Sprazzi di lucidità si alternarono a ore di delirio, mentre sogni di luoghi e persone che non conosceva, o pensava di non conoscere, si alternavano a suoni confusi, voci roche e preoccupate.

Il dolore che lo attanagliava era così forte, così incessante, che anche gridare era ormai divenuto inutile.

La morte sembrava la soluzione migliore, eppure la Falce Nera sembrava non voler giungere, almeno non per lui.

Quale sollievo sarebbe stato!

Nessun problema, nessuna ansia, nessuna responsabilità.

Si sarebbe lasciato trasportare via, lontano da tutto ciò che rappresentava una sofferenza per lui, e avrebbe ritrovato…

“Andrew…” gracchiò senza forze, riaprendo gli occhi, sgranandoli fino al limite consentito.

Una mano si poggiò sul suo torace dolente, impedendogli di muoversi, mentre un volto a lui familiare comparve dinanzi ai suoi occhi, sorridendogli ironico.

“Hai la pellaccia dura, Harford. Ormai pensavamo di averti perso.”

Christofer strizzò gli occhi per un attimo prima di mettere a fuoco quel viso scavato dalla barba incolta e gli occhi neri, che lo stavano fissando con quieta comprensione.

Il dottor Hellisson.

“God… Godfried…” ansò il visconte, la gola riarsa e dolorante.

Subito, il dottore lo sollevò appena per permettergli di ingollare un sorso di acqua mescolata a whisky.

Dopo aver tossito un paio di volte, riuscì ad articolare un’intera frase senza doversi fermare.

“Cos’è successo, dottore?”

Poggiate le mani sui fianchi stretti, l’uomo lo fissò per alcuni attimi, forse indeciso sul da farsi, prima di mormorare spiacente: “Lord Barnes è morto. Non abbiamo potuto fare nulla, per lui.”

La gola si mosse a vuoto, la bocca nuovamente secca.

La saliva non riuscì a scivolare in gola, per chetare il dolore che gli pulsava nella laringe.

Le mani artigliarono la tela ruvida dell’amaca su cui era disteso e, mentre stralci di immagini iniziavano a balenare come spettri nella sua mente, lui rammentò.

Il colpo di cannone, la ferita di Andrew, le sue urla disperate, lo svenimento.

Lappandosi le labbra inutilmente, anche la lingua era screpolata e asciutta, Christofer ansò: “Che ne è stato… di lui?”

Accennando un mezzo sorriso, Hellisson gli spiegò succintamente: “Il mastro d’ascia gli ha preparato una cassa in cui è stato sistemato, in attesa di arrivare a Londra.”

Un sospiro di sollievo fu seguito da una domanda silenziosa, dipinta nei suoi occhi chiari.

Il dottore, accomodatosi su un piccolo treppiede di legno, lo informò su ciò che, durante la sua lunga agonia, Christofer non aveva potuto sapere.

“L’Ammiraglio Nelson è morto per un colpo di moschetto, durante i combattimenti, ma la flotta britannica ha comunque sgominato il nemico e il comandante della marina francese, Villeneuve, è stato catturato. In questo momento, lo stanno conducendo a Londra perché sia incarcerato. Tu hai riportato ferite di diversa entità, e hai avuto la febbre per quattro giorni. Da stamattina, sei sfebbrato. Il braccio destro ha subito una lieve lacerazione al bicipite, ma sta guarendo bene. Ti ho tolto dal torace diverse schegge di legno, e i tagli guariranno perfettamente nel giro di un mesetto. Che mi preoccupa, è la tua gamba destra.”

Christofer lanciò un’occhiata dubbiosa all’indirizzo dell’arto, trovandolo fasciato e steccato per maggiore sicurezza.

Pulsava tremendamente e, a giudicare dalla macchia scura che intravedeva, la medicazione avrebbe dovuto essere sostituita entro breve tempo.

“Ti ho applicato dell’allume di rocca⁵ per ridurre l’emorragia, dei cataplasmi per evitare infezioni e ho ricucito la ferita meglio che potessi, ma la lacerazione era così importante e profonda che, temo, potresti rimanere zoppo a vita. Con un buon esercizio e tanta pazienza, potresti anche non aver bisogno del bastone, ma sarai sempre un po’ claudicante” gli spiegò il dottore, seguendo la direzione dello sguardo del suo paziente.

Con un ironico sorriso di scherno, Christofer scrollò poi le spalle prima di indicarsi la gola e gracchiare: “La voce?”

“Hai urlato così forte il nome di Andrew, e per così tanto tempo, che hai irrimediabilmente rovinato le tue corde vocali. Ora sono irritate ma, nel giro di un mese o due, dovresti recuperare parte del tuo tono di voce. Scordati di urlare però, perché d’ora in poi non ci riuscirai più” lo mise in guardia Hellisson, ammiccando.

“Ottimo” brontolò lui. “Ne sarà felice mia…”

Non riuscì a terminare la frase.

Il pensiero di Kathleen, e del fratello, gli balenò nella mente come un colpo di moschetto, facendolo rabbrividire di terrore puro.

Avrebbe dovuto essere lui a informarla, lui a sorreggerla, lui a consolarla.

Non aveva idea se sarebbe stato in grado, o meno, di adempiere a quel compito così infelice.

Dio! Dopo il figlio, ora, anche il fratello!

Come avrebbe potuto affrontare tutto questo? Si poteva chiedere tanto, a una donna?

“Non è tutto” lo informò il dottore, accigliandosi leggermente.

“Cioè?” mormorò Christofer, adombrandosi in viso.

“Tuo padre è morto poche settimane fa. Ce ne è giunta notizia ieri. Il re ha disposto che tu sia ricondotto a casa per prendere le redini della tua famiglia, visto che sei l’unico maschio in età matura – e in salute – degli Harford. Mi spiace” sussurrò contrito l’uomo.

Christofer si limitò ad annuire, non sapendo bene come sentirsi.

Sapeva che, bene o male, tutta la nobiltà era a conoscenza della salute cagionevole di Wendell e molti, addirittura, scommettevano su quanto tempo sarebbe sopravvissuto.

Gli sciacalli!

Non faceva specie che Godfried avesse parlato di lui come dell’unico figlio maschio sano, in famiglia.

A quanto pareva, però, Wendell aveva battuto ogni pronostico, sopravvivendo al padre.

Morto. Suo padre era morto.

La testa gli crollò sul misero cuscino di rozza juta e, chiusi un momento gli occhi, cercò di concentrarsi su quella semplice parola. Morto.

Cosa provava? Dolore, afflizione, risentimento, paura?

Niente. Non provava niente.

Il che, forse, era peggio di qualsiasi altro sentimento.

Possibile che la guerra avesse rinsecchito le sue emozioni?

Non lo credeva.

La morte di Andrew serpeggiava dentro di lui, lasciando morsi sanguinanti nella sua anima, e quei colpi di zanna li sentiva tutti. Percepiva un dolore lanciante.

Perciò?

Non c’era dunque spazio, nel suo cuore, per una goccia di dolore per la scomparsa del padre?

Forse no, visto come si erano lasciati, visto come aveva rovinato la sua vita, visto quanto poco – da sempre – era stato compreso da lui.

Quando riaprì gli occhi, erano asciutti e, fissando il dottor Hellisson, mormorò roco: “Il re mi rivuole a casa, eh?”
“Ha pensato che la tua famiglia abbia già subito troppi lutti” commentò atono il dottore.

Come se le altre famiglie non avessero subito la loro stessa sorte.

Ma essere cugini del re, seppure alla lontana, contava ancora qualcosa e, in quel momento, quella scomoda parentela lo stava riportando a casa.

Senza più forze, tornò a chiudere gli occhi. C’era troppo a cui pensare, e non ne aveva ancora la forza.

Il dottore gli diede una pacca sulla spalla, levandosi dal treppiede.

“Riposa. Per arrivare a Londra, mancano ancora alcuni giorni di viaggio. La White Star è parecchio acciaccata, e non viaggia con il suo solito spunto.”

Chris abbozzò un sorriso e, dopo un sospiro, si addormentò.

 
 
 
 
 
 
 
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1.…schema di attacco: faccio riferimento all’attuale ‘strambata’, elson ideò proprio per combattere durante la Battaglia di Trafalgar.
2.Impavesata di dritta: l’impavesata è il parapetto della nave. La dritta è la destra.
3.Pagliolo: piano rimovibile su cui si può camminare. Forma i vari pavimenti di sottocoperta della nave e, all’occorrenza, può essere asportato per portare un maggiore carico nella stiva.
4.Babordo: parte destra della nave.
5.Allume di rocca: o allume di potassio. Minerale utilizzato un tempo come emostatico, serviva cioè a ridurre le emorragie.






Note: So che in questo momento mi odierete ma, ai fini della storia, Andrew aveva questo destino in tutti i possibili finali che ho visto per questa storia. Vi sarà più chiaro tutto quando sarà Myriam a parlare ma, per il momento, abbiate fiducia.
So che il dolore potrà essere grande, come è giusto che sia se vi siete già affezionate al personaggio, ma lo è anche per colei che lo ha creato, e per i personaggi ad esso legati.
Spero di ritrovarvi anche la prossima settimana. A presto!