[“What about us?” - Pink]

Hawks non era un tipo ansioso.

Al contrario, aveva la stoffa dello stratega. 

Non era incline a farsi prendere dal panico, esaminava ogni possibilità, elaborava piani di emergenza e creava vie d’uscita da qualsiasi situazione, anche la peggiore.

Combattere una guerra insieme a Touya, ma non al suo fianco, stava solleticando il suo lato paranoico un po’ troppo spesso. Alla corte, Hawks godeva del favoritismo del Re ma lì, sul campo di battaglia, era un soldato come tanti altri. 

Touya, invece, restava un Principe sia dentro che fuori le mura del castello in cui erano cresciuti. Enji evitava come poteva di perderlo di vista, ma l’animo del suo primogenito era quello indomito di un Todoroki. Creava le sue formazioni, seguiva le sue strategie, non chiedeva il permesso a nessuno e vinceva. Sì, ma ogni vittoria riportata si accompagnava a un nuovo incidente, una nuova ferita, un altro motivo per far infuriare il Re.

“Cosa devo fare per convincerti a seguire i miei ordini?”

Mentre affondava gli stivali nel terreno fangoso del campo militare, Hawks era certo che anche ai confini del regno stessero udendo la voce del sovrano.

“Potresti smettere di darmeli!” Fu la replica del Principe.

Hawks si fermò e chiuse gli occhi, sentendo lo schiaffo come se l'avesse subito lui. Touya non era uno stupido, ma sarcasmo e provocazione erano le sue prime armi e le usava d’impulso, sapendo che ci avrebbe rimesso a basta.

Hawks scostò il tendaggio quanto bastava per poter spiare all’interno dell’alloggio reale. Touya sedeva contro i cuscini del letto con le ginocchia strette al petto. Qualcuno lo aveva medicato, aiutato a lavare via il fango del campo di battaglia e a indossare dei vestiti puliti. Hawks conosceva la riluttanza del Principe nel farsi toccare ed era persuaso a credere che fosse stato il Re stesso ad assisterlo nei suoi bisogni.

Enji era in piedi accanto al letto, il volto scuro e stanco. La presenza del suo Erede sul campo di battaglia lo stava consumando più della guerra stessa.

Touya avrebbe dovuto starsene a casa, invece era lì, a giocare una partita pericolosa contro la morte per affermare il proprio valore, quasi volesse spingere il padre alla follia.

Enji prese un respiro profondo. Lo schiaffo era stato una perdita di controllo momentanea, se ne pentiva ma non avrebbe mai chiesto scusa.

Touya, da parte sua, continuava a tenere lo sguardo alto e fiero.

Hawks pensava che fossero l’uno degno dell’altro, ma si guardava bene dal dirlo ad alta voce, soprattutto al più giovane.

“Non so più come parlare con te,” ammise Enji.

“E allora non parlarmi,” ribatté Touya. “Lasciami combattere al tuo fianco e basta!”
“Touya, qualunque cosa io faccia è per-!”

“Il mio bene?” Lo procedette il Principe. “Guardami, papà. Eri con me ogni giorno, ero il tuo Erede, ero il tuo orgoglio. Ora devo inseguirti per ricevere uno sguardo da te, perché non fai che evitarmi!”

“Questo non è vero, Tou-”
“Non essere codardo!” Touya era troppo orgoglioso per mettersi a piangere di fronte a suo padre, ma anche se lo avesse fatto, non sarebbe apparso meno fiero di quello che era. “Continui a nasconderti dietro all’onorevole intenzione di proteggermi, di volere il mio bene. Guardami, papà, ti sembro stare bene?”

Il dolore del Principe si sentiva tutto. E se Hawks riusciva ad avvertirlo sotto la pelle, il Re non poteva essergli indifferente. Si avvicinò al figlio, allungando una carezza tra i capelli candidi che Touya non rifiutò, nonostante lo sguardo tagliente.

“Tu sei il mio Erede e il mio orgoglio,” disse Enji. “Nulla può cambiare questo, mettitelo in testa.”

Il Principe allontanò la mano del padre da sé.

“Non credo più a una parola di quello che mi dici.”

“Al gesto di Hawks al torneo hai creduto,” disse il Re. 

Slacciò la cintura della spada e la lasciò cadere sul letto.

Il giovane Cavaliere che stava assistendo alla scena sgranò gli occhi.

Touya ebbe la sua stessa reazione.

“Questa lama non ti serve, ne sono consapevole,” aggiunse Enji. “Il tuo fuoco è più potente del mio e io per primo porto quest’arma solo per un valore simbolico. Pensi che tu debba lottare per un mio sguardo? Ti guardo sempre, Touya, continuamente. Non credere alle mie parole, se non vuoi. Accetta questo gesto, puoi tenere questa spada per te o donarla al Cavaliere che ritieni più meritevole.”

Touya nemmeno si azzardò a toccarla.

Hawks vide il Re accennare un sorriso, mentre si allontanava.

“Il campo di battaglia di oggi è tuo,” disse al figlio. “I Cavalieri vorranno onoranti come è giusto fare con un Principe vittorioso. So che non ami questo genere di eventi e lo comprendo, ma sarebbe opportuno presentarsi.”

Improvvisamente mansueto, Touya annuì.

“Ho capito, papà.”

Il Re si spostò verso l’uscita della tenda troppo velocemente. Hawks indietreggiò, per poco non inciampò nella coda delle proprie ali. Quando Enji mise un piede fuori, lui era ancora lì a cercare di non cadere nel fango sul di dietro. Si guardarono. L’uomo non parve sorpreso di trovarlo lì, né disturbato dal fatto che avesse origliato la conversazione con suo figlio.

Hawks piegò le ali e incrociò le dita dietro la schiena, sfoderando il sorriso più innocente del suo repertorio. Peccato che le sue maschere non funzionassero né col padre né con il degno erede. 

“Touya,” chiamò Enji, evidentemente annoiato da tutto quel romanticismo adolescenziale mal celato. “Hai una visita.”

Uscì dalla tenda per permettere al Cavaliere di entrare.

Appena lo vide, Touya gli sorrise. 

“Vieni,” disse, accompagnando l’invito con un gesto della mano. La sua espressione cambiò non appena si accorse dello stato in cui versava. “Sei ferito?” Domandò, scendendo dal letto e dimenticando la spada dove suo padre l’aveva lasciata.

“Resta a riposo, Touya,” gli disse Hawks. “Ero solo passato per vedere come stai.”

“Sto come un Principe in guerra con un padre ansioso, ma perché resti lì, al buio? Vieni più vicino.”

“Ho gli stivali sporchi di fango.”

Nelle tende reali, il terreno era ricoperto da tappeti per impedire ai signori di sporcarsi. “Toglili e vieni qui, qualcuno deve lavare quelle ferite.”

Hawks rise, come se fosse una battuta.

“È un dovere delle donne del campo, non del Principe della Corona.”

“Vuoi farti toccare da una donna del campo?” Domandò Touya, gelido.

Quando lo guardava in quel modo, come a sfidarlo a farlo arrabbiare, quegli occhi turchesi divenivano la cosa più bella e pericolosa di tutte le terre dell’Alto Trono.

Hawks ingoiò a vuoto, ma il brivido che gli attraversò la schiena fu la sensazione più piacevole di tutta la giornata.

“Avete frainteso, mio Principe.”

Touya arrivò sul bordo del tappeto. Erano alti uguali e sarebbe bastato che uno dei due si sporgesse per rubare un bacio all’altro. Il Principe appoggiò una mano sul petto del Cavaliere e ci andò vicino, ma non troppo. 

“Ti ricordi quando siamo sgattaiolati nella torre degli oggetti proibiti?”

Era accaduto appena un anno prima, ma sembrava fossero passate molte più stagioni.

“Sì,” disse Hawks. “Per leggere i poemi scandalosi delle imprese che nessuno racconta a noi fanciulli.”

“E di questo sono fatti i sogni più dolci,” recitò Touya. “Quei versi parlavano di una notte di passione tra un Principe e il suo Cavaliere, alla vigilia di una grande battaglia.” 

Lo baciò, ma durò un secondo, il tempo necessario ad accendere nel Cavaliere una tentazione troppo forte da controllare.

Hawks gli andò incontro e Touya sorrise contro la sua bocca, perché c’era cascato in pieno.

“Hai appoggiato gli stivali sporchi di fango sul tappeto,” gli fece notare il Principe.

“M’impongo di essere educato solo davanti a un signore e qui non ne vedo,” ribatté Hawks.

Touya rispose all’insulto con un altro bacio. Quando si allontanò lo fece di poco, quanto bastava per guardare il Cavaliere dritto negli occhi.

“Togliti i vestiti.”

Hawks rise apertamente.

“Touya…”

“Te lo devo ordinare?”

“Non posso entrare qui sporco di fango e uscirne come se mi avessero tirato a lucido.”

Touya scrollò le spalle.

“Vorrà dire che ti avrò sporco del campo di battaglia.”

“Aspetta…” Hawks gli posò una mano tra il collo e il viso. “Sono cose da grandi, ragazzino.”

Fu il turno del Principe di ridere.

“Mi prendi in giro? Hai un anno meno di me.”

“Un motivo in più per avere pietà delle mie insicurezze.”

“Quali insicurezze? Quando mi baci, non sento nessuna insicurezza.” Touya si aggrappò a lui, come se non fosse ridotto come l’ultimo dei miserabili. “Siamo in guerra, Cavaliere. Non siamo più ragazzini.”
Hawks gli appoggiò le mani sui fianchi, indeciso se stessero avendo un momento di tenerezza o di malinconia. Touya confermò cosa voleva da lui nel momento in cui fece scivolare le dita sulla sua cintura. 

Era una cosa che continuava a non succedere.

Se lo erano promesso in un sussurro durante il ballo per i sedici anni del Principe, un istante prima che il Nomu comparisse nella sala trono e Touya collassasse per averlo annientato con le sue fiamme blu. 

Da quel giorno in poi, le loro vite erano state stravolte e, piuttosto che divenire amanti, si erano tramutati in guerrieri.

“Tuo padre potrebbe tornare,” disse Hawks, afferrandogli i polsi, respingendolo gentilmente.

Il Principe non insistette, ma non esitò a dargli le spalle.

“Touya…” Sospirò Hawks.

“Ci sarà sempre mio padre tra noi!”

Touya si lasciò cadere sul letto. 

“Sei un Cavaliere della Corona, farai un passo ogni volta che il Re lo ordinerà!”

Hawks si decise a sfilarsi gli stivali e camminare su quel maledetto tappeto, anche se i suoi calzini non versavano in uno stato migliore. 

“Perché vivi ogni nostra azione come se fosse un affronto contro di te?”

“Non lo è?” Domandò Touya, calmo ma astioso, gli occhi turchesi fissi sul soffitto della tenda. 

Hawks piegò il ginocchio sul bordo del letto, tenendosi sollevato sulle braccia per stargli sopra senza schiacciarlo. 

“Non faremmo mai nulla contro di te.”

Touya storse la bocca in un sorrisetto sarcastico.

“Chiederai il suo permesso anche per scoparmi?”

Quando quei due occhi turchesi si tramutavano in due lame apposta per trafiggerlo, Hawks non lo sopportava. Allontanarsi avrebbe creato una distanza difficile da colmare, Touya l’avrebbe vissuto come un tradimento. L’ennesimo.

Prima il Re gli aveva fatto un presente per quietarlo, ora il ricordo della sua ingombrante presenza era sufficiente ad alzare un muro tra loro. 

Touya era perennemente irrequieto, difficile d’accontentare e impossibile da rendere felice. 

Ed eccoli lì, un Re, suo padre, e un Cavaliere, il compagno di giochi che non aveva ancora reso suo amante, a compiere la più folle delle imprese. Senza perdere di vista l’obiettivo principale: proteggere il Principe delle Fiamme Blu da se stesso.

“A dispetto della bassa considerazione che hai di te stesso, non sei da scopare,” ribatté Hawks, afferrandogli i polsi e inchiodandolo con lo sguardo. 

Touya gli tenne testa senza tentennare. E come avrebbe potuto essere diversamente? Gli occhi dei Todoroki avevano piegato interi popoli.

“Sei d’amare,” aggiunse Hawks, con una nota di dolcezza che, lo sapeva, aveva il potere di disarmare anche l’Erede dell’Alto Trono. “E non intendo farlo mentre ho del sangue di Nomu addosso.”

Touya non disse una parola. Gli piantò un piede sullo stomaco e lo fece rotolare sul tappeto.

Il Cavaliere rise per la sua misera sconfitta. 

“Vuoi che ti aiuti ad alzarti?” Domandò il Principe, scivolando a sedere sul bordo del letto.

Per tutta risposta, Hawks si risolse da solo.

“Prima della fine di questa guerra,” promise, spocchioso. 

Un guizzo di curiosità rese il viso di Touya quello di un ragazzino di sedici anni. 

“Prima della fine della guerra, cosa?”

Giocava e, forse sì, Hawks era un burattino nelle mani di un Todoroki, ma non quello che il Principe credeva. 

“Lo sai…”