-Maledizione... non riesco ancora a capire come diavolo abbia fatto...- grugnì Alice mentre, insieme ad Ace, Crocodile e Candy tornava alla nave... la festa era terminata e lei e Candy erano state impietosamente spennate da Drakul che aveva stravinto al poker...

-Avremmo dovuto immaginare di non avere speranze contro occhi di falco...- borbottò Candy con la faccia scura

-Sususu... non date così tanto peso ad uno stupido gioco!- disse Ace dando una pacca sulle spalle ad Alice che si voltò fulminandolo con lo sguardo

-Stupido gioco?... hai detto stupido gioco?-

-Ehm... no... non ho detto stupido... ho detto... umido...-

-... umido...-

-Sì, umido... eheheh... non... non oserei mai dire che il poker è un gioco stupido... eheheh-

-Ma vai va...-

-Sappi però...- mormorò Candy ridacchiando -che ti avrei battuta se Drakul non si fosse intromesso...-

-Già... ma si è intromesso e ti ha battuta- malignò Alice

-Noooooooooo!!- Candy si accasciò addosso a Crocodile piagnucolando

-Mi ricorda molto Foxy...- borbottò Alice affascinata

-Foxy... noooooooo! Non puoi paragonarmi a lui a quel nanetto ridicolo!!-

-Polluce! Polluce hai sentito che mi ha detto??- piagnucolò Foxy comparendo poco distante

-No! No Foxy, non fare così! Tu sei il migliore, il primo, il solo ed unico Foxy!-

-Oh, grazie Polluce, ma lo sapevo anche senza che me lo dicessi... ohohoh...-

-Ma quanta gente idiota...-

-Polluceeeeeeeeeeeeeeeeeeee!- i piagnucolii di Foxy si spensero mano a mano che il gruppo si allontanava...

-Esattamente... quanto avete perso poker?- chiese Crocodile all'improvviso

-Ehm... eheheh.... beh... un... un po'...- balbettò Candy grattandosi la nuca

-Un po' quanto?-

-Un po'... non... non tanto...-

-Devo andarlo a chiedere a Drakul?-

-NO! Ehm... ecco... te... te lo dico più tardi...-

-E tu Alice? Quanto hai perso?- si insospettì Ace

-Uuuuuuuuuh... beh... -

-Non mi piace questa reazione...-

-Ma no... non pensare male caro mio...-

-Devo davvero fidarmi?-

-Ma certo... non ho perso molto... eheheh-

-Oh... bene...-

-Illuso...- sussurrò Candy all'orecchio di Crocodile

-Perché?- chiese lui

-Alice ha perso quattro volte più di me... quella ragazza non riesce a capire quando arrendersi...-

-Non è che non capisco quando arrendermi- si intromise Alice -sei solo tu che sei tirchia e non vuoi spendere troppo...-

-Beh... che vuoi? Mi hanno educata ad evitare gli sprechi, e poi so riconoscere le cause perse...-

-Sesese braccino corto-

-Ace! Fratello mio!- urlò Rufy raggiungendoli di corsa, dietro di lui c'erano Nami, Zoro, Sanji e Nico Robin... Usop si era preso una sbornia colossale e Chopper era occupato a curarlo...

-Rufy! Come stai!!?- gli urlò di rimando Ace abbracciandolo calorosamente

-Bene bene grazie! Sono stato davvero felice di averti visto in occasione di questa festa! Non credevo che saresti mai venuto...-

-Lo stesso lo credevo io di te fratellino, non pensavo che ti piacessero questo genere di cose...-

-Beh... mi hanno costretto...- mormorò il povero Monkey grattandosi la nuca con imbarazzo ed indicando Nami con la coda dell'occhio... la ragazza lo guardò male, incrociò le braccia e disse:

-E certo che ti ho costretto! Sai quante informazioni preziose si possono raccogliere sulla posizione di eventuali tesori??- chiese mentre i suoi occhi brillavano pericolosamente

-Brava! Così si fa!- esclamò Candy guardandola ammirata e stringendole la mano

Nami le sorrise calorosa e le due si misero a discutere di tesori, ricchezze e simili con sguardi assatanati...

Rufy, dopo averle guardate con espressione meravigliata per un po', si volse di nuovo verso Ace e disse:

-E tu? Perché sei venuto?-

-Beh... io, noi...- disse indicando Alice -siamo venuti qui assieme a Crocodile e Candy... abbiamo raccolto alcune informazioni su Barbanera...-

Rufy li fissò un attimo pensieroso...

-E perché avete raccolto quelle informazioni? Avete intenzione di battervi contro di lui?-

-Sì... il nostro scopo è quello, è da un po' che lo stiamo inseguendo e ci avevano detto che qui avremmo potuto raccogliere delle informazioni importanti...-

-E avete saputo qualcosa?-

-Beh... un po'... sappiamo che è in viaggio verso sud, ad una settimana di distanza da qui... e che non sa che lo stiamo inseguendo... sa che qualcuno lo sta facendo ma non sa né chi sia né perché lo faccia quindi direi che siamo in vantaggio...-

-Su questo non c'è dubbio... Beh... io verrei con voi... ma devo intraprendere un viaggio verso nord, mi hanno detto che ci sono nemici da sconfiggere, tesori da raccogliere e Nami non vuole farsi sfuggire questa possibilità... -

-Capisco fratellino... in bocca al lupo per i tuoi tesori e i combattimenti che ti aspetteranno, so che ne sarai all'altezza...- disse Ace sorridendo al fratello che lo guardò raggiante

-Grazie e buona fortuna anche a voi per il vostro scontro con Barbanera non vedo l'ora di vedervi tornare con la sua crostata!-

Dopo un abbraccio i due fratelli si separarono dirigendosi ognuno verso la propria nave, la propria ciurma e le proprie avventure...

-Bene ragazzi...- disse Crocodile una volta giunti sul ponte della nave -e così andiamo a sud... questa volta non voglio farmi sfuggire quel maledetto, la faremo finita una volta per tutte!-

Candy gli sorrise e gli diede un bacio sulla guancia stringendosi al suo fianco, c'erano solo pochi giorni di distanza fra loro ed il nemico, quella volta lo avrebbero sconfitto una volta per tutte... non avrebbero avuto pietà né ripensamenti né si sarebbero fatti fregare un'altra volta... Barbanera sarebbe scomparso dalla faccia della terra.