Ajax adorava allenarsi con Artemisia. Riconosceva infatti, nella giovane strega, una qualità eccezionale nella scherma e sentiva che da lei avrebbe potuto apprendere molto. Solitamente Ajax prediligeva allenarsi da solo, senza nessuno che si frapponesse fra lui e la sua volontà stacanovista di migliorare le proprie capacità di combattimento, ma quando si trovava in presenza di una come Artemisia, che era in grado di trasformare il fioretto nel prolungamento stesso del braccio, la solitudine volontaria cedeva il passo a un allenamento complice, formato da due parti.
Riuscì a evitare una stoccata e senza darsi per vinto passò all’attacco, ma Artemisia non sembrò impressionata, al contrario era come se danzasse con poco sforzo, mentre parava i suoi colpi e ne restituiva altrettanti.
Ajax indietreggiava, parando con l’arma l’assalto aggraziato della compagna, mentre con lo sguardo ricercava un punto di debolezza; ma senza rendersene conto, continuando a indietreggiare, andò a impattare contro un ostacolo e finì col cadere a terra. Un abbaio unico e pigro indicò la presenza di Atlas, il grande cane di Artemisia che raramente la lasciava sola. Dalla bocca di lei uscì una risata dolce, attutita dalla maschera che si affrettò ad alzare, per poi avvicinarsi a Ajax, ancora a terra, porgendogli la mano.
 
- Mi dispiace! Atlas, cattivo! Torna a cuccia! -
 
Più che un rimprovero, quello sembrò una dolcissima lode. Ajax afferrò la mano di Artemisia e si tirò su, accennando un sorriso; anche lui imitò l’altra Sentinella e portò la maschera sopra la testa: - Questo è giocare sporco. – La canzonò – Io non ho nessun bestione ad aiutarmi ad atterrare i miei nemici. –
 
- Beh, posso sempre prestarti Atlas ogni tanto, vuoi? -
 
Il lupo cecoslovacco abbaiò sonoramente, come se avesse capito cosa avesse detto la padrona e Ajax lo guardò di sbieco, prima di scrollare il capo: - non credo proprio che sia d’accordo e io, in tutta sincerità, tengo molto alla mia vita. –
 
I due abbandonarono nella rimessa le tute d’allenamento, così si concessero una bicchiere di limonata ristoratrice, mentre il sole tramontava sulla Corte, vestendo il campo dinanzi a loro di un abito scarlatto. Ingoiato un bel sorso di limonata, il ragazzo lanciò un’occhiata al collare che indossava Artemisia: - Come va con quello? –
 
In un primo momento la ragazza parve non cogliere, poi capì che l’altro si stesse riferendo all’inibitore. Fece una lieve smorfia prima di rispondere: - Non bene, non mi piace per niente, se proprio devo confessarlo. –
 
- Sai, non credo di poter capire a pieno cosa significhi. Io sono un comune essere umano, figlio di una coppia di esseri umani. Per noi la magia è qualcosa di lontano e sconosciuto, per questo non credo di poter capire cosa voglia dire privarsene. -
 
Artemisia portò il bicchiere alla bocca e si prese qualche istante per rispondere. Una mano andò a ricercare la testa di Atlas, appoggiato alle sue gambe alla ricerca di coccole. – Non ho mai usato la magia, non mi è stato mai permesso… quindi diciamo che in un certo senso capisco il tuo ragionamento. Però il mio potere fa parte di me, un po’ come un braccio, una gamba… ci sono cresciuta, ecco. Non che… non che sia stato facile. –
 
Artemisia però si interruppe. Ajax non la conosceva molto bene, ma aveva di certo capito che la bella strega non fosse tipo da parlare di sé con facilità. Evitò quindi di indagare oltre, vista l’espressione contrita che scorgeva sul suo volto, così cercò con rapidità un argomento che potesse colmare il vuoto della conversazione.
 
- Invece che mi dici del nuovo arrivato? Ho saputo che è stato portato qualcuno e che è stato affidato a te e Lir. È un Ladro? -
 
Artemisia poggiò il bicchiere vuoto sulla balla di fieno alla quale erano poggiati, così scosse il capo: - Non ne ho idea e anche fosse, mi è stato chiesto espressamente di non parlare di lui e non so te, ma a me non piace affatto contraddire Jude. –
 
- No, certo che no, perdonami… non volevo metterti in difficoltà. -
La ragazza accennò un tiepido sorriso: - Nessun problema, la curiosità non è una colpa. Ora credo sia meglio andare, si sta facendo tardi e credo che Atlas pretenderà presto il suo pasto. –
 
I due si avviarono verso l’imbocco della strada; Ajax aprì la sua automobile e si rivolse ad Artemisia: - Tu vivi nel bosco, giusto? Se hai bisogno di un passaggio, ti accompagno ben volentieri. –
 
- Grazie, ma preferisco fare una passeggiata. -
 
- Ma è davvero molto lontano, sei sicura? -
 
La Sentinella annuì, facendo vibrare la sua chioma corvina che con la luce del tramonto aveva assunto sfumature incandescenti: - Più che sicura. Fra l’altro diciamo che ho un vicino di casa che non apprezza molto il sovraffollamento, non vorrei inimicarmelo. –
 
Ajax annuì, alzò una mano in segno di saluto e partì, mentre Artemisia si avviò a piedi, affiancata dal suo fedele compagno.
 
 
Il sole era calato da un pezzo, quando Artemisia arrivò nei pressi della sua piccola casina vicina allo splendido laghetto che sorgeva nel pieno del bosco.  Forse avrebbe dovuto accettare quel passaggio da Ajax, visto che effettivamente ci aveva messo quasi un’ora per arrivare a casa. Proprio quando stava per prendere il vialetto di sassi candidi che si districava fino all’uscio di casa, sentì un lievissimo rumore di automobile, i cui fari rischiararono la strada buia. La ragazza si voltò e osservò la berlina nera avvicinarsi e quando la macchina le passò davanti, alzò una mano per salutare chi vi era dentro. Jude si limitò ad un cenno del capo e poi proseguì fino alla grande magione di legno e pietra che affacciava sul lago.
Ad averlo saputo, che il suo vicino di casa non era ancora rientrato, Artemisia si sarebbe fatta dare volentieri un passaggio da Ajax, per risparmiarsi la lunga passeggiata. Doveva smetterla di farsi tutti quei problemi, per evitare di urtare quel suo vicino tanto musone.
 

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(1) Il Dojo è il luogo dove si svolgono gli allenamenti delle arti marziali. Questo termine viene adottato al Quartier Generale per indicare le sale d’allenamento.
 
(2) Mia mamma in russo (grazie come sempre google translate)
 
(3) “El Topo” è un vecchio film di Jodorowsky che credo Lir apprezzerebbe molto.
 
Buonasera cari lettori! Sono molto felice di essere riuscita a pubblicare il nuovo capitolo in un tempo relativamente breve. Come state? Pronti per un Natale scoppiettante fatto di decreti legge davvero ambigui?
Detto questo spero che il capitolo vi sia piaciuto, come sempre aspetto le vostre impressioni con gioia e trepidazione. Ho un paio di domandine per voi.
 
Per tutti: mi mandereste le immagini delle armi e del vestiario dei vostri personaggi? Mi piacerebbe inserirli di tanto in tanto, in modo da riuscire a contestualizzare meglio l’ambientazione e i vostri OC all’interno di essa.
 
Per le Sentinelle: per chi non me lo avesse specificato, vi chiedo anche immagini e/o descrizioni di casa loro. Le Sentinelle possono vivere in giro per tutta la Corte, insieme alle loro famiglie, con altre Sentinelle o soli soletti; ho immaginato che molte vivano nelle case che affacciano sulla grande piazza, ma sentitevi liberi di propormi ciò che volete. Ma non abusate del lago: ci sono già Jude e Artemisia e non credo che Jude sarebbe affatto felice di un sovraffollamento :)
 
Detto questo, se non apparirò intorno a Natale con qualche cosina (vediamo se riesco magari a tirare fuori una os su George per augurarvi buone feste), comincio già con il farvi gli auguri, nella speranza che l’anno nuovo si riveli migliore di questo schifido appena trascorso!
 
Bri