Ad un certo punto Crocodile trattene il respiro meravigliato, lo sguardo puntato verso l'altro lato della sala... Candy incuriosita guardò nella stessa direzione e vide una donna appoggiata contro il muro che fissava Crocodile con gli occhi spalancati ed un'espressione altrettanto rapita; la donna indossava un lungo abito viola scuro e i lunghi capelli neri erano sciolti ricadendole sulle spalle in una liscissima cascata... Candy la riconobbe subito: era Nico Robin che aveva il potere del frutto fior fior, ora membro della ciurma di cappello di paglia...

-Robin!- esclamò l'uomo in un sussurro guardandola

-Crocodile!- disse lei togliendosi dal muro e muovendo qualche passo nella sua direzione

-Robin!- disse lui più forte sorridendole con gioia -che piacere vederti mia cara!- i due si strinsero in un caloroso abbraccio e Crocodile le diede un bacio sulla guancia, gli occhi di Candy sii strinsero con ira...

-Oh Crocodile! Scherzi!? Sono io che sono felicissima di rivederti!-

-Mio Dio cara ma quanto tempo è passato? Sembrano secoli non sembra anche a te?-

-Già... il tempo a volte passa così in fretta...- disse lei ridendo gioiosamente, poi posò i suoi occhi neri su Candy e le sorrise... -Crocodile non mi hai presentato la fanciulla che ti accompagna...-

Crocodile guardò Candy con con la coda dell'occhio come se non si ricordasse nemmeno della sua presenza lì...

-Ah... sì beh... lei è Candy...- disse con noncuranza e voce quasi annoiata

Candy lo fissò con occhi spalancati: ma che diavolo stava succedendo?? Cosa diavolo era quel tono?!?

-Molto piacere di conoscerti Candy...- stava dicendo Robin tendendole la mano, Candy rispose alla stretta con le orecchie che le fischiavano dall'ira che le stava montando dentro... quel dannato, maledetto pallone gonfiato... ma gliela avrebbe fatta pagare... oh! Altroché se lo avrebbe fatto pentire di aver usato quel tono... Ahah! Gli avrebbe dato una lezione che non si sarebbe scordato per lungo lungo tempo...

-Molto piacere Robin... - ringhiò sforzandosi di sorridere e di non stritolarle la mano

-Ma Robin... dimmi, come te la passi?- la interruppe Crocodile reclamando nuovamente l'attenzione della giovane

-Oh bene bene grazie...- Candy smise di ascoltare, sorrise 'gentilmente' alla ragazza e si allontanò lasciandoli indietro...

-Che vada al diavolo lui e la sua ragazza... maledetto... lei è Candy- lo imitò con una smorfia -Ma vai al diavolo idiota...- era accecata dall'ira, travolta dalla gelosia... continuò a camminare per la sala borbottando immersa nel suo umore nero quando, improvvisamente, urtò contro qualcuno... sollevando gli occhi vide che si trattava di un uomo abbastanza alto e muscoloso dai capelli castani, quasi rossicci; l'uomo indossava dei pantaloni eleganti, camicia bianca ma, al posto della tradizionale giacca ne aveva indossata una di pelle... si trattava del pirata Kidd...

-Oh! Mi scusi!- esclamò lei arretrando e asciugandosi le lacrime che avevano cominciato a scorrerle sul viso, lacrime di rabbia mischiate a lacrime di dispiacere...

-Signorina non si preoccupi... ma perché sta piangendo? Questa notte non è stata fatta per piangere ma per ridere e festeggiare...- disse lui chinandosi su di lei e sorridendole; lei tirò su col naso in un leggero singhiozzo e ricambiò il sorriso...

-Ha ragione... ha proprio ragione ma vede, certe volte le lacrime vengono giù e non si riescono a fermare... -

-No, c'è sempre un modo...- disse lui afferrando un fazzoletto e asciugandole i lacrimoni con gentilezza

-E quale?- chiese lei fra un singhiozzo e l'altro

-Le va di ballare? Di sicuro aiuterebbe non crede?- disse lui con un sorrisino sardonico

Lei ridacchiò e accettò la mano che lui le aveva teso, lui la condusse al centro della sala guidandola in ampi giri di danza sorridendole allegramente; lei smise finalmente di piangere e gli sorrise a sua volta...

-Vuole dirmi perché stava piangendo cara? Se posso vorrei darle una mano...-

Lei scosse la testa rifiutandosi di rispondere...

-Non ne voglio parlare...- mormorò

-Come vuole signorina... come vuole...-

Alice nel frattempo stava ancora osservando Ace che si ingozzava senza tregua; sospirò distogliendo un attimo gli occhi dal pirata e osservando la sala... Crocodile stava parlando con Robin, Candy stava ballando con Kidd... era strano che la coppietta si fosse separata: avrebbe messo la mano sul fuoco giurando che sarebbero rimasti appiccicati tutta la sera ma evidentemente si sbagliava; comunque non erano fatti suoi. Poi notò un uomo che la fissava... o almeno così credette di capire: l'uomo indossava il classico smoking con una cravatta a pois bianchi su sfondo nero, aveva lunghi capelli biondi ma il viso era coperto da una maschera bianca e azzurra... si trattava di Killer, sottoposto di Kidd.

L'uomo le si avvicinò...

-Buonasera signorina...-

-Buonasera...- disse lei con un sospiro guardandolo sognante; aveva sempre avuto un debole per i pirati pericolosi con lunghi capelli biondi

-Non mi sembra che si stia divertendo...- disse lui galante

-Beh... i balli non sono il mio forte... e nemmeno il mio ideale come idea di svago...- mormorò lei stringendosi nelle spalle

-Ma ci sono anche un sacco di cose divertenti... ha già ballato?- le chiese lui indicando la pista con un cenno della mano

-Sì beh... piuttosto di fretta...- disse lanciando un'occhiataccia ad Ace che continuava a mangiare come un porcellino in compagnia del fratello

-Questo è davvero un bel peccato... i balli bisogna goderseli, assaporarli... le va di ballare?- le disse lui a bassa voce porgendole il braccio con eleganza

Lei gli sorrise estasiata

-Con grande piacere...-