- Sasuke aspetta - urlò Karin rincorrendo il ragazzo. Prevedibilmente l'interpellato non rallentò e svoltò l'angolo con l'intenzione di allontanarsi il più possibile da Madara.
Era stata una mossa azzardata quella di salvare Sakura, ne era consapevole ma non era riuscito a rimanere indifferente dopo aver saputo quello che la sua ex compagna di squadra aveva dovuto subire solo perchè teneva ancora a lui. Aveva già perso la persona più importante della sua vita, l'unica che lo aveva sempre amato e che aveva affrontato addirittura l'odio e la morte per proteggerlo, non poteva permettersi di compiere nuovamente lo stesso sbaglio.
Non aveva più nessun familiare, l'unico Uchiha ancora esistente era un guerrafondaio con manie di onnipotenza dal quale avrebbe preferito distaccarsi il più presto possibile.
- Sasuke per quale motivo hai salvato questa ragazzina? - domandò stizzita la kunoichi aggiustandosi i capelli dopo aver scorto, con profondo orrore, che erano assolutamente improponibili a causa del combattimento.
- Odio ripetermi e non ti devo ulteriori spiegazioni al riguardo - ribattè Sasuke con un tono glaciale che non ammetteva repliche. La kunoichi abbassò lo sguardo e si sistemò gli occhiali nervosamente, non sopportava l'idea di essere trattata in quel modo ma non aveva voglia di alimentare ancora di più il fuoco incandescente che ardeva nell'animo del ragazzo al suo fianco.
- Sasuke, Madara ha indetto un incontro ufficiale con gli altri membri dell'Akatsuki ma prima vorrebbe parlare con te - annunciò Juugo comparendo quasi dal nulla, neppure Karin  aveva fatto caso alla sua presenza.
Era un ragazzo estremamente complicato ma per Sasuke il collaboratore ideale, non faceva domande, eseguiva senza remore ogni sua richiesta e soprattutto non lo infastidiva con continue lamentele o pressioni come la ragazza al suo fianco e Suigetsu.
- Karin occupati di lei, curala e assicurati che non esca da qui prima del mio ritorno - Anche se dubitava di un qualsiasi tentativo di fuga di Sakura, non voleva correre alcun rischio. Ormai la sua ex compagna di team era in pericolo, se l'avesse lasciata andare, sicuramente Madara l'avrebbe scovata ed uccisa. L'Akatsuki non era un gioco ed i suoi membri erano dei criminali senza scrupoli che non potevano in alcun modo, anche lontanamente, considerare che i loro piani venissero divulgati ai nemici.
- Che cosa? No, non...- balbettò la kunoichi dalla chioma rossa arretrando per sottolineare il suo essere contrariata.
- Fallo, altrimenti sei libera di andartene - proferì Sasuke con tono glaciale avvicinandosi a Juugo per porgerle il corpo svenuto di Sakura.
La ragazza, fra le grandi braccia del ninja che aveva dato origine al segno maledetto, sembrava delicata come una bambola, a tradire tale immagine era il volto provato, i capelli arruffati ma soprattutto il corpo cosparso del colore che da solo riusciva a rappresentare due concetti completamente opposti come l'amore e l'odio.
Non riuscendo a guardare oltre a causa del senso di colpa che lo attanagliava, come se ognuna di quelle ferite le avesse inflitte lui stesso, si diresse da Madara deciso a stabilire finalmente le condizioni dell'accordo. Doveva necessariamente assicurarsi di trarre vantaggio da questa nuova alleanza e inoltre, voleva chiarire con precisione anche il termine dell'accordo perchè non aveva alcuna intenzione di legarsi definitivamente a quell'uomo così sinistro e spietato.
- Karin dove stai andando? - domandò Juugo osservando la direzione intrapresa dalla sua compagna di squadra.
- Non ho alcuna intenzione di fare da babysitter a quella bambina, occupatene tu - esclamò stizzita schiacciandosi gli occhiali dalla spessa montatura nera sul naso.
- Sei tu quella che ha capacità curative, io non sono in gr...-
- Non mi interessa. Anche Sasuke la considera una semplice arma, se non sopravviverà da sola, allora vorrà dire che non era idonea ad assolvere il compito. Per quello che mi interessa, prima muore, meglio è -  affermò facendo trapelare da ogni parola tutto il disprezzo che covava nei confronti della kunoichi che fino poco tempo prima era stata sua avversaria.
- Sasuke non sarà contento di sapere che hai contravvenuto alle sue disposizioni - osservò l'interlocutore incamminandosi verso la stanza dell'Uchiha siccome era quella meno intaccata dall'umidità.
- Basterà non farglielo sapere - ribattè semplicemente passandosi una mano fra i capelli, permettendo loro di ondeggiare come a voler aumentare l'enfasi della frase.

- Danna ma quanto ancora ti occore per la costruzione di quella marionetta? Questo posto è inquietante, voglio andarmene! - sbottò Deidara facendo riecheggiare le sue strilla in tutta la foresta e provocando strani fruscii fra le fronde degli alberi che, a causa della scarsissima illuminazione, apparivano come spaventose braccia che avvolgevano l'ambiente.
- Abbassa la voce, questa è una foresta sacra per noi, agli umani non sarebbe consentito entrarvici - replicò Yuki la cui sagoma si mimetizzava perfettamente nel paesaggio così nero e silenzioso che sembrava essere in grado di risucchiare tutto negli abissi.
- Ancora non capisco il motivo per il quale siamo dovuti venire in questa specie di cimitero! - affermò l'artista delle esplosioni calciando delle foglie ammucchiate alla base di un'enorme albero.
- Te l'ho già spiegato ma evidentemente, il tuo minuscolo cervello di gallina non riesce a comprendere le cose di primo acchito, d'altronde di cosa mi stupisco? -
- Taci sottospecie di tonno scaduto! Lo so benissimo il motivo, stavo solo cercando di intraprendere una discussione, qui è un mortorio! -
All'ennesima offesa di Deidara verso il luogo in cui si trovava con il suo gruppo, dal fitto ammasso di foglie comparvero tante piccole luci ravvicinate, pallini bianchi che spiccavano nell'oscurità e denotavano la presenza di altri esseri viventi.
Yuki, accortosi del pericolo immediato, cominciò a gracchiare ed in risposta, altri versi più acuti causarono un crescente rumore che divenne sempre più insopportabile. Ovviamente, il piccolo volatile stava prendendo le difese degli ospiti ma non era facile per un unico esemplare, controbattere un intero stormo inferocito.
- Hai visto cosa hai combinato? E' tutta colpa tua bombarolo! - si innervosì Kisame alzandosi e osservando le espressioni dell'Uchiha e di Sasori che erano quanto di più terrorizzante avesse mai visto. Se davvero Yuki non fosse riuscito a convincere i suoi simili a farli rimanere fino al completamento della marionetta, allora sarebbero stati spacciati.
- Non è vero! Io non ho detto ni...- tentò di giustificarsi l'artista delle esplosioni agitando le braccia nervosamente ma fu interrotto bruscamente dal tonfo di un martello sul terreno.
- Deidara fai silenzio! - ordinò Sasori alzandosi e poggiando delicatamente la sua opera incompiuta alla corteccia di un'enorme ed a giudicare dal tronco, antica quercia.
L'interpellato si imbronciò ma non osò controbattere, se perfino il marionettista aveva perso la pazienza, questo era l'indizio principale che gli faceva capire di avere davvero oltrepassato il limite.
- Itachi - disse semplicemente il rosso aggiustandosi la maglietta alla quale si erano attaccate alcune foglie.
L'Uchiha socchiuse gli occhi e sospirò, non era dell'umore giusto per intraprendere una discussione con dei testardi e fastidiosi animali per colpa del suo insofferente compagno di team. Aveva sopportato le lamentele del biondo per ore ma aveva lasciato stare augurandosi in un possibile rinsavimento ma si era illuso, Deidara era completamente incapace di formulare un qualsiasi razionale pensiero, agiva e basta, senza pensare alle conseguenze.
Con l'aggiunta di Sasori sperava di avere meno responsabilità ed effettivamente era stato così ma questa situazione doveva per forza gestirla contando sulle sue forze, d'altronde era lui il contraente con i volatili.
- Sono immensamente dispiaciuto per lo sconsiderato e volgare comportamento di Deidara e vi assicuro che sarete ricompensati lautamente per l'onore che ci avete concesso di sostare in questo luogo mistico e sacro. Mi assumo tutte le responsabilità e mi appello alla vostra clemenza che so essere infinita. So che capirete che lo sfogo è stato dettato dalla stanchezza a causa della lunga ed ardua battaglia. Sappiate solo che non appena ci saremo ripresi, lotteremo contro colui che minaccia non solo la libertà degli umani ma anche quella di tutto il mondo ninja -
Il discorso di Itachi era stato così formale e rispettoso che si faceva fatica a credere che fosse rivolto a dei corvi. Se non fosse stato così in ansia per il verdetto, probabilmente Deidara avrebbe riso sommessamente nel assistere alla sottomissione del borioso ed alterigio Uchiha.
Ci fu qualche minuto di silenzio nel quale si udiva solo qualche sporadico e debole verso poi, il cenno del capo di Yuki fece comprendere che la decisione era stata presa.
- Hanno accettato le sue scuse Itachi-san ma chiedono di sentire anche quelle del diretto interessato - probabilmente l'artista ci mise qualche istante per capire che con "diretto interessato" Yuki si stava riferendo alla sua persona.
- Cosa? Dici a quei corv...-
Una grossa spada ricoperta da bende bianche si fermò esattamente qualche centimetro prima della gola del bombarolo per indurlo "gentilmente" a cambiare atteggiamento e ad assecondare la volontà dello stormo.
- Kisame, cosa diavolo stai facendo? -
- Forse non sono stato abbastanza chiaro con il mio gesto ma rimedierò subito. Chiedi scusa o ti taglio a fettine così per tua gioia avremo carne per cena -
Alla minaccia di Kisame, una serie di espressioni contrastanti caratterizzarono il viso di Deidara finchè questi, pur se in modo estremamente forzato assecondò la richiesta, anche invogliato dallo Sharingan di Itachi che minacciava di farlo soffrire il più possibile se avesse preferito continuare con il suo modus operandi.
- Ch...chiedo scusa - disse così velocemente e ad un volume che fu quasi impercettibile all'orecchio umano ma fortunatamente, i corvi avevano l'abilità di percepire gli ultrasuoni e anche la bontà di non infierire ulteriormente.
I piccoli occhi dei quali erano visibili solo i riflessi bianchi attraverso i rami, scomparvero a poco a poco, quasi come se qualcuno avesse tolto la spina e le luci di Natale che decoravano quegli alberi cupi e sinistri, avessero ceduto il posto all'oscurità.
- Sarai contento immagino, ci hai solo rallentati con questa buffonata che avrei volentieri evitato - decretò lo spadaccino riponendo la sua fedele Samehada nell'apposita attaccatura della cintura che lo cingeva obliquamente.
- Comunque sia, possiamo andarcene ora? - all'ennesimo brontolamento di Deidara, Yuki emise un verso che trasmetteva la frustrazione di tutti i componenti del team.
Sasori sospirò e continuò la sua opera afferrando di nuovo gli attrezzi del mestiere ed evitando accuratamente di rivolgere anche il più piccolo sguardo in direzione del suo secondo partner nell'Akatsuki. Itachi si sedette nuovamente e lasciò a Kisame l'arduo compito di occuparsi dell'elemento fastidioso.
- Sicuramente hai capito il motivo per cui siamo qui ma te lo rispiegherò in modo che ti rimanga impresso nella mente questa volta. Madara non può assolutamente sapere che Itachi è vivo, se fossimo restati nel mondo normale, lui non ci avrebbe messo molto a scovarci, grazia anche all'aiuto di Zetsu. Sai benissimo che quell'uomo-pianta è invisibile perfino allo Sharingan, non potevamo permetterci di rischiare. Per cui, siccome in questo luogo possono entrarci solo i corvi che sono richiamabili con la Kuchiyose no Jutsu, abbiamo chiesto a Yuki di eseguire un'evocazione inversa -
- Questo lo so benissimo, non c'è bisogno che tu me lo ripeta! - borbottò il bombarolo incrociando le braccia e girando la testa di lato, gesti che sottolineavano la sua natura incredibilmente infantile.
- Certamente e saprai anche che fin quando Sasori non completerà la marionetta, nella quale potrà celare anche allo Sharingan la presenza di Itachi-san, noi non potremo lasciare questo luogo - spiegò pazientemente Kisame passandosi la mano bluastra fra i capelli del colore del mare.
- Danna che tipo di marionetta sarà? -
- Considerando che dovrà contenere due persone, sarà più grande di Hiruko, anche se cercherò di farla il più stretta possibile - disse il ninja di Suna stringendo un chiodo per unire due pezzi di legno che sembravano comporre una corazza.
- Due persone? - domandò Deidara provocando una risata divertita dello spadaccino, il quale aveva finalmente la certezza che il suo compagno non aveva compreso nulla del piano.
- Lui ed Itachi-san, bionda tinta sotto tutta quella massa di capelli non c'è proprio un briciolo di cervello, non è vero? -
- Razza di squalo senza pinna, ripetilo se hai il coraggio! -
- Smettetela entrambi, gli altri non ci concederanno ancora altro tempo se continuerete ad infastidirli battibeccando ogni minuto! - li ammonì Yuki chiedendosi perchè mai non tutti gli umani fossero come l'Uchiha e Akasuna no Sasori.
- Se Madara dovesse scovarci dovrà credere che ci sia io nella marionetta, per questo motivo dobbiamo starci in due. Se nascondessi solo Itachi, troverebbe strano il mio trascinarmi una marionetta incredibilmente pesante senza uno scopo - chiarì il nipote di Chyo augurandosi che le domande fossero terminate e potesse lavorare in pace.
- E Sakura cosa farà in tutto questo tempo? Per quanto ne sappiamo Madara potrebbe averle fatto del male! -
A quelle parole Kisame guardò Itachi che fissava un punto indistinto davanti a se e Sasori abbassò la testa proseguendo nella sua mansione.
Nessuno di loro aveva ricevuto notizie da Sakura, il Kagebushin che li teneva in contatto improvvisamente era scomparso e questo denotava che la ragazza doveva essere in uno stato che non le consentiva di mantenere la tecnica. Nonostante le avessero detto attraverso la copia, di evocare Yuki per permettergli di scoprire la sua posizione, la kunoichi non aveva mai tentato di richiamare il corvo.
Ovviamente erano tutti preoccupati e si erano disperatamente aggrappati alla speranza che Sakura non fosse stata in grado di eseguire ciò che le avevano richiesto a causa della presenza costante di Madara o di qualcun altro che la controllava. Tale ipotesi, però, era terribilmente vacillante quando si considerava la scomparsa del kagebushin. Sakura certamente non aveva sciolto la tecnica di sua volonta, non l'avrebbe mai fatto dato che era a aconoscenza che quello era l'unico legame che aveva con loro.
Era stata indotta a farlo? Da chi? Perchè? Dov'era adesso? Una valanga di domande si faceva strada nelle loro menti ossessionandoli, ricordando loro quanto fossero stati incapaci di proteggere quella ragazza che aveva avuto lo straordinario potere di unirli e di fargli riscoprire l'umanità che credevano aver perduto per sempre.
- Dubito che Madara le farà del male, è un ottimo ninja medico ed ha lo Sharingan - rispose Itachi spezzando quel silenzio che stava diventando asfissiante.
- Questo è un tuo pensiero! Non possiamo sapere come reagirà quello psicopatico! - ribattè Deidara, alla cui affermazione tentò di rispondere Kisame per placare le acque ma l'Uchiha fu più veloce di lui.
- C'è anche Sasuke con lei - le parole gli uscirono dalla bocca senza neanche averci pensato. Itachi si stupì di aver davvero detto quella frase, certamente non credeva che suo fratello fosse perduto ma probabilmente Madara lo aveva plasmato a dovere al suo risveglio, schierandolo contro Konoha.
- Allora è in una botte di ferro, possiamo stare tranquilli e farci un viaggetto tanto lei sarà al sicuro con quello squilibrato che ha tentato di uccidermi. Nonostante fossi ferito non ha avuto alcuna remore ad infierire su di me - ribattè duro Deidara, non sopportava l'idea di perdere del tempo prezioso a nascondersi. Avevano salvato Itachi ma perso Sakura, perchè ogni volta che otteneva qualcosa doveva perderne un'altra? Come quella volta in cui aveva catturato il bijuu con le sue forze ma Sasori era morto.
- Non possiamo fare altro che aspettare una risposta di Sakura, altrimenti cercheremo di contattare Madara ed avvicinarci a lui così da poterla trovare -  affermò Itachi riflettendo sulle parole che lo avevano appena travolto e risvegliato forse dall'illusione che Sasuke fosse ancora lo stesso ragazzo che viveva a Konoha.
Se Madara gli aveva realmente riferito tutta la verità sulla sua vita, non riusciva nemmeno ad immaginare quanto questo avesse sconvolto suo fratello. Non era una persona forte, affogava il suo dolore nell'odio e questo lo faceva soffrire ancora di più ma per lui era una difesa indispensabile. La colpa di tutto quello che stava accadendo era solo sua, della sua incapacità di gestire quella missione che gli aveva rovinato la vita. Era stato eccessivamente frettoloso nel pensare di poter aiutare suo fratello inducendolo ad una vita dettata dal rancore e dalla vendetta.
Una domanda lacerava il suo animo già distrutto: Sasuke avrebbe protetto Sakura o l'avrebbe lasciata al suo destino? La risposta a questo quesito implicava necessariamente un'altra considerazione: Sasuke era ancora salvabile dal baratro dell'oscurità?
- Aspettare? E' questo il tuo piano genia...- ma non riuscì a terminare il suo sfogo perchè Kisame gli appoggiò una mano sul petto. Questa volta il gesto fu completamente diverso da quello brusco che gli aveva rivolto precedentemente, non c'era alcuna traccia di minaccia, al contrario, gli aveva regalato un'incredibile sensazione di calore fraterno. In quel semplice movimento, il ninja del villaggio della Nebbia vi aveva racchiuso la rabbia, la disperazione, la frustrazione che provava per comunicare a Deidara che non l'avvertiva solo lui ma non era solo questo il messaggio; lo spadaccino desiderava che il suo compagno capisse che continuare a parlarne e ad accusare Itachi, Madara o qualsiasi altra persona non avrebbe alleviato il suo avvilimento ed avrebbe solo contribuito a creare ulteriore tensione nel gruppo.

- Come ti senti? - domandò scostando il panno itriso di disinfettante dalla ferita ancora leggermente aperta.
Sakura socchiuse gli occhi e sbattè le palpebre ripetutamente per mettere a fuoco l'immagine. Un ragazzo robusto, che sembrava il doppio di lei di statura la osservava con sguardo preoccupato. Istintivamente ebbe l'idea di arretrare, era totalmente indifesa in presenza di qualcuno che non conosceva e che poteva essere un suo nemico, d'altronde se aveva imparato una lezione stando con Itachi era che le apparenze ingannavano quasi sempre.
- Non ti sforzare, non sei ancora in grado di muoverti - le raccomandò Juugo invitandola delicatamente a mantenersi in posizione distesa.
- Chi sei? -  chiese la ragazza facendo una smorfia di dolore quando il suo salvatore le applicò un pò di ovatta sulla escoriazione che aveva sul braccio destro.
- Juugo, mi dispiace ma brucerà un pò - disse continuando a curarla. Sakura cercò di concentrarsi ma non ricordava di aver sentito quel nome prima d'ora, quindi perchè si stava occupando della sue condizioni? Soprattutto, cosa voleva da lei?
- Perchè mi stai aiutando? - chiese imponendosi di essere forte e non dimostrare il bruciore che avvertiva ad ogni tocco del medicinale.
- Sasuke mi ha ordinato di prendermi cura di te fino al suo ritorno -
Sasuke, di nuovo quel nome. Era quel ragazzo così simile ad Itachi che l'aveva salvata e che da quel poco che sapeva, era stato un suo compagno di squadra. Ricordava che Deidara ne aveva sempre parlato definendolo un pazzo squilibrato e non poteva neanche dargli torto visto che aveva progettato di uccidere suo fratello.
Pian piano i pezzi del puzzle si erano ricomposti, Itachi aveva dovuto sterminare la sua stessa famiglia a causa di un ordine impartitogli dal villaggio stando a quanto aveva letto in una lettera dello stesso Itachi tempo prima.
- La bambolina si è svegliata! Che carina! -
Sakura si voltò in direzione della voce solo con il viso perchè il corpo era ancora intorpidito dal dolore. Quel tono l'aveva riconosciuto subito, era dell'avversario che l'aveva ridotta in quelle condizioni. Si irrigidì mentre lo vide appoggiato allo stipite della porta con un braccio e sorriderle mostrando la dentatura da squalo che le ricordava Kisame.
- Stai tranquilla, non vogliamo farti del male - la rassicurò Juugo. Sakura lo osservò attentamente, era troppo gentile e premuroso per essere un ninja ma se era in quel team, sicuramente doveva essere forte e soprattutto pericoloso anche se non riusciva ad immaginarselo come un combattente spietato.
- Sì tesoruccio perchè ci teniamo alla pelle noi - disse Suigetsu sottolineando il "noi" ed avvicinandosi alla ragazza.
- Cosa intendi dire? -
- Che il nostro adorato Sasuke ci riduce a brandelli se ti accade qualcosa -
- Per quale motivo? Cosa vuole da me? - domandò Sakura scossa da quell'affermazione. Perchè quel ragazzo si preoccupava per lei tanto da assegnarle qualcuno che le permettesse di ristabilirsi?
- Questo dovresti saperlo tu, non so quali siano esattamente i vostri rapporti anche se qualche pensierino l'avrei - disse sorridendo maliziosamente lo spadaccino e sedendosi di fianco alla kunoichi.
- Non infastidirla Suigetsu, ha bisogno di riposare - lo ammonì Juugo, notando che Sakura si era sforzata di spostarsi il più lontano possibile dal ninja dalla pelle chiarissima.
- Andiamo, solo qualche domandina, ho sempre sognato di scoprire di più su Sasuke, tu no? -
- Non lo seguo per questo ma perchè...-
- Ti ricorda il tuo amichetto Kimimaro, si lo so. Sei proprio noioso, non sai divertirti! Ecco perchè sei sempre d'accordo con Sasuke, sei cupo ed imbronciato come lui -
- Dov'è Karin? - chiese Juugo e la ragazza capì che si stava riferendo a quella kunoichi contro cui aveva combattuto.
- Non lo so e non mi riguarda. Quando Sasuke scoprirà che gli ha disubbidito lasciando che la curassi tu, la ucciderà senza pensarci due volte. A quanto pare siamo riusciti a liberarci di lei -
Sakura spalancò gli occhi, davvero il fratello di Itachi era così pericoloso? Eppure non le aveva dato quell'impressione. Sembrava una persona seria, un pò scontrosa ma non squilibrata. Sarebbe stato capace di uccidere una sua compagna per un motivo così futile?
- Vai a cercarla -
- Perchè non ci mandi i tuoi animaletti Biancaneve? -
Notando che il suo interlocutore non rispondeva alla provocazione come al solito, Suigetsu si alzò sbuffando e mormorando parole incomprensibili.
Dopo che lo spadaccino ebbe lasciato la stanza, il silenzio piombò nell'ambiente rendendo l'aria soffocante. Sakura era impaurita, che cosa le avrebbero fatto? Non poteva rimanere in quelle condizioni a lungo, altrimenti non avrebbe potuto difendersi da un possibile attacco. Doveva cercare di guarirsi al più presto, era fondamentale non mostrare mai le proprie debolezze al cospetto del nemico. Siccome il capo del gruppo non era ancora arrivato, doveva mettersi in forze per affrontarlo direttamente.
- Hai delle pillole del soldato? -
- Per cosa ti occorrono? -
- Non ho recuperato abbastanza chakra per guarirmi ma con quelle potrei ridurre i tempi - 
- Sei ancora molto debole, non è il caso che ti sforzi, non c'è alcuna fretta -
Evidentemente non l'avrebbe aiutata, d'altronde come biasimarlo, perchè mai avrebbe dovuto desiderare in una sua guarigione, sarebbe stata solo un fastidio in più. La ragazza si guardò intorno e la visione dello zaino le illuminò gli occhi, sicuramente nella sua borsa dei medicinali c'erano le pillole per recuperare il chakra, tutto ciò che doveva fare adesso era liberarsi di Juugo.
- Non mi sento molto bene, vorrei riposare, potresti lasciarmi da sola? -
- Se hai bisogno di qualcosa fammelo sapere, sarò qui fuori -
Sakura si avvicinò subito allo zaino non appena il ninja dall'aspetto gentile ebbe chiuso la porta. Trovò con un pò di difficoltà le pillole, siccome erano fuoriuscite dalla custodia spargendosi sul fondo della borsa. Ne ingerì due insieme conscia del rischio ma doveva rischiare, non poteva permettersi di rimanere debole un secondo di più.
Una scarica di chakra la pervase ed iniziò a curarsi pensando alla prossima mossa. Ricordava che prima di svenire aveva incamerato nella sua memoria i ricordi del kagebushin lasciato con Kisame. Nonostante prima di averlo fatto scomparire ne avesse creato un altro per avere sempre un contatto con Itachi e gli altri, quando era stata sconfitta il jutsu si era sciolto lasciandola completamente sola.
Come le aveva suggerito l'Uchiha con il quale aveva trascorso gli ultimi mesi e forse anche un altro periodo della sua vita, dato che non ricordava nulla del passato, l'unico modo per salvarsi era evocare Yuki ma come avrebbe potuto fare?
I compagni di Sasuke non l'avrebbero lasciata andare e Itachi si era raccomandato di richiamare il volatile solo se nessuno l'avesse vista.
Finì di curarsi appena in tempo, perchè sentì una voce femminile che riconobbe essere quella della ragazza di nome Karin. Rimise rapidamente tutto in ordine e si distese nuovamente chiudendo gli occhi e tenendo stretto in mano, sotto le coperte, un kunai. In seguito, si concentrò al massimo ed ascoltò cosa si stessero dicendo.
-  Come mai sei qui fuori? - domandò la voce che riconobbe essere quella di Suigetsu.
- Perchè ha detto che aveva bisogno di riposare -
- Fammela vedere - ordinò la ragazza con tono scortese.
- Paura? Sasuke sarà qui a momenti e non appena vedrà le ferite, capirà che non hai eseguito ciò che ti aveva richiesto. Chissà cosa potrebbe farti ora che è particolarmente calmo e tranquillo -
- Taci! Juugo spostati! -
- Non credo sia una buona idea quella di svegliarla, è ancora debole -
All'improvviso Sakura non udì più alcun rumore tranne quello dei passi pacati e controllati di qualcuno con un chakra molto potente ed oscuro. La ragazza associò subito a Sasuke l'identità di quella presenza che avvertiva e questo spiegava anche il silenzio dei suoi compagni.
- Addio Karin, non è stato per niente bello conoscerti ma ti scriverò comunque un elogio funebre degno della tua immensa antipatia e del tuo ego smisurato -
- Dov'è Sakura - il solo tono di voce di quel ragazzo la scombussolava. Non capiva perchè il suo cuore stesse battendo così rapidamente, era confusa ma non riusciva ad avere paura. Stranamente il sapere che lui era dietro quella porta la tranquillizzava, le dava lo stesso che effetto che le ispirava Itachi.
- Sta dormendo - rispose Juugo che sembrava essere l'unico a non temere Sasuke.
- Le sue ferite sono guarite? -
A quella domanda nessuno rispose inizialmente, ovviamente non potevano sapere che lei si era curata da sola, quindi credevano fosse ancora nelle condizioni pietose in cui l'avevano abbandonata.
- Si...certo Sasuke - il tono confidenziale che usava nei confronti del fratello di Itachi le diede un pò fastidio, qual'era la relazione che li legava? Andava oltre il semplice rapporto di compagni di team?
Evidentemente l'Uchiha non dovette credere alle parole della kunoichi perchè sentì la porta aprirsi, ergo preferiva verificare con i suoi occhi.
- E' meglio non disturbarla, sta riposando - continuò a blaterare la kunoichi mentre Sakura avvertì la presenza di Sasuke che si avvicinava sempre di più.
La sensazione che provava era di calore, serenità, come un oceano profondo nel quale poteva immergersi ed essere libera.
La sicurezza però, quando avvertì che il ragazzo adesso era vicinissimo a lei si tramutò in ansia, l'oceano era divenuto una cascata che le faceva attorcigliare lo stomaco ed aumentare le palpitazioni del cuore a velocità irrefrenabile.
Con estrema delicatezza le scostò la coperta e Sakura smise di respirare, ovviamente voleva controllare se le ferite erano scomparse ma quel contatto così ravvicinato la scombussolava.
- E' guarita, brava Karin l'hai curata proprio bene - disse Suigetsu sarcasticamente. Se voleva nascondere la colpa di Karin aveva completamente sbagliato strategia, era impossibile che Sasuke non avesse capito che quel recupero più veloce del normale non era opera sua.
- O...ovviamente, cosa ti aspettavi? -
- Karin, non sopporto le menzogne, quando vi ordino di fare una cosa pretendo che la eseguiate, altrimenti potete andarvene -
- Sasuke io...-
- Adesso devo andare in un posto, al mio ritorno parleremo della permanenza nell'Akatsuki, l'incontro con gli altri membri è fissato per stasera. A quanto pare il prezzo da pagare per restare qui è quello di catturare un jinjuuriki -
- Cosa? Per quale motivo dovremmo voler restare con loro? - domandò Suigetsu il quale non amava l'idea di diventare un componente dell'Akatsuki.
- Un jinjuuriki? E' pericoloso! - ribattè Karin agitandosi, non le piaceva la piega che stava prendendo quella situazione.
L'Uchiha la coprì nuovamente con una dolcezza che era in netta contraddizione con il suo carattere forte e deciso che traspariva da ogni parola. Sakura pensò di essere stata molto fortunata, Sasuke aveva capito che aveva provveduto alle sue ferite da sola, quindi era sveglia ma non l'aveva costretta a parlare capendo che non si sentiva ancora pronta.
- Maledizione! Sasuke è arrabbiato con me...-
- Io direi che è furioso, hai visto che sguardo omicida ti ha riservato dolcezza? -
- Tutta colpa di questa qui! Falla finita con questa farsa, lo so che sei sveglia! - urlò Karin e Sakura dal rumore frenetico dei tacchi che si avvicinavano, capì che voleva farle del male. Strinse forte il kunai pronta ad attaccare se necessario ma non ce ne fu bisogno.
- Fermati, ferirla non credo sia il modo migliore per farti perdonare dal tuo principe di ghiaccio -
- Suigetsu lasciami andare! -
- Vieni, andiamo in un posto dove potrai sbollire la rabbia -
Evidentemente Suigetsu dovette trascinare la kunoichi dalla chioma rossa perchè udì i suoi lamenti anche in lontananza.
Era di nuovo sola con quel ragazzo dall'aria stranamente innocua, se doveva cercare di sopravvivere in quel luogo e trovare un modo per contattare Itachi, necessariamente le occorrevano informazioni e quella persona le sembrava quella con la quale avrebbe potuto più facilmente istaurare una conversazione.
Respirò profondamente e si decise ad aprire gli occhi sperando fosse la scelta giusta.
- Aspetta - lo fermò vedendo che si stava dirigendo verso l'uscita.
- Come ti senti? - chiese con voce bassa e profonda.
- Bene, di certo non grazie alla tua compagna - aveva azzardato, da quel che aveva intuito i membri del team non erano uniti, quindi poteva permettersi qualche commento.
- Mi dispiace, Karin è gelosa di te -
Sakura si sorprese della facilità con la quale il suo interlocutore disse quell'affermazione. Gelosa? Da che cosa si sentiva minacciata? Non aveva alcun rapporto con Sasuke, anche se effettivamente le aveva riservato delle attenzioni particolari. Che il loro legame ai tempi del team nel quale erano compagni, stando alle parole di Sasori, fosse molto forte?
- Non ne comprendo il motivo -
- E' la prima volta che vedo Sasuke preoccuparsi per un'altra persona -
- Da come lo descrivi sembra un essere spietato - constatò. Semplicemente non riusciva ad immaginarlo come gli altri lo dipingevano, non sapeva il perchè ma il suo cuore le suggeriva che le loro opinioni erano sbagliate.
- Sicuramente tu lo conosci meglio di chiunque altro -
Quindi lo sapevano, erano a conoscenza del suo passato, forse ne sapevano perfino più di lei. Decise, allora, di ricavare informazioni anche su se stessa, le sarebbero state utili.
- Cosa sai di me? -
- Poco, solo che sei stata la compagna di squadra di Sasuke prima che tradisse Konoha e che sei un ninja medico -
Ecco un'altra notizia utile, il ragazzo aveva tradito il villaggio della Foglia per unirsi all'Akatsuki? No, non era possibile, altrimenti avrebbe conosciuto la posizione di Itachi ed avrebbe tentato di ucciderlo prima. Inoltre lei aveva conosciuto tutti i membri dell'organizzazione e sicuramente lui non ne faceva parte.
- Perchè ti sei unita ad Uchiha Itachi nonostante sapessi che era un nemico di Sasuke, credevo che tu tenessi a lui -
Quella domanda la spiazzò, non sapeva cosa rispondere perchè non ne aveva la più pallida idea. Non ricordava nulla del suo passato prima di incontrare Itachi e adesso un'altra certezza era andata in frantumi. Si era unita all'Uchiha di sua spontanea volontà nonostante fosse un nemico di un suo compagno di squadra.
- Io...sono stanca, vorrei riposare - tentò di dire cercando di deviare il discorso da quell'argomento scottante.
- D'accordo, le pillole del soldato che hai preso a quanto pare stanno già presentando i primi effetti collaterali -
Quando la porta si chiuse, aspettò qualche minuto e compose dei sigilli per creare un kagebushin con l'idea di allontanarsi il più presto possibile da quel luogo.
Il condotto d'aria in alto faceva esattamente al caso suo. Usò il chakra per arrampicarsi fino al tetto e delicatamente stacco la griglia di metallo arrugginita. Si appiattì il più possibile e ringraziò madre natura per averle dato un corpo così esile che si adattava benissimo a quella situazione. Dietro di lei, sentì il kagebushin richiudere l'apertura e fu contenta di sapere che quella parte di lei aveva conservato un pò di intelligenza.
Quandò finalmente raggiunse l'esterno, dalla posizione del Sole potè capire che dovevano essere le sedici o le diciassette. I raggi di luce molto forti quasi la accecarono visto che i suoi occhi si erano abituati al buio ed alla fioca luce delle candele che rischiarava le tenebre del nascondiglio sotterraneo.
Una fresa brezza la accarezzò dolecemente imprimendole nei polmoni e nella mente un'immagine a lei estremamente cara: quella del mare. Doveva essere molto vicina al mare se l'aria era così intrisa di salsedine che se chiudeva gli occhi poteva anche sentire il rumore delle onde infrante sugli scogli.
Stregata come da un incantesimo, si lasciò guidare dal suo istinto che le diceva di dirigersi verso l'immenso specchio che riflette il cielo. Non sapeva perchè, forse dipendeva ancora da quel legame che le aveva fatto scoprire Kisame durante l'addestramento ma era come se l'acqua le stesse inviando un messaggio, un richiamo per un qualche motivo a lei sconosciuto ma che era intenzionata a scoprire al più presto.
Arrivò in pochi minuti a scorgere fra le fronde dei grandi vegetali un luccichio quasi etereo che era quello derivante dalla spettacolare fusione dei raggi solari e delle gocce d'acqua. Quasi come se il mare volesse ripetere lo spettacolo visivo di un cielo stellato ma molto più gioioso e caldo.
La contemplazione di quello spettacolo durò fin quando non diresse il suo sguardo verso destra dove, riuscì a scorgere la figura di un ragazzo in piedi su degli enormi scogli.
Affinò lo sguardo intenta a capire di chi si trattasse. Era molto curiosa, se il suo sesto senso l'aveva condotta lì, una ragione ci doveva essere e quasi certamente era collegata a quella persona misteriosa.
Anche se non poteva crederci, era proprio Sasuke, i vestiti, ora che si era avvicinata ulteriormente, erano proprio quelli che indossava e anche lo stemma della casata degli Uchiha era ben visibile sulla schiena.
Che cosa stava facendo? E soprattutto, come si sarebbe dovuta comportare? Da quanto aveva capito doveva essere una persona a lui molto vicina anche se poi si era unita al suo peggior nemico, quindi forse quel rapporto si era spezzato per qualche ragione, anche se un minimo doveva esservi ancora se l'aveva salvata e si era premurato di farle ottenere le cure necessarie.
Illuminato dai riflessi che lo circondavano come una cornice luminosa e splendente, le appariva ancora più bello di quanto non fosse. Arrossì al pensiero e le labbra si incurvarono dolcemente in un sorriso che sparì però, quando notò che sul viso vi erano delle lacrime.
Stava piangendo? Per quale motivo? Non lo conosceva ancora o perlomeno, non ricordava nulla del suo carattere ma non gli sembrava una persona capace di commuoversi.
Lo osservò con attenzione, sembrava disperato, i segni del suo tormento gli solcavano il viso come a voler sottolineare la profondità della sua tristezza.
- Itachi -
Grazie a quel sussurro, Sakura comprese la ragione della sofferenza del ragazzo ed ebbe una stretta al cuore. Quel nome, pronunciato così debolmente da essere quasi impercettibile la fece sussultare.
Aveva quasi dimenticato tutto quello che era accaduto durante la frenetica battaglia di due giorni prima. Era successo così in fretta che non aveva avuto il tempo necessario per elaborare la situazione. In un attimo la sua vita era cambiata ed intraprendeva una strada completamente nuova, che sembrava non comprendere più Itachi ed il suo gruppo.
Improvvisamente si ricordò del motivo principale per il quale aveva deciso di allontanarsi dal covo dove l'avevano imprigionata.
Rivolse un ultimo sguardo a Sasuke e si diresse verso un posto nel quale avrebbe potuto contattare i suoi compagni con la morte nel cuore, perchè vederlo soffrire la faceva stare male.
Evidentemente quello che la sua mente aveva cancellato, il suo cuore ricordava.
Giunta in un piccolo spiazzo abbastanza distante da dove aveva incontrato l'Uchiha, compose i sigilli per la Kuchyose no Jutsu. Dalla nuvoletta di fumo intravide il corpicino esile e scuro di Yuki ed un senso di gioia la pervase perchè il solo saperlo vicino la faceva sentire di nuovo a "casa".
- Yuki! -
- Sakura? Finalmente, sono due giorni che aspettiamo notizie! Eravamo preoccupati! Stai bene? Perchè hai sciolto la tecnica del Kagebushin? - cominciò a domandare il corvo ad una velocità impressionante che Sakura fece fatica a seguire.
Nonostante il primo loro incontro non fosse stato idilliaco, avevano istaurato un ottimo rapporto e la preoccupazione lampante di Yuki lo dimostrava ampiamente.
- E' tutto a posto Yuki, piuttosto, come stanno Itachi e gli altri? -
- Lo lascerò giudicare a te! - disse semplicemente spiazzandola.
"Giudicare a te"? Come avrebbe potuto? Erano nei paraggi?
Non ebbe neanche il tempo materiale per finire il pensiero che si ritrovò catapultata in un altro posto, come se si fosse teletrasportata.
Era una foresta, molto diversa da quella in cui era fino a pochi secondi prima, era molto più lugubre e tetra ed il Sole sembrava non riuscire a penetrare la folta selva di rami.
- Sakura! Non ci posso credere, sei veramente tu? -
Riconosceva quel tono squillante che solitamente le dava un pò fastidio ma che in quel momento le sembrava il suono più bello del mondo!
- Deidara! -
Tanta era la felicità che provava, che non ci pensò due volte e abbracciò il bombarolo lasciando quest'ultimo imbambolato.
- Tappetto, ti diverti a farci preoccupare non è vero? -
- Fossi in te non lo stringerei troppo, potrebbe scoppiare da un momento all'altro quel mangia-argilla - affermò, apparendo dal buio tenebroso che circondava l'ambiente, l'uomo che le aveva fatto scoprire il suo legame con l'acqua.
- Kisame! -
Sorrise nel vedere che i suoi compagni stavano bene e nel voltarsi intravide due occhi che la fissavano dalla penombra. Sapeva già a chi appartenevano e si girò per incontrare il suo sguardo.
- Itachi, sono contenta che tu stia bene - disse un pò imbarazzata, volente o nolente lo era sempre in sua presenza.
- Come stai? - le chiese con voce bassa e profonda.
- Bene, grazie e...Sasori-san sono felice di vedere che anche tu stai bene -
Non si sentiva a suo agio da chiamare il nuovo arrivato senza un suffisso, le appariva distante e osservarlo la faceva sentire decisamente inferiore e sciocca. Stare al cospetto di due persone come il marionettista e l'Uchiha avrebbe fatto sfigurare chiunque, sia per l'aspetto che per il carattere, anche se non ci avrebbe visto male anche Sasuke, era sicura che non sarebbe sembrato fuori posto accanto a loro.
- Dove siamo? -
- Questo è il luogo dove risiedono tutti i membri della mia specie - rispose Yuki appollaiandosi sulla sua spalla.
- Decisamente vi rispecchia...ahia! - si lamentò Deidara ricevendo una pestata di piede da Kisame.
- Come ci sono arrivata? -
- Ho semplicemente utilizzato la tecnica dell'evocazione inversa -
- E' sorprendente che voi uccellacci riusciate perfino ad eseguire dei jutsu   -
- Questo dimostra che sono migliori di te, che l'unica tecnica che sai fare è quella della tinta dei capelli -
- Taci sardina! -
Sakura fu davvero felice di vedere che anche nei momenti più cupi, Deidara e Kisame riuscivano ancora a stuzzicarsi e scherzare, adesso capiva perchè le erano mancati così tanto, la facevano sentire serena anche nell'inferno.
- Che cosa è accaduto dopo che Madara ti ha portata via? - chiese Sasori facendo ripiombare l'atmosfera nel silenzio. La ragazza pensò attentamente a cosa rispondere, non voleva far sapere loro del combattimento che aveva dovuto affrontare e che l'aveva ridotta molto male.
- Nulla di particolare, mi sono ritrovata in una stanza umida e poi il gruppo di Sasuke ha provveduto a prendersi cura di me -
Mentre parlava notò che Itachi la squadrava per cercare di capire se stesse mentendo o meno ma evitò accuratamente il suo sguardo, sapeva di non essere brava a mentire ma doveva provarci.
- Hai incontrato Madara? -
- L'ho solo visto da lontano che parlava con Sasuke, inoltre credo abbia rubato il mio Kirigan -
- Prevedibile, è un'arma estremamente potente - annuì Sasori e Sakura pensò finalmente di essere riuscita a ingannarli finquando Itachi non parlò.
- Sakura adesso basta, dicci la verità - la kunoichi spalancò gli occhi, non credeva che se ne sarebbe accorto così presto.
- E' la verità - ribattè cercando di imprimere nella voce la sua convinzione.
- Vuoi davvero farci credere che ti hanno accolta a braccia aperte nonostante Madara sappia benissimo la mia vera storia? -
- Io...-
- Sakura, è per il tuo bene, devi dirci esattamente cosa è accaduto da quando ti sei separata da noi - affermò Kisame interrompendo il dialogo tra Itachi e la kunoichi che stava per prendere una brutta piega.
- D'accordo - sospirò rassegnata, sperava di riuscire nella sua farsa ma come previsto, si era dimostrata una pessima attrice.
- Per quale motivo ci hai mentito? - domandò Deidara adirandosi.
- Non volevo farvi preoccupare. Quando mi sono svegliata ero in una stanza all'interno di una costruzione sotterranea. Da quello che ho capito quando sono riuscita ad uscire, deve trovarsi vicino al mare ma non vi saprei dire esattamente dove -
- Non preoccuparti, ho già individuato la tua posizione grazie all'evocazione di poco fa - la rassicurò Yuki ancora appollaiato sulla sua spalla.
- Poco dopo sono entrate due persone, un uomo ed una donna che mi hanno attaccata, dicevano di aver ricevuto l'ordine da Uchiha Madara -
- Che cosa? Per quale motivo lo avrebbe fatto? - domandò il bombarolo che fino ad allora non aveva compreso che fortuna avesse avuto Sakura ad essere ancora viva.
- Chi erano queste persone? - le chiese Sasori assottigliano lo sguardo, evidentemente stava mettendo insieme i pezzi di un puzzle che conosceva solo lui.
- Non saprei, la donna portava gli occhiali ed aveva i capelli neri, il ragazzo aveva i capelli azzurri, assomigliava molto a Kisame  e aveva detto di aver combattuto con me in precedenza -
- Erano Suigetsu e Karin, non c'è dubbio -  constatò lo spadaccino ripensando al ninja allievo di Zabuza.
- Sì, hanno detto di chiamarsi così. Sono i componenti del gruppo di Sasuke, giusto? -
- Esatto, continua con il racconto, non abbiamo molto tempo - la incitò Sasori incrociando le braccia e prestandole la massima attenzione.
- Karin sono riuscita a batterla facilmente ma Suigetsu mi ha creato molti problemi, anche se all'inizio non si è impegnato sul serio. Quando la donna però gli ha detto di sbrigarsi perchè dovevano compiere la missione prima che arrivasse Sasuke, ha aumentato il livello degli attacchi -
- Non capisco, è vero che l'abilità innata di Suigetsu può essere un problema per una kunoichi che come te, utilizza prevalentemente fuoco, acqua e taijutsu potenziato con il chakra ma con lo sharingan saresti dovuta riuscire ad evitare tutti i colpi, cosa è successo? -
- Ero stata narcotizzata mentre dormivo, il mio corpo non rispondeva agli stimoli -
Itachi socchiuse gli occhi e ringraziò la sua buona stella perchè l'avere trovato Sakura sana e salva gli sembrava un vero miracolo. Era stata una fortuna l'averla addestrata per quei mesi, se fosse stata catturata prima di incontrarlo, non sarebbe durata più di due secondi; anche se doveva ammettere che se non l'avesse soggiogata a partire insieme, lei non si sarebbe mai trovata in quella situazione.
- Proprio quando credevo che mi avrebbe uccisa, è intervenuto Sasuke ed è in quel momento che è apparso anche Madara. Sasuke ha ordinato ai suoi compagni di rispettare i suoi ordini e ha detto a Madara che mi vuole nella sua squadra perchè sono un ottimo ninja medico - evitò accuratamente di riferire anche il continuo del messaggio, ovvero la parte in cui affermava che l'avrebbe uccisa se avesse lasciato l'Akatsuki.
- Perchè mai quello psicopatico ti ha salvata? -
- Non saprei, come ben sai non mi ricordo nulla del mio passato - rispose a Deidara acidamente, non li aveva perdonati per averle cancellato la memoria, anche se tecnicamente sapeva che non erano stati loro a peggiorare la situazione ma Madara.
- Comunque sia, è troppo pericoloso per te continuare a stare lì, devi assolutamente rimanere qui con noi -
- Kisame cosa stai dicendo? Non posso, Madara si accorgerà della mia scomparsa! -
- Non fa niente, qui sarai al sicuro, neanche con il Mangekyou potrà raggiungere questo posto, non ti troverà mai -
- Quindi ci nasconderemo qui per tutta la vita? -
- Tu sicuramente sì, sei fortunata ad essere ancora viva, lo capisci questo? -
- Per una volta il tonno scaduto ha ragione, è troppo pericoloso per te quel posto - si accodò Deidara e Sakura si sentì morire.
Non sapeva perchè ma se qualche ora prima sarebbe stata felicissima al pensiero di non ritornare mai più in quel luogo infernale, adesso la situazione era cambiata. Sentiva che c'era qualcosa di cui si doveva occupare, qualcosa di molto importante che solo lei avrebbe potuto risolvere.
- Itachi, tu cosa ne pensi? - ebbe il coraggio di chiedere stupendo tutti. Fino a quel momento l'Uchiha non si era esposto, si era limitato ad osservarla non capendo il suo accanimento nel voler ritornare al cospetto di Madara.
- Sono d'accordo con Kisame e Deidara, è...-
- Non è vero, posso farcela da sola, saprò cavarmela, dovete solo credere in me! -
- Sakura è una follia! Sei impazzita, per caso? -
- Deidara ascoltami, ormai sono forte, posso...-
- Per quale motivo vuoi così ostinatamente tornare lì? - la domanda del marionettista la spiazzò. Era stata diretta e coincisa, quindi presupponeva una risposta altrettanto chiara e decisa che però, non credeva di avere. In fondo al suo cuore, sapeva che quello che stava facendo era giusto anche se non aveva la più pallida idea del motivo che la spingeva a lottare contro i suoi stessi compagni.
- Io...non...- balbettò insicura, sapeva che la risposta era lì ma non riusciva ad afferrarla.
- E' per Sasuke, non è vero? - disse sospirando, in un gesto che sembrava di rassegnazione.
Sakura spalancò gli occhi, perchè Sasori credeva che lei volesse ritornare in quel luogo a rischiare la vita per il fratello di Itachi? Era assurdo, il motivo non era certamente quello, oppure sì?
- Danna ma che cosa stai dicendo? Non è possibile, a Sakura non interessa quel bamboccio presuntuoso! - gridò Deidara ed in risposta, un nuovo trepitio tra i cespugli gli consigliò di abbassare la voce.
- Il jutsu mentale le ha cancellato la memoria ma non le emozioni. Anche se non ne conosce la ragione, prova ancora dei sentimenti per Sasuke - spiegò Sasori abbassando lo sguardo.
- Che cosa vuoi dire? Sentimenti? Non capisco! Cosa è stato Sasuke per me? -
- Tu lo amavi Sakura e lo ami ancora, nonostante tu non ricordi più nulla del vostro passato -
Questo era troppo, era innamorata di lui? Amava una persona che neanche conosceva? Era disposta a rischiare la vita in nome di un qualcosa di inspiegabile? Era davvero così patetica la sua esistenza? Perfino l'amore era un intrigo non dettato dalla sua volontà? Sarebbe rimasta ancorata a dei sentimenti a cui non sapeva dare una spiegazione per il resto della vita?  
Le lacrime scesero imperterrite a segnare altre cicatrici sul suo cuore fin troppo ferito. Stava male, finalmente si rese conto di quanto lei non fosse più padrona della sua vita. Il suo passato l'avrebbe segnata per sempre e non sarebbe mai riuscita a combatterlo. La sua vita stava diventando come un'arrampicata sugli specchi nella quale più cercava di salire e più sprofondava nel baratro.
- Sakura calmati - le si avvicinò Kisame per metterle una mano sulla spalla ma la ragazza si scansò bruscamente.
- Lasciami, mi avete rovinato la vita! -
- Hai ragione, è proprio per questo che ti lascerò decidere liberamente cosa fare, non ti imporrò più la mia volontà - affermò Itachi il cui volto appariva sempre più stanco e affranto. L'aveva solo fatta soffrire, era unicamente colpa sua, non poteva più permettersi di farle del male.
- Vuoi liberarti di me? Per te sono solo un peso! -
- Pensala come vuoi - rispose e la ragazza non credette alle sue orecchie, era quasi morta pur di salvarlo e questo era stato il suo ringraziamento. Come poteva essere una persona così spregevole?
- Yuki riportami indietro -
- Che cosa? Sakura che cosa hai intenzione di fare? Corvaccio non osare! - strillò Deidara in preda al panico, perchè mai quell'Uchiha doveva sempre comportarsi in quel modo? Si divertiva a vederla soffrire?
- La mia vita non vi riguarda più - disse asciugandosi le lacrime ed assumendo l'espressione più fiera e decisa che poteva.
- Sakura cerca di ragionare! - tentò Kisame capendo che la situazione gli stava sfuggendo di mano.
- Uchiha dille anche tu qualcosa! - insistè il bombarolo non premurandosi di stare andando incontro ad un'altra lite con i piccoli abitanti del luogo.
Itachi guardò in terra e Sakura si infuriò ancora di più chiedendosi come fosse riuscita ad affezionarsi ad uno così.
- Yuki! - ordinò decisa più che mai a dileguarsi il più in fretta possibile.
Il corvo guardò prima Sakura poi Itachi non capendo come fosse possibile che le circostanze fossero degerenate in un attimo. Il suo padrone originario con un'occhiata gli fece comprendere di dover assecondare il desiderio della ragazza e a malincuore eseguì l'evocazione inversa.
- Sei impazzito? Guarda cosa hai combinato Uchiha! -
- Deidara andava fatto, era l'unico modo - affermò Sasori spiazzando completamente i due ninja che erano soliti schernirsi a vicenda.
- Cosa vuoi dire Sasori? - chiese Kisame pensando a quale ennesima strategia stesse pensando.
- Sakura doveva ritornare lì se vogliamo riuscire a sconfiggere Madara, inoltre quello per lei, paradossalmente, è il luogo più sicuro -
- Danna ma Madara potrebbe ucciderla -
- Se avesse voluto lo avrebbe già fatto. L'ha tenuta in vita perchè spera di convincere Sasuke a combattere contro Konoha alleandosi con lui. Sasuke ha già capito che se Sakura lascia l'Akatsuki è morta, per questo motivo l'ha voluta in squadra. Inoltre, lei ha lo Sharingan e Madara sa che potrebbe essergli utile nel catturare i bijuu -
Kisame e Deidara erano basiti, Sasori era uno stratega nato. Anche Itachi era colpito dalla sua prontezza di pensiero e di analisi della situaazione, nonostante non gli avesse detto nulla, aveva capito il suo ragionamento immediatamente. La sua scaltrezza era impressionante, non finiva mai di stupirlo.
- Sasori ha perfettamente ragione anche perchè questo è l'unico modo perchè si salvino entrambi -
Itachi ne era convinto, Sakura avrebbe aiutato Sasuke a non perdere la sua umanità mentre lui avrebbe l'avrebbe protetta da Madara. Ora che entrambi erano al sicuro doveva occuparsi del piano per mettere la parola fine su quel terribile incubo.

- Posso entrare? - domandò con tono profondo e Juugo.
- Certamente -
- Ho bussato più volte ma non hai risposto - affermò l'uomo dalla grossa corporatura entrando abbassando la testa, solo adesso si rendeva conto di quanto fosse alto.
- Non ho sentito, stavo riposando - rispose mettendosi a sedere.
- Come ti senti? -
- Meglio, grazie - affermò sintetica, non aveva voglia di parlare dopo quello che era successo con Itachi.
- Hai fame? Karin sta preparando qualcosa -
- Fossi in te non mangerei. Juugo credo che la racchia abbia bisogno di te, non è capace di far nulla. L'ho sempre detto che non è una donna - scherzò Suigetsu sorseggiando dalla borraccia che portava sempre con sè.
- D'accordo, resta qui -
- Non preoccuparti, tratterò bene la principessina -
Non appena il ninja che l'aveva sorpresa per la sua gentilezza uscì, si appiattì accanto al muro il più lontano possibile da Suigetsu. Non aveva alcuna voglia di scherzare, era distrutta.
- Tesoro siamo rimasti soli, adesso finalmente possiamo parlare -
- Sparisci -
- Come siamo acide, cosa è successo, Sasuke ti ha trattata male? -
- Cosa vuoi? - sbottò impaziente, il solo ascoltarlo la irritava.
- Va bene, vedo che sei nervosa, allora che ne dici di rilassarti abbandonandoti ai dolci ricordi? Ad esempio, com'era Sasuke da bambino? Era altezzoso o un piagnucolone? -
Tra i tanti argomenti proprio quello doveva tirare in ballo? Un tumulto di emozioni contrapposte la turbò. Vani furono i tentativi di autocontrollarsi, ne aveva passate troppe e sentiva il bisogno di sfogarsi.
Cominciò a tremare, il respiro si fece affannoso e le lacrime recriminarono il diritto doveroso di mostrare il suo tormento.
- Era un piagnucolone? Avevo ragione! -
- Per favore, lasciami sola -
- Che succede? Non preoccuparti non ne parlo più male, capisco che tu ne sia così innamorata che...-
- Basta! Smettetela tutti con questa storia! Lasciami in pace! Io non lo conosco affatto, va bene? - scoppiò non essendo capace di mentire ancora.
- Calmati, andiamo non essere così scontr...-
- Suigetsu, adesso basta -
Sakura scattò non appena sentì quella voce, non ci poteva credere era Sasuke, era lì e sicuramente aveva ascoltato il suo sfogo. Ora sapeva che lei non ricordava nulla, cosa avrebbe fatto? Come aveva potuto essere così ingenua?
- Va bene, me ne vado, come siete antipatici -
Ora che erano rimasti da soli, Sakura non aveva neanche il coraggio di guardarlo negli occhi, aveva paura di scorgervi rancore per aver salvato una persona che non si ricordava minimamente di lui.



Debby - Eccoci qui, il giorno tanto atteso è finalmente giunto!
Sakura - Sei emozionata, non è vero?
Debby - Certamente, voglio assolutamente sapere chi vincerà il concorso!
Sakura - Invece io non faccio altro che sognare il prossimo capitolo!
Debby - Shhh! Non devi anticipare nulla tu!
Sakura - D'accordo, farò la brav...ahhhhhhhhh! Sasuke!
Sasuke - Che cosa state facendo ancora qui? Non sapete che Ino sta per cominciare?
Debby - Sei agitato anche tu?
Sasuke - Tsk, impossibile, che sciocchezza
Itachi - Fratellino non preoccuparti, vincere non è un qualcosa di cui ti dovrai preoccupare, ci sono io in gara ergo non vincerai mai!
Sasuke - Questo è da vedere!
Itachi - Accetto la sfida!
Naruto - Gnam, gnam, siete davvero degli sciocchi, per quale motivo siete così interessati a quel concorso?
Sasuke - A differenza tua non mi ridurrò in queste condizioni se perderò!
Naruto - Cosa stai insinuando teme?
Sasuke - Che stai affogando la tua frustrazione nel cibo!
Naruto - Non è affatto vero!
Debby - Ok, time out! Andiamo allo show piuttosto!
Jiraya - Tsunade vieni quiiiiiiii!
Tsunade - Baka lasciami in pace!
Debby - Che succede?
Ten Ten - Ormai Jiraya-sama da quando ha saputo che Tsunade-sama ha votato per lui, non la lascia più
Sakura - Che cosa romantica *.*
Tsunade - Proprio tu Sakura, allieva mia!
Debby - Decisamente l'ho già sentita questa frase, riascoltarla in questi termini...
Ino - Bene ragazzi, siete pronti a scoprire chi è il più bello di Konoha e non?
Naruto - Per niente, non me ne può importare di meno...gnam gnam
Choji - Come ti capisco...gnam gnam
Shikamaru - Ehi, voi due basta mangiare!
Ino - Chi sarà mister Konoha? Scopriamo immediatamente il primo che abbandonerà il sogno di essere eletto come il più desiderato dalle ragazze di tutto l'universo! Vediamo un pò...con...4 voti mi dispiace molto ma il nostro amato Kakashi-sensei ci lascia!
Kurenai - Non l'avrei mai detto!
Kakashi - Il mio fascino è troppo elevato per essere apprezzato...
Ino - Vediamo un pò chi sarà l'altro concorrente che abbandonerà la gara...con 5 voti ci lascia...l'animalesco Kiba!
Debby - Mi dispiace ma ormai erano davvero rimasti i più belli!
Kiba - Pazienza...Hinata tu hai votato per me?
Hinata - S...sì K...Kib...
Naruto - Cagnaccio allontanati da Hinata!
Debby - Calmatevi!
Inari - Naruto non sei cresciuto neanche un pò!
Naruto - Inari da quanto tempo, come mai sei qui?
Inari - Perchè voglio dare le anticipazioni, ovviamente!
Debby - Non ha usato preamboli...
Inari - Sono un personaggio importantissimo nella storia
Debby - Certamente...
Inari - Mi meraviglio che tu non mi abbia chiamato prima
Debby - Scusami...
Ino - Siamo arrivato al trio principale, chi di questi tre si aggiudicherà il titolo di mister Konoha? Sarà il tenebroso Itachi, il vendicativo Sasuke o l'artista Sasori? Lo diremo nell...
Sasuke - Non provarci nemmeno, dillo subito!
Itachi - Sasuke, non essere così brusco, non ti ha insegnato nessuno le buone maniere?
Sasuke - Le persone che avrebbero dovuto farlo le hai uccise prima che potessero riuscirci!
Itachi - Touchè
Ino - Va bene...spero tanto che tu perderai Sasuke!
Sakura - Ino-pig!
Ino - la busta per farvore!
Debby - Che spettacolo rivoltante, Lee che porta la busta ad Ino vestito da valletto...bleah
Sakura - Più che da valletto, visto il colore direi folletto!
Lee - Sakura-chan non ti piace il verde?
Debby - Credo le piaccia di più il rosso Sharingan...
Sakura - Tu si che mi capisci!
Debby - E' anche il mio colore preferito!
Ino - Mi dispiace molto ma credo di dover annunciare il prossimo squalificato. Si piazza al terzo posto l'affascinante Sasori!
Debby - E' come una fitta al cuore!
Sasori - Non mi riguarda, per me la bellezza è un'altra cosa...
Debby - Sappi che mi piaci tantissimo!
Sasori - Ne sono già consapevole ma ti piacciono anche i due Uchiha...
Debby - Già, come si fa a scegliere tra queste tre bellezze?
Sakura - Concordo!
Naruto - Non avete fatto tutte queste storie quando sono stato eliminato io...gnam
Ino - Finalmente siamo giunti alla conclusione di questo magnifico evento, il più bello del 2011, il ragazzo che fa sognare e sbavare letteralmente tutte le ragazze del mondo ma che dico del mondo della galassia, ma che dico della galassia del...
Debby - Universo, senza che stiamo ad elencare tutte le costellazioni o i sistemi solari...
Ino - Che impaziente...e va bene dell'universo, il nostro mister Konoha è...UCHIHA .........SASUKE!
Debby - Non c'è che dire, una scelta giusta!
Sakura - Concordo! *.*
Sasuke - Tsk, ovvio
Itachi - Voglio ricontrollare le schede
Ino - Fa pure, noi ci assicuriamo che le votazioni siano state eseguite nel rispetto delle regole
Debby - Direi che possiamo concludere qui, Inari!
Inari - Eccomi! Nel prossimo capitolo vedrete Sasuke e Sakura che si troveranno molto vicini in un momento di pericolo, Itachi ed il suo gruppo escogiteranno un piano per cercare di trovare un modo per sconfiggere Madara e qualcuno di loro avrà un'idea che li sorprenderà!
Debby - Grazie mille Inari, ci vediamo nel prossimo capitolo! Cercherò in tutti i modi di aggiornare prima ma nel caso non ci riuscissi...BUON NATALE!!!!!!!!!!!!!!!!!!!