-Non stai dicendo sul serio.
Pai guardò gravemente la sua compagna addobbare la figlia come un albero di Natale per quella stupida festa dal nome impronunciabile che non era neanche giapponese, quindi del perché festeggiarla gli era avulso il motivo. 
Retasu lo guardò sorridendo ma aggrottando un attimo la fronte –E perché? Adoro questa favola!
Pai volle ribattere ma si trattenne, guardando invece la piccola Ariel vestita nel vaporoso vestito color oro, identico a quello della principessa Belle. 
Non poté comunque non sorridere alla vista della piccola di casa così carina e contenta. Ariel si era messa davanti allo specchio, facendo una piccola giravolta goffa nella sua andatura di bambina da sei anni e poi guardò il padre.
-Come sto? - domandò con quei grandi occhioni simili ai suoi, pavoneggiandosi nel suo vestito da Belle mentre abbracciava un pupazzo a forma di Bestia, cuciti ambedue dalla madre.
Pai si chinò alla sua altezza, aggiustandole la piccola tiara sulla testa –Benissimo. – le disse solo e Retasu gli diede un colpettino col piede, guardandolo storto. Pai ricambiò l’occhiataccia aggiunse –Più bella della principessa del cartone. – e guardò la moglie, sperando bastasse.
La piccola però rispose con un risolino imbarazzato e gli gettò le braccia al collo –Magari trovo la mia Bestia e poi diventa principe! – disse –Mamma, secondo te devo baciarlo? 
Pai storse la bocca al commento ma non disse nulla, cercando invece con lo sguardo Tadashi che si aggiustava la maschera da teschio sul viso –Anche tu vai a chiedere i dolci in giro?
Tadashi annuì facendo poi le boccacce alla sorellina che scappò, strillando contenta.
Retasu scosse il capo dolcemente e mise la borsa sotto braccio –E tu?
Pai aggrottò la fronte –Devo lavorare, lo sai.
-Puoi raggiungerci poi da Ichigo. Ha preparato una festicciola per i piccoli.
Il sopportare l’amica della moglie (non sua!) per un’altra serata non gli sembrava entusiasmante, ma Ariel si attaccò alla sua gamba –E dai! Papà! Vieni pure tuuuu!
Pai le accarezzò la testa, sospirando. Ariel aveva i suoi stessi occhi, ma li usava come la madre: in modo scorretto –Va bene. Vi raggiungo quando siete lì. – si arrese.
La piccola rise contenta e trascinò Tadashi verso l’ingresso a mettersi le loro scarpe e i cappotti.
Pai vide Retasu ridere –Che cosa c’è?
-Oh niente… - gli diede un leggero bacio sulla guancia –Solo che la bella ha convertito la Bestia. – scherzò.
Pai le diede un colpetto al fianco –Spiritosa, donna.
Retasu sorrise ancora e fece per uscire ma Pai la prese per un gomito e chinò il capo ad una spanna dal suo orecchio –Magari la Bestia più tardi potrebbe avere un’udienza con la bella Superiora. 
La donna arrossì un po’ alla battuta –Dipende dalle maniere. – cercò di rispondere con lo stesso tono.
-Solitamente le mie maniere ti piacciono...- soffiò all’orecchio.
-Mamma! E’ tardi! - l’urlo di Tadashi li fece tornare in riga e Retasu si affrettò ad uscire, non prima di aver lanciato uno sguardo a Pai, un po’ divertito e un po’ in imbarazzo.
Rimasto solo, Pai tirò un sospiro di sollievo. Guardò l’orologio: aveva due ore di pace prima di dover andare da Ichigo. Si diresse nella credenza di casa e bloccando un attimo la mano a mezz’aria, prese un pacchetto di caramelle.
Alla festa ci sarebbero stato Luke, Corinne, Devon, Ariel, Tadashi, Megan e il piccolo Cho e se anche questo anno si fosse presentato senza un dolcetto, questa volta il computer glielo avrebbero distrutto seriamente.