Patty arrossì a quel complimento. Certo, involontariamente era opera sua, ma… cavoli, faceva effetto lo stesso.
 

Oddio, adesso svengo. Patty, controllati. Non sei una scolaretta alla prima cotta. E smetti di farti aria con la mano, per la miseria. Holly non mi ha mai detto frasi del genere. E adesso che vado a pensare? Che centra quel babbeo e perché si insinua nella mia testa in un momento del genere. Oddio e adesso che faccio, che gli dico, che… be’ Patty, buttala sul ridere o rischi davvero di svenirgli davanti, pensò.
 

Avevo detto spiritosa, non provocante!, si ammonì da sola.
E quando Steffen scoppiò a ridere, lei lo seguì a ruota. Era bella quell’atmosfera. Rilassata, informale e felice. Che l’avesse presa davvero come una battuta? Forse sì e forse… no, infatti, i suoi occhi – ora puntati su di lei – raccontavano un’altra storia.
 

Patty poté solo annuire. Perché quel ragazzo era così intuitivo e conturbante? La faceva impazzire.
 

Patty girò attorno al vecchio tavolo di sua zia e l’abbracciò di slancio. Era una bella sensazione, stringerlo a sé e  poi Steffen la chiuse tra le sue braccia – era più facile ora che era seduto – e lasciò che lei gli appoggiasse la testa sulla spalla.
 

Con suo sommo dispiacere, Steffen la scostò e a fece sedere sulle sue gambe. Eh, insomma, dispiacere proprio per niente. Poi appoggiò la fronte alla sua e sospirò, prima di baciargliela lievemente. Solo allora parlò.
 

Patty scoppiò a ridere.
 

Patty si ritrovò a sorridere come un ebete per tutta l’ora successiva. Il pensiero già rivolto a quella sera. Steffen l’attraeva in un modo pazzesco. La tubava. La sconvolgeva. Anche con Holly aveva provato quei sentimenti, ma poi…
 

Holly. Aveva amato sempre e solo lui. La sua prima insensata cotta a senso unico. Anni passati a stargli vicino, a parlare di calcio, a godere dei suoi sorrisi, dei suoi successi, dei momenti passati a tornare a casa insieme da scuola, abitando loro in vie attigue. E per cosa? Cosa ci aveva guadagnato? Niente. Solo accuse, su accuse, su accuse. Solo umiliazioni a non finire. Solo lacrime amare da ingoiare in silenzio e lontano da tutti. No, da quasi tutti e questo solo perché c’era stata Amy accanto a lei.
E ora era tutto finito, definitivamente. Decise che non l’avrebbe mai più rivisto. L’ultimo favore che gli aveva fatto era stato troppo per lei. Dopo quell’episodio, tutto l’amore e l’affetto che provava per lui – sì, perché nonostante tutto lei aveva continuato ad amarlo, anche se tendeva a negarlo con chiunque – era morto.
Ora poteva dedicarsi alla sua nuova vita a Tokyo. Trasferirsi lì era stata una scelta azzeccatissima e l’avere conosciuto Steffen, era stato come vedere l’arcobaleno dopo la pioggia. Lui e la sua dolcezza, ne era sicura, l’avrebbero guarita da quell’insana ossessione che era  il capitano della Nazionale Giapponese. E allora perché un angolino della sua testa continuava a pensarlo e un pezzetto del suo cuore a battere per lui?
 



 
 

 
Era fatta, avevano vinto! Avrebbe dovuto chiedere ad Amy di passare a fare colazione con la squadra ogni volta che avevano una partita. Sentirla parlare di come Patty l’aveva ingannato e del suo nuovo amico Steffen, un dio nordico a quanto pareva, era stato come un balsamo per il suo gioco e non si era risparmiato.
L’Argentina aveva subìto la sua ira e l’aveva pagata cara, soprattutto Diaz che si era visto bloccare da lui in ogni azione intrapresa. Diaz, che ora lo stava guardando malissimo e lo stava raggiungendo con passo pesante e svelto.
 

E lo lasciò lì, fremente di rabbia repressa a guardarlo allontanarsi senza fretta e con passo rabbioso. Lo senti chiedere a qualcuno:
 

E quel qualcuno, ovvero Bruce, rispose:
 

Sì, stava soffrendo. Sapere Patty con un altro, lo stava distruggendo. Cazzo, avevano fatto colazione insieme, da soli, e subito dopo la cena della sera precedente, sempre da soli. Di questo passo entro la fine della settimana sarebbero stati sposati. Inconcepibile, assurdo!
Ma poi lui che diritti aveva su di lei. Neanche uno. Per come l’aveva sempre trattata, doveva anche solo vergognarsi di starle vicino in silenzio. Ma lui non poteva, non voleva rinunciare a lei. Aveva ragione Amy, la strada sarebbe stata tremendamente in salita, ma a lui le sfide non avevano mai fatto paura, anzi. Lo avevano sempre spronato a fare meglio. Patty era innamorata di lui e non se ne era mai accorto. Che cretino!
Dopo un breve festeggiamento, una doccia rinfrescante e i complimenti del mister e dell’equipe che li seguiva, Holly fu, finalmente, libero.
Raggiunse Amy che lo stava aspettando vicino al pullman. Era tesa e nervosa, si vedeva, ma non le chiese a cos’era dovuto il suo stato d’animo. Fece per seguirla quando furono bloccati da un Julian scuro in volto, che si unì a loro. Amy sussultò un attimo al vederlo così, lui, solitamente così calmo, ma non si oppose.
 

Rincuorato da quelle frasi, ma non troppo, raggiunse il mister e lo informò che avrebbe avuto tre posti liberi sul pullman durante il rientro. Lui, ancora tutto galvanizzato per la vittoria, non fece obiezioni e, anzi, li lasciò andare ricordandogli, però, che sarebbero dovuti rientrare prima di cena, al ritiro e poi fece felice anche il resto della squadra quando diede il pomeriggio libero a tutti.
Lasciati gli amici, i tre si diressero coi mezzi a Shibuya e vennero travolti dalla sua energia e vivacità.
Amy li portò a varcare le porte di un palazzo ultra colorato e… fiorito? di cinque piani, situato in una tranquilla via laterale. Era uno spettacolo che lasciò i due calciatori a bocca aperta.
 

E quelle a destra, allora, dovrebbero essere quelle del vichingo, pensò Holly guardandole con aria truce. Erano abbassate, bene. Nessuno in casa.
 

La salita fu stranamente rapida. Per essere un vecchio ascensore in ferro con cabina a vista all’interno, pensava che ci mettesse un secolo a salire e invece… e le scale di marmo, molto ampie, erano dotate anche di un montascale per disabili.
 

Tanto di cappello alla zia, gli sarebbe piaciuto conoscerla. Holly era affascinato da quel luogo. Guardò Julian, assorto nell’ascoltare i racconti di Amy, e dal cipiglio che aveva, si vedeva che era arrabbiato con lei. Povero, non aveva digerito bene le omissioni della fidanzata sulla sua vita privata e ci sarebbe voluto un po’ perché gli passasse. Però quei due si amavano alla follia e lui era sicuro che, presto o tardi, si sarebbero chiariti. Amy cercava di guardarlo il meno possibile e, quando succedeva, gli occhi le si inumidivano di lacrime trattenute.
L’ascensore si fermò e lei aprì il pesante cancello di ferro con una facilità estrema. Arrivati. Ora sì che iniziava a essere agitato. E se, venendo lì, avesse fatto il passo più lungo della gamba?
 

I ragazzi la seguirono oltre la soglia e si ritrovarono in un appartamento molto luminoso e colorato.
 
 



 

Patty sembrava sparita, possibile che fosse uscita lasciando la porta aperta? No, non era da lei, la chiudeva persino se doveva scendere in cantina.
 

La voce le arrivava attutita e lei guardò gli amici per vedere se capivano da dove venisse, ma anche loro erano perplessi.
 

Fece cenno ai due calciatori di tenerla d’occhio e di non fiatare o, se si spaventava, poteva lasciare la presa e cadere. Loro annuirono e lei partì a razzo.
Poco dopo fu di ritorno e successero due cose in rapida successione.
La prima fu che, quando arrivò vicino allo sgabuzzino, lei inciampò, urlò e Julian la prese al volo, facendo schiantare a terra la scaletta.
La seconda fu che Patty, colta alla sprovvista dal rumore, lasciò davvero la presa e si sbilanciò indietro e se non cadde rovinosamente al suolo fu solo perché…