«Harry?».
Sgranai gli occhi al suono della voce di Stephen, improvvisamente risvegliata da quell’ennesima atroce visione. Cercai di regolarizzare il respiro e non far trasparire nemmeno un minimo di tutta la mia preoccupazione, distogliendo lo sguardo dalla tv illuminata e cercando brevemente gli occhi chiari dello sceriffo.
«Scusami», mormorai, mettendomi in piedi in fretta e furia. «devo fare una telefonata urgente».
«D’accordo», Stephen si limitò ad annuire, «Va tutto bene?».
«Certo». Finsi un sorriso, poi sgattaiolai in camera mia.
Impazzii per qualche minuto alla ricerca del cellulare, salvo poi trovarlo sommerso da una cascata di libri che non mi ero scomodata di riordinare. Non ebbi tempo di pensarci in quel momento e semplicemente mi limitai a comporre il numero di Stiles, sempre in cima alla lista dei miei contatti. Avevo bisogno di sentire la sua voce e sapere che andasse tutto bene, anche se già ne dubitavo. Ma quando Stiles ignorò tutte le mie chiamate, mi sentii quasi crollare il mondo addosso.
Cercai di non cadere nel panico mentre cominciavo a vagliare qualsiasi altra possibilità e giunsi solo infine alla soluzione dell’arcano: sarei dovuta andare a quel rave da sola per accertarmi che fosse tutto a posto. Ma da chi mi sarei fatta accompagnare? Esclusi subito Stephen e tutti i miei parenti, pensando a Lydia per un solo breve attimo. Non potevo chiedere a lei. Ma allora…
Dei ricci biondissimi e un paio di occhi neri come la pece mi saltarono in testa all’improvviso, incendiandomi le vene di adrenalina. Ero pronta a consegnarmi nelle mani del nemico e compiere quella pazzia? Per le persone a cui tenevo, quello ed altro. Fu pensando ciò che composi il numero di Victor Daehler.
«Pronto?».
«Victor, sono io».
Dall’altro capo del telefono ci furono interminabili minuti di silenzio. Ma alla fine – molto probabilmente dopo aver controllato il display con aria incredula – Victor decise di riprendere a parlarmi.
«Non ci posso credere», mormorò, ma io non avevo tempo per quei giochetti e subito lo interruppi.
«Dove sei?».
«Stavo per uscire, a dire il vero. Perché me lo chiedi? Non sarà mica che vuoi unirti a me?».
Stentavo a crederci anch’io.
Trattenni un brivido di terrore e rimandai giù la bile, sforzandomi di parlare ancora. Fin lì avevo fatto un buon lavoro.
«Se stai andando al rave in periferia, sì».
Sentii Victor ridacchiare.
«Certo che sto andando lì», confermò poi, gongolando quasi. «Dammi il tuo indirizzo, ti passo a prendere».
Istintivamente, il mio cuore aumentò i battiti. Gli avrei rivelato dove vivevo, permettendogli così di invadere un altro luogo a me caro? Non se ne parlava proprio.
«Non sono a casa», mentii in un sussurro trafelato, ingegnandomi alla ricerca dell’ennesima bugia da propinargli, «Vediamoci alla Beacon Hills High School».
 
«Tuo fratello non ti somiglia per niente».
Ruppi il silenzio all’interno dell’abitacolo all’improvviso, senza nemmeno pensarci troppo su. Ma allo sguardo incuriosito di Victor puntato su di me, non potei far altro che pentirmi di ciò che avevo appena detto.
Come da accordo, Daehler era venuto a prendermi di fronte scuola ed io ero stata brava a glissare qualsiasi tentativo di conversazione mentre lo osservavo di sottecchi intento a guidare verso il rave in periferia. Non volevo che mi parlasse, ma avevo scoperto ben presto che il silenzio di quell’auto fosse di gran lunga peggiore e avevo dato vita ad una nuova conversazione. Pentendomene l’attimo dopo.
«Mio fratello?», mi domandò Victor, con un’aria confusa che subito m’insospettì.
«Matt», bisbigliai, già non più così sicura di ciò che avevo detto. Che figura ci avrei fatto se Matt mi avesse raccontato una bugia? «È tuo fratello, vero?».
Victor svoltò in una via buia e desolata, stringendo più forte le mani sul volante e facendo spallucce. «Be’, non proprio».
Lo sapevo. Trattenni a malapena un ringhio infastidito, stringendo i pugni dalla rabbia. Quel Matt credeva davvero di potermi prendere in giro così? Prima di esplodere, cercai di dare un senso a quella situazione.
«Cosa intendi?».
«È stato adottato».
«Oh».
Dopo quel mio mormorio insensato cadde di nuovo il silenzio, almeno finché Victor non decise di spezzarlo nuovamente. «L’hai conosciuto a scuola?». Mi limitai ad annuire, il che diede occasione al più grande dei Daehler di continuare a parlare indisturbato. «Mi aveva detto che ci saresti stata anche tu, stasera. Ma non gli ho voluto credere».
«Era per lui che eri sempre presente alle partite di lacrosse?». All’improvviso tutto aveva senso.
Victor annuì debolmente, rallentando nei pressi del grande magazzino che già avevo visto. Trattenni il respiro dall’improvvisa ansia ritornata a farmi visita.
«Ti sembra così strano?», mi chiese Victor, distraendomi tanto che per poco non gli sorrisi con gratitudine.
Feci spallucce, cominciando a trafficare con la cintura di sicurezza, pronta a scendere e combattere se ce ne fosse stato bisogno.
«Non è nemmeno in prima squadra…», provai a dire, ma Daehler m’interruppe prontamente.
«È mio fratello», mormorò deciso. «Voglio sostenerlo comunque».
Quelle parole mi tolsero letteralmente il fiato. Erano così poco da Victor che non potei far altro che sgranare gli occhi sulla sua figura, chiedendomi cosa diavolo avrei dovuto dirgli a quel punto almeno finché delle immagini ben diverse mi esplosero sulla retina. Derek e Boyd sedevano l’uno di fianco all’altro, inginocchiati sull’asfalto e nascosti da un muro in cemento massiccio. Avevano l’aria di essere feriti entrambi e si scambiavano parole che non riuscivo a sentire per quanto m’impegnassi.
«Victor», soffiai non appena la visione sparì, lasciandomi con un Boyd che si metteva in piedi per correre chissà dove mentre io a mia volta scendevo fuori dall’auto – ben presto imitata dal suo padrone. «comincia ad entrare. Ti raggiungo sub–».
Le parole mi morirono in gola al tocco ghiacciato che mi strinse il polso. Victor aveva circumnavigato l’auto alla velocità della luce e mi aveva raggiunta, lasciandomi in trappola ed impedendomi di scappare.
«Scherzi?», domandò trattenendo a stento una risata divertita mentre io mi sentivo il sangue gelare nelle vene e il cuore prendere a battere come un forsennato. «Tu vieni con me, tesoro. Siamo qui come coppia».
A quell’ultima parola, la stretta di Victor sul mio polso si accentuò così tanto da farmi scappare un gemito. Ma paradossalmente, fu proprio il dolore a risvegliarmi. Digrignai i denti, cercando di ricordare al meglio tutti gli insegnamenti che mia cugina Natalie mi aveva riservato in merito alla difesa personale. Poi, con uno scatto veloce che sorprese anche me oltre che Victor, riuscii a liberarmi dalla sua presa e gli mollai un pugno dritto sul naso.
«Ti piacerebbe», mormorai, col fiato corto e la mano dolorante – ma comunque soddisfattissima degli evidenti risultati ai quali i miei allenamenti con la sorella di Walter stavano portando.
 
Abbandonai il fianco di Derek non appena riconobbi la figura di Stiles. Mi dava le spalle, ma ero sicura che si trattasse di lui anche senza guardarlo in viso e non me lo feci ripetere due volte prima di raggiungerlo di corsa.
Alla fine – anche grazie alle mie visioni – ero riuscita a trovare Derek ed insieme avevamo provato ad aiutare Scott, ma nonostante tutte le atroci immagini che i miei poteri mi avevano permesso di vedere, non ero riuscita a capire dove Victoria Argent avesse portato il mio amico per poterlo torturare in santa pace. Perché era proprio quello che stava facendo: l’avevo visto coi miei stessi occhi e la consapevolezza di non poter far nulla per mettere fine a quell’atrocità immonda mi faceva sentire malissimo.
«Stiles», soffiai, quando ebbi finalmente raggiunto l’unica persona fra tutte capace di farmi stare bene e mi ritrovai stretta tra le sue braccia.
Lo sentii mormorare il mio nome con un tono a dir poco sorpreso, prima che mi allontanasse dal suo corpo per potermi guardare bene in viso.
«Cosa ci fai tu qui?», mi domandò, ma non ebbi occasione di rispondergli perché Derek – che ormai ci aveva raggiunti – mi rubò la parola.
«Dov’è Jackson?».
Stiles guardò l’alpha brevemente, sempre tenendomi stretta a sé mentre tentava di racimolare un po’ di coraggio.
«L’abbiamo perso», confessò infine, ed io non potei far altro che trasalire.
«Abbiamo perso anche Scott».
Lo sguardo di Stiles s’adombrò all’improvviso e credo che provò subito a chiedermi spiegazioni, ma non posso esserne sicura perché in quell’esatto momento un’ennesima visione mi portò ben lontana da lì. Scott era a terra, completamente trasformato e incapace di rimettersi in piedi per dare a Victoria Argent ciò che si meritava sul serio. Lo vidi cercare di fare forza sulle braccia inutilmente mentre la madre di Allison gli riservava chissà quali parole di scherno, almeno finché Scott non riuscì finalmente a raggiungere il suo obbiettivo e si sollevò sulle ginocchia, liberando uno degli ululati più forti che l’avessi mai sentito emettere. Quello riuscii a sentirlo benissimo. Proprio come Derek.
«Scott», sussurrò infatti, con un’improvvisa quanto dolorosa consapevolezza.
Quell’ululato era una disperata richiesta di aiuto.
«Sta morendo», compresi.
Stiles si agitò ancor di più. «Cosa diavolo stai dicendo?».
Ma Derek evitò che cominciasse a straparlare come suo solito. «Spezzalo», si limitò ad ordinargli, senza che io capissi minimamente a cosa diavolo si riferisse.
La reazione di Stiles mi confuse ancor di più. «Non esiste!», strillò, e allora Derek fu costretto ad usare le maniere forti.
Alzò la voce ancor più di lui. «SCOTT STA MORENDO!».
«L’ho v-visto, Stiles», balbettai, cercando inutilmente di trattenere le lacrime. «Spezzalo».
Glielo ordinai anch’io, anche se non avevo idea di cosa significasse. Semplicemente mi fidai di Derek. E Stiles si fidò di me – ancora una volta – perché solo un secondo dopo s’inginocchiò ai nostri piedi e dissolse il cerchio che come da ordine di Deaton aveva costruito intorno al magazzino, servendosi della polvere di frassino che… aveva intrappolato Derek.
Realizzai la cosa con un secondo di troppo di ritardo, non appena lo vidi oltrepassare il confine e sparire verso chissà dove. Di nuovo non me lo feci ripetere due volte: donai un’ultima veloce occhiata a Stiles e poi rincorsi Derek, pronta a non sapevo nemmeno io cosa. Quando lo trovai intento a combattere con Victoria, temetti di essere arrivata troppo tardi.
«Si fermi!», urlai, così forte da sentirmi dolere la testa.
Mi sentivo così impotente che scoppiai a piangere, ma scoprii ben presto di sbagliarmi. Il mio urlo stridulo infatti servì a distrarre Victoria tanto che questa, dopo avermi dedicato una lunga occhiata inespressiva, lasciò andare Derek e si defilò velocemente.
Anche quella volta eravamo chissà come riusciti a cavarcela.
 
Siamo da Deaton. Vieni qui prima che puoi, ti prego.
Cacciai il cellulare in tasca dopo aver inviato quell’sms a Stiles, pregando perché lo leggesse presto e corresse in mio aiuto, pronto a portarmi via da quel posto e dalle scene con le quali mi costringeva a confrontarmi. Non avrei sopportato di osservare Scott privo di sensi un attimo di più, come non riuscivo più a stare al fianco di Derek come se niente fosse.
Mi strinsi maggiormente le braccia al petto, deglutendo mentre muovevo grandi passi sulla moquette dello studio veterinario. Gli occhi verdi di Derek non mi persero di vista nemmeno per un attimo, ma io non osai ricambiare il suo sguardo curioso. Almeno finché non mi rivolse la parola all’improvviso.
«Ti sento addosso l’odore di quel biondino».
M’immobilizzai pensando a Victor e chiedendomi dove fosse finito. Scacciai via dalla mente quell’immagine quando finalmente compresi di non volerlo sapere. Allora sciolsi le braccia lungo i fianchi e fronteggiai Derek, fingendo una nonchalance che non possedevo più da tempo.
«Smettila di annusarmi», pigolai, molto più in imbarazzo di quanto avessi creduto.
Derek mise subito su un’espressione infastidita.
«Non ti sto annusando», mi rimbeccò, inchiodandomi sul posto con un’occhiataccia delle sue. «È il tuo corpo che lo sprigiona da sé. Quello, e l’odore di paura».
Paura? Aggrottai le sopracciglia, muovendo un ulteriore passo nella direzione di Derek. Era seduto su uno sgabello posizionato contro il muro mentre io ero in piedi e – almeno all’apparenza – lo sovrastavo con la mia figura.
«Non ho paura», gli dissi, sincera come raramente riuscivo ad essere con lui.
«Non ora. Ma ce l’hai avuta prima, quand’eri insieme a Victor. So che non è stato molto tempo fa perché l’odore che hai addosso è ancora abbastanza forte», osservò Derek, ed io rabbrividii sotto il peso di quella spiacevole verità. All’improvviso mi sentivo completamente esposta a lui, così nuda da aver bisogno che qualcuno mi proteggesse dai suoi occhi scrutatori. «Dovresti smettere di vederlo».
Non dipendeva da me, ma evitai di dirglielo. Semplicemente distolsi lo sguardo dal suo viso pallido – mi arresi – e mormorai un flebile: «Grazie per l’interessamento».
Innalzai il solito muro che mi divideva dal resto del mondo, il sacco a pelo che mi chiudevo attorno per proteggermi dall’esterno. O perlomeno ci provai.
«Harri–». Derek provò a richiamarmi, distraendomi e facendomi vacillare. Ma non gliel’avrei permesso. Non ancora.
«Sul serio, evita», ordinai, così perentoria che l’alpha non si sognò più nemmeno per scherzo di provare a contraddirmi.
Al contrario si chiuse in un silenzio a lui fin troppo familiare: un silenzio che io apprezzai moltissimo, ma che ahimè non durò abbastanza a lungo.
«L’ho morsa».
Un improvviso campanello d’allarme m’esplose nel cervello, ma tentai di ignorarlo. Non fasciarti la testa prima di averla rotta, Harry.
«Chi?», domandai quindi a Derek, cercando di pensare positivo almeno per una volta. 
«Victoria Argent».
Quel nome mi spezzò il respiro in gola. Milioni di sensazioni s’affollarono dentro di me, ma alla fine una sola riuscì a prevalere sulle altre. La rabbia. Una rabbia cieca.
«Tu COSA?», quasi urlai, raggiungendo di nuovo Derek ed osservandolo con gli occhi spiritati.
Non potevo credere a ciò che mi aveva appena confessato in un sussurro. Ancora speravo che fosse tutto parte di uno scherzo di cattivo gusto.
«Stava cercando di ucciderci! Cosa volevi che facessi?». Derek scattò in piedi, arrabbiato come e forse anche più di me mentre indicava Scott e cercava inutilmente di farmi ragionare.
Lo guardai con quello che dovette sembrargli disgusto, mentre i primi conati di vomito già cominciavano a sconquassarmi lo stomaco.
«È la madre di Allison», riuscii a dire solamente, prima che la bile riuscisse infine a raggiungermi la gola obbligandomi – con mio grande piacere – a correre fuori da quella stanza diventata all’improvviso soffocante.
Sentivo il peso delle confessioni di Derek agguantarmi la gola in una morsa, ma me ne fregai mentre correvo nella hall e finivo a rovesciare anche l’anima nel cestino dei rifiuti.