Era evidente che Steve non era in grado di imparare dai suoi stetti errori. Ormai erano passati tre anni da quando la sua vita era stata letteralmente rovesciata, tre anni da quando si era trovato coinvolto nelle vite di un gruppo di ragazzini decisamente troppo poco informati sul concetto di sopravvivenza, eppure sembrava non avere ancora capito un concetto basilare della convivenza con il suo strano gruppo di amici: darla vinta a Dustin non significava assolutamente trovare la pace, anzi.

Quando Dustin voleva una cosa, iniziava a dare per scontato che l'avrebbe ottenuta ogni volta.

Perciò, il fatto che Steve aveva partecipato a una serata dell'Hellfire, secondo Dustin stava a indicare che, presto o tardi, sarebbe sicuramente tornato. E il fatto che in quel momento Steve stesse comunicando che no, quel venerdì non si sarebbe unito a loro per una serata a casa di Garreth, per Dustin significava solo una cosa.

"Lo so che Garreth è stato uno stronzo, ma ci ha detto lui che potevamo invitarti!" insistette il ragazzino mentre Steve, dal lato opposto del bancone del Family Video, alzava gli occhi al cielo cercando di concentrarsi sul suo lavoro. Robin invece, traditrice, ci mise pochi istanti a allearsi con Dustin "Perché Garreth è stato uno stronzo?" domandò "Mi sembrava che ci fosse un'aria strana l'altra sera."

"Non gli hai raccontato?" sbarrò gli occhi Dustin, incredulo, proprio mentre Steve cercava di sminuire il tutto con un tiepido "Te l'ho detto, niente di chè.", che tuttavia parve passare totalmente inosservato "Garreth, quello stronzo, ha detto che Steve non aveva nessun diritto di stare lì. Che era un bullo e che li aveva sempre maltrattati a scuola." iniziò a raccontare Dustin, con tono esageratamente sconvolto "E poi ha detto, pensa, ha detto che se Steve fosse stato ancora a scuola quest'anno, anche lui sarebbe stato contro Eddie. E che avrebbe fatto proprio come Jason!"

Robin fischiò sommessamente "Wow, un bel colpo."

"Allora Eddie gli ha detto che doveva solo stare zitto e che non aveva capito niente."

"Questo non è mai accaduto." protestò Steve, ma di nuovo venne messo a tacere da un'occhiataccia di Dustin "Era sottointeso." sbottò il ragazzino "Eddie ha raccontato a tutti quanto in realtà Steve l'abbia aiutato." chiarì "E ha detto anche che ha aiutato Lucas quando Billy lo voleva aggredire."

"Ecco, questa cosa come diavolo la sapeva?"

"Gliel'ho detto io. Duh." sbuffò Dustin, impaziente di andare avanti "E non ha potuto dire altro, ma sono sicuro che se avesse potuto avrebbe parlato del Demopipistrello. Quando siamo solo noi parla sempre del Demopipistrello."

Steve si accigliò, stranamente a disagio "In che senso parla sempre del Demopipistrello?"

"Beh, dice che gli hai staccato la testa con un morso. Dice che sei come quell'Ozzy e che non ha mai visto nessuno più metal." annuì Dustin "Lo racconta di nuovo ogni volta che ti prendiamo in giro per qualcosa."

"Ogni volta che mi prendete in giro?" Steve lo guardò male, gli occhi ridotti a due fessure "Sei un piccolo ingrato, Henderson."

"Sì, sì." sbottò Dustin tagliando corto "Ci vediamo venerdì! Sette e mezza!" tagliò corto, saltellando verso la porta sotto lo sguardo furibondo di Steve.

"Non darò più un passaggio a nessuno di loro." sbuffò Steve, riprendendo a lavorare mentre Robin lo osservava con uno sguardo strano "Cosa c'è? Ho qualcosa in faccia?"

"Eddie ti ha davvero difeso così?" domandò, incerta.

"Lui... sì, più o meno. Immagino si sentisse in colpa, visto che l'abbiamo aiutato e tutto il resto." scosse le spalle lui, ma senza produrre nessun cambiamento nello sguardo illeggibile che Robin gli stava rivolgendo "Cosa c'è?"

Robin scosse il capo, sospirando "Lascia perdere."

Giovedì sera Steve tornò a casa e, dopo aver lanciato le scarpe in un angolo del corridoio, si lanciò sul divano praticamente a occhi chiusi. Era stata una giornata lunga, il caldo in quei giorni era estenuante, e non vedeva l'ora di addormentarsi e non parlare più con nessuno fino al giorno successivo. Quindi, chiaramente, il telefono scelse proprio quel momento per squillare.

Sbuffando, Steve si alzò e raggiunse la cornetta "Pronto, casa Harrington."

"Formale." commentò una familiare voce sarcastica dall'altro lato del filo "Mi aspettavo che rispondesse il maggiordomo."

Steve alzò gli occhi al cielo e sbuffò "Munson. A cosa devo il piacere?"

"Mi è stato riferito che venerdì sarai dei nostri e volevo assicurarmi che Henderson non ti avesse minacciato fisicamente per costringerti a accettare." spiegò, strappando una risata a Steve "E poi volevo proporti un passaggio."

Steve si accigliò "Non ho capito. Ti serve un passaggio, o..."

"No, Steve." lo interruppe Eddie con pazienza, come se si stesse rivolgendo a un bambino "So che non ti capita spesso di avere amici della tua età, ma ti svelo un segreto: anche altre persone, oltre a te, hanno la patente." scherzò, sarcastico "Quindi ho pensato di proporti un passaggio, così che tu possa goderti la serata e non dover passare ore a centellinare una sola birra perché devi metterti alla guida."

Steve tentennò per un istante, un po' perché era colpito da quanto Eddie fosse attento ad osservare ciò che gli accadeva attorno, un po' perché non sapeva se fidarsi "La tua guida è decente, Munson?"

"Sfavillante, oserei affermare." poteva sentire il ghigno di Eddie anche attraverso il telefono "Prometto di riportarti a casa sano e salvo. Dopo aver affrontato... tutto quell che hai afforntato, non penserai che possa essere la mia guida a danneggiare il tuo bel..."

"Va bene, va bene." lo interruppe Steve, sbuffando. Il modo che aveva Eddie di parlare era così frustrante "Mi fido. Sai dove abito o..."

"Cercherò di trovare la villa giusta, Harrington." assicurò Eddie "Sarò lì alle sette. è un appuntamento." miagolò, e appese la cornetta prima che Steve potesse rispondere.