Candy si svegliò di soprassalto nel cuore della notte. Crocodile dormiva di fianco a lei cingendole la vita con un braccio. Riusciva a sentire il calore del suo corpo che si spargeva sulla sua pelle nuda riscaldandola. A dispetto di quanto le aveva detto occhi di falco al ballo non avevano raggiunto la nave di Barbanera in una settimana. Era già da quasi un mese e mezzo che le stavano dietro ma lui non accennava a ridurre la velocità o a fare rotta verso una qualsiasi isola. Rifuggiva il contatto diretto preferendo continuare a scappare.

Il mare era molto mosso quella notte e la nave continuava a rollare e beccheggiare. Candy si alzò in preda alla nausea e corse in bagno a vomitare. Strano: non aveva mai sofferto di mal di mare. Si sciacquò la bocca e il viso e si guardò nello specchio. Aveva i capelli scompigliati e sul collo spiccavano i succhiotti che Crocodile si ostinava a lasciarle tutte le notti mentre facevano l'amore. In cambio però lei continuava a morderlo sul collo. Ormai l'uomo era praticamente costretto ad andare sempre in giro con un foulard attorno al collo per coprire i lividi e i segni dei denti.

Passandosi una mano fra i capelli si osservò con maggiore attenzione: era molto pallida, molto più del solito e delle vistose occhiaie bluastre spiccavano attorno agli occhi che faticavano a stare aperti a causa di una sonnolenza maggiore del solito.

-Che abbia mangiato qualcosa che non va?- borbottò fra sé e sé -bah chi se ne importa. Domattina starò meglio-

-Candy qualcosa non va?- chiese Crocodile che nel frattempo si era svegliato a causa della sensazione di freddo causata dall'assenza del corpo della donna.

-Solo un po' di nausea. Niente di che stai tranquillo- disse lei uscendo dal bagno

-Hai mangiato qualcosa di strano?-

-Non mi sembra. Ho mangiato le stesse cose che hai mangiato tu. Stai male?-

-No. Io sto benissimo- disse lui scrollando le spalle

-Sarà solo un po' di mal di mare o qualche virus allora- mormorò lei rientrando nel letto e accoccolandosi fra le braccia del suo uomo -mmmmh come sei caldo- disse poi chiudendo gli occhi -ho tanto sonno sai?-

-Strano. Ultimamente non fai che dormire. Peccato: il tuo seno in questo periodo è particolarmente grande e invitante- disse lui ridacchiando

-Lasciami in pace uomo perverso- borbottò lei colpendolo ad una spalla -l'abbiamo già fatto più che abbastanza stasera-

-Ma insomma lo sai che non mi basti mai. Perchè io a te basto già così?- chiese lui facendo il finto offeso

-Certo che no tesoro. Non hai idea di quanto ti desideri in questo momento ma non mi sento proprio particolarmente bene- rispose lei

Crocodile la guardò con un sorriso dolce.

-Certo- disse -riposati tesoro- mormorò dandole un bacio sulla fronte. Doveva essere sicuramente un qualche virus: Candy scottava leggermente come se avesse la febbre.

Il mattino successivo però Candy non stava meglio e nemmeno il giorno dopo: vomitò ancora un paio di volte subito appena sveglia tanto che decise di non fare colazione e di rimanere a letto a riposare dal momento che continuava ad avere sonno e che, ogni volta che usciva dalla stanza, gli occhi le dolevano per la troppa vividezza della luce. Crocodile continuava ad entrare nella stanza ad intervalli regolari per controllare che stesse bene e, immancabilmente, la trovava o a letto a dormire oppure in bagno a vomitare.

-Basta. Non puoi continuare così!- sbottò ad un certo punto esasperato mentre le scostava per l'ennesima volta i capelli dal viso in modo che non si sporcassero mentre lei rimetteva anche l'anima -io vado a chiamare il dottore!-

-No aspetta! Non voglio nessun dottore. Sto bene, non è nulla. È solo un virus passeggero. Guarirò presto. E poi senza offesa ma il medico della tua ciurma mi sembra molto di più un misto fra un macellaio e un allevatore di pecore piuttosto che un medico vero e proprio. Preferirei che non mi mettesse le mani addosso-

-Ma non sopporto più di vederti in questo stato! Tu non stai bene, è inutile che continui ad insistere! Non è normale tutto questo! Non hai nemmeno mangiato oggi!-

-Non è vero. Ho mangiato due arance- ribattè lei con aria offesa

-Capirai che roba!-

-Beh? Sono piene di vitamine. Fanno benissimo tesoro!- disse Candy mentre tornava verso il letto e si infilava nuovamente sotto le coperte -anzi, se vuoi portarmene un altro po' mi faresti un enorme favore!- continuò sfoderando un sorriso a trentadue denti

-Tu non me la racconti giusta però- borbottò Crocodile uscendo dalla stanza. Non appena la porta si fu chiusa il sorriso di Candy crollò e le sue mani, che fino a quel momento erano abbandonate lungo i fianchi sulle coperte, corsero a coprirle il ventre.

-E adesso che cosa facciamo me lo dici?- mormorò parlando con la sua pancia -il tuo papà non mi perdonerebbe mai se sapesse che gli tengo nascosta la tua esistenza e non possiamo certo combattere contro Barbanera in questo stato non credi?- disse poi mentre una lacrima le scorreva sul viso -che devo fare?- singhiozzò poi raccogliendosi su se stessa e poggiando la testa sulle ginocchia.