Le bruciavano le gambe, le sentiva letteralmente in fiamme, così come i suoi polmoni, come i bicipiti che imploravano pietà e le articolazioni delle mani che la pregavano di rilassarsi e lasciar cadere la pesante spata che stringevano ancora spasmodicamente.
Si lanciò uno sguardo da sopra la spalla, i capelli scuri le andarono sul visto ma non le impedirono di vedere i mostri che la rincorrevano: l'avevano individuata pochi chilometri dopo il Tempio, quando la ragazzina ancora pensava di esser al sicuro, che nessuno si sarebbe spinto così vicino ai territori di Lupa, ma si sbagliava di grosso a quanto pare. Nella sua testa, come un mantra, si ripeteva che doveva solo raggiungere la collina ed entrare nella gigantesca apertura tondeggiante del tunnel, solo quello e sarebbe stata salva.
L'aria che le entrava nei polmoni sembrava priva di ossigeno, non le dava nessun sollievo e l'appesantiva solo, illudendo il suo cervello di necessitare d'altro, che quelle boccate sincopate che tirava ad ogni passo la stavano solo intralciando. Non sapeva dire neanche da quanto tempo, effettivamente, stesse correndo, ma sapeva perfettamente che era troppo e che se non avesse avvistato quel dannato tunnel entro cinque minuti si sarebbe fermata e si sarebbe lasciata sbranare dai mostri, solo questo, e poi basta, fine a tutti i suoi problemi compreso il primo e più rilevante: la sua vita.
Se la morte era la prima cosa che mettevi in conto da semidio, era anche vero che capivi subito quanto tutti i tuoi problemi derivassero dalla tua stessa esistenza, ergo, la tua vita era il tuo problema principale. Eppure a dodici anni Gwen non voleva morire, non aveva la minima intenzione di farlo e malgrado si ripetesse che “tra cinque minuti mi fermo” si ritrovava sempre a posticipare la cosa, altri cinque minuti, solo altri cinque, come un bambino che chiede alla madre altro tempo per giocare, solo che quello non era un gioco e lei non avrebbe mai più chiesto a sua madre di aspettare quei dannati cinque minuti per prendere Dan ed impedirgli di far tana libera tutti.
Quanto poteva essere grande la paura della morte?
O forse non era paura, la sua era mancanza di coraggio, non ne avrebbe mai avuto abbastanza per lasciarsi morire.
Ma se entro cinque minuti non avrebbe avvistato quell'entrata, allora si sarebbe davvero fermata e questa era la sua ultima parola.
Quasi come se le avessero letto nel pensiero un apertura tondeggiante le apparve sul fianco della montagna, i suoi muscoli guizzarono tutti assieme nel loro tremore, il dolore che sentiva in quel momento era nullo a confronto della sua gioia, al sollievo che le si aprì nel petto e che le fece salire le lacrime agli occhi. Ce l'aveva fatta, ce l'aveva fatta, era arrivata, gli dei solo sapevano quanto era felice. Un ultimo sprint, la suola delle scarpe da ginnastica che slittava sulla ghiaia e che le faceva perdere per un momento la presa sul terreno, ma non aveva importanza, non più.
Si fiondò nell'apertura lanciandosi a terra e lasciando scappare un singhiozzo sollevato che venne immediatamente amplificato dalla cava e subito dopo ingoiato dai ruggiti dei mostri.
Cosa stava succedendo?
Si voltò quel tanto che bastava per vedere un artiglio sporgersi verso di lei, superando l'arcata di cemento e raschiando la terra battuta del tunnel.
No.
No, no, no, no, cosa stavano facendo? No, i mostri non dovevano superare il tunnel, non potevano, la protezione… aveva urlato, non era stata in grado di far altro. Si era alzata da terra graffiandosi palmi e ginocchi, scivolando più volte, sbattendo contro le pareti e correndo come aveva fatto per tutto il suo viaggio, come se quella fosse l'ultima cosa che avrebbe fatto in vita sua.
Le lacrime scendevano copiose dal volto sporco, la spata era troppo pesante, le sue braccia troppo deboli, le cosce in fiamme ed i polpacci ormai insensibili al dolore si muovevano per inerzia come caricati in precedenza e poi lasciati al loro moto perpetuo. Non ce l'avrebbe fatta, non quella volta, se lo sentiva.

Il tunnel pareva non voler più finire, un incubo che si srotolava dinnanzi a lei senza darle tregua. La fine era lontana, o vicina, dipendeva da dove guardasse la cosa: lontana l'uscita dal corridoio, vicina la sua fine. Stava…

La figura tondeggiante di un'apertura, le porte tagliafuoco chiuse ma le maniglie rosse ben in vista, i ruggiti dei mostri le toglievano solo quella poca forza che ancora aveva, le lacrime bruciavano come fuoco, marchiandola con la paura e la vergogna della sua debolezza. Come poteva sopravvivere al Campo Giove se non riusciva neanche ad arrivarci?
Poi voci umane le solleticarono i timpani e Gwen non avrebbe mai saputo dire se se le fosse immaginate, se stesse delirando o se esistessero davvero, si lanciò verso le porte come si era lanciata oltre l'entrata del tunnel ma questa volta l'aspettava l'impatto freddo del metallo, le pesanti porte che scivolavano ben oliate sui cardini lucidi e l'erba pungente come aghi che le pungolò la pelle quando cominciò a cadere oltre la collina che s'alzava come a protezione della città di Nuova Roma.
Il mondo girò su se stesso, rotolando così veloce da confondere il cielo con la terra in un'unica spirale verde-bluastra, voltandosi come una trottola impazzita, la testa che sbatteva contro la superficie battuta, la schiena che le lanciava stilettate ogni volta che impattava il suolo, il sapore del sangue nella bocca, il polso bruciava così tanto da sembrarle congelato, sicuramente rotto, come minimo slogato, il ginocchio invece doveva esserle uscito di sede, le sembrava di sentire il vento sulle ossa, e la voglia di vomitare le crebbe così grande in corpo che probabilmente fu vinta solo dallo sfinimento, dal suo cervello che l'avvertiva che non avevano più l'energia neanche per far contrarre le pareti dello stomaco.
Una linea scura volò sopra la sua testa, un mostro gridò agonizzante esplodendo nell'aria, un altro guizzo scuro, erano frecce? Poi un fulmine. No, non se lo era sognata, era proprio un fulmine che preciso e letale aveva colpito gli altri due mostri rimasti disintegrandoli all'istante.
Fu l'ultima cosa che vide, una figura piccola, forse poco più di lei, che fluttuava sopra la sua testa contornata da fulmini, i capelli biondi e gli occhi dello stesso colore di quelle scariche elettriche.
Bianco.
Nero.

La figura s'abbassò lesta atterrando leggera al suo fianco, un ragazzino di non più di nove anni, la pelle abbronzata pareva dorata come i suoi capelli. S'inginocchiò vicino a lei e le mise una mano sulla spalla, << Resisti, è finita, sei arrivata al Campo Giove, non morirai, non oggi.>> Aveva alzato quegli occhi blu elettrici dai suoi scuri per posarli lontano, come se seguisse i movimenti di qualcuno, il rumore dei passi che anticipò quello delle voci che chiedevano al ragazzino se andasse tutto bene, qualcuno che lo rimproverava persino per essersi buttato all'attacco senza attendere ordini, per averla salvata senza che nessuno gli dicesse che poteva farlo.
Ma il bambino pareva non smuoversi, il volto serafico come quello di un adulto, come quello di un soldato.
Provò a parlare, a dirgli qualcosa, chiedergli scusa anche, ma solo rantoli bassi uscivano dalle sue labbra spaccate e sporche di sangue e terra. Il bambino riportò l'attenzione su di lei e le sorrise, le sorrise timidamente, come se non vi fosse abituato e avesse paura di farlo male.
<< Tranquilla, sei al sicuro ora, sei tra amici.>>