Prompt:

‘cause, darling, I’m a nightmare dressed like a daydream.

XVI

The Taste Of Freedom

Everybody waiting for the fall of man

Pochi giorni dopo, il Principe di Fuoco e Ghiaccio divenne il Primo Todoroki a essere Cavaliere di un Drago.

-1 anno dopo -

La prima volta che volò, Shouto lo fece con le braccia strette intorno alla vita di Izuku, mentre Katsuki li portava entrambi incontro al più bel tramonto che avessero mai visto.

Fu un momento unico, di quelli destinati a rimanere in eterno.

Si sentirono invincibili, liberi dalla paura di cadere.

“Conoscevi il finale di tutto anche allora?” Domandò Shouto.

Stava sognando e non era da solo.

“Quella volta…” Mormorò Izuku, con un sorriso nostalgico. “Ricordo solo di aver pensato che mi trovavo esattamente dove dovevo essere. Quel pensiero mi diede pace.”

Il sole discendeva verso il suo riposo anche in quel momento, rendendo il cielo sopra di loro una tavola di sfumature vivaci. L’aria era fredda ma non abbastanza da disturbarli. Shouto era molto sereno, in realtà, avvolto nel mantello di pelliccia di Katsuki, con la testa appoggiata sulle gambe di Izuku.

“Non siamo mai stati qui insieme,” disse il giovane Campione, ammirando l’immensità della Cintura Vulcanica Maggiore.

“No, non ci siamo mai stati,” confermò Shouto.

Se la guerra avesse avuto un epilogo diverso, probabilmente il Principe - proprio perché portava il nome maledetto dei Todoroki - non avrebbe mai avuto l’onore di mettere piede in quel luogo. Lì, a un passo dal cielo, con le montagne più antiche del mondo conosciuto a fare loro da cornice, lui e Katsuki si erano amati per la prima volta. Quando Shouto si addormentava, i suoi sogni lo riportavano sempre in quel posto, l’unico a cui si era sentito di appartenere.

“Ti sei proprio innamorato di questa terra, eh?” Domandò Izuku.

Shouto accennò un sorriso.

“Diciamo che è questa la terra in cui mi sono innamorato.”

Non era vero. Quello era accaduto prima, anche se non sapeva dire né dove né quando. Tuttavia, in quell’angolo sulla cima di tutto, Shouto aveva scelto di arrendersi a quel sentimento, mettendo il suo cuore tra le mani di Katsuki. Gli occhi verdi che lo guardavano dall’alto gli ricordarono quanto era stato alto il prezzo di quella felicità.

“Mi dispiace,” aggiunse, voltando il viso verso il panorama per nascondersi dallo sguardo dell’altro fanciullo. “Non dovrei parlare di queste cose con te.”

Shouto si era sentito come un ladro per tanto tempo e, a volte, quando guardava Katsuki dormire accanto a lui, lo faceva ancora. Izuku gli scostò i capelli dal viso con una carezza che voleva rassicurarlo, e il Principe sentì le lacrime pungere agli angoli degli occhi. 

“Non voglio che tu sia tormentato da questo dolore inutile,” disse il giovane Campione.

“Non è inutile.”

“Non hai motivo di dispiacerti perché non hai colpa di nulla, Shouto.”

Mentre una lacrima galeotta sfuggiva al suo controllo, Shouto dischiuse le labbra e si riempì i polmoni dell’aria fredda di montagna. Non servì ad allentare il nodo che gli stringeva la gola.

“Come hai fatto a sopportarlo?” Domandò, con la voce flebile di qualcuno che aveva ragione di vergognarsi. “Tu guardavi me e Katsuki sapendo quello che sarebbe successo, ma questo non ha cambiato nulla tra noi.”

Izuku non smise di toccargli i capelli.

“Che cosa avrei dovuto fare?” Domandò, paziente. “Odiarti perché avevo visto nei miei sogni che avresti amato Katsuki dopo di me?”

Shouto non aveva una risposta, non ne aveva mai avute. Il giovane Campione era sempre stato bravo a chiarire ogni dubbio per lui, anche quelli che lo riguardavano da vicino. Non fu da meno neanche questa volta.

“Non si accetta di dover morire, Shouto,” disse Izuku. “Si combatte per ciò che è giusto o, meglio, quel che riteniamo tale, ma anche per i nostri desideri. Volevo vincere, volevo proteggervi, vivere altre mille avventure al fianco di Katsuki… Ho accettato davvero il mio fato soltanto alla fine, Shouto. Quando ho detto addio a Katsuki, la mia più grande consolazione è stata sapere che saresti stato al suo fianco. La vostra storia non sarebbe finita con me. Il destino mi aveva fatto una promessa per cui valeva la pena sacrificarsi.”

La sua mano si posò sul ventre del Principe.

“Avevi sognato anche il bambino?” Domandò Shouto, sorpreso. 

Katsuki non glielo aveva mai detto.

“Ho sognato che la Casata dei Todoroki non sarebbe caduta alla fine della guerra, ma non ho visto attraverso chi avrebbe continuato a scrivere la sua storia.”

Le dita di Izuku tracciarono la curva accentuata del grembo del Principe.

“Ti fermi mai a immaginarlo?”

“All’inizio, non volevo farlo,” ammise Shouto. “Avevo il timore che, non appena avessi cominciato a immaginare il mio futuro con lui, il destino me lo avrebbe portato via.”
Suo padre era stato l’unico Erede al Trono della sua generazione, ma non il solo figlio a essere stato concepito dai suoi nonni. Una linea di sangue troppo potente poteva essere una maledizione. Quando Shouto aveva visto la pancia crescere, si era reso conto di aver trattenuto il fiato fino a quel momento.

“Adesso non posso farne a meno,” ammise, mentre gli angoli della sua bocca si sollevavano.

Izuku sorrise con lui.

“Come lo immagini?”
“Con i capelli biondi di Katsuki,” rispose Shouto. “Sarebbe bello se avesse anche i suoi occhi, nessuno li ha come lui.”
“Questo è vero.”

“Qualche volta, però, cerco di figurarmelo con quelli di mio padre e mio fratello.”

Gli occhi dei Todoroki avevano conquistato interi popoli, dicevano le antiche storie.

“Chissà come sarebbe un Drago con gli occhi così?” Si chiese.

“Potrebbe averne uno turchese e uno rosso,” propose il giovane Campione.

Risero insieme.

“Preferirei di no,” ammise il Principe di Fuoco e Ghiaccio. “Ma, alla fine, quello che m’importa davvero è che stia bene.”

“Non devi preoccuparti per questo. Sarà gentile come te, cocciuto come Katsuki e forte come entrambi.”

Izuku continuava ad accarezzargli la pancia con sguardo sognante, come se quel bambino fosse anche suo. Shouto pensò che, in un certo senso, lo era. Coprì la mano che aveva sul grembo con la propria.

“Se sarà un maschio, gli darò il tuo nome.”

Lo decise in quel momento, anche se lui e Katsuki non ne avevano mai parlato.

Izuku scosse la testa.

“Vostro figlio è il primo passo verso il futuro, non è giusto che abbia un nome che lo leghi a un passato che nemmeno gli appartiene.”

Shouto fu sorpreso di udire quelle parole uscire proprio dalla bocca dell’amico.

“Mio padre la pensa allo stesso modo,” disse. “Da sempre, Principi e Principesse hanno portato i nomi dei sovrani del passato. Il mio nome e quelli dei miei fratelli non rispettano questa tradizione.” Sospirò e alzò gli occhi al cielo. “Un altro stratagemma del Re per affermare di fronte a tutto e tutti che i suoi figli sarebbero stati senza precedenti.”

“Fai la stessa cosa,” disse Izuku. “Scegli per tuo figlio un nome unico, che faccia pensare alla sua storia non appena viene pronunciato.”
“La sua storia…” Shouto guardò il cielo incendiato dai colori del tramonto, mentre le sue dita cercavano distrattamente quelle di Izuku. Il suo bambino non era ancora nato, nemmeno si muoveva nella culla sicura del suo grembo e già portava il peso di due corone. Una parte di sé desiderava fuggire lontano, dove lui e Katsuki non erano figli di due Dinastie del Fuoco, divise da un gioco di potere secolare. Per la sua creatura, Shouto sognava una vita fatta della stessa libertà che lui e il suo Drago avevano respirato insieme, alla fine della guerra.

Era una pretesa impossibile, un’ingenua speranza.

Shouto sapeva che se il giorno di prendere in mano le responsabilità della sua Casata fosse arrivato, non avrebbe esitato a fare quello che doveva per la sua gente.

E sapeva che per Katsuki era lo stesso.

“Non m’interessa che scriva una grande storia,” disse. “Non potrà mai avere una vita semplice, questo lo so. Ma ci si ricorda di sovrani che hanno regnato a lungo, divenendo grandi proprio per questa loro capacità di mantenere la pace. Vorrei questo per mio figlio. Mi piacerebbe dargli un regno da custodire, nulla di più.” Piegò le labbra in un sorriso amaro. “Per quanto sia molto più pesante di nulla.”

Izuku non disse niente, le sue dita tra le proprie erano immobili. Shouto lo cercò con lo sguardo, ma quegli occhi verdi erano fissi su qualcosa all’orizzonte.

“Izuku…” Il Principe si sollevò a sedere, ma nemmeno questo bastò ad allontanare lo sguardo del giovane da qualunque cosa l’avesse catturato. “Izuku?” Gli strinse un braccio e l’amico trasalì, come se si fosse appena svegliato da un incubo.

“Shouto, devi svegliarti!” Esclamò, con urgenza, prendendogli il viso tra le mani. “Devi svegliarti adesso! Subito!”

Shouto provò a toccarlo, a chiedergli perché aveva tanta paura.

Non ci riuscì.

E il sogno andò in pezzi.

“Qual è il desiderio più oscuro che hai mai avuto?”

“Un desiderio oscuro?”

“Un desiderio talmente violento che ti ha spaventato…”

Per tanto tempo, anche se non lo aveva mai detto a nessuno, Shouto aveva desiderato la caduta di suo padre. In seguito, quando aveva rischiato di perderlo davvero, a causa della guerra, aveva capito quanto fosse necessario porre attenzione a ciò che si voleva. Shouto non lo voleva morto, non lo aveva mai voluto. A quel punto della storia, era davvero difficile trasformare in parole ciò che pensava del Re dell’Alto Trono. Enji Todoroki lo aveva privato dell’innocenza della sua infanzia, poi della spensieratezza della sua fanciullezza. Lo aveva derubato del legame con i suoi fratelli, ripetendogli quanto fosse diverso da loro. E, alla fine, gli aveva sottratto anche l’unica persona che gli avesse dimostrato amore: sua madre.

Shouto non l’aveva mai ritenuta responsabile per quello che gli era successo, l’unico colpevole era suo padre. Se lo era ripetuto per tutti gli anni che aveva fatto muro ai suoi insegnamenti, deciso a non voler essere un Signore del Fuoco.

Le fiamme dei Todoroki si sarebbero estinte con lui e, alla fine, Shouto, che era nato per concretizzare i sogni di gloria di suo padre, sarebbe divenuto l’incarnazione del peggiore dei suoi incubi. 

Poi erano arrivati Izuku e Katsuki…

“Apri gli occhi, mio Principe.”

Shouto lo fece. Non era sveglio. Gli bastò un’occhiata per capire che era scivolato in un’illusione costruita apposta per lui. Era seduto sull’Alto Trono e di fronte a lui vi era il luogo che aveva odiato più di ogni altro: la sala in cui era stato ore a osservare suo padre, mentre interpretava il ruolo del Re.

Era freddo, tanto freddo.

Intorno a lui, tutto era ricoperto da un sottile strato di ghiaccio, non assomigliava più alla corte della più potente Dinastia del Fuoco. Ciò che Shouto aveva davanti era la vendetta contro il proprio sangue che aveva architettato crescendo.

Quel sogno, perché di questo si trattava, era il riflesso più oscuro di sé.

Era storia antica, non lo riguardava più.

Il Principe provò ad alzarsi in piedi, ma una forza invisibile lo costrinse a rimanere seduto. 

“Non ti piace quello che vedi?” 

La voce parlava direttamente nella sua testa.

“Dove sei?” Domandò Shouto. “Perché non ti mostri?”

“Dubito che ti farebbe piacere vedermi.”

“Non provo maggior piacere nel sentirti, All For One,” ribatté Shouto.

La voce rise.

“Sono l’unico da biasimare per non averti dato le giuste attenzioni.”

Shouto sentì un brivido spiacevole correre lungo la schiena, come se delle mani invisibili lo stessero toccando. 

“Temo di averti considerato un personaggio scontato,” aggiunse All For One. “Mi dispiace.”
“Smettila!” Ordinò il Principe, muovendosi sull’Alto Trono come se un insetto si fosse infilato sotto i suoi vestiti.

“Hai ragione…”

La sensazione spiacevole scomparve di colpo e il fanciullo lasciò andare un sospiro sollevato.

“Siamo qui per parlare, in fondo.”

Incapace di trovare una via d’uscita su due piedi, Shouto decise di guadagnare tempo e assecondarlo.

“Che cosa vuoi?” Domandò.

“Solo sapere se quello che vedi ti rende felice.”
Una corte di ghiaccio, la fine della linea di sangue di suo padre.

“Non ho più alcun interesse per il Trono,” rispose Shouto. Non ne aveva mai avuto, a dire il vero, ma non gli era mai stata data una possibilità di scelta.

“Quindi hai lasciato la corte di tuo padre di tua spontanea volontà?”

Shouto non rispose immediatamente. 

“Sì, l’ho fatto.”

Il nemico non sapeva del suo bambino, dedusse, non era lì per quello. Capire di avere un simile vantaggio fece battere il cuore del fanciullo velocissimo. La cosa più preziosa era al sicuro, ora doveva solo pensare a trarre in salvo se stesso.

“Hai esitato,” puntualizzò All For One.

“Perché avrei preferito non andarmene.”

Era ovvio che il nemico voleva fare di tutto per portare a galla l’oscurità che caratterizzava il rapporto tra lui e suo padre. Che lo facesse pure, avrebbe retto.

“Il Re ti ha ferito di nuovo, non è così?”
Shouto non rispose.

“Il tuo silenzio vale più di mille parole.”

Bene, era quello che voleva.

“Sei qui per tentarmi, vero?” Domandò il fanciullo.

“Sono qui perché nessuno ti ha mai fatto sentire al sicuro.”

“Ti sbagli.” Shouto serrò i pugni. “Una delle poche persone che ha avuto quel potere me l’hai portata via tu.”

Mentre parlava, pensò a Touya. Se non stava facendo nulla per svegliarlo, forse era intrappolato in un sogno anche lui. Si guardò la mano destra, quella che, in teoria, era stretta tra le dita suo fratello nel mondo reale. Gli venne un’idea.

“Izuku non è mai stato costretto a fare quello che ha fatto,” disse All For One. “Ha scelto di morire.”
“Perché ha deciso di non inginocchiarsi al tuo cospetto,” ribatté Shouto. “Quella è l’unica via di salvezza per chi t’incontra sul proprio cammino. Di fatto, in pochi sanno che vi sono sorti ben peggiori della morte.”

Quelle mani invisibili tornarono ad aggredirlo, stringendosi intorno alla sua gola, ma non abbastanza da togliergli l’aria. 

“Sei così impavido, mio Principe,” commentò All For One.

Il compiacimento che Shouto avvertì nella sua voce gli fece accapponare la pelle.

“Buon sangue non mente.”

“Non c’è niente di buono nel mio sangue.”

“Il potere che ti scorre nel sangue è senza eguali.”

“Non è un dono.” Shouto sentiva il respiro venire meno gradualmente, parola dopo parola. “È una maledizione.”
Izuku era riuscito a fargli cambiare idea su quel punto, a fargli capire che ciò che aveva ereditato da suo padre apparteneva a lui e non al Re. Tuttavia c’era un’oscurità di fondo che, per quanto si sforzasse di sperare il contrario, sapeva che non sarebbe mai andata via. 

Shouto poteva combattere quanto voleva, suo padre non lo avrebbe mai amato.

“Non ti senti amato, mio Principe?”

Una carezza tra i capelli, un altro brivido di schifo.

“Ero certo che sapessi tutto, All For One.”

“So che hai sostituito Izuku nel cuore del giovane Katsuki.”

Sostituito.

Shouto doveva stare attento a non scivolare. Il nemico stava usando tutte le parole giuste per spingerlo verso l’abisso, doveva resistere. Si guardò la mano destra e notò che il ghiaccio sul bracciolo del trono si era fatto più spesso. Bene, era ancora padrone del suo potere. Ora doveva solo attendere che Touya si svegliasse.

“Non verrà nessuno,” disse All For One.

“Che cosa?”

“Tuo fratello non ti salverà, Shouto. Touya ha scelto d’inginocchiarsi.”

Era la bugia peggio costruita della storia.

“Touya non lo farebbe mai.”

“Perché ne sei tanto sicuro?”

“Mi ha raccontato di cosa gli hai fatto.”

“Di cosa non gli ho fatto… Pensaci, dopo otto anni passati a marcire da solo, che cosa potrebbe pesare di più: una violenza che non si è mai consumata o tutte le ferite che gli ha inferto tuo padre?”

“Touya non farebbe alcuni distinzione,” disse Shouto. “Cercherebbe vendetta per entrambe le cose.”

All For One continuava a toccarlo dolcemente, ad accarezzargli i capelli, mentre lo soffocava lentamente. Gli concedeva brevi pause per riprendere aria, ma non lo lasciava mai andare. Shouto comprese che non voleva che prendesse i sensi e, torturandolo in quel modo, gli impediva di preparare qualsiasi contrattacco. 

“E quale vendetta migliore di te?” Domandò il mostro.

Troppo impegnato ad aggrapparsi all’aria come poteva, il Principe non chiese di elaborare. Non ce ne fu alcun bisogno, al nemico piaceva chiacchierare.

“Pensi che tuo fratello ti abbia permesso di restare con lui perché è interessato a te?” 

Touya non lo considerava neppure una persona, lo guardava e vedeva solo il capolavoro del Re, il motivo che lo aveva spinto sulla strada dell’autodistruzione. Eppure, si era accorto che la sua pancia era cresciuta.

“Tuo fratello non è diverso da tuo padre, Shouto,” disse All For One. “Non ti ama e sa bene come usarti. Sarai la miglior forma di vendetta per lui.”

Shouto vedeva il fiato uscire dalle sua labbra in forma di tante nuvolette di vapore. Quella stretta invisibile sul suo collo gli stava impedendo di pensare, non riusciva neanche a muovere le braccia per tentare di liberarsi.

“Ci hai pensato, vero?” Incalzò All For One, sebbene si fosse accorto che non riusciva a parlare. “Sapevi benissimo che Touya avrebbe potuto usarti contro vostro padre, eppure lo hai cercato comunque. Qual è la tua speranza, Shouto? Condividi il sentimento di tuo fratello e vuoi allearti con lui contro il Re?”
Non voglio andare contro nessuno. Non voglio provocare un’altra guerra. Ma Touya è l’unico che può capire… Il solo che…

“Touya non ti vuole, Shouto, né come fratello né come alleato. Continui a commettere con lui lo stesso errore che hai fatto con tuo padre: insisti a sperare, a provare ad aggiustare qualcosa che è sempre stato rotto. Non ha importanza quanto tu sia forte, mio Principe, sei destinato a perdere!”

Basta

Shouto sentì il potere attraversarlo come una violenta scossa elettrica, ma non erano le fiamme e nemmeno il ghiaccio. Un fulmine si schiantò a terra, proprio di fronte all’Alto Trono, e le mani invisibili di All For One lo lasciarono andare. Libero da ogni costrizione, il fanciullo piegò la testa in avanti, ingoiando aria come un naufrago. Quando ebbe recuperato il pieno controllo di sé e fu certo di essere da solo, si guardò le mani.

Le sue dita, le sue braccia, tutto il suo corpo era attraversato da fulmini azzurrini. Era un evento che aveva già visto verificarsi molte volte, prima su Izuku e poi su Katsuki.

“Non è possibile…” Mormorò con un filo di voce.

Qualcuno lo colpì al viso, il sogno andò in pezzi.
 

E il Principe di Fuoco e Ghiaccio si svegliò.