Il futon sul quale era sdraiato si trovava in una stanza che non era la sua.
Watanuki si stropicciò gli occhi, osservando il pavimento ricoperto di tatami.
Quel luogo sembrava imbevuto di una sacralità che finora aveva potuto riscontrare solo nell'abitazione di Doumeki.
Ma... perchè si trovava li? E che ore erano?
Raccolti gli occhiali, posti di fianco al cuscino, il giovane si guardò intorno con fare circospetto.
La finestra, sulla parete di fronte, mostrava scorci di un blu trapuntato di stelle.
Quindi, non doveva essere passato molto tempo da quando..
Di colpo, alcune immagini confuse si proiettarono nella sua mente, ricordandogli l'accaduto.

Un lieve bussare lo distolse da quei pensieri.
<< Si? >>
Quel semplice invito spinse Doumeki ad annunciarsi.
<< Oi.. >>
<< Ho un nome.. >> Protestò Watanuki, sollevandosi e mettendosi a sedere. 
<< Lo so -fece l'altro entrando e accomodandosi sul pavimento, poco distante da lui- come ti senti? >> Domandò infine, con una punta di preoccupazione.
<< Bene.. credo.. >>
L'arciere lo fissò duramente. << Sei un'idiota -dichiarò- potevi lasciarci la pelle. >>
<< Lo so -Ribattè il più giovane, abbassando lo sguardo- ma tu.. come hai fatto a trovarmi? >>
Doumeki l'osservò per un lungo istante, nel quale il ragazzo finì, suo malgrado, per arrossire.
<< Ti ho visto, ovviamente... E ho capito dov'eri. >>
Watanuki strinse i pugni, nascosti dalle coperte.
Nonostante i toni neutri dell'arciere, gli ultimi eventi avevano dato origine ad una tensione così pesante da fargli male.
<< Perchè.. sei venuto a salvarmi? >> Domandò.
<< Preferivi morire? >> Fu la secca risposta.
<< Non.. non è questo. Solo che.. mi sembrava avessi detto che non siamo amici.. >>
<< Infatti. >>
<< E allora... perchè? >> Domandò, alzando di un minimo la voce.
<< Non si deve essere amici per salvare la vita a qualcuno. >>
Quella risposta lo rattristò più di quanto avrebbe immaginato.
Che stupido che era stato.
<< Quindi.. -continuò, mettendo a tacere gli ultimi brandelli di illusione- L'hai fatto solo perchè.. andava fatto... >>
<< Avevi in mente qualche altro motivo? >>
Il tono con cui gli aveva posto quell'ultima domanda, spinse Watanuki a sollevare lo sguardo sull'arciere.
I suoi occhi dorati, improvvisamente tanto espressivi, sembravano voler comunicare molto di più. 
<< Io.. non importa.. >>  Concluse il ragazzo.
Sapeva che sarebbe stato meglio approfondire. Non era da Doumeki guardarlo a quel modo. Stranamente però, si sentiva quasi impaurito.
Così, senza aggiungere altro, tornò a sdraiarsi sul fouton dando le spalle all'amico.
<< Sei un idiota. >> Ripetè l'altro. Poi come se nulla fosse si alzò e si allontanò dalla stanza.

Qualche minuto dopo fece ritorno con una tazza di thè.
Watanuki era ancora di spalle.
L'unico movimento era quello dato dalle coperte che ne assecondavano il respiro.
Doumeki l'osservò per qualche istante. Sul volto, un espressione stranamente triste.
<< Yuko sta venendo qui.. >> Dichiarò infine e, posata la tazza di fianco al futon, si mosse in direzione della porta.
<< Aspetta! >>
Bastò quell'unica parola a fermarlo. 
<< Cosa vuoi? >> Domandò l'arciere senza neppure voltarsi.
Il suo tono era così distante che per un attimo, Watanuki desiderò di sparire.
<< Cosa viene.. Perchè.. >> La confusione era tanta da ingarbubliargli persino le parole.
<< Viene a prenderti. >>
<< A quest'ora? >> Domandò, ricordandosi di non sapere che ore fossero.
<< Non è così tardi. -rispose l'altro con tono piatto- Ma lo è per te. Ed occorre che qualcuno ti accompagni. >>
Senza muoversi dal comodo rifugio fornito dalle coperte, Watanuki si lasciò sfuggire un sospiro carico di tristezza. In altri tempi, l'amico non avrebbe esitato un momento, offrendogli ospitalità o decidendo di scortarlo fino a casa. Mentre ora...
Quel pensiero lo riportò all'origine della loro lite, lasciandolo improvvisamente senza difese.
Aveva rovinato tutto. Come sempre.
Una lacrima, sfuggì rapidamente dall'umida prigione che erano i suoi occhi, aprendo il varco alle altre.
<< Si può sapere che ti prende? >> Domandò l'arciere, avvertendo una variazione nel respiro del ragazzo. 
Invece di rispondergli, Watanuki restò in silenzio, soffocando i singhiozzi e cercando una risposta apparentemente credibile.
La sua reazione spinse l'antico rivale ad andargli più vicino e, prima che se ne rendesse conto, la coperta gli fu strappata di dosso mentre la mano di Doumeki, improvvisamente sulla sua spalla, lo obbligò a voltarsi in sua direzione. 
<< Allora? >> Domandò questi, senza mollare la presa.
Watanuki l'osservò senza parlare.
Da quando i suoi occhi avevano lo stesso calore del fuoco?
Si sentiva come ipnotizzato, riscaldato dal contatto della mano ancora sulla sua spalla e da quella vicinanza che sembrava volerlo avvolgere.
<< N.. niente.. >> Balbettò ormai in preda al panico.
<< A me non sembra >> Replicò secco l'amico.
Per Watanuki fu troppo. Specialmente dopo la giornata appena trascorsa.
<< Lasciami in pace! >>  Urlò, cercando inutilmente di divincolarsi da quella presenza invadente.
<< Prima rispondimi. >> 
<< Tu cosa credi che sia? >> Urlò guardandolo tra le lacrime.
Per tutta risposta Doumeki si chinò su di lui. Gli sfiorò la guancia con due dita e se le portò alle labbra.
A quel contatto, Watanuki si irrigidì.  << Che.. >>
<< Credo che tu sia addolorato. >> Replicò l'altro dopo averne assaporato le lacrime.
Watanuki lo fissò incredulo. 
<< Cambiano sapore in base alle emozioni. -fu la semplice risposta- Me l'ha insegnato mio nonno. >>
<< Tel'ha insegna.. -un'ondata di frustrazione sembrò travolgerlo come un mare in piena, mentre quelle poche parole iniziavano ad assumere un senso- Cosa vuoi che me ne importi! -esclamò in preda alla rabbia- Non poteva insegnarti ad essere diverso?! >>
Le sue parole aprirono il sipario su un profondo silenzio.
Era troppo. Aveva sbagliato di nuovo.
<< Scusa.. -tentò- io.. non avrei dovuto.. >>
<< Non importa -replicò l'altro senza più guardarlo- So già cosa pensi di me. >>
L'arciere fece per alzarsi ma la mano di Watanuki lo afferò per il polso.
<< Dou.. >>
<< Lasciami. >> Esclamò l'arciere con durezza.
<< Ti prego.. -sussurrò il ragazzo- io.. >>

Un rumore improvviso distolse entrambi da quel momento.
<< Sembra che abbiamo interrotto qualcosa.. Non trovi, Mokona? >>
La voce della strega si fece largo in quell'atmosfera tesa, allentandone se pur di poco gli spessi contorni.
<< Yuko-san.. >> Watanuki mollò immediatamente la presa, liberando Doumeki che, senza il minimo imbarazzo, si allontanò per avvicinarsi alla donna.
<< Sembra si sia ripreso. >> Dichiarò lei, osservando con divertimento, l'espressione imbarazzata del suo tuttofare.
<< Si è svegliato da poco. >> Le rispose l'arciere.
<< Hei.. ci sarei anche io! >> Esclamò l'oggetto di quella curiosa conversazione, con tono piccato.
Yuko lo fissò sorniona. << Si, mi era sembrato di vederti mentre tradivi la tua Himawari. >> Esclamò, terminando la frase con una vocetta infantile.
<< CO.. -Watanuki cambiò rapidamente colore- non dire sciocchezze! >>
<< Bene. -continuò lei tornando seria- Vogliamo andare? >> 
<< Io.. >>
La donna lo fissò per un secondo, nel quale Watanuki si senti vittima di un radar.
<< Capisco.. >> Esclamò, senza smettere di osservarlo.
Watanuki la guardò sconcertato. << Capi.. Che avresti capito? >>
<< Sarebbe meglio per tutti se tu restassi qui.. >>  Spiegò lei.
I due ragazzi la guardarono sorpresi.
<< Ma.. >>
Yuko zittì Doumeki con gesto della mano. << Domani, dovete andare a scuola no? Se adesso lo porto con me, il problema si ripresenterà tra poche ore. E mi sembra che il nostro Watanuki sia ancora troppo debole per affrontare tutto questo. Non trovi? >>
Shizuka annuì con il capo. << Il fatto è che.. >>
<< ..Lui non vuole. -Terminò lei- è questo che temi? >>
Il ragazzo rimase in silenzio, osservando l'amico che tentava di scansare Mokona, che non visto, gli si era lanciato addosso.
<< Ehi Yuko! -Esclamò l'esserino nero- Watanuki ha la febbre! E' tutto caldo e rosso! >>
<< Ma che dici!?! >> Protestò il giovane, avvampando ancora di più.
La donna si limitò a sorridere. << Ecco un altro motivo per lasciarlo qui. Per te è un problema, Doumeki? >>
<< No, se per lui non lo è. >>
<< Bene -concluse la strega battendo le mani con espressione soddisfatta- Allora è deciso! >>
Watanuki la scrutò accigliato. << Deciso un corno! A me non è stato chiesto nulla! >> Puntualizzò.
<< Se fossi in grado di prendere decisioni in linea con i tuoi sentimenti, non ti troveresti in questo pasticcio. >> Dichiarò la donna fissandolo duramente.
Il ragazzo non potè fare altro che abbassare il capo, mentre lo sguardo stupito dell'arciere si posava su di lui.
<< Credo che per il momento sia tutto. Forza Mokona, Andiamo! E tu.. Watanuki.. Non pensare di passarla liscia. Per colpa tua questa sera sono rimasta senza cena.. >>
Al suono di quella velata minaccia, il ragazzo sollevò lo sguardo, già pronto a scusarsi. Della donna, però, era rimasto solo l'eco dei passi che si dirigevano verso l'uscita.
Con gli occhi fissi sulla porta, Watanuki sperò di riuscire a ideare per tempo qualcosa in grado di calmarne le ire.
In fin dei conti aveva tutto il giorno seguente per pensarci.
Adesso c'era qualcosa di ben più difficile da affrontare.
Sarebbe stata una notte lunga e difficile, pensò, e sospirando tornò a sdraiarsi.