Tornare ad Hogwarts infonde normalmente una grande gioia nel cuore di Alec.

Le giornate passano in un susseguirsi di lezioni, allenamenti di quidditch e lunghi intervalli di tempo passati con amici e parenti. Quando arriva l’autunno la natura che circonda il castello si colora di tonalità stagionali. È curioso come un posto tanto bello e tranquillo celi pericoli un po’ ovunque.

L’unica nota stonata sono le lettere che di tanto in tanto giungono da casa.

Di norma quando Church, il gufo di famiglia, plana insieme agli altri gufi nella Sala Grande, l’unico a doversi preoccupare è Alec. In sedici anni di vita, a Jace sono arrivate ben poche critiche da parte dei loro genitori – un fatto che ha spinto il più grande dei fratelli a provare un forte risentimento nei confronti del biondo. Isabelle non è trattata come il figlio di mezzo e quindi le giungono lettere “correttive”, come le chiama sua madre, di tanto in tanto, ma Alec ha imparato da tempo che se lui riga dritto, i suoi genitori evitano di disturbare la sorella.

O almeno, è sempre stato così.

Quella mattina Church vola diretto verso il tavolo dei Serpeverde, seguito con gli occhi da tutti e tre i fratelli Lightwood. La lettera bianca cade proprio di fronte ad Isabelle, che subito si adopera per aprirla con un moto di irritazione. Jace ed Alec si scambiano uno sguardo dai lati opposti della sala e, quando Isabelle salta in piedi per uscire di corsa, loro si affrettano a seguirla, dimenticandosi interamente della colazione.

Non fanno in tempo a raggiungerla però, che la ragazza è già entrata nei dormitori dei Serpeverde.

“Diamine!” sbotta Jace, scontrandosi contro al muro con rabbia.

Per il resto della giornata nessuno dei due fratelli Lightwood riesce a parlare con Isabelle. Non la trovano nei corridoi tra una lezione e l’altra, né la vedono a cena. Alec vorrebbe passare la serata a cercare di entrare nei dormitori serpeverde, al diavolo le regole, giusto per assicurarsi che stia bene. Invece, il capitano della sua squadra, Underhill, lo trascina verso il campo di quidditch per gli allenamenti.

Come risultato, Alec per la prima mezz’ora è particolarmente distratto e non para un colpo. Dopo diversi richiami ed Underhill che minaccia il ricorso alla tortura, incanala tutta la sua frustrazione verso quella dannata pluffa: nel parare, la rilancia addosso a Raji che cade dalla scopa, poi a Torres che per evitarla si schianta contro Underhill.

L’allenamento finisce con tutta la squadra che lo maledice.

“Alec … Che ci fai qui?”

Oh, merda.

Dopo una veloce doccia negli spogliatoi, Alec è ritornato davanti all’ingresso dei dormitori serpeverde e vi è rimasto per quasi un’ora, nell’attesa che qualche studente giungesse e lo facesse entrare. Non si aspettava che Magnus Bane arrivasse per primo al grande muro di pietra, per di più a braccetto con una ragazza.

Stai tranquillo, mannaggia, stai tranquillo!

“Devo entrare nei dormitori”

Durante le interminabili ore estive, Alec ha pensato spesso a come sarebbe stato rivedere Magnus. Una parte di lui segretamente sperava che fosse l’altro a cercarlo, a dirgli che si era trattato di un errore, che voleva che tornassero insieme. Ma Alec non è molto altro se non pragmatico, e quelle voci nella sua testa che di notte lo immergevano in sogni ad occhi aperti le ha uccise una ad una.

“Come … Perché?”

La ragazza al fianco di Magnus si agita. Alec la guarda per una manciata di istanti: è una corvonero dai lunghi boccoli biondi ed occhi azzurri. Il cuore del ragazzo sussulta nel petto nel realizzare quanto sia bella: è stato così facile sostituirmi?

“Isabelle, voglio vedere Isabelle. Mi fai entrare sì o no?”

Magnus gli rivolge uno sguardo pieno di cose che non comprende. Alec si sente stanco, irritato e preoccupato per sua sorella, ed è meglio focalizzarsi sui questi sentimenti piuttosto che indagare quel miscuglio di amarezza e rassegnazione che gli risale per la gola.

“Certo, sì, uhm, Cobra Volante”

Al suono della parola magica il muro comincia a scivolare di lato, liberando l’ingresso verso la Sala Comune Serpeverde.

Alec fa un cenno di gratitudine con la testa, prima di entrare a testa bassa e dirigersi a grandi falcate verso i dormitori femminili. Nel corso degli anni Alec ha avuto modo più volte di intrufolarsi nelle segrete per far visita alla sorella. Le regole del castello non lo permetterebbero, ma con lo scorrere del tempo tra gli studenti di Hogwarts si è instaurato un tacito accordo per il quale in caso di visite famigliari, ritrovi con amici o serate romantiche, nessuno va a spifferare la malefatta agli insegnanti. Pena le ire di un intero corpo studenti.

Alec si ritrova a bussare alla porta di Isabelle e delle sue tre compagne, che un attimo dopo viene aperta da nessun’ altra che Camille Belcourt in tutto il suo splendore.

Indossa ancora la divisa e non appena lo riconosce, un lampo di divertimento le attraversa gli occhi. Camille è stata la ragazza di Magnus prima che arrivasse Alec. Una persona infida dai desideri capricciosi, leggermente abusiva nelle relazioni. Lui la odia.

“Alexander Lightwood” scandisce la ragazza, guardandolo dall’alto in basso “Come ci si sente ad essere stati scartati?” Magnus, sta parlando di Magnus.

“Non ho tempo per le tue cazzate” replica immediatamente Alec con un tono fermo “Devo vedere Isabelle”. Camille, alla fine, è solo una bambina bisognosa di attenzioni, e lui non perderà il suo tempo con una persona così maledettamente ignobile.

“Quello che il principe vuole, il principe ottiene” e si fa da parte per farlo entrare.

Nella stanza non c’è nessuno a parte Isabelle: è stesa sul proprio letto ad occhi aperti, con indosso il proprio pigiama verde. “Alec” lo chiama, e lui si precipita al suo fianco dimentico di Camille – che esce con uno sbuffo dalla stanza – e Magnus – probabilmente ora impegnato a farsi con la ragazza corvonero.

I due fratelli si sistemano insieme sul letto in modo da essere stesi di lato, guardandosi, come facevano quando erano ancora due bambini.

“Cos’è successo?” Il tono di voce è dolce e misurato: è il tono che Alec ha da sempre destinato alla sua famiglia ed in particolare ad Isabelle. La ragazza cerca la mano del fratello per stringerla con forza “Mamma e papà” comincia “Sono in contatto con la famiglia di Lorenzo Rey. Ci stanno organizzando un matrimonio”

“Non lo faranno per davvero”

“Sì invece, è tradizione nelle famiglie purosangue che le figlie …”

“No, ascoltami” la interrompe immediatamente, con un po’ di forza per farsi ascoltare “Non lo permetteremo, io non lo permetterò. Se i nostri genitori vogliono organizzarti un matrimonio, vorrà dire che lo saboteremo. O inventeremo qualcosa. Sei una ragazza intelligente, ed io e Jace siamo qui per te. Maryse e Robert non hanno scampo contro noi tre”

La verità è che Alec sapeva che questo momento sarebbe arrivato, e sospetta che anche Isabelle lo sapesse: è tradizione, nelle famiglie purosangue, che i matrimoni vengono programmati in età adolescenziale. È un modo antico per assicurarsi che il proprio sangue si mischi con altro sangue puro. Ed Alec, Alec è soldatino di casa Lightwood, certo, Alec è come un cagnolino che rincorre il padrone, i suoi genitori, alla ricerca di attenzioni.

Però ha sempre saputo che per sua sorella avrebbe fatto di tutto, fin dal giorno in cui la portarono a casa dall’ospedale, una neonata in fasce che gridava e scalpitava.

“è così che siamo destinati a vivere le nostre vite?” gli domanda a questo punto sua sorella, stringendo la presa sulla sua mano “Infelici e senza amore?”

“Non sarai infelice, Isabelle. Non lo permetterò.” È una vecchia promessa, questa, che Alec ha fatto molte volte e che ha tutta l’intenzione di mantenere.

“Durante le vacanze di Natale ci inventeremo qualcosa, okay?”

Un’ora più tardi Alec sta uscendo dalle segrete, quando una mano gli si stringe sull’avambraccio. Magnus Bane evidentemente lo stava aspettando.  “Sono davvero molto stanco, e voglio andare a dormire” dice con fare guardingo. Non gli è rimasta abbastanza energia per avere a che fare con Magnus. In realtà, anche se ce le avesse non vorrebbe comunque parlargli. 

“Lascia che ti accompagni”

Alec lo guarda con tutta l’impassibilità che gli riesce, ma la sua mente in realtà sta esplodendo. “Non ce ne è bisogno” risponde, ancora guardingo.

“Insisto”

Ed è così che i due si avventurano insieme per i corridoi del castello.

Alec sente tutti i muscoli del corpo irrigiditi dalla vicinanza dell’altro, e fa di tutto pur di tenere lo sguardo puntato davanti a sé e non guardarlo. La sola presenza di Magnus gli porta alla mente i ricordi dell'anno passato, quando erano una coppia, quando ancora poteva baciarlo e chiamarlo suo. Sarebbero dei bei ricordi, alcuni dei più belli che abbia mai avuto, se non fosse per la malinconia che gli causano. Ricorda il giorno in cui Magnus l'ha lasciato, all'improvviso, dal nulla. Ricorda di aver trattenuto a stento un pianto, ma di essersi lasciato sfuggire qualche lacrima. 
Ricorda il sentimento di tristezza, di fallimento, che l'hanno accompagnato per giorni. Diamine, che l'accompagnano ancora adesso. 

“Allora, Isabelle sta bene?” chiede all'improvviso il suo ex ragazzo.
Si costringe ad essere il più freddo possibile, perchè lui è comunque un Lightwood, e non perderà la dignità davanti a Magnus Bane. Non di nuovo. 

“Sì”

“Sono felice, sembrava molto scossa oggi quando è arrivata in dormitorio … E come è andata l’estate?”

“Bene”

“Tu e Jace vi siete sfidati a quidditch tutto il tempo, vero?”

“Uhm”

La conversazione entra nel giro di poco tempo in un difficile stallo. Magnus è in evidente imbarazzo mentre prova ad attaccar discorso con qualche altra domanda, tuttavia le risposte di Alec rimangono fredde e veloci: non sa a che gioco stia giocando lo stregone ma, qualunque esso sia, non vuole cascarci. È già stato ferito abbastanza da Magnus Bane, non c’è bisogno che al danno si aggiunga anche la beffa.

“Ed il piccolo Max come sta? Deve avere una gran voglia di …”

Stanno percorrendo un corridoio altrimenti deserto, illuminato appena dalle torce sui muri.

 “Perché sei qui?”

La sua pazienza si azzera in un secondo – Tosca Tassorosso sarebbe molto delusa da lui – e in un impeto di rabbia – o irritazione, o tristezza, o delusione – ferma le proprie gambe per girarsi con tutto il corpo ad inchiodare Magnus con lo sguardo. È difficile mantenere quell’aria incattivita, perché lo stregone ha i suoi grandi occhi spalancati verso di lui, chiaramente rattristati dalla situazione. Non hai il diritto di guardarmi così pensa Alec Non hai il diritto di essere ferito se non mi lancio ai tuoi piedi. 
Pensa anche: Merlino, i suoi occhi sono bellissimi. 

“Io volevo solo …” qualsiasi sia la risposta di Magnus, viene interrotta da un borbottio proveniente da un’aula.

“Geniale!”

I due ragazzi si guardano perplessi, riconoscendo immediatamente quella voce: è il professor Monteverde, docente di Incantesimi.

Ora, Alec non è quel genere di ragazzo che si mette ad ascoltare le conversazioni altrui, eppure un’occhiata a Magnus basta ed avanza per confermare la sua curiosità: cosa ci fa il professore, a quell’ora, in un’aula che non è nemmeno la sua? I due ragazzi, dimentichi delle tensioni fra di loro, si fanno un cenno con la testa, per poi avvicinarsi in punta di piedi alla porta ad origliare.

 “Una milizia, sì, è una buona idea. Troveremo molti studenti desiderosi di unirsi, per monitorare meglio quello che succede in questa scuola” a parlare è sempre il professore Monteverde “è un’idea del preside non è così?”

“Più probabilmente del ministro Morgernstern. Hogde Starkweater non muove un muscolo senza ordini diretti dai piani alti” Il ragazzo ci mette un attimo a riconoscere l’altra voce: è il professore di Aritmanzia, Aldertree.

“Comunque sia” intercede Monteverde “Dovremo inventarci una scusa, un qualche incidente causato da qualche mezzosangue, per cominciare a reclutare studenti. Lo useremo come pretesto”

“Non sarà facile però, il dipartimento degli Auror tiene d’occhio quello che succede all’interno della scuola. Dovremo trovare una causa plausibile”

Lui e Magnus si guardano, spaventati e perplessi.

Un rumore all’interno dell’aula li avvisa che gli insegnanti si stanno muovendo, ed i due si affrettano a correre via.