CAPITOLO 37

RITROVARSI DOPO LA TEMPESTA

...Il lento alzarsi ed abbassarsi del suo torace a seguito dell'aria immessa nei suoi polmoni è la prima sensazione davvero tangibile in un universo rarefatto, fatto di terrore, vuoto, senso di perdita e disperazione, che io però rifiuto con tutta me stessa. Il contatto con la realtà va sempre più estinguendosi, eppure sono conscia come non mai. Non c'è più la stanza, non c'è più il letto, gli oggetti intorno a me non hanno più forma alcuna. Non ci sono più io, c'è solo lui, la sua vita che sfugge dalle mie mani, le mie dita che la provano a trattenere con tutte le proprie forze.

Così freddo... la mia mano che pressa pratica il suo torace è totalmente intirizzita, quasi mi brucia, come se il gelo della pelle di mio fratello stesse invadendo anche me, privandomi a mia volta del calore, che è vita.

Nessuna risposta... no, non lo accetterò! Non posso accettarlo in alcun modo, NO!

Finalmente una reazione! Lo percepisco tossire con forza. Spalanco gli occhi inondati di lacrime, quasi stentando a crederci nel vedermelo riprendere a respirare da solo, sebbene in maniera terribilmente irregolare e penosa. Osservo il suo petto che, con estrema fatica, si gonfia un poco senza più il mio intervento, seguito dal diaframma, minuziosamente sotto i miei occhi, che vibra come se faticasse non poco a concludere il movimento, ma non cede, non più, aggrappandosi con tutto ciò che gli rimane alla vita.

“Perdonami... perdonami, ti prego, per il male che ti sto facendo senza che tu possa fare nulla per opporti, ma andrà presto meglio, te lo giuro... te lo giuro, fratellino” biascico in tono tremante, le lacrime saline che mi rigano la faccia. Nonostante questo, prendo una corposa boccata d'aria, come se mi stessi preparando ad immergermi, espandendo altresì il mio cosmo per avvolgere il suo corpo, ma...

Meglio, dici? Tsé, cosa stai farneticando, Marta?! Non hai ancora capito che l'unica ragione per cui Camus è ancora vivo, anche se moribondo, è semplicemente perché io VOGLIO che sia così!? L'agonia è la quintessenza della vita, consacra l'esistenza e la eleva eccelsamente. Attendi pazientemente che segua il suo decorso, ragazza, a nulla vale il tuo futile dibatterti, a nulla. Tutto è già deciso. Tutto!

La voce maligna del Mago. Cattiva. Penetrante. Come una lama che trafigge la carne. Non ho tempo di reagire che gli occhi di Camus si spalancano a vuoto, atterrendomi fin nei recessi dell'anima. Cado indietro, sbattendo malamente sul pavimento. Dolore lancinante. Il suo corpo ricomincia a contorcersi con ancora più forza di prima.

“Camus!!! Calmati... calmati, ti prego! Non sei solo, non lo sei, mi riesci a sentire?!?” lo imploro, completamente devastata dal terrore.

La presa su di lui aumenta d'intensità per fargli percepire almeno la mia presenza fisica, giacché il mio cosmo non riesce a contrastare quello del nemico. Provo continuamente ed ottusamente ad espanderlo con tutta me stessa, ma è come se un vortice scuro lo risucchiasse, impedendomi di raggiungere e sostenere il suo, che sta collassando su sé stesso. No, se continua così...

“Gra-grazie, anf, Cam, per fidarti così tanto di me, ti... ti salverò, te lo prometto! Torneremo a casa... insieme! - lo provo a rassicurare a voce e a gesti, carezzandogli lievemente la schiena per fargli percepire che io gli sono vicina, poi, in un guizzo improvviso, alzo il capo, fremendo violentemente – E' la tua fine, lurido pezzo di merda! Ti farò pagare. Ogni. Singola. Cosa. Che. Gli hai fatto subire. VIGLIACCO!!!”

Ahahahahah, sfogarmi su di te?! Ucciderti?! A che pro?! Non mi basta, sciocca ottusa! Io ho un potere pressoché assoluto, come il Fato, potrei polverizzarti, se solo lo volessi, ma vedi... io voglio massacrarti di botte utilizzando il corpo della persona a te più cara, già, proprio colui che stringi tra le braccia! Voglio vedere distintamente il terrore e la paura della preda che non ha più scampo invadere i tuoi occhi, prima di spirare, e poi... sotto le sembianze di tuo fratello, le mie capacità supereranno quelle attuali, divenendo onnipotenti e asservendosi ai miei scopi. Un solo tassello... mi manca un solo tassello!

Stringo ancora più forte a me il corpo di mio fratello, singhiozzando un'altra volta, ma sono già oltre, ormai, ben al di là della disperazione, lo sento. Piano piano, un formicolio non ben definito si crea dentro il mio petto, irradiandosi poi ovunque per trasmettergli nuova vitalità e forza.

Fin dall'inizio era già tutto prestabilito: la peste non era un'evenienza, come invece avevo creduto in principio, era parte integrante del piano per 'nobilitare' l'esistenza di Camus e consacrarla al nemico. Questo pazzoide, tra l'altro, vuole impossessarsi del suo corpo, perché, in qualche modo, 'glielo dobbiamo', anche se non capisco che diavolo significhi, solo in un secondo momento sarebbe corso ad uccidere me. Inorridisco a quest'ultima consapevolezza mentre, nella mia mente, si crea la spiacevole immagine del volto snaturato di Camus intento a 'riempirmi di botte', come professato dal Mago, per poi lasciarmi agonizzante per terra, in un lago di sangue.

Esatto! Camus non aveva la benché minima possibilità di evitarla, o meglio non avrebbe mai potuto difendersi dalla mia aura mortifera, perché le ferite che ho impresso sul suo petto agiscono grazie alla mia volontà, indebolendo il suo fisico fino ad annientarlo completamente. Faceva tutto parte del piano; un piano che ha dovuto aspettare secoli per prendere forma, strisciando, inerpicandosi nelle vene del tempo stesso. Voi avevate distrutto Ipsias, voi dovevate cedermi il passo senza opporvi. Invece Camus, pur di non sottomettersi alla mia aura dentro di lui, ha provato, inutilmente, a rivelare il futuro a Dègel, davvero patetico... ma tu, Marta, per lui, per salvarlo, faresti, e hai fatto, fin peggio, io lo so, poiché siete sempre uguali, voi, qualunque dimensione attraversiate, sebbene le circostanze differiscano. Siete un cancro per il pianeta, come tale, dovete essere estirpati alla radice! Tu seguirai questa sorte, ragazza, la tua vita non ha senso alcuno, è solo profondamente illogica, aberrante, in fondo al tuo cuore lo sai, vero? Tuttavia salverò almeno tuo fratello, lo nobiliterò proprio grazie all'agonia che sta attraversando. Lo renderò santo, privo di peccati e, tramite il suo corpo, ristabilirò l'equilibrio alla mia perduta Ipsias!

“Non... non ho la minima idea di cosa significhi il tuo blateramento senza capo né coda! Non ho memorie di questa Ipsias, non ho neanche idea dei motivi che ti spingono ad odiarmi così tanto, ma CATEGORICAMENTE, non ti permetto di infierire così su mio fratello! Non lo avrai mai, dovesse costarmi pure l'esaurimento totale delle mie forze fisiche e mentali!” gli urlo di rimando con tutta l'energia che possiedo ancora, rifiutando così la sua sentenza. Sono innocente, mi SENTO innocente! Dovrei morire per colpe di cui io non ho memoria?! No... No! E lo stesso vale per mio fratello, anzi, a maggior ragione vale per lui! NON LO TOCCHERA' PIU'!

E come pensi di fare? Sta già accadendo, Marta, e tu non puoi fare nulla, poiché io sono il Dest...

“ME NE FOTTO DI CHI PENSI DI ESSERE, NOI VOGLIAMO VIVERE!!! Se tu rappresenti il tanto decantato Fato, allora io sono il Libero Arbitrio! NON OSERAI OLTRE, poiché le scelte degli uomini sono superiori, la sorte può solo cedere il passo!” rimarco, furibonda. Nel medesimo istante il mio cosmo, a stento celato nel petto, esplode in una luce abbagliante che si propaga dappertutto.

Che intenzioni hai, maledetta?! Non puoi... non puoi opporti a me! Non più... non come allora! NO!

La voce del Mago trema appena, ma abbastanza per farmi capire la sua sorpresa in questo momento. Sorrido tra me e me, tronfia, certa come non mai di ribaltare le carte in tavola.

“Posso invece! IO ho scelto di reincarnarmi in una nuova vita, IO posso scegliere del mio destino senza che questo si abbatta su di me, e infine... IO scelgo di salvare e proteggere mio fratello, a qualsiasi costo!”

Ti sei arrogata da sola la nomea di Libero Arbitrio, dunque. E come pensi di fare, con la tua ridicola forza, a...

Ma le sue parole sfumano nel vuoto, vacue come non mai di fronte al mio sorriso sempre più deciso. Te ne sei accorto, eh?! Troppo tardi, però!

“Hai dimenticato che anche il mio sangue, e quindi il mio indomabile cosmo, è nel corpo di Camus, creando così un vinculo imperituro tra me e lui! Il legame che tu vaneggi di voler spezzare, non si può rompere, dovresti saperlo bene, visto che sembri conoscerci così bene!” dico soltanto, chiudendo gli occhi per concentrarmi meglio sull'aura negativa che sta tentando di uccidere mio fratello. Posso bene vederlo, il nugolo maligno in lui, scuro e profondo, come radici nere di un albero che, lentamente, risucchia via la sua forza vitale.

Camus ha sempre fatto di tutto per me, fin dall'inizio, quando, per salvarmi, non ha esitato a sacrificare il suo corpo, proteggendomi con tutto sé stesso. Così continua a fare, nonostante le incomprensioni tra noi, i litigi, il vuoto di diciassette anni e le differenze tra i nostri due caratteri. Ed ora, in questo momento, io voglio solo salvarlo, difendere il suo timido sorriso, raro e prezioso come il primo fiore primaverile che trova il coraggio di rompere la crosta di ghiaccio sopra di lui per affacciarsi ai caldi raggi del sole. Com'è che si chiamava più, quel fiore? Non lo ricordo; non lo ricordo davvero, ma... non ha importanza.

Espando ancora di più il mio cosmo fino a raggiungere il massimo livello che possiedo, riuscendo ad individuare, ben al di là delle radici del male, il fulcro maligno con gli occhi della mente. Ora! Questo è il momento per porre fine a tutto questo, devo solo...

Ma il fiato mi si blocca improvvisamente in gola, rendendomi difficoltosa la respirazione. Nello stesso istante il mio corpo viene attraversato da dolorosissime fitte che si diffondono dappertutto tramite le vene e i capillari, che, letteralmente, implodono. Mi viene strappato a forza un urlo, mi verrebbe quasi da contorcermi a mia volta se non stessi già stringendo il corpo di Camus. La sensazione è orrenda, mi sento bruciare da dentro, e il dolore si acutizza di secondo in secondo senza minimamente arrestarsi, come il fuoco che, trovando sulla sua strada gli alti pini, ne fa il suo personale carburante.

D'accordo, ho fatto uno sbaglio nel sottovalutarti a tal punto. Semplicemente non credevo che avresti ricorso a questo espediente per attaccarmi, stante la poca esperienza che hai, ma anche tu hai dimenticato che il sangue di Camus è dentro di te e, per ovvie ragioni, questo ti rende vulnerabile alla mia presenza! Ora, da brava, allontanati da lui e lascialo a me, ricorderai senz'altro come ti sei sentita quando ti ho provocato quella specie di ictus... posso farti di peggio!

“U-uuuurgh!” biascico sofferente, rifiutando di perdere coscienza, sebbene si stia facendo sempre più labile.

Maledetta, cosa stai vaneggiando?! Ho detto di lasciarlo andare, abbandonalo al suo destino! Cosa ti spinge a focalizzare tutte le tue energie su di lui, rendendoti a tua volta vulnerabile?! Sei disposta a morire, ad andare contro l'incarnazione medesima del Fato per salvargli la vita?! Intanto lui è già mio, in un modo o nell'altro lo avrò, non l'hai ancora capito?! Mi vuoi forse costringere ad ucciderti anzitempo?! Questo tu vuoi?!?

Il fluire delle sue parole mi attraversa con prepotenza la mente più di quanto non faccia già il suo nero cosmo. Mi pare di avere tanti spilli infilati nella carne e, più passa il tempo, più questi penetrano dentro di essa, stordendomi ulteriormente. Il mio sangue ribolle, vinto da una pressione troppo superiore.

"Non... non lo dicesti anche tu prima, anf? C-che io, per salvare mio fratello, a-avrei potuto fare di peggio?! - biascico irriverente, malgrado il dolore sempre più insopportabile - C-cosa pensi che sia questo, per me?! Pensavi davvero che, per il semplice fatto di farmi provare una sofferenza del tutto simile alla sua io mollassi la presa e te lo consegnassi?! Oltre ad avere problemi di memoria, a quanto pare, anf, sei anche un illuso!" gli regalo un largo sorriso del tutto simile a quelli di Cardia.

“Non mi... non mi rassegnerò mai, non l'hai ancora capito?! Proteggerò Camus ad ogni costo! Tutti coloro che, ugh... tutti coloro che vogliono bene a mio fratello mi hanno supplicato di salvarlo, affidando tutto a me. Non posso deluderli, e tu questo non lo puoi capire, perché diventando ciò che sei ora hai rinnegato tutto, la vita, la sofferenza, l'amore, perfino i rapporti umani! E' vero, forse potrai impossessarti del suo corpo, forse potrai pensare di vincerlo, ma non potrai mai nulla contro i legami che ha instaurato durante la sua vita... CEDI IL PASSO!” prorompo, ampliando ancora una volta il mio cosmo per superare il limite e compiere il leggendario miracolo.

Non posso nulla contro i legami, dici?! Io sono nato per distruggere il vostro, ragazzina, e così farò! Bene, nonostante il dolore continui ad attaccarti a lui come una cozza, come se foste l'ultimo, reciproco, appiglio?! Perfetto, allora muori insieme al tuo amato Camus!

“Spiacente, non moriremo né io né mio fratello, hai perso! L'unica cosa che accadrà sarà la tua dipartita istantanea! Per l'ennesima volta: ESCI DAL CORPO DI MIO FRATELLOOOOOOO!!!” urlo con tutta l'aria presente nei miei polmoni, utilizzando completamente le energie residue nel concentrarmi al massimo. L'aria, o meglio, la patina pesante che aleggia intorno a noi sussulta, vibra, borbotta... adesso, è il momento!

Un grido dilaniante. Il suo.

Apro stancamente gli occhi, tentando di placare i battiti del mio cuore che sono come impazziti. Ho dolori diffusi ovunque, mi sembra quasi di dover vomitare da un momento all'altro. A stento riesco appena a non crollare sopra il corpo di mio fratello che sorreggo a mezzo busto, le sue braccia abbandonate alla rinfusa, come la testa innaturalmente piegata all'indietro, sorretta dal palmo della mia mano che tuttavia per lo sforzo di reggerlo trema con sempre maggior forza.

Deve essere stato uno scontro spirituale, che non ha avuto nulla di fisico, perché siamo sempre stati qui, la luce della candela è ancora accesa, irradia una debole luce. E' quindi questo ciò che gli Sciamani definiscono 'attacco cosmico', eppure mi sento completamente devastata, perché i danni, come ho già avuto modo di sperimentare, si ripercuotono per davvero sul proprio corpo, potrebbero arrivare perfino a distruggerlo a livello atomico senza tuttavia muovere un solo dito.

“C-Camus...”

Il cuore mi rimbalza in bocca per l'agitazione, mi sento morire, ma una voce dentro mi ordina di ritentare nuovamente il massaggio cardiaco, diffidando della resa, perché la battaglia non è ancora finita, non può essere finita, perché Camus... CAMUS!

E' debole, ancora irregolare, ma c'è: il suo cuore sta pulsando autonomamente!

Sorrido, il volto ancora rigato dal liquido che non sembra avere minimamente intenzione di fermarsi. Devo avere una espressione un po' buffa -mi ritrovo distrattamente a pensare- vorrei che Camus la potesse vedere, mi rimproverebbe di certo, perché non è da guerriera frignare, e che ora è tutto apposto, che bisogno c'è di piangere? Piango e rido insieme, a dir la verità, e tremo, dalla paura e dal sollievo. Non mi capisco, le emozioni sono totalmente incontenibili, agli antipodi, da frastornarmi e paralizzarmi. So solo che ora, in questo momento, vorrei che davvero aprisse gli occhi, mi toccasse, mi parlasse, regalandomi quella solita espressione che mi fa stare così bene e che mi manca da impazzire.

Lentamente mi piego su di lui, lo raccolgo con tutta la delicatezza di cui sono capace, sollevandolo a mezzo busto per poi abbracciarlo. Il mio volto affonda nuovamente nella sua chioma blu, il fremito che sconquassa il mio corpo riesce a calmarsi, dando così la parvenza di robustezza che volevo dimostrare. Posso... posso essere forte anche io, per lui, posso, sì!

Sto farneticando per davvero, oltre ad essere sfinita e dolorante, tanto da non essere nemmeno quasi in grado di muovermi, ma in questo momento devo fargli coraggio in qualche modo, fargli percepire la mia presenza. Mi fa male il cuore, da quanto va veloce, gli spasmi non hanno smesso nemmeno un secondo di procurarmi fitte lancinanti, ma mio fratello è qui vicino a me... respira!

“Sei stato bravissimo, Cam, bra-vissimo! Non ti sei arreso, hai lottato contro il Mago, abbiamo lottato, insieme, ed io... non ti lascio, hai capito? Non ti lascio. Anche tu cerca di non..." non riesco ad ultimare il discorso, non riesco nemmeno a pensare che lui mi possa... lasciare... eppure ho ancora così tanta paura, temo un nuovo attacco e non so perché, temo di non essere stata sufficientemente risolutiva.

“Brava, Marta, sei riuscita a salvare la vita di tuo fratello!” esclama una voce dietro di me, non riconosciuta, facendomi prendere un risalto non da poco.

“E' solo grazie a te che sei riuscito a risvegliarmi nel momento del bisogno, e a mio fratello che non ha voluto arrendersi, come un vero e proprio guerriero. Se fosse dipeso solo da me, non so... non so cosa sarebbe successo” dico stancamente, sistemando meglio la testa di Camus sul cuscino e sedendomi poi sulla sponda del letto, al suo fianco.

“Ma sei tu ad essere stata risolutiva! Senza di te, né la testardaggine di Camus a non volersi arrendere, né il mio intervento sarebbero valsi a qualcosa, e a quel punto il Mago sarebbe... NO, meglio non pensarci!” constata lui, avvicinandosi cautamente a me con sorriso gentile.

Chiudo nuovamente gli occhi, stanca, tornando lentamente a respirare con calma, perché mi rendo conto di avere il fiatone come se stessi continuamente correndo. Buio per una serie interminabile di secondi. La mia testa ciondola un poco, mi devo dare uno scossone per non cedere alla stanchezza.

“Attenta a non affaticarti troppo, ragazza mia, capisco il tuo desiderio di cedergli parte delle tue forze dopo che è stato così vicino alla morte, ma anche tu sei ai minimi termini e il tuo corpo, per quanto di una semidea, è vicino al limite!” mi avverte Crono, alzando di una tacca il tono solitamente pacato.

“Pazienza se il mio fisico è al limite, finché non sarò certa che è fuori pericolo e che il Mago non lo attaccherà più, rimarrò al suo fianco per donargli ciò che resta delle mie energie! La sua pelle è ancora terribilmente fredda, Crono, sta provando su di sé un dolore atroce e imperituro. Resto qui!” ribatto decisa, raddrizzando la schiena.

“Capisco... l'affetto che provi per lui è talmente forte da non farti curare del tuo stato di salute. Hai un unico obiettivo per la testa: farlo sentire meglio, finché ciò non accadrà rimarrai al suo fianco... sei sorprendente, davvero!” afferma Crono, concedendosi una breve risata nervosa. Ha problemi con i sentimenti, è certo, però riesce a ridere con insperata naturalezza. Certo che è strano forte!

“Un concatenarsi di scelte, esatto! La prima, Marta, tu l'hai decisa quando eri ancora sotto le sembianze di Seraphina, la ricorderai senz'altro, perché hai scelto di sacrificare i tuoi sentimenti amorosi per permettere a Dègel di continuare a vivere sotto un'altra forma; la seconda, invece, devi ancora attuarla, e... ce ne saranno altre...” lascia la frase in sospeso, guardandomi con intensità per condurmi nuovamente a comprendere un altro tassello in più.

“Al Mago serve il corpo di tuo fratello, ma non può impossessarsi di lui senza prima rompere dei, per così dire, sigilli... Ha portato Camus qui, per rendere la sua esistenza non determinabile, nonché instabile. Il resto sarebbe stato facile, ma tuo fratello non si è voluto arrendere, ha combattuto strenuamente, preferendo soffrire indicibili pene piuttosto che gettare la spugna, così la situazione si è protratta, finché... beh, c'è un limite anche al dolore che un essere umano, pur straordinario, può tollerare...” mi spiega il dio, guardando il volto di Camus con un sorriso triste ed espressione fiera.

Non mi dirà oltre su cosa, o chi, ci ha condotto qui, lo percepisco. A nulla varrà insistere, dovrò attingere alla verità per altre vie. Per l'ennesima volta. Sospiro, discostando lo sguardo per tornare a concentrarmi sul viso pallido di Camus che, finalmente, sta riacquistando un po' di colorito grazie al mio cosmo. La sua espressione non è serena e il sudore continua ad imperargli il volto, ma, almeno, non sembra neanche più sofferente come prima, malgrado le palpebre ancora contratte e le labbra piegate in una smorfia.

Non faccio che ripetermi che avrei dovuto capirlo, in qualche modo, o, per lo meno, non pugnalarlo più e più volte sulla stessa ferita, come invece ho vergognosamente fatto, proprio io, che sono sua sorella, proprio io che avrei dovuto essere un porto sicuro per lui! Avrei dovuto comprenderlo, perché non ci sono riuscita, come invece ha fatto Milo?! Come invece ha fatto Francesca?! Loro sapevano... hanno fatto di tutto per stargli vicino, sostenerlo, ed io... cosa diavolo ho fatto io??? Un bel niente!

“E' meraviglioso vedere come lui riesca a percepirti in qualsiasi situazione, persino la più disperata. E' allo stremo, oserei dire quasi in coma profondo, ma... ti avverte, ha sentito la tua tristezza su di sé, le tue lacrime... per questo ha provato a parlarti, nonostante le sue condizioni disperate. Le emozioni umane, le VOSTRE emozioni, Marta, possono attraversare ogni confine fisico, viaggiando da uno all'altra come se davvero foste una cosa sola! - esclama Crono, sinceramente partecipe, prima di proseguire nel suo discorso - E ora penso tu possa capire perché lui abbia scelto, all'ultimo, di fermarsi dal rivelare il proprio futuro a Dègel..."

“A dire il vero non completamente... lui, l'ho ben visto, era più che certo di perseguire quella strada; la via che lo avrebbe condotto all'autodistruzione. Quello sguardo che aveva, che ho visto, lo conosco bene, era... più deciso che mai! - sospiro, fremendo per la rabbia che, anche se segregata in un angolino di me, è pur sempre presente - Mi avete detto che ha avuto l'intuizione giusta, che se fosse scomparso anche il Mago sarebbe stato debellato... "

"Davvero non riesci ad immaginare la ragione per cui lui si sia fermato?" mi chiede ancora Crono, quasi mi volesse far arrivare alla verità per tappe.

"Lo vuoi un consiglio da vecchio amico, Marta? Non c'è bisogno di colpevolizzarti oltre, cara ragazza, gli hai appena salvato la vita e ti stai prodigando per lui. Lo ripeterò ancora, perché forse prima non sono stato sufficientemente chiaro: senza di te, lui non ce l'avrebbe mai fatta da solo!" prova a rincuorarmi, posandomi maldestramente una mano sulla spalla.

Annuisco appena, ricacciando per la milionesima volta le lacrime dentro di me. Sono stufa di frignare come una poppante: Camus ha bisogno di me, del mio sostegno, non di certo dei miei piagnistei!

Passano secondi di totale silenzio tra noi, necessari per farmi riprendere un minimo, perché prima stavo nuovamente per crollare, la gola mi bruciava da impazzire e due lacrime capricciose sono comunque riuscite ad evadere il mio controllo, ma ho fatto in modo di non farle cadere su mio fratello. Non voglio che percepisca ancora il mio stato, ora che sembra nuovamente essersi addormentato, pur con il dolore ancora così estremamente tangibile sul viso pallido.

Io non posso fare altro che guardare sbalordita la luce che scaturisce dal suo contatto. Il respiro di mio fratello si fa ulteriormente più forte e sicuro, mentre, istintivamente, si rannicchia ancora di più contro di me nell'avvertire un'ingerenza esterna, per quanto benefica.

“Il peggio dovrebbe essere passato, adesso è quasi del tutto stabile. Se il suo fisico glielo consentirà, dovrebbe lentamente migliorare!" afferma il dio del tempo, sorridendomi con dolcezza, pur velata da un certo timore che io riesco comunque a cogliere.

“...Devo confermare la mia scelta, ancora, non è vero?"

“Sì, Marta, te ne sei resa conto? Tu sei l'unica ad avere il potere di neutralizzare il cosmo maligno del Mago, lo hai già fatto come Seraphina e hai scelto di rinascere a nuova vita, non vi è dubbio alcuno che questa dimensione abbia preso una piega nuova e miracolosa proprio a partire da questo, generando l'attuale mondo delle possibilità!”

"E tuttavia non basta quello, devo... scegliere di nuovo!"

“Lui... Camus ha già scelto, vero? Tra me e Seraphina, ha... ha già scelto chi proteggere..." riesco infine ad ammettere, mentre un tremore più forte di tutti gli altri mi fa temere una nuova crisi.

“Lui ha scelto te, sì, sebbene il rivedere Seraphina abbia risvegliato in lui i sentimenti provati quando era ancora Dègel. Ha scelto te, la sua preziosissima sorellina, così come tu hai scelto di sacrificare i tuoi sentimenti passati per farne nascere di nuovi - il dio del tempo prende una breve pausa, chiudendo e riaprendo gli occhi - Ora io ti chiedo: quale strada sceglie di percorrere adesso che sei nuovamente in un bivio?"

Ingoio a vuoto, non trovando le parole per esprimere i sentimenti che provo in questo frangente. Già, lo sapevo, mi ero data una risposta a tutto questo, eppure...

“Quando lo ha scoperto con certezza, che io e Seraphina fossimo la stessa essenza?”

“Lo voleva anche Seraphina, sai? Desiderava che Camus ti raggiungesse e che, insieme combatteste contro questa essenza. Lei è... chiaroveggente, nonché Sciamana Evocatrice, forse non lo sai, perché ti sono tornati solo alcuni ricordi frammentati della sua vita passata..." continua a narrare lui, sempre in quel tono dolce che mi meraviglia possa appartenere al dio del tempo.

“L-lui?! M-mio fratello possiede...?”

“Il Potere della Creazione è in Camus, sì! Lui solo, tra i dodici, anzi in tutto il mondo o, per meglio dire, I MONDI, lo possiede. Il Mago non può nulla senza il suo corpo, che cela dentro di sé questa meravigliosa scintilla avvolta dal mistero. Per il momento, quel che so, quello che anche tu puoi intuire, è che, a differenza degli altri Cavalieri d'Oro che possiedono colpi distruttivi, il potere di Camus ne diverge candidamente. Lui... crea il ghiaccio, non è forse così? E tuttavia non tutti coloro che sono in grado di manipolare il gelo hanno in sé questa dote, è semplicemente oltre. Inspiegabile, ineffabile... per la mente umana tanto quanto quella divina, noi infatti siamo Ordinatori del Cosmo, non creiamo nulla dal principio!"

“E sarebbe?”

Crono fissa i suoi occhi neri nei miei e, per un solo istante, mi sembra di esserne interamente soggiogata. Mi trovo davanti ad uno degli dei più ancestrali mai esistiti, chiunque si aspetterebbe una figura possente e autoritaria, e invece lo sguardo che mi sbircia, tentando di capirmi, la sua stessa apparenza, è quella di un ragazzino delle Medie totalmente incapace di destreggiarsi nella vita quotidiana.

“Se Camus è l'oggetto dei piani del Mago, tu sei l'unica forza in grado di opporvisi: Marta, sei tu l'incarnazione del Libero Arbitrio!”

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29 Agosto 1741, mattina.

TAP, TAP...

"Marta, è il terzo giorno consecutivo che ti stai prendendo cura di tuo fratello senza concederti il benché minimo riposo, non ti starai affaticando un po' troppo?!"

"Ciao, Dèg, anche oggi puntuale come sempre, eh? Sto bene" lo saluto, cercando di sorridere nella maniera più naturale possibile, sebbene mi senta completamente prosciugata.

"Per Atena! Hai una faccia talmente affaticata, rondinella! I tuoi occhi sono segnati dalle occhiaie, mentre il tuo viso ora è quasi più pallido della pelle ancora terribilmente diafana di tuo fratello!" esclama lui per tutta risposta, posandomi una mano sulla fronte per controllarmi la temperatura corporea.

Mi scosto a malincuore da lui, abbandonando il refrigerio che mi procura il suo contatto per tornare a concentrarmi sulla figura emaciata di Camus. La mia mano, che ha sempre tenuto la sua abbandonata tra le mie dita, si stringe ancora di più.

E' vero, sono passati già tre giorni... tre giorni in cui sono rimasta al fianco di mio fratello per paura di un nuovo attacco del Mago, o di un ulteriore peggioramento delle sue condizioni. E' stato estenuante, non solo per me, ma anche e soprattutto per Camus, il quale, a cadenza regolare, aveva la febbre piuttosto alta e a nulla valeva abbassargliela con il mio gelo, perché quella risaliva prepotentemente, gettando me nel panico. Ora sembra semplicemente dormire di un sonno profondo, il respiro è tornato ad essere abbastanza regolare, il cuore anche. E' stata la prima notte a passare così tranquilla, malgrado ancora un po' di febbre e qualche colpo di tosse, ma continuo a temere per lui, per il suo fisico, già allo stremo e continuamente vessato da quel calore innaturale.

"E' solo stanchezza, tranquillo! E' lui che... che sta ancora male, troppo!" dico solo, liquidando la faccenda concernente la mia persona.

"Non è vero, Marta, tu non stai affetto bene! Sei stremata e le ferite continuano a spurgare. Non le hai minimamente medicate, vero?! - mi tapina lui, leggendomi dentro, nel ruolo che gli riesce meglio, il maestro. Al mio diniego con la testa, si mette a tremare - Imprudente, per non dire altro! Rischi una grave infezione così!" mi rimprovera, alzando leggermente il tono e afferrandomi il polso con l'ovvio intento di vedere con i propri occhi.

“Non ha importanza! - ribatto con decisione, sfuggendo dalla sua morsa - Non mi allontanerò da qui finché Camus non starà meglio! E' da tre giorni che sta sempre male, ha la febbre molto alta e le tre lacerazioni spurgano a loro volta! Ho continuato a inoculargli la medicina, lo vedi ben da te, visto i lividi che ha su tutto il braccio sinistro, ma continua a non svegliarsi, a non reagire, la sua mano è così molle, non so neanche se riesca a percepirmi, ed io... ed io ho una paura tremenda di perderlo, come posso quindi pensare a me?!?" anche il mio tono è salito fino a strozzarsi, ma Dègel, questa volta, non sembra più intenzionato a mollare l'osso.

“Sei una testona al pari di lui, si vede che siete fratelli, ripetete gli stessi errori! Non pensi alla sua preoccupazione quando si risveglierà e ti vedrà in queste condizioni?! Cosa potremmo fare se la tua infezione dovesse diffondersi all'intero braccio? Dare le medicine del futuro anche a te basterebbe? Oppure arriveremo ad un punto dove sarà necessaria una azione drastica, con Camus che, vedendoti così conciata, si sentirebbe certamente male per le tue effettive condizioni?! Ci stai facendo crucciare tutti, Marta, pensa anche un po' a noi e a lu...”

“Lo so benissimo cosa sto rischiando, ma io devo fare qualcosa per lui dopo tutto il male che gli ho fatto!!!”

Nella stanza cade un silenzio quasi assoluto. Il mio sguardo rimane basso, totalmente incapace di reggere quello cristallino di Dègel. Senso di colpa, inadeguatezza, incapacità di essere stata un sostegno per lui... queste parole non fanno altro che ronzarmi in testa, mentre continuo ad osservare il viso di Camus, in attesa di un suo miglioramento, di un qualunque cenno che mi faccia comprendere che è fuori pericolo.

Dègel sospira profondamente, passandosi una mano sulla fronte con rassegnazione, probabilmente certo come non mai di stare parlando con un muro, poi prende dolcemente il volto della sua reincarnazione tra le sue mani; con le dita leggere, il pollice e il medio, passa a controllargli la carotide e così le pulsazioni. Mio fratello non si ribella minimamente, solo le palpebre si contraggono appena, avvertendo un'ingerenza non ben codificata. E' stremato... la febbre non gli da requie, non riesce a risvegliarsi... gli stringo ancora una volta la mano abbandonata nella mia.

“Marta, stai già facendo moltissimo per tuo fratello, si nota dal leggero colorito che ha ripreso ad avvolgere le sue membra, dal suo respiro mano a mano sempre più saldo. Come puoi considerare 'male' questo? Gli hai salvato la vita, e lui riesce a percepirti, ne sono più che sicuro! Concediti un po' di riposo, piccola, vedrai che Camus starà presto meglio!” afferma Dègel, dopo averlo sondato minuziosamente, sorridendomi con tenerezza.

“Pure Crono ha detto qualcosa di simile prima di andarsene, però resta il fatto che mio fratello non ha ancora aperto gli occhi. Anche Zeus, nel nostro tempo, aveva detto che, nelle sue precarie condizioni fisiche, persino una banale influenza può risultargli fatale! - la voce mi si incrina ulteriormente, costringendomi a prendere una breve pausa di qualche secondo - E' da giorni che la sua temperatura corporea supera i 39°, per quanto io gliela abbassi, risale poco dopo. Il suo fisico è al limite, Dégel, non so quanto ancora potrà reggere un tale ritmo...” parlo quasi a sighiozzo nel pronunciare queste frasi, quasi mi accascio sul bordo letto, tanto sono piegata in due dagli spasmi. La mia fronte si posa automaticamente sul braccio inanimato di mio fratello.

“Marta... non devi pensare questo!” mi rimprovera bonariamente, posando la sua mano sopra la mia testa per carezzarmeli più volte in tutta la loro lunghezza - Camus sta combattendo per voi, lo vedi bene da te, non si è mai arreso in questi giorni."

“Sì, lo so bene, lui... è un guerriero! - mormoro a fatica, liquidando di nuovo un argomento che, il solo parlarne, mi fa sentire male. Mi raddrizzo sulla sedia, cercando di darmi un tono - L'ho pulito poco prima che arrivassi tu, ma continua a sudare tantissimo!"

Gli scorsi giorni sono stati pesanti per tutti. Francesca, Michela e lo stesso Dégel sono venuti più volte per darmi una mano nelle cure per Camus, ma io ho sempre rifiutato di abbandonare il suo fianco, troppa la paura.

Quegli stessi occhi gremiti, contornati da un sorriso gentile, mi stanno ora scrutando per un tempo che mi pare infinito. Discosto nuovamente lo sguardo, imbarazzata oltremisura.

“Marta, sei molto dolce... Camus, ne sono sicuro, deve essere davvero orgoglioso di averti come sua sorella, sei il suo piccolo tesoro, la sua luce, non dimenticarlo mai!"

Tuffo al cuore. Sussulto meccanicamente, quasi cado dalla sedia nel rialzarmi in piedi, frastornata dalla felicità. Spalanco gli occhi in direzione di Dègel, il quale mi sorride con tenerezza.

“Oddio! Davvero... davvero si sono risvegliati?!"

“Stai tranquilla... - prova a rassicurarmi lui, vedendomi così agitata - Stanno bene ora, vai da loro!

“ N-no, io... non posso! Se io me ne vado, chi si prenderà cura di Camus? E' ancora troppo debole per stare da solo, e la febbre...”

“Me ne occuperò io, non confidi in me?! E' solo per poco, piccola rondine, il tempo necessario per parlare con Milo, che ha espresso il forte desiderio di vederti!” mi spiega pazientemente lui, incitandomi ad andare.

“Mi vuole vedere...” ripeto solo, quasi vacua.

“Esatto, vai! Camus è in buone mani, se dovesse avere ancora la febbre alta gliela abbasserò immediatamente, non hai di che angustiarti!”

Annuisco più volte, più per convincere me stessa che non per altro. Poi mi approccio nuovamente a lui e, con le poche forze residue, lo sospingo verso di me per poterlo così abbracciare.

“Grazie, Dègel...”

“Uhm, io... io non ho fatto nulla di speciale...” biascica lui, fortemente in imbarazzo, oserei dire quasi teso.

“Hai fatto moltissimo, invece, per tutte noi! Ti affido mio fratello, intesi?”

“P-puoi contare su di me! V-vai ora, rondinella... Milo ti sta aspettando!”

Annuisco, staccandomi da lui per dirigermi goffamente verso la porta e aprirla con la mano sana. Le gambe mi reggono appena e la testa mi pesa come un macigno, ma non posso permettermi di riposare. Istintivamente mi volto ancora un attimo nella sua direzione, un peso distorto sul cuore al solo pensare di lasciare mio fratello da solo.

“Spero che Sonia riesca a convincerti... sei stremata! - la voce di Dègel mi raggiunge mentre sto chiudendo la porta dietro di me - Hai fatto così tanto per lui, in questi giorni, lo hai lavato, medicato, vegliato... con tutte le forze che avevi in corpo. Ma sei al limite, piccola rondine..."

Mi allontanando a capo chino. Sto facendo preoccupare tutti con i miei comportamenti, ma non posso fare diversamente: il Mago mi odia per un motivo a me ignoto, ma dalle sue parole è lampante la mia colpa in tutta questa faccenda, anche se Crono stesso sostiene che la mia vita sia anche speranza per questa dimensione medesima... comunque il nemico detesta me, sono io che devo oppormi, diventare sufficientemente forte.

Io ho fatto iniziare tutto, questo è certo, anche se non ho la minima idea di come io abbia fatto... questo fardello è ricaduto su me, sarò io dovervi porre fine in un prossimo futuro!

Cosa stava sostenendo il Mago? Che, per colpa nostra, questa Ipsias è caduta? Da lì ha avuto origine tutto? E' da lì che il Demiurgo ha perso la ragione? Da lì si è interessato carnalmente a mio fratello?! Per rispondere a queste domande, dovrò indagare su cosa sia questa presunta Ipsias che lui mi ha nominato, devo assolutamente scoprirne di più... non ricordo comunque luoghi terrestri con questo nome, che sia... possibile?! Che si tratti di un altro mondo?! Forse... una dimensione alternativa?!

“Dannazione, Regulus! Vuoi fermarti?!”

Alzo lo sguardo, avvertendo la voce di Sonia giungere alle mie orecchie, strappandomi così dai miei pensieri. Ho appena il tempo di intravedere un piccolo fulmine passarmi di fianco e sfrecciare per tutto il perimetro del corridoio, che Sonia mi arriva praticamente addosso con il fiato corto, rischiando di farmi cadere a terra.

“Anf, Marta! Aiutami ad acchiappare Regulus, per favore! Si è ridestato da poco e già pretende di correre di qua e di là come un matto!” riesce a dirmi, guardandomi con ansia.

Mi limito ad annuire, mettendomi a correre insieme a lei dietro la piccola peste, ma il piccolo, anche se risvegliatosi da poco, è comunque molto più veloce di noi, che più che correre sembriamo ballonzolare come due scimmie ubriache: una scena divertente per qualsiasi esterno, un po' meno per me e Sonia che, nel giro di pochi secondi, dobbiamo piegarci in due e tastarci la milza, tanto fa male.

“Ahiii!!! Ma che accidenti?!”

Ad un certo punto, la voce di Regulus si eleva nell'aria, seguita da un tonfo sordo. Allarmate, acceleriamo la nostra corsa, trovandoci davanti un Regulus fasciato in vari punti del corpo e intento a massaggiarsi il fondo schiena. La sua esile figura è sovrastata da un imponente Sisifo che tiene elegantemente le mani sui fianchi, l'espressione apparentemente imperscrutabile.

“Cosa combini, Regulus?! Ti sei appena ripreso e già corri a più non posso?! Devi stare attento, piccoletto!” lo rimprovera amabilmente il più vecchio, porgendogli la mano per aiutarlo ad alzarsi.

“Sisifo!!! - urla il leoncino, afferrandogli l'intero braccio per avere un sostegno sicuro, poi lo abbraccia subito dopo - Non ne potevo più di rammollirmi a letto!

Sonia ed io rimaniamo a fissare la scena in silenzio, sorridendo per la tenerezza. La mia amica, in particolare, sembra davvero commossa. Credo proprio che dopo tutto ciò che è successo qui in quest'epoca abbia soltanto voglia di rivedere i suoi insostituibili fratelli e farsi un po' strapazzare affettuosamente da loro.

“Non saranno strettamente imparentati in quest'epoca, ma il loro essere è così simile a quello di Lia e Aiolos! Certo, magari Regulus sarà molto più piccolo rispetto al nostro Leone, ma è sempre lui, non trovi?” le dico, sperando che le faccia piacere.

“Marta!!! Sonia!!! - esclama ad un tratto Regulus, accorgendosi di noi e venendoci addosso in una gioiosa manifestazione di affetto. Incredibile quante energie abbia ancora! – Grazie... grazie per aver trovato la cura e avermi fatto sentire meglio! Ora potrò nuovamente correre!” esclama, tutto contento.

“Sì, grazie davvero! - interviene Sisifo, avvicinandosi a sua volta per posare le mani sulle nostre teste – Avete rischiato molto per noi e ve ne saremo grati per sempre!” conclude, quasi commosso.

Arrossisco leggermente, al pari di Sonia, non trovando le parole giuste per ribattere. Per sbrogliarmi, decido infine di parlare direttamente al piccolo.

“Sarà meglio che non rendi vano il nostro operato, piccolo leoncino! Vai a letto a riposare ora, intesi? Avrà tempo per correre e saltare quanto di sarai rimesso del tutto!” affermo, regalandogli un buffetto sul naso.

“Hanno pienamente ragione, dopo questo breve svago devi filare subito a letto, altrimenti chiamiamo i topi e... non credo tu voglia, no?!” sancisce Sisifo, pacato, accarezzandogli un poco i corti capelli ribelli come il proprietario.

“Uffi, Sisifo!!! E' da giorni che sto fermo! - si lamenta Regulus, mettendo su un finto broncio – Ma se mi prometti che dormirai insieme a me e che scaccerai tutti i ratti della zona, ci posso anche fare un pensierino!” aggiunge poi, esibendo la sua più bella espressione da cucciolo adorabile.

“E va bene, testa, allora rimarrò con te, ma tu farai il bravo, vero?"

"Sarà fatto!" ridacchia ancora Sagitter, prendendolo istintivamente in braccio, come farebbe un fratello maggiore con il più piccolo, per riportarlo nella sua stanza.

Così se ne vanno, l'ultima cosa che riusciamo a distinguere è proprio Regulus che, con la mano, ci fa 'ciao'. Per qualche istante rimaniamo ferme immobili, il sorriso ancora impresso sulle nostre labbra e nei nostri cuori, un po' più leggeri rispetto ai giorni scorsi. Sono io a decidere di rompere il silenzio.

“So', Dègel mi ha riferito che Milo si è risvegliato, tu lo hai già visto, vero?” chiedo, osservandola.

“Sì, ci sono stata prima di andare da Regulus, che, però, si stava già dando alla fuga. - mi spiega, ridacchiando tiepidamente - Vai pure da Milo, ti deve parlare. Io invece avverto Michela e Francesca di darti il cambio nella cure a Camus, perché davvero hai un aspetto orribile e, se aspettiamo ancora un po', nel momento esatto in cui si risveglia tuo fratello tu crolli come un salame!” mi dice, cristallina e schietta, facendo poi per andarsene come se nulla fosse. Non glielo permetterò!

“No, Sonia! Allora è vero ciò che avevo intuito sul conto tuo e di Dègel: avevate un piano in comune per mandare anche me a nanna! - esclamo, certa delle mie convinzioni - Penso io a Camus, ce la posso ancora fare, credimi, lui...”

“NO, Marta!”

Il suo tono così rude mi coglie impreparata, inducendomi ad abbassare lo sguardo. Mi sembra quasi di essere sgridata, non capita, ci rimango male, anche se cerco di non darlo a vedere.

“Io... devo poter fare qualcosa per lui dopo quello... dopo quello che gli ho detto!” pigolo, tutta tremante.

“Marta... Marta... Marta! Dégel con te usa la dolcezza, ma in questi casi non serve, perché sei più cocciuta di un mulo! - mi rimprovera bonariamente lei, poggiandomi le mani sulle spalle e imprimendo il suo sguardo, un poco meno tagliente, nel mio - Non ti sei accorta che hai già fatto tantissimo per tuo fratello? Ma ora hai raggiunto il tuo limite, devi riposare, come pensi che si possa sentire lui se, una volta sveglio, scopre che tu sei crollata? Pensi che vorrebbe vederti così ridotta?!"

Mantengo febbrilmente lo sguardo basso: Sonia, come sempre, ha ragione ed io, con il mio desiderio di prendermi cura di lui, ho trascurato Francesca e Michela che a loro volta desiderano ardentemente fare qualcosa in più per Camus.

“Non è... non è poca fiducia nei loro confronti, è che mio fratello ha avuto la febbre molto alta in questi giorni, serve qualcuno che domini le energie fredde per abbassargliela. So bene che anche loro possono essere in grado di medicarlo e vegliarlo la notte, ma mi preoccupa enormemente il rialzo della sua temperatura corporea. Io... mi spiace, non volevo trascurarvi, è che proprio non ci sono con la testa in questo periodo!” biascico, amareggiata, tentando di spiegare le mie motivazioni.

"Se questo è il tuo timore, alllora vorrà dire che Dègel le coadiuverà come aveva già intenzione di fare! - afferma lei, pratica, prima di proseguire in un tono ancora più dolce - Marta, ti capisco benissimo, lo sai. Camus è tuo fratello e il tuo legame con lui è molto profondo, indissolubile! Ma la tua faccia sfinita indica con sicurezza tutte le fatiche e i sacrifici che hai dovuto passare per farlo sentire meglio. Ora concediti un po' di riposo, penso proprio che il peggio sia ormai passato!” mi consiglia ancora lei, abbracciandomi con naturalezza.

“Lo so già! - ribatto, un poco infastidita, anche se sono consapevole lo faccia per il mio bene - Allora andrò da Milo e poi a riposare, grazie di tutto, So'!” liquido la faccenda al più presto, dandole un leggero bacio sulla guancia per poi allontanarmi, ma lei mi ferma, imprimendo i suoi occhi nei miei.

Giungo davanti alla porta, faccio per aprirla, ma nell'udire le voci dei due Scorpioni che stanno chiacchierando amabilmente tra loro, esito, non sapendo se è il caso di interromperli o meno.

Alla fine opto per non disturbarli, rimanendo comunque ferma e immobile, quasi commossa nel sentire con le mie orecchie il loro timbro vocale.

“Milo, davvero... ma quanto sei pirla da uno ad infinito?! Hai visto cosa hai combinato, pezzo di idiota?! Tante chiacchiere sulla vita, sulla speranza, per rimanerci quasi secco e sbolognare così Sonia, Marta e quel paralitico sentimentale di Camus alle cure del sottoscritto! Hai idea del colpo che ci hai fatto prendere?!” odo la voce ironica di Cardia trillare allegramente, completamente ristabilitosi dal quasi infarto che il Mago gli ha fatto subire nel presente.

“Che scavezzacollo, però! Di tutte le parole che poteva imparare quando abbiamo fatto il giretto per l'Italia, solo 'pirla' gli è rimasta impressa!” commento tra me e me a bassa voce, allietata dall'assurdità del mio migliore amico.

“Proprio tu mi parli di stupidità, quando ne sei la quintessenza?! Le mie felicitazioni! - il tono di Milo è più basso del normale, la sua voce fa ancora fatica ad uscire, ma è lui, il suo modo di parlare, ciò mi emoziona - E comunque non sono io che ho rischiato un mezzo infarto, oltre al fatto di finire in pasto ai pesci!” gli tira la frecciatina, permettendosi di ridacchiare a seguito dell'espressione un poco imporporata che, probabilmente, ha assunto la sua precedente vita

“C-cosa? E tu come diavolo lo sai?!”

“Non ho alcuna voglia di morire, anf, tranquillo, non ne ho mai avuta! - dice, riprendendo fiato prima di continuare - Dicevo... dimentichi forse che sono la tua reincarnazione?"

“Ma vai a quel paese, furbacchione! Per stare tirando a caso sei arrivato sorprendentemente vicino alla realtà!"

"Ah, davvero? In verità qualcosa ho percepito davvero di te... ma non sapevo il resto, te lo giuro!" il tono di Milo si è nuovamente abbassato. Percepisco il suo respiro farsi più pesante.

“La prenderò per buona allora... - riprende poco dopo Cardia, stizzito, muovendo alcuni passi che, inaspettatamente, mi risultano sempre più vicini – Comunque è corretto quanto dici, mi sono salvato grazie all'aiuto di tutti, soprattutto della birba che si trova qua dietro!” esclama all'improvviso, aprendo di scatto la porta su cui mi ero appoggiata.

Non ho il tempo di fare alcunché, semplicemente mi ritrovo del tutto privata del sostegno; i riflessi anestetizzati da oltre tre giorni di insonnia non mi consentono di reagire prontamente.

“Argh!!!” riesco solo a biascicare, cadendo a peso morto, prima di essere agguantata dalle mani di Cardia.

“Che è?! Non mi dirai che adesso ti vergogni a palesarti davanti a noi?!” mi prende scherzosamente in giro, sorridendomi sornione.

Io mi affretto a discostare lo sguardo per evitare che i miei occhi, così stanchi e segnati dalle occhiaie, possano incrociarsi con i suoi stracolmi di vitalità, ma al solito sono lenta e lui, ancora una volta, l'ennesimo, mi sgama in pieno.

“B-beh io... Milooo!!” urlo ad un tratto, troncando di netto l'argomento.

Corro alla ben meglio nella sua direzione, accorgendomi che indossa una camicia bianca a maniche a 3/4, tirate sopra i gomiti, e dei pantaloni scuri leggermente stropicciati sulle caviglie nude. Nonostante sia ben vestito, mi appare sciupato, i capelli scarmigliati, il viso smunto, gli zigomi più spigolosi del consueto.

“Milo!!! Stai bene! Cioè, volevo dire... come stai?!” farfuglio in preda all'euforia, abbracciandolo con tutta la forza (non molta!) che possiedo.

“E-ehi, calmati, piccola... sto meglio ora, anche se sono ancora abbastanza debole!” mi risponde, ricambiando la stretta e accarezzandomi dolcemente i capelli. Il suo profumo non è più il suo, non sa più di muschio bianco e pino silvestre, bensì di disinfettante e alcool. Fa lacrimare gli occhi.

“Milo, sei... sei paurosamente deperito anche tu! - constato, con un filo di voce, guardandolo dritto in faccia - E il tuo sguardo è ancora così..."

“Marta, come ti ho accennato, sto lentamente migliorando, però lo stesso non posso dire di te! Sei molto pallida... i tuoi occhi blu conservano ben poco della loro consueta luminosità, fatico a riconoscerli, sai? Sembra quasi... sembra quasi che anche tu abbia subito gli effetti della malattia, o peggio, hai l'aria di chi è stata torturata, o anche...”

“Oh, non e niente, è un'impressione, sono solo un po' stanca!” taglio corto io, sorridendo nella maniera più naturale possibile. L'intuito di Milo è formidabile, negare è un oltraggio al suo acume, ma... non posso farci niente!

"Ehi, è davvero così? - interviene anche Cardia, scrutandomi con circospezione, le braccia incrociate al petto - Ciò che dice Milo è vero, ora che ti guardo meglio sembri proprio..."

“Milo! - lo interrompo di nuovo, impedendogli di approfondire il discorso, quasi bloccandolo per le spalle - Mi dispiace tanto... quel giorno sulla spiaggia era come se sentissi che ti sarebbe successo qualcosa, ma non ho potuto avvisarti, non ho fatto a tempo a..."

“E' tutto apposto, Marta, sapevo i rischi che correvo e per chi li correvo. L'unica cosa che rimpiango è di non essere riuscito a darvi un suggerimento maggiormente utile, al di là di quel magro foglietto” mi risponde Milo, prendendo atto della mia decisione di tacergli il mio reale stato per poi passarmii una mano dietro alla schiena e farmi poggiare la testa nell'incavo della sua spalla.

“Ehi, ehi, dico! Comprendo che tu la voglia tranquillizzare, ma non ti puoi schiodare da lei?! Potete comunicare anche stando a distanza!” esclama Cardia, improvvisamente infastidito dalla nostra confidenza.

“Marta, di Camus cosa mi dici? Si è... ripreso?” mi chiede con un filo di voce lo Scorpione del presente, non degnando di un solo sguardo Cardia. Lo vedo inghiottire a vuoto, io mi irrigidisco a seguito della sua frase, trasmettendo a lui un fremito ben distinto all'intero corpo.

“Devi perdonarmi, Milo..."

“Non sono riuscita a mantenere la promessa di prendermi cura di lui... - mormoro, distogliendo lo sguardo sempre più cupo - Sta ancora molto male, ha la febbre alta, costante, non riesco a stabilizzargliela del tutto. O-ora ci sta provando Dègel..."

Cade il silenzio tra noi, perfino Cardia sospira pesantemente, non aspettandosi certo un responso così negativo. La verità è che io non riesco ad essere minimamente fiducioso, malgrado le parole di Crono e degli altri, ho una tale paura addosso, mi sento oppressa e...

“Sono già trascorsi tre giorni dal nostro ritorno... è vero che si è ammalato per ultimo, però...” dice solo, omettendo volontariamente tutto il resto.

“Le sue condizioni erano critiche già in partenza, per questo che... - anche Milo è costretto a lasciare la frase a metà, serrando a pugno la mano libera e poi la mascella per tentare di sfogarsi come può - Maledizione a te, Camus! Potevi parlarmi invece di lasciare che, come sempre, io riuscissi ad intuire tutto il fardello che ti portavi sulle spalle! Ma figuriamoci se lo fai... chi cazzo pensi di essere per sopportare tutto da solo, senza chiedere il sostegno agli altri?! Dannazione!” ringhia, procurandomi la tremarella per il tono con cui ha pronunciato tutto il suo monologo.

“Sono sempre strani gli Acquari! Non parlano... aspettano che sia tu a scoprire cosa si può celare dietro il loro ottuso silenzio!” commenta sarcasticamente Cardia, nel tentativo di alleggerire la tensione.

“Cardia, scusa se ora sarò brusco, ma è necessario che tu ci lasci da soli...” lo ferma Milo, con un pizzico d'urgenza.

“C-COSA?! Neanche per idea! Cosa vuoi combinare?! Eeeeh no! Nei tuoi sogni me ne vado!”

“Cardia, calmati! Non ho intenzione di fare alcunché! Marta è una mia carissima amica, dobbiamo semplicemente parlare tra noi!”

“Cardia..."

“Cardia, ti prego, è importante che ci lasci soli!” intervengo quindi io, al limite dell'imbarazzo, mantenendo lo sguardo basso.

Non vedo il mio migliore amico distintamente, ma lo percepisco accusare il colpo, mettere un piede avanti a sé, come se lo avessi accoltellato in mezzo alle scapole.

“Non me lo puoi chiedere anche tu, Marta! In virtù della nostra a-amicizia, non dovrebbero esserci segreti tra noi!” tenta di convincermi, pur faticando non poco a pronunciare la fatidica parola.

“In questo caso ci sono, perdonami, c'entra il futuro, c'entra Camus... e lui sai che è riservato, non vorrebbe si sapesse troppo sul suo conto!"

Cardia ricerca il mo sguardo, aspetta, i nostri occhi si incrociano con non poche problematicità. Infine sospira, girandosi di spalle

“Va bene, Marta... Come tuo amico rispetto la scelta di non dirmi niente..."

“Mi dispiace così tanto per lui...” mormoro, svuotata.

“I sentimenti non sono così semplici da ricambiare... Lui è cotto fino al midollo, lo so, lo vedo, ma tu non ci puoi fare nulla, Marta! Noi Scorpioni ci innamoriamo in maniera eccessiva, forse... o siamo salvati o dannati per l'eternità, non esiste alcun Purgatorio!” mi spiega poi, cupo, come se parlasse per esperienza personale.

“Non dirmi queste cose, mi spaventi! Si potrà pur innamorare di qualcun'altra, prima o poi... cioè, lo spero!” biascico, ingoiando a vuoto.

“Per me non è stato così... - ammette, più fiacco di prima, dimostrandomi che davvero parla per esperienza diretta. Poi si riscuote - Ad ogni modo, forse non tutti sono così, non è detta l'ultima parola! Si è innamorato di te, questo è certo, ma... come è accaduto una volta... forse può riaccadere di nuovo con un'altra" mi dice, con un sorriso, anche se tuttavia non mi sembra particolarmente convinto.

Lo guardo intensamente negli occhi, chiedendomi tacitamente se io conosca la persona che ha avuto il potere di far battere il cuore all'impazzata ad uno come Milo: "Lei... l'hai persa?" gli chiedo di getto, prima di accorgermi che, forse, sono stata inopportuna.

"Io, però, non sono riuscita a proteggerlo, Milo, ho infranto la nostra promessa l'ho fatto solo soffrire, e... e adesso, per colpa della mia scelta, anche Dègel è... condannato!"

"Questo me lo stavi dicendo anche prima, Marta, ma è fondamentalmente sbagliato!"

“Entrambe le tue affermazioni! - mi accontenta placido, facendosi più serio di prima - Non stai uccidendo Dègel e non è vero che non hai mantenuto la promessa, mi pare anzi che Camus sia vivo grazie a te!"

“Io... non voglio più che lui si ritrovi da solo contro questo mostro! - biascico, scrollando la testa - non voglio più... perderlo, come è successo con Dègel!"

“A-allora facciamoci una nuova promessa... - propongo, ricercando il suo sguardo, che si imprime nel mio - Non sarà più solo, qualunque cosa accada, chi di noi due scoprirà qualcosa su quello che sta passando in un dato momento della sua vita, lo rivelerà all'altro. Faremo fronte comune, se lui non vorrà prendere la nostra mano, perché troppo orgoglioso, saremo noi ad acciuffarlo, per... non farlo scivolare giù... ti prego!"

*********************

29 Agosto 1741, sera.

“Martaaaa!!!”

“MA CHE CAV...!!!” grido, saltando letteralmente giù dal letto per lo spavento.

Purtroppo i riflessi ancora intorpiditi dal sonno non mi permettono di rimanere in piedi, facendomi invece picchiare contro il comodino e finire malamente a terra, stesa lunga e prona. Un moto confusionario si dilaga nella mia mente, le immagini del sogno corrono sfumate, dileguandosi poi in qualche anfratto del mio cervello. Mi rendo appena conto di non essermi più alzata dalpavimento, di non aver opposto neanche una valida resistenza, tanto è stato immediato il trambusto che mi è piombato addosso.

Mi guardo stordita intorno, cercando l'origine di quell'improvviso tornado che mi ha investito e travolto, trovandolo nella figura di Michela che si sbraccia come una pazza isterica nel tentativo di attirare la mia attenzione.

“Ops, scusami!!!” urla lei, accorgendosi della mia occhiata obliqua per poi saltare subito sul MIO letto in preda ad una gioia quasi isterica. Lo stesso faceva quando era più piccola e doveva darmi una bella notizia, tipo una sufficienza in matematica, ma la differenza di peso tra la lei del passato e quella attuale è nettamente diversa, se continua così...

“Michela, mi sfasci il letto se continui così, inoltre...”

CRAACK!

“Ecco come non detto... - biascico, alzandomi faticosamente in piedi e osservando sconsolata l'operato della mia amica - E' stato bello passare queste notte con te letto, ora ADDIO!” ironizzo, sospirando pesantemente.

“OOOPS... SCUSA, MARTA!” ripete Michela, saltando giù dai resti del mio giaciglio ma continuando a muoversi a destra e sinistra neanche l'avesse morsa una tarantola.

“Fa niente... intanto sono solo tre giorni, forse di più, che non dormo!” rispondo, seccata, sfregandomi gli occhi per poi stendermi, senza ulteriori cerimonie, sul pavimento sopra il tappeto. Posiziono i gomiti in modo da avere un sostegno, le ginocchia si piegano naturalmente verso il ventre in posizione quasi fetale. Rabbrividisco un poco dal freddo, non ne posso fare a meno, perché, almeno le sere, qui in Grecia, si sono fatte ben più fresche, sancendo la fine dell'estate. Non è un luogo assolutamente comodo, certo, ma sono talmente allo stremo che pure il marmo mi andrebbe bene per chiudere un po' gli occhi e riposare.

Richiamo a me le tenebre del sonno. Forse, se sono fortunata, il sogno ricomincerà da dove l'ho lasciato...

“MARTAAA!!!” ulula ancora Michela, venendomi nuovamente addosso con il suo non proprio dolce peso, scrollandomi con forza inaudita.

Questo è veramente troppo e che cavolo! Ero appena riuscita ad addormentarmi, SONO STANCA, è troppo desiderare un po' di riposo?!

“Michela, ti sto per mandare al diavolo, ti avverto... Si può sapere cosa diavolo c'è?! Spero sia una motivazione valida, altrimenti...”

“Il Maestro Camus si è svegliato!!!”

Spalanco gli occhi al limite dell'umano possibile, trapassata da parte a parte da quel seguitare, breve, di parole che racchiudono tutto il mio mondo. Il mio cuore perde un battito, ma accelera immediatamente dopo, così come il fluire dei miei pensieri.

“COSAAAA?! MA IO TI HO SEMPRE VOLUTO BENE!!!” strepito, saltandole addosso a mia volta in preda all'euforia più pura. Il movimento mi provoca una fitta bilaterale al petto e al braccio, ma la gioia è talmente elevata da sopperire al resto.

“Che cambiamento! Poco fa non volevi mandarmi al diavolo?! Ahahahaha!” ridacchia Michela, aiutandomi ad alzare per poi improvvisare una giravolta in sincronia con me.

Completamente ubriache a causa della felicità, incominciamo a ballare e a saltellare per tutta la stanza, incurante di sbattere ovunque, urlare, dimenarci come se fossimo sotto effetto di stupefacenti: tutto il Santuario lo deve sapere!!!

“Posso... posso andare a trovarlo, secondo te?” le chiedo, un poco titubante, tanto che lei si gira verso di me e mi osserva come se non avesse capito bene la mia frase.

“Francesca ed io siamo tornate ora, solo che lei è andata ad avvisare gli altri Cavalieri d'Oro, io mi sono recata qui. Il Nobile Sage ha insistito per visitarlo, ovviamente Camus non è ancora molto in sé, se l'è fatto fare, noi volevamo rimanere con lui, al suo fianco, ma il Grande Sacerdote era irremovibile..."

"Sì, lo è..." biascico, gli occhi lucidi. Il mio cuore automaticamente ha un tuffo più forte degli altri nell'immaginarmi la scena, mentre la forte volontà di rivedere mio fratello mi spinge ad alzarmi in piedi, malgrado la stanchezza. Le mie membra sono pesanti, ma il mio animo non può essere più leggero di così.

“Forse è meglio così, Michy... devi dargli il tempo di rimettersi completamente in sesto, poi potrai abbracciarlo quanto vorrai!" provo a ravvivarle l'umore, sorridendo a mia volta.

“Tu invece cosa stai aspettando, Marta, un invito?! VAI DA LUI!" mi spintona amichevolmente lei, indicandomi la porta di uscita, Io rimango inavvertitamente basita, non sapendo se azionarmi o meno.

“I-io... g-grazie per avermi avvertita, corro subito, allora!” esclamo, grata, gli occhi nuovamente lucidi, prima di scattare nel bandire ogni più piccola incertezza residua.

Nel giro di pochi minuti raggiungo il tredicesimo tempio e così la camera dove riposa mio fratello. Ingoio a vuoto, emozionata come non mai. Non ho ancora idea di come comportarmi con lui, non dopo tutto ciò che è successo fra noi e le ultime visioni. Prendersi cura di lui in questi giorni è stato più che naturale, mi emoziono alla sola idea di rivederlo, ma parallelamente ho una paura atroce di dire o fare qualcosa di sbagliato.

Ed eccolo lì il mio caro fratellino!

Vedo chiaramente avanti a me la sua figura, parzialmente coperta dal lenzuolo, avvolta delicatamente dai raggi rossicci dell'ultimo sole del giorno. La sua pelle, esattamente come la luna, sembra assorbire su di sé tali raggi, rendendo così la cute, ancora tremendamente diafana, di un color rosato tenue.

“C-Ca... - il primo tentativo di chiamarlo languisce nel vuoto - ...mus!"

Nessuna risposta...

Probabilmente si deve essere riaddormentato dopo la visita, Michela mi aveva detto che non era ancora molto in sé...

Non è davvero il caso di svegliarlo se si è riaddormentato, anche se adesso come non mai desidererei sentire ancora la sua voce soave con quella leggerissima patina francese che caratterizza il suo linguaggio; percepire nuovamente il suo tocco delicato accarezzarmi la testa, facendomi sentire tutta la sua vicinanza. Mi sembrano passati anni luce dal nostro ultimo incontro, forse è stato davvero così, complice il viaggio nel tempo, ma stranamente proprio adesso mi sento vacillare, non sapendo più cosa fare.

L'arietta fresca della sera mi smuove i capelli, permettendomi di prendere una boccata d'aria; la prima vera boccata d'aria da quando siamo tornati. Neanche sotto l'attacco di quel negromante mi sono sentita così stordita, spaventata, paralizzata... ed è assurdo che proprio ora io crolli così! Ho come la sensazione di essere stata immersa per tanto, tantissimo, tempo, e che solo ora, finalmente, sia riuscita a riemergere. La sensazione che ne deriva è talmente estraniante da confondermi ancora di più: non sono più un grado di respirare da sola, o cosa?! Faticosamente torno a concentrami sullo spettacolo davanti ai miei occhi. Così rosso. Così vivido.

“E'... è davvero meraviglioso! Questo colore, queste forme... mi sembra quasi di vederle per la prima volta!” dico tra me e me, completamente rapita da uno spettacolo apparentemente comune. Il tramonto, in sé, non ha nulla di particolare, l'assenza delle nuvole lo rende anonimo, ma davvero, e di nuovo, è come se lo scorgessi per la prima volta in vita mia, come se tutto... lentamente... ricominciasse a scorrere.

“Sì, è merav-iglioso, anf, così come quest'aria fresca... a contatto con la mia pelle, d-dopo che per così tanto tempo s-sono rimasto... i-incosciente!”

Sussulto pesantemente, iniziando a tremare per l'emozione. Riconoscerei quella voce tra mille, ma... proprio come l'ossigeno, proprio come il tramonto, mi ritrovo ammutolita alla sua manifestazione. E, di nuovo, per la terza volta, la sensazione che ne deriva è estraniante.

“F-fratellino...” biascico appena, dimenticandomi quasi di respirare.

Poi mi giro lentamente in direzione della sua voce, tremando visibilmente per paura che tutto possa sfumare in un'istante come in un sogno sfuggevole.

Ma Camus è ben nitido davanti a me, il suo sguardo rassicurante è fisso sulla mia figura.

“Sì, piccola mia, anf, sono felice... urgh, di rivederti” riesce a biascicare faticosamente, mentre le sue labbra si stendono in un sorriso terribilmente stanco, ma altrettanto dolce.

Sospiro, ingoiando a vuoto, dirigendomi a passi lenti verso di lui. Vorrei urlare dalla gioia e abbracciarlo con tutte le forze che possiedo, ma non faccio niente di tutto ciò, pienamente consapevole della sua debolezza fisica e psicologica: come contro il Mago, è il mio turno di dimostrarmi forte. Mai come ora appare così fragile ai miei occhi, nonostante abbia vinto la battaglia più importante della sua vita.

Anche le lacrime vorrebbero finalmente trovare uno sbocco e riaffiorare, vinte da una pressione troppo forte. Malgrado ciò, nel breve spostamento per coprire la distanza dalla finestra al letto -un vero e proprio viaggio secondo la mia percezione!- il mio sguardo, seppur lucido, non fa trapelare alcunché.

“C-Camus, s-sai cosa hai rischiato? Hai agito da solo, senza rivelare niente a nessuno, al di là di Francesca di cui evidentemente ti fidavi ciecamente. Come pensi che mi sia sentita?! Avrei così tanto da chiederti, fratellino!” balbetto, inginocchiandomi al suo fianco per poi appoggiare la testa sul bordo del materasso.

Vorrei anche solo toccarlo, ristabilire un contatto, non riesco. Chiudo le palpebre, serrando le labbra per non emettere alcun suono: non voglio più piangere, me lo sono ripetuto più volte, eppure ne sento così il bisogno, maledizione! Perché, dopo tutto quello che è successo, sto crollando proprio ora, perché mi sento così debole e indifesa, quando invece vorrei apparire forte e temeraria davanti a lui?!

Mentre lotto aspramente con il bruciore che sento permearmi il contorno occhi, avverto con distinzione la mano di Camus posarsi sulla mia testa e accarezzarmi dolcemente i capelli come solo lui sa fare, stabilendo lui un contatto che, ormai, non credevo più di poter provare. L'emozione che ne deriva accelera il mio respiro, fa... quasi male!

“V-vuoi giustamente delle spiegazioni, piccola mia, ed io te le devo p-per quello che ti ho... fatto passare... anf, m-ma ti prego, anf, anf, n-non adesso, Mart... urgh, n-non adesso! S-sono... troppo stanco per p-parlare d-di questo!” mi dice faticosamente con voce roca, raschiandosi atrocemente la gola per cercare di essere più chiaro possibile.

Alzo lo sguardo, incrociandolo con il suo infinitamente stremato. E' ancora sudato e probabilmente ha ancora la febbre, fatico a scorgere la consueta luminosità dei suoi occhi. Le labbra sono secche e screpolate, il respiro corto, eppure continua a sorridermi con infinita dolcezza, la sua mano ancora posata sulla mia testa, l'indice e il medio giocherellano con uno dei miei ciuffi, il pollice invece mi solletica lo zigomo.

“Camus, hai sacrificato tutto per salvarmi... tut-tutte le tue scelte sono state fatte allo scopo di proteggermi, ed io... io ti ho detto quelle parole terribili. Non è vero che ti odio, tutt'altro!” affermo, posandogli di riflesso la mano tremante sul petto.

“L-lo so, non c'è bisogno di dir-melo, urgh. N-non ho mai pensato, neanche per un istante, anf, c-che tu mi odiassi, ma... e-eri arrabbiata per quello che avevi sentito e hai r-reagito. Ho... sbagliato io!” proferisce, sollevandosi un poco sui gomiti per passarmi meglio il braccio vicino intorno alle spalle in un tentativo di abbraccio.

Ingoio a vuoto, ritrovandomi nuovamente spaurita per la sua sofferenza ancora così tangibile. Parlare e fare sforzi non gli fa bene, il suo respiro arriva frenetico all'addome, che si gonfia e sgonfia con movimenti rapidi e del tutto innaturali. La sua espressione quasi disperata nel non riuscire a comunicare come vorrebbe, mi frantuma l'anima, spingendomi a cullarlo con movimenti circolari sul capo, tra i capelli, che sembrano piacergli particolarmente.

“Perdonami se non sono riuscita a capire tutta la sofferenza dilaniante che era celata dietro il tuo sguardo. Tu mi imploravi un tacito aiuto, ed io non sono riuscita a comprenderlo! A-avevi bisogno di me, di un sostegno, ed i-invece...nnnh!” niente da fare, il mio tono si è incrinato troppo, sono obbligata a fermarmi un attimo.

“N-non potevi capirlo... in alcun modo... non fartene cruccio, anf. A-appena avrò le forze sufficienti per farlo, ti spiegherò tutto, è una promessa!” dice ancora lui, sospirando a sua volta per poi chiudere nuovamente gli occhi. Il suo corpo palpita nel pronunciare queste poche parole, spingendomi a prendere posto al suo fianco, sul bordo letto, per accarezzargli meglio i capelli e le guance.

Ingoio nuovamente a vuoto, continuando a coccolarlo e fargli sentire la mia presenza come meglio posso. Forse adesso riuscirà a prendere sonno... ne ha così bisogno!

“Ti ho... percepita in quei momenti, sai? P-posso... percepirti sempre, piccola.“

Rimango basita a guardarlo, mentre le sue labbra si stirano in un altro stentatissimo sorriso, ma altrettanto dolce. Quei suoi occhi così pieni, anche se logorati, mi abbracciano e mi riscaldano in maniera del tutto naturale. Se solo penso... se solo penso alle condizioni in cui versava durante l'attacco del Mago, alle sue orbite vuote, spalancante in quell'espressione atroce. No, non... non reggerei più a vederlo così!

“Deve essere stato... t-tre giorni fa, lo ricordo distintamente anche se stavo molto male a causa dell'intervento del Mago. E-ero, anf, sul punto di arrendermi, ma... cough! Cough!” proferisce in tono tremante, ma poco dopo è costretto a fermarsi, colto da una sequela di colpi di tosse piuttosto potenti.

“Camus, santo cielo, non parlare ora, avremo tutto il tempo dopo per...”

“Anf, no, Marta, ho bisogno di dirtelo ora... è importante per me, anf.”

“V-volevo dirti semplicemente 'grazie'... - riprende dopo un po', ricercando goffamente la mia mano per stringerla nuovamente tra le sue – Q-quando stavo per ar-rendermi, ho sentito il tuo cosmo avvolgermi delicatamente, sussurrandomi, anzi, gridandomi di non cedere! Non mi hai lasciato nemmeno in quel momento e s-sei stata, anf, al mio fianco per tutti i giorni successivi. G-grazie veramente, i-io...”

“Era questo che volevi dirmi? - gli domando con dolcezza, intenerita dal suo dare così tanta importanza a questa cosa - Avevo promesso che ti avrei protetto a qualsiasi costo, ricordi?” gli sussurro, chinandomi verso di lui per baciargli la fronte ancora calda e sudata.

Il mio tocco riesce fortunatamente a ridestarlo, torna a guardarmi, nuovamente presente, sebbene permanga ad essere teso. Faccio quindi per rimboccargli meglio le coperte, ma lui, con un gesto della mano, mi fa capire di non aver ancora finito il suo monologo. Vuole continuare il dialogo?! Che zuccone, accidenti! Cosa dovrei fare? Camus! Camus! Camus! Mi fai tribolare così, non ti rendi conto di essere allo stremo?! Perché devi essere così assurdamente ottuso, certe volte?

“Sei stata... come la speranza e la luce che mi hanno guidato in quei momento così difficili, anf. L-la mia... piccola, anf, preziosissima, lucciola! - continua imperterrito lui, mostrandomi la parte più emotiva e delicata di lui come mai aveva fatto finora - Marta, forse te l'ho detto t-troppe poche volte, meno di quante ne merite-resti, ma... ugh, per me... tu sei, anf, più importante... di ogni altra cosa!"

Da parte mia, diventa tutto sfumato, ovattato, all'infuori del calore che si irradia nel mio petto, dove la mano di mio fratello è ancora teneramente posata. Automaticamente cessa anche la mia -vana!- resistenza al pianto, che si rompe nell'esatto momento in cui due lacrime capricciose fuoriescono dai miei occhi stanchi. Lui deve percepirle in qualche modo, perché si volta nuovamente nella mia direzione.

Dopo le sue parole, è tutto un fluire di sentimenti vari e travolgenti. Ho perso irrimediabilmente il controllo, non sarà facile fermarmi... anzi, che dico, devo farlo, malgrado percepisca il viso solcato dal pianto, che ormai ha rotto gli argini. Eppure so... so fin troppo bene che a mio fratello questo liquido immondo non piace per niente; so fin troppo bene che abbiamo vinto, insieme, come so perfettamente che siamo una la persona più importante dell'altro, eppure udirlo con queste mie orecchie, dopo il pericolo passato, il dolore, mi provoca una reazione incontrollabile, che non sono più in grado di trattenere.

“I-io non so cosa sto facendo! - mi sento in dovere di tentare di spiegare - M-mi ero ripromessa di essere forte, e invece... invece non riesco più a fermarmi. Mi sembra solo... m-mi sembra solo di e-essere stata sott'acqua per un'eternità, dosando l'ossigeno per non morire, e continuare così a resistere per andare avanti, avanti e ancora avanti, io... volevo salvarti, fratellino, volevo tornare a galla, con te, e..."

Percepisco il suo sussulto, le molle del letto cigolano, assecondando un movimento che io tuttavia non riesco più a vedere perché ho gli occhi serrati. Poi avviene. Mi sento avvolgere delicatamente dalle sue braccia. Con estrema fatica, riesce a condurmi già, a sé, per stringermi forte contro il suo petto.

“Lo sei forte, Marta, anf... lo sei, hai capito? Ora sei semplicemente esausta, p-per questo reagisci così. Hai temuto per la mia sorte e hai combattuto per salvarmi, io... senza di te sarei stato perso! - usa un particolare accento di dolcezza con me, mentre, tenendomi sempre con il braccio destro, mi carezza dolcemente il profilo con il pollice, tra l'orecchio e il collo - Mi hai sentito, piccola mia? E' tutto finito adesso, tu, Michela, Francesca e Sonia mi avete riscattato dalle tenebre... siete la mia famiglia, anf, anche questo suppongo di avervelo detto raramente, se non mai. Anf, anf... siete unicamente voi la ragione che mi spinge a lottare, siete voi la speranza del futuro e, infine, siete sempre voi ciò che più amo e che desidero proteggere!”

“P-però... reagire così non ti fa bene, anf, inspira, senti l'aria dentro di te, nei polmoni, conducila giù, prima di farla risalire, anf, anf. - mi consiglia, prima di prendere una pausa per recuperare fiato - Così brava. Sono qui, puoi percepirmi. Adesso è... t-tutto finito!"

“G-grazie per le parole e i gesti, Cam, ti voglio... bene!” biascico, sforzandomi di sorridere per poi aiutarlo a sistemarsi meglio sul letto, perché da solo non ce la fa. Nel ricondurlo rimboccargli le coperte, la mia mano gli sfiora involontariamente le ferite impresse sul lato sinistro del suo petto, portandolo a sussultare pesantemente.

“Marta... - mi richiama di nuovo, gli occhi lucidi, l'espressione di chi vorrebbe dire tanto, ma non ci riesce - A-anche io t-ti... urgh!"

Dopo aver sprofondato la testa nel cuscino, infatti, prende a sbuffare, scostandosi le coperte dal petto con stizza. Automaticamente l'occhio mi cade nuovamente sul suo torace scoperto. Oltre ai tre tagli in via di rimarginazione, sono presenti dei segni arrossati sotto alle ascelle, come delle specie di ulcere: i residui dei bubboni della peste che hanno l'aria di tirare ancora e di far male, sebbene non più gonfi.

“Ti fanno ancora così tanto male?” gli chiedo, guardandoli con circospezione. Occorre una nuova medicazione, ne sono più che sicura, eppure, ora che ha ripreso coscienza, non credo sia più facile come prima prendersene cura.

"E' per via del caldo... fa ancora così dan-natamente caldo qui in Grecia, seb-bene siamo ormai a fine agosto, anf, anf... mi sfregano, mi prudono, e sono ancora infiammati, sì!"

“I bubboni... abbiamo fatto del nostro meglio in questi giorni per cauterizzarli e ripulirli, ma sono ostici e non si arrendono..."

“Marta!!! Cough, cough... Non ho nulla che mi possa coprire là sotto, anf, non ho... - mi avverte, fermandosi tuttavia immediatamente nel testare sotto di sé qualcosa che lo deve sconvolgere fin nel profondo - Per Atena, cos'è questa roba?!" da una sbirciatina sotto il lenzuolo, impallidendo e poi arrossendo nel giro di neanche due secondi.

“Cam, cosa c'è che non va?” gli chiedo, quasi divertita dalla sua espressione corrucciata e dalle guance che ora sembrano tutte un fuoco. Sono lieta di rivedere quel colorito, i giorni scorsi è sempre stato così pallido...

“C-cosa c'è che non va, mi chiedi?! Mi hanno messo un... credo sia un prototipo del nostro moderno pannolino. Per gli dei celesti, è tremendamente imbarazzante! Mar-ta, anf, non guardarmi in questo stato pietoso, vai... chiama... anzi no, lascia perdere!” biascica, imbarazzato oltremisura, non volendo farsi vedere così da me, ma nemmeno da altri e rendendosi conto, suo malgrado, che non ha un'altra alternativa oltre queste due ipotesi.

So che non dovrei, ma istintivamente scoppio a ridere, sollevata nel constatare che, se si fa simili problemi, deve di certo stare molto meglio! Tuttavia il suo viso così arrossato provoca in me un moto di tenerezza, tanto da spingermi a tentare di rassicurarlo con gesti e carezze.

“Camus, lasciami dire che arrivi un po' tardi per questo! Sono stata al tuo fianco per tre gioni, ho già dovuto... ho già dovuto, per necessità, vedere là sotto, poiché alcuni bubboni si erano formati nella zona inguinale e dovevo scoppiarli. Inoltre non sono certo la sola ad averlo fatto, anche perché i bisogni fisiologici del corpo non si interrompono con l'incoscienza, solo che probabilmente, e fortunatamente, quando stavi male, non te ne sei reso totalmente conto... ma ci hai fatto penare non poco, credimi, tra cambiarti, rigirarti, lavarti, annessi e connessi..." affermo, regalandogli una espressione furbetta.

“I-io non... aaaah! - si è messo a tremare, per un istante ho il timore che si faccia prendere dalle convulsioni, stante la reazione spropositata del suo corpo, ma poi cede, quasi si accascia ulteriormente sul letto - N-no, no... ho percepito a-anche gli altri, invece, a-anche se era tutto c-così appannato. I-io... so cosa a-vete d-dovuto farmi, anf!" il suo tono di voce scende sensibilmente, quasi da sembrare un pigolio.

Abbasso la sguardo nell'avvertire tutto il suo disagio. Mio fratello, così orgoglioso com'è, non ha mai amato dipendere da qualcuno. Deve essere stato quanto meno traumatico per lui essere nudo, esposto, e continuamente rigirato da gente che, per quanto desiderosa di farlo star meglio, ha comunque potuto disporre di lui senza che potesse fare alcunché. Essere fragile e dimostrarsi tale è sempre stato il suo incubo peggiore e, quell'incubo, si è appena avverato.

“Cam, ascolta, ti fidi almeno di me?” gli chiedo, accarezzandolo nuovamente per attirare la sua attenzione e rassicurarlo. Lui torna a guardarmi con quei due meravigliosi zaffiri che si ritrova come occhi.

“Ho fiducia assoluta in te, sorellina mia, n-non è... quello... anf, che mi... che mi...” non riesce a proseguire, sembra quasi che gli manchi l'aria, deve prendere una boccata di ossigeno più corposa delle precedenti, chiudendo e riaprendo gli occhi prima di proseguire, cosa che io gli impedisco comunque di fare.

“Cam, so quanto ti costi anche solo l'idea di essere stato preso, ripreso e girato come un calzino da persone che, malgrado ti volessero aiutare, hanno potuto disporre di te, steso senza difese su questo letto, senza alcun limite. Lo so bene perché anche io sono un po' come te. Tuttavia... ora ci sono solo io qui, mi sono presa cura di te in questi giorni, un po' come tu hai fatto con me dopo la battaglia contro Crono"

Camus arrossisce nuovamente, distogliendo lo sguardo in un mormorio sommesso. Poco dopo annulla comunque la presa sul lenzuolo, permettendomi così di procedere.

“Grazie, so cosa significa per te tutto questo... grazie davvero per fidarti fino a questo punto di me!” dico solo, scoprendolo con delicatezza per poi ammucchiare il lenzuolo in fondo al letto.

“Comunque sì, anf ritornando alla tua osservazione precedente: non è stata neanche la prima volta, quella dopo il falso Crono, che ti ho vista nuda, da piccolo infatti ero solito cambiarti il pa-pannolino!” mi risponde alla domanda di prima, assumendo addirittura una sfumatura divertita.

" E-eh, cos..?! Non puoi essere serio, Cam!

“Cioè... io ti volevo rassicurare e tu mi racconti questa cosa?! Tu, a 5 anni, mi cambiavi il pannolino?! E, magari, mi pulivi pure il sedere arrossato dalla troppa pupù?!” esclamo, sbalordita, desiderando nascondermi. Stiamo arrivando ad un livello di intimità troppo alto, accidenti, non sono ancora pronta per questo, che cavolo!

“L'ho fatto sì, e del resto mangiavi e dormivi un sacco, era anche normale poi... doverti pulire, anf, con tutto quello che producevi là sotto! - continua a ridacchiare lui, finalmente sereno, cominciando a rilassarsi - Non credo di aver mai visto nessuno mangiare tanto come te... è una dote, come ho potuto appurare, che ti è rimasta anche ora che sei grande!"

“E... e poi sei tu che ti imbarazzi! Cosa dovrei dire io?! Due a uno per te, Camus, ma mi riscatterò in un modo o nell'altro!” dico, fingendomi offesa, ma scoppiando parimenti a ridere.

Il petto di Camus vibra un poco di più nel ridere a seguito della mia espressione, questo mi da la forza necessaria per continuare nel mio operato, malgrado la stanchezza sempre più crescente e l'espressione sofferente di mio fratello che, talvolta, ha la meglio sul suo sorriso.

“N-no, Marta, non ti preoccupare, non sei tu a farmi male!” biascica lui, non riuscendo a mascherare né il disagio lampante né tanto meno il dolore.

Spalanco nuovamente la bocca per la sorpresa, mentre gli occhi blu oltremare di Camus si posano sui miei dello stesso colore. Chissà quando torneranno brillanti come di consueto, per il momento sono già ampiamente sollevata del fatto che lui mi possa vedere e che, lentamente, perché ci vorrà tempo, stia cominciando a rimettersi in forze.

“Grazie per tutta la dolcezza che hai messo e che continui a mettere nel prenderti cura di me, anf, anf... non ti sei davvero mai fermata un attimo affinché io potessi stare meglio!” continua a tentare di spiegarmi le sue sensazioni, non nascondendo una certa difficoltà. Gli sorrido, ancora una volta intenerita.

“Te lo ripeterò ancora una volta: io ci sarò sempre per te, fratellino! Dovunque saremo da ora in poi, mi potrai sempre trovare, pronta a sostenerti, o almeno provarci. Dobbiamo ancora conoscerci, Cam, e sapere che lo potremo fare quando starai meglio mi rende davvero felice. Ti... racconterò tutto, prima o poi, TUTTO di me!” affermo, alzandogli delicatamente i ciuffi della frangia con una mano per baciarlo sulla fronte.

“...Poco prima che io svenissi a seguito della peste, ricordo che mi hai raccontato una cosa sul tuo passato, anf. Hai detto di... di aver sofferto molto la solitudine e di aver spesso desiderato avere una figura maschile come riferimento... - mi sussurra piano, gli occhi, per un breve istante, lucidi. Automaticamente mi immobilizzo nel passargli la spugnetta sulle tre lacerazioni - E' stato davvero così per te, piccola mia? Ti sei sentita così spesso sola, malgrado la presenza di Michela e Francesca?"

Rimango fissa immobile a guardare un punto non ben definito del suo corpo, gli occhi della mente ben lontani da qui, al passato, a quello che è stato... Ricordo bene solitudine di quando tornavo da scuola e non c'era nessuno in casa, la mancanza di un padre, la tristezza che mi avvolgeva quando gli altri genitori, o i fratelli maggiori, venivano a prendere i miei compagni...

“Sì... l'ho patita... sentivo un vuoto e... ed era come... come se mi mancasse un pezzo di cuore! - il mio tono non è più sicuro, appare solo stentato, difficoltoso. Non riesco a camuffarlo meglio - S-so di essere stupida, in fondo non sono mai stata davvero sola, c'era la mamma, e poi i nonni, le mie amiche e... ”

“No, non lo sei affatto, anf, ed è importante per me... saperlo, urgh. Io... avrei dovuto, prima di tutto, proteggere te, non farti percepire quel freddo che tu descrivi. Non avrei mai dovuto... anf, lasciarti sola!" farfuglia, quasi del tutto stremato. Ha voluto assolutamente continuare il dialogo, ma non avrebbe dovuto sforzarsi in questa maniera. Le energie che ha difficoltosamente recuperato gli si stanno prosciugando in corpo più rapidamente di prima.

"Cam, basta... sei sempre più pallido! Non avrei dovuto farti parlare così tanto in queste condizioni!" lo provo a tranquillizzare, avvertendolo agitato.

“Cam, posso... posso strapparti comunque una promessa?” pigolo dopo un po', discostando lo sguardo. Sono orgogliosa di lui, ma anche io, ora, ho bisogno di lui, non solo il mondo, non solo gli altri esseri umani.

Non vedo direttamente gli occhi di mio fratello, ma li percepisco comunque spalancati in una espressione interrogativa e ricolma di stupore. Intravedo la sua figura stesa sul letto, noto il suo spasmo, il respiro mozzo che poi accelera, una velata paura che gli rode le membra.

“Prometti che, da ora in poi, rimarrai sempre al mio fianco! Io... sono orgogliosa di ciò che hai fatto, so per certo che hai salvato molte vite, e sono fiera che proprio tu sia mio fratello maggiore, ma ora... ora anch'io ho bisogno di stare un po' con te!” continuo, imbarazzata.

“Non posso... non posso farti una simile promessa, anche se lo vorrei tanto, anf, questo va ben al di là delle mie capacità! Sono... sono un Cavaliere di Atena, ormai..."

“Tu prometti e basta, ti scongiuro!!! E' sufficiente anche solo un accenno con la testa, se sei troppo stanco, ma... prometti che almeno ci proverai! - farfuglio a gran fatica, nascondendomi il volto con le mani per la vergogna di farmi nuovamente vedere in lacrime - Altrimenti non... non so più a cosa aggrapparmi!" mi è uscita una voce strozzata e rauca e, per un solo istante, avverto di nuovo quel peso in gola che mi impedisce di respirare regolarmente.

“Marta... sei così sconvolta! Quanto hai dovuto soffrire, in questi giorni, per riportarmi alla vita? Quanto hai dovuto patire per salvarmi dalle mani del Mago? Quali pene ti ha fatto subire per esserti opposta a lui con tutta te stessa?"

“Temevo che... che non avresti più riaperto gli occhi e che non avrei più sentito la tua voce. Ero... ero terrorizzata alla sola idea di perderti per sempre! Camus, so cosa ti ha fatto il Mago, l'ho capito tardi, ma... sigh, perdonami!" mi sfugge un nuovo singhiozzo, non riesco a trattenerlo.

“Sono tra i primi fiori a sbucare timidamente verso la fine dell'inverno, anf m-molto spesso direttamente dalla neve che ricopre ancora il suolo... riesci ad immaginare quanta forza gli occorra, anf? Quanta... volontà di vivere abbiano, per riuscire in questa impresa?! Si assumono il rischio di bucare la coltre di ghiaccio e subire le più svariate intemperie perché hanno fretta di nascere e approcciarsi al mondo... - mi spiega, accarezzandomi ritmicamente i capelli per poi scendere sulle spalle e ricominciare - Tu... tu sei uno di loro, anf, il mio piccolo, impavido, bucaneve! "