamenti della sua vittima, gli occhi fattisi crudeli, scarlatti...

.... vidi Bella correre con tutte le sue forze lontano da qui, le lacrime che le inondavano il viso distorto dal dolore, gli occhi pieni di disgusto che oscurava le sue iridi dorate....

... occhi rossi...

... occhi d’oro...

... rossi...

... oro...

... neri....

“Edward” mi chiamò Alice, spaventata.
Io la guardai terrorizzato.
Non per l’uomo.
Non per la sua fine.
Per l’idea di perderla.
Un dolore mai provato prima mi squarciò il petto.
“Che significa, Alice?” chiesi, ansioso “Perché la tua visione non è nitida?”
“Perché” rispose lei “Bella non ha ancora deciso”
Ci fissammo un secondo negli occhi, poi iniziammo a correre verso il punto in cui era sparita Bella.