Come sa essere guerriera una giovane donna giapponese? Storia di Nakano Takeko (1847-1868), onna-bugeisha (corrispondente femminile del samurai) dello shogunato di Tokugawa.

Le prime amiche di una bimba, da ricordare con affetto e magari con nostalgia.

Siamo in Sudan, durante la guerra mahdista. Il tenente Grosvenor, che qualcuno ha già conosciuto, si imbatte in un collega intenzionato a recarsi presso un'oasi per fare rilievi archeologici. Si offre di accompagnarlo.
La situazione, una volta raggiunto il posto, si presenterà un po' meno semplice di quanto i due si sarebbero aspettati.

Nel corso della guerra mahdista il tenente Eldred Grosvenor compie un atto eroico e viene proposto per la più alta decorazione conferita dall'Impero Britannico, ovvero la Victoria Cross.
Il capitano Lewis, suo diretto superiore, si occupa di ricostruire la vicenda che ha portato il tenente ad essere candidato al conferimento della prestigiosa medaglia, e così facendo scoprirà tante versioni dell'episodio, ma soprattutto tante sfaccettature del carattere del suo subalterno.
La storia è ispirata al film di Kurosawa "Rashomon", dove varie persone narrano, ognuna col proprio punto di vista, lo stesso episodio e ne vengono fuori storie sempre diverse.

Victorine Meurent, una modella imperfetta ma reale; Edouard Manet, padre dell'Impressionismo; quasi vent'anni anni di differenza, e, intrecciata a loro, la pittura, sviscerata nelle chiacchiere delle Folies-Bergères.