Quando guardi l’Abisso
 
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2. Il Pianeta del Crepuscolo

Taamash era circondata da alte mura di arenaria, le cui asperità sembravano assorbire i raggi obliqui del sole che ancora faceva capolino all'orizzonte. 

Cara e Din si lasciarono alle spalle la porta della città: era chiusa a metà, le spiegò Din, pronta ad essere serrata quando l'ultimo raggio di sole sarebbe fosse sparito. Le guardie cittadine, con indosso dei morbidi copricapi dai colori vivaci, li accolsero con un cenno del capo, per poi alzare i lunghi bastoni al plasma e lasciare loro libero il passo. Cara non riuscì a distinguere i loro volti, velati dal tessuto verde e giallo, ma sembravano umanoidi, anche se leggermente più alti di un maschio umano medio.

Strade affollate e ricoperte da un pavè verdastro accolsero i loro passi, diretti verso il centro della città. Il loro obiettivo era presumibilmente nei bassifondi o nella zona portuale, ma dovevano prima studiare il terreno. Fu subito lampante che dare inizio a un inseguimento nell'intrico di stradine, vicoletti e camminamenti sospesi che curvavano e si intersecavano attorno alle torri gugliate che punteggiavano la città si sarebbe rivelato un incubo. E ciò portò all'inevitabile conseguenza della parola "morto" che acquisiva attrattiva nella dicitura "vivo o morto". I cadaveri difficilmente fuggivano.

Lo sguardo di Din vagava qua e là – lo si intuiva dal lieve e ritmico inclinarsi del casco – apparentamente senza alcuna logica. Ma lei riusciva a seguirne lo schema: vie di fuga, vicoli ciechi, punti d'osservazione, strettoie e postazioni da cecchino risultavano ben visibili anche a lei. Avevano approcci molto diversi, loro due, e sapeva che avrebbero dovuto compiere un confronto incrociato delle informazioni raccolte, una volta raggiunta la Cantina più vicina.

Continuarono ad osservare e mappare la città, passeggiando tra i molti Varchaasi che non rivolsero loro un solo sguardo, come se fossero invisibili. O non avevano interesse per i forestieri, o non li ritenevano degni della loro attenzione. Era difficile dirlo, visto che avevano i volti quasi del tutto coperti e degli occhialoni a schermare le iridi. Din riusciva ovviamente a leggere il linguaggio del corpo molto meglio di lei, essendo cresciuto nel Credo, ma al momento la freddezza degli abitanti sembrava lasciarlo indifferente. Era ancora sulle spine, però, molto più di quanto non fosse normalmente durante gli incarichi: la sua destra non si allontanava mai troppo dal blaster.

Cara si guardò attorno, stavolta con più intento: Taamash era bizzarra, non c'erano dubbi, ma non le trasmetteva un'immediata sensazione di pericolo. Si era aspettata che gli abitanti di un mondo in cui il giorno e la notte erano quasi eterni fossero dei fuori di testa, ma, per ora, quella sembrava una normale cittadina dell'Orlo Esterno.

I tapcaf vendevano liquore a basso prezzo, di un intendo viola, assieme a tappeti intarsiati; capannelli di persone erano sparpagliati per tutta la piazza del mercato; dei bambini correvano e si arrampicavano sui tetti e tettoie più bassi, inseguendo quei volatili quadrialati che avevano intravisto nella foresta, e le loro madri li redarguivano dabbasso in una lingua schioccante e inframezzata da trilli.

Un forte sentore mellifluo permeava le strade, e localizzò un'infinità di giardini, aiuole e rampicanti che ricoprivano quasi ogni edificio. Lì le foglie erano ancora verdi e i fiori rigogliosi, tinti di tutte le sfumature esistenti del rosso, anche se si scorgeva qualche sprazzo di giallo e blu qua e là. Il profumo era quasi stordente, così come il continuo, snervante ronzio di api ebbre di nettare. Molte case di Taamash ospitavano arnie nei loro giardini, ed era chiaro che fossero tenute con estrema cura. Dopotutto, erano la principale fonte di guadagno del pianeta.

La città era anche ben illuminata, e di certo più briosa di qualunque bassofondo di un qualunque pianeta remoto su cui avesse messo piede. Non diede troppo peso a qual fatto, almeno finché non notò la totale assenza di lampioni o altri mezzi d'illuminazione. Rallentò il passo, puntando il naso all'insù, verso il cielo violaceo che in quella direzione rifletteva ormai solo un tenue chiarore. Eppure, raggidorati danzavano ai suoi piedi, e sembrava solo pomeriggio inoltrato. Din notò la sua espressione confusa e le diede un colpetto sulla spalla, indicandole la guglia più vicina. Lei assottigliò gli occhi, e finalmente li vide.

Specchi. Giganteschi specchi, perfettamente lucidi, erano appesi in cima alle torri, ricoprendo ogni lato. Erano inclinati verso il sole e ne seguivano l'angolazione, riflettendone i raggi sopra le loro teste in uno schema fitto e complesso, da torre a torre e infine a terra. Ecco come riuscivano a catturare la luce morente, dando l'impressione di un caldo, pieno pomeriggio autunnale. La luce era talmente soffusa e ben rifratta che, se non si alzava lo sguardo verso le costruzioni, si poteva facilmente non notare la fonte d'illuminazione. Non c'era quasi alcuna zona oscura: l'arzigogolato sistema di specchi era orientato in modo tale che i palazzi ed edifici non proiettassero ombre.

"Ingegnoso," si limitò a commentare, con un sottile sorrisetto che tradì quanto quella scoperta l'avesse inspiegabilmente inquietata. "Che fine hanno fatto le nostre pratiche, antiquate lampadine?"

"Fanno quello che possono," rispose ambiguo lui.

Cara si accigliò. Ebbe la netta impressione che la luce artificiale fosse attivamente evitata dai Varchaasi. Quegli specchi sembravano quasi rituali. E questo voleva dire... no, non poteva essere. Giusto? Oppure vivevano davvero nella più completa oscurità, una volta che il sole si tuffava oltre l'orizzonte? Guardò il cielo: si distingueva la sbiadita circonferenza di una luna abbastanza estesa. Quindi, forse, avevano una qualche sorta di luce riflessa che gli psecchi potevano amplificare durante quella notte infinita. Ma comunque... niente elettricità, niente luci nelle case? Come potevano vivere così?

Si ritrasse da quei pensieri: perché le importava, in effetti? Non sarebbero rimasti su quel pianeta per più di un paio di giorni standard, quindi non avrebbero nemmeno avuto modo di vedere la notte vera e propria.

"Sei già stato qui?" chiese a Din, insospettita dalla sua risposta pronta e dai brandelli d'informazioni su Varchas che aveva rivelato finora.

"No. Ma ho sentito le storie," rispose lui, mentre riprendevano ad avviarsi verso le propaggini del centro città.

Lì, la luce era solo un poco meno intensa, col suo proprio set di specchi montati su torri più basse e modeste.

"Evidentemente hai sentito molte più storie di me."

Non poté evitare di suonare risentita. Dopo mesi passati a viaggiare insieme, poteva affermare senza il minimo dubbio che si fidavano l'uno dell'altra. Riguardo alle loro stesse vite e a quella del Bambino, soprattutto, ma anche nelle piccole cose. Piccole cose come dormire profondamente e non armati mentre l'altro era di guardia, o condividere un pasto schiena a schiena senza che Din svanisse di punto in bianco, rintanandosi nella sua cuccetta o nell'abitacolo per mangiare.

Adesso avvertì un muro ergersi tra loro, più robusto dello strato di beskar che schermava il volto del Mandaloriano. Qualunque ricordo suscitasse Varchas in Din, era o troppo doloroso o troppo segreto per essere rivelato – o, semplicemente, non si fidava ancora abbastanza di lei. Fece male, anche se sapeva di non avere alcun diritto nel pretendere così tanto da lui.

Ad ogni modo, Din non colse il suo tono o decise di ignorarlo. Rimase in silenzio e lei non isnistette, anche se percepì un sottile strato di ghiaccio formarsi tra loro.

"Dovremmo andare allo spazioporto," disse lei dopo qualche minuto, quando indugiarono a un crocevia.

Un enorme rampicante ricopriva la facciata di diversi edifici con fiori e foglie purpuree, spandendo un aroma dolciastro e intendo che quasi le diede un conato.

"Ora?"

La replica del compagno le parve distratta, quasi sognante. per un momento, non suonò affatto come Din Djarin.

"Sì, ora. Oppure possiamo passare il resto del "giorno" ad annusare fiori, così mi viene un mal di testa," disse con noncuranza, arricciando il naso con lieve disgusto. Notò come Din inclinò interrogativamente l'elmo da un lato, e aggiunse: "Non senti il profumo?"

Lui fece una pausa, e si udì un lieve clic provenire dal suo casco. "Dank ferrik," imprecò subito dopo, con una nota acuta di sorpresa nella voce mentre inspirava sonoramente. "Ora sì. È..." s'interruppe, cercando la parola giusta; spesso non gli sovvenivano così prontamente.

"Esagerato? Capisco l'amore per i fiori, ma così è un po' troppo."

Din scosse la testa e riattivò il filtro dell'elmo. "Nauseante," completò seccamente, riprendendo a marciare a passo spedito verso quella che doveva essere la direzione dello spazioporto.

Cara, d'un tratto, prese a sperare che la taglia piombasse loro tra le braccia, così da mettere fine a quella follia. Non sopportava di vedere Din così... non riusciva nemmeno a descriverlo con chiarezza. Spaesato – in parte schivo, in parte pungente. Come se qualcosa potesse sbucare fuori da ombre invisibili e azzannarlo. Era così distante dal suo classico atteggiamento pacato e fermo che si sentì a sua volta fuori posto. Esitò, prima di parlare. Poi si risolse a farlo, giurando a se stessa di lasciar cadere la questione se non avesse ottenuto risposta.

"Sei sicuro di non avere ripensamenti riguardo all'incarico?"

Din si paralizzò nei suoi passi.

"Perché?"

"Sembri... distratto," articolò lei, evitando di dire "turbato".

Din si voltò verso di lei, fissandola per lunghi secondi e, per la prima volta da quando lo conosceva, il suo silenzio sembrò fuori luogo e non intenzionale.

"È colpa delle luci," rispose infine, quasi bofonchiando. "Il mio visore fatica a filtrare il riverbero degli specchi. Sta venendo mal di testa anche a me," ammise poi, quasi rendendosene conto sul momento. "Dovremmo muoverci."

Cara si limitò ad annuire, senza insistere. Stava decisamente nascondendo qualcosa, ma ricordò a se stessa la propria promessa: non lo avrebbe pressato ancora, almeno no ndurante il lavoro. Avrebbe avuto tempo per chiedergli i dettagli dopo, al sicuro sulla Crest.

"Giusto. Allo spazioporto, allora."
 

Fecero sosta a un tapcaf nei pressi del piccolo spazioporto commerciale, dove il traffico era limitato ai soli mercantili. Sedettero sul portico esterno, ricoperto d'edera, con una chiara visuale sulle poche piattaforme d'atterraggio e sui magazzini di stoccaggio: l'intera area era nettamente divisa dal resto del centro abitato, anche se si trovava comunque dentro le mura. La distesa di permacrete smorto e grigiastro era un pugno in un occhio, in mezzo ai colori caldi e accoglienti della città, e solo una sparuta linea di aiuole che avevano visto giorni migliori decorava il perimeto esterno, lungo la recinzione metallica che lo delimitava.

Non c'erano navi in vista, se non per un paio di slanciate corvette Varchaasi vicino ai magazzini, probabilmente usate per trasporti planetari. E un piccolo caccia proprio lì accanto: tondeggiante, malmesso, con striature gialle sulla chiglia, esattamente come quello che stavano cercando.

"Pensi che sia quello di Varan Ghunc?" chiese Cara, assaporando il tipico liquore ambrato di Taamash, che le bruciò piacevolmente gola e lingua in un misto di alcol e zenzero.

"Non ci sono molti caccia Huttesi così lontano da Nar Shaddaa," replicò Din, con un braccio puntellato sul tavolo in plastoid mentre controllava probabilmente la nave tramite lo zoom del visore. "Dev'essere il suo."

"Quindi, lavoro concluso. Aspettiamo, lui torna alla sua nave, e noi lo cecchiniamo." Scrollò le spalle, prendendo un gran sorso d'alcol, poi accennò a uno dei tetti più vicini, che si affacciava sullo spazioporto. "È a tiro?"

Din seguì il suo sguardo, ma non sembrò condividere il suo ottimismo.

"Di poco. È a più di un klick. È rischioso."

"Tu non manchi mai il bersaglio."

"Può capitare," ribattè, perentorio. "Anche l'angolazione è pessima. E se lo manco, è andato... o nel caccia e al punto di salto, o nei bassifondi. Li hai visti, vero?"

Cara compresse le labbra in una smorfia, cedendo alle sue ragioni e riconoscendo di non poter prendere il bersaglio alla leggera. I Weequay sapevano rivelarsi spiacevoli, se provocati, e avevano un talento per sparire senza traccia per poi pugnalarti alla schiena al momento più inaspettato. Avevano già abbastanza nemici, per il momento.

"Va bene, cervello di beskar. Che piano proponi?"

"Io dico di rintracciarlo."

Cara picchiettò il fondo del suo bicchiere contro il tavolo, poi annuì.

"Non ho visto molti esterni in giro. Non dovrebbe essere difficile."

"Appunto. In più, ci sono solo un paio di spaziotel in città, e i Varchaasi sono rigidi per quanto riguarda dove debbano andare, mangiare o dormire gli estranei. Per loro, questo è suolo sacro."

"Varan è un contrabbandiere," obiettò Cara.

"Mi sorprendo che esista il contrabbando, qua," replicò lui, scuotendo pensoso il capo, e non cogliendo stranamente ciò che intendeva dire lei.

"La domanda di spezia è alta ovunque. E qui hanno quel miele... doev'esserci per forza un mercato nero, se è così prezioso come dicono."

"Lo è," confermò Din, senza esitazione. "Potrebbe contrabbandare entrambi, ma punto sulla spezia. Almeno, nei mesi notturni: non dovrebbero nemmeno preoccuparsi di schermarla dalla luce."

"Un perfetto pianeta-magazzino," considerò lei, suscitando un cenno d'assenso da parte sua.

"Avrebbe senso. La stagione di stoccaggio dovrebbe essere alle porte, così come i trasporti illeciti. Concentriamoci sul contrabbando di spezia e partiamo da lì."

"Solita procedura," assentì lei. "Ma non pensi che abbia dei contatti, qui? Un qualche rifugio clandestino?" chiese poi, tornando a quel che intendeva dire poco prima.

"Ne dubito. Quando dico che i Varchaasi sono rigidi, dico seriamente," sottolineò poi, inclinando discretamente il capo verso l'altro lato della strada.

Lei colse l'invito e indirizzò un'occhiata casuale in quella direzione. Per poco non si strozzò nel bicchiere: una delle guardie cittadine era piazzata sul marciapiede, sull'attenti, bastone al plasma in mano e occhialoni fissi su di loro. Non cercava nemmeno di nascondersi. Se ne stava semplicemente lì, indolente, spudoratamente in bella vista. Guardandoli a vista.

Si voltò verso Din, turbata.

"Okay, è... inquietante," mormorò, sentendo un'ondata di vergogna per il fatto di non essersi accorta che li stessero osservando. Si sentiva ancora un po' intontita: lo strano contrasto tra il sole pomeridiano e il cielo crepuscolare, unito a quel costante sentore floreale, stava iniziando a inibire i suoi sensi. "Tu l'avevi notato?"

"Non fino ad ora," ammise lui, suonando a sua volta irritato. "Sono innocui, comunque. Almeno, finché non danneggi gli specchi, i fiori, o usi luci artificiali all'interno delle mura."

Lei inarcò le sopracciglia. Ci aveva visto giusto, allora.

"Quindi, se seguiamo le loro strambe regole, ci lasciano fare il nostro lavoro senza immischiarsi?" disse poi, reprimento l'istinto di lanciare sguardi in direzione della guardia.

"Non penso che faranno storie per un trafficante morto. Soprattutto se contrabbanda miele. E siamo con la Gilda, quindi preferiranno evitare contrasti."

"Anche se non siamo ufficialmente qui per conto della Gilda?"

"Non devono saperlo per forza," disse lui, e riconobbe il modo in cui la sua voce s'impennava leggermente quando sorrideva – o tentava di non farlo.

Bene, quello suonava giù più come il suo Din. Ingollò l'ultimo sorso d'alcol e posò il bicchiere sul tavolo, rivolgendo al compagno un sorrisetto scaltro.

"Pronto?"

"Oya!" replicò lui con fermezza, e si alzò in piedi con un unico movimento, imitato da lei.

"La caccia è aperta."