Candy era a letto che leggeva quando, all'improvviso, entrò Crocodile che la guardò con espressione seria...

-Candy...-

-Sì?- chiese lei guardandolo, c'era qualcosa nella sua espressione che la rendeva tesa...

-Abbiamo ricevuto notizie sulla posizione di Barbanera...-

Candy si bloccò e divenne pallidissima... finalmente, finalmente dopo tanto tempo aveva una traccia e la forza e gli aiuti necessari per seguirla...

-Come fai a...- cominciò a bassa voce

-Come faccio a sapere che stai inseguendo proprio Barbanera? Molto semplice mia cara... la nave da cui sei stata gettata l'altro giorno, tu hai detto che ti eri nascosta a bordo per raggiungere il tuo obiettivo o comunque la persona necessaria per portarlo a termine... bene... quella nave era di un sottoposto di Barbanera quindi tu non potevi mirare ad altri che a lui... certo era possibile che tu mirassi a qualcun'altro della flotta dei sette ma non era credibile come cosa... oppure potevi essere interessata a me... a quel punto ti saresti fatta buttare appositamente in mare per poi essere ripescata dai miei uomini ma questa è un'ipotesi ancor meno credibile e assolutamente assurda... ci ho preso?-

-Sì... è Barbanera l'uomo che voglio eliminare... ed è per questo che ho accettato il tuo aiuto... tu sei il pirata più forte che conosca che ha motivo di odiare Barbanera... hai ancora intenzione di aiutarmi?-

-Solo se prima mi spieghi una cosa...- disse lui sedendosi vicino a lei sul divano e fissandola dritto negli occhi...

-Cosa?-

-Perché vuoi vendicarti? Cosa ti ha fatto per farsi odiare tanto?-

-Beh... ecco lui... -

-Lui?-

-Lui ha ucciso i miei genitori... -

Crocodile impallidì e arretrò leggermente...

-Questo significa che tu sei...-

-Esatto... io sono Candy Black... l'ultima rimasta della famiglia Black... la famiglia di mercenari più potente sulla faccia della terra... Barbanera è riuscito in qualche modo ad uccidere tutti i membri tranne me... non che ci volesse tanto... la famiglia consisteva in me, mia madre e mio padre... e quel bastardo li ha uccisi... -

-Ma... tu... come mai ti ha risparmiata?-

-Io ero fuori in missione... quando tornai trovai tutti morti... sono scappata subito... da allora sono alla ricerca di Barbanera... da allora non sogno altro che ucciderlo...-

-Capisco... -

-Mi appoggerai ora che sai tutta la verità?-

-Un'ultima cosa... -

-Cosa?-

-Lo sterminio della famiglia Black... se n'è parlato molto... ma è avvenuto parecchio tempo fa... quanti anni avevi quando è successo? Da quant'è che scappi?-

-Avevo quindici anni... -

Crocodile non disse nulla e abbassò lo sguardo sulle mani che Candy aveva stretto in pugno per evitare che tremassero...

-Allora... - disse lei guardandolo negli occhi con espressione decisa -mi aiuterai o no?-

Per tutta risposta lui si protese in avanti e le circondò la vita con un braccio tirandosela vicina... poi, con l'altro braccio le circondò le spalle avvolgendola nel cappotto... Candy, stretta in quel caldo bozzolo, sospirò e appoggiò la testa sul petto dell'uomo... una lacrima le scivolò leggera lungo il viso seguita poco dopo da altre lacrime; erano anni che non piangeva... sentiva che un nodo di dolore dentro di lei si stava sciogliendo grazie a quelle lacrime... lo abbracciò, affondò la testa nell'incavo del suo collo e pianse, pianse come non aveva mai pianto prima.

Intanto Crocodile la teneva stretta e dondolava pian piano avanti e indietro facendo scorrere le mani lungo la schiena della ragazza che si aggrappava a lui singhiozzando. Non disse niente aspettando che la tempesta si placasse; quando finalmente avvenne e Candy si allontanò leggermente lui le sorrise dolcemente e le porse un bicchiere d'acqua...

-Tieni, ne hai bisogno... ti sarai disidratata parecchio...- disse

Candy ridacchiò, prese il bicchiere e bevve...

-Ho mal di testa...- disse poi accoccolandosi ancora contro il petto di Crocodile, lui la sollevò leggermente, distese completamente le gambe sul divano e la tenne fra le braccia come un gattino coprendola con il cappotto; poi con una mano le massaggiò lentamente le tempie in movimenti circolari...

-Va un po' meglio?- chiese poi sussurrando

-Mmmmh sì grazie...- disse lei con gli occhi chiusi...

Pian piano Crocodile scese a massaggiarle anche il collo facendola gemere leggermente... sentiva che la tensione della ragazza si scioglieva sotto le sue dita, vederla così fragile e ferita gli aveva riempito il cuore di pena quanto l'idea di non poter fare nulla per migliorare la sua situazione... ma poteva consolarla, poteva starle vicino... poteva sciogliere i grumi di tristezza e sofferenza che Candy si portava dietro... poteva toglierle qualche peso dalle spalle...

Candy nascose il viso nell'incavo del collo di lui, chiuse gli occhi e si addormentò; lui sorrise, una bella dormita era l'ideale dopo un pianto simile... dopotutto c'era tempo... la nave di Barbanera era stata avvistata su un'isola molto lontana, avrebbero impiegato parecchi giorni per raggiungerla.