La notizia del "rapimento" di Ozzel aveva mandato il crisi l'alto comando imperiale.
Molti ufficiali erano andati nel panico alla notizia dell'Ammiraglio Ozzel nelle mani ribelli, solo in pochi erano rimasti impassibili davanti alla cosa.
In assenza di Ozzel, Piett venne messo al suo posto.
Al contrario del suo predecessore Piett aveva subito iniziato a cercare la base ribelle mandando navi e spie in ogni angolo della galassia.
Vader era compiaciuto della cosa. Odiava Ozzel a causa del suo comportamento irritante, unito a una grande pigrizia e al carattere decisamente troppo focoso.
Tuttavia c'era qualcuno che non la pensava così. Ed era il governo imperiale con Palpatine in testa.
Dopo circa una ventina di giorni dell'accaduto Vader venne convocato dall'Imperatore stesso per discutere di una faccenda delicata.
Palpatine sedeva sul suo solito trono quando l'oscuro Signore dei Sith entrò nell'ufficio. Accanto a lui stava Mas Amedda, con un bicchiere di vino di Naboo in mano.
< Lord Vader. Finalmente. >
< Ho fatto più in fretta che ho potuto maestro. > replicò lui con la solita voce cavernosa.
< Ti ho chiamato qui per una faccenda importante e piuttosto delicata. > continuò Palpatine:< Conosci queste persone? >
E gli presentò un uomo piuttosto alto e vestito elegantemente, accompagnato da una donna altrettanto elegante.
< No. >
< Ebbene loro sono il signor Morion Ozzel, il fratello maggiore dell'ammiraglio Kendal Ozzel e signora. >
< E con ciò? >
< Il governo imperiale sta facendo grosse pressioni su di me affinché si faccia qualcosa a proposito del rapimento di Ozzel. E anche molti ufficiali. La famiglia Ozzel è molto importante ed influente qui a Coruscant e ci chiede di agire. >
< La perdita di Ozzel non è stata così grave. Adesso abbiamo un comandante capace a guida della Flotta della morte, non uno stupido. Lasciamolo nelle mani della ribellione, sarà solo un peso per loro come lo era per noi. > fece Vader mandando su tutte le furie Morion Ozzel.
< Come vi permettete? > tuonò lui:< Mio fratello ha delle eccellenti qualità militari o non sarebbe mai diventato ammiraglio! >
Vader si voltò verso di lui. Il suo sguardo, nascosto dalla maschera, spaventò Morion ma non abbastanza da tappargli la bocca.
< Inoltre non siete stato propio voi a mettere al posto di Tagge mio fratello? >
< Vostro fratello è un incapace e un arrogante. Doveva restare ad insegnare storia navale all'Accademia. >
< Basta così. > fece Palpatine e i due litiganti si calmarono.
< Bisogna trovare una soluzione al problema. Quindi accetterò la richiesta di riscatto della ex regina Mira Hader. > concluse lui.
< Ma è intollerabile! > ribatté Morion con rabbia:< Quella ragazzina ha fatto delle proposte assurde. >
Palpatine sospirò:< Accetterà, alle mie condizioni. E ora andate. >
I coniugi Ozzel uscirono dalla stanza, furiosi per come la cosa si era evoluta.
< No. Tu no, amico mio. > fece l'imperatore rivolto a Vader.
< Poco prima del tuo arrivo la ragazzina ha aumentato il riscatto, ha mandato un ologramma. > annunciò mostrando a Vader il video:< Deve aver saputo dei disordini che il rapimento di Ozzel ha causato all'Accademia navale. E a tutto il comando militare. >
< Dev'essere così. >
< L'avevo sottovalutata, è più intelligente di quanto pensassi. Ed è potente nella forza. >
< Non quanto il suo amico biondo. Il pilota che ha fatto saltare la Morte Nera. >
Palpatine annuì gravemente.
< Non possiamo trattare con la ribellione. Non possiamo dare segni di debolezza. Quella ragazzina va eliminata. >
< La ucciderò io. Datemi questo incarico, non vi deluderò. >
Palpatine sospirò ancora.
< No. Ti affido il compito di scortare i ribelli fino al punto d'incontro segreto, di scambiarli con Ozzel e di portare sano e salvo l'ammiraglio a Coruscant. >
Vader lo guardava senza capire.
< Lo farai vero? >
< Certamente. Maestro. >
< Molto bene. La nave ti aspetta all'hangar. > concluse Palpatine:< Riferisci a Piett che gli do carta bianca e che sarà lui a far saltare le navi della ribellione dopo che Ozzel sarà a bordo. Hader compresa. >
< A Piett? >
< Si, esatto. A Piett. > rispose lui impassibile:< Ed ora và, e vedi di non deludermi di nuovo. >
Vader fece una specie di inchino e se ne andò.
Il bicchiere che Mas Amedda aveva in mano si frantumò in mille pezzi.
< Era proprio necessario dirglielo? Ha distrutto il mio bicchiere con la sola forza del pensiero! >
< Sì. > rispose l'Imperatore:< Lo spingerà ad agire con una rabbia sfrenata e gli farà compiere una vera strage, che è quello che volevo in fondo. Ucciderà tutti i ribelli e forse anche la Hader. Piett avrebbe mostrato pietà, una qualità che personalmente disprezzo nei militari. >
< E se non sarà così? >
< La Hader ha già sconfitto una volta Vader, ma era a fianco di sua zia Agmid Daarafi. Trovo molto improbabile la sua eventuale sopravvivenza. E se così non fosse, se uccidesse Vader, sarebbe perfetta come allieva. >
< Un nuovo Sith? >
< Esattamente. Non è potente quanto Vader ma è orgogliosa e piena di rabbia. Non sarà difficile portarla al lato oscuro. >
Mas Amedda annuì. L'Imperatore sorrise:< Sento che mi potrà essere molto utile in futuro. Sì, ne sono convinto. >