Kijan camminava lento e sereno, godendosi la fresca aria mattutina.

Qualche volta la sua padrona doveva risvegliarlo con un'affettuosa pacca sulla schiena.

- Coraggio, vecchio mio - lo incito' Hope - stai perdendo colpi?

Il cavallo nitri' e scosse la testa come per dissentire.

Ermest fermo' il suo e si guardo' intorno.

Davanti a loro, a circa venti metri una figura scura si stagliava immobile contro il cielo bianco.

- Quello e' Fidia - informo' la sorella - E' il capitano della tua squadra. Dovrai rispondere a lui se farai qualche danno. - poi le sorrise incoraggiante,

Hope nascose una smorfia dietro il cappuccio del mantello nero che indossava.

Avanzarono.

- Salute a te, figlio di Hestias.

La sua voce era pomposa e grave.

Si avvicino' e Hope riusci' a guardarlo bene.

Era un uomo abbastanza anziano, muscoloso e serio, il volto sfigurato da varie cicatrici, addolcito leggermente dagli attenti occhi azzurri.

La sua espressione era impassibile e preannunciava una fervida e risoluta disciplina.

Era impossibile definire la sua eta' ma alla sembro' di una saggezza antica e insieme agile e scattante. 

Indossava un armatura di ferro e stringeva una lancia lunga il doppio di lui.

- Salve, Fidia. Lei e' mia sorella Hope. La vostra nuova allieva.

Fidia la squadro', gli occhi velocissimi e indagatori. Metteva soggezione.

- Salute a te, Hope, figlia di Hestias.

Lei si schiari' la voce.

- Salve... a voi - disse piegando leggermente il capo.

- Vi lascio un breve intervallo di tempo per i convenevoli, piu' tardi dobbiamo avviarci.

Si allontano' a passo di marcia, rigido come una scopa.

Hope e Ermest scesero da cavallo per salutarsi.

- Caspita, fa paura - commento' la ragazza.

- Lo so, ma ti abituerai. E' stato il mio insegnante ed e' molto bravo, solo un tantino severo.

- Un tantino?

Lui sorrise.

- Non ti preoccupare, te la caverai.

Ci fu una pausa, poi Hope abbraccio' il fratello.

- Grazie. Lo devo a te se mi ha accettato nella sua squadra.

- Conosceva papa' - rispose Ermest prendendo le mani della sorella - erano amici.

Poi il suo sorriso si fece ancora piu' ampio.

- Lui sarebbe stato fiero di te.

Hope annui'.

- Grazie, Ermest. Ci rivedremo.

- Addio, Hope.

Si volto' e lei rimase a guardarlo finche' non scomparve dietro alla collina, pensando a suo padre, Hestias, morto molto tempo prima in guerra.

Ma adesso la aspettava una nuova vita.

Un vita dura e fatta di combattimenti.

La sua vita.