Seduto a gambe incrociate sul retro di Villa Nanpar, in attesa di sua madre, Isryl sbadigliò. Faceva così caldo; avrebbe voluto addormentarsi lì, ma no, doveva resistere!

Raccolse un rametto da terra e iniziò a giocherellarci, tracciando sul terreno privo di erba tutto quel che attirava il suo sguardo: prima una foglia, poi il bersaglio alla sua destra, che da lì vedeva molto bene, la freccia che andò a conficcarsi in uno dei suoi cerchi più esterni… un momento. Da dov’era partita? D’un tratto molto più consapevole di ciò che lo circondava, trovare la responsabile di quel tiro non fu difficile. Abbastanza lontana, ma esattamente in linea con il bersaglio, c’era una bambina, un arco grande quasi quanto lei tra le mani. Sembrava delusa, o la distanza che gli impediva di decifrare correttamente la sua espressione? Isryl aveva una buona vista, ma in quel momento non era sicuro. In ogni caso, l’aria fiera che emanava da lei – probabilmente una sua coetanea, o quasi – lo colpì.

Mentre lei incoccava un’altra freccia e si sforzava di tendere la corda, lui prese a tracciarne il volto con una precisione maggiore di quella riservata ai soggetti precedenti. Quel ritratto improvvisato assorbì tutta la sua attenzione per diversi minuti. Notò la cascata di capelli castani davanti ai suoi occhi solo rialzando lo sguardo per confrontare il risultato con l’originale; scattò istintivamente all’indietro.

«Sono io?» domandò la bambina. «Vicina a un bersaglio». Sollevò la testa, senza preoccuparsi di riordinare i capelli – si accontentò di scostare un ciuffo ribelle dagli occhi – e lo fissò sospettosa, assottigliando gli occhi. «Sei una spia? Devi ritrarmi per i rapitori?»

Isryl impietrì. «N, no! Non sono un rapitore!» esclamò appena si fu ripreso dalla sorpresa.

Lei lo esaminò, serissima, ancora un po’ – poi scoppiò a ridere. «Sì, ti credo. Non hai la faccia da rapitore».

Isryl avvampò. «Non lo sono!» ripeté d’istinto.

«Sì, sì, va bene» accondiscese lei, sedendogli accanto. «Che ci fai qui? Non ti ho mai visto prima!»

«Aspetto mamma» rispose lui, indicando l’enorme abitazione alle loro spalle. Poi non resistette: «e tu chi sei?»

Lei gli sorrise. «Mi chiamo Reda».