Un lievissimo chiacchiericcio aleggiava nell’aria, insolito per quell’ora della mattina, in cui tutti erano ancora al caldo sotto le coperte, aspettando con poca voglia che suonasse la sveglia.

Un gruppo di persone marciava in schiera tra i corridoi dell’antico castello, scendendo e salendo scale, senza mai fermarsi.

“Avrei dovuto portare con me Hugo. Farà impazzire i miei genitori.” Confidò la donna, stringendosi nel mantello nero che l’avvolgeva come una coperta.

“Gli terrà compagnia, vedrai. Non c’è niente di meglio che le risate di un bambino per alleggerire la tensione. Andrà tutto bene.” la confortò Ginevra, passandole la mano nell’incavo del gomito destro e tenendola a braccetto. “E poi non credo sia il caso di far vedere Hogwarts a lui e Lily prima del tempo. Gli rovineremmo la sorpresa, no?”

Hermione sorrise al pensiero del suo primo giorno di scuola, e si trovò più che d’accordo con la cognata.

“Ronald, sistemati la cravatta!” gli suggerì, interrompendo la conversazione che l’uomo stava avendo con Harry.

“Se me la tolgo, non è meglio?” propose speranzoso, allentando il nodo.

“Non farmi fare brutta figura. Vieni qui.” Lo raggiunse, facendo capire alla donna di lasciarle il braccio per qualche istante.

“Dobbiamo andare dalla Preside in quando genitori, non come studenti. Non ho paura che mi sospenda.”

“Non ci scommetterei.” Scherzò, passandogli le mani sulle spalle e posando un leggero bacio sulla sua guancia. “Se fai il bravo ti prometto una ricompensa.”

“La cosa potrebbe interessarmi, donna. Molto.” Rispose, con un languido sorriso, afferrandole la mano e riprendendo a camminare insieme agli altri.

Il quartetto rallentò il passo, fino a fermarsi quando dalla parte opposta del corridoio videro venire loro incontro altre quattro persone.

Una decina di metri sembrò essere la distanza limite concessa da entrambe le fazioni, tanto che nulla apparve cambiato dai tempi in cui in quella scuola ci andavano per studiare e non per conoscere il rendimento scolastico dei propri figli.

“Buongiorno.” La voce di Daphne Greengrass ruppe il silenzio, fendendo l’aria come una lama e aspettando una risposta che non era certa di ricevere.

La donna al suo fianco, dai lunghi capelli neri, le teneva il braccio con entrambe le mani, nello stesso identico gesto compiuto pochi istanti prima da Hermione e Ginevra, ma che non sembrava avere le stesse note di leggerezza. C’era qualcosa di importante nel peso che quelle dita infondevano nella carne della sorella, come se non potesse fare a meno di quel sostegno.

Un dettaglio che non passò inosservato a nessuno degli ex Grifondoro, fu il braccio di Zabini che circondava la vita della donna che era sua cognata. E se già questo risultava anomalo, molto di più lo era la solidità con cui non accennava a lasciarla andare e l’assoluta fiducia che Astoria sembrava avere nei suoi confronti.

Avanti allo strano trio, capeggiava Draco Malfoy, il completo elegante nascosto sotto il mantello nero, e lo sguardo proiettato davanti a sé.
Era come se stesse cercando di proteggere qualcuno.
Tutti e tre sembravano voler proteggere Astoria, facendole scudo con il proprio corpo.

Eppure sembrava non avesse alcun bisogno di aiuto o difesa.

I lunghi capelli scuri erano annodati in una treccia morbida che le ricadeva sulla spalla sinistra. Non indossava un copri abito, ma il vestito lungo fino ai piedi, di lana, le fasciava amabilmente il corpo, che sembrava quello di una ragazzina. Un corpo molto più esile di quello che avrebbe dovuto essere.

Gli occhi brillavano di un forza che sembrava non avere eguali.

“Buongiorno a voi.” Rispose Hermione, stringendo appena la mano del marito, per allentare improvvidamente la presa, quando notò lo sguardo del biondo ricadere per una frazione di secondo proprio su quell’intreccio.

Distolsero lo sguardo, sviandolo su qualsiasi altra cosa che non fossero i loro occhi.

Un saluto accennato salì dai presenti, tranne che da Draco che decise di rendere il proprio saluto con un cenno del capo.

Non era mai stato bravo con le parole. Sicuramente non quando doveva essere cortese.

“Draco.” lo chiamò la moglie, facendogli segno di avvicinarsi.

Bastò uno sguardo per fargli intendere cosa volesse lui facesse. Una madre che fa presente al proprio figlio cosa è giusto fare e cosa no, ecco come apparirono agli occhi dei presenti.

“Buongiorno.” Sibilò a voce bassa, ma non al punto da non poter essere udito.

“Che dite, entriamo?” chiese retorica Ginevra, ostentando una sicurezza che sentiva in realtà venirle meno quando si trovava faccia a faccia con qualcuno che aveva avuto a che fare con la guerra, con i Mangiamorte, con Voldemort in generale. Menzogne. Le mancava la lucidità se pensava che erano stati parte di quella fazione che le aveva ucciso un fratello.

Strinse i denti per non far intendere il turbamento che dopo tutti quegli anni non l’abbandonava mai, neanche una volta.

Harry le sfiorò il braccio per tranquillizzarla e farle capire che eri lì, accanto a lei.

L’insolito gruppo si avviò verso la statua già diligentemente spostata che nascondeva la scala a chiocciola che li avrebbe condotti nell’ufficio.

Evitando l’imbarazzante momento della scelta su chi avesse dovuto intraprendere la scalinata per primo, Ron si fece avanti, porgendo la mano alla moglie e lasciandola passare avanti, per poi seguirla.

In pochi minuti si ritrovarono tutti e otto nell’ufficio, chi seduto, chi in piedi, ad ascoltare quello che un’anziana McGranitt aveva da dire loro, ovvero il motivo della loro convocazione ad Hogwarts.

“Miei cari, sono estremamente felice di vedervi qui, tutti. E sono onorata che abbiate accettato il mio invito. Spero che le vostre sistemazioni siano di vostro gradimento.” Iniziò, accomodandosi sulla grande poltrona dietro la scrivania.

Gli anni si facevano vedere sul suo volto, che annoverava molte più rughe di quelle che ricordassero i presenti.

“Quanti anni avrà?” chiese sottovoce Ron ad Harry.

“Almeno centodieci. Ci scommetto venti galeoni.” Rispose, con faccia pensierosa.

“Facciamo cinquanta.”

“Ci sto.”

Lo sguardo infuriato di Hermione li zittì all’istante, come succedeva esattamente quando erano dei ragazzi, riportandoli ad un comportamento adeguato ed educato.

“Ho un progetto in mente, e mi serve il vostro aiuto per attuarlo. Come ben sapete la Seconda Guerra Magica ha lasciato un segno indelebile nei nostri animi, ed è mio onere e desiderio fare in modo che tutte le generazioni future possano ricordare ciò che è successo ed esattamente come è successo.
Non servirà a molto trascrivere ciò che è accaduto, per quanti particolari minuziosi potranno essere descritti, a nulla varrà non poter vedere con i propri occhi la cruda realtà di quei momenti. Siete qui perché vorrei che ognuno di voi condivida una serie di ricordi con me, con gli studenti e con l’intera comunità magica. So che quello che vi chiedo non è facile. Riportare alla memoria determinati istanti della vostra vita sarà doloroso, e mai avrei voluto domandarvi di farlo, ma è per il bene di tutti. Chiunque ha il diritto e il dovere di essere a conoscenza della vera sofferenza e crudeltà di cui ognuno di voi è stato vittima. Nessuno avrà più il coraggio di sfiorare idee come quelle di Voldemort se avrà visto ciò che è stato capace di creare, o meglio distruggere. Nessuno avrà scuse se avrà avuto l’opportunità di conoscere realmente come sono andati i fatti.”

Il silenzio calò al termine del suo discorso, come una pesantissima coperta, avvolgendo i presenti in un abbraccio soffocante, caldo, che di materno e dolce non aveva assolutamente nulla. C’era il dolore del dover rivive attimi che tutti avevano cercato di lasciarsi alle spalle. C’era l’incredulità per l’assurda richiesta della loro ex professoressa. C’era tutta la sofferenza che straziava il loro cuore a causa dei caduti che ancora non erano stati pianti a sufficienza. C’erano tante emozioni contrastanti che sentivano la testa scoppiare.

“Draco…” soffiò Astoria, posandogli una mano sulla sua e attirandolo verso il basso, poiché seduta.

“Dimmi…” rispose distrattamente, piegandosi sulle ginocchia per arrivare ad avere gli occhi all’altezza dei suoi.

“Credo che i tuoi ricordi siano importanti. Molto importanti. Tra tutti i presenti tu hai assistito a situazioni che potranno dimostrare tutta la crudeltà e la pazzia di quell’essere. Tu, hai il dovere di condividere i tuoi ricordi, hai dei doveri verso la Comunità Magica e mai come in questo momento puoi davvero contribuire a renderla un posto migliore. Fa in modo che nessun possa rivivere sulla propria pelle quello che hai passato, quello che tutti noi siamo stati costretti a passare. Lo farai?” gli chiese, parlando come se non fosse presente nessun’altro eccetto che loro due.

Lui la guardò attentamente, soppesando le parole e passando gli occhi su ognuno dei presenti,, soffermandosi una frazione di secondo in più proprio in quelli castani di Hermione, da cui riuscì a notare la scia di una lacrima ancora evidente.

“Certo.” Acconsentì, rialzandosi e rivolgendosi alla preside. “Lo farò.”

“Lo faremo tutti.” Aggiunse Hermione. “Ma ci dia il tempo per decidere quali ricordi, e soprattutto il tempo per elaborare e prepararci a ciò che dovremo fare. Questo ce lo deve.” Concluse con aria seria e sicura.

“Senza dubbio non posso che accettare questa tua richiesta Hermione. Proprio per questo motivo ho messo a vostra disposizione delle camere. Voglio che abbiate tutto il tempo per riflettere. Vi ringrazio infinitamente per aver permesso ad una povera e vecchia signora di concludere un progetto iniziato molti anni fa. Ho atteso molto tempo prima di arrivare a voi, perché sapevo che sareste stati quelli più importanti e fondamentali. Sì, Harry…” aggiunse notando la sua espressione perplessa. “…non siete le uniche persone a cui ho chiesto quello che ho chiesto a voi. Molti altri sono stati qui. Mancavate solamente voi.”

“E sia. Preside, le confesso che non avrei mai immaginato una cosa del genere.” ammise Ginevra, alzandosi dalla sedia e allungando una mano verso la donna. “Le faremo sapere quando saremo pronti.”

“Avete tutto il tempo che volete.” Confermò stringendole la mano con dolcezza e gratitudine.

Ripeté il saluto con tutti i suoi ex studenti.

§

“Dopo di te.” Le disse, spostandosi di lato in modo da lasciarle lo spazio necessario per attraversare la porta ed entrare nell’enorme stanza destinata all’allenamento.

Se c’era una cosa che Rose Weasley odiava con tutta se stessa era proprio la finta gentilezza mostrata da chi sta per colpirti alle spalle. Ed era così che pensava avrebbe fatto il biondo compagno di scuola. Aveva già immaginato in quanti modi l’avrebbe offesa e presa in giro, umiliata per non sapeva esattamente quale motivo. Si odiavano. Si ignoravano.

Fino ad allora era andato tutto esattamente come doveva andare. Almeno fino a quando lui aveva deciso di non acconsentire al suo ingresso al Club dei duellanti.

“Grazie.” borbottò niente affatto colpita dal suo gesto, troppo presa dal nervosismo del trovarsi lì da sola con lui.

“Lo dici come se ti avessi appena messo tra le mani un Mandragora.” Rispose, richiudendo la pesante porta di legno alle proprie spalle e superandola.

Nessuna risposta se non uno sbuffò insofferente, fu l’unica cosa che udì Scorpius. Era nervoso, e nemmeno sapeva bene perché.

Aveva ben pochi rivali in quella scuola, per quanto concerneva il duello magico. Quegli incontri sarebbero stati una passeggiata per lui. Lo faceva solamente per fare un favore alla ragazza.

Certo, perché erano talmente amici che era normale offrirsi di aiutarla ad imparare a duellare.

Si diede del cretino più di una volta, mentre abbandonava il mantello su una panca e iniziava a slacciarsi i polsini della camicia bianca. Si ritrovò a fissare le innumerevoli foto attaccate al muro principale, in cui centinaia di studenti, maghi e streghe famosi, si allenavano in combattimento.

“Addirittura?” gli chiese, incrociando le braccia sotto il seno, non accennando minimamente a togliersi qualche indumento.

“Regola numero uno: meno vestiti ingombranti hai indosso e più veloce sarai nei movimenti. E visto la tua insuperabile agilità, credo che ti converrebbe rimanere in intimo.” Disse sarcastico, rendendosi conto, solamente dopo aver pronunciato le parole, di cosa aveva inconsciamente proposto alla ragazza.

Impiegò ancora più foga ed attenzione nel sistemare i polsini della camicia, arrotolandoli fin sopra il gomito, evitando volutamente di incrociare il suo sguardo.

Rose per tutta risposta sganciò con fervore il mantello facendolo cadere a terra, incurante del fatto che potesse sporcarsi e stessa fine fece fare al maglioncino rosso e oro. Con passo fermo e deciso afferrò la propria bacchetta e salì sulla pedana posizionandosi nella parte sinistra.

Il ragazzo si voltò per capire cosa stesse facendo e si stupì nel vederla pronta e soprattutto senza molti degli indumenti che di solito la celavano alla sua vista. Convenne che la gonna fosse leggermente più corta di quando avesse mai notato in tutti quegli anni.

“Regola numero due: mai, e poi mai avere fretta di affrontare qualcuno. Perdi la lucidità e non riesci a soppesare i reali pericoli ed insidie. Devi prenderti tutto il tempo che ti occorre per studiare il tuo avversario.” La riprese, sedendosi sulla panca a gambe aperte e poggiando i gomiti sulle ginocchia.

Prese a giocherellare con la propria bacchetta, rigirandosela tra le dita e facendola volteggiare in aria per poi riafferrarla senza problemi.

“Hai intenzione di continuare a parlare come un Professore o salire su questa dannata pedana e farmi vedere come si duella?” sbottò impaziente, mentre lo osservava fare tutto tranne quello per cui erano lì in quel momento.

“I capelli.”

“Cos’hanno i miei capelli che non va?”

“Legali. Potrebbero coprirti gli occhi.”

Quegli splendidi occhi color cioccolato, caldi, passionali, in cui affogare ed essere felice di morire. Ma questo non lo disse. Non ad alta voce almeno.

Rose alzò gli occhi al cielo, esasperata e con gesti veloci intrecciò i lunghi capelli rossi, legandoli con un laccetto nero che teneva sempre al polso destro.

“Va bene ora, Professore?” lo canzonò, allargando le braccia in modo teatrale e facendogli segno di salire sulla pedana.

“Non ancora.” Rispose, con tutta la calma del mondo. Sembrava quasi divertirsi ad innervosirla.

“Cos’altro c’è che devo fare? Dovevo mettermi in pantaloncini e canottiera? O era meglio una tuta? Avresti potuto dirmelo! Non posso leggerti nel pensiero. E poi questa storia…”

Non la fece finire di parlare, inducendola a interrompersi autonomamente, vedendolo avvicinarsi sempre di più, fino a salire i tre gradini dietro di lei e arrivare a pochi centimetri dal suo viso.

“Mai e poi mai offendere l’avversario prima ancora di aver iniziato il duello.” Le intimò in tono serio.

La soppesò con lo sguardo, indugiando più di qualche secondo sulle sue labbra colorate di rosso, tono che si stava diffondendo velocemente anche alle gote, vuoi per l’imbarazzo della vicinanza, vuoi per l’ira a stento trattenuta.

“E questa cos’era? La regola numero tre?” gli chiese, riprendo il controllo di sé e osservandolo mentre si allontanava per posizionarsi dal lato opposto.

“No. Quello era un avvertimento.” Affermò, ponendo la propria bacchetta davanti al volto. “Il saluto. Bisogna sempre salutare formalmente il proprio avversario. Ci si batte con lealtà. Il coraggio e l’astuzia sono due qualità che spesso non vanno a braccetto. O si ha una o si ha l’altra. Tu credo che farai bene a puntare sull’astuzia.”

“Dovrebbe essere il contrario Malfoy. Lascia il coraggio a chi lo sa usare.”

“Voi Grifondoro non avete ancor imparato in tutti questi anni che il coraggio non si dimostra solo buttandosi nella mischia come scavezzacollo. La gloria è quello che cercate per sentirvi superiori a tutti gli altri. Si possono raggiungere gli stessi obiettivi anche con la maestria della manipolazione.”

“Meglio una cicatrice di una lingua biforcuta.”

“La lingua biforcuta, come la definisci tu, ha voce in capito sulla tua possibile ammissione al Club dei Duellanti. Non dimenticarlo, Weasley. Intesi?” chiuse il discorso, invitandola a salutarlo formalmente.

La ragazza eseguì l’ordine, fissandolo con una sfida negli occhi, che andava ben oltre i loro piccoli problemi da adolescenti. C’era la tempesta nelle sue iridi, una voglia di prevalere e primeggiare che non avevano nulla a che fare con la ben nota e celebre intelligenza e sete di sapere ereditata dalla propria madre. No, il suo era il desiderio della ribalta, di farsi valere per ciò che era veramente e non per il nome, anzi, cognome che portava.

Stesso sentimento che albergava nell’animo di Scorpius, che più imparava a conoscerla da lontano, più intuiva quanto fossero simili da quel punto di vista. Entrambi ambivano a mostrarsi per ciò che sapevano essere e non per ciò che tutti pensavano fermamente fossero diventati.

Niente legami con i propri genitori. Non avevano nulla a che fare con loro.

“Sibilerai il via?” chiese sprezzante, alzando un sopracciglio e passandosi la lingua sul labbro inferiore, che strinse tra i denti nel tentativo di concentrarsi.

“Potrei stupirti con un ruggito.”

§

“Perché la trattano come se fosse un oggetto prezioso?” domandò Ronald, versandosi dell’acqua nel proprio bicchiere e poi in quello della sorella.

“Chi?” chiese la moglie incuriosita.

“Astoria. Sembra abbiano tutti paura che possa cadere da un momento all’altro e andare così in frantumi. Non è strano poi come gli stia sempre attaccato Zabini? Va bene che sia il cognato, va bene che potranno anche essere amici, ma possibile mai che Malfoy accetti di vederlo costantemente appiccicato alla moglie?” espresse i propri dubbi, lasciandosi andare poi contro lo schienale della sedia.

“Forse perché è proprio così.” Propose Ginevra, alzandosi in piedi ed iniziando a sparecchiare.

“Lascia, faccio io. Tu hai apparecchiato.” Si propose Hermione, alzandosi a sua volta.

“Aiutami pure, non te lo impedirò.” Le sorrise tranquillamente.

“Comunque che intendevi, Ginny?” le domandò il marito, poggiando i gomiti sul tavolo e incrociando le dita delle mani.

“Credo che quella donna abbia qualcosa. Non appare sulle copertine dei giornali da parecchio tempo oramai, e questo è strano tenendo conto di tutta la fatica che sta facendo Malfoy per riabilitare il proprio nome. Sono anni che fanno beneficenza, partecipano a cene di gala importanti, compiono gesti non dico plateali, ma quasi, per far comprendere all’intero Mondo Magico che sono cambiati, cioè che lui è cambiato. Astoria e Scorpius non c’entrano nulla con tutto quello che è successo.” Provò a dare forma ai propri pensieri. “Insomma, è strano che lei sia sparita dallo scenario pubblico da mesi, senza una precisa spiegazione. È sempre stata definita la donna perfetta, colei che aveva fatto in modo che l’ex Mangiamorte potesse redimersi.” Pronunciò le ultime parole con un tono sarcastico, non riuscendo a trattenere il fastidio che ancora provava nei confronti dell’uomo.

“Quindi secondo te sta male?” cercò di chiarire Hermione, mentre ripiegava la tovaglia per poi riporla in un cassetto. “Potrebbe essere. Non mi stupirebbe che Draco abbia fatto in modo che nessuno sapesse dell’ipotetica malattia della moglie. Forse ha contratto una qualche patologia particolare in uno dei loro innumerevoli viaggi.”

“Spero non sia nulla di grave comunque. Quel ragazzo, Scorpius, per quanto mi costi ammetterlo sa il fatto suo. Non vorrei mai che soffrisse per via della salute della madre.” Ammise Harry, con un’espressione che appariva davvero dispiaciuta.

“È la fotocopia del padre.” Commentò distaccato Ronald, rizzando la schiena come se fosse stato punto nel vivo.

“Non ha i suoi occhi.” Disse Hermione, per poi girarsi immediatamente verso la finestra, fingendosi impegnata a sistemare il tendaggio rosso porpora. Si maledisse in ogni lingua conosciuta per aver fatto una precisazione del genere, temendo di essere giudicata per aver notato quel particolare.

“Se è per questo nemmeno il carattere fortunatamente. Da quello che ci racconta Albus sono diventati molto amici e lui non ha nessun atteggiamento o ideale in comune con il nostro carissimo furetto platinato.” S’intromise Ginevra, sdrammatizzando la situazione, visto lo sguardo che aveva rivolto il fratello alla moglie.

La donna aveva sempre intuito che qualcosa fosse successa tra Malfoy ed Hermione. Nell’ultimo anno che avevano trascorso nella scuola, era stata molto tempo con l’amica, ma aveva anche notato che spesso e volentieri spariva dalla circolazione, e caso strano, coincideva spesso e volentieri con l’assenza di lui. Qualche supposizione, di pura fantasia l’aveva fatta, ma poi s’imbatteva nella spensieratezza di Hermione, nel suo fare finalmente più allegro e meno silenzioso dei primi mesi, arrivando alla conclusione che qualsiasi cosa facesse, o facessero, in quei buchi temporali, non le importava. Aveva visto rifiorire la sua migliore amica, e assurdamente vedeva qualcosa cambiare anche in Draco, come se stesse pian piano tornando a vivere, per la prima volta in vita sua.

“Sarà. Ronza un po’ troppo in torno a Rose.” Aggiunse il fratello, contrariato, mettendo in mostra la normale gelosia di padre.

“Tua figlia ha quasi diciotto anni. Non è più una bambina.” Gli fece notare divertito Harry.

“Pensa se Rupert Zabini iniziasse a corteggiare Lily. Vorrei proprio vedere la tua faccia.”

“Lily ha solamente dieci anni.”

“Esattamente quanti il piccolo Zabini. A settembre andranno a scuola insieme. Non prenderti gioco di me. Poi sarà il mio turno.” Rise, dandogli una pacca sulla spalla.

“La mia bambina non ha occhi che per il padre. Vero Gin?”

“Certo, Harry. Solo per il suo papino.” Sghignazzò.

§

“Troppo lenta!” la riprese per l’ennesima volta, schivando facilmente l’incanto.

“Vai al diavolo tu e la tua bacchetta Malfoy!” urlò esausta, alzando le braccia in segno di resa e iniziando a scendere dalla pedana.

L’aveva torturata per un’ora e mezza, senza mai lasciarle un minuto per riprendersi. Aveva lanciato più Schiantesimi andati a vuoto in quell’arco di tempo che in tutto il suo percorso scolastico. Non andava mai a colpo. Prima era troppo lenta, poi troppo imprecisa, poi non teneva la bacchetta nel modo giusto, poi sbagliava la pronuncia.

Non aveva idea di quanto potesse essere stancante imparare a duellare in maniera efficiente. Scorpius aveva avuto anni per allenarsi. Era entrato a far parte del Club dei Duellanti già al secondo anno, facendosi riconoscere per le proprie abilità. E lei stupidamente aveva pensato di poter essere idonea solamente grazie alla propria intelligenza. A nulla era servito sapere a memoria decine e decine di incantesimi, se poi non riusciva a colpire l’avversario nemmeno con uno di questi.

Non si accorse che Scorpius l’aveva seguita, finché non l’afferrò saldamente, trattenendola per una spalla, proprio prima di poggiare il piede sul pavimento di pietra.

“Aspetta.” Le disse quasi come una scusa. “Sono stato troppo esigente, lo ammetto. Ma da te mi aspetto grandi cose.”

Rose rimase congelata dalle sue parole, non trovando il coraggio di voltarsi e fissarlo negli occhi, decise di non muoversi, come in attesa di spiegazioni.

“A mala pena ci conosciamo, come puoi aspettarti qualcosa da me? Solamente perché sono figlia di Hermione Granger e Ronald Weasley, questo non vuol dire che sia perfetta.” Rispose con un tono amareggiato.

“Non intendevo questo.” Chiarì lui, lasciandola andare come se si fosse scottato a contatto con lei. “So bene cosa si prova. Da un punto di vista negativo se vogliamo, ma lo so.” Ammise, voltandole le spalle e scendendo con un balzo dalla pedana, per poi sedersi sulla panca.

“Non hai idea di quanto m’infastidisca essere associata a loro. Non perché non li ammiri, chi non lo fa? Non esisterebbe più il mondo magico come lo conosciamo noi se non fosse per loro. Ma io sono una persona e non solo loro figlia. Questo la gente non lo capisce e non lo capirà mai.”

“E tu allora continua a farti valere per quello che sei! Sempre ed in qualsiasi momento.” le disse, alzando la testa e fissandola. “Rose. Rose e basta.”

“Tu quale vuoi vedere?” chiese senza riflettere su quello che stava dicendo.

“Io ne ho visto una sola. E non mi dispiace affatto, credimi.” Ammise, alzandosi e risistemandosi le maniche della camicia.

“Lascia fare a me.” Si fece avanti lei, raggiungendolo e infilando i piccoli bottoncini nelle asole, con facilità.

Scorpius s’irrigidì quando le sue dita iniziarono a sfiorarlo e si ritrovò a combattere col desiderio di affondare le dita tra i suoi capelli, stringerli e baciarla come fosse l’unica cosa sensata da fare al mondo.

Socchiuse le palpebre, inalando il profumo della ragazza, imprimendolo nella propria memoria così che non avrebbe mai potuto dimenticarlo, neanche volendo.

“Ragazzina, so vestirmi da solo.” Commentò, cercando di alleggerire la tensione.

Per tutta risposta lei alzò il viso verso di lui, che la superava in altezza di una decina di centimetri buoni, sbattendo un paio di volte le palpebre alla ricerca delle parole giuste da dire.

Ma Rose sembrò aver perso l’uso della voce, sentendosi un groppo scendere e salire nella gola.

“Perché hai gli occhi chiusi? Ti da così fastidio che ti tocchi?” domandò intimorita dalla risposta.

“Non sono abituato a farmi vestire da mani femminili.” Le disse, aprendo finalmente gli occhi. “Se capisci cosa intendo.” Concluse con un’espressione maliziosa e un sorriso ammaliante.

“Oh.” Si allontanò immediatamente da lui, per andare a recuperare il proprio mantello e il maglioncino. “Grazie, per la lezione. Ci vediamo.” Lo salutò senza voltarsi e sparendo oltre la porta che non si curò nemmeno di richiudere, talmente aveva fretta di andarsene.

Scorpius sorrise, sistemandosi il mantello sulle spalle e spegnendo l’illuminazione con un colpo di bacchetta. La penombra regalatagli dalla fioca luce lunare fu come un balsamo per i suoi nervi che finalmente si rilassarono.

Quella ragazza sapeva che tasti toccare, e lui come un pivello non sapeva quanto ancora avrebbe resistito prima di baciarla.

§

“Assurdo. Tutto questo è veramente una pazzia.” Pronunciò le parole talmente a bassa voce, che fece fatica perfino lei stessa ad udirle.

Si era ritrovata a passeggiare tra i corridoi dopo cena, con la scusa di non essere riuscita a digerire bene e che camminare le avrebbe giovato. Nessuno si era offerto di accompagnarla perché avevano imparato a riconoscere quello sguardo. Voleva stare da sola a pensare e nessuno le avrebbe fatto cambiare idea.

Ed aveva pensato, riflettuto ritrovandosi poi all’improvviso ad alzare gli occhi ed incontrare quelli di Draco che la fissavano a pochi metri da lei. Un pesante maglione beige, un pantalone nero nelle cui tasche erano nascoste le mani e uno sguardo perso. Sembrava un randagio in cerca di riparo.

Era bastato un semplice gesto della testa di Hermione a convincerlo ad entrare in una stanza proprio alla sinistra della donna. L’aveva seguita, curandosi di richiudere la porta.

L’osservò accendere un paio di candele con un incantesimo non verbale e avvicinarsi ad una libreria.

Stringeva con le mani i lembi di un caldissimo cardigan bianco di lana, cercando di difendersi come meglio poteva dal freddo. Le gambe coperte dalle pesanti calze nere e le ballerine dello stesso colore, risaltavano per contrasto. Aveva raccolto i capelli in un disordinato chignon, tanto che qualche ciocca ribelle scendeva qui e là a circondarle il volto.

Sfiorando con il dito medio il dorso di un libro impolverato, carezzandone le rifiniture in pelle tutto ciò che riuscì a portare con sé non fu altro che polvere. Se ne stava lì, sul suo polpastrello, grigia come le iridi che le stavano perforando la schiena a furia di non staccare un attimo lo sguardo da lei.

Perché lei lo sentiva. Hermione percepiva su di sé lo sguardo di Draco prima ancora di poterlo vedere. Sentiva correre lungo la spina dorsale un brivido che aveva imparato a riconoscere, e che a distanza di anni, a quanto pareva, non aveva minimamente dimenticato. Era come se un cubetto di ghiaccio le fosse scivolato lungo la pelle delicata e sensibile della schiena. Si ritrovò a socchiudere gli occhi, cercando alla rinfusa dentro le proprie emozioni, il controllo.

“Come stai?”

Di tutte le cose che avrebbe potuto dirle dopo quasi vent’anni, quella gli sembrava la più stupida e al contempo la più semplice e indolore. Certo. Indolore. Perché di dolore ce n’era stato parecchio nel loro passato.

“Bene. Diciamo che non posso lamentarmi. Tu?” rispose cautamente lei, voltandosi mentre strofinava le mani per eliminare la polvere rimasta sulle dita.

“È passato tanto tempo.”

Lei alzò lo sguardo per incontrare il suo e gli sorrise suo malgrado. Non poteva controllare qualsiasi cosa e di certo quello che sentiva in quel momento, nel rivederlo dopo tutti quegli anni, e soprattutto nel rivolgergli la parola, non avrebbe mai potuto gestirlo. Era qualcosa di viscerale che non l’aveva mai abbandonata. La speranza di rivederlo si era annidata in un angolino del suo cuore, mettendo le radici, rimanendosene tranquilla lì, senza intaccare nulla di tutto ciò che aveva intorno, tutte le emozioni e i sentimenti che nutriva per la sua famiglia, suo marito e i suoi figli. Mai aveva concesso a quella minuscola speranza di superare tutto il resto. Eppure non era riuscita a sradicarla. Ci teneva. Anzi, in più di qualche occasione si era ritrovata senza accorgersene a nutrirla e tenerla in vita perché non appassisse.

“Già. Diciannove anni.” Disse, poggiandosi allo scaffale pieno di libri.

L’aula di Antiche rune era sempre stata la sua preferita perché appariva come una piccola biblioteca, un concentrato di sapere, racchiuso in una piccola stanza.

“Non pensavo avremmo mai avuto modo di parlare di nuovo. Da soli.” Confessò lui, sedendosi su un tavolo, lasciando le gambe a penzoloni.

“Perché? Non c’è nulla di male no? Siamo solamente due vecchi…”

“Cosa? Amici? Nemici? Conoscenti? In realtà c’è mai stata una vera definizione per il nostro rapporto. Non lo trovi divertente?”

“Secondo me invece abbiamo passato tutte e tre le fasi. Più o meno.” Rispose Hermione, arrossendo appena.

“Sembri felice.”

“Anche tu.”

“Davvero?” domandò ironico, sfociando in una breve risata amara.

“Si tratta di Astoria, vero?”

Lui la fissò come se le fossero cresciute altre due teste sulle spalle. In fondo come aveva fatto a sperare che nessuno se ne sarebbe accorto? Aveva spiegato alla moglie che non era il caso di accompagnarlo ad Hogwarts per quel progetto della Preside, che non aveva senso stancarsi per una sciocchezza del genere. Ma era stato tutto inutile. Lei era testarda e aveva intenzione di passare più tempo con il figlio, prima che fosse troppo tardi.

“Cos’ha? Qualcosa di grave?”  

Annuì con la testa, incapace di trovare le parole giuste per spiegare quello che aveva Astoria. Un velo di tristezza gli attraversò il volto e si passò una mano tra i capelli scompigliandoli. La stessa mano che si trovò assieme alla gemella a nascondere il viso dallo sguardo indagatore della donna che pensava non avrebbe mai più avuto l’occasione di rivedere. La stessa per cui aveva deciso di tornare a vivere. La sua Hermione, perché per qualche istante, tanti anni prima, l’aveva sentita sua. Aveva avuto il privilegio di tenerla tra le proprie braccia.

Una marea di emozioni lo attraversarono, gettandolo nello sconforto.

Amava sua moglie e stava provando qualcosa di simile alla morte nel vederla sfiorire pian piano, molto prima di quello che avesse dovuto fare, consapevole del fatto che non poteva far nulla per aiutarla.

Serbava ancora qualcosa per Hermione nel proprio cuore, qualcosa che non aveva un nome e mai lo avrebbe avuto.

Perché il destino aveva voluto diversamente. Perché qualcuno aveva deciso cosa era giusto e sbagliato per tutti. Compresi loro.

“Io…” provò a dire qualcosa, troppo dispiaciuta nel vederlo in quello stato. “Se posso fare qualcosa…”

Gli si avvicinò posando le mani sulle sue e cercando di scostargliele dal viso con delicatezza.

“Guardami, Draco. Sono io. Con me puoi parlare.” sussurrò, dopo essere riuscita a svelare il suo volto e aver poggiato la fronte alla sua. Intrecciò le dita alle sue, stringendole per fargli sentire la sua vicinanza, incapace di guardarlo negli occhi, nonostante fosse stata proprio lei a chiederglielo. “Sei sicuro che non si possa fare qualcosa? Conosco molti medici al San Mungo che…”

“Si sta spegnendo, piano…ogni giorno di più…ogni settimana ha sempre meno forza della precedente…” disse con voce atona, senza avere nemmeno più la forza di versare una lacrima. Troppo ne erano cadute dai suoi occhi perché gliene fosse rimasta qualcuna. Aveva imprecato dei in cui non credeva e altri in cui riponeva almeno un po’ di fiducia.

“Troppo tardi. È troppo tardi. I medici se ne sono accorti quando la malattia oramai era troppo avanzata per poter essere tenuta sotto controllo.”

“Tu le starai vicino. Tu devi essere forte per lei.” Lo spronò, prendendogli il volto tra le mani e costringendo entrambi a guardarsi negli occhi. “Io so che ne sei capace. Io ti ho conosciuto veramente e non ho dubbi sul fatto che saprai cosa fare. Cosa ti ho fatto ripetere fino alla nausea, quel giorno, diciannove anni fa?”

“Non sono un codardo. Posso farcela.” Pronunciò le parole come un mantra.

“Esatto. Puoi farcela. Puoi essere e fare qualsiasi cosa.”

Si allontanò da lui, indietreggiando di qualche passo con l’intenzione di mettere più spazio possibile tra loro due. Perché la vicinanza stava risvegliando qualcosa che era meglio rimanesse sopito. Qualcosa che entrambi aveva deciso consapevolmente d’imprigionare e custodire, lontano da occhi indiscreti e idee sbagliate. Proprio perché erano loro due ad essere sbagliati insieme. E lo sarebbero sempre stati.

“Scorpius lo sa?” domandò, passandosi una mano sul collo.

“Sì, lo sa. Da un paio d’anni ormai. Non ci è sembrato giusto tenerlo all’oscuro di una cosa simile.”

“Avete fatto bene. È stata la scelta giusta. Merlino, ha solo diciotto anni.” Scosse la testa, incredula per la notizia appresa. “Potrei chiedere a Rose…”

“No! Se Scorpius vuole, sarà lui a parlare con qualcuno di questo. Se così non fosse, meglio lasciar stare. La prenderebbe molto male. Te lo assicuro.” La contraddisse fermamente, scendendo dal tavolo. “Fa come se non ti avessi detto nulla. Lei non vorrebbe farlo sapere in giro.”

“Se ne accorgeranno prima o poi, Draco. Perfino Ron ha capito che ha qualcosa.”

“Non me ne importa niente di quello che pensa tuo marito. Digli di non fare supposizioni e non azzardarti a dirgli nulla di tutto questo.” Alzò il tono della voce, improvvisamente arrabbiato.

“Di certo non andrò ad affiggere dei manifesti. Per chi mi hai preso, Malfoy? Non sono una pettegola, men che meno quando si tratta di questo genere di cose. E tu…” Rispose stizzita, dandogli le spalle. “…a volte non sembri minimamente cambiato.”

“Cos’è? Pensavi di poter fare miracoli?” sputò sarcastico seguendola.

“Credevo di poterti aiutare. Tutto qui.”

“Ti sono sempre piaciute le cause perse.”

“Tu non sei una causa persa. Non lo sei mai stato. Anche se vuoi farlo credere a chiunque non ti abbia conosciuto davvero. Per tua sfortuna con me ti sei rivelato, perciò so quanto puoi valere. Tira fuori le palle, una volta tanto, e combatti anche se sai che perderai. Lei ha bisogno di te in questa battaglia, di suo marito e non di un uomo compassionevole che le mostra solo la sua pietà!” non si accorse di stare urlando, finché lui non le tappo la bocca con una mano.

“Sta zitta ora!” le intimò, fulminandola con lo sguardo. “Non hai nessun diritto di dirmi cosa è meglio per me e per mia moglie. Non hai nessun diritto su di me. Non più. L’hai perso diciannove anni fa.”

Draco la lasciò in mezzo al corridoio, allontanandosi a passo svelto, lontano da lei, dai ricordi che aveva con e di lei, da un passato rinnegato.

§

Il gufo planò così silenziosamente, che Scorpius non fece in tempo a portare alle labbra l’ultimo pezzo di crostata che teneva in mano. Le briciole caddero sul tavolo e la lettera esattamente tra le sue mani.

Il ragazzo trattene il respiro, bloccando l’aria nei polmoni affinché non li lasciasse.

La carta di un panna chiaro, recava il suo nome delineato con scrittura elegante, raffinata, in qualche modo letale.

Era appena arrivato il momento che non pensava arrivasse mai più. Aveva rinunciato a quel sogno, a quell’idea qualche mese prima. Ora tutto poteva essere ribaltato. Ora tutto stava per cambiare.

“Hey! Notizie importanti, vero?” domandò incuriosito Albus, lanciando un’occhiata al biondo, mentre finiva la propria colazione.

“Nulla d’importante.”

“Dalla tua espressione non si direbbe.” Commentò poco convinto.

Il fatto che lo ignorasse quasi deliberatamente bastò a far comprendere al ragazzo, che c’era qualcosa che non andava. Quando mai un Malfoy perdeva l’occasione di battibeccare con un Potter?

Lo vide alzarsi e pulirsi i pantaloni, senza mai abbandonare la corrispondenza, che non aveva neppure aperto, quasi ne conoscesse già il contenuto.

“Scorpius? Tutto bene?”

“Sì. Tutto è come dovrebbe essere.” Mormorò distratto, lasciandolo con il tovagliolo sulle labbra e un’espressione interdetta.

La chiamata era arrivata, non ne aveva alcun dubbio.

Loro non inviavano missive per declinare una candidatura.

Loro scrivevano solo per convocare.

L’esercito della notte lo voleva.

E lui aspettava quella chiamata da più di un anno.

Non aveva aspettato altro. Almeno fino a quel momento.

Ora aveva qualcosa, o meglio qualcuno, da perdere.