Il mattino dopo Candy si svegliò di soprassalto: Crocodile irruppe nella stanza sbattendo violentemente la porta...

-Candy!!!-

-Mmmmh... che c'è Crocodile?- mormorò lei affondando la testa nel cuscino per sfuggire alla luce

-Sosuke e Ryo! Sono scomparsi!! Qualcuno è penetrato tra il mio equipaggio e li ha liberati durante la notte!!-

-Non è successo durante la notte...-

-Come?-

-Uff... è successo ieri sera poco dopo che avevo parlato con loro...-

-Ma... quindi tu lo sapevi?-

-L'ho immaginato quando ho visto che un uomo a me sconosciuto che non faceva parte né della tua ciurma né di quella di Ace si dirigeva verso la cella... a quanto pare Barbanera non ha tempo da perdere...- disse lei coprendosi la testa con le coperte, la luce era decisamente troppo fastidiosa quella mattina

-Ma perché non me lo hai detto?-

-Non era importante...-

-Non era importante?? Quei due hanno tentato di ucciderti!- esclamò Crocodile

Candy si alzò sospirando e si avvolse nella vestaglia dirigendosi verso di lui

Crocodile la fissò con sguardo ombroso...

-Ti hanno quasi tolta da me...- disse con voce roca

Candy lo fissò e lo baciò dolcemente

-Tesoro mio, non è successo... io sto bene e trattenere oltre Sosuke e Ryo avrebbe portato solo fastidi... ci hanno aiutato dicendoci tutto quello che potevano dirci, gliene sono grata quindi li ho lasciati andare...-

Crocodile sospirò rassegnato

-E va bene... ma la prossima volta dimmelo ti prego...-

-Certo, scusami...-

I tre giorni prima del ballo passarono in un lampo, alla fine Alice si abituò all'idea e si fece perfino consigliare su quale abito indossare... molto presto, molto più presto di quanto la povera ragazza si aspettasse, giunse la sera del ballo...

La nave di Crocodile si fermò poco distante dall'isola dove si sarebbe tenuto il ballo, il cuore di Candy batteva all'impazzata, chissà che cosa avrebbe scoperto... quella sera aveva obbligato praticamente tutti ad indossare abiti eleganti, a partire da lei stessa: indossava un abito di seta color ruggine molto lungo che le fasciava dolcemente le curve del corpo, non aveva le spalline ma un corpetto decorato, come l'orlo, di pizzo nero.

Aveva raccolto i capelli corvini in uno chignon sulla nuca ed indossato un fermaglio a forma di farfalla rosso scuro, un paio di orecchini pendenti d'argento decorati con piccoli rubini che le erano stati regalati da Crocodile proprio quella sera e, al collo, un nastro di seta nera su cui spiccava uno splendido cammeo con la figura in rilievo nera su sfondo rosso; un lungo paio di guanti di pizzo nero che le arrivavano fino al gomito terminava l'insieme.

Crocodile aveva indossato degli eleganti pantaloni neri, giacca e cravatta dello stesso colore mentre la camicia era rosso scuro; i capelli neri erano ordinatamente pettinati all'indietro e lui fumava il sigaro con aria soddisfatta ed un sorrisetto strafottente dando il braccio alla sua donna.

Al suo fianco Ace indossava uno smoking nero con la camicia bianca ed una cravatta azzurra con delle fiamme blu, la cravatta era allentata, la camicia mezza fuori e mezza dentro e il cappello che aveva insistito per indossare, una fedele copia del suo cappello arancione ma in versione nera, era mezzo storto sulla testa; anche lui dava il braccio ad Alice che indossava un abito azzurro ghiaccio, della stessa tonalità della cravatta di Ace, anche questo era senza spalline ma la gonna arrivava appena sotto il ginocchio aprendosi in una corolla azzurra ricoperta da un velo sottilissimo e trasparente, al collo indossava un collare azzurro decorato con una piccola rosa, a forma di rosa erano anche gli orecchini ed un pettine inserito fra i capelli che Candy l'aveva costretta a raccogliere in uno chignon; indossava un paio di scarpette con tacco blu, e dei lunghi guanti di pizzo bianco.

Ace si tolse il cappello e si scompigliò ancor più i capelli

-Ufff... che palle!!- sbuffò

Alice lo fulminò con lo sguardo

-Piantala di lamentarti! E mettiti in ordine o la prossima volta te lo metti tu questo stramaledetto vestito!!- gli ringhiò poi stringendogli il braccio

Candy si voltò e li fissò con il sorriso minaccioso che sfoderava ogni volta che i due affrontavano l'argomento 'ballo'; sorriso che si accentuò non appena notò il disordine di Ace...

-Ace, mettiti a posto per l'amor di dio o quella ci ammazza!- sussurrò Alice strattonandolo

-Okay okay...-

Salirono sulla nave dove si sarebbe tenuto il ballo, la musica si avvertiva a chilometri di distanza e attorno alla nave si aggiravano numerose coppie tutte vestite con eleganza.

-Molto bene... - disse Candy prima di entrare nella sala da ballo, aggiustando leggermente la cravatta di Crocodile e scoccandogli un bacio sulle labbra -il primo che prova a farmi fare una figuraccia lo scanno...- scoccando un'occhiataccia ad Alice ed Ace

-Vediamo di divertirci e di scoprire più informazioni possibili...- disse prima di entrare...

-Come se fosse facile- borbotto Alice seguendola