Fermi nel foyer del teatro, in attesa della ripresa dello spettacolo, Christofer sorrise di autentica gioia, quando vide avvicinarsi lord Anthony Phillips, erede del duca Thornton di York.

Allungando una mano verso l’uomo, che era avanzato verso di loro con passo elegante e fiero, Christofer esordì dicendo: “Speravo di vederti, Anthony, anche se non pensavo così presto. Avevo già in previsione di venire al Ministero della Guerra, domani, ma qui è meglio. Come stai?”

Anthony sorrise all’amico e strinse la mano dell’uomo con vigore, accennando poi un cenno del capo a Kathleen, che sorrise composta all’amico di famiglia.

“Tutto bene, amico mio. E sono lieto a mia volta di averti visto qui, e non al Ministero. Laggiù, sembra di camminare in mezzo a un campo di battaglia, tanto l’atmosfera è tesa” replicò l’uomo, dal chiaro accento del nord.

“Non parliamo di guerra, stasera, però… come procedono le cose, per te?” asserì allora Christofer, tornando serio in viso.

Il sorriso di Anthony si fece mesto e, con una scrollata di spalle, mormorò: “Quando potrò trovare Emily e il suo stimato amante, e potrò torcere loro il collo, allora starò di nuovo bene.”

Era un fatto conosciuto ai più che Anthony avesse trovato, al suo ritorno dal Ministero, in una notte di autunno inoltrato, una lettera della moglie… e poco altro.

I soldi nella cassaforte del loro palazzo in King’s Street erano spariti, e con essi i gioielli di famiglia.

La lettera di poche parole lasciata dalla moglie, in cui lei si scusava per la sua fuga frettolosa, si era dimostrata quanto mai vanesia.

Aveva accennato al suo amore  per il caro Richard, che l’aveva spinta a fuggire di casa.

Portandosi, però, via una buona fetta dei soldi del marito. Ormai ex,… se non per legge, sicuramente nell’animo.

Il tutto era avvenuto circa sei mesi dopo la partenza di Christofer per la guerra e, per lungo tempo, si era temuto che Anthony avrebbe risolto con il suicidio, quell’onta.

Saperlo lì, impegnato in ciò che sapeva fare meglio, cioè lo spionaggio, rincuorò un poco Harford, che commentò con una certa asprezza: “Sappi che avrai il mio pieno appoggio, qualora riuscirai a trovarli. A costo di trascinarla io stesso fino in Inghilterra.”

“Ne sono lieto, Christofer. Ma ora ditemi di voi… sa Iddio, Kathleen, se non sei diventata una donna splendida. Mi spiace molto per la vostra perdita.”

Essendo stato a sua volta un amico di vecchia data dei Campell, oltre che amico stretto di Andrew e Christofer, Kathleen passò immediatamente a un colloquiare più personale.

Allungando una mano perché l’uomo gliela baciasse, Kathleen replicò: “Te ne sono grata, Anthony. E posso dire di unirmi a mio marito nel dire che, semmai troverai Emily, io sarò al tuo fianco.”

“Saperti mia amica non può che rendermi felice, mia cara” assentì l’uomo.

Cresciuto a sua volta tra le pareti scomode e difficili di Eton, i tre amici avevano fatto spesso fronte comune, quando era stato necessario.

Anthony, Christofer e Andrew avevano così potuto coltivare un’amicizia stretta e forte, che avevano portato avanti fino alla maturità.

Anche per Anthony, venire a sapere dell’amico, era stato un colpo duro da sopportare, così come da digerire.

“Come sta, lady Myriam?” si informò infine l’uomo, riuscendo a trattenere a stento l’emozione.

Kathleen sorrise appena, e disse: “In qualche modo, tira avanti. Randolf le è di molto aiuto… comunque, potrai vederla entro breve. Sarà nostra ospite per tutta la Stagione.”

“Allora, vi tedierò con la mia compagnia, se me lo consentirete” dichiarò Phillips, esibendosi in un frivolo inchino. “Mi duole dover andarmene, ma compiti assai meno interessanti della vostra compagnia, mi attendono. Con permesso…”

I coniugi lo salutarono e Anthony, allontanandosi con passo spedito e veloce, si avvicinò a un gruppo di uomini in fondo al foyer.

“E’ ancora innamorato di lei, vero?” mormorò Kathleen, lanciando un’occhiata al marito, che assentì.

“Lo è sempre stato, ed Emily non ha cambiato lo stato delle cose” replicò Christofer, prima di sorridere a una nobildonna dall’aspetto elegante quanto ricercato. “Lady Jersey, mia cara…”

Un attimo dopo, in uno sventolare di piume e raffinate sete d’importazione, lady Sarah Child Viliers, contessa di Jersey si avvicinò loro tutta sorridente, esalando: “Non posso credere ai miei occhi… Christofer Spencer! Ditemi che siete voi, e non una mera visione, e rendete felice il mio cuore!”

Inchinandosi prima di baciare rispettosamente il palmo della giovane donna, Harford mormorò: “Sono proprio io, milady… e sono lieto che vi ricordiate ancora di me, dopo i miei lunghi anni di assenza da Londra.”

“Sarebbe impossibile dimenticarsi di uno degli scapoli più ricercati d’Inghilterra... oltre che uno degli uomini per cui il mio giovane cuore ha spasimato tanto” sorrise bonaria la donna, battendogli affettuosa una mano sul braccio. “E questa dolce creatura che vi è al fianco, è vostra moglie? Abbiamo sentito così tante voci, sul vostro scandaloso fidanzamento, che non sapevo più cosa pensare.”

La risatina che seguì a quel commento, fece sorridere Christofer.

Immaginava quanto la donna si fosse divertita, piuttosto che essersi scandalizzata.

Londra viveva di pettegolezzi, quando non si abbeverava di scandali o tradimenti.

“La figlia di lord Barnes è più bella di quanto mi fosse stato riferito” brontolò poi lady Jersey, sventolando il suo ventaglio come se fosse uno spadino. “Sono piuttosto irritata con vostro padre, cara, per non avervi mai portato da me. Avremmo potuto divertirci molto, a suo tempo”

“Sarebbe stato un piacevole incontro, ne sono sicura, e mi dolgo che ciò non sia potuto avvenire in precedenza” mormorò compita Kathleen, eseguendo una riverenza perfetta.

Lady Jersey sorrise soddisfatta e, annuendo all’indirizzo di Christofer, asserì: “Sì, vi è capitata in sorte una moglie assai graziosa e molto ben educata. Il mio cuore ha pianto, sapendo delle vostre recenti perdite, cara, ma immagino che vostro marito farà quanto necessario per riparare a questo… inconveniente.”

Kathleen sorrise misteriosa a quelle parole e lady Jersey, cogliendo al volo quell’accenno, esalò dietro il suo ventaglio: “Oh… vi ha già posto rimedio, vero? Dovete assolutamente venire a cena da me, perché io sia la prima a dare la lieta novella. Harford, me lo dovete, visto che non avete rischiarato i nostri salotti con la vostra bellezza e sagacia per troppo tempo.”

“Ne saremo lieti, lady Jersey” assentì Christofer, inchinandosi per ringraziarla dell’invito.

“Oh, su, su,… sono solo Sarah, per voi, o l’avete dimenticato?” ridacchiò la donna, ammiccando maliziosa.

“Naturalmente… Sarah” assentì ancora l’uomo, divertito dalla platealità della donna. Era sempre stata argento vivo.

“Bene, bene… organizzerò qualcosa per… il prossimo sabato. E’ così presto, ma sono sicura di riuscirci” decretò la contessa, battendosi il ventaglio sul palmo della mano aperta. “Sarà una gioia avervi sotto il mio tetto.”

Ciò detto, se ne andò con il suo stuolo di dame di compagnia al seguito, e a Kathleen non restò che sussurrare: “Cielo… è… come dire…”

“Impetuosa?” le suggerì Christofer, riportando la moglie al loro palco quando chiamarono per il secondo atto dell’opera.

“Sì, direi che le si addice” sorrise meravigliata lei, accomodandosi alla sua poltrona. “Ma perché era così lieta di sapere che ero incinta? E come mai ti conosce così bene? La corteggiasti, a suo tempo?”

“Risponderò alle tue domande più tardi, mia esigente mogliettina… ma non ora” le sorrise lui, e le luci calarono all’interno del teatro.

 

“E’ arrivato a Londra, esattamente come ci avevano detto” mormorò un uomo all’orecchio di Peter, che sorrise soddisfatto per quell’informazione.

“Molto bene. Continuate a tenerlo d’occhio, ma con discrezione. Per ora, non faremo nulla. Voglio solo sapere con chi si vede, e quali sono i suoi spostamenti.”

“Dobbiamo tenere d’occhio anche la moglie?” domandò l’informatore, sempre parlando sottovoce al suo orecchio.

“Sempre. Ma non toccatela con un dito. Lei è mia” sottolineò Peter in un sussurro, prima di gettare sul tavolo una carta ed esclamare: “Scala reale, signori! Ho vinto ancora io.”

Vi fu un coro di generale sdegno, ma Peter non vi badò.

Aveva esattamente ciò che voleva, e a una distanza ragionevole per i suoi scopi.

Ora, doveva solo capire quando agire, e come.

Ritirando la sua vincita, uscì di buon ordine dalla bisca prima di attirarsi contro le ire degli altri giocatori e, avvolto nel suo scuro mantello, tornò da Annelyse.

Era un’amante esigente e, se voleva rimanere nelle sue grazie abbastanza a lungo per poter sfruttare i suoi soldi e i suoi agganci, doveva accontentarla in ogni cosa.

Non che sbattersela ripetutamente gli costasse grossi sforzi.

Annelyse era fresca come una rosa, disposta a qualsiasi tipo di depravazione gli venisse in mente e, spesso e volentieri, era lei stessa a cercare l’eccesso.

Possessiva come poche altre donne aveva avuto nel suo letto, sapeva però anche essere dolce, quando voleva.

Un simile miscuglio di innocenza e spregiudicatezza gli rendevano il compito facile, oltre al fatto non da poco che Annelyse era anche una bella ragazza.

Solo diciassettenne, sembrava però avere una consolidata e matura conoscenza del proprio corpo... e di quello maschile.

Non aveva idea di quanti altri amanti avesse avuto prima di lui, e il padre poco se ne curava, visto che la viziava in maniera indicibile, consentendole praticamente ogni cosa.

Tutto questo non poteva che venire a proprio vantaggio e quand’anche, un giorno, Annelyse si fosse sposata, lui avrebbe continuato a visitare il suo letto.

E aiutare suo padre nel suo lavoro ufficioso al Ministero della Guerra.

Aveva solo da guadagnare, da quella situazione, e avrebbe spremuto quelle mammelle finché non fossero state rinsecchite per l’uso.

Aprendo la porta della servitù per entrare nel palazzo di Annelyse, sgattaiolò non visto al piano superiore e lì, dopo essere penetrato nelle sue stanze, mormorò: “Eccomi qui.”

Nuda e asservita al suo sguardo, Annelyse avanzò come un gatto dinanzi alla preda, sensuale e mortale al tempo stesso.

Nel posizionare lo stiletto che teneva in mano sulla gola di Peter, lei sussurrò livida: “Dovevi essere di ritorno mezz’ora fa.”

“Lo so. Ma ho vinto molte volte, e sai quanto mi piaccia” replicò imperturbabile lui, avanzando fino a che lo stiletto non spillò una goccia di sangue dal suo collo.

Annelyse mollò subito la presa sull’arma, che cadde con un tonfo sordo sui tappeti e, con un sospiro estasiato, poggiò le labbra sulla ferita, suggendone il sangue.

Peter inspirò con forza, affondò le mani nella carne morbida di lei e, in un sussurro roco, ringhiò: “Non provare mai più a puntarmi un’arma contro, è chiaro?”

“Sì, d’accordo, ma tu prendimi. Sono così furiosa, ora, e ho bisogno di sfogarmi!” sbottò lei, scostandosi per strappargli letteralmente di dosso gli abiti.

Lui rise, lasciandola fare, e replicò: “Non puoi essere furiosa perché sono andato a giocare d’azzardo. Cos’altro ti ha fatta adirare, mia cara?”

“Christofer Spencer si è presentato a teatro… con lei. Quella boriosa donnetta scialba che il padre gli ha fatto sposare!” sibilò Annelyse, sbottonandogli i pantaloni e prendendo in mano il suo sesso con forza.

Peter sospirò per quell’aggressione improvvisa, ma anche in quel caso la lasciò fare.

“Intendi… Harford…?” riuscì a dire in qualche modo l’uomo, mentre la donna era impegnata a dargli piacere con mani e bocca.

“Ovvio che intenda dire lui!” sbottò la giovane, scostandosi un attimo per fissarlo arcigna. “La detesto! E’ così… così.. sciatta! La odio con tutto il cuore! E odio lui perché si pavoneggia al suo fianco, neanche fosse sposato con la donna più bella al mondo!”

Peter non la picchiò per quell’insulto solo perché, al momento, era troppo impegnato a godere del suo trattamento.

Le avrebbe però fatto capire presto quanto, le parole sprezzanti nei confronti di Kathleen, fossero pericolose, per lei.

Nessuno poteva denigrare la donna che voleva per sé, neppure quella ragazzina dalle indubbie capacità amatorie.

Ansimando, la afferrò per i capelli, la spinse sul suo sesso e, senza pensare più a niente, lasciò che lei lo facesse godere.

Nell’attesa che fosse Kathleen, e non più Annelyse, a dargli quel piacere ai lombi.








Note: Facciamo la conoscenza di due nuovi personaggi, che ci accompagneranno fino alla fine della storia. Uno, è Johnathon, che non è esattamente quello che si suol dire il cugino che noi vorremmo. L'altro, è Anthony, amico d'infanzia di Christofer e Andrew e, a quanto pare, anche qualcos'altro. Ma ci arriveremo nei prossimi capitoli.
Saranno decisamente importanti per l'esito finale della vicenda, pur se in modi assai differenti.

p.s. L'ultima parte del capitolo è volutamente più 'spinta' perché guardiamo dentro la testa di Peter, che non è esattamente il posto più salutare - e luminoso - al mondo. Ecco spiegata anche la gergalità differente dal solito.