“Sembra che la vostra missione di ricognizione sia stata completata con successo!” Disse Kay, quando il C47 della Saunders atterrò sulla pista d’atterraggio della scuola galleggiante, rullando fino a fermarsi.
 
“Sì, un completo successo…” Mugugnò una  esausta Arisa,  dai sedili passeggeri nella parte posteriore.
 
“Assolutamente nulla di sbagliato. Giusto, Oddball?” Aggiunse, per niente convinta.
 
Yukari, come la sua collega ufficiale dell'intelligence, sembrava completamente esausta.
 
“Uh? Sì, è andato tutto secondo i piani.”
 
Mentre spegneva i motori dell'aereo, Naomi disse:
 
“Sai, scopriremo ciò che voi due non ci state dicendo.”
 
Prima che i passeggeri dell'aereo potessero slacciarsi le cinture, si udì il rumore metallico di una scala che colpì la fusoliera dell'aereo, la porta fu aperta dall'esterno e una mezza dozzina di membri dell'equipaggio di terra della sezione trasporti della Saunders Tankery erano saliti a bordo, dirigendosi verso Yukari.
 
“Oddball! Sei stata fantastica!” Disse una, stringendole la mano.
 
“Per favore dicci che hai video, immagini, qualsiasi cosa!” Esclamò un’altra.
 
Kay guardò la coppia.
 
“Arisa, Yukari. Una di voi mi dovrà una spiegazione per questo.”
 
******
“Una di voi mi deve una spiegazione per questo!” Esclamò Anchovy, duce e comandante del team di sensha-do di Anzio, mentre camminava davanti alla sua scrivania.
 
Alzò le mani al cielo, gridando:
 
“Questo è folle!”
 
Una dozzina di carriste di  Anzio fissavano il pavimento, non volendo rischiare di incorrere nell'ira del loro duce. La maggior parte mostrava  segni di ferite lievi come graffi, contusioni, occhi neri e impacchi di ghiaccio. Nelle vicinanze c'erano i quattro membri del club di storia della scuola, anch'esse ferite e altrettanto attente a non  scatenare la rabbia della ragazza. Il manager della squadra, Momo, stava piangendo, anche se più scioccata dalla catastrofe del giorno precedente che dalla paura. Solo una ragazza nella stanza, Saori Takebe del fashion club, non sembrava spaventata, poiché si considerava una spettatrice innocente trascinata in tutto il casino.
 
In fondo alla stanza, Anchovy riprese a camminare.
 
“Abbiamo perso un carro armato, due semoventi e sei tankette. Ci hanno spedito fatture per danni da più di una dozzina di club che hanno visto demoliti i loro chioschi di cibo nella piazza. La nostra principale fonte di reddito, la consegna di cibo tramite tankette, è temporaneamente vietata da un decreto del consiglio studentesco e metà delle nostre tankette per le consegne sono tra quelle distrutte. E il consiglio stesso è anche infuriato perché qualcuno ha mandato a sbattere un CV contro la  replica della Fontana della Barcaccia e in qualche modo l'ha danneggiata!”
 
Una delle carriste si fece ancora più piccola.
 
Sbatté il suo frustino sulla scrivania.
 
“E tutto questo a causa di una coppia di spie di Saunders! Non basta che siano ricche! Abbiamo dovuto raschiare ogni centesimo che potevamo per ottenere abbastanza carri armati per le nazionali, e ora loro sono venute a distruggerli. E non capiranno perché il danno che hanno causato è probabilmente inferiore al budget giornaliero per gli snack di Kay!”
 
Pepperoni, il comandante delle unità tankette di Anzio, si sentiva più coraggiosa delle altre, poiché era riuscita a non incasinare nulla personalmente negli eventi del giorno precedente e si era persino divertita. Alzò la mano.
 
“Duce, come sappiamo che erano di Saunders?”
 
Anchovy si fermò, la mano si congelò a metà del gesto, e mentre il suo sproloquio deragliava, la sua voce perse il suo tono imperioso.
 
“Beh… Ovvio… Noi sappiamo che erano di Saunders… Chi altro potrebbe spiarci? Abbiamo un match imminente contro di loro.”
 
“Potremmo vincere, e in tal caso dovremmo affrontare la Pravda.” Disse Pepperoni.
 
Duce Anchovy strinse gli occhi e lanciò un'occhiataccia alla ragazza.
 
“Cosa vuoi dire, potremmo vincere? Potremmo? Vinceremo!”
 
Carpaccio, la bionda comandante dei Semoventi di Anzio, disse:
 
“Ero in mezzo alla folla, intenta a mangiarmi un gelato durante la manifestazione, e qualcuno ha detto che c'erano delle spie di Saunders.”
 
“Questo lo ricordo.” Disse Anchovy.
 
“E sicuramente sono scappate in seguito.”
 
Guardò Saori.
 
“Non sei stata tu a segnalarle, Saori? Come lo hai saputo?”
 
“Ho ricevuto una E-mail da un’amica.” Le spiegò Saori.
 
“Ha detto che una sua amica che ora è a Saunders poteva recarsi in visita ad Anzio, e mi ha inviato una foto. Quando stavo cucinando al chiosco del fashion club, l’ho vista in compagnia di un'altra ragazza, ma indossavano le nostre uniformi. Quindi le ho seguite. Si stavano comportando in modo sospetto intorno ai carri armati, scattando foto.”
 
“Posso vedere questa E-mail?” Domandò Carpaccio.
 
Saori la visualizzò sul suo telefono e gliela mostrò.
 
“E poi che è successo?” Domandò Anchovy, rivolta a Saori.
 
“Le ho seguite fino alla tua manifestazione. Stavano parlando e le ho sentite.”
 
Saori distolse lo sguardo, nervosa.
 
“Cosa hanno detto?”
 
“Beh, una ha detto che avevo…” Saori arrossì’ ed esitò.
 
“…Messo su peso.”
 
Ci  fu  una massiccia manifestazione di ironia  da parte della maggior parte delle ragazze nella stanza, poiché la dozzina di Anzio era una gag ricorrente  tra le  nuove studentesse di fronte alle eccellenti disponibilità alimentari della scuola.
 
“Non avevi idea che segnalarle  avrebbe causato quel tipo di confusione, quindi non posso davvero biasimarti. Io avrei fatto la stessa cosa.” Disse Anchovy, comprensiva.
 
“Ma non c'era qualcos'altro? Quando eravamo alle officine dei carri, c'è stato un messaggio in merito alla radio ...”  Disse Pepperoni.
 
“Era giusto prima che il P40 le buttasse dall'altra parte del fiume.”
 
Momo divenne scarlatta e cambiò immediatamente argomento.
 
“Qualunque sia la causa di ciò, dobbiamo trovare un modo per riavviare la nostra campagna di reclutamento. Non abbiamo abbastanza persone per equipaggiare completamente tutti i carri armati che dobbiamo usare contro Saunders, tanto meno se ... Per vincere abbiamo bisogno di equipaggi per 15 o anche 20 carri armati. Grazie ai miei sforzi, il club in realtà aveva un po’ 'di soldi in più prima di questo fiasco, anche dopo aver ottenuto i nuovi carri, ma in quanto a carriste siamo disperatamente a corto.”
 
Anchovy abbassò le mani.
 
“Il consiglio studentesco non ci permetterà di organizzare un altro raduno dopo, almeno non finché non lo faremo con gli altri club. Quello doveva essere il nostro grande tentativo di convincere la gente a unirsi.”
 
I membri del club di storia si riunirono in una sorte di assemblea. Pochi istanti dopo, la ragazza con la sciarpa rossa si fece avanti, davanti ad Anchovy.
 
“Il dado è tratto. Siamo state in parte responsabili del casino nella nostra fretta di vendicarci. Visto che la nostra bancarella è distrutta, offriamo il nostro servizio a voi, duce.”
 
Carpaccio alzò gli occhi dal telefono, stupita.
 
“Taka! Tu e le tue amiche non avete bisogno di farlo.”
 
Cesare, ancora parlando con la sua amica d'infanzia, si fece avanti e salutò Anchovy.
 
“I codardi muoiono molte volte prima della loro morte effettiva, e noi non siamo codarde.”
 
Anchovy sorrise vedendo qualcuno in grado di eguagliare il suo senso del dramma e si fece avanti per tendere la  mano a Cesare.
 
“Si dice che per diventare forti non si debbano avere amici a cui appoggiarsi o a cui cercare sostegno. Oggi abbiamo dimostrato il contrario.”
 
Le due ragazze si strinsero la mano e Anchovy ripeté  il gesto con gli altri tre soci del club.
 
Cesare si avvicinò alla sua amica. Mentre lo faceva, vide la foto sul telefono di Saori.
 
“Conosco quella ragazza! È Heinz!” Prese il telefono per mostrarlo alle sue amiche del Club di storia, che annuirono in segno di riconoscimento.
 
“Come?” Domandò una confusa Anchovy.
 
“Ci ha detto che il suo nickname è Heinz Guderian. Lei e una sua amica si sono fermate al nostro chiosco un’ora prima del caos.”  Le rispose Oryou del club di storia.
 
“Qualcuno si è veramente fermato al vostro chiosco?” Domandò Pepperoni.
 
“Dovevano essere davvero disperate.”
 
“L’amica portava gli occhiali e i capelli castani legati in una coda con un fiocco nero?”  Domandò Saori.
 
“Già.” Confermò Oryou.
 
“Ha detto che il nick della sua amica era Clayton Abrams.”
 
“Creighton Abrams.” La corresse Erwin.
 
“Era un generale americano. Lo stesso Patton pensava che Abrams fosse un ufficiale carrista migliore di lui. Dubito che sia una coincidenza che entrambi fossero famosi ufficiali carristi.”
 
“Heinz ha anche scoperto tutti i nostri soprannomi.”  Aggiunse Saemonza del club di storia.
 
“Sembrava che li sapesse già.”
 
“La maggior parte di Anzio sa di voi quattro a questo punto.” Replicò Momo, che si chiedeva se avrebbe potuto ottenere una taglia dal consiglio studentesco se il chiosco del club di storia non avesse riaperto.
 
“Ti sei trasferita dalla Ooarai, Saori?” Le chiese Carpaccio, restituendole il telefono.
 
Saori annuì.
 
“C'era anche la mia amica Hana che mi ha mandato questa foto. Ma non ho riconosciuto questa Yukari.”
 
“È strano, anche noi ci siamo trasferite dalla Ooarai.” Disse Cesare.
 
“Cosa? Anch'io mi sono trasferita.” Aggiunse Momo.
 
“Ovviamente ti conosceva se commentava il tuo peso.” Fece notare Anchovy a Saori.
 
“Aspetta!” Esclamò Pepperoni.
 
“Alla radio ha detto che non è Saori ad aver messo su peso, ma…”
 
“Non sono grassa!” Gridò Momo, arrossendo di nuovo.
 
“Ho provato a stare attenta a cosa mangio.” Aggiunse.
 
“Ovviamente c'è una connessione con Ooarai.” Disse Carpaccio.
 
"Ma quello che mi lascia perplessa è quale ruolo abbia St. Gloriana in tutto questo.”
 
“Saunders, Ooarai e ora St. Gloriana! Cosa hanno a che fare con questo?” Domandò Anchovy, ora completamente confusa.
 
“L'amica di Saori, Hana, è a St. Gloriana, almeno secondo il suo indirizzo e-mail della scuola.” Le spiegò Carpaccio.
 
“Inoltre, nella foto, questa Yukari indossa l'uniforme da campo della squadra di sensha-do della Saunders, non l'uniforme scolastica. L'immagine è di una dimensione strana, quindi è stata ritagliata, ma da quello che posso dire dallo sfondo, sembra che sia a un match e non guardi la telecamera, quindi è stata scattata a sua insaputa.”
 
“La tua amica è una fan del sensha-do?” Domandò Anchovy.
 
“No, lei è appassionata di Ikebana. Tuttavia ha iniziato a farmi domande sui carri armati per qualche motivo poche settimane fa.” Le rispose Saori.
 
“Saunders ha combattuto con St. Gloriana in un match amichevole una settimana fa circa, e ha vinto.”
 
Anchovy iniziò a camminare avanti e indietro, anche se perplessa piuttosto che preoccupata.
 
“Potrebbe essere dove è stata scattata la foto.”
 
“È anche interessante che questo sia stato inviato poco dopo la cerimonia di apertura del torneo nazionale, dove siamo state abbinate a Saunders. È come se la tua amica sapesse che avrebbe spiato prima del nostro incontro e ti avesse avvertito in modo che tu potessi coglierla in flagrante…” Iniziò Carpaccio.
 
“…Il che ci ha aiutate contro Saunders.” Finì Anchovy.
 
“Normalmente Darjeeling non è una che va per i trucchi, ma questa e-mail puzza come se fosse coinvolto qualcuno del team di St. Gloriana. Forse questa Yukari le ha spiate, e questa è stata la loro vendetta personale.”
 
Anchovy si sollevò più in alto che poté.
 
“Soldatesse di Anzio! Questa offesa non può rimanere impunita! Non staremo a guardare mentre le altre scuole ci usano come pedine nei loro giochi! Con la presente dichiaro che avremo la nostra vendetta sia contro Saunders che contro St. Gloriana per questo insulto!”
 
La maggior parte delle presenti applaudì.
 
“Abbiamo ancora bisogno di carriste.” Disse Momo.
 
“Questo è un problema non risolto.”
 
“Momo, tu sei una eccellente manager, e hai fatto un ottimo lavoro per la squadra. Tuttavia, ora è il momento in cui Anzio ha bisogno di più. Ti unirai a noi sul campo di battaglia.” Le ordinò Anchovy.
 
“Ma… Ma...” Balbettò Momo.
 
“Ti aiuterà a perdere peso.” Sottolineò Pepperoni.
 
“Va bene.” Disse Momo, deglutendo. Sapeva di non potersi tirare indietro.
 
Saori si decise. Era stata informata quella mattina che il chiosco di cibo del fashion club era stato tra quelli distrutti  dalle spie in fuga ed era stata sorpresa nell'essere felice. Ieri, girando per la città con Anchovy, coordinando la caccia alle Saunders, si era sentita come se stesse davvero realizzando qualcosa di importante. In qualche modo, la radio le faceva sentire come se avesse un obiettivo  più importante  nella vita oltre a quello di trovare un ragazzo. Sembrava stranamente familiare, comodamente così. L'improvviso interesse di Hana per i carri armati non sembrava più così strano. Forse era solo un effetto collaterale del fatto di stare con la duce Anchovy?
 
“Sarei felice di unirmi al team.” Disse.
 
“Tu? Perché vuoi unirti a noi? Il fashion club ti ama!” Le chiese Momo.
 
“Sembra che vi stiate divertendo tutte e io mi sono divertita a dare la caccia alle spie con voi.” Spiegò Saori.
 
“Inoltre aumenterà le mie probabilità di incontrare ragazzi rispetto al club di moda.”
 
“Splendido! Benvenuta, Saori!” Disse Anchovy.
 
“Hai dimostrato di sapere come usare una radio, potremmo sempre usare più persone con tale spinta e talento.”
 
“E tanta abilità culinaria!” Aggiunse Pepperoni.
 
Momo si riprese leggermente dalla consapevolezza che il team di sensha-do aveva appena acquisito uno degli altri chef più talentuosi di Anzio.
 
Nonostante la prospettiva di cucinare di più in futuro, Saori sorrise. Per la prima volta da giorni, era felice perché sapeva di essere tra amiche.
 
******
La mattina dopo, di buon'ora, Carpaccio era in piedi sul balcone della sua stanza, in attesa del sorgere del sole, quando una voce familiare giunse dal basso.
 
“Ciao Hina… Ehm, Carpaccio!”
 
“Ciao, Ta.. Cesare! E anche a voi, Erwin, Saemonza e Oryou! Come mai così presto?”  
 
“Siamo uscite  per fare un po’ di esercizio prima di colazione. Il lavoro nobilita l’uomo.” Le rispose Erwin.
 
“Penso che dovrei averne abbastanza qui per tutti voi, se volete unirvi a me.” Le invitò Carpaccio.
 
Le  quattro ragazze  si recarono nella stanza del dormitorio e aiutarono Carpaccio a preparare la colazione, con la bionda che si occupò di dare loro compiti che non includevano la cucina.
 
“Cosa stavi facendo, Carpaccio?” Le chiese Oryou.
 
“Ultimamente ho fatto sogni strani.” Le rispose Carpaccio.
 
“Non ho dormito tutta la notte per via del  recente fatto delle spie. Devo ringraziare tutte voi per esservi unite alla squadra, però.”
 
“La guerra corazzata ce l’ho nel sangue.” disse Erwin.
 
“E per qualche ragione il consiglio studentesco sembrava sollevato dal fatto che avessimo deciso di chiudere la nostra bancarella.”
 
“La nostra cucina non è così male.” Aggiunse Saemonza.
 
“È strano, però.” Disse Cesare.
 
“Anch'io ho sperimentato presagi minacciosi. In effetti, lo abbiamo tutte.”
 
“Continuo a rivivere lo scontro dell'acciaio nel bel mezzo della battaglia.” Affermò Saemonza.
 
“Solo che il nostro nemico sei tu e il tuo carro armato. E il campo di battaglia è come il monte Tamateyama, piuttosto che il Circo Massimo di Anzio.”
 
“O l’Hurgenwald.” Disse Erwin.
 
“O l’Aokigahara.” Disse Oryou.
 
“O Silva Arsia.” Disse Cesare.
 
“Così voi combattete contro il mio Semovente in una foresta?”  Domandò loro Carpaccio.
 
Le quattro ragazze, quasi all'unisono, replicarono con un:
 
“Esatto!”
 
Carpaccio rise.
 
“Voi quattro siete grandi, insieme. È strano, però, il mio sogno è simile. Siamo in una foresta, ma è il mio equipaggio contro voi quattro, in un ... Non è un Semovente. È grigio, tedesco.”
 
“Uno Sturmgeschutz?” Domandò Erwin.
 
“Ah, l’orgoglio della Sturmartillerie.” Aggiunse.
 
“È strano e un po’ preoccupante che abbiamo sogni simili.” Disse Oryou.
 
“Ma il mio sogno non andava male, era come se fosse una nobile battaglia destinata alla grandezza.”
 
“Nessuno è così coraggioso da non essere disturbato da qualcosa di inaspettato.” Disse Cesare.