In effetti Susie non aveva tutti i torti. Nonna Nozomi era rientrata quasi due settimane prima e ora le stavano riportando i suoi amati animali. Avevano optato per il treno perché un taxi non sarebbe bastato a contenerli tutti sul sedile posteriore e presentarsi dai suoi su due mezzi, anche no. Era stata la stessa nonna a dirle di aspettare a passare a trovarla, perché doveva riprendersi dal viaggio e dalla bella notizia che le avevano dato. Era stata felicissima di trasferirsi con la sua migliore amica a casa della figlia, o meglio nella dependance, e doveva ancora adattarsi. Il giorno prescelto per il loro re incontro, era quello. Patty era triste al dovere separarsi da Mister Wow e Oscar, ma non poteva rifiutarsi di restituirli alla nonna.
In aggiunta a loro, c’era anche Ennosuke. Un bellissimo bambino con corti e folti capelli neri, grandi occhi grigi e sguardo triste che, però e per fortuna, si era rianimato alla vista dei tre animali che lo attendevano nel loro appartamento. Non appena Susie aveva varcato la soglia con il piccolo – che di anni ne aveva otto da qualche giorno – Kohana si era data subito da fare per farlo sentire a suo agio e si poteva dire che l’aveva adottato, Mister Wow l’aveva fatto ridere con le sue citazioni dei film e Oscar… bè, lui l’aveva semplicemente preso come un cuscino umano, visto che gli era saltato stranamente in braccio appena si era seduto sul divano e non si era mosso per diverso tempo arrivando persino a russare.
Eh, sì, il loro appartamento si era riempito negli ultimi tempi. Lei e Amy avevano chiesto a Susie di restare per un po’ e non solo per una visita veloce – sempre se era libera da impegni urgenti – e lei aveva accettato tutta entusiasta. Il giorno dopo era rientrata di corsa a Nagasaki per recuperare una valigia e avvisare la famiglia Yuma sia dell’invito delle sue amiche, sia di Ennosuke che avrebbe portato con sé al suo rientro, con il benestare di Cliff. Una settimana dopo anche il piccolo orfano le aveva raggiunte a casa.
E ora erano tutti in giro per le strade di Nankatzu con destinazione casa dei suoi. Tutti quelli che incontravano li fissavano apertamente, ma nessuno si azzardava a fermarli.
Mancavano solo due vie al traguardo, quando Patty vide Susie fermarsi di colpo e sbiancare. Seguì il suo sguardo e notò una donna dal fare altezzoso guardarla molto male e con sdegno. Chi era? La risposta non si fece attendere e a lei iniziarono a prudere le mani, per fortuna notò che anche Amy aveva avuto la sua stessa reazione. Dovevano proteggere la loro amica a ogni costo.
 

Che donna sgradevole e maleducata, meritava una lezione.
 

Caspita, che stoccata. Era evidente che l’amica conoscesse quella donna, come lo era anche il fatto che Kohana si fosse portata davanti alla sua padrona in posizione di difesa e stesse ringhiando piano alla tizia. Patty guardò anche Ennosuke che si era nascosto dietro le gambe di Susie, tremava e aveva lo sguardo basso. Dio, che cosa potevano avere mai fatto a quel bambino. Susie le aveva detto qualcosa della sua storia, ma evidentemente le aveva nascosto la parte più grave o non si spiegava un atteggiamento del genere da parte del piccolo. Anche Amy fissava muta la scena.
 

Che cosa stava dicendo Susie? Ma come poteva essere vero? Guardò Amy che, con gli occhi lucidi per l’amica, fissava la scena, impotente come lei.
 

Ma non riuscì a finire la frase, né a colpirla, perché Patty vide una figura imponente frapporsi tra le due e bloccare il braccio di quella odiosa donna.
 

Oh, oh, Clifford era arrossito come un peperone maturo, ma tu pensa. Patty guardò Amy che ora sorrideva e lei le fece il pollice in su.
 

Oh, santi numi… Susie era formidabile! Non appena Cliff lasciò la presa, infatti, quella donna ripugnante lasciò di corsa la via senza voltarsi indietro una volta.
 

Patty vide il piccolo uscire dal suo nascondiglio, asciugarsi le guance dalle lacrime silenziose che gli erano scese e fargli un bel sorriso, annuendo entusiasta.
 

E bravo Cliff, ci sapeva fare con i bambini, era ammirevole.
 

Patty guardò l’amica che sorrise debolmente. Dal giorno che avevano detto il loro no al loro ruolo di manager, i loro ragazzi se l’erano legata al dito e – dopo una notte solitaria ognuno nelle proprie abitazioni – non si erano lasciati bene. Holly infuriato con lei anche se le aveva detto che la capiva e Julian con Amy, dopo la rivelazione sul suo lavoro.
 

Patty vide Cliff diventare paonazzo prima di affrettarsi a correre via e sorrise. Aveva ragione l’amica, il difensore era cotto di lei, ma si rifiutava di cedere a quel sentimento, per una qualche strana ragione. Sarebbe stato divertente vederlo capitolare, ma prima…
 

Poi, in preda alla ridarola, ripresero il cammino, con un Ennosuke stranamente ciarliero e di ottimo umore che le precedeva saltellando ovunque. Nonna Nozomi li stava aspettando.
 
 


 

Già, come mai? Era un incubo. Patty non gli parlava da quel famoso giorno che aveva voltato le spalle a quella strana e nuova Nazionale provvisoria. Avevano litigato – anche se le aveva detto di comprendere le sue ragioni – e aveva respinto ogni suo tentativo di riconciliazione.
La stessa cosa era accaduta a Julian con la sua Amy. Ecco, di certo lui aveva più motivi per avercela con la sua innamorata. Quando l’aveva portato da Steffen – e l’aveva aggiornato sulla situazione davanti al nordico – Julian si era chiuso a riccio e si era rifiutato di accettare la cosa, ma si era pentito subito di avere agito con tanto astio. Durante la loro notte solitaria, aveva confidato a lui e a Clifford, di essersi comportato come un cretino geloso e possessivo e lui non era mai stato così. Aveva anche progettato di chiedere scusa ad Amy la mattina dopo prima di partire, ma lei era già uscita per andare a visionare dei mobili per la cucina professionale. Con Steffen. Poco importava se non erano soli e si era portata a dietro anche gli altri soci. A Julian era andato il sangue alla testa ed era stato nervoso tutto il giorno.
E ora eccoli lì. Due stupidi che bramavano notizie sulle loro innamorate.   
 

Holly tutto si sarebbe immaginato, meno che quello che l’amico riferì loro. Nessuno riusciva a crederci e il primo era proprio il difensore che – mentre parlava non senza imprecazioni abbastanza colorite – alla fine sembrava sereno, se non felice.
 

L’astio tra quei due era palpabile e sempre crescente. Per il bene della squadra, però, dovevano sforzarsi di andare d’accordo. Decise che avrebbe fatto un discorsetto a entrambi, dopo colazione.
Così non poteva andare. Non c’era affiatamento tra loro e la lingua era un grosso ostacolo. Possibile che nessuno avesse pensato a tutto ciò? Aveva ragione Clifford, i capi guardavano solo ai profitti e al macero tutto il resto. Dopo due settimane, ancora faticavano a trovare un’intesa in campo e un punto d’incontro fuori. Era stato come mettere un faìna affamata in un recinto pieno di galline. Ok, il paragone non era poi molto azzeccato, ma il senso era quello.
Oltre a quasi tutti i suoi compagni storici, alcuni scelti come prime riserve, si erano aggiunti i tre assi argentini, due cinesi, tra cui il capitano della loro nazionale, tre cileni, due arabi e due uruguaiani. Insomma, erano aumentati a dismisura.
 

Che cooooosa? Ci mancava solo quella. Ecco cosa succedeva quando non si studiavano bene i nuovi progetti, sull’onda delle emozioni e dei profitti.

 

Holly notò Benji guardare il cinese – che gli aveva detto di conoscere bene in quanto si era scontrato spesso con lui in campo – e lui tradusse in tedesco per il loro sggk che annuì con vigore.

 

«Sie sprechen von Bauer, oder?» (Parli di Bauer, vero?) disse il sggk passando alla lingua che entrambi conoscevano bene e li accumunava.
 

«Ha ragione Xiao, quel Bauer è imprevedibile e penso anch’io che molte risse avvengano per colpa sua» tradusse infine per il resto della squadra.

Dopo quell’annuncio – che gli interpreti presenti si affrettarono a tradurre – a Holly sembrava di essere capitato dentro la Torre di Babele durante la sua caduta. Impropri in varie lingue, ci poteva scommettere, permeavano l’aria. Che casino. Prese la parola. In fondo, lui era il capitano. Eh, sì. Dopo avere scelto i membri della nuova squadra, gli allenatori avevano fatto sfidare tra loro alcuni potenziali capitani e lui l’aveva spuntata su tutti.
 

Subito dopo la sala esplose in un lungo applauso, ma che aveva detto mai di strano? Lui sperava solo che d’ora in poi le cose, per tutti loro, cambiassero in meglio. Ora doveva accadere anche con Patty e poi poteva ritenersi soddisfatto.
 
 


 

Era bello riaverla a casa. Era meno bello doverle lasciare Oscar e Mister Wow e rientrare a Tokyo senza di loro. Voleva un bene dell’anima a quei due, ma non poteva farci niente, non erano ancora suoi e la casa sarebbe rimasta vuota senza di loro in giro. Almeno fino a che…
 

I suoi genitori, suo fratello, l’amica di nonna, la nonna stessa, le sue amiche, la madre di Holly – che era già lì con il piccolo Daichi quando era arrivata – e persino i vicini di casa che stavano tagliando la siepe in giardino. Ridevano tutti, senza ritegno. Per fortuna Daichi ed Ennosuke erano ancora troppo piccoli per capire certe cose e continuarono a giocare. E per fortuna anche che si era corretta sulla parolaccia che stava per dire.
 

Ah, che finta innocentina.
 

 

Certo, Patty si aspettava quel momento dal suo arrivo, ma non aveva ben capito a chi si riferisse la nonna… a Steff o a Holly?

 

E lì, Patty, sentì velocemente inumidirsi gli occhi prima di scoppiare in un pianto a dirotto.
 

Patty le parlò degli ultimi eventi che li avevano visti lontani fisicamente e non solo. Della mancanza che sentiva di lui e della sua paura di telefonargli e di sentirlo ancora arrabbiato con lei.
 

Subito diopo quelle parole, Maggie Hutton entrò.
 

Patty scosse la testa, fissando le due donne che la guardavano con aria divertita.
 

E, su quella semplice frase, Patty arrossì a più non posso. Era ora di svelare loro il piccolo segreto che lei e le sue amiche tenevano per sé da qualche giorno.
 

Quando ebbe terminato di esporre il piano suo, di Amy e Susie – in combutta con solo loro sapevano chi – le due donne erano ormai con le lacrime agli occhi dal troppo ridere e le diedero la loro approvazione.
 

E c’era da chiederlo? Ovviamente. Il suo caro Holly avrebbe imparato presto che non bisognava mai dare nulla per scontato con lei. Mai.
Era ora di agire.