*


 

- Tu sei proprio sicura delle indicazioni che ti ha dato quel delinquente? –
 
Hestia tolse dalla chioma vermiglia una manciata di foglie rimaste incastrate durante l’attraversamento di un tratto boscoso, prima di bisbigliare nei confronti della collega: - Quante volte hai deciso di farmi questa domanda? Hai deciso di seguire la mia pista, quindi non capisco perché continui a borbottare da quando siamo uscite dal Ministero. –
 
- Beh, ti rendi conto che il nome Louis Murray non è affatto una garanzia? Potrebbe averti tirato un brutto scherzo, nonostante tutto. Ma quelli sono muli? – La donna dai tratti spagnoli assottigliò gli occhi in direzione di tre asini che pascolavano, sereni e indisturbati, in una grande radura.
 
- Hai riconosciuto i tuoi simili, che brava! – la elogiò Hestia, prima di beccarsi uno scappellotto dietro la nuca: - Vorrei ricordarti che sono a capo della missione, dovresti portarmi più rispetto. -
 
- Ma se ci ubriachiamo insieme almeno una volta a settimana… sono anni che hai perso di credibilità Mad. Comunque non ti fiderai del signor Murray, ma ti fidi di me, o sbaglio? E io sono sicura che lui non mi abbia mentito. Lo so. -
 
Madeline evitò di indagare oltre. Negli ultimi tempi, ogni volta che si nominava Louis Ludwig Murray, Hestia diventava particolarmente evasiva e tesa. Aveva deciso di fidarsi della sua amica e collega e di seguirla, quindi, lungo il percorso che le avrebbe dovute condurre nei pressi di questa fantomatica Villa. Pare che quella specie di capobanda di Birmingham le avesse indicato più o meno (purtroppo molto meno che più) il luogo in cui doveva trovarsi Robert Malus Steiner. Un luogo nei pressi della cittadina di Amersham, con ogni probabilità nascosto da incantesimi celanti e a cui non bisognava girare intorno utilizzando la magia, se non avessero voluto essere scoperte. Per questo avevano girato per ore a piedi, alla ricerca di qualcosa in quella zona che potesse mascherare l’edificio in cui si nascondeva il dottore. Mentre Hestia continuava a berciare, sparando una lunga quantità di sciocchezze, Madeline venne attratta da un rudere, che affacciava su una strada dismessa, seppur praticabile.
 
- Forse ci siamo! – Madeline cominciò a correre, nascondendosi fra un cespuglio e l’altro, in direzione del rudere. Hestia, di suo, la guardò con un sopracciglio molto inarcato, prima di guardarsi intorno e decidere di seguirla. A tutti gli effetti, quella poteva essere l’abitazione che stavano cercando. La conferma arrivò loro quando videro spuntare da un angolo del rudere, un uomo sulla mezza età, che scrollava il capo da un lato all’altro con circospezione. Un uomo che Madeline riconobbe all’istante essere Faretrus Glome, ricercato dagli Auror per aver infranto un numero considerevole di leggi magiche e con la fama di essere un nostalgico dei tempi di Lord Voldemort. Le due si scambiarono un’occhiata eloquente così, passetto passetto, arrivarono ad accerchiare il mago, al quale prese un gran colpo quando percepì la punta della bacchetta di Hestia Jones contro la sua schiena:
 
- Se non vuoi fare una brutta fine e ci tieni a rivedere i tuoi figli ancora una volta, ti consiglio di rivelarci subito alla Villa. – La voce velenosa di Mad, assieme a un sorriso sottile, fecero deglutire rumorosamente Faretrus: era stato fregato proprio per bene.
 

 
- Erano secoli che non parlavo più così tanto… è stato decisamente stancante. – Dalla bocca di Robert uscì una risatina che raggelò tutti i reclusi del Giardino. Evangeline era totalmente sconvolta e avrebbe voluto correre in direzione di Victor, per fare in modo che il ragazzo si riprendesse. Martha aveva avuto lo stesso istinto, eppure qualcosa in lei la distrasse dal pensiero dell’amico: mentre Robert Steiner si spingeva in spiegazioni, la strega venne assalita da un forte senso di nausea e percepì la vista annebbiarsi. Poi, come era successo altre volte nel corso del tempo, il paesaggio intorno a lei si modificò, diventando estremamente più vivido: riuscì a vedere oltre le pareti del chiostro, oltrepassare i corridoi bui, aprire porte e porticine. Poi sussultò: qualcuno aveva squarciato il velo incantato che ricopriva il luogo in cui erano nascosti. Non era stata in grado di riconoscere nessuno, eppure le parve di percepire quella voce di donna che aveva sentito in quell’angosciante sogno lucido in cui c’era anche Phil. Dovevano essere amici, persone buone. Forse qualcuno che li stava cercando per portarli in salvo. A quel punto Martha attirò l’attenzione di Odette, in piedi sul capitello alla sua destra.
 
-Psss… -
 
Odette, rapita e disgustata al contempo dall’esposizione del Dottore, ci mise un po’ prima di capire che Martha stava cercando di chiamarla. Quando si girò nella sua direzione, la bionda portò l’indice alla tempia, che prese a picchiettare.
 
- Lo so, sta fuori di testa… - Sussurrò Odette, riferita al dottor Steiner. Martha a quel punto alzò gli occhi al cielo, sconsolata, prima di tornare ad insistere. Picchiettava la tempia e lanciava occhiate al portone d’ingresso del chiostro. Solo dopo ripetuti tentativi, Odette capì che doveva concentrarsi su qualcosa al di là del portone e finalmente Martha poté sospirare e confidare nelle capacità della medimaga.
 
- Ora  direi che è giunto il momento di procedere: Roxanne, l’orologio. Tieniti vicina a Jules per cortesia e se noti qualcosa di strano da quel tuo incredibile marchingegno, non esitare a dirmelo. Sai che non vorrei mai che la piccola ci rimettesse più del dovuto!-
 
Nel sentire quelle parole, sia Yann che Alon scattarono. Furono entrambi fermati da due Mangiamorte, ma il più giovane non dava cenno di volersi placare:
 
- Sei un bastardo! Non puoi usarla come fosse di tua proprietà, finirai per ammazzarla! -
 
Odette colse l’occasione del trambusto che si era venuto a creare e tentò di chiudere la mente alle voci intorno a sé, per poter canalizzare la lettura del pensiero oltre il portone. Martha la guardava con apprensione, fin quando sorrise nel vedere Odette sgranare gli occhi e rivolgersi a lei: - Ci sono, sono due! –
 
Le due streghe non dissero altro, per non rischiare di essere scoperte. Annuirono vicendevolmente, pronte a intervenire.
Nel frattempo Roxanne si era ammutolita, nel vano tentativo di trovare in fretta una soluzione, che impedisse a Robert di compiere quel mostruoso esperimento. Era abbastanza sicura che non sarebbe riuscito alla prima occasione e che quindi avrebbe avuto modo, ora che era venuta a conoscenza di tutto il piano di lui, di mandare all’aria il progetto senza che nessuno di loro ci rimettesse la vita. Ma se invece avesse funzionato?
Pensa Roxanne... sei una delle streghe più brillanti della tua generazione, devi trovare la…
Un dolore acuto, una fitta lancinante la colpì esattamente in mezzo alla fronte.
 
- Ma che diamine… - Roxanne si massaggiò la fronte e poi si guardò intorno, bypassando il trambusto che stavano tirando su Yann e Alon e si soffermò sul volto teso di Elyon Yaxley, la quale fece dei rapidi gesti convulsi che Roxanne, tutto sommato, riuscì a tradurre con fai qualcosa! La bacchetta! La bacchetta!
Nel suo intimo, Roxanne aveva sempre considerato Elyon una strega grandiosa, dall’intelligenza spiccata. Era doloroso ammetterlo, ma era così. Ma quando agiva in quella maniera quasi si sentiva rinfrancata visto l’astio che provava nei suoi confronti: cosa diavolo pensava avrebbe potuto fare, affiancata da Robert e da un manipolo di Mangiamorte?!
 
- Basta! – La voce del dottore fu come un tuono dal poderoso clangore. Yann e Alon smisero lentamente di agitarsi e tutti i presenti, sia reclusi che Mangiamorte, dedicarono timorosa attenzione a Robert Steiner.
 
- Non perdiamo altro tempo… - il medimago parve aver riacquistato la calma, - E iniziamo l’esperimento. Alistair, rimani al mio fianco. Jules, piccola Jules… se riuscirai a comportarti bene, ti prometto che lascerò vivi i tuoi amici; ma devi concentrarti come non hai mai fatto prima, mi sono spiegato? E voi altri… - Robert scandagliò uno ad uno con lo sguardo, - Ora dovete concentrarvi su Jules e su lei soltanto. Sappiate che se riusciremo nell’intento, c’è la possibilità che la nostra dimensione arrivi a collimare con l’altra, quella in cui l’Oscuro Signore tornerà a nuova vita! E sappiate che ognuno di voi potrà avere un posto d’onore fra i suoi alleati. Ora basta perdere tempo: iniziate! -
 
Dopo un’iniziale titubanza e un sonoro sprono da parte dei Mangiamorte che si trovavano al di fuori del cerchio, gli ospiti del Giardino segreto abbandonarono le rimostranze e fecero come chiesto loro. La luna illuminava i loro capitelli e giocava d’ombra sui loro visi provati. Uno ad uno iniziarono a produrre fremiti che Roxanne percepì istantaneamente, visto che le lancette del suo orologio presero ad oscillare da destra a sinistra. Quella era una reazione che non aveva mai visto prima d’ora.
Delle onde di luce bluastra spiccarono dai loro toraci, in direzione di Jules; la tassorosso stringeva i pugni e cercava sguardi rassicuranti da coloro con cui aveva condiviso gli ultimi mesi. Mano a mano i fasci di luce la colpirono con dolcezza, creando una reazione di piacevole calore all’interno del corpo.
 
- Sta funzionando… - Gli occhi di Robert brillavano d’entusiasmo. Stentava a credere che anni di studio lo avevano infine condotto a quel momento lì. Frenare l’eccitazione era un’impresa ardua.
 
Ma quale orrore provò, non appena sentì un frastuono assordante provenire dall’ingresso del chiostro; degli schiantesimi avevano fatto saltare in aria il portone d’ebano.
 
- Fermi, qualsiasi cosa stiate facendo! -
 
Madeline pensò che quella che nella testa di Hestia probabilmente era una frase a effetto, dovette essere risultata davvero molto stupida. Ma di tempo per rimuginare sulle facoltà dialettiche dell’amica non ce n’era;  la strega rimase infatti sconvolta dalla vista di quel chiostro, tanto che quasi rischiò di prendersi in pieno le fatture lanciate dai Mangiamorte a confine del cerchio.
 
- Non spostatevi! Continuate! – Sconvolto, seppur caparbio, Robert mantenne il sangue freddo; non aveva idea di cosa sarebbe accaduto se il cerchio si fosse rotto di botto. I Mangiamorte e le due Auror iniziarono a duellare senza sosta, mentre si avvicinavano pericolosamente al luogo in cui era ancora rannicchiato Victor Selwyn. Evangeline non resistette; la vista di un paio di maledizioni che schizzavano vicino al mago le fecero accantonare ogni rimostranza. Non avrebbe mai permesso che il mago venisse colpito, ci avrebbe rimesso la sua stessa vita se fosse stato necessario.
Fu in quell’istante che si scatenò il vero caos: mentre Evangeline si fiondava su Victor nel tentativo di proteggerlo con il suo stesso corpo, l’onda luminosa si scollegò da lei e venne totalmente assorbita da Jules, che lamentò un affanno.
A quel punto Roxanne decise di approfittarne; doveva fare qualcosa e in fretta. Senza ragionarci, infilò l’orologio nella tasca ( le lancette erano impazzite e vorticavano in maniera convulsa) e afferrò la propria bacchetta, con rapidità scagliò un incantesimo per liberare Adrian dall’incarceramus e immediatamente dopo puntò il legno contro Robert. Quest’ultimo si distanziò da Jules e Alistair e tese di rimando la bacchetta. Gli venne automatico, anche se mai si sarebbe aspettato di veder reagire Roxanne. Non contro di lui. Inarcò un sopracciglio e tentò un tono conciliante:
 
- Roxanne… cosa stai facendo? -
 
- Devi liberarli al più presto. Guarda Jules, non resisterà a lungo. -
 
I due cominciarono a girare in circolo, mai disattendendo lo sguardo dell’altro e con le bacchette tese.
 
- Ma cosa diavolo dici! Non possiamo rinunciarci ora! Devi tornare in te Roxanne, devi… -
 
- Io so tutto. So quello che mi hai fatto. So di… mio padre e… e di Regulus. Sei ancora in tempo Robert, ancora in tempo… gli auror sono qui, costituisciti, subito! -
 
Le pupille vibrarono nei cerchi glaciali di Robert. Da quanto tempo Roxanne era a conoscenza di quello che aveva fatto? E come aveva fatto a scoprirlo?
 
 
 
- Ad! - Non appena Roxanne lo aveva liberato, Elyon aveva mandato al diavolo le raccomandazioni di Robert ed era scesa dal capitello. Anche in quel caso, il fascio di energia venne assorbito di botto da Jules. Ancora stordito, Adrian tossì con forza nel tentativo di recuperare quanto più ossigeno possibile. Fra un colpo di tosse e l’altro percepì l’immagine di Elyon correre verso di lui, per poi immobilizzarsi e crollare a terra fra tremori violenti: la strega era stata colpita da un crucio lanciato da uno dei Mangiamorte in direzione delle Auror, già messe a dura prova dallo scontro con la Mangiamorte di prima.
 
 
L’attenzione di Martha venne totalmente assorbita da Jules; non aveva solo percepito che qualcosa non andasse: Man mano che le persone si staccavano dal cerchio, Jules si colmava di tutta la loro energia. In quel momento  delle piccole scosse elettrice rivestivano il corpo della giovane strega la quale, urlante di dolore, si era rannicchiata sul suo capitello. Martha gridò in direzione di Alon: - Alon ti prego! Fai qualcosa! –
Il ragazzo scese dal proprio capitello e corse in direzione di Jules; non aveva idea di cosa avrebbe potuto fare, ma non aveva intenzione di lasciare che la strega subisse ancora.
 
-Alon! – Mentre gridava il suo nome fra i singhiozzi, Jules allungò una mano nella sua direzione; da essa esplose un fulmine, che colpì Alon in pieno petto, facendolo sbalzare lontano di molti metri, inerme.
Fu il turno di William, sarebbe toccato a lui cercare di aiutare Jules a venire fuori da quella situazione. Aveva capito che l’ennesima variazione di posizione avrebbe comportato ulteriore danno a Jules, per questo decise di rimanere sul capitello e tentare di usare il proprio potere a distanza. Non aveva idea di cosa sarebbe accaduto, ma d’altro canto non gli importava; avrebbe sacrificato volentieri la propria vita per salvare quella della piccola. Concentrandosi, tentò di assorbire ciò che stava distruggendo la giovane strega; inizialmente sembrò anche funzionare, ma l’energia era troppo potente, troppo. Era l’energia di otto maghi e streghe concentrata unicamente su di lei, non sarebbe riuscito a strappargliela via. Il tentativo andò presto in fumo e anche William venne scagliato via, privo di conoscenza, al fianco di Madeline che aveva appena battuto uno dei Mangiamorte.
Jules, nel frattempo, continuava a gridare di dolore; rannicchiata in se stessa, con la testa fra le ginocchia e le mani nei capelli gonfi di atipica elettricità, percepiva il calore dentro di sé aumentare a dismisura.
Quelle grida, quella vocina straziata, arrivarono alle orecchie di Victor. Evangeline era sopra di lui, a cercare di proteggerlo con il proprio corpo, come meglio poteva, mentre la battaglia fra Auror e Mangiamorte imperversava intorno a loro.
Victor non aveva dato cenni di riprendersi, ma quella voce arrivò a lui, facendolo sbilanciare oltre il confine della perdizione segnato dalle maledizioni che lo avevano colpito.
Gli occhi scuri si sgranarono e la bocca si schiuse, mentre la sua mente andava a ripescare i ricordi lontani.
 
“Stai bene?”
Vivida, la sensazione dei boccoli chiari fra le sue dita.
“Mi chiamo Jules.”
Jules… era il suo angelo. No, credeva lo fosse.
“Ma non è un nome da maschio?”
 
Frenetiche, raffiche di ricordi ad affollargli la mente.
 
“Sei la prima persona che incontro.”
“Mi aiuteresti? Così ti mostro una cosa.”
 
Leggera leggera, vola leggera l’angioletto.
 
“Scusami, mi aiuteresti a scendere?”
Era così graziosa, quella ragazzina, che Victor sentiva avrebbe fatto qualsiasi cosa lei avesse chiesto. Qualsiasi, come fosse un tesoro da proteggere.
 
Un tesoro da proteggere. Jules, non è un nome da maschio? L’arma e lo scudo. Colei da proteggere.
 
-J…Jules… Jules! Aaargh… -
 
La testa si gonfiò, perché i ricordi si ammassarono, avidi di occupare ogni spazio disponibile: gli occhi di Jules, il suo sorriso e la sua mano piccina. Poi tutti gli altri: i Mangiamorte, Martha, William, Mazelyn e Cora… poi Evangeline. La sua Vì.
Victor ricordava, ricordava ogni cosa. Strinse i capelli di Evangeline, stretta su di lui e ne annusò a pieno il profumo; intorno a loro lampi di luce d’ogni colore.
 
- Sono qui, ci sono… - bisbigliò stanco. Evangeline sgranò gli occhi e questi subito si riempirono di lacrime, appena realizzò le parole dette dal mago. Si baciarono, brevemente e con foga. Non c’era tempo per dedicarsi all’altro purtroppo, perché Jules stava soffrendo e Victor fu consapevole, improvvisamente, che sarebbe stato lui a salvarla. Doveva farlo.  
 
 
Adrian non ebbe la possibilità di riprendere totalmente il respiro. Elyon, la sua Ellie, era stata colpita da qualcosa che la stava facendo urlare di dolore. Il mago si alzò a fatica, massaggiò la gola e si guardò intorno con rapidità; per un momento il suo sguardo si soffermò su Robert e Roxanne, che giravano in tondo come due fiere pronte all’attacco, mentre la piccola Airgood urlava di dolore. Ma lui doveva prima capire chi aveva colpito Elyon.
Erano rimasti in piedi quattro Mangiamorte, a lottare strenuamente contro quelle due Auror che avevano fatto irruzione nella villa. Adrian portò istintivamente la mano a tastare le tasche, alla ricerca della propria bacchetta che, ovviamente, non aveva con sé.
Pazienza, si disse con rassegnazione, mentre scrocchiava le dita delle mani e si avvicinava al mangiamorte più vicino a Elyon, la quale pareva lentamente riprendersi. Le vene del collo si erano gonfiate e la testa aveva preso a pulsare con forza. Smise solamente quando riuscì a cogliere di sorpresa il bastardo che aveva colpito Elyon, sferrandogli prima un gancio, poi l’altro, facendo volare via la maschera dal viso. Intanto che continuava a colpire il mago, da cui naso e bocca schizzava il sangue, Adrian gridò in direzione delle Auror:
 
- Muovetevi! Portate via tutti quelli che potete, lei per prima! – E come se nulla fosse, tornò a sfogare la sua ira sul corpo del Mangiamorte.
 
 
 
Victor si alzò a fatica, cercando di evitare ogni incantesimo scagliato dalle due parti. Evangeline si alzò a sua volta e gli afferrò la mano: - Dobbiamo andare! –
 
Victor accennò un sorriso stanco: - Mettiti al riparo, io devo fare una cosa. – Per un momento Evie pensò che avrebbe potuto usare il proprio potere per convincere il mago a seguirla; ma la luce che brillava nei suoi occhi la fece desistere. Probabilmente Victor sapeva quello che faceva. Corse allora in direzione di Cora, visibilmente terrorizzata. La strattonò e le ordinò di seguirla.
Ora Victor guardava in direzione di Jules; la ragazzina continuava ad urlare e l’energia usciva e entrava dal centro del suo petto, come un’onda che si allunga e ritrae sulla sabbia.
Il resto fu automatico, non ci fu nemmeno bisogno di ragionare: Victor, la fronte imperlata di sudore e il colorito più pallido che mai, allargò le braccia. Dentro di sé urlò, mentre una mezzaluna dorata si allargava da parte a parte, sempre di più, fino a fiondarsi contro Jules e ad avvolgerla come una confortevole coperta.
Lo scudo di Victor ebbe effetto immediato: Le scariche elettriche uscirono dal corpo della Tassorosso, per poi essere assorbite dallo scudo che si infranse, riducendosi a pulviscolo rilucente.
 
 
Odette approfittò della guerriglia e corse in direzione di Joshua e Lucas, ancora semi incoscienti. Accarezzò rapidamente la nuca dell’amico e con metodicità sbrigliò le corde che li tenevano intrappolati. Lucas aprì un solo occhio e riuscì a bisbigliare un ringraziamento.
 
- Risparmia le energie. – Odette si girò verso Martha e la chiamò a gran voce; aveva bisogno di tutto l’aiuto possibile per portare via quei due ragazzoni. La bionda arrivò assieme a Cora ed Evangeline, che intanto lanciava sguardi dietro di sé, ammirando l’azione eroica compiuta da Victor e gioendo per la sua buona riuscita. Intanto le Auror erano riuscite a battere altri due Mangiamorte; ne mancava solo uno.
 
- Forza, tiriamoli su! Uno…due… tre! -
 
Con Joshua furono più fortunate, ma spostare la mole mastodontica di Lucas risultò decisamente più complicato. A quel punto Evangeline tentò la sorte; magari il suo potere avrebbe funzionato nonostante tutto.
 
- Seguimi Lucas, cammina con le tue gambe, puoi farcela. -
 
 
 
Victor afferrò il corpicino di Jules. Si rese conto di star piangendo, solo nel momento in cui la ragazza, senza più un briciolo di forza, accennò un sorriso.
 
- L… lo sapevo, saresti… saresti stato il mio eroe. -
 
Alon era stato fortunatamente reinnervato da Hestia, giusto in tempo per assistere all’epica scena di salvataggio da parte di Victor. Riuscì a trovare la forza di avvicinarsi ai due. Victor alzò gli occhi nella sua direzione, due pozzi neri circondati da cerchi violacei.
 
- Prendila… sono sfinito. -
 
Alon non se lo fece ripetere due volte, così allungò le braccia e si tirò Jules addosso, la quale si aggrappò al suo collo con quel briciolo di vita che le era rimasta incollata.
 
- Vic, dobbiamo andare! -
 
Cora e Odette sostenevano Joshua, mentre Martha sorreggeva Victor e Evangeline guidava Lucas con la propria voce. Il gruppo arrivò da Madeline e Hestia; quest’ultima era presa a dar battaglia con l’ultimo Mangiamorte ancora in piedi, mentre Madeline si era occupata di reinnervare William, che appena aprì gli occhi, aggrottò le sopracciglia:
 
-Ehi…io ti conosco… tu sei… -
 
Madeline accennò un sorriso. Il volto era graffiato, sporco di sangue e un paio di bernoccoli ne avevano storpiato un po’ i lineamenti. – Penseremo dopo a chiacchierare, ora dobbiamo andare via. Forza, appoggiati alla mia spalla. –
 
Con fatica, William seguì le indicazioni dell’Auror. Il chiostro era ormai praticamente distrutto e ancora Roxanne Borgin e il dottor Steiner erano presi da un acceso scambio di battute. William lanciò un’occhiata a Elyon, fra le braccia di Adrian Reed, per poi passare a Yann il quale si stava avvicinando a loro.
 
- Voi andate,- disse a Will – Io rimarrò qui. Ho fatto una promessa e ho intenzione di mantenerla.
 
- Non se ne parla! Verrete tutti con noi, subito! – Madeline era stanca e provata dalla battaglia, ma non aveva perso il suo polso. Yann dedicò a lei giusto un’occhiata, prima di tornare a rivolgersi a Will: -Assicurati che siano tutti in salvo il prima possibile. -
 
- E il ragazzo laggiù? – Madeline indicò Alistair con il viso. Yann scosse la testa: - Anche lui non si muoverà di qui. Terremo impegnato il Dottor Steiner, ma è pericoloso continuare a stare qui e voi siete tutti troppo deboli, non potete combattere ancora. Andate ad avvisare gli Auror e portate i rinforzi, tanti rinforzi… temo che arriveranno presto altri Mangiamorte. -
 
Così, malconci, sfiniti, claudicanti, Odette, Cora, Martha, Alon, William, Joshua, Lucas, Victor e Jules scapparono assieme alle due Auror da quel luogo del terrore, che per mesi li aveva tenuti prigionieri.
 
Purtroppo le previsioni di Yann erano giuste. Al chiostro arrivarono altri tre Mangiamorte, fortunatamente quando il gruppo più grande era già riuscito a scappare. A quel punto Yann corse nella direzione di Alistair, che non riusciva a staccare gli occhi da Roxanne e il dottore e lo trascinò lontano, nel tentativo di ripararlo. Adrian invece era sfiancato dopo la lotta alla babbana con il suo ex collega, ma più carico che mai e appena vide apparire le ombre nere, strinse le spalle di Elyon e si inclinò quel tanto per guardarla negli occhi:
 
- Sei sempre stata una testa dura, Elyon Yaxley. Ma per una cazzo di volta dammi retta e vattene! Io tenterò di distrarli come posso e di aiutare Roxanne, ma non permetterò che qualcuno di questi stronzi ti faccia del male. -
 
Elyon pensò bene di rispondere con la risata più cristallina che la sua gola avesse mai prodotto: - Tu invece sei sempre stato un po’ tonto, Adrian Reed. Lascia che sia io quella a prendere le decisioni fra i due, che ne dici? E ora smettila di dire cazzate; l’unico modo per farmene andare via senza di te, è morta ammazzata. –
 
Non era quello il momento di litigare, anche se Adrian avrebbe dato sfogo ai suoi pensieri più che volentieri. Ma era anche la forza e la temerarietà di Elyon, che l’avevano fatto innamorare in quella maniera che non avrebbe mai creduto possibile. Recuperate due bacchette dai Mangiamorte abbattuti, Adrian ne passò una a Elyon e subito dopo le strinse la mano.
 
- Insieme? -
 
Lei annuì e la stretta delle dita si fece ancora più forte: - Insieme. –
 
 
 
- So che dentro di te sei ancora fedele al Signore Oscuro, Roxanne. -
 
Robert e Roxanne avevano cominciato a sfidarsi, sebbene il primo non aveva sferrato attacchi mortali, a differenza della strega che non si era risparmiata nulla.
 
- Forse un tempo, ben prima di sapere da Regulus cosa si nascondesse dietro il suo piano di conquista. Ma sei un uomo molto intelligente Robert; sai benissimo che avevo cambiato la mia bandiera, altrimenti non ti saresti premurato di obliviarmi. -
 
Ogni botta e risposta era accompagnato da una fattura.
 
- Perché eri giovane e accecata dall’amore, ecco perché! Roxanne, sai bene che ti ho sempre considerata come una sorella. Avevi bisogno di una guida, quella guida che i tuoi genitori non ti hanno mai fornito! Io ho visto il tuo potenziale, non potevo permettere che… -
 
- Risparmiati le tue manfrine! Tu che parli d’amore… non sai nemmeno che cosa sia. Non hai mai provato affetto per nessuno, tantomeno rispetto! -
 
- Questo non è vero. – Per la prima volta, Roxanne capì che Robert stesse vacillando nelle emozioni. – Tu non sei mai stata come gli altri. La mia famiglia, le donne… quando parli di mancanza di affetto hai ragione, ma non hai mai fatto parte di tutto questo. -
 
La mano di Roxanne tremò appena. Non era semplice non cedere alle moine di quell’uomo che aveva passato la sua esistenza a raggirarla, facendo finta di prendersi cura di lei. Aveva capito il suo gioco, ma nonostante questo sentì un briciolo di pietà affacciarsi nel suo intimo.
 
 
 
Yann ordinò a Alistair di rimanere dietro quella grande quercia, così si avvicinò silenzioso ai Mangiamorte che stavano duellando contro Elyon e Adrian. Dalla bacchetta di uno dei due partì un lampo di luce verde in direzione di Adrian, ma Elyon fu più veloce: la terra tremò furibonda e una grande roccia si frappose fra Adrian e l’incantesimo, che la colpì e la mandò in frantumi. Accertato che i due avessero la situazione sotto controllo, tornò a controllare Roxanne; il terzo Mangiamorte si stava avvicinando alle sue spalle con la bacchetta sguainata.
 
No, non posso permetterlo!
 
Il magifabbro corse in quella direzione e si attaccò al collo del Mangiamorte che cominciò ad urlare in preda alle ustioni. Riconoscendo il grido di Yann, Roxanne si distrasse e si voltò di scatto verso i due.
 
- Yann! Vattene! -
 
Robert vibrò di rabbia. Il Mangiamorte si rigirava a terra, urlando di dolore e tenendo le mani sulla parte lesa del proprio corpo. Guardò infine Yann, che ricambiò lo sguardo.
 
- L’amore ti rese debole al tempo e ti ha resa debole di nuovo. Lo faccio per te, ti libererò da questo fardello… Avada Kedavra! -
 
La maledizione partì in direzione di Yann, ma Roxanne la ricevette al posto dell’uomo, mettendosi in messo in un gesto di grande eroismo. Poi crollò a terra.
Era morta.
 
L’urlo di Yann risuonò assieme a quello di Alistair, che lo aveva seguito a sua insaputa. Il più giovane corse verso il corpo inerme e si gettò su di esso, fra i singhiozzi.
Adrian e Elyon erano appena riusciti a sconfiggere i due Mangiamorte, quando l’urlo di dolore rapì la loro attenzione.
Elyon non poteva crederci. Vide Roxanne a terra, probabilmente morta. Su di lei, Alistair singhiozzava a dirotto e in piedi Yann continuava a ripetere che non poteva essere, non era vero. Roxanne non poteva essere morta, non per salvargli la vita. La collera si impossessò definitivamente del licantropo. Robert Steiner aveva disseminato dolore, solo morte e dolore; era giunto il momento di finirlo.
Neanche pensò di possedere la bacchetta con cui si era battuta fino a poco prima. La strega si scagliò su Robert, ma il dottore fu pronto a lanciarle contro uno schiantesimo, che la spedì addosso a Adrian, facendoli rotolare a terra e guadagnando il tempo necessario per darsi alla fuga.
Ma seppur dotato d’astuzia e intelligenza, Robert Steiner aveva sottovalutato un fattore molto importante, che gli sarebbe costato la vita.
Si, perché Alistair aveva abbandonato il corpo di Roxanne e si era posizionato alle spalle di Robert, intento a ricacciare indietro Elyon e Adrian.
 
- Un grande errore sottovalutare noi babbani. – Le parole uscirono fluenti dalla bocca di Alistair, senza nemmeno un balbettio, - Noi, a differenza di voi maghi che vi impigrite a usare la magia, dobbiamo imparare a sfruttare le risorse che abbiamo a disposizione. -
 
Nel voltarsi, Robert si trovò faccia a faccia con Alistair. Nonostante gli occhi gonfi di pianto, Alistair si aprì in un grande sorriso: - Vai all’inferno, fottuto bastardo! –
 
Robert non riuscì a evitare le mani di Alistair Gordon che gli strinsero il viso. Se avesse potuto esprimere un ultimo pensiero, prima di morire grazie al potere di Alistair, probabilmente il dottor Steiner avrebbe pensato che sarebbe stato inaccettabile, morire per mano di un babbano.
Non appena Robert crollò a terra, occhi sbarrati e un’espressione imbestialita sul volto, il chiostro e la villa cominciarono a tremare.  Nel frattempo Yann aveva preso in braccio Roxanne, e aveva accostato l’orecchio al suo cuore. Esplose di gioia, nel constatare che questo aveva ripreso a battere.
 
- Dobbiamo… dobbiamo scappare, in fretta! Morto quel bastardo, questo posto crollerà presto a pezzi. Era la sua magia a tenerlo in piedi! -
 
Fu Adrian ad avvisare gli altri. Tirò su Elyon, mentre Yann faceva lo stesso con Roxanne e assieme ad Alistair, i cinque corsero all’impazzata fuori dal chiostro e poi lungo i corridoi i cui muri si aprivano in crepe profonde e perdevano l’intonaco. Si gettarono oltre il portone e fecero giusto in tempo a voltarsi: la villa che custodiva il Giardino Segreto, crollava davanti ai loro occhi increduli.
 

---

 
 
1 - Liebe - Dolce
2 - ein jahr – un anno
3 - Kleine wolke – piccola
4 - Piccolo omaggio a Stephen King

Ci siamo. Siamo giunti alla fine. Credo che partorire sarebbe stato più facile.
Ciao a tutti e ben ritrovati. Lo so, è passato molto tempo dall’ultima pubblicazione, ma credo sia inutile perdere tempo a spiegare quanto questo lungo periodo sia stato strano, pesante, destabilizzante. Quindi eviterò manfrine.
Invece ora voglio solo gioire, gioire con voi perché finalmente siamo giunti al gran finale. Avrei così tante cose da dire che, stranamente, in questo momento non me ne viene nemmeno una. Posso solo dirvi che come una stupida mi sono commossa in più parti, mentre stendevo questo capitolo. Ho cercato di rendere giustizia a tutti i personaggi che mi sono stati cari e che ho cercato di adottare un po’ come fossero figli miei. Lo so, c’è ancora l’epilogo e di tempo per ammorbarvi con le mie note a margine ne ho ancora.
Ma intanto volevo iniziare a ringraziarvi per essere stati con me fino alla fine (e fino alla morte di St-ronz-einer; Em non ti ringrazierò mai abbastanza per questo nomignolo).
Spero davvero che tutti i passaggi siano stati chiari. Io il piano l’ho immaginato fin dall’inizio, ma questo finale, in tutti i suoi passaggi, è il frutto dell’evoluzione dei vostri e miei oc, che neanche io credevo possibile.
E ora non vedo l’ora di leggervi nelle vostre bellissime recensioni ( prometto che mi impegnerò per rispondere a tutte). Inizio con l’abbracciarvi ora, ma sappiate che mi staccherò solo all’epilogo.
 
Bri