Il pendolo di Hogwarts stava scoccando le dieci di sera di quell'infausto giorno di funerali quando Thomas Maximilian Riddle rimise piede nella Scuola di Magia.
Gazza non c'era. E fuori in giardino non aveva visto nemmeno Hagrid e Thor.
Strano.
Se non altro avrebbe sfangato l'ennesima strigliata, anche se dubitava che la Mcgranitt non gli avrebbe tolto il distintivo di Caposcuola e una caterva di punti, tanto da spedire Grifondoro perfino in fondo alla catena alimentare.
Posò la mano sul portone dell'ingresso.
Ora accanto all'anello dei King, che non era mai riuscito a sfilarsi, alla sua mano sinistra si era aggiunto un anello d'argento spesso, con una pietra nera e ovale, che riluceva alla luce delle fiaccole del castello come una perla.
Ricordò con un sorriso che non era né di gioia né di trionfo le ultime parole che Voldemort gli aveva rivolto.
- Nessuno è mai riuscito a ingannarmi tanto bene. Nemmeno Harry.-
Il Lord Oscuro aveva perso il suo erede.
Da non credersi.
Un uomo come lui, abituato a scontrarsi con un bambino sopravvissuto che prendeva la vita come una guerra continua... non aveva saputo contrastare invece qualcosa come il sentimento del sacrificio.
Probabilmente suo padre non l'aveva mai neanche preso in considerazione.
Troppo debole. Troppo vigliacco come impulso.
E invece suo figlio l'aveva battuto su tutta la linea.
- Non finisce qui fra noi, Thomas.-
Si sbagliava. Si sbagliava ancora.
- Non ti permetterò di voltarmi le spalle così.-
Tom scosse il capo, entrando della Sala dell'Ingresso. Non c'era nessuno.
Guardò le clessidre delle Case.
Altra cosa curiosa. I punti erano invariati.
- Potrai crederti furbo ma c'è sempre un modo per aggirare anche il patto più solido che mente umana abbia mai potuto concepire. E io lo troverò. Non ti lascerò commettere questa follia, Thomas.-
Follia.
Follia perdere un erede che avrebbe preferito morire piuttosto che seguire la sua causa.
Era incredibile il senso di possesso che un genitore poteva dimostrare su un figlio, quasi questo fosse un oggetto.
Dritto all'ufficio della Mcgranitt, sapeva bene cosa lo aspettava ma una volta fermo dietro l'angolo qualcosa gli disse di fermarsi. Una sensazione raggelante gli aveva bloccato le gambe a terra, come massi di granito.
La porta poco dopo si spalancò e Tom sentì la voce di Piton.
- Non si può andare avanti così!- sbottò la voce ansiosa e rabbiosa del professore di Pozioni - Fai come credi Minerva, ma dobbiamo sbrigarci! Ormai l'Ordine è riunito! Non possiamo perdere un secondo di più!-
- Se andiamo via tutti chi resterà qua Severus?- replicò la strega con tono saccente, ma nel contempo preoccupato - Silente è già andato a Grimmauld Place, così come Harry e gli altri Auror. Non possiamo lasciare tutto nelle mani della professoressa Sinistra! E per caso ci fossero degli attacchi? Il signor Riddle ancora non è tornato!-
- In questo momento la nostra preoccupazione deve andare ai prigionieri!-
- E lasciamo la scuola scoperta in questo modo? Senti, comincia ad avviarti. Io mi riunisco con Horace e la Sprite, cercheremo di trovare una soluzione.-
- Perfetto.-
Tom vide Piton farsi apparire un mantello nero sulle spalle.
- Fammi sapere se avete notizie, va bene?-
- Certo.-
Piton sparì lungo il corridoio apposto e Tom corse via, per tornare a Grifondoro.
Prigionieri?
Cosa diavolo era successo?
In un lampo fece la prima cosa che gli passò per la testa. Entrò nella sala comune della torre, interruppe un Prefetto del quinto anno intento in una mano di poker con le sorelle Gilmore e gli consegnò un messaggio da portare alla Mcgranitt, dove l'avvisava che era tornato e stava bene. Aggiunse inoltre che andava alla sede dell'Ordine.
Fatto quello scappò di nuovo fuori dalla scuola e si Smaterializzò via.
Quando riapparve, era in un vicolo di Grimmauld Place.
Il numero 12 era dall'altra parte della strada.
Entrò come una furia, facendo scattare tutti gli allarmi della casa ma quando gl'incantesimi cercarono di spingerlo fuori cozzarono contro una barriera nera, creata dall'anello che gli aveva dato suo padre.
Gli allarmi continuarono a squillare fino a quando, agitando la bacchetta, cessarono di far chiasso.
- Cosa diavolo succede?-
Kingsley Shacklebolt apparve nell'anticamera, con sguardo terreo.
- Merlino, sei tu.- sospirò, passandosi una mano fra i capelli - Meno male, stai bene.-
- Chi è Kingsley?- la voce agitata di Molly Weasley fece tremare ancora di più Tom, che quando si ritrovò abbracciato a Mamma Weasley rischiò il soffocamento.
- Meno male sei salvo!- alitò la strega, stringendolo sempre più forte - Eravamo così preoccupati! Caro dove sei stato? Ti hanno fatto del male? Come sei scappato?-
- Molly, ti prego.- Kingsley la staccò dal giovane Riddle - Avanti, venite in salone. Tom ci sono i tuoi amici.-
- Qualcuno mi dice cos'è successo?- l'interruppe il grifone, senza dargli tempo di ribattere - Ho sentito dalla Mcgranitt che è successo qualcosa! I ragazzi si sono fatti male?-
L'occhiata che Molly e Shacklebolt si scambiarono ebbe il potere di trasformargli il sangue in ghiaccio.
Era successo qualcosa di grave.
Senza attendere oltre li scostò di volata e corse nel salone.
Beatrix, seduta sul divano, appena lo vide tirò un incosciente sospiro di sollievo.
Damon, Cloe e William si aggiravano per la stanza.
Degona invece, seduta in poltrona, lasciò andare il libro e corse da lui.
Per la prima volta da settimane lo abbracciò forte, piangendo.
Poi si staccò e gli tirò un pugno sul petto, rabbiosa.
- Dove sei stato?!- urlò quasi, continuando a piangere - E' tutto il giorno che ti cerchiamo!-
Riddle, addolorato, cercò di calmarsi. Fissando anche i compagni, capì dai loro sguardi che la cosa era più grave di quanto apparisse.
- Cos'è successo?- mormorò allora, sgomento.
- E' successo che quando te ne sei andato da Wizards' Graveyard per andare chissà dove Draco è stato catturato dai Mangiamorte.- gli disse Beatrix, tornando a guardare vacuamente la finestra oltre le spalle di Damon, incurante degli occhi sgranati di Tom - La febbre deve aver facilitato la cattura. Vanessa Lestrange ha mandato un messaggio a Harry prima di cena. Inoltre i Mangiamorte devono essersi alleati con Mezzafaccia, secondo gli Auror, perché quando lo stesso messaggio della Lestrange è stato recapitato a Hermione, che era a Lane Street, c'è stato un attacco. Mezzafaccia ha preso lei, Elettra, Pansy e Ophelia.-
Tom poggiò una mano sullo stipite della porta.
Quasi non stava in piedi.
- I bambini?- chiese, con voce spettrale.
- Catturati.- rispose Damon.
I Mangiamorte e Mezzafaccia.
E lui per tutto il pomeriggio era stato rintanato nella torre di Dark Hell Manor.
A sentire le stronzate di suo padre.
- Figlio di puttana!-
Il suo pugno si scontrò contro la parete. Inutile il dolore, se non porta a qualcosa, gli aveva detto una volta Hermione. Si volse con una maschera di collera stampata in faccia.
Avevano ragione lei e Harry, non c'era più tempo per le mezza misure.
Con passo pesante attraversò tutta la casa, seguito dai giovani maghi che gli stavano a debita distanza, e quando spalancò la porta della cucina gli Auror quasi estrassero le bacchette.
Erano così tanti che molti si erano arroccati nella sala da pranzo accanto.
- Dove sei stato?- gli chiese Ron, seduto a tavola col volto sfigurato dal terrore.
- Signor Riddle!- lo apostrofò anche Piton, che era appena arrivato - Non puoi andartene in giro come e quando ti salta in testa! Avresti potuto essere catturato!-
Tom lo ignorò e si fece abbracciare da sua zia Andromeda e da Narcissa, che lo strinse forte.
Lui ricambiò con uno sguardo pieno di dolore.
- Mi dispiace zia.- mormorò in un soffio.
La bellissima Lady Narcissa Malfoy scosse il capo, tornando a sedersi.
- Non è stata colpa tua.-
- E' vero che sono stati catturati tutti?- e si volse verso il preside e gli Auror - Com'è potuto succedere?-
- Hanno capito dove colpire.- si limitò a dire Edward, seduto davanti a Ron con un bicchiere di whisky fra le dita.
- Dove sono?-
- Sappiamo solo che le ragazze e i bambini sono sull'Arca.- gli disse Sirius, passandogli una sedia - Draco per quel che ne sappiamo potrebbe essere ovunque.-
- Cosa volete fare?- li incalzò - Ce l'avrete un piano!-
Ron rise amaramente, tenendosi la testa fra le mani.
Solo allora Tom si guardò attorno. Dov'era Harry?
- Dov'è?- chiese subito.
- Di là.- Edward indicò la stanza accanto - Visto che...Pansy è incinta...- e Ron tremò di nuovo, fissando un punto imprecisato del tavolo coi chiari occhi sgranati -...non le accadrà nulla. I bambini la proteggono. Se stanno tutte con lei, neanche a Ophelia, Hermione ed Elettra accadrà qualcosa. Sono furbe, sanno che non devono staccarsi da Pansy. Lucas e Glory invece sono sotto la protezione messa loro da Lucilla...il problema è che anche lei è sparita. Come Cameron e gli altri. Tristan è partito mezz'ora fa, per andare a cercarli.-
- La mamma è sparita?- allibì Riddle, fissando anche Degona - Cosa significa?-
- Non lo sappiamo.- sospirò Sirius - Il fatto è che per attaccare l'Arca dobbiamo attraversare il portale che non siamo riusciti a trovare. Inoltre Draco stava male. Se lo lasciamo nelle mani dei Lestrange potrebbero ucciderlo.-
- Perciò entro stanotte troviamo Malfoy.- scandì Duncan serio - E domani mattina si va al Tower Bridge.-
- Si ma non sappiamo come diavolo trovare quel portale.- ringhiò Clay - Io non lo trovo, non so che farci, uccidetemi ma non riesco a sentirlo! È come se fosse nascosto dietro un maledetto velo.-
- Ci va una parola d'ordine.- disse Damon all'improvviso.
Tutti gli Auror, compresi alcuni che venivano dalle altre regioni, lo fissarono increduli.
- Come lo sai, signor Howthorne?- gli chiese Piton.
- Me l'ha detto...Asteria McAdams.- abbozzò.
- Cosa? E tu lo sapevi e non ci hai detto nulla?- sbraitò Asher inferocito.
- Me...l'ha detto...da poco.- continuò.
- Te l'avrà detto prima di suicidarsi, c'era tempo!- fece anche Cloe irritata.
- No...ecco...me l'ha detto dopo...- e incassò subito la testa nelle spalle.
Ora su tutti regnava il silenzio più totale.
- Come dopo?- fece Beatrix sbattendo le ciglia.
- Ci...ci ho parlato tre ore fa.- buttò lì, deciso ad affondare la sua reputazione di sano di mente.
Tom infatti, per un attimo, ebbe la tentazione di andare a mettergli una mano sulla fronte.
Forse lo psicologo poi non era stata un'idea del tutto deficiente.
- E' morta l'altro giorno, lo sai vero?- gli ricordò Piton, con tono che si usa coi bambini testardi.
- Va bene, lo so che sembro pazzo ma è la verità!- sbottò allora il Legimors - Il giorno in cui è morta ha scritto un nome sulla lavagna della professoressa Mcgranitt e prima di cena sono salito sulla Torre di Astronomia. Le ho parlato e...-
-...e tu parli con Non-Vivi.- sussurrò Milo di punto in bianco, zittendo la cagnara degli Auror increduli.
- I Non-cosa?- riecheggiò la signora Weasley.
- Dio Santo, tu parli con gli spiriti ragazzo!- scattò anche Calendulah Roberts, dallo Yorkshire.
- Può parlire con chi vuole, anche con le salme, non è questo l'importante adesso!- l'interruppe Sirius frettoloso, alzandosi di scatto e correndogli incontro - Damon, dimmi la parola d'ordine per l'Arca.-
- Miranda.-
- Perfetto.- annuì Black, lanciando le spade a Kingsley e Gary Smith e passando accanto a Remus, già pronto a partire - Signori diamoci una mossa. Harry ha detto che abbiamo tutta la notte per riunire tutti gli Auror necessari.-
- Quindi Harry...viene?- chiese Tom.
Sirius imprecò fra i denti - Ancora non lo so. E' di là che cerca di capire dov'è Draco, anche se non so come.-
In quella baraonda di spade, bacchette, dichiarazioni di vendetta e guerra, Tom riuscì a entrare nella sala da pranzo, col cuore in gola e l'anima rivolta a suo cugino. Se solo avessero torto un capello a Draco...
A causa delle tende tirate, vide solo la sagoma di Harry Potter, messo di tre quarti contro la finestra, solo quando i suoi occhi blu si abituarono alla penombra.
Solo la luce del lampione davanti alla palazzina delineava il contorno del corpo del suo padrino.
- Avanti, avanti...- diceva a bassa voce - Tieni gli occhi aperti...ce la puoi fare...-
Tom si affiancò a suo zio Lucius, in piedi contro la tavola a fumare da un lungo bocchino.
Il signor Malfoy gli posò una mano sulla spalla, poi tornò ad aspirare l'acre fumo, quasi un calmante, quando entrarono anche Narcissa, Andromeda, Sirius e Remus.
- Su...dai...- Harry serrò la mascella - Devi darmi una mano...-
- Cosa fa?- sussurrò Andromeda.
- Parla con Draco, credo.- le rispose Tom.
- Cosa riesci a vedere?- gli chiese Sirius.
Harry Potter, fissando fuori dai vetri, in realtà vedeva tutt'altro.
- Stanza di pietra, mattoni scuri, soffitto basso. Una sola finestrella, sbarrata.-
- Va avanti Potter.- lo incitò Lucius Malfoy.
- Non c'è molto.- Harry serrò le mascelle - Vedo che c'è qualcosa che brucia nell'aria. Ha un odore terribile, lo sta facendo star male. Sono delle bacchette contorte, rosso intenso.-
- Erba Draga.- disse subito Remus - Il fratello di Ron confermerà. Si usa per sedare i draghi.-
- Ecco perché non riesce a liberarsi, non è solo febbre.- sindacò Narcissa rabbiosa, mentre dentro di sé malediceva mille volte l'orrenda progenie di sua sorella e Rodolphus Lestrange - Che altro?-
- Chi vedi?- chiese invece Andromeda.
- Rabastan Lestrange.- Potter richiuse le palpebre - Vanessa, Rafeus...e...quel bastardo di Marcus Barnett.-
- C'è altro che posso indicarci il luogo in cui lo tengono?- scattò Sirius nervoso - Potrebbe essere tenuto ovunque, dai sotterranei di mia zia Jocelyn ai poderi dei Barnett nel Devon!-
- C'è una lanterna.- mormorò il bambino sopravvissuto di colpo - Sopra la sua testa. È di ottone. Rovinata, il vetro è arancione, con inserti rossi. Formato dei disegni geometrici. Il portalanterna ha un ricciolo contorto.-
- La porta?- continuò Andromeda.
- Girati...- Harry sentì il contatto lenirsi. Doveva sbrigarsi. Lo pregò ancora di voltarsi, di girare appena di poco il capo. E con gli occhi di Draco Lucius Malfoy vide una porta imponente, di legno nero. Forse ebano.
Era...cosparsa di strani segni. Appuntiti, irregolari. A coppie di tre o quattro.
Quando lo disse, i cugini Black scattarono come molle.
- Unghie!- sbottò Narcissa Black Malfoy - Unghie! Quella è la cantina sotterranea di zia Araminta! Ci torturava i babbani lì dentro, dopo che il decreto sulla loro caccia fu bocciato dal Wizengamot!-
- Dov'è questo posto?- chiese Harry, perdendo il contatto con Draco e voltandosi verso di loro.
- Little Mitcham, nel Dorset. Poco lontano dalla sede della Dama Nera.- Sirius lo guardò attentamente - Preparo la squadra. Facciamo irruzione fra un'ora.-
- No.-
Harry cominciò a infilarsi i guanti.
- Vado da solo.-
- Cosa?!- Tom e il suo padrino lo fissarono del tutto atterriti.
- Sei impazzito Potter?- sbottò anche Lucius Malfoy - Vuoi farti ammazzare insieme con mio figlio?-
- Non possono farmi niente.- sindacò l'ex Auror, vedendo anche Ron sulla soglia - Non abbiamo più tempo. Io non ho più i miei poteri di mago, ma ho quelli del Bracciale di Kentron. Basteranno. Inoltre voi dovete prepararvi tutti per l'irruzione sull'Arca. Io vado nel Dorset e riprendo Draco. È inutile attaccare domani se non potremo avere anche lui. Ci è indispensabile. Le ragazze e i bambini sono al sicuro con Pansy ma dovranno aspettare qualche ora. Fate preparare i Medimaghi, che siano pronti al mio ritorno. Voi intanto organizzatevi perché domani mattina alle quattro si va al Tower Bridge. Se non ci vedete tornare, non prendetevi la briga di venirci a prendere.-
S'infilò il mantello e legò la spada alla cinta.
Istintivamente portò la mano sul cuore, oltre la casacca dove aveva sempre tenuto la bacchetta.
Scosse il capo.
Non ascoltò né Duncan, né le preoccupazioni degli altri Auror.
Promise solo che sarebbe tornato presto.
E poi, non si sa bene come, una luce dorata lo prese con sé e lo Smaterializzò via.


L'elemento della vaghezza, della traccia lasciata appena intuire, sembrava essere stato l'elemento essenziale nella vita di Augustus Grimaldentis. Uomo che, dopo suo padre, aveva costruito la setta magica più onnisciente nella storia della magia.
Hermione Jane Hargrave quella notte, sdraiata su una sagoma di legno duro e dalle palle ricolma di schegge a causa della rozzezza dell'intaglio, si ritrovò a pensare a quelle che un tempo erano state le parole di Caesar, riguardo le sette segrete.
Quello che conta per la setta è il vago, inquietante effetto indotto sia dai propagandisti che diffondono voci allarmanti su cospirazioni di sette segrete, sia dai fanatici esoterici che diffondono idee di miracoli e prodigi, dando l'impressione che il cambiamento possa essere facilmente attuato tramite l'uso della forza e della magia.
Già, il vago. Il nascosto. Il mistero.
Era sempre stato questo che aveva avvolto gl'Illuminati.
Rinchiusa da sola in una cella, rise della faccia del suo aguzzino quando questo le passò una lama arrugginita sul braccio e lei non emise un suono.
Cosa non era riuscita a fare la cara Doll.
La sua soglia del dolore, dopo mesi in cui era stata divorata viva, sembrava essere sparita.
L'Illuminato gettò la lama a terra, disgustato.
Dopo ore d'interrogatori inutili e una violenza che avrebbe piegato chiunque, quella strega ne usciva del tutto indifferente.
- Crocker.- una voce dietro la porta fermò l'Illuminato, che stava per colpirla ancora.
- Cosa?- sibilò quello.
- Parla?-
- Presto urlerà questa schifosa gagia.- sibilò l'aguzzino.
Hermione girò la testa, colpita da un potente ceffone.
E quasi lo ringraziò, quando sentì il sangue in bocca.
Ora aveva tutto ciò che le serviva.
Il sangue e la vendetta.
L'Incanto Demonicus avrebbe fatto il resto.
Una volta per tutte.
- Crocker.- richiamò di nuovo il tizio fuori - Il Maestro vuole che la porti da lui.-
- D'accordo, d'accordo.-
L'Illuminato di nome Crocker usò la bacchetta per liberarla dalle catene e dai morsi di metallo. L'afferrò per i capelli e puntandole la bacchetta alla schiena la spinse rudemente fuori la cella.
Era tutto come l'altra volta, quando erano finiti sull'Arca per errore.
Il pavimento dava l'idea di dondolare.
Sembrava di stare in un tempio, con arcate e colonne di marmo, affreschi alle pareti e mosaici che raffiguravano le Crociate e o le Guerre Magiche.
Qualche minuto più tardi venne ricondotta nella sala del Lazzaro.
L'azzurro di quell'enorme vasca collegata a cascate e rigagnoli di vita eterna le sembrò così ridicolo.
Proprio lei che stava per usare l'Incanto Demonicus.
Proprio lei che sputava sulla vita, quando ne aveva così tanta di fronte.
- Mia cara.-
Grimaldentis si alzò da una specie di trono di pietra.
Al suo fianco una donna dai lunghi capelli neri, gli occhi coperti da una maschera che le nascondeva i lineamenti sono fini alla linea del naso. Miranda Grimaldentis.
Mezzafaccia agitò la mano libera dal Guanto di Minegon, facendo cenno gli Illuminati di disporsi attorno alle uscite della sala. Alcuni fantocci vestiti di nero invece l'accerchiavano.
Rimase in piedi, i vestiti strappati e laceri, il volto coperto di lividi.
Istintivamente cercò le sue compagne e con sommo orrore vide Elettra incatenata per i polsi a una colonna, a qualche metro alla sua sinistra. Di pietra come sempre, la bionda le fece un cenno, per farle capire che stava bene.
Sulla parte destra della sala il Lazzaro, in mezzo il trono, le colonne e poi...dietro ad esse, delle arcate che dovevano fungere da prigioni. Prigioni di lusso, con sbarre di rame.
Vide che Pansy stava bene dietro di esse, esattamente come Ophelia a cui non era stato fatto un graffio.
Ma si sentì venire meno quando vide che Pansy aveva in braccio solo Faith e che Jeremy era nascosto fra le due donne. Dov'erano Lucas e Glory?
- Cerchi qualcosa Hargrave?-
Era stata Miranda Grimaldentis ad apostrofarla, con tono pieno di sprezzo.
- Probabilmente cerca i bambini della Profezia del Legimors.- ghignò Crocker - Non è così?-
Quello la spinse rudemente. Si sbilanciò a cadde sulle ginocchia, giusto in tempo perché Mezzafaccia le fosse arrivato di fronte.
E rise il maledetto.
Rise nel vederla piegata.
Peccato che certi spiriti non si possono piegare.
Né spezzare né piegare. Mai.
Hermione si rimise in piedi.
- Dove sono i bambini?-
Grimaldentis sorrise dietro la maschera. Gli occhi pieni di capillari rotti scintillarono.
- "Guai, guai ai figli degli eroi
e per colui che ha dimenticato, morte sarà
perché solo il riso dei bambini, in nostro aiuto verrà."- citò, veleggiando nel lungo mantello bianco - Interessante profezia, specialmente se uscita dalla limpida bocca di un bambino che vede cadaveri. Queste ultime frasi sono ancora più affascinanti, non credi? Guai ai figli dei eroi...e come vedi...- allungò il braccio alle sue spalle, verso il trono di pietra. Proprio quel momento Hermione sentì una vibrazione dal pavimento.
Questo si aprì in una forma rettangolare e da quel buco nero si sollevò una lastra di marmo.
Con vide i riccioli biondissimi, quasi bianchi, di Glory si sentì come salvata sull'ultimo gradino dell'inferno.
Lucas era con lei. I due piccoli erano seduti vicini e si guardavano attorno.
Quando Lucas vide sua madre batté le manine, esattamente come Glory che sorrise stentamente, rivolta ad Hermione. Questo parve eccitare moltissimo Mezzafaccia - Come vedi i piccoli sono ancora vivi.- celiò, soffiandole addosso la sua voce rauca e sibilante, come quella di un bambino folle - Almeno per ora. Vedi Hargrave, quando ti conobbi anni fa e ti vidi liberare il figlio del Lord Oscuro, capii subito che sarebbe stata un'estrema soddisfazione eliminare una come te. Quando poi pochi giorni fa i Mangiamorte mi hanno offerto te in cambio di Draco Malfoy...bhè, posso dire che la mia vendetta è stata decisamente facilitata. Certo non credevo che avremmo avuto tanti problemi...- e fissò Pansy con stizza - Ma come puoi notare abbiamo catturato comunque i due bambini della profezia.-
- Perché non ci preghi di risparmiarli?- s'intromise con voce gelida Miranda.
- Servirebbe a qualcosa?- replicò Hermione, senza neanche guardarla.
Crocker, che le stava ancora dietro, le spinse la bacchetta in mezzo alle costole.
- Cosa intende la profezia per il riso dei bambini?- le sibilò - Parla!-
- Non lo sappiamo.- rispose Elettra per lei - La profezia è sempre stata incomprensibile anche per noi.-
- E pensi che ci creda?- le disse Miranda, avvicinandosi con passo felino.
La bionda distolse lo sguardo azzurro - Credi a quello che ti pare.-
- Se una di voi non parla cominceranno a rotolare teste.- le minacciò la Grimaldentis, afferrando Elettra per la gola - Hai dieci secondo Hargrave! O comincio da lei!-
- Schifosa lasciala!- urlò Pansy attaccandosi alle sbarre.
- Allora diteni cosa voglio sapere!-
- Come deve dirtelo che non lo sappiamo?!-
Hermione imprecò fra i denti. Elettra era capacissima di farsi ammazzare. La conosceva fin troppo bene, per questo quando si fece avanti verso la lastra galleggiante su cui erano seduti i piccoli, si prese un'occhiata di rabbia dalla sua amica.
- Vuoi capire il potere del riso dei bambini?- sibilò la ex Grifondoro con un ghigno di vittoria verso Grimaldentis - Allora preparati a perdere un po' di galoppini, Augustus.- poi senza indugiare oltre fece una buffa smorfia a Lucas e Glory.
Fu la cosa più semplice del mondo.
I due bimbi si misero a ridere, quella risata gaia e luminosa che irradia anche i giorni di pioggia...che si propagò nella sala del Lazzaro come un'onda magica.
In seguito a quelle risate irruppero le grida dei fantocci in nero.
Pochi istanti e Grimaldentis allibito e sconvolto, li vide accartocciarsi su loro stessi.
Ad ogni gemito, ad ogni vagito divertito, uno a uno i suoi fantocci si dilaniarono.
Ne rimasero solo cumuli di cenere, sparsi qua e là.
E il rombo bianco in cima ad essi da bianco puro come neve divenne bianco sporco, quasi giallognolo.
Perdendo ogni potere.
- Ecco la magia.- sussurrò Hermione, mentre Grimaldentis fissava quello scempio, serrando la mano col Guanto in una morsa assassina - I bambini sono esseri così puri che distruggono ogni Polo Negativo finisca sulla loro strada. Chi non sa più ascoltare farà questa stessa fine, Mezzafaccia. Lo dice la profezia.-
Quello scattò come un aspide.
Gli occhi ora lampeggiavano di collera.
L'afferrò per il collo, quasi sollevandola da terra.
- Allora basta che li elimini!- sibilò - Miranda, Crocker!-
- Certo Maestro.- annuirono entrambi.
In un rapido movimento di bacchette i due Illuminati cercarono di colpire sia Lucas che Glory.
Ma Elettra, appena un secondo prima era riuscita a sollevare le mani incatenate. Si era coperta la faccia con i palmi aperti, come le ante di una finestra. E i due piccoli, che conoscevano quel segnale come quello dello scudo quando Jeremy e Alex lanciavano oggetti con la magia, innalzarono una cupola lucente ridacchiando e agitando le manine.
La pericolosa magia degli Illuminati andò a vuoto e Mezzafaccia, fuori di sé, scaraventò Hermione contro una colonna.
La strega sbatté con forza il capo e ricadde a terra, sentendo il sangue colarle sul collo.
- Tu, maledetta!- tuonò Mezzafaccia, teso come una corda di violino - Incarceramus!-
Hermione rise appena, quando le catene salirono a schiacciarla alla fredda pietra. Stava perdendo la pazienza. Stava perdendo la sua lucidità. Meglio per loro. Un nemico infuriato, è più facile da eliminare.
- Miranda!- tuonò di nuovo Grimaldentis - Lascia perdere quei mocciosi, ci penserò io dopo. Ora devi trovare il mio esercito. Sai come chiedere le cose.-
- Certo maestro.- sorrise la strega, scoccando uno sguardo melenso alla Grifoncina - Cosa serve gettare l'Imperius su un Ministro della Magia se non puoi usarlo per entrare nelle stanze degli Auror e riprendermi il nostro esercito di Pugna Laeta?-
Orloff?
Gli occhi dorati di Hermione lampeggiarono.
Dannazione. Questo non l'aveva previsto.
Se si fossero ripresi le pedine...Oddio, non voleva neanche pensarci.
- Non darti pena gagia.- le disse Crocker, piegandosi sul suo orecchio - Fra poco non avrai più niente per cui dannarti.-
Probabile.
Perché qualche ora ancora e poi avrebbe potuto usare l'Incanto Demonicus.
E allora i guai sarebbero stati loro.
Come un'eterna dannazione per lei...ma....poco importava.
Per Draco, Glorya, Harry e gli altri...nulla sarebbe stato mai abbastanza.
In fondo aveva sempre avuto ragione il Giocattolaio.
Forse un'anima disperata come la sua poteva valere davvero qualcosa.
Chissà.
Forse, dopo quella notte, la sua anima sarebbe finita nella sua vetrina.
Se non altro l'avrebbe ceduta per la salvezza di tutti gli altri.
E per la vendetta del suo cuore.
Paura dell'Inferno ormai non ne aveva più.


Little Mitcham, Dorset.
Se si fosse chiesto a un Black il numero di proprietà a disposizione di ogni membro della famiglia, probabilmente nemmeno la madre di Bellatrix, Andromeda e Narcissa avrebbe saputo rispondere.
Jocelyn Black infatti da tempo se ne infischiava dei vecchi ruderi e poderi abbandonati dai suoi famigliari defunti, preferendo la vita agita e mondana di Londra, ma non per questo i suoi nipoti avevano fatto lo stesso.
La vecchia casa di campagna di Araminta Black, ottenuta dopo la morte del marito per un infarto fulminante, era ormai disabitata da trentacinque anni. Attorniata da vigne incolte, puzzava di putridume.
Le mura di cinta basse e di mattoni pregiati di un tempo, ora crollavano a pezzi.
Per non parlare del cancello d'ingresso, che scricchiolava sinistramente anche senza vento.
Le finestre erano serrate, le porte sbarrate, nessuna luce.
Ma nelle cantine...proprio come un tempo si erano sentite miriadi di grida, ora si avvertivano voci ridenti e cattive.
In una delle celle che un tempo avevano custodito, oltre che babbani, anche migliaia di bottiglie di vino pregiato, ora vi aleggiava l'odore nauseabondo dell'Erba Draga.
Due bacchette rosse erano state poggiate su una cassettiera di legno umido e sporco, sotto una finestrella chiusa e l'odore che emanavano era l'unico motivo per cui Vanessa, Rafeus, Rabastan Lestrange, Theodor Nott e Marcus Barnett erano ancora in vita.
Dalla porta aperta, essendo fuori in corridoio, Vanessa osservò con la lucente bocca socchiusa suo cugino che veniva staccato dalle manette che l'avevano visto appeso al soffitto, per venire poi rudemente buttato a terra da Rafeus e Nott.
I Cruciatus incrociati fecero ghignare suo zio Rabastan.
- Povero ragazzo.- soffiò ironicamente Lestrange.
- Già.- Vanessa fece una smorfia fintamente pietosa - Ha anche la febbre alta. Fa quasi pena.-
- Spero non lo ammazzi la febbre prima di noi.- disse Rafe Cohen, apparendo lungo l'alta scalinata che conduceva alle cantine.
- Oh, sei qua. Sei venuto a goderti la vittoria?- ironizzò la strega.
- Vengo a piangere sul genio.- replicò quello teatralmente - In fondo è grazie a lui che ora ci siamo liberati di quella sporca mezzosangue, di quella traditrice della Parkinson e, per quanto questo ci attirerà delle grane, anche di Elettra Baley.- poi l'ex Serpeverde fischiò divertito, a un urlo spaventoso - Dio, sentili come ci danno dentro.-
- Finiranno per fargli esalare l'ultimo respiro senza che mi sia sollazzata con lui per qualche minuto.- si lagnò Vanessa - Rafeus gliela starà facendo pagare per mia madre, per il suo tradimento, per essere venuto al mondo...-
- Insomma lo sta usando per scaricarsi i nervi.-
Rabastan roteò gli occhi in aria, sentendo lo schiocco della frusta.
- Ora esagerano. L'ha picchiato per ore, tuo fratello non ha il senso della misura, nipote.-
- Quale Lestrange l'ha mai avuta.- ghignò Barnett, uscendo dalla cella e risalendo i gradini per andarsene a Dark Hell Manor - Datevi una mossa con quel traditore. Ci aspetta la battaglia sull'Arca.-
- Indubbiamente preferisco restare qua a gingillarmi col Principe di Serpeverde.- replicò Vanessa sarcastica, fino a quando un strillo, non di Draco stavolta, costrinse lei e suo zio a rientrare nella cella.
Theodor Nott si teneva un braccio ustionato, Rafeus invece la spalla.
Da terra, Draco Lucius Malfoy, nello stato peggiore in cui probabilmente si era mia ritrovato in vita sua, sembrava agonizzare.
- Quel bastardo ha sputato fuoco!- ringhiò Nott - Vanessa, per Dio, avevi detto che avrebbe funzionato!-
La strega con un gesto della bacchetta fece apparire altri tre bastoncini di Erba Draga, quindi fece sloggiare il fratello e Nott visto che di guai ne avevano fatti anche troppi.
Restò in piedi con un ghigno leggero, godendo nel vedergli la schiena ricolma di tagli, la pelle bianca macchiata di lividi. E il Marchio Nero più denso che mai, sul braccio sinistro.
Ma si, si disse. Basta catena per il momento.
Agitò di nuovo la bacchetta e apparve un letto dopo di che ci scaraventò sopra l'Auror, usando la telecinesi.
- Bene, bene, bene...- Vanessa rise, sapendo che fra tutti i sicari lei era la migliore. Si sedette sulla sponda, tanto nelle condizioni in cui era, suo cugino non sarebbe più riuscito ad alzare un dito - Guarda che mi piomba nel letto dopo così tanti anni.-
Draco aveva le palpebre basse ma sotto di esse l'argento era infiammato.
Ansava terribilmente ed ebbe la forza di scostare la mano della cugina, quando questa gli sfiorò il torace.
- Non...non toccarmi...- sibilò, quasi vomitando quel monito.
- Oh, amore.- rispose lei con dolcezza stucchevole - Non sei nella posizione di potermi dare ordini, sai? Anzi...in queste condizioni puoi restarne solo in questa di posizione.- e si chinò, afferrandogli violentemente i capelli per abbassarsi a un dito dalla sua bocca - Il giorno stesso in cui hai consegnato il tuo futuro nelle mani di Hermione Hargrave, hai firmato la tua condanna a morte. Avevi una vita brillante che ti aspettava, onori e gloria dati dal Lord Oscuro, avresti potuto scalare ogni vetta...e invece...-
-...e invece ho ottenuto solo di stare lontano da voi idioti.- Draco riuscì a sogghignare, facendole perdere quell'arroganza per qualche secondo - Fai quello che devi cugina...e poi sparisci.-
La strega, rabbiosa, gli affondò le lunghe unghie affilate alla base del collo, strappandogli l'ennesimo gemito.
- Ti farò passare le voglia di scherzare a Cruciatus!- lo minacciò - La tua supponenza non ha mai visto limiti cugino.-
Il biondo non rispose più.
La gola in fiamme si era gonfiata e chiusa.
La vista appannata gli faceva lacrimare gli occhi, come se stesse rischiando al cecità.
- Guarda come sei ridotto, ultima stella dei Black.- Vanessa tornò a piegarsi su di lui, passandogli il pollice sulle labbra spaccate - Saresti stato grande, crudele e spietato. Si sarebbe parlato di te per secoli e secoli. E tu hai preferito il letto e le gambe di quella sporca mezzosangue, mettendo al mondo una mezza Hargrave che fin dai nostri più antichi progenitori noi abbiamo disprezzato. Cosa farai quando tua figlia crescerà e nei suoi occhi vedrai tutto ciò che hai sempre odiato?-
Ancora non le rispose.
E ancora rise. Un'ultima volta, sempre di più.
E quel sorriso stranamente limpido, privo di ogni trucco, non era mai apparso su quel volto.
Neanche nel cuore di Draco Lucius Malfoy.
Adesso dopo anni era apparso.
Limpido, puro, senza macchia.
Il livore della strega ormai era palpabile.
La Lestrange allora si fece apparire in mano qualcosa che sembrava lo stick di un rossetto.
Il colore quasi nero diede a Draco un bruttissimo presentimento.
- Veleno.- gli spiegò Vanessa, lucidandosi la bocca carnosa - Più potente di quanto immagini. E' del mio Signore Oscuro. Ha subito accettato quando gli ho detto che era il mio ultimo dono per te.- richiuse lo stick, continuando a carezzare le labbra al cugino - Addio Draco. Vivo per una mezzosangue, morto per un bacio.-
Il freddo che Draco Malfoy provò a contatto di quelle labbra in seguito non se lo sarebbe mai più scordato.
Come non avrebbe scordato che, nell'esatto istante in cui Vanessa lo baciò, sentì una voce nella testa che non pensava avrebbe mai accolto con gioia.