Rob interruppe il corso dei suoi pensieri… tutti a senso unico e, per una volta, non erano incentrati sull’imminente partita. 
 

Già, lei e sempre lei. La sera prima l’aveva tenuta tra le braccia e baciata come se ne andasse della sua vita.
 

Quella mattina, a colazione, lei gli aveva a malapena sorriso e lui non aveva capito il motivo, fino a che non lo aveva intercettato da solo e messo all’angolo – letteralmente, visto che l’aveva spinto contro un muro ben nascosto a occhi indiscreti – si era denudata la spalla, guardandolo truce.
Lui aveva sorriso sornione, alla vista del segno che le aveva lasciato.
 

E lei, per tutta risposta, aveva tentato di schiaffeggiarlo. Peccato che lui, una volta bloccata la mano, l’avesse tratta a sé e baciata.
 

E poi l’aveva lasciata lì, con gli occhi sgranati, sicuramente a chiedersi come era potuto succedere, mentre la punta della sua lingua faceva capitolino su quelle labbra tentatrici e si  portava una mano a coprirle. Erano stati dei gesti così spontanei e rivelatori che avrebbe voluto riprendere da dove si erano interrotti e al macero tutto il resto, partita compresa.

 
E ora era lì, fisicamente nello spogliatoio, ma mentalmente altrove. E c’era ancora la questione del tiro preferito di Patty da risolvere. Non l’aveva ancora capito e di lì a qualche minuto avrebbe dovuto fare il primo dei due goal che le aveva promesso.
 

E lui aveva mentito, così ora si ritrovava confuso e indeciso.
 

Qual era quel tiro, dannazione.
 

Ma perché non aveva mai prestato attenzione alle sue reazioni ai suoi tiri, perché!
 

La voce dura di Mister Gamo interruppe il corso dei suoi pensieri. Si riscosse e si guardò in giro, ma che avevano tutti? Perché lo fissavano così?
 

Cazzo, li avevano visti.
 

Quella richiesta sconcertò tutti.
 

Vide Mister Gamo pensarci seriamente e poi annuire.
 

Aveva ragione. Perché non aveva pensato a una cosa così semplice. Si era concentrato solo sul migliorarsi per non deludere le aspettative del suo vecchio mentore, e invece… finalmente una buona notizia. Sorrise tra sé e non solo per quello, ma anche perché non era quella la vera motivazione che lo spingeva a tentare un goal fin da subito. Chissà cosa avrebbero detto tutti, se avesse detto la verità. Rise piano e finse di allacciarsi gli scarpini, era ora di entrare in campo.
 
 
 

 

La voce di una ragazza sul metro e sessantacinque, abbronzata e muscolosa, riscosse le ragazze dal loro chiacchiericcio. La ragazza dal bel viso che aveva parlato, aveva i capelli castani corti, tagliati in maniera sbarazzina ed enormi occhi marrone scuro. Era vestita come i calciatori, con le maniche arrotolate e un pupazzetto portachiavi con le sembianze di Mark appeso alla borsetta a tracolla.

Ed ecco un’altra fan alla quale si spezzerà il cuore, pensò Patty, rendendosi conto che anche le amiche si erano dette la stessa cosa.
 

Quella ragazza sembrava felice di conoscerle, come se qualcuno le avesse parlato di loro e, dopo tanto tempo, finalmente le incontrava.
 

E lei, candidamente rispose…
 

… lasciandole a bocca aperta e occhi sgranati.
 

Sì, aveva ragione lei e poi… Patty era ansiosa di vedere se Holly avrebbe mantenuto la promessa o meno e, soprattutto, se sapeva realmente il suo tiro preferito. Era stata bastarda, lo sapeva, ma aveva voluto rendergli le cose difficili.
 
 


 

Mark gli aveva fatto il passaggio che tanto aspettava, finalmente, fingendo un tiro in porta che spiazzò il portiere avversario. Il tiro colpì la traversa alta e schizzò alto nel cielo e lui lo raggiunse senza esitazione. Fece una rovesciata in aria e insaccò la palla nell’angolo alto a destra, alle spalle del portiere brasiliano.
Lo stadio esplose in un boato assordante e i suoi compagni lo raggiunsero per stringerlo. Tutti si aspettavano che guardasse verso la panchina avversaria e invece, fissò gli spalti, cercò Patty e le sorrise, mostrandole il dito indice alzato.
Mentre rientrava nella metà campo giapponese, lanciò anche uno sguardo veloce a Roberto e lo vide paralizzato dallo stupore.
Mossa inaspettata, vero? Scommetto che adesso inizi a preoccuparti sul serio. E non hai ancora visto niente! Nessuna pietà, siamo in guerra per la coppa finale… e quella sarà nostra, sarà del Giappone!, pensò passando oltre.
 

Se Tom era rimasto di sasso, poteva solo immaginare la faccia di Mark poco dietro di lui che aveva sentito tutto, a giudicare dall’esclamazione colorita che aveva sentito al suo indirizzo. Il primo tempo fu una battaglia, più che una partita. E terminò sull’ 1-1 con somma rabbia di Benji che non era riuscito a bloccare un tiro di Santana.
Negli spogliatoi c’era aria di apprensione e tensione.
 

Lo spero anch’io mister, lo spero anch’io!, pensò.
Poi, dopo qualche altro minuto di relax, rientrarono in campo.
 
 


 

Siii… e dueee! Holly riacquistò l’equilibrio e venne letteralmente travolto dalla squadra intera. Ma lui riusciva a pensare solo a una cosa… cercò a fatica Patty sugli spalti e le mostrò due dita, un sorriso impertinente sul volto.
Sì, amore mio, ho mantenuto la promessa, visto? Ora, tu, cosa farai?, pensò.
 

Lui si guardò attorno e vide i suoi amici fissarlo con curiosità.
 

Holly li guardò, gli sorrise, poi si diresse nella loro metà campo e prese posizione.
 

E con quelle parole – che lasciarono i suoi amici radunati lì vicino, ancora più sconcertati – si concentrò nuovamente sul gioco.
 
 


 
Durante la pausa di quindici minuti tra i due tempi, Patty non era riuscita a parlare con quella misteriosa Maki, poiché era sparita a prendersi qualcosa da bere ed era tornata giusto in tempo per l’inizio del secondo tempo.
 

Non riusciva a crederci. Holly l’aveva fatto davvero. I due goal che gli aveva chiesto lui li aveva resi reali e… e… oddio!
 

Oh, sì, per avere visto, l’aveva fatto, eccome. Solo che non riusciva ancora a crederci e quel furbastro, entrambe le volte, l’aveva guardata contando i tiri con le dita. Il sorriso che le aveva appena rivolto poi… oh, oh!
 

E quei minuti passarono in fretta, troppo in fretta. Rob segnò il terzo goal con una rovesciata rasente il suolo che nessuno si era aspettato. Purtroppo, Leo riuscì a surclassare Benji su passaggio dell’attaccante carioca. Portiere che, incazzato nero per il secondo smacco subito, uscì dai pali una decina di minuti dopo e, affiancato da Philip e Julian, riuscì a portare il vantaggio del Giappone a quattro goal. Il quinto – e ultimo – portò la firma di Mark aiutato dalla Golden Combie che, all’ultimo, si fece da parte per permettere a lui di prendere di sorpresa il portiere avversario.
E così, con un meritato 5- 2, il Giappone si assicurò la vittoria del Campionato Asiatico.
Il momento era arrivato, doveva decidere, non poteva più rimandare. Ma cosa… oh! Improvvisamente Patty si illuminò, oh, sì… quella era la soluzione perfetta.
La premiazione fu emozionante e Patty pianse di gioia.
 

Mentre Eve quasi trotterellava giù dalle scale per raggiungere il tunnel, Amy la seguiva con più calma e quasi timorosa di ritrovarsi davanti a Julian che ora, giustamente, si aspettava il suo premio e Susie saltellava su se stessa tutta felice, ma Patty ormai la conosceva e capiva che c’era qualcosa a turbarla.
 

Così scopriremo, finalmente, a che livello siete voi due, pensò.
 

Il campo era invaso da giocatori, giornalisti, parenti e amici della squadra. Quando arrivò al campo, con Maki accanto, Roberto stava parlando con Holly e, di lì a poco lo lasciò.
Girando lo sguardo attorno a sé, Patty vide Eve incollata alle labbra di Bruce e Amy tra le braccia di Julian che sorrideva soddisfatto e ne aveva ragione, visto quello che l’attendeva. Susie stava parlando con Clifford che, dal canto suo, sembrava imbarazzato e che ben presto si defilò, lasciandola triste a guardarlo andare via, poi si girò verso altri giocatori e sfoderò il suo miglior sorriso mentre si congratulava con loro. Ma dai? Susie innamorata di Clifford? Allora ci aveva visto giusto e perché diamine quel cretino di un difensore la snobbava così. Quella sera ci avrebbe scambiato due parole.
Stava per raggiungere Holly – che dopo averla individuata la fissava con aria birichina e tentatrice – quando Mark, che stava parlando con lui, si bloccò a fissare la ragazza accanto a lei.
 

Cosa? Ora lei non era più l’unica ad avere focalizzato l’attenzione sulla ragazza castana e su Mark.
 

E lui lo fece, sotto gli occhi stralunati di tutti, lasciò Holly e si avvicinò a Maki prendendola tra le braccia senza esitazione.
 

Poi, nello sbigottimento generale, lui la baciò con passione.
 

E poi lo fece, lasciandolo di sasso e…
 


 
 
Deluso! Holly era decisamente deluso! Un bacetto sulla guancia? Ma stava scherzando?
 

Ma lui non voleva litigare, non lì e non voleva risponderle, non lì.
 

Sua madre lo raggiunse con Daichi e lo abbracciò a lungo, commossa e felice.
 

Lui lo prese in braccio e lo lanciò in aria qualche volta, con somma paura di sua madre e divertimento per il piccolo.
 

E subito il suo fratellino ci si tuffò, fortunato lui! Dopo qualche minuto di coccole, Patty lo lasciò andare e lui si diresse di corsa dai suoi compagni di squadra che gli fecero mille feste e complimenti.
 

Ma lui la guardò, truce.
 

Lui sgranò gli occhi dalla sorpresa, come?
 

La vide ridacchiare a quella battuta
 

Holly vide sua madre fissarlo pensierosa e le sorrise.
 

Era fuggita. Aveva trovato il modo per aggirare il bacio. Credeva di essere stata furba e invece… Holly si era arrabbiato, giustamente e lei…
 

Lacrime silenziose presero a scenderle sul viso. Mesta tornò al ritiro, si chiuse in camera e pianse allo sfinimento e, quel che era peggio, poteva prendersela solo con se stessa.

“Craaaawling iiiiiiin my skiiiiin. These wooooounds they wiiiiill not heaaaaal”

Cosa… chi… Steffen! Scese dal letto e frugò nella borsa che aveva lasciato cadere per terra una volta rientrata. Oscar, che si stava facendo la zampicure sul letto di Eve, la guardò come se fosse impazzita del tutto. Se avesse saputo quanto poco ci mancasse...
 

Pensiero carino, ma doveva chiarire le cose prima che degenerassero.
 

Patty scoppiò a ridere.
 

«Conterò le ore. Divertiti, tesoro mio.»

Patty chiuse la comunicazione. Steffen era bravissimo a farla ridere.

«Ah, Holly, Steffen, cosa devo fare con voi due. Che situazione ingarbugliata. Devo essere proprio una stupida pazza» disse e poi rise alla frase di Mister Wow.

«Be', nessuno è perfetto» (A qualcuno piace caldo)