Se non avesse saputo che quello che aveva davanti agli occhi era un villaggio magico, Sascha lo avrebbe potuto scambiare benissimo per uno qualsiasi di quelli che popolavano l'Impero Prussiano.
Le stradine strette e ciottolate, la gente che passava a passo svelto per andare a sbrigare i propri affari, le donne che stendevano i panni ad asciugare al sole... nulla faceva presupporre la magia di quel posto.

Il sole... da quanto tempo non lo sentiva ardere sulla pelle?

Da quando era stata praticamente rapita (si poteva parlare di rapimento visto che l'aveva seguito di sua volontà?) da Elijah, aveva passato i primi mesi rinchiusa in una gabbia. E quelli successivi era rimasta quasi esclusivamente confinata nella camera di Jacob.
Perciò la libertà della quale stava godendo in quei giorni, ospitata nella casa di quella donna, era qualcosa alla quale non era più abituata.

Non aveva ancora capito chi fosse, o come fosse legata - sempre se di legame si poteva parlare - al Grimm.
Tuttavia da quando era arrivata lì l'aveva sempre trattata con rispetto e gentilezza. E ogni tanto con una strana nota di maliconia, che però Sascha non era mai riuscita a decifrare.

"Ti senti meglio?" Le domandò l'oggetto dei suoi pensieri, comparendo alle sue spalle all'improvviso, silenziosa come un gatto.
"Sì grazie." Rispose lei annuendo "Questa tisana che mi ha dato è davvero rinvigorente."
"Ne sono contenta." Replicò la donna, sorridendo gentilmente "Jacob mi ha detto che il mantello ti ha tolto parecchie energie la sera della luna piena. Ma immagino che quello sia un effetto collaterale per non aver dosato bene il veleno dei Toxic Death."
"Lei per caso sa perchè lo ha fatto?" Domandò a quel punto Sascha, incapace di mordersi la lingua. "Intendo Jacob..." Aggiunse vedendo la donna, già in procinto di rientrare in casa, arrestarsi "Perchè ha costruito un mantello per bloccare la mia maledizione se i Grimm di solito li uccidono quelli come me?"
"Mia cara... questo dovresti chiederlo a lui, non a me."






"Insomma signor preside... non lo trova quantomeno sospetto?" Domandò Patton concludendo così un lungo discorso articolato, con il quale aveva provato a spiegare a David il perchè e il per come avesse riconosciuto nel suo compagno di scuola, William Jackson, un vampiro.
Poi si mise seduto, speranzoso che l'uomo, dopo un attento ragionamento, convenisse con lui, dandogli ragione e dichiarando il suo discorso totalmente inoppugnabile.

Peccato che fosse destinato a ricevere una doccia fredda.

"Anche se il tuo discorso denota un incredibile entusiasmo per l'intera vicenda Patton, temo che tu sia completamente fuori strada." Rispose infatti l'uomo, cercando di usare le parole più gentili per tentare di non offendere il suo allievo. "Ti posso assicurare che ci tengo molto alla sicurezza dei miei allievi e pertanto non permetterei mai ad un vampiro di partecipare alla vita scolastica. William Jackson è un normalissimo studente e in questo momento è esattamente nel posto dove dovresti essere anche tu e che ti invito a raggiungere al più presto" Disse strizzandogli l'occhio, passandogli al contempo un braccio sopra alle spalle per guidarlo gentilmente verso la porta del suo ufficio. "A lezione. Ma, ovviamente, se dovessi notare in futuro qualsiasi cosa ti sembri anche solo lontanamente sospetta, sei invitato a venire a parlarmene liberamente: il mio ufficio è sempre aperto." Lo congedò con un altro occhiolino.

Patton aveva sempre nutrito un'enorme stima per quell'uomo, soprattutto a seguito di ciò che aveva fatto per lui e suo padre.
Di solito, ciò che diceva David Hartnell per lui equivaleva ad oro colato.
Tuttavia, in quel momento, si ritrovò per la prima volta a dissentire rispetto a quanto affermato dal Preside di Ilvermony.

Evidentemente, almeno per una volta, l'uomo si era sbagliato. In fondo, come diceva il detto latino, "errare umano es".
Avrebbe tenuto Liam sotto stretto controllo. E poi, quando avrebbe avuto prove maggiori e più convincenti, avrebbe convinto anche David.




"Professoressa mi scusi..." Domandò Madison con un filo di voce, guardando la Preside Shafiq come se fosse impazzita di colpo "E' sicura che questa sia l'aula... giusta?"

Alla domanda della ragazza, anche gli altri che si erano persi in chiacchiere durante il tragitto nel corridoio alzarono lo sguardo, capendo così immediatamente il senso della sua domanda.

Charlotte non li aveva portati in un'aula qualunque.
Li aveva riportati nell'aula di Arti Oscure, la stessa dove tutti loro avevano assistito impotenti, neanche troppo tempo prima, alla tortura di Jacob Grimm da parte prima dei suoi compagni di classe e, soprattutto, di suo zio.

"Perchè io non credo di voler entrare ancora lì dentro, sinceramente." Concluse Madison rabbrividendo e facendo istintivamente un passo indietro, seguita da un mormorio indistinto degli altri studenti di Murrinh-Patha.
"Capisco le sue perplessità cara" Rispose la donna "Ma le assicuro che oggi non assisterete a nulla del genere. Anzi, sono sicura che troverete la lezione piuttosto... piacevole. Ma non voglio dirvi nulla: è una sorpresa."

Leggermente rincuorati dalle parole della donna, gli studenti si misero in fila indiana per entrare.
E alla fine anche Madison, spinta anche dagli sguardi delle sue amiche, si convinse ad unirsi a loro.




"Avete dei ricordi felici?"

Alla domanda del professore, Heidi fu quasi spinta da un impulso irrefrenabile a scuotere la testa, in segno di diniego.

La sua infanzia non poteva di certo considerarsi felice.
E l'ultimo periodo a Durmstrang, con le sue sparizioni, morti e abbandoni, non aveva affatto contribuito a rallegrare l'atmosfera.

"Perchè oggi ci eserciteremo con i patroni." Continuò l'uomo, scatenando così un mormorio entusiasta soprattutto negli studenti stranieri. "Certo, per noi si tratta solo di un ripasso, visto che nella mia classe questo incantesimo si affronta al quinto anno." Non potè fare a meno di pavoneggiarsi l'uomo, mentre Heidi gli regalava in risposta una smorfia.

E figurarsi se non coglieva l'occasione per esaltare Durmstrang!

"Ma sia il professor Hartnell che la professoressa Shafiq me l'hanno chiesto... quindi lo faccio volentieri." Concluse l'uomo, iniziando ad ammassare i banchi al muro con gesti pigri della bacchetta.

Ad Heidi perciò non rimase da far altro che sospirare.
Sì, un ricordo felice in fondo ce l'aveva. Lo custodiva in fondo all'anima, usandolo come amuleto nelle giornate peggiori.
Da quando aveva imparato ad evocare un patronus lo aveva sempre usato.

E lo avrebbe fatto anche in quella occasione.




Concentrati, concentrati, concentrati!

Ma più se lo ripeteva, meno Camille Crawley riusciva a farlo.

Pensa ad un ricordo felice, pronuncia la formula "expecto patronus" e guarda che forma assume.
Detta così, suonava semplicissimo. Peccato che poi, nella pratica, fosse tutta un'altra questione.

Quell'incantesimo era davvero uno dei più difficili che avesse mai provato.

E per fortuna che l'insegnante aveva deciso di farli provare senza dissennatori!

In effetti, considerato il tipo di scuola, Camille non si sarebbe affatto sorpresa se il professore di Arti Oscure - o Elijah stesso - si fosse presentato dentro alle mura con un dissennatore al guinzaglio.
Per quanto l'immagine nella sua testa avesse assunto una chiave comica, la ragazza si riteneva fortunata ad aver evitato una cosa del genere.

Il suo unico problema, in quel momento, era trovare un ricordo che fosse abbastanza felice per produrre il suo patronus.
E scoprire così finalmente che forma avesse.




Davanti all'ennesimo ricordo non abbastanza intenso, Kathleen decise di prendersi un attimo di pausa.
E, con estremo sollievo, si accorse di non essere l'unica a non essere ancora riuscita ad evocare un patronus corporeo.
In effetti, a parte gli studenti di Durmstrang, quasi nessuno c'era ancora riuscito.
Ma, come aveva detto anche il professore ad inizio lezione, i nordici avevano praticamente due anni di vantaggio, avendo iniziato ad esercitarsi al quinto anno.

Per tutti gli studenti di Murrinh - Patha era invece il primo tentativo.
E per quanto la riguardava, Kathleen si riteneva più che soddisfatta di essere riuscita a produrre una nebbiolina argentea già dal quarto tentativo.
Risultato sin troppo positivo, considerate le sue condizioni mentali ancora disastrate.

Kyle le mancava da morire.

E non negava, almeno a se stessa, di non essersi ancora perdonata per quella notte. Era svenuta come una pera cotta, senza neanche riuscire a vedere in faccia chi l'avesse aggredita e avesse poi ucciso Kyle.

"Se l'avessi visto in faccia saresti sotto terra anche tu adesso." Continuavano a ripeterle sia Madison che Clementine.
E, almeno dal punto di vista strettamente logico, avevano probabilmente ragione.
Ma quello non cambiava le cose: Kyle era morto.

E lei non era affatto sicura di riuscire a produrre un patronus quel giorno.




"Viste le difficoltà che si stanno presentando, invito chi è già riuscito a produrre l'incantesimo ad aiutare i compagni in difficoltà." Li invitò il professore circa una mezz'oretta dopo, vedendo come una buona parte degli studenti avesse fatto ben pochi progressi.

Non appena sentì l'invito, Reyna non se lo fece ripetere due volte.
Perciò lei e la sua aquila reale avanzarono immediatamente verso Tyler, che aveva gli occhi chiusi e il volto concentrato, mentre diversi sbuffi argentini gli uscivano dalla bacchetta, senza però mai assumere una forma definitiva.

"Hai bisogno di una mano?" Gli domandò sorridendo.
"Non riesco a... fargli assumere una forma." Replicò l'americano sbuffando, aumentando ancora di più la presa sulla bacchetta.
"E non ci riuscirai mai se stringi la mano così tanto." Lo informò la Black prendendolo leggermente in giro "Non devi stritolare la bacchetta, devi soltanto trovare il ricordo adatto... e viverlo come se stesse succedendo proprio in questo momento." Gli suggerì. "Lascia fuori tutto il resto: preoccupazioni, ansie, paure... su cosa ti stai concentrando, se non sono indiscreta?"
"Su una gita che feci nel bosco con mio nonno quando avevo 10 anni." Rispose immediatamente Tyler "Ci imbattemmo in un gruppo di mooncalf che stava eseguendo la sua danza. Penso di non essere mai stato tanto affascinato da uno spettacolo e in pace col mondo come in quel momento."
"Allora smetti di essere il Tyler diciassettenne e torna ad essere quello di 10 anni in gita con il nonno." Gli suggerì Reyna "E ignora tutto quanto il resto, compresa la mia voce."

Per qualche secondo il silenzio calò totale tra i due.
Poi un enorme gatto schizzò fuori dalla bacchetta di Tyler.

"Ce l'ho fatta!" Esultò il ragazzo non appena lo vide "Ho visto che a breve ci sarà un'altra gita a Durmsburg: ti va di venire insieme a me?" Domandò poi tutto d'un fiato a Reyna, facendosi guidare dell'entusiasmo della situazione.
"Speravo che me lo chiedessi." Sorrise lei in risposta.