Halfblood 2 - Città dei Demoni

Annabeth aprì il baule e cominciò a disfarlo.
Inizialmente sistemò nella stanza le cose che aveva inserito lei: i suoi vestiti, le sue scarpe e i suoi oggetti personali, fra cui suscitò il suo interesse un piccolo berretto blu.
“E tu? Da dove spunti fuori?” sussurrò e se lo posizionò sul capo, scomparendo.
Si era completamente dimenticata di quell’oggetto! Le sarebbe potuto tornare utile un’infinità di volte negli ultimi tre anni e ora si sentiva un’enorme stupida per non averne usufruito quand’era necessario.
Lo appoggiò sul comodino e continuò a riversare fuori dalla valigia il suo contenuto.
Quando arrivò al set di divise che l’Istituto le aveva messo a disposizione, il suo volto diventò paonazzo. Possibile che volessero farli combattere con quel genere di abbigliamento?
Ce n’erano diverse paia, alcune estive, alcune invernali, altre una via di mezzo, segno che chiaramente nessuno sapeva quanto a lungo sarebbe durata quella missione.
Fece scorrere le mani sul loro tessuto: era di pelle, spessa e molto fine allo stesso tempo. Resistente, ma senza dar l’aria di essere infrangibile.
Ed era nero. Tutte le divise erano nere. Facevano eccezione solo le giacche, tra le quali vi erano alcune di colore grigio o verdone scuro.
“Sembrano abiti adatti a delle… “ pensò “che anche quelli delle altre siano così?”.
Corse subito lungo il corridoio e bussò alle porte delle camere delle sue compagne, che uscirono tutte stringendo tra le mani o una delle loro divise o un paio di alti stivali e scarponi coi tacchi.
“Ma che diavolo? Pensano che siamo le Charlie’s Angels?” sbottò Ginny.
“A quanto pare le avete viste anche voi e non le avete apprezzate affatto. Esattamente come me”.
In quel momento si aprì l’ultima stanza di quel piano, dove si erano stabilite le ragazze. I ragazzi erano al piano di sopra.
Dalla soglia ne uscì Clarisse, con un aderente vestitino nero senza spalline, di pelle e molto corto. Sulle spalle si era messa una giacchetta a maniche corte, sempre in pelle, ma di colore verdone scuro.
“Ragazze. Queste sono una forza!” esclamò indossando un paio di stivali che le coprivano le gambe dalle ginocchia in giù e le davano circa sette centimetri in più della sua altezza normale.
“Sei pazza? Piacciono solo a te!” controbatté Annabeth.
“Non fate le schizzinose! Le avete provate? Stranamente, sono gli indumenti più comodi che abbia mai indossato!” e per dimostrarlo, fece una capriola e tirò un calcio nel vuoto, fingendo di colpire qualcuno.
Persino per la figlia di Ares, quei movimenti erano troppo facili: con le loro armature erano sempre state agili sì, ma mai fino a quei livelli.
“Il tessuto dev’essere speciale” intuì Hermione.
“Adatto a combattere i mostri, dato che sono più forti, occorreva che anche noi ci, come dire, evolvessimo” proseguì la figlia di Atena, alla quale stava cominciando a diventare chiaro il motivo per il quale il Ministro della Magia e il Maestro Aberforth Silente avessero scelto proprio quegli indumenti come divise.
“Chissà come sono quelle dei ragazzi” disse Luna con aria maliziosa.
Sicuramente pensava a Nico e a quanto potesse apparire sexy se le loro uniformi erano anche lontanamente simili a quelle delle ragazze.

“Maledizione sembro Ares in miniatura!” esclamò Percy non appena ebbe provato una delle sue divise.
“Dai, il look motociclista fuorilegge ci fa più fighi!” aveva ribattuto Neville, guardandosi stupito allo specchio.
“Miseriaccia quanto sono aderenti questi cosi” si lamentò Ron cercando di stropicciarsi i pantaloni.
“Oh, piantatela! Sono una favola per combattere, anche se a vederli non si direbbe!” sbottò Chris.
Avevano anche loro delle divise in pelle. E nere. Completamente. Qual cosina così, di grigio, però c’era, nelle sfumature delle giacche.
“Scendiamo di sotto. Dobbiamo vedere se questo posto ha delle armi che ci possono tornare utili” suggerì Harry.
Quando furono tutti pronti, scesero nella Sala d’Ingresso, dove c’erano già le ragazze ad attenderli, con addosso le loro divise.
I ragazzi si bloccarono sugli ultimi scalini e si sentirono mozzare il fiato.
Erano tutte bellissime, incredibilmente sexy.
Persino Luna, che era sempre stravagante, ora sembrava più, come dire, ragazza.
L’uniforme risaltava tutte le loro forme e dato che ognuna aveva “la propria metà” nell’Istituto, la reazione dei giovanotti era ben più che comprensibile.
“Non state là impalati, idioti!” sbottò Annabeth, già abbastanza seccata per via dell’abbigliamento che avevano scelto quelli dell’Istituto.
“Dobbiamo mostrarvi una cosa!” annunciò Hermione dirigendosi verso un’enorme porta, che spalancò.
Neville, osservandone l’interno, pensò che la stanza somigliasse a uno studio.
In fondo ad essa, si trovava una grande scrivania sulla quale vi era poggiato un mappamondo e delle scartoffie; sul muro dietro, era appesa una mappa della città, con dei luoghi ben definiti cerchiati con una specie di evidenziatore rosso luminoso.
Dall’ingresso alla scrivania, sui lati, si stagliavano diverse librerie con ciascuno scaffale colmo di libri.
Harry e Ron si scambiarono un’occhiata divertita, senza dubbio si erano capiti a vicenda: quello era il paradiso, per Annabeth ed Hermione.
“È una libreria-studio” constatò Neville.
“Sì, e qui ci sono delle carte con le informazioni che ancora non ci erano state date per via della mancanza di tempo” li informò Clarisse.
“Kingsley ci ha lasciato scritto che i tessuti delle divise sono molto resistenti e facilitano i movimenti. Inoltre, dice che i luoghi evidenziati nella mappa, sono quelli in cui si sono verificati maggiormente gli attacchi.
Credo che ci convenga andare a perlustrare la zona. Possiamo iniziare da questo” disse Ginny.
“Bene, cominciamo? Qual è il primo luogo?” li incalzò Chris.
“Non fare lo stupido, ci divideremo!” gli rispose Clarisse.
“Cosa? Siete impazzite?” boccheggiò Ron.
“No. Abbiamo già organizzato i gruppi. Ci sono diverse tappe e se andassimo tutti insieme sarebbe inutile e per lo più una perdita di tempo! Saremmo costretti a girare fino all’alba, e non mi va di farlo, soprattutto in una città che non conosco” spiegò Hermione.
“Ma…” cominciò Draco.
“No” lo interruppe Luna “Noi sappiamo cavarcela quanto voi, se non meglio! È la soluzione migliore”.
“E va bene!” si arresero i ragazzi. Sapevano che a discutere con loro non l’avrebbero mai avuta vinta.
A quel punto, prese la parola Annabeth: essendo figlia della dea della saggezza e della strategia militare, era sempre lei ad occuparsi del piano da seguire durante le missioni.
“Dunque, gruppo numero uno: Chris, Draco e Leo.
Gruppo numero due: Ron, Percy ed Harry.
Gruppo numero tre: Neville, Luna, Ginny e Nico.
L’ultimo gruppo, siamo Clarisse, Hermione ed io” dichiarò e successivamente assegnò a ciascun gruppo un’area tra quelle segnalate.
“… mentre noi andremo al Pandemonium e ispezioneremo anche i dintorni” concluse la semidea.
“Ora, andiamo a fare rifornimento!” ordinò, prima che qualcuno avesse la possibilità di sollevare altre obiezioni.

Hermione indossava un completo intero, una specie di versione a pantaloncini del vestito di Clarisse, con una grossa cintura all’altezza della vita, alla quale era agganciata l’impugnatura di una spada; bisognava usare la magia per farne uscire la lama. Era un’idea che avevano preso da Anaklusmos, la penna di Percy, che, non appena fatta scattare, si trasformava in una spada.
Il semidio, notò che la ragazza non aveva solo quell’arma con sé: portava il suo arco con la faretra dietro la schiena, una frusta attorcigliata dal punto del braccio che restava scoperto dalla giacca e che l’avvolgeva fino al polso, e aveva dei pugnali agganciati agli alti stivali, che le arrivavano fino al ginocchio. Persino i tacchi gli facevano pensare ad un’arma letale.
Una cosa certa la sapeva: Hermione, in battaglia, era ormai diventata spietata, per lo più quando combatteva contro i mostri; di solito era quella che alla fine di uno scontro riportava meno ferite. Beh, dopo Clarisse, naturalmente, cosa alquanto comprensibile dato che lei era la figlia di Ares.
“Non mi va a genio che tu vada in una discoteca vestita così!” le disse il ragazzo, avvicinandosi e cominciando a giocare con delle ciocche di capelli ondulati che ricadevano sulla schiena della ragazza.
“Sta tranquillo” lo rassicurò lei sorridendo, “starò bene. Lo sai di che pasta sono fatta”.
Percy doveva ammetterlo: non si sarebbe mai voluto trovare al posto di qualsiasi persona avrebbe deciso di fronteggiare Hermione, perché lei era benissimo capace di ridurla in polvere. Non solo fisicamente, ma anche con le parole.
“Ci vediamo dopo” le sussurrò all’orecchio e le stampò un lieve bacio sulle labbra.
“Che la caccia abbia inizio!” sanzionò Clarisse e i gruppi, una volta fuori dall’Istituto, si divisero.

La musica rimbombava anche fuori dal locale, dove due buttafuori regolavano la fila di gente che si accalcava davanti alla porta d’ingresso.
“Sembra un posto, non lo so, strano” commentò Annabeth, guardandosi intorno.
“È un po’ sinistro, sì” concesse Hermione.
“Ma lo frequentano anche gli umani” notò Clarisse “ non è un luogo per vampiri e roba del genere”.
“Ora che ci penso, non mi sembra di aver mai sentito parlare di attacchi di Lupi Mannari e Vampiri, qui a Manhattan” disse la figlia di Atena, “è strano?”.
Le ragazze fecero spallucce e si incamminarono verso i buttafuori, che, guardandole, le fecero subito passare.
Annabeth borbottò qualcosa riguardo ai maiali ed entrarono.
L’interno del locale era decisamente sovraffollato: c’erano ragazzi che ballavano, si scatenavano, accalcandosi e sbattendosi gli uni contro gli altri. Indossavano tutti abiti simili ai loro, in un certo senso, solo più volgari; inoltre, di sicuro non erano dotati della stessa resistenza, elasticità, eccetera, eccetera. Altrettanto scontato era il fatto che non avessero la stessa funzionalità.
“Perché non prendiamo qualcosa da bere? Così per, ehm, scioglierci” propose Clarisse.
Annabeth la fulminò con uno sguardo.
“Oh andiamo, non vedo fiori in giro giusto? Che male può farci un cocktail?” si spazientì lei.
“Io ci sto” acconsentì Hermione e si recarono al bar ordinando tre Sex On The Beach.
“Guarda quel ragazzo!” esclamò a un certo punto Annabeth “quello col cappuccio!” e indicò un giovane dai capelli ricci e biondi che si faceva largo tra la folla; doveva avere si e no vent’anni ed era vestito tutto in nero, con dei pantaloni lunghi e aderenti di pelle, una maglietta a maniche corte col cappuccio che gli copriva la testa e una giacca giromanica di pelle, che portava con la cerniera chiusa a metà.
“È armato!” le avvertì Clarisse.
“E sembra seguire qualcuno. Andiamo” disse Hermione.
Tenere il passo con il misterioso ragazzo si rivelò più difficile del previsto; la gente si strattonava, continuava a ballare e saltare a destra e sinistra, in preda degli effetti dell’alcool.
Più di una volta un paio di ragazzi avevano provato ad abbordarle, ma loro gli avevano ordinato di togliersi dai piedi in una maniera così brusca che persino i più grossi si erano fatti da parte senza insistere.
“Di questo passo li perderemo!” sbottò Clarisse.
“Di immortales! Troppo tardi. Non li vedo più!” imprecò Annabeth.
“Usciamo di qui!” esclamò Hermione “svelte! Credo che quella sia un’uscita di emergenza!” e indicò una porta nascosta dietro una colonna.
Una volta oltrepassata si trovarono in una specie di lungo vicolo cieco, delimitato da due muretti.
Corsero verso quello di destra, ma vi erano solo dei bidoni della spazzatura e vari sacchi orridi, con dei topi che vi rovistavano dentro.
“Blah!” gemette Annabeth “Spero non ci siano ragni!”.
“Sembri Ronald” la sfotté Hermione e ridacchiarono.
Ma poi si udì il rumore di uno schianto violento e le ragazze si voltarono di scatto, sussultando e dirigendosi presso l’altro capo del vialetto.
Accasciata contro il muro vi era una figura umana, sulla quale torreggiava imponente un grosso mostro ricoperto di squame e… denti. Aveva denti acuminati su ogni parte del corpo.
“Che diamine è quell’essere?!” esclamò Annabeth, impallidendo.
La creatura stava per scaraventarsi sull’uomo per terra, Hermione immaginò per infliggerli il colpo di grazia, ma lei fu più veloce: agguantò l’arco e incoccò tre frecce, che una volta scagliate si conficcarono del collo del mostro.
Quello ruggì di rabbia, ma non scomparse. In compenso, si era però accorto delle ragazze e si era voltato nella loro direzione.
Hermione fece scattare la sua frusta, che si attorcigliò attorno alle gambe dell’essere, facendolo cadere per terra di peso e Clarisse partì alla carica con la spada sguainata, pronta a colpirlo.
La creatura, però, aveva ancora le mani libere e scagliò via la semidea di lato, come se niente fosse, per poi grugnire di soddisfazione.
Mentre la cosa era distratta, Annabeth lanciò il suo pugnale, che si conficcò proprio nel petto del mostro, il quale esplose liberando una specie di liquido nero e viscido.
La figlia di Ares, che si era rimessa in piedi, le raggiunse di corsa.
“Ma che cavolo era quella cosa? Non ho mai visto nessun mostro esplodere così!” sbraitò indicando il punto in cui l’essere si era dissolto.
“Non credo fosse un mostro mitologico!” le rispose la figlia di Atena.
Le due semidee in quel momento si guardarono e poi rivolsero lo sguardo dietro di loro: Hermione era sparita.
Si voltarono di nuovo, stavolta guardando davanti e notarono che la strega aveva raggiunto la persona aggredita dal mostro e che i due si stavano fissando intensamente.
“È il ragazzo che abbiamo visto dentro!” gridò alle due amiche, senza però distogliere lo sguardo da lui.
Dato che il cappuccio gli era scivolato indietro, la ragazza poté notare che aveva due bellissimi occhi dorati, e il suo corpo era muscoloso, forte e interamente coperto da strani simboli neri, molto simili a dei marchi, ma non sembravano pericolosi, né lo sembrava lui.
Anzi, le ricordava il volto di un angelo, uno stupendo angelo.
Ma era ferito. Parecchio sangue gli sgorgava dalle braccia e dalle gambe e aveva un profondo squarcio sul fianco destro e dei tagli sul volto.
Hermione era inchiodata al suolo, immobile. Cosa le stava prendendo? Lei stava con Percy, non poteva permettersi che un altro ragazzo le facesse quell’effetto! Ma proprio non riusciva ad evitarlo.
Quel tipo l’attraeva troppo. Era come una calamita.
“Tu.. tu mi vedi?” boccheggiò lui, continuando a fissarla; lottava per restare cosciente, si capiva da modo in cui sbatteva le palpebre.
“Certo, perché non dovrei…” fece per rispondergli lei, ma il ragazzo chiuse gli occhi e cadde disteso sul suolo.
Come svegliata da un trance, Hermione urlò “è svenuto! Ragazze aiutatemi forza, dobbiamo portarlo all’Istituto!”
“Sei pazza?” esclamarono le due semidee in coro.
“Ha bisogno di cure, io non lo lascerò qui! E tra l’altro non possiamo portarlo in un ospedale babbano, sono ferite da mostro, come gliele spiegheremmo?!” ribatté lei, adirata. Stavano perdendo tempo.
“D’accordo! D’accordo! Andiamo!” concesse Clarisse e corse da lei, seguita da Annabeth.
Aiutarono la strega a sollevare il ragazzo e lo trascinarono fino all’Istituto, trasportandolo di peso con le sue braccia appoggiate una sulle spalle di Hermione, l’altra su quelle di Clarisse.
Annabeth aprì la porta e tutti corsero loro incontro: erano già tornati.
Tutti, eccetto loro tre.
“Cos’è successo?” domandò Harry, preoccupato.
“Chi è lui?” chiese Percy di rimando.
“Ne parliamo dopo!” gli urlò contro Hermione.
“È ferito. Ha bisogno di cure.”