Cerco di
camminare il più velocemente possibile, ma nulla. Confondermi nella folla non
serve, con un intuito impensabile, che in lui non avrei mai
immaginato, riesce sempre a trovarmi e a raggiungermi. Come fa? Dunque
quei giorni passati coi monelli di strada, quando ero
più piccola, non sono serviti a nulla, se riesco a farmi seguire tanto
facilmente da uno della Marina Britannica! No, no, Lily, pensa… Sì, certo, se
finisco in uno dei quartieri più sudici e malvisti di Scott Island, Commodoro
non mi seguirà! Offenderebbe il suo senso estetico… Non si mescolerebbe mai a
gente “plebea e meschina” come sono sicura che direbbe di
pirati, prostitute e ubriachi. Dove si passava per finire nel quartiere
più degradato? Ah, sì, di qua…
So bene che
Miss Lily cerca di far disperdere le sue tracce, che vuole essere lasciata in
pace. Non sono così stupido da non aver capito che il suo ammiccare nella mia
stanza, mentre facevo il bagno, era un modo per invitarmi ad essere suo
“protettore” fintanto che fosse uscita dalla Perla Nera. Tuttavia
non mi decido a lasciarla. Da una parte c’è il mio senso dell’onore: ho
promesso che l’avrei accompagnata, e mantengo sempre la parola data. Dall’altra
parte c’è la prospettiva di trovarmi davanti al viso di Jack Sparrow,
prospettiva non molto rosea se solo provassi a dirgli
che ho “perso” per l’isola la sua figlioccia. Anche se
lo nascondo, lo temo: i suoi modi sono leggermente effeminati, va bene, ma sa
anche essere temibile e crudele, come dicono le chiacchiere a Port Royal.
Infine, se non mi separo da Miss Lily è anche per quel
sentimento tra la compassione, la tenerezza e l’affetto che ho provato
istintivamente per lei dal primo momento che l’ho vista, e che si è acuito col
passare dei giorni e con le brevi chiacchierate che abbiamo avuto. Ma perché adesso si dirige verso quel quartiere che sembra
così malfamato? Sarà pieno di gente plebea e meschina! Forza Commodoro, devi
proteggerla!
Mi giro per l’ennesima
volta, ma di Commodoro non c’è più alcuna traccia. Finalmente! Contro ogni mia
previsione poco fa era riuscito ad entrare in questo squallido
quartiere, vincendo il suo ribrezzo, e mi aveva addirittura seguito per un po’,
costringendomi ad allungare la strada e a prendere una serie di sentieri e
piccole vie poco conosciute… ma evidentemente mi ha perso in questo dedalo di
viottoli mal lastricati e poco illuminati. Poverino, chissà se riuscirà a
tornare alla Perla Nera… - Ahi! Faccia attenzione, maledizione!
- urlo appena riprendo la strada, andando a sbattere contro il petto di un
uomo. Non avendo risposta alzo il capo con aria di sfida per vederne il viso. -
Commodoro? - esclamo, tra il costernato e la sorpresa. Com’è possibile? Lui non
mi seguiva più, ne ero sicura, non era più dietro di
me! L’ufficiale della Marina Britannica deve aver capito che sono stupita: sul
suo volto, di solito impenetrabile e perennemente serio si disegna un sorriso
sarcastico, appena ombrato dal disappunto per la parola “signor” che ho omesso
davanti al suo nome. - Ehm…Volevo dire… Signor Commodoro, pensavo di averla persa… - cerco di rimediare, assumendo il mio
solito viso innocente, da vergine pentita, e abbassando il capo in modo che non
veda la mia rabbia per essere stata raggirata.
Gli anni
passati in Inghilterra come soldato d’infimo grado, addetto ad inseguire i
borseggiatori, non sono stati vani. Si deve sempre
immaginare cosa cercherà di fare colui che rincorri,
ragionare come il ladro… ed ho adottato lo stesso metodo per Miss Lily. Ammetto
che ho avuto un po’ di ribrezzo ad entrare in questo
quartiere, e ho provato paura a seguire vicoli diversi da quelli della mia
“preda” pregando che fossero paralleli, ma infine ce l’ho fatta, e davanti alla
sua sorpresa mi esce un sorriso sarcastico. Leggo stupore e
disappunto nel suo viso, lo noto nelle parole, dal “signor” omesso davanti al mio nome… e dalle scuse che sta balbettando con
il volto basso. Prendo il suo mento con il pollice e l’indice e gli alzo il viso per guardarla nei profondi occhi blu, mentre il
mio sorriso si distende in uno più ampio. - Non c’è bisogno di scusarsi. - le
mormoro. - Basta che non si allontani più, Miss Lily. - .
Ubriachi, prostitute e gente di
infimo grado o dai più che discutibili valori morali sono gli avventori della
taverna dove mi sono diretta, seguita con diffidenza da Commodoro. Lui non ci
crederebbe mai, ma so quello che sto facendo… Questa
locanda è perfetta per avere informazioni sui rapitori di Miss Swann! E’ noto, dopotutto, che la gente, cercando di
smaltire una sbornia a un’ora tarda, può vedere molte
cose! Parecchio del racconto sarà distorto dagli effetti
dell’alcool, ma poco male, si poggia su una solida roccia di verità,
senza dubbio. Inoltre le persone che cerchiamo sono dotate di molta fantasia e
hanno poca attinenza col reale… se ho capito bene chi sono…Ordino la birra e do un’occhiata in giro per decidere chi può essere il più
ciarliero tra la clientela di questo posto: devo giocare d’astuzia, non posso
andare al sodo senza un valido (per coloro che mi circondano) motivo. Mentre cerco di concentrarmi per trovare una scusa decente,
noto lo sguardo di Commodoro intento ad osservare il locale…E’ un misto tra
l’orrore e la paura. - Commodoro, forse qualcosa non va? - gli chiedo,
attirando la sua attenzione. - Prenda un po’ di birra, - continuo, precedendolo prima che possa
rispondermi - magari le tira su il morale! - .
Il sorriso
di Miss Lily, che di solito mi rinfranca l’anima, in questo momento non mi
apporta alcun sollievo. Mi chiede se qualcosa non va… Cerco di rassicurarla sul
mio stato d’animo, ma dentro di me penso che io, che mi sono eletto a suo protettore, sono quello che ora deve essere protetto!
Mi trovo tra gente plebea, di infimo grado e dal
dubbio moralismo, persone che non frequenterei neppure nei miei peggiori
incubi; sono circondato da uomini con pugnali e pistole, avvezzi ad ogni
crudeltà ed avversità che la vita può presentare… Come fa la mia piccola
accompagnatrice a mostrare un comportamento tanto sicuro? Come può non essere
turbata da ciò che la circonda? La mia mano trema nel portare il boccale di
birra alla bocca, e per la prima volta in vita mia ammetto che ho paura. Qui
vige la legge del più forte, non ho alcuna autorità e
la mia divisa non è altro che un abito diverso sì, ma perché più pulito degli
stracci marroni di sporcizia indossati dalla gente comune. - Ehilà pivellino! -
mi sento apostrofare. Mi giro appena e mi trovo faccia a
faccia con un ubriacone che si è avvicinato senza farsi notare, distratto
com’ero dall’indagine del locale. - Fai bene a portare una
spada con te… Girano strani tipi di questi tempi! - .
- Strani
tipi? Cosa intende dire? - . La rivelazione fatta a
Commodoro mi fa perdere ogni prudenza, e non esito a rivolgermi all’uomo che ha
parlato senza mascherare la mia voce, che risuona chiara e limpida, con un
timbro prettamente
femminile. Il beone, però, sembra non farci caso, ed
è ben lieto di aver trovato qualcuno che
ascolti interessato la sua storia. - Eh, sì, tipi strani… - ripete. - Dai lunghi abiti
orientali! Sono venuti senza nave né altra imbarcazione ma con una terra che si
muove…Proprio così! Come un’isola che va a loro piacimento sul mare e… - . - Silenzio Rudolph!! - . Il padrone della locanda si avvicina con cipiglio
severo a noi tre. Le due parole bastano per mettere a tacere
il loquace bevitore che si ritira immediatamente al suo tavolo. - Non
ascoltatelo, signore. - continua, rivolgendosi al mio accompagnatore. - E’ da
giorni che ripete questa storia degli strani tipi e dell’isola che si muove.
Chissà cos’ha visto veramente! E’ un ottimo cliente, ma proprio per questo non
mi fido delle sue visioni notturne… - . Il suo sguardo
cade su di me, come se mi avesse notato in quel momento, e tace, giusto il
tempo di farmi girare lo sguardo affinché non veda i miei occhi. Padron Peter, potrai mai
perdonarmi di essere venuta qui senza dirti chi sono
veramente?
Lo sguardo
di Miss Lily è da vari minuti fisso a terra, senza
alcun motivo apparente. Tiene gli occhi sul pavimento fin da
quando il padrone di questa bettola l’ha notata, come se temesse di
essere… riconosciuta? Possibile. Magari in questa taverna hanno dei conti in
sospeso con Jack Sparrow e potrebbero rivalersi sulla
“figlia”, o forse la mia accompagnatrice ha pensato più semplicemente che,
guardandola, il titolare del locale si accorgesse delle sue fattezze non del
tutto maschili… Dunque non si fida di me, non crede che io possa difenderla da
qualsiasi tipo di violenza perpetrato nei suoi confronti… - Padron
Peter! Padron Peter!! - . Un grido squarcia le
chiacchiere del locale, una voce femminile di bambina che proviene dalla porta…
E infatti una fanciulla dai capelli biondo cenere,
agghindata con abiti pesantemente ornati ma dal gusto pacchiano, corre verso il
bancone, con lacrime salate che le rigano le guance, segnate anche dalle rosse
tracce di uno schiaffo. - Sally! Ancora? - le chiede con preoccupazione il
padrone della locanda, avvicinandosi. - Nasconditi al solito posto, presto! - .
Tra le prostitute presenti c’è un leggero mormorio, ma non capisco le parole,
attratto da un movimento improvviso alla mia sinistra. Miss Lily ha lasciato
cadere il bicchiere di birra che teneva tra le mani! Quando
vedo i suoi occhi fissi sulla ragazzina, vacui, capisco subito il perché.
Uno schianto
mi porta alla realtà, seguito da un dolore alla gamba. Maledizione, mi è caduto
il boccale, e una scheggia mi ha tagliato il polpaccio! Imprecando riprendo il
controllo, sia dei sensi che della mente, mentre
piccole gocce di sangue iniziano a colare sul pavimento, tingendolo di rosso
rubino. Un cameriere accorre velocemente a riparare al danno che ho fatto,
mentre io torno a guardare la bambina che si sta sistemando tremante sotto il
bancone, il “solito posto” che padron Peter le ha indicato. Quella fanciulla in due secondi è riuscita a far risalire tutti i
ricordi che pensavo di aver sepolto in un angolo della memoria diverso tempo
fa… Il mio passato a Scott Island. Le fughe che duravano qualche minuto, i
pianti dirotti per aver rotto un bicchiere e aver
ricevuto una dura punizione, le malattie che fingevo di avere per rimandare
l’apprendistato di prostituta, se così si poteva chiamare il primo incontro con
un cliente ubriaco… E le corse da padron Peter, l’unico uomo che si preoccupava delle fanciulle
costrette a stare nel bordello accanto alla sua locanda, quello dove ero stata
trovata da Jack Sparrow. Era stata una “collega” caritatevole a portarmi la
prima volta da questo omaccione dal cuore buono, e io
avevo eletto immediatamente il posto a rifugio sicuro. Correvo qui quando avevo un momento libero, o con la faccia segnata
da un sonoro schiaffo per alcune mancanze…Certo che non capissi l’inglese, il
proprietario mi parlava solo a gesti, offrendomi un poco di birra, indicandomi
un posto dove sedere… Era il padre che non avevo mai avuto. - Peter! Non nasconderla, so che è qui! - . Ma come adesso il momento idilliaco era interrotto da lui. Rufus, il proprietario del bordello.
Mi basta
vedere il viso di Miss Lily, dal colorito terreo, per capire chi è l’uomo che
urla dalla porta. Il magnaccio da cui la fanciulla è
scappata, colui che la fa patire e la inizia ad una dura vita. - Non hai pietà
per questa bambina, Rufus? - chiede con voce
autorevole e allo stesso tempo gentile il padrone della taverna, cercando di
far rinsavire l’uomo che ha davanti. - Ha solo pochi anni di vita! - continua.
- E’ mia… - ringhia l’altro per tutta risposta, come se non avesse
sentito nulla, scansando ubriachi e persone che si
parano per caso davanti al suo cammino. - Non tentare d’intralciarmi, Peter, non te ne verrà nulla di buono…
Forza, esci da quel misero nascondiglio! - urla ora, penetrando con
forza dietro il bancone e prendendo la giovane per i capelli. – Si fermi!
Questa ragazzina non è un oggetto! Non è di sua proprietà,
non è un animale! E’ un essere umano, e come tale è libero! - grida
qualcuno. La voce la riconoscerei tra mille: è la mia piccola accompagnatrice
che si è alzata, e affronta l’omaccione davanti a lei con inaspettato coraggio
per una donna… Coraggio che non la aiuta ad evitare lo spintone che la manda a
terra. - Frena le tue passioni ei tuoi istinti,
giovanotto… - la schernisce l’uomo di nome Rufus. -
Lo so, capisco che questa bambina fa risvegliare le tue parti basse, ma per
adesso un cliente l’aspetta già di là… Se passi fra una mezz’oretta forse sarà
libera e… - . La voce ironica agisce come una frusta
su Miss Lily, che balza in piedi e si sarebbe già avventata
sull’individuo se non l’avessi fermata con un braccio. - Se
permettete. - dico, con voce ferma, - Vorrei pensarci io. - .
Il capitano
Sparrow ama raccontarmi le sue gesta. Tra queste ne compaiono due tre in cui la
scena è divisa tra lui, Will e Commodoro, spesso
definito “un uomo codardo, traditore, una nullità che non sa neppure capire
qual è il rum migliore delle taverne di Tortuga”. Ebbene, appena tornerò sulla nave dirò al mio tutore di
aggiungere alla lista la parola “pazzo”: perché solo un pazzo può offrirsi
spontaneamente di affrontare Rufus e sperare di
uscirne vivo. Per due buone ragioni: prima di tutto il magnaccio è un omaccione
di due metri di
altezza, e, ad occhio, di larghezza: tutti muscoli che non sono celati dagli
stracci che porta. In secondo luogo, non sa misurare bene la propria forza: se
sono ancora qui è perché quando mi batteva si tratteneva a stento, sapendo che
ero merce preziosa… ma i lividi che mi procurava non
passavano tanto in fretta, anche se in me scorre il sangue degli Abbott. Insomma, solo qualcuno con dei seri problemi
mentali vorrebbe trovarsi sul cammino di Rufus. Ed ecco che Norrington si
permette di sfidarlo, senza rendersi conto che al momento è un Commodoro della
Marina, il rappresentante della Legge in un luogo dove la
stessa è derisa e violata circa un migliaio di volte al giorno… un
avversario, dunque, che il proprietario del bordello non vede l’ora di
sfregiare per poter dimostrare il suo disprezzo per l’autorità. Mentre i due si fronteggiano indietreggio verso il bancone,
più per trarne sostegno materiale che per altro, e mi ritrovo accanto alla
bambina scappata dal bordello, che con gli occhi spalancati si chiede chi sia quell’uomo che cerca di preservarla da un futuro di miserie
continue. Quasi non mi rendo conto di quello che faccio, ma le prendo la mano e
mi costringo a guardare il combattimento.
- Bene,
bene… Cos’abbiamo qui? Un Commodoro, se la vista non
m’inganna… - . L’uomo davanti a me sogghigna in modo
malevolo. I suoi occhi sarcastici rivelano il giudizio che ha di me: non gli
sembro un avversario così temibile, anzi! Si passa la lingua sulle labbra come
se stesse già pregustando il mio sangue, il mio corpo
privo di vita. Non ritengo necessario rispondergli e non mi lascio
intimorire... Son
sopravvissuto a ben altro. - Sta attento, imbecille dal parrucchino ordinato,
qui non vigono le regole di cavalleria che voi ufficiali della Marina
amate tanto… Qui esistono solo le regole di Scott Island… - .
Il tono è diventato improvvisamente aspro, dalla voce dello
sfruttatore di bambine si è dileguata ogni sfumatura ironica. Accenno un
“sì” con la testa, rapidamente, tanto per fargli capire che lo seguo. - Bene. Dunque, la prima regola è niente armi. Quindi
faresti meglio a gettare quello spiedo per polli che hai alla cintola. - inizia
l’omaccione, osservando attentamente i miei gesti. Eseguo l’ordine, gettando la spada poco lontano, mentre il bruto continua con le sue
regole. - Si usano solo i pugni, niente calci alle parti basse… - dice,
buttando poi una battuta sul suo pene, che scatena l’ilarità tra gli ubriachi,
ma che, per quanto mi riguarda, mi lascia impassibile… Sarà forse rimasto
deluso dal fatto che io non abbia reagito?... Senza
alcun preavviso, Rufus si avventa su di me.
Un pugno
alla mascella non l’ha mandato a terra, ma la testata che è seguita è riuscita
nello scopo. Penso che lo scontro sia già finito, ma a quanto pare Norrington è più coriaceo di quanto il capitano Sparrow mi
ha descritto. Si è già rialzato, ridendo, ed evita con abilità i calci e gli
sgambetti con cui Rufus cerca
di colpirlo, incurante delle regole da lui stesso inventate. Non
che il Commodoro le segua, beninteso: al primo calcio del magnaccio ha risposto
con un colpo dritto allo stomaco dell’altro, facendolo piegare (stranamente) in
due. Che sia possibile un miracolo… la vittoria
tanto agognata? Fosse vero, inizierei a credere in
quel Dio che mi ha deluso fin da piccola. No! Rufus
ha sfoderato il coltello che lui non ha gettato quando
ha proibito l’uso delle armi! Commodoro è spacciato. Giro il viso per evitare
la visione del colpo…Clang!
Ho sempre detto che non ci si deve mai fidare dei magnacci
e delle regole inventate. Per questo la spada l’ho buttata a
terra, abbastanza vicino da prenderla all’occorrenza… Ho parato il tuo
colpo, Rufus.