Rapunzel chiuse il rubinetto dell’acqua, stizzita. Sempre più frustrata, recuperò uno straccio e iniziò ad asciugare i piatti. Era sola quella sera: la sua coinquilina l’aveva abbandonata per andarsene a un qualche tipo di festa. A nulla erano valsi i suoi tentativi di convincerla ad accompagnarla, quella sera aveva spazio per una cosa soltanto: il rimugino.
Non era un’operativa, lei, perciò aveva accolto con entusiasmo la richiesta di Kristoff di rintracciare il suo informatore scomparso; un po’ meno aveva gradito il compito di andare a stanarlo di persona. Trovarlo non era stata un’impresa semplice ma neanche impossibile, di fatti, era convinta di essere riuscita a contattarlo e a combinare un incontro. Si era presentata sul luogo dell’appuntamento tesa come una corda di violino ma, più il tempo era passato, più le era stato chiaro che non si sarebbe presentato affatto. Aveva peccato d’ingenuità e questo la metteva a disagio: era pur sempre una poliziotta e l’essere ingenui non era un punto a suo favore. Fallire – inoltre – non le risultava piacevole.
Rabbrividì, per un’improvvisa folata d’aria proveniente dalla finestra che – pensò, inarcando le sopracciglia – avrebbe dovuto essere chiusa.
«Ehi! »
Una voce profonda alle sue spalle la fece sussultare: recuperò d’istinto la prima cosa che le capitò sotto mano e vibrò un fendente laterale, mentre un grido acuto le sfuggiva dalle labbra.
La padellata colpì l’intruso fra la spalla e l’orecchio, mandandolo al tappeto con un grugnito di dolore.
«Chi sei tu? Come hai fatto ad entrare qui? »
Lui fece leva sulle braccia e si girò con fatica, portandosi a sedere per terra: impossibile capire chi fosse, coperto com’era dal cappuccio della felpa.
«Ehi, calma, biondina: già che il naso mi è stato incredibilmente risparmiato, ci terrei a mantenere intero almeno quello. » mugolò di dolore e si alzò.
Rapunzel non abbassò la sua arma improvvisata «Chi sei? » ripeté.
L’altro si scoprì il viso, mostrando quelli che avrebbero dovuto essere dei bei lineamenti, ora deturpati da lividi ed escoriazioni «Flynn Rider, mi stavi cercando, no?» sorrise piacente, pentendosi non appena il labbro spaccato gli inviò una stilettata di dolore. Tuttavia, questo non gli impedì di mantenere un tono spavaldo «Se avessi saputo che il detective Bjorgman aveva colleghe carine come te, gli avrei chiesto di fare cambio.»
«Tu! » sgranò gli occhi lei «Non ti sei presentato al nostro appuntamento! »
«Volevo capire con chi avessi a che fare... » si giustificò.
«E hai pensato bene di introdurti in casa mia, rischiando di farmi venire un infarto. Come mi hai trovata? »
Flynn inarcò un sopracciglio e, dentro di sé, imprecò nuovamente «Ti ho seguita, non sei stata molto cauta… »
Rapunzel arrossì «Non credevo di dover stare attenta. Come sei entrato? »
«Sono un ladro, no? » mosse un passo verso il tavolo della piccola cucina «Posso sedermi? Sai com’è… » le chiese, mostrandole le sue ferite. Non aspettò una risposta e si accomodò, con una smorfia di dolore «La domanda è: come tu sia riuscita a trovarmi… »
«Faccio parte del reparto informatico. » gli spiegò, abbassando finalmente la padella «Hai bisogno di qualcosa? » gli chiese, preoccupata per le sue condizioni.
«Scotch? Whisky? »
Lei scosse il capo «Non ci sono alcolici in questa casa. »
L’altro si impose di non sorridere «Dovevo immaginarlo. Dell’acqua fresca andrà benissimo. »
Rapunzel recuperò un bicchiere, lo riempì e glielo passò, andandosi a sedere dall’altra parte del tavolo: di fronte a lui ma mantenendo una certa distanza di sicurezza «Dovresti andare in ospedale. »
«Biondina, non credi che se avessi potuto andarci lo avrei già fatto? »
«Chi ti ha ridotto così? »
«Sono stato incauto, recuperare le informazioni per voi mi è costato caro: con le Iene non si scherza.» la guardò «Per questo ho preferito seguirti: nessun posto è più sicuro della casa di una poliziotta... »
«A quanto pare no, » gli disse lei, sorprendendolo «dato che chiunque può entrare. » lo guardò di sottecchi.
«Ma hai un ottimo sistema di sicurezza… » stette al gioco lui, lanciando un’occhiata alla padella.
Rapunzel sorrise «Sono infallibile con quella, vedi di stare attento. »
«L’ho notato… » concesse, sfregandosi l’orecchio offeso.
«Perché hai mentito? » gli chiese subito, senza ulteriori preamboli.
«Mentito? » ribatté, stupito.
«Non c’era fenilciclidina nel carico di cui hai parlato a Kristoff. »
«Oh sì che c’era! » ribatté Rider, piccato «Pensi davvero che mi avrebbero conciato così se avessi raccontato delle balle? Le Iene sono convinte che sia colpa mia se il loro carico è stato sequestrato dalla narcotici! »
«Ma questo non è possibile! Quando hai parlato con Kristoff, era già stato confiscato e, forse, persino bruciato!»
«Vuoi andare a dirglielo tu? » le chiese sarcastico.
«Per questo sei sparito? »
«Beh sì: ci tengo alla pelle, più dell’aiuto che mi date. »
«Perché sei venuto qui, allora? » volle sapere, curiosa.
Lui si alzò, non senza fatica «Sono un ladro, un truffatore – è vero – ma se do la mia parola non mi piace passare per bugiardo.» si incamminò, verso la stessa finestra da cui era entrato.
Rapunzel lo seguì «Possiamo proteggerti, sai? »
Flynn Rider le regalò un’espressione ammiccante «Mi proteggeresti tu con la tua padella, biondina? » la punzecchiò, provocando un esasperato roteare di occhi verso il cielo. Questa volta gli risultò impossibile non sorridere «Ti consiglio di mettere infissi più spessi. » le disse, battendo un paio di colpi sul telaio; poi, lo scavalcò e sparì nell’oscurità della notte.

 §

Jasper e Horace vennero catturati il giorno seguente, ad un aeroporto minore a molte città di distanza. Separarli fu inevitabile, vista l’impossibilità di metterli sulla stessa auto, per via dei continui battibecchi sul di chi fosse stata la brillante idea di scappare via aria con due valigie cariche di contanti.
Sul loro reale coinvolgimento nel caso, però, rimasero ben zitti, anche quando vennero trasferiti in carcere.
Solo quando il cadavere di Cruella De Vil venne ritrovato in pessime condizioni in un canale di scolo, si decisero improvvisamente ad essere più collaborativi.
«Noi non abbiamo ucciso nessuno, diglielo Jasper! »
«È così! » confermò l’altro.
«Difficile da credere, dato che avete lasciato a morire in una ghiacciaia un detective di polizia. » lì incalzò Kristoff: con Jack ancora a riposo consigliato, il signor Bunnymund gli aveva dato una grossa responsabilità, nel metterlo davanti ai rapitori di sua figlia. Sapeva che, dietro a quel vetro, seguiva ogni sua mossa: doveva essere cauto.
«Ci siamo solo spaventati ma non avevamo dubbi che avesse chiamato i rinforzi. Vero, Horace? »
«Certo, neanche lo abbiamo preso quando abbiamo sparato! »
«Quando tu hai sparato, idiota! Fra un po’ è me che prendi! » solo le manette legate al tavolino gli impedirono di dare un colpo sulla nuca dell’altro «Non abbiamo motivo di mentire, non abbiamo neanche chiamato un avvocato! »
«Se, dopo quello che avete fatto, sperate in uno sconto di pena, sbagliate di grosso. »
«Abbiamo trattato bene sua figlia, detective, bastava solo mollare la presa e l’avremmo lasciata andare senza un graffio... » bofonchiò Horace.
«E se non l’avessimo mollata? » sibilò Kristoff, assottigliando gli occhi.
«Non vogliamo uno sconto di pena, » tagliò corto Jasper «ma neanche prenderci colpe che non abbiamo… »
«E di chi sarebbero queste colpe, sentiamo. »
«Non lo sappiamo. »
Il detective inarcò le sopracciglia «Non mi pare granché d’aiuto… »
«Noi eseguivamo solo gli ordini della signora De Vil. »
Kristoff quasi sbuffò «Questo mi sembra un po’ troppo comodo, visto che Cruella De Vil è morta. »
«È proprio perché è morta che vogliamo parlare! » sbottò Jasper.
«Non ci teniamo a fare la sua stessa fine per mano delle Iene! » gli fece eco Horace.
«Allora temo dovrete darmi qualcosa di più… »
«Siamo stati noi a rapire John Lionheart… »
«Come? »
«Attirandolo con la droga del deposito, no? » gli rispose Horace, come se fosse ovvio. 
Era, in effetti, plausibile «E Sabor? » questa, invece, era tutta un'altra storia. 
«A lei ci ha pensato la signora De Vil in persona. »
Kristoff ne fu comunque sorpreso «Sabor non sembrava facilmente raggirabile… »
«Per niente. » Confermò Jasper «Ma sa meglio di me che svolgeva un lavoro, come dire, particolare. Se ti prendevi una pallottola o una coltellata, non potevi di certo andare in ospedale. »
«La signora De Vil, per prepararsi agli studi quando era giovane, lavorò come infermiera in un carcere femminile, potete controllare. Lì la ricucì per bene, l'avevano quasi sbudellata in una rissa. Da allora sono rimaste, come si dice? In contatto. »
«Erano amiche? » dare aria a quel concetto lo rese ancor più strano del solo pensarlo. 
Horace rise «Non direi. Avevano un accordo: una pagava e l'altra ricuciva. Non si ammazzavano a vicenda, insomma. »
«Accordo che è stato spezzato da un miglior offerente, immagino... »
«Proprio così, » Jasper annuí «La signora De Vil riceveva dei messaggi, noi andavamo e facevamo quel che diceva. »
«E cosa diceva? »
«Prendere Lionheart, consegnarlo da una parte, recuperare il suo cadavere da un'altra, portarlo nel vicolo di Locksley, consegnare il biglietto, prendere i soldi... »
«Stessa cosa per Sabor, » continuò Horace in un'alzata di spalle «Ad eccezione del prenderla, s'intende. »
Kristoff non avrebbe saputo dire se fosse più stupito o disgustato dalla noncuranza con cui gli raccontavano quelle cose «Dove consegnavate le vittime? Dove recuperavate i loro corpi? I soldi? »
«Ogni volta un luogo diverso: » spiegò ancora Jasper «Usavamo una vecchia auto, la lasciavamo in un parcheggio isolato con le chiavi nel quadro e la persona richiesta nel bagagliaio. »
«Stessa cosa per recuperare i corpi. Solo dopo la consegna, ci veniva detto dove trovare i soldi: sempre contanti. »
Kristoff li guardò e, per la prima volta, vide nei volti di quei due poliziotti - che aveva creduto semplicemente attempati e svogliati - una certa vena di malvagia avidità «Voi siete stati disposti a rapire delle persone, sapendo la fine che avrebbero fatto, e a maneggiare i loro cadaveri solo per un tornaconto economico? »
«Un bel tornaconto economico, detective. » ghignò Jasper «Suvvia, erano mele decisamente marce, vi abbiamo quasi fatto un favore. »
Il fatto di cominciare a reputarli esattamente allo stesso modo, Kristoff se lo tenne per sé «E se non lo fossero stati? » chiese, invece, stringendo d'istinto il pugno, ripensando a Freja chiusa in quell'armadietto, stretta ai suoi pupazzi. 
Horace sospirò, socchiudendo gli occhi «I soldi sono i soldi... »

 §

Jane era preoccupata per Elsa: certo, il rapimento della nipote e il detective Overland – che, per quanto cercasse di nasconderlo era chiaro non le fosse affatto indifferente – finito con urgenza in ospedale erano stati, senza ombra di dubbio, duri colpi. In realtà, però, era solo recentemente che sembrava essere diventata glaciale: più del solito, s’intende.
Sembrava infastidita, arrabbiata persino: come logorata da qualcosa, ma Jane non si sentiva così in confidenza da osarle chiedere in merito, era pur sempre il suo capo.
Capo che la raggiunse proprio in quel momento, attraversando con passo trafelato la porta a vetri che divideva i loro uffici adiacenti.
«Jane! » richiamò la sua attenzione «Ho appena ricevuto una telefonata da Kristoff: puoi recuperare le foto dei ritrovamenti? »
Annuì «Che cerchiamo? » le chiese, mentre si metteva al computer.
Elsa le andò vicino, piegandosi un poco verso di lei e lo schermo «Mi sono ricordata di una cosa che mi dicesti quando abbiamo controllato i presenti con il programma di riconoscimento facciale: a parte le forze dell’ordine. »
La ragazza si stupì della memoria della donna al suo fianco.
«Guarda se ci sono questi. » bloccò ogni sua possibile reazione sul nascere, mostrandole un foglio con due foto, era chiaramente in tensione «Trovi la versione digitale nella nostra cartella condivisa. »
Jane recuperò i file e settò i parametri di ricerca, la risposta arrivò rapida e precisa «Eccoli lì! » erano ripresi parzialmente e sullo sfondo ma era indubbio che fossero loro, su entrambe le scene per di più «Sono… »
«I rapitori di Freja, sì. » le sembrò quasi di sentirla imprecare a denti stretti «Come posso essere stata così superficiale? »
«Che dici? »
L’altra sbatté un palmo sul vetro del piano «Sono della polizia giudiziaria! Hanno anche le divise, non avrebbero dovuto essere lì! »
«Elsa, non è colpa tua! C’era pieno di poliziotti, come avremmo potuto notarlo? »
«Invece dovevamo, dovevo! Ho dato per scontato fosse qualcuno di esterno, non sono stata abbastanza attenta. In qualche modo sapevano che avremmo potuto riconoscerli tramite queste foto: è per questo che, quella sera, hanno chiamato anche me. »
Jane scosse il capo «Non puoi avere sempre tutto sotto controllo… »
«Poteva succedere l’irreparabile… » liberò, d’un tratto, parte delle sue preoccupazioni.
L’altra portò d’istinto la mano sulla sua, ora chiusa a pugno sulla superficie fredda «Ma non è successo… »  le sorrise appena, cercando di darle un minimo di conforto «Freja è salva, il detective Overland si riprenderà, i rapitori catturati: solo questo conta! »
Elsa inspirò senza dire una parola, la mano non la ritirò.