Dafne è una figura della mitologia
greca, ninfa della montagna, figlia del fiume Peneo e amata sia
dal mortale Leucippo che dal
dio Apollo.
Il
mito di Dafne ha come prologo l'uccisione da parte del
dio Apollo del serpente Pitone. Fiero di sé il dio del Sole si vantò della sua
impresa con il dio dell'Amore Cupido, schernendolo per il fatto che le sue
armi, arco e frecce, non sembravano adatte a lui. Cupido, deciso a vendicarsi,
colpì il dio con una freccia d’oro, in grado di far innamorare alla follia dei e mortali della prima persona su cui avesse
posato gli occhi dopo il colpo, e la ninfa Dafne, di cui Apollo si era
invaghito, con una freccia di piombo che faceva rifuggire l'amore. La ninfa
colpita dalla freccia di piombo appena vide Apollo cominciò a fuggire. Apollo
iniziò allora ad inseguirla, finché non giunse presso il fiume Peneo, pregando il padre di aiutarla (o secondo altre
varianti la ninfa si rivolse alla Terra). Dafne si trasformò così in un albero
d’alloro. Il dio, ormai impotente, decise di rendere questa pianta sempreverde
e di considerarla a lui sacra.
Un'altra
versione del mito presenta Dafne, una mortale figlia di Amicla amante della caccia, che viveva percorrendo le
montagne insieme alle sue compagne cacciatrici sotto
la protezione di Artemide. Leucippo,
figlio del re dell'Elide Enomao, invaghitosi di lei,
per avvicinarla si travestì da donna e si unì al gruppo delle cacciatrici. Apollo, ingelositosi, decise
di smascherare l'inganno ispirando al gruppo il desiderio di bagnarsi in una
sorgente. Leucippo costretto a spogliarsi fu
scoperto, e solo l'intervento degli dei che lo resero
invisibile poté impedire una tragica fine. Apollo nel trambusto cercò di rapire
Dafne, che però riuscì a fuggire e, dietro sua
preghiera, venne trasformata da Zeus in alloro.
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