Marin si alzò dal letto di soppiatto e prese tra le dita la maschera poggiata con cura sul comodino a lei vicina. Per un attimo la fece sorridere il fatto che fosse stata riposta lì dalle mani che dal viso gliel'avevano strappata; non gettata via insieme alle protezioni da allenamento, non sparsa per terra come i brandelli dei vestiti che, in una foga quasi disperata si erano vicendevolmente strappati di dosso, ma con cura riposta, come a dire "io ti desidero ma ti rispetto, e non ti chiedo di rinunciare alla tua missione".

Quella mattina, prima che Apollo si fosse levato alto nel cielo con il suo carro lei sarebbe partita per la sua missione, era questo che aveva spinto il suo amante nella sua casetta la sera prima, lo aveva letto nei suoi occhi, lui sapeva... sapeva che al suo ritorno non lo avrebbe più trovato a custodire la sua casa con le nobili vestigia d'oro. Chissà se anche lui aveva letto qualcosa attraverso lo sguardo gelido della maschera...

Perché ci vuole coraggio ad andare incontro alla morte nella più feroce delle battaglie,  ma ci vuole ancora più coraggio a rimanere,  a ricostruire sulle macerie dei templi e dei cuori, per questo gli uomini erano cavalieri e le donne sacerdotesse, per questo erano loro a portare la maschera.

La studiò accuratamente quella maschera quel mattino, come non aveva mai fatto in tutti quegli anni in cui era stata fedele compagna... lei che aveva coperto le sue paure e le sue lacrime,  che aveva filtrato i veleni che assediavano il suo respiro, che si era incrostata di sangue durante le battaglie. La guardò e le sovvenne un sorriso amaro: la maschera più semplice di tutte la sua, umile, bianca, quasi scintillante, l'unica tra tutte le maschere delle ancelle del tempio che mai aveva ceduto scoprendo il suo viso. Umile, chiara,  resiliente,  come la sua detentrice. Ah! Quanto invidiata la sua rivale, Shaina, per aver avuto la compassione della sua maschera, che più volte le aveva regalato di rimanere nuda agli occhi dell'amato cavaliere di Pegaso.

Non per bontà della sua maschera era rimasta nuda quella notte,  ma per determinazione del tuo amante che finalmente aveva deciso di strappargliela dal volto, la notte prima, appena aveva udito dalla dea in persona che a Marin era stata affidata una pericolosa missione  che l'avrebbe portata lontano e che si sarebbe certamente rivelata fondamentale per l'esito dell'imminente guerra contro Hades. C'era sempre stato un tacito accordo tra di loro: non potevano avvicinarsi troppo, non potevano distrarsi, affezionarsi più di quanto già non fossero, permettersi di avere qualcuno da proteggere più importante della dea Athena, ma non si sarebbero mai neanche concessi a nessun altro. Una tacita promessa quasi come un matrimonio,  che tuttavia quella notte, davanti alla paura e alla morte, era andata bellamente al diavolo in favore, per una volta, dell'immenso amore che li avrebbe uniti.

–parti senza salutare, nobile sacerdotessa?–

Chiese lapidario il cavaliere di leo, le ruvide lenzuola a coprire stentamente il corpo scultoreo, tra le ciglia folte e dorate appena aperte l'immagine della compagna che, in un rito antico, si infilava uno ad uno i pezzi della sua investitura d'argento. Il pettorale, il coprispalla, il bracciale, il collare,  le ginocchiere, il cinturino, poi infine l'elmo.

–mai lo farei, mio cavaliere.–

Rispose quella voltandosi. Il cuore di Aiolia perse un battito,  la maschera giaceva tra le mani di Marin. Quella era la sua amata, vestita da guerriero, con due occhi fragili e labbra rosee che rapiscono. Era sacerdotessa e donna insieme, senza rinunciare a niente. 

Si avvicinò a lei e la accarezzo con un tenero bacio, si fissarono a lungo, negli occhi mille discorsi inutili da pronunciare.

E quando la vide allontanarsi, nel cuore del cavaliere d'oro c'era una certezza nuova: su quella terra o nei campi elisi avrebbero condiviso la vita insieme