Lei e sua madre dopo un lungo giro di visite ai parenti – ormai aveva la mascella irrigidita a furia di sorridere a tutti, anche a quell’antipatico di zio Eichi – erano approdate a casa di nonna Nozomi, stanche e affamate e così si erano fermate a pranzo da lei.
 

E su quella frase scoppiò l’ilarità generale.
 

Uno… due… tre… quatt…
 

Ecco, lo sapeva. La sua tattica di depistaggio non aveva funzionat… eh? Cosa aveva detto sua nonna? La guardò con aria stralunata.
 

«Via Lattea, viiiiiia Latteaaa»

«Sta zitto Mr. Wow» dissero in coro nonna e nipote al grande e bellissimo esemplare di Ara Giallo Blu, di tre anni.

«Ziiittooo, ziiiiittooooo»

«Mr. Wow, oggi sei proprio un chiacchierone, lo sai, vero?» gli disse Patty.

«Parlare in continuazione non significa comunicare.» (Tratto dal film: Se mi lasci ti cancello)

«Ecco che ricomincia con le citazioni dei film. Sei uno spasso Mr. Wow, ma ora basta, ok?»

 

«Grazie, bellezza pennuta» gli rispose lei mandandogli un bacio soffiato. «Per tornare a noi, nonna, conosci Steffen? E quando è successo?»

«L’ho visto una volta che sono andata a trovare Miho. Mi aveva portato tuo padre ed era venuto a recuperarmi alla sera. Steffen passò da lei dopo il turno, per portarle qualcosa di fresco dal ristorante e una tortina alle mele assolutamente spettacolare. È un bellissimo ragazzo, mia cara, è gentile, ha un cuore grande e ha buone maniere, ma…»

«Ma… cosa? Avanti, nonna, parla»

«Penso che Miho volesse vederti sistemata con lui e abbia calcato un po’ la mano, parlandogli di te. Ti ha come mitizzata ai suoi occhi e non vorrei che ora lui confondesse i racconti con la realtà.»

Be’, in effetti anche a lei era venuto questo pensiero a volte, ma fino a quel momento non aveva voluto darci peso. Dopo le parole di sua nonna, però, decise che quella sera avrebbe affrontato l’argomento con Steffen. Patty percepiva il suo affetto e anche lei gli era molto affezionata, ma non voleva ci fossero incomprensioni tra di loro.
 

Bella domanda, nonna, bella domanda, pensò. Sono talmente confusa che…
 

Contro la sua volontà, Patty scoppiò a piangere e la nonna l’abbracciò dolcemente, senza dire una parola. Poi, una volta calmata, passò i minuti successivi a raccontarle tutta la storia con Holly e i loro travagliati trascorsi, fino a quelli ben più distesi e intriganti di quella mattina. Lei ascoltò in silenzio, col sorriso sulle labbra.
 

E le parole della nonna l’accompagnarono per tutto il giorno, fino alla fatidica riunione che tanto l’impensieriva. Ma, si disse, se Holly affrontava le sfide che il suo essere calciatore gli metteva davanti e molto spesso con risultati positivi, allora poteva farcela anche lei, no? In fondo era solo una riunione, che cosa poteva mai accadere?
 
 


 

Certo che come sapeva tirarle su il morale Amy e calmarla, nessuno mai.
 

«Nonononononono» le rispose l’amica scuotendo la testa e le mani davanti a lei, vistosamente «sono timida io, non sono te che ha faccia tosta da vendere. Te lo scordi e…»

Ma prima che potesse terminare la frase Patty la spinse all’interno della sala. Si fermò solo un attino, trattenendo Amy per le spalle, solo per dire a Steffen:
 

Dopo di che tutto si svolse nel migliore dei modi, per fortuna. La vicinanza fisica e morale di Amy la aiutarono molto durante quella riunione al termine della quale le fecero tutti i complimenti e la paragonarono per carisma, spirito d’osservazione e competenza a sua zia Miho, facendole molto piacere.
Gli inquilini erano tutti molto diversi tra loro, ma, stranamente, ben omologati e affiatati. Il che era strano date le età diverse e le caratteristiche “particolari” di qualcuno di loro. Al primo piano vivevano due coppie di anziani coniugi; al secondo due vedove di cui una giovanissima con un figlio piccolo di tre anni, che quella sera avrebbe dormito dai nonni lì vicino; al terzo due fidanzati pieni di piercing e tattoo, e due studenti di moda; al quarto una tizia che faceva la psicologa in casa di giorno e la ballerina di bourlesque la sera che – se non aveva visto male aveva delle mire su Steffen e come darle torto – e accanto a lei una bellissima donna di origine africana che aveva scoperto non essere affatto tale e che rispondeva al nome di Vanesia, a Amy era venuto un mezzo coccolone quando le si era presentato come “esperto dell’arte amatoria e sessuologo di fama” e le aveva stretto la mano con molta delicatezza per essere il doppio della sua.
Che dire, li adorava tutti, c’era di che da divertirsi con loro.
Ora arrivava la parte più difficile, affrontare Steffen. Ricevette un abbraccio di incoraggiamento da Amy, che la lasciò per andare a telefonare a Julian. L’avrebbe visto il giorno dopo, ma a quanto pare voleva comunicargli la sua gioia di passare i successivi giorni con lui e la squadra, prima di farlo nuovamente di persona. Ah, l’amore.
 
 


 
Patricia voleva vederlo. Quella giornata era passata lenta, da quando aveva scoperto da Amy che l’amica sarebbe stata fuori tutto il giorno. E allora aveva impiegato il tempo a radunare il suo vecchio team di cucina, a casa sua per spiegare l’impresa che dovevano compiere di lì a tre giorni, ovvero cucinare per la Nazionale Giapponese di calcio.
Tutti si dissero galvanizzati dall’idea, molti di loro erano anche fan della squadra e quindi in estasi alla prospettiva di cucinare per i loro idoli.
Avevano messo giù un menù di tutto rispetto. Quando aveva chiesto loro se erano stati ricontattati dal ristoratore, avevano risposto tutti negativamente e nessuno credeva sarebbe mai più avvenuto e allora lui…
 

La voce di Patricia lo raggiunse da dietro le spalle, facendolo sorridere a quelle parole, dette in tono scherzoso e quando la vide con in mano due tazze fumanti di cioccolata, si affrettò a raggiungerla per evitare che si scottasse.
Poi, una volta appoggiate sul tavolino, senza darle il tempo di reagire, la prese tra le braccia e la baciò con dolcezza e a lungo.
Patricia, dapprima scioccata, rispose con timidezza a quell’assalto, ma ben presto gli aveva appoggiato le mani sulle braccia e… e quando pensava che stesse per stringersi a lui, l’aveva allontanato con calma. Ma che diamine…
 

Ma lei, notò, non lo stava ascoltando. Non se la prese, era stata una lunga giornata piena di emozioni anche per lei, dopotutto. La sua notizia poteva aspettare.
 

Ecco, lo sapeva, quel giorno era successo qualcosa, ne era sicuro. Non sapeva come mai, ma aveva il sospetto che vi era lo zampino di Hutton in qualche modo. Che l’avesse incontrato e lui… Stava per chiederglielo quando lei parlò:
 

Non dirmi che stai per dire il nome di quel…
 

Oh, grazie al cielo. Un momento, cosa? Sua nonna?
 

Cosa? Ma cosa le aveva detto quella donna? Ricordava vagamente la nonna di Patty, ma non le era sembrata ostile. Fisicamente assomigliava poco alla sorella – che, per inciso, era la fotocopia di Patricia – ma aveva il caratterino niente male della nipote. Sentiva il dovere di tranquillizzarla e si sedette accanto a lei.
 

Sperava che gli credesse e la vide pensarci seriamente.
 

E così sarai a stretto contatto con lui… con Oliver Hutton e scommetto anche che lui non vede l’ora di averti vicina e sono sicuro anche che…
 

Non ci poteva credere, stavano litigando.
 

Poi, per ribadire meglio il concetto, si alzò e la raggiunse proprio sulla porta, la circondò con le braccia e, dopo averla abbracciata a lungo, la baciò teneramente sulle labbra, prima di salutarla e rientrare in casa.
Doveva assolutamente trovare il modo di liberarsi di Hutton quanto prima e per sempre. Lui era l’ostacolo che lo separava dall’avere Patricia tutta per sé e la cosa non gli piaceva per niente.
Non sapeva fino a che punto il calciatore si fosse avvicinato nuovamente a lei, ma vista la foga con la quale la sua venere giapponese lo difendeva, non doveva essere robetta. Ora avrebbe avuto due giorni pieni con lei. Era stato furbo, ma del resto l’aveva capito dal suo sguardo che sarebbe stato un avversario di tutto rispetto. Solo che aveva sbagliato persona a cui fare la guerra. Lui, Steffen, voleva Patty in esclusiva e l’avrebbe avuta e niente e nessuno l’avrebbe fermato.
 
 
 

 

E lei lo fece. La raggiunse e le raccontò tutto. Di Holly, del loro patto per la fine del Campionato, del loro rapporto ritrovato e anche dei baci che Steffen le aveva rubato e che l’avevano fatta sentire in colpa verso un certo capitano della Nazionale. Dannazione a lui, era sempre più presente anche quando non c’era.
 

Vide Amy alzarsi, dirigersi in cucina e aprire il freezer da dove prese due mini-vaschette di gelato e, recuperati due cucchiaini, tornò da lei.
 

E ora era il suo turno, le confidenze a senso unico non le erano mai piaciute.
 

Ah, Amy, come si divertiva a stuzzicarla lei, nessuno mai. Bastava un accenno a Julian e diventava di tutti i colori, trasformandosi in una scolaretta impacciata.
 

Patty sapeva che il cioccolato era anche il punto debole dell’amica e, infatti, non ci mise molto a capitolare.
L’ora successiva fu molto divertente per Patty che vide Amy prima negare, poi giustificare il gesto del fidanzato storico e infine ammettere che le sarebbe tanto piaciuto andare oltre con lui e “concedergli il suo corpo” – sì, aveva detto proprio così, concedergli il suo corpo – pur tra mille imbarazzi. Alla fine, Amy decise di prendere coraggio e gettare l’amo a Julian, sperando che lui lo cogliesse. E Patty si augurava che, in primis, lui capisse cosa la fidanzata intendesse chiedergli perché già la immaginava in preda alla confusione più totale.
Patty scordò la discussione con Steffen e si ripromise di chiarire con lui prima di partire, un po’ perché le dispiaceva averlo lasciato così e un po’ perché lui e il suo team avrebbero cucinato per la Nazionale, in caso di vittoria, e non voleva ci fossero attriti tra di loro. Era certa che stava per dirle qualcosa di importante e lei… non l’aveva neanche lasciato parlare. Che maleducata insensibile. Il mattino dopo, l’avrebbe buttato giù dal letto, decise, e si sarebbe chiarita con lui.
Verso metà mattina, lei e Amy avrebbero raggiunto la squadra a Nankatzu e lei, a dire il vero, non vedeva l’ora. Che c’entrasse forse un certo capitano e la sua dichiarazione d’amore? Arrossì al ricordo delle sue parole che l’accompagnarono tutta la notte.