Dopo un piccolo momento di panico, la situazione si era finalmente calmata. Il pericolo che stava minacciando Ponyville questa volta non era una delle bestie di Pandora, anche se sicuramente sul pianeta tutti consideravano Krieg un mostro. Pur vero che negli ultimi tempi si era un po' calmato e, cosa ben più incredibile, aveva iniziato ogni tanto a comporre frasi di senso compiuto, ma restava comunque uno Psycho massacratore senza pietà. Per questo era stata una fortuna che Salvador e Slagg lo avessero fermato in tempo, altrimenti neanche riuscivano ad immaginare cosa sarebbe potuto succedere. Twilight, comunque, si nascondeva ancora dietro a Slagg per timore del nuovo arrivato, che al contrario lasciava che Salvador analizzasse quel suo aspetto animalesco

“Quindi... lui sarebbe un vostro amico?” chiese lei dando una sbirciatina al volto mascherato dello yak

“Beh... diciamo di si” rispose Slagg, grattandosi la testa come per trovare una risposta adeguata “Ma definire uno Psycho amico di qualcuno non è semplice, sono imprevedibili. In ogni caso si, lui è nostro amico, ci fidiamo ed è un ottimo alleato”

“Ad essere sincera mi intimorisce un po'... e comunque, cos'è uno Psycho?”

Slagg emise un sospiro prima di rispondergli un po' a bassa voce “Gli Psycho sono ciò che sarei potuto diventare io se gli esperimenti dell'Hyperion non avessero funzionato. Sono esseri umani impazziti per colpa dell'esposizione alle radiazioni della Scoria fuoriuscita dalla Cripta, assetati di sangue ed estremamente violenti con chiunque gli capiti a tiro. Riescono a ragionare di tanto in tanto, sanno scegliere alleati ed impugnare armi, ma per il resto pensano solo a morte e sofferenza. E a biciclette di carne”

L'alicorno sgranò gli occhi alle parole del ragazzo e disse “È mostruoso cosa sia in grado di fare la Scoria...”

“Krieg però è diverso. Solitamente gli Psycho diventano banditi per il gusto di uccidere, lui invece si è unito a noi per combattere contro l'Hyperion, segue gli ordini, i piani e la squadra. Ultimamente ha anche iniziato a dimostrare meno follia di quando l'ho conosciuto”

Lo Psycho, sentendolo, si voltò verso di lui e gli gridò “La mia testa adesso è piena di veleno! E di acido gastrico!”

“Ovviamente 'meno' entro certi limiti” aggiunse per mettere a posto la frase di prima

Salvador, dopo aver analizzato per bene l'anatomia di uno Yak, richiamò su di se l'attenzione di Krieg. Erano sia lui che l'Elementale molto felici di vederlo, ma era comunque da capire perché fosse arrivato li anche lui, almeno per avere la conferma dei loro pensieri sui portali

“Amico, ahora concentrati. Te acuerdas come sei arrivato qui?”

L'animale chiuse gli occhi ed iniziò a digrignare i denti come se si stesse concentrando

\Avanti, possiamo farcela. Digli del portale e digli cosa abbiamo visto\ sentì nella sua mente. Ma quello che uscì fu ben altro

“Il trenino di carne sbuffa getti di vomito sulla prole del fango! Il carico ha il sapore del ferro e del sangue!”

\Cavolo...\

Mentre Twilight continuava ad osservarlo spaventata e stranita dalle sue parole, Salvador scosse la testa “No, così non ci siamo. Inténtalo de nuevo, puoi farcela!”

Digrignando ancora una volta i denti per concentrarsi, lo Psycho riuscì a dire un'ulteriore frase

“La bella signorina ha visto tutto!” esclamò, facendo illuminare entrambi

“La bella signorina?” commentò Slagg “Allora anche Maya...”

“Anche lei è qui” gli rispose una voce femminile e familiare da dietro una casa

Con un rumore di trascinamento, si presentò a loro un essere dalle fattezze particolarmente strane. La parte superiore del suo corpo sembrava quella di un pony con il pelo azzurro scuro e gli occhi gialli, ma quella inferiore ricordava invece la coda di un pesce. Inoltre, invece della criniera aveva una lunga pinna di colore blu elettrico, così come ce le aveva sotto agli zoccoli. Portava anche una maglia gialla e nera che lasciava scoperta parte di quello che normalmente era il seno e lo zoccolo sinistro, ricoperto da strani tatuaggi azzurri pulsanti di energia. Solo quello, oltre alla voce, bastò a Slagg ed a Salvador per riconoscerla

“È un piacere vederti, chica!” esclamò Salvador, inarcando poi un sopracciglio “Che razza di animale dovresti essere?”

Twilight, da difensiva ed intimorita nei confronti dello Psycho, si mise subito davanti al gruppetto con il corno pronto a sparare un incantesimo, sorprendendo non poco Slagg

“Twilight, che cavolo fai?”

“State indietro! È pericolosa!” disse senza toglierle lo sguardo di dosso. I due Cacciatori si scambiarono uno sguardo confuso

“Pericolosa?” chiese di nuovo il ragazzo

“È una Sirena!” disse lei, come se fosse una rivelazione. I due invece presero quelle parole con ancora più confusione

“E grazie, questo lo so anche io” aggiunse Slagg “Ripeto, perché dovrebbe essere pericolosa?”

“Sai cosa sono le Sirene e non sai che sono cattive?” chiese l'alicorno al ragazzo, che osservò con sguardo interrogativo la cacciatrice, ricevendo come risposta dai suoi occhi la sua stessa inconsapevolezza. Pensò solo dopo che in quel mondo potessero esistere anche le Sirene animali

In mezzo al silenzio, Slagg iniziò a sentire un piccolo ruggito gutturale provenire dalle sue spalle, constatando che la situazione sarebbe potuta degenerare. Il semplice considerare Maya cattiva stava facendo innervosire non poco Krieg, che aveva cominciato a fissare Twilight con odio ed ira. E se c'era una cosa da evitare a tutti i costi era che proprio lui si infuriasse

“Twilight, stai zitta, stai facendo innervosire Krieg!” gli disse sottovoce “Vai a prendere due bracciali da dare a loro, così intanto si calma!”

“Ma... non è sicuro stare con una Sirena!” gli disse, facendogli intuire il discorso

“Senti, mi sembra di capire che qui da voi le Sirene siano più o meno come i Changeling. Ma lei non è una delle vostre Sirene, è un'umana come noi. Quindi puoi stare tranquilla, ok?

La principessa, riuscendo a percepire la sicurezza e la convinzione nelle sue parole, decise di fidarsi di Slagg ed abbassò la guardia

“E va bene, d'accordo. Allora volo a prendere i bracciali”

“Brava ragazza” gli rispose scherzoso

Twilight si alzò quindi in volo e si diresse verso il castello, facendo calmare in fretta l'ira di Krieg. Slagg sospirò, pensando al disastro appena evitato, rivolgendosi subito a Maya

“Allora, come siete arrivati qui tu e Krieg?”

“Bella domanda” rispose ironica “Ieri pomeriggio siamo andati in missione a Three Horns, tutti eccetto Salvador e ovviamente tu che avevi già la tua. Una semplice commissione di omicidio, un tizio a cui tre capi banditi hanno massacrato la famiglia ci ha chiesto vendetta. Il compenso era buono, quindi non ci abbiamo pensato due volte ad accettare. Per fare più in fretta ci siamo divisi i bersagli e siamo andati per la nostra strada, io con Krieg, Gaige con Axton e Zer0 con Athena. Stavamo già tornando indietro su un Runner dopo aver fatto saltare la testa al nostro, ma sulla strada ci si è aperto uno strano varco violaceo e ci siamo finiti dentro senza neanche riuscire a frenare. Lo abbiamo attraversato, ci siamo schiantati contro un albero e senza neanche il tempo di dire “Vaffanculo” il portale si è chiuso dietro di noi. Ci siamo accorti solo dopo essere scesi di aver preso questi strani aspetti”

“Anche voi un portale quindi... ormai è chiaro, non sono Wormhole, o almeno non sono naturali”

“Con questo immagino che anche voi due siete finiti qui in quel modo”

“Si, e non solo noi. Sicuramente anche le bestie di Pandora e di Elpis sono finite qui attraverso quegli affari...”

“Ci sono quei mostri in questo posto? Noi non ne abbiamo visti da quando siamo qui”

“Tenías suerte allora” commentò Salvador “Noi ce la siamo vista con un Varkid Duro e Slagg con un Rakk e persino con Knuckle Dragger. Por no mencionar una città che è stata evacuata per colpa loro”

“In questo posto non sono molto preparati a cose come le bestie di Pandora o l'Hyperion” riprese la parola Slagg “Abbiamo deciso di dargli una mano, vogliamo scoprire chi c'è dietro e fermarlo”

“C'entra l'Hyperion quindi?” chiese Maya, schifata

“Molto probabilmente si, abbiamo trovati dei Caricatori inattivi mentre eravamo in giro” gli spiegò senza andare nel dettaglio “Inoltre credo siano solo loro in tutta la galassia ad avere i soldi e la tecnologia adatta a creare delle cose come dei varchi dimensionali”

“Hai ragione... beh, se volete possiamo dare una mano anche noi, tanto la richiesta di quel tizio almeno noi due l'abbiamo portata a termine”

“Otto braccia sono meglio con quattro asce! Siamo un party perfetto!” esclamò Krieg, lasciando facilmente intendere cosa volesse dire. Era dai tempi dei primi Cacciatori della Cripta che il numero perfetto di una squadra era considerato di quattro membri, e adesso lo erano di nuovo

“Sicuro che potete aiutarci. Almeno siamo di più a sapere cosa fare... e sai che penso? Se le cose continuano così, immagino che incontreremo anche gli altri. Sembra che tutti noi Cacciatori siamo stati portati qui”

“Forse, ma non capisco porque” disse Salvador “Se quei portali si aprissero random sarebbe un conto, ma mi sembrano demasiado específici. E sarebbe strano che l'Hyperion ci voglia qui nonostante l'abbiamo sempre parada”

Le parole del Gunzerker aprono una bella questione nelle idee del gruppo. Ma al momento, hanno altro a cui pensare. Come ad una vocina venire fuori da dei barili a fianco di Slagg

“Ehm... po-possiamo uscire adesso?”

La vocine intimorita di Sweetie Belle fece capolino, lasciandosi notare. L'Elementale era talmente preso dall'arrivo dello Psycho e della Sirena che si era dimenticato di lei e delle sue amiche nascoste li a fianco

“Ah! Certo, uscite pure, non c'è pericolo!”

La prima a mettere fuori la testa dal nascondiglio fu proprio la piccola unicorno, seguita subito dopo da Scootaloo e da Applebloom. Ovviamente la prima cosa che notarono fu lo Yak che le guardava storte, spaventandosi non poco

“Q-Quello...” disse tremante la pegaso, indicandolo ma venendo rassicurata da Slagg

“Tranquille, è stato solo un malinteso. Lui è Krieg, ed è un amico. Quella dietro di voi invece è Maya”

Le tre si voltarono ed alzarono la testa, incontrando quello dolce di Maya. A differenza del resto dei Cacciatori, lei adorava i bambini, e loro sembravano sempre adorare lei. La situazione non fu diversa neanche in quel caso

“Ciao piccole!” disse in tono dolce

“Piacere di conoscervi!” esclamarono in coro, salutando anche il pazzo

Calmatisi gli animi e con le giuste spiegazioni, non mancò neanche l'arrivo di Twilight con due bracciali che già da distanza notò il comportamento e la reazione della Sirena verso le ragazzine. Quello bastò per lei come conferma che non fosse cattiva

“Ok, eccomi” disse per farsi notare, consegnando con la magia i braccialetti ai due animali. Lo infilò su un braccio a Maya e stava per fare lo stesso anche con Krieg, ma Salvador la fermò

“Ah, meglio non metterglielo al braccio, terminaría rompiéndolo” le disse, prendendolo e portandoglielo sulla gamba, più al sicuro che vicino alle armi dello Psycho. I due si ritrasformarono subito in umani e si ritrovarono molto più a loro agio di prima. Maya controllò che tutto fosse a posto, tette e culo compresi, mentre Krieg afferrò l'ascia e iniziò ad osservarla come se ne fosse incantato

Quella sua azione fu parecchio provvidenziale, dato che mentre gli altri iniziarono a fare un punto della situazione lui si isolò dalle loro voci. Fu il primo e l'unico a notare un leggero sibilo nell'aria, come di qualcosa diretto in picchiata verso di loro. Riconobbe senza alcun dubbio il rumore e, non pensando alle conseguenze, si buttò subito nella sua direzione, finendo con il farsi colpire in pieno

Una brutta esplosione buttò a terra i tre cacciatori ed i quattro pony, lasciando lo Psycho nel punto esatto in cui era appena accaduta e facendo sbigottire un po' tutti

“Che cazzo è stato...?” si chiese Slagg, capendo da solo cos'era accaduto un momento prima, quando aveva visto l'improvviso scatto del compagno “Merda... Krieg?” disse, sperando che lo sentisse. Twilight e il trio di bambine erano convinte che avesse fatto una brutta fine, quel botto era insostenibile da chiunque. Ma, a differenza dei Cacciatori, non conoscevano lo Psycho. La domanda dell'Elementale era solo per capire se l'Esplosione lo avesse assordato o no, era certo che stesse bene. Una volta che la polvere si diradò, infatti, ne uscì fuori illeso ed intento ad osservarsi intorno, innervosito e con l'ascia impugnata a due mani

“Per un pelo non ci beccava... grazie!” gli disse l'Elementale, iniziando poi a sentire lo stesso rumore che aveva allarmato Krieg un attimo prima. Ma a differenza sua, non aveva problemi ad avvisare gli altri “Al riparo! Attacco di mortai!”

Si rialzò subito in piedi, facendo scattare tutti gli altri e prendendo in braccio le piccole per portarle con se al sicuro. Si riparò dietro una casa giusto in tempo perché solo lo spostamento d'aria di una seconda bomba riuscì a beccarlo. Assieme a lui si riparò anche Krieg, che sarà anche stato resistente ma non era comunque insofferente. In rapida successione continuarono ad arrivare via via sempre più granate, e mentre le piccole tremavano impaurite con gli zoccoli sulle orecchie lui e lo Psycho cercavano di capire da dove arrivassero

“Krieg, vedi nulla?!” gridò, mettendo gli occhi fuori dal nascondiglio per paura di essere colpito. Il compagno tirò fuori la testa quel tanto che bastò per fargli vedere un punto luminoso provenire dalla cima di una collina fuori da Ponyville

“Lassù!” gridò lui, indicando il punto e facendo correre Slagg a controllare. Effettivamente anche il ragazzo vide qualcosa di strano, oltre ad osservare che la traiettoria di altre due o tre granate arrivavano proprio da li. Si ripararono di nuovo per non farsi esplodere la faccia

“Ok, l'ho visto. Ma come cazzo ci arriviamo? Come usciamo da qui ci bombarderebbero”

Krieg osservò prima la sua ascia e poi fece una risatina malvagia, facendo intuire a Slagg le sue intenzioni

“Vuoi fare da esca?” gli chiese, ricevendo una risposta positiva con il capo “Possiamo farcela... aspetta solo un attimo!”

Alzò la voce per farsi sentire meglio “Salvador! Maya! Mi sentite?!”

“Forte e claro!” rispose Salvador, che era andato a ripararsi alle spalle di un'altra casa assieme alla Sirena ed a Twilight

“Ascoltate, il piano è questo!” spiegò loro mentre altre granate continuavano a cadere senza sosta “Krieg esce dal nascondiglio ed attira il fuoco su di se, mentre noi tre ci avviciniamo di nascosto a quella collina” disse loro indicandola “e fermiamo il nostro piccolo bombarolo”

“Qualcosa da fare a pezzi!” esclamò lo Psycho, già pronto a scattare al segnale

“Va bene! Vai Krieg, vai!” gli disse Maya

Krieg subito si mise a correre in mezzo alle case, ma restando allo scoperto e attirando l'attenzione su di se gridando “Din don! Lo Psycho Express è partito! Prossima fermata: le tue viscere!” e sparando colpi al vento con una piccola SMG da due soldi della Bandit

Come dalla loro idea, chiunque fosse sopra alla collina iniziò a prendere la mira solo su di lui, lasciando il trio libero di avvicinarsi di soppiatto una volta raggiunta una certa distanza. A loro si unì anche Twilight, speranzosa di dare una mano, mentre le Crusaders rimasero al sicuro nel loro nascondiglio

Incredibilmente, Krieg si rivelò essere un ottima esca. Il bombardamento su di lui non cessò neanche quando il quartetto fu arrivato appena sotto il luogo dove stavano partendo le bombe. Ora potevano vederlo chiaramente, era una sola persona, ma tanto bastò per far salire il nervoso a Slagg. L'elmetto giallo e l'armatura dello stesso colore che fungeva da estensione per le gambe e le braccia non lasciavano alcun dubbio, avevano davanti un Ingegnere Hyperion che si stava divertendo non poco a fare ciò che stava facendo. Quella era la conferma che l'Hyperion era davvero legata a ciò che stava accadendo ad Equestria. Subito Slagg imbracciò la sua Florentine e mirò alla sua testa, ma Maya lo fermò prima che facesse qualche stupidaggine

“Aspetta a farlo fuori. Catturiamolo ed interroghiamolo, così ci spiegherà cosa sta succedendo”

Anche se vagamente contrariato, l'Elementale concordò con la Sirena che fosse la cosa più saggia da fare al momento, anche se gli sarebbe piaciuto spargere le sue cervella in giro. Per cui attirò la sua attenzione

“Hey, sputo di Skag! Girati un po'!”

Terrorizzato dalla voce, l'Ingegnere si guardò a destra ed a sinistra prima di incrociare lo sguardo dei quattro. Tentò subito di attivare una delle armi della tuta, ma venne bloccato subito

“Stai fermo ed in silenzio!” esclamò Maya allungando il braccio tatuato verso di lui

Senza capire neanche come, l'Ingegnere si ritrovò sollevato dal suolo ed impossibilitato a muoversi, circondato da una bolla magica che portava addosso gli stessi simboli runici del braccio della Sirena. Twilight ammirò stupita il gesto della ragazza, che quasi le sembrò magia

“Come hai...” cercò di chiederle, venendo interrotta da Salvador

“Te lo spieghiamo dopo. Ahora occupiamoci di quello stronzo. Legagli le braccia e le gambe con la magia, il Blocco di Fase di Maya non durerà in eterno”

Capendo in quel momento almeno il nome della magia, la principessa fece come dettogli ed incatenò il nemico con dei lacci magici in modo da impedirgli ogni movimento. Terminato l'effetto del Blocco, l'Ingegnere cadde a terra, iniziando ad imprecare

“Bastardi! Liberatemi!”

Slagg gli si avvicinò, si intrise il braccio di Corrosione e sciolse l'armamentario dell'Ingegnere. Poi lo afferrò stretto per il collo e se lo portò faccia a faccia, mostrandogli i suoi occhi diventati spaventosamente piccoli e furiosi e corrugando la bocca in un ghigno diabolico

“Qui parli solo se te lo diciamo noi, e ci dirai solo quello che vogliamo sentire. Vedrai, tu collabora e andrà tutto bene”

Dettogli ciò, gli sferrò un violento pugno allo stomaco, facendolo svenire dolorante molto facilmente. D'improvviso, tutto tacque. I suoni dei bombardamenti e le grida di Krieg cessarono, anche perché lo stesso Psycho aveva preso la strada per arrivare fin da loro. Vedendo l'Ingegnere legato e svenuto, gli si disegnò sotto la maschera un ghigno sadico

“Hehehe... la cena è servita!” gridò, alzando l'ascia e preparandosi a colpirlo selvaggiamente

“Non subito Krieg” gli disse Slagg, togliendolo dalla sua portata ”Prima dobbiamo fargli qualche domanda”

Krieg abbassò l'ascia con aria delusa, ma il ragazzo lo rincuorò in fretta “Non fare così, ti potrai divertire con lui mentre gli facciamo domande”

Lo Psycho lo osservò divertito ed emise una risatina diabolica, pregustando ciò che avrebbe fatto al momento opportuno. Se lo mise quindi in spalla e si incamminò dietro ai compagni, dirigendosi verso il Castello di Ponyville

Le acque si erano finalmente calmate, la minaccia era stata facilmente debellata e Ponyville stava bene ed era ancora in piedi, anche se un po' danneggiata sia dall'Ingegnere che dallo Psycho. Una volta ritornati in città, ci furono subito ad attenderli Rarity, Applejack e Rainbow, che non avendo visto le tre bambine erano corse a cercarle infischiandosene del pericolo. Era infatti assieme a loro che le ritrovarono

“Slagg! Stai bene!” esclamò Rarity, saltandogli addosso ed abbracciandolo “Sweetie Belle mi ha detto cosa hai... cosa avete fatto! Grazie di averle protette”

“Di... di nulla, Rarity” gli rispose, imbarazzato per l'abbraccio ma, nuovamente, per nulla infastidito. Anche Applejack e Rainbow gli si avvicinarono

“Grazie anche da parte nostra” gli disse la texana sorridendogli “Forse non vale molto, ma mi dispiace per come ti ho trattato. Non te lo meritavi”

“Già!” esclamò la pegaso, dandogli una gomitata sulla spalla ”Sei veramente un tipo a posto, avrei dovuto capirlo solo dal fatto che mi hai salvata da quel Rakk”

“Davvero, non è necessario ringraziarmi. Ve l'ho già detto, non voglio che questo posto diventi una seconda Pandora. Giusto una domanda... voi che fine avevate fatto? Gli unici pony rimasti qui attorno erano Twilight e le piccolette”

“Ci siamo attenute al piano di emergenza di Twilight” gli rispose Rainbow “Se le bestie del vostro mondo dovessero arrivare qui a Ponyville, lei può creare una barriera di luce che annulla ogni suono per coprire i nostri movimenti e la nostra presenza da una certa distanza”

Per fargli capire che cosa intendesse dire, Twilight applicò l'incantesimo appena davanti ai Cacciatori, facendo comparire qualcosa di simile ad un riflesso di vetro sospeso nel nulla. Applejack si avvicinò quindi ad un barile al suo fianco e gli tirò un paio di poderose zoccolate posteriori, senza per fare alcun rumore alle orecchie degli umani. Inoltre, le stesse pony apparivano leggermente evanescenti, come se fossero dei fantasmi. A quel punto, anche per via dello sforzo, Twilight abbassò la barriera e Slagg fece un espressione stupita

“Capisco, sembra davvero una buona difesa” disse loro, compiacendo l'alicorno

Notando poi due persone nuove, Rarity avanzò subito una domanda, notando più di tutti la Sirena con fare sospettoso

“Oh... e lei chi... cioè, loro chi sono?”

“Due miei compagni Cacciatori della Cripta” gli rispose l'Elementale “Vi presento Krieg e Maya” disse, indicandoli uno alla volta. La donna saluto con un cenno del capo, mentre l'altro si limitò a ringhiare e ad osservarle. Mentre Slagg faceva le dovute presentazioni anche ai due nuovi arrivati, Rarity continuò a fissare con aria torva Maya, venendo notata sia da Applejack che da Rainbow

“Cos'è, sei gelosa?” gli disse scherzosa Applejack

“Cos-Gelosa!? E perché mai dovrei esserlo?” gli rispose stizzita

“Ma è ovvio” rincarò Rainbow “È molto carina. Chissà in che rapporti è con Slagg”

“Beh, non vedo comunque perché dovrei essere gelosa!” aggiunse, diventando anche un po' rossa e facendo subito venire da ridere alle due amiche e persino alle tre bambine, infastidendola non poco

“Piantatela! Non ci trovo niente di divertente!” esclamò, facendo trattenere a fatica la ridarella alle cinque pony

“Cosa non è divertente?” gli chiese Slagg, non potendo non sentirla dato il tono di voce

“Oh... nulla! Assolutamente nulla!” gli rispose Rarity, con un sorriso imbarazzato. Il ragazzo, non capendo la situazione, fece spallucce “Ok, va bene... in ogni caso, se ci cercate, noi dobbiamo andare al castello”

“Vi serve una mano?” gli chiese Rainbow, curiosa anche di sapere le loro intenzioni. Slagg voleva essere schietto e diretto, ma data la presenza delle bambine pensò di essere un po' più sottile

“Non so se ci volete dare una mano in questo. Lo vedete quel tizio che Krieg ha in spalla? Beh, è dell'Hyperion, e conosce qualcosa che noi vogliamo sapere. E ce lo dirà... con ogni mezzo” disse lui, mettendo molto sadismo nell'ultima parte della frase e facendo ben intuire le sue intenzioni alle pony e lasciando che un brivido scorresse lungo il loro dorso

“Vi... vi dispiace se vengo anche io?” chiese Rarity, stupendo tutti

“Ne sei sicura? Credo tu possa immaginare che cosa gli faremo” le disse Slagg, un po' preoccupato che avrebbe potuto non reggere

“Devo vederlo... almeno una volta. Se dobbiamo combattere e fare quello che fate voi, allora voglio provare ad abituarmici”

Con una sola frase, Rarity creò nella mente di Slagg sentimenti contrastanti. Da una parte era felice che stesse iniziando a comprendere i loro metodi, ma dall'altra l'ultima cosa che voleva era che qualcuno di loro potesse abituarsi a cose del genere, specialmente Rarity. Doveva essere solo un momento di passaggio per Equestria, nulla di più. Ciò nonostante, darle un esempio di come comportarsi con l'Hyperion era sicuramente una buona idea

“Come vuoi. Seguici”

L'unicorno si mise a fianco dell'Elementale e dell'amica alicorno, mentre le cinque altre pony osservavano in silenzio. Anche Applejack e Rainbow avrebbero voluto chiederglielo, ma anche se per loro sembrava difficile crederlo, non si sentivano pronte come lo era Rarity

Una secchiata d'acqua gelata dritta in faccia fece riprendere i sensi all'Ingegnere, che iniziò a sputarla e ad agitarsi inutilmente. Aveva le braccia e le gambe bloccate saldamente alla sedia di Twilight, proprio dalla sua magia. Salvador appoggiò a terra il secchio e Slagg avanzò nella sua direzione, tenendo alle spalle i tre amici Cacciatori per assistenza rapida e lasciando che Twilight e Rarity stessero più indietro

“Buon giorno, bel bambino. Hai dormito bene?” gli chiese, divertito

“Razza di bastardi... vi ammazzo tutti!” gridò l'Ingegnere, digrignando i denti

L'Elementale iniziò a schioccare la lingua e fece cenno a Krieg di avvicinarsi. Lo Psycho non se lo fece ripetere ed estrasse subito la sua amata ascia

“Che maleducato, non lo vedi che ci sono delle signore in sala? Mostra un po di buone maniere!”

Iniettandosi il braccio con la Scoria, andò a toccargli la gamba sinistra e la ricoprì della dannosa sostanza violacea, facendogli male già solo in quel modo. Ma non era certo abbastanza, Krieg impugnò saldamente la sua fidata arma da mischia e la calò con estrema brutalità sull'arto già dolorante, tranciandoglielo di netto e non senza infliggergli un dolore tremendo. Il membro dell'Hyperion lanciò un grido di dolore straziante e Rarity indietreggiò un po', ma piantò subito gli zoccoli saldamente a terra e trattenne un conato

\Ne hai viste di peggio in questi giorni, Rarity! Puoi sopportarlo! Devi sopportarlo!\ pensava per darsi forza

“Tu lo sai chi sono io? EH?” gli gridò contro l'Elementale, mostrandogli persino il tatuaggio sul collo. L'interrogato, vedendolo, capì immediatamente chi aveva davanti

“Oh cazzo... tu sei l'esperimento impazzito!” disse spaventato, compiacendo non poco Slagg. Sapeva che l'Hyperion lo chiamava così dalla sua fuga dalla Helios. Il ragazzo proseguì con le domande in tono calmo, ma andando avanti a parlare divenne sempre più duro e furioso

“Indovinato. Allora, visto che mi hai riconosciuto, sai bene che possiamo farla con le buone oppure con le cattive. Adesso noi ti faremo un po' di domande. Se le risposte che darai non ci piaceranno, farò personalmente in modo che la tua morte sia una delle più dolorose che siano mai avvenute! Chiaro?!”

Con il braccio ancora intriso di Scoria andò a toccargli la spalla e Krieg, da dietro di lui, si preparò a tornare all'attacco, ma subito l'Ingegnere implorò pietà “Basta! Va bene, vi dirò quello che volete sapere...”

Maya fece immediatamente cenno allo Psycho di fermarsi, ma stavolta ci era arrivato da solo. Slagg lo osservò compiaciuto e cercò di ritrovare un po' di compostezza, annullando anche l'effetto della Scoria

“Molto bene. Allora, iniziamo da una semplice conferma. Siete voi ad aver creato quei portali da cui siamo passati noi quattro?”

“Io...io suppongo di si...” mugolò l'Ingegnere

Partendo già male con un accenno di insicurezza, Slagg lo fissò storto e ritornò in un istante ad avere il braccio viola intriso di Scoria "Tu supponi?!”

“Io... io non lo so! Nessuno lo sa! Solo Grenlum che li ha inventati sa come funzionano! È lui che li attiva tutti, noi non abbiamo neanche idea di come crearli!”

Quella risposta fece innervosire un po' Slagg, che avrebbe voluto chiedergli qualcosa in più sul perché anche loro fossero arrivati li ad Equestria. Ma pronunciare quel nome, Grenlum, fu allo stesso tempo sia la risposta ad un'altra loro domanda, ovvero chi fosse a capo di tutto, sia l'origine di un'altra

“Grenlum?” chiese Maya “E chi sarebbe?”

“È il successore di Jack, ha preso il comando dell'Hyperion dopo che voi lo avete ammazzato”

“Un altro esaltato...” commentò Slagg

“Prima era un semplice scienziato, ma ha fatto carriera in fretta ed è riuscito a salire al potere grazie a questa sua invenzione”

“Bene, capisco. Adesso un'altra conferma, perché ci sono tutti questi mostri di Pandora ad Equestria?”

“Servono a testare la forza dei pony... volevamo capire quanto fossero pericolosi, e vedere se avrebbero retto a quegli animali”

Esattamente come i Cacciatori sospettavano. Era solo un esperimento dell'Hyperion, quasi un gioco per loro. La cosa fece però infuriare Twilight, che si fiondò in volo per guardarlo dritto negli occhi

“Mi stai forse dicendo che avete quasi ucciso centinaia di pony innocenti SOLO per uno stupido esperimento?! Siete... SIETE...”

Slagg la afferrò per la coda e la bloccò prima che potesse commettere delle stupidaggini. Il suo corno era già crepitante di magia, qualche attimo in più e quell'Ingegnere sarebbe stato sparso per tutta la stanza

“Calmati, Twilight. Non è il momento di dare di matto”

“Io ne ho l'esclusiva!” esclamò Krieg, andando fuori luogo

La principessa, irritata, cercò di ritrovare un po' di serenità e ritornò con gli zoccoli a terra. Si incamminò di nuovo nella sua posizione solo dopo qualche attimo di respirazione profonda, vedendo che anche Rarity era furibonda come lei, anche se non si era mossa stava comunque riprendendo fiato e annullando parte di un incantesimo lasciato a metà

“Perdonala” disse Slagg all'Ingegnere “Ma sai, la capisco bene. In fondo state cercando di massacrare la sua gente. Ma andiamo alla prossima domanda, cosa volete da Equestria?”

“Noi... volevamo solo... ci serviva un nuovo terreno di prova e...”

La sola voce tremolante bastò a Slagg per capire che stesse mentendo. Con il braccio iniettato toccò la sua spalla sinistra, ustionandolo nuovamente, ma prima che Krieg potesse calare l'ascia l'Ingegnere gridò terrorizzato “Agh! Una Cripta! È per una Cripta! Ce n'è una qui, ad Equestria!”

Slagg sgranò gli occhi per lo stupore, come anche Maya, Salvador e persino Krieg. E questa volta erano certi che non stesse mentendo, ma non volevano crederci

“Non dire stronzate! Le Cripte sono state create dagli Eridiani! Come fa ad essercene una anche qui?!”

“Non lo sappiamo...” rispose con le lacrime agli occhi per la paura “È stato Grenlum a dircelo... ci ha detto di averla scoperta... ma noi non ne sappiamo nulla...”

Vederlo in quello stato, nonostante tutto, fece quasi pena alle due pony nella stanza. Adesso gli sembrava indifeso, quasi innocuo, ma Rarity ed ancora di più Twilight sapevano cosa lui ed i suoi compagni avessero fatto ed avessero in mente. I quattro Cacciatori invece ne furono particolarmente scocciati, proprio adesso che gli aveva rivelato quella parte così importante ed interessante gli erano scoppiati i nervi rendendo completamente inutile, non avrebbe più smesso di piangere un secondo. Era sempre stato così purtroppo, quelli dell'Hyperion si nascondevano sempre dietro alla loro tecnologia quando in realtà erano dei maledetti codardi pusillanimi

Oltre a ciò, come se non bastasse, Slagg era irritato. Il suo nuovo umore era dovuto sia alla reazione infantile del prigioniero sia alla scoperta di una possibile Cripta. Di buono c'è che non c'erano ancora stati né rumori di scavi né fuoriuscite di Eridium, ma la cosa rimaneva comunque pericolosa. Adesso più che mai Equestria rischiava di diventare davvero una seconda Pandora. Ma ci sarebbero stati altri momenti per preoccuparsene, in quel momento era meglio finire ciò che avevano iniziato. Il ragazzo digistrutturò la sua Infinity incendiaria in mano e la puntò alla testa dell'Ingegnere

“Beh, grazie di tutto. Adesso non ci servi più a niente”

“A-Aspetta! Ti ho detto tutto quello che volevi!”

“È vero, e ti ringrazio per questo. Ti sei guadagnato una morte rapida e indolore. Addio, figlio di puttana”

Mentre ancora l'Ingegnere tremava come una foglia, Slagg premette il grilletto ed un proiettile bucò da parte a parte il cranio del prigioniero, uccidendolo all'istante. Qualche attimo dopo l'esecuzione, Salvador si batté una mano sulla fronte

“Mierda... potevamo chiedergli porque ci fossero dei Caricatori dai Changeling”

“Non è quello l'importante. Parlando in termini tecnici, probabilmente si erano semplicemente messi d'accordo con loro per avere degli alleati sul nuovo territorio. Abbiamo altro a cui pensare. Krieg, è tutto tuo” disse all'amico ritirando poi la pistola. Krieg iniziò a ridere in modo maniacale ed a colpire ripetutamente quel cadavere con l'ascia. Vivo o morto che fosse, a lui bastava solo poter affondare l'ascia sulla carne di qualcuno per essere felice. Nel mentre il piccolo Psycho si divertiva a maciullare il corpo dell'Ingegnere, Slagg si voltò verso Rarity e la osservò dritta negli occhi. Non sembrava essere spaventata, o disgustata, o neanche titubante. Anzi, notando di essere osservata, gli disse ciò che pensava

“Hai fatto bene... se lo meritava”

Per quanto non si aspettava un cambio così repentino, la poteva capire molto bene, come anche Twilight. L'Hyperion sembrava star trattando Equestria come fosse il suo terrario, il suo piccolo giocattolo, ed a nessuna delle due stava bene in nessun modo. Non sembrava dar loro fastidio nemmeno il modo in cui Krieg stava martoriando i suoi resti

“Lo so che ho fatto bene” gli rispose, comunque soddisfatto di non averla contrariata almeno questa volta. Passò poi a rivolgersi alla principessa “Twilight, chiama subito Celestia, Luna e Cadence e di loro di venire qui. Devo parlare con tutti di una cosa molto importante”

“Intendi... la Cripta? Quella di cui vi ha parlato?”

“Si. Se diceva la verità, allora siamo molto più nei guai di ciò che pensavamo. Nelle Cripte sono contenuti degli esseri più pericolosi persino dei mostri di Pandora o dell'Hyperion. L'obiettivo non è più solo fermare l'Hyperion dal massacrare Equestria. Adesso dobbiamo trovare la Cripta prima di loro... o sarà la fine di tutto”

Ed anche questa parte si è conclusa. Salve a tutti ragazzi, qui MC Outlaw, qui con un nuovo capitolo ed un nuovo problema, come se non ce ne fossero mai abbastanza ovviamente. Beh, si prosegue, nel prossimo capitolo ci sarà il punto della situazione, quindi ci vediamo alla prossima

MC Outlaw