Capitolo VIII

 

 

 
Atterrare in malo modo costituiva per Etienne Macquart un’abitudine, pertanto quando giunse a destinazione sbattendo il naso al suolo non provò, dolore a parte, poi tutta questa gran sorpresa. Dopo che il suolo contro cui era premuto il suo volto ebbe attutito il suo sofferto gemito Etienne si agitò per cercare di rigirarsi in modo da mettersi supino sul prato e alzarsi in piedi, operazione resa particolarmente difficoltosa a causa dell’ingombro dello zaino che reggeva sulle spalle. Inveendo contro il campeggio, le tradizioni e la separazione forzata da ciò che di più caro aveva al mondo – il suo letto e la sua gatta – Etienne riuscì infine a rotolare su se stesso mettendosi sul fianco, esalando un sospiro stanco – erano partiti da cinque minuti scarsi ed era già esausto – prima di mettere a fuoco il bellissimo cielo rosa che si ergeva sopra di lui.
Se non altro il panorama non era male, cercò di consolarsi il francese mentre si tastava il naso preoccupato, timoroso di averlo rotto. A poca distanza Nerea, atterrata in piedi, stava aiutando Leticia ad alzarsi trillando entusiasta qualcosa a proposito della bellezza del luogo in cui si trovavano, ma l’attenzione di Etienne venne ben presto catturata da Gisèle, che dopo aver toccato il suolo con una grazia che a lui sarebbe eternamente rimasta sconosciuta si stava spolverando con disinvoltura le maniche della giacca a vento verde che indossava, in tinta con i leggings termici. Come i suoi occhiali da sole fossero sopravvissuti incolumi all’atterraggio Etienne non seppe spiegarselo.
“Ma che cazzo mangi a colazione?”, domandò il francese all’amica quasi con tono affranto mentre cercava di trovare le forze – inclusa quella di volontà – per alzarsi in piedi. Per sua fortuna Gisèle si sfilò gli occhiali adagiandoli sul frontino del cappellino da baseball bianco e gli rivolse un sorriso, avvicinandoglisi senza esitazione per porgergli una mano:
“Quello schifo di fette biscottate integrali che sanno di segatura. Vuoi provare?”
“Per carità, no.” Etienne si sentì scuotere da un brivido solo all’idea, ma accettò di buon grado la mano che l’amica gli porgeva e si lasciò aiutare ad alzarsi dalla forza sorprendente delle braccia di Gisèle. Così facendo riuscì finalmente a guardarsi attorno mentre si dava una ravvivata distratta ai lisci capelli biondo cenere, vedendo Milad, Antoine e Icaro chini sulla bussola che il primo teneva in mano dopo averla estratta dalla tasca della sua giacca nera. Mentre i tre parlottavano discutendo in merito alla strada da prendere Leticia, Annika e Nerea si erano avvicinate all’enorme ponte di pietra accanto al quale erano atterrati – visto il suo tremendo atterraggio Etienne ringraziò chiunque avesse stabilito le coordinate dell’arrivo, o il suo naso avrebbe dolorosamente incontrato del granito anziché una porzione di prato –, godendosi la visuale sulle ripide cascate che si trovavano sotto di loro.
“Cavolo, fa freddissimo, quanto in alto siamo?” Di nuovo Etienne rabbrividì, questa volta a causa dell’aria fredda che gli si stava insinuando nei polmoni, mentre si sistemava le bretelle dello zaino sulle spalle e Gisèle, accanto a lui, si sfilava il cappellino bianco per legarsi i capelli in una coda di cavallo:
“Credo di gran lunga sopra i 1000 metri. Da qui una volta si arrivava in Spagna attraverso le montagne… Rea, ti prego, non ti sporgere!” La voce della francese si alzò di un’ottava e assunse improvvisamente un’inclinazione preoccupata alla vista dell’amica, che si stava sporgendo leggermente oltre il parapetto di pietra per godersi il panorama naturale e cercare di scorgere al meglio l’enorme cascata vicino alla quale si trovavano, visione che la portò ad allontanarsi brevemente da Etienne per affrettarsi verso lei, Annika e Leticia.
“Gisèle, stai tranquilla, non ho cinque anni!”, osservò ridendo l’italiana quando l’amica, raggiunto il ponte, si posizionò dietro di lei e l’afferrò per l’orlo della giacca, pronta a trattenerla e impedirle di cadere. Gisèle al contrario, guardandosi bene dall’avvicinarsi a sua volta al parapetto, per nulla intenzionata a far indugiare il proprio sguardo sulle cascate sotto di loro, si limitò ad una debole stretta di spalle:
“Meglio prevenire. Ma se vogliamo chiedere a qualcuno di guardare bene il panorama in nostra vece possiamo chiedere a mio cugino.”


“Ragazzi, venite, dobbiamo salire per di qua! E vedete di muovervi, perché non voglio perdere e andare a cercare nessuno!” Vivamente intenzionato ad arrivare a destinazione in fretta e non oltre l’ora di cammino prestabilita Icaro alzò la voce e fece cenno ai compagni di incamminarsi dietro a Milad e ad Antoine, che già si stavano allontanando chiacchierando. Guillaume e Abel superarono l’italiano per seguire gli altri due, con tanto di commento non propriamente mormorato da parte del francese:
“Mia cugina possiamo anche lasciarla qui, nessun problema.”
“Io ho fame!”, si premurò invece di far sapere Etienne all’amico quando lo ebbe raggiunto, lo sguardo triste e implorante da cucciolo maltrattato. Suo malgrado Icaro non riuscì a trattenere un lieve accenno di sorriso a quella vista, e colpì un paio di volte la spalla dell’amico con un paio di pacche d’incoraggiamento:
“Mangiamo quando arriviamo, forza bello. Gambe in spalla.”
Le labbra di Etienne si tesero in una smorfia mentre superava Icaro – quel weekend proprio non gli piaceva per niente –, che invece dopo aver individuato le ragazze alzò gli occhi al cielo prima di alzare la voce per farsi sentire da Annika, Leticia, Nerea e Gisèle, tutte ancora nei pressi del ponte:
“Ragazze, finitela di farvi le foto, dobbiamo andare!”
Dopo aver scattato la quattordicesima foto perfettamente identica ad Annika e Leticia Nerea si affrettò a restituire il telefono alla compagna di Casa e a rivolgere un allegro sorriso di scuse ad Icaro, affrettandosi a raggiungerlo con rapide e ampie falcate mentre lo zaino le si agitava tintinnando rumorosamente sulle spalle esili, portando l’italiano a chiedersi che cosa diavolo si fosse portata dietro. Gisèle invece seguì l’amica prendendosela decisamente comoda, la tazza termica nera piena di caffè che aveva precedentemente sfilato dallo zaino in mano e gli occhiali da sole di nuovo calati per schermarle lo sguardo:
“Arriviamo, che stress… Tranquillo che i bigodini li puoi tenere in posa anche mentre dormi.”
“I bigodini li porterai tu, i miei capelli sono naturalissimi!”
Icaro seguì stizzito e oltraggiato la compagna di Casa unendosi alla fila, ma Gisèle sembrò ignorare le sue parole tanto quanto il suo malcontento, limitandosi a riprendere a sorseggiare il suo caffè mentre poco più avanti Nerea porgeva sorridendo affettuosamente ad Etienne un panino farcito alla Nutella: sua madre e sua nonna l’avrebbero come minimo disconosciuta se avessero saputo che era andata in gita senza nemmeno un po’ di cibo nello zaino.
 
Quando un’ora dopo ebbero raggiunto il lago il sole era ormai definitivamente sorto illuminando un cielo azzurro e limpido e la vasta distesa d’acqua blu incuneata in mezzo alle montagne e ad un ampio paesaggio verdeggiante. Ancora non del tutto certo di quale fosse di preciso la loro destinazione ultima, dopo aver scavalcato un alto dislivello formatosi sul sentiero che avevano seguito fin dal Pont d’Espagne Milad si sfilò per l’ennesima volta la piccola bussola d’oro dalla tasca della giacca blu, sollevando il coperchio che riportava l’incisione di una rosa dei venti per studiare accigliato l’ago vermiglio dello strumento magico che, anziché puntare a Nord, stando alle parole di Lefevre si muoveva indicando loro la direzione da seguire.
Gli occhi scuri del ragazzo accarezzarono l’ago rosso della bussola e poi volsero altrove cercando di seguirne la direzione, ritrovandosi ad osservare la fiancata della distesa d’acqua dolce che bagnava i margini di un bosco di pini mentre, alle sue spalle, dopo averlo raggiunto Antoine si voltava verso il resto del gruppo e allungava una mano a Gisèle, aiutandola ad issarsi sul proseguo del sentiero.
“Grazie Antoine. Ormai non dovremmo esserci? Al lago ci siamo arrivati, no?” approfittando della sosta dettata da Milad Gisèle si lasciò scivolare lo zaino dalle spalle per farlo cadere ai propri piedi, accanto alle scarpe da ginnastica nere leggermente impolverate, e circondò la vita dell’amico con le lunghe braccia per appoggiarsi stancamente ad Antoine senza smettere di guardarsi attorno, scrutando scettica il lago attraverso le lenti scure dei suoi occhiali.  
“Sì, ma credo che dobbiamo raggiungere il bosco, in mezzo agli alberi da quella parte.”  Milad levò il braccio destro per indicare distrattamente il bosco, che si trovava quasi dall’altra parte del lago rispetto a dove si trovavano in quel momento, prima di riporre la bussola al sicuro nella tasca della giacca e voltarsi verso i due compagni di Casa, giusto in tempo per udire il lieve sbuffo che si levò da Gisèle e vedere Icaro spuntare accanto a lei e ad Antoine spolverandosi distrattamente i pantaloni con una mano e indicando un punto imprecisato alle sue spalle con l’altra:
“Dovremmo fermarci per un minuto o due, gli altri sono rimasti indietro.”
“Perché? Nessuno si è fatto male, vero?” Nella mente di Milad, che aveva ripetuto talmente tante volte ai compagni di non restare indietro e di non uscire dal sentiero di montagna dal finire col sentirsi alla stregua di una vecchia zia apprensiva, subito presero vita gli scenari più orribili e catastrofici, ma fortunatamente Icaro li mise immediatamente a tacere scuotendo il capo mentre si sistemava distrattamente le bretelle dello zaino sulle spalle, guardandosi attorno schermandosi il viso con la mano sinistra per proteggersi gli occhi scuri dalla luce del sole:
“No, credo che Nerea abbia visto una marmotta. Da che parte dobbiamo andare?”
“Nel bosco, suppongo che la zona protetta dagli incantesimi sia lì da qualche parte.” Milad accennò di nuovo in direzione del bosco sentendosi pervadere dal sollievo, ma Gisèle non sembrò dello stesso avviso: mentre intuiti i pensieri dell’amica un sorriso divertito allargava le labbra di Antoine la ragazza sgranò inorridita i grandi occhi chiari prima di voltarsi cercando con lo sguardo la Bellefuille, certa che in quel momento Nerea fosse impegnata nel disperato tentativo di fare amicizia con un’adorabile marmotta.
“Una marmotta? Allora non ce ne andremo mai più.”
 
“Uffa, qui non prende per niente! Volevo cercare su internet se esistono casi di marmotte addomesticate… Magari potrei chiederne una per Natale!” Una ventina di minuti dopo il gruppo si era finalmente inoltrato in mezzo al bosco di pini che fiancheggiava il lago, ma forse per la prima volta in vita sua Nerea non si stava godendo appieno il panorama e la natura in mezzo a cui si trovava e stava invece litigando con il telefono, le braccia lunghe ed esili levate in aria mentre cercava disperatamente un po’ di campo. Gisèle, che la stava affiancando in quell’ultimo tratto di cammino, si scansò appena in tempo per evitare di prendersi il basso ramo di un pino in pieno volto prima di parlare cercando di immaginare una marmotta unirsi allo zoo che Nerea già gestiva a casa propria:
“Oh, sì, tua madre sente di sicuro il bisogno impellente di una marmotta domestica. Chissà invece come se la caverà Vaclav da solo fino a domani sera…” Gisèle non lasciava mai il suo gatto, lo portava con sé persino nelle sue lunghe estati a Londra, quando si chiudeva in Accademia per i corsi intensivi estivi per lunghe settimane. La francese sospirò tristemente sentendo già la mancanza del suo gatto, per il quale essendo sordo nutriva una vera e propria iperprotettività, e Nerea smise brevemente di cercare campo abbassando le braccia per avvolgere le spalle dell’amica con il destro, sorridendole affettuosamente e assicurandole che sarebbe stato benissimo. Nerea suggerì allegra che con ogni probabilità il viziatissimo gatto avrebbe passato tutto il weekend a dormire beatamente sul suo letto, e trovando l’immagine tutto fuorché poco realistica la francese annuì e un accenno di sorriso tornò rapidamente a sollevarle gli angoli della labbra.
“Ecco, brava, sorridi. Ora tesoro, parlando di cose serie, tu come la chiameresti una marmotta? Che ne dici di Isotta?”
“Isotta la marmotta?”, le fece eco Gisèle aggrottando scettica fronte e sopracciglia, ma l’italiana non sembrò cogliere il suo evidente scetticismo perché spalancò euforica gli occhi verdi, come trovandola un’idea sensazionale. Era proprio un peccato che non prendesse per nulla in quell’angolo di Francia in cui si trovavano, o avrebbe già chiamato sua sorella Calipso per chiederle cosa ne pensasse del nome che aveva scelto.
Nel frattempo, solo qualche metro più avanti, Milad, il capo chino e gli occhi scuri puntati sempre sulla bussola, smise di colpo di camminare fermandosi nel bel mezzo di una piccola radura: da quasi un minuto lo strumento sembrava essere impazzito, e l’ago scarlatto non sembrava volerne sapere di smettere di agitarsi roteando e puntando senza un senso apparente in tutte le direzioni.
“Ok, l’ago della bussola sta girando all’impazzata, quindi o è rotta, e spero vivamente che non lo sia, o siamo arrivati.”
“Siamo arrivati, lo decido io, mi sono rotto di camminare!” Etienne, subito dietro il belga insieme ad Icaro, diede maggiore enfasi alle proprie parole e alla propria ferrea decisione levandosi lo zaino e gettandolo sul prato, stabilendo che da lì non si sarebbe proprio più mosso di un centimetro.
Consultandosi rapidamente i dieci decisero che si sarebbero stabiliti nei paraggi con le loro tende, e tutti stavano perlustrando la zona per decidere dove sistemarsi quando Annika, in piedi a pochi metri dalla riva del lago insieme a Leticia, indicò accigliata dei sottili fili scuri a malapena visibili dal punto in cui si trovavano, ma che la ragazza aveva scorto in lontananza per quasi tutto il tragitto in salita compiuto per arrivare fino al lago.
“Ragazzi, che cosa sono quei fili laggiù? Li vedevo anche prima, mentre salivamo.”
“Credo sia una seggiovia, Anni.” Accanto a lei Leticia si schermò il viso con la mano destra e strizzò i grandi occhi chiari per cercare di vedere a sua volta e un attimo dopo le due vennero raggiunte da Etienne, che guardò sgomento a sua volta prima di voltarsi inorridito verso il resto del gruppo, indeciso se incazzarsi con Lefevre per quel piccolo dettaglio che gli era sfuggito o prenderla con filosofia:
“Una che?! Mi state dicendo che c’era una cazzo di seggiovia e noi siamo saliti a piedi come dei poveri coglioni?”
 
 

 
 

 
In un piccolo angolo del bosco di pini che affiancava il Lac de Gaube quattro ragazzi stavano in piedi rivolti gli uni verso gli altri, chiusi a capannello e attorniati da un silenzio carico di tensione: nessuno tra Antoine, Milad, Etienne e Icaro parlava mentre tutti i quattro stavano con le teste chine, gli sguardi – per lo più scettici o perplessi – puntati sul cumulo di tessuto verde scuro ammucchiato in mezzo ai loro piedi insieme ad un sottile manuale di istruzioni e minuscoli aggeggi metallici che nessuno di loro era certo di saper usare correttamente.
“Com’è che la tenda è tua e non la sai montare?”, domandò infine Milad, che non era mai andato in campeggio in tutta la sua vita – i suoi genitori di certo non si sarebbero mai sognati di chiudere il negozio per andare a stare in tenda per qualche giorno, men che meno dovendo fronteggiare la salute fragile di sua madre – alzando la testa per puntare il mento verso Etienne, i grandi scuri impregnati di rassegnazione ed esasperazione al tempo stesso mentre il francese, esasperato a sua volta, si stringeva nelle spalle tenendo le mani sprofondate nelle tasche dei pantaloni scuri:
“Non è mia, ve l’ho detto, è di mio fratello! Me l’ha mandata per posta l’altro giorno sapendo che dovevamo venire qui, ci sono venuti anche lui e Soleil quando erano al VII anno di scuola, ma noi in campeggio insieme non siamo mai andati, a volte lo fa lui con i suoi amici e la squadra quando viaggiano.” In un paio di occasioni lui e Maëlle dovevano anche averlo proposto ai fratelli maggiori, di andare in campeggio tutti insieme durante l’estate sfruttando l’enorme tenda di Basile. Eppure, per qualche motivo che sfuggiva alla sua comprensione, Soleil si era sempre fermamente opposta. Probabilmente la sorella pensava che loro quattro e una tenda non fossero un abbinamento in grado di far ben sperare.
“Io non ho mai dormito in tenda.”, ammise Antoine con una lieve stretta di spalle mentre, in lontananza, si udivano le voci di Abel e Guillaume discutere in maniera indistinta a proposito della loro: si sarebbe detto che nemmeno loro si potevano considerare degli esperti in materia.
“Nemmeno io, la mia famiglia quando va in vacanza preferisce stare comoda. Quel che è certo è che di sicuro voi siete più pratici di me con queste cose, quindi forse io potrei andare a dare un’occhiata in giro e rendermi utile in qualche altra maniera…”
Un sorriso amabile stampato sul viso Icaro stava già iniziando ad indietreggiare lentamente per dileguarsi tra gli alberi e sfuggire allo sgradito compito di montare la tenda che li avrebbe ospitati fino alla sera seguente quando Etienne spazzò via i suoi piani fulminandolo con lo sguardo:
“Tu non vai proprio da nessuna parte!” Determinato ad impedire all’italiano di darsela a gambe scaricando l’incombenza su di loro Etienne afferrò prontamente l’amico per il bavero della giacca a vento blu, trattenendolo accanto a sé con decisione. Icaro si liberò dalla presa del francese sbuffando e con un lieve strattone, lisciandosi con una smorfia indispettita le pieghe createsi sulla sua giacca prima di sollevare la pallida mano sinistra e indicare pieno di stizza un punto che si trovava alle spalle di Antoine, in direzione della zona vicina a dove avevano deciso di montare la loro tenda, dove gli alberi si diradavano aprendo ampi scorci sul paesaggio lacustre:
“E perché Gisèle può starsene a non far niente su una sedia Adirondack?”
 Antoine, Milad ed Etienne volsero rapidamente gli sguardi seguendo la direzione indicata loro dal compagno finendo con l’individuare rapidamente la strega, che se ne stava effettivamente seduta su una bella sedia di legno da giardino con lo schienale alto, reclinato e dall’aria particolarmente confortevole che nessuno di loro rammentava di aver scorto nei paraggi fino a poco prima. Rivolta verso il lago Gisèle dava loro quasi del tutto le spalle stando seduta al sole con una rivista aperta in grembo, le gambe accavallate, il cappellino bianco in testa per schermarle lo sguardo dai raggi solari e una felpa dello stesso colore a fasciarle spalle e braccia.
“Forse ha già montato la sua tenda.”, azzardò Milad con scarsa convinzione, faticando ad immaginare la compagna di Casa come un’esperta di campeggio: da quel che sapeva Gisèle viveva immersa nella campagna provenzale, in mezzo a distese di campi di lavanda e verdeggianti vigneti, ma era anche vero che difficilmente a qualcuno sarebbe venuto in mente di definirla una ragazza di campagna in piena regola, né tantomeno amante dell’aria aperta.
“Forse conosce un incantesimo per farlo in fretta! Andiamo a chiederglielo.”, propose Etienne mentre gli si illuminava lo sguardo, speranzoso nei confronti dell’amica e di qualche capacità che magari avrebbe potuto condividere con loro, ma come Milad Antoine aggrottò la fronte, per nulla convinto mentre studiava la sua migliore amica: Gisèle si dedicava con impegno solo e soltanto a ciò che le interessava, e l’idea che avesse impiegato i giorni precedenti per studiare qualche incantesimo da campeggio gli risultava abbastanza difficile da credere.
“Ne dubito fortemente, Gisèle non è amante del campeggio, e direi nemmeno la sua famiglia.” Anche se doveva ammettere che c’era un che di comico nell’immaginare Colette, la madre della ragazza che Antoine mai aveva scorto sprovvista di tacchi alti ai piedi, alle prese con una tenda e un falò.
“Beh, andiamo a chiederglielo.” Etienne si strinse nelle spalle e di nuovo accennò in direzione della francese, invitando i compagni a fare come diceva. In fila indiana i quattro si avvicinarono al punto in cui Gisèle aveva deciso di piazzare la sua bella seggiola, interrompendo il quiz che la ragazza stava per portare a compimento (Quale strega famosa sei?) quando Icaro le picchiettò fastidiosamente il dito indice sulla spalla. Lentamente la francese distolse lo sguardo dalle pagine della rivista per ruotare il capo e rivolgersi a chi l’aveva interrotta, e Icaro quasi si pentì di non aver mandato avanti Antoine – di certo con lui sarebbe stata più bendisposta – mentre la guardava farsi scivolare di un paio di centimetri la montatura degli occhiali sul setto nasale per potergli gettare un’occhiata da sopra le lenti scure:
“Posso esserti d’aiuto?”, domandò Gisèle celando il proprio sarcasmo dietro un tono amabile e un accenno di sorriso che di certo sua madre avrebbe lodato mentre Icaro annuiva, schiarendosi la voce:
“Sì, volevamo chiederti se hai già montato la tua tenda.”
“No, non l’ho fatto.” Gisèle fece per tornare alla sua rivista e al suo quiz – rilassarsi in solitudine di quei tempi era diventato impossibile, non le restava che trasferirsi su una montagna una volta conseguito il Diploma – ma una seconda voce maschile glielo impedì levandosi da un punto imprecisato alle spalle dell’italiano:
“E allora perché stai qui a rilassarti?”, fece eco Etienne facendo capolino indispettito da dietro l’amico, guardandola sospettoso e come certo che stesse nascondendo loro un sordido segreto sulle tende da campeggio. Di nuovo Gisèle si rivolse alla sua fonte di disturbo con estrema calma, limitandosi ad una lieve stretta di spalle prima di indicare con nonchalance un punto impreciso del bosco usando la penna che stava adoperando per le crocette del suo quiz:
“Perché io ho una Nerea. Voi potete dire lo stesso?”
I quattro stavano giusto per chiederle che cosa volesse dire quando la voce allegra e familiare dell’italiana giunse alle loro orecchie, anticipando l’arrivo di una sorridente Nerea pronta ad annunciare felice di aver finito con “Brenda” e ad invitare l’amica a seguirla per andare a vedere.
“Chi è Brenda? Un’amica loro?”, domandò Icaro rivolgendosi accigliato al resto del gruppo mentre Milad, sempre più confuso, guardava Nerea sbracciarsi in direzione di Gisèle inarcando scettico un sopracciglio:
“Difficile dirlo.”
“Magari lei sa come si monta una tenda!”, propose Etienne speranzoso mentre Gisèle si alzava in tutta calma dalla sua Adirondack e chiudeva la rivista per sistemarsela sottobraccio, sospirando mentre studiava rassegnata i quattro scuotendo lentamente il capo:
“A volte mi chiedo se non abbiate due neuroni, dove uno si nasconde dall’altro. Brenda è la tenda di Nerea, non lo sapete che le piace dare i nomi alle cose?”
Con quelle parole la francese fece per allontanarsi in direzione dell’amica, ma dopo soli pochi metri sembrò ricordarsi di qualcosa, perché fece dietro-front e tornò indietro, superò uno ad uno Antoine, Milad, Etienne ed Icaro, tutti e quattro sempre più perplessi, e infine si fermò alle spalle della sedia:
“Se volete scusarmi,” asserì seria mentre gettava rivista e penna sulla seduta per poi sollevare lo schienale della sedia, “questa è mia.”
Con quelle parole la ragazza si allontanò definitivamente, trascinandosi appresso l’enorme sedia finchè Antoine non la raggiunse per darle una mano, sollevandola al posto suo e dirigendosi insieme a lei verso Nerea. Etienne gettò invece un’occhiata amareggiata al punto in cui fino ad un attimo prima si era trovata la seduta, asserendo di aver già visto sfumare il suo piano di usarla per dormire in caso fossero rimasti sprovvisti di tenda.
 
“Guarda che carina!”, esclamò Nerea rivolgendosi all’amica mentre guardava sorridendo orgogliosa la sua tenda, che col suo color senape spiccava in mezzo ai colori scuri del bosco quanto un semaforo in mezzo alla strada. Gisèle, accanto a lei, studiò con sincera ammirazione il bel lavoro dell’amica prima di sorriderle e sfiorarle affettuosamente il braccio destro con una carezza:
“Molto carina, sei stata bravissima Rea. Vuoi venire dentro a vedere?” Gisèle si rivolse ad Antoine, che non esitò e accettò di buon grado la proposta, piuttosto curioso di scorgere l’interno dell’apparentemente comunissima tenda a due posti che aveva davanti.
Qualche metro più indietro Icaro, Milad ed Etienne, che naturalmente avevano seguito i compagni per vedere con i loro occhi, osservarono sgomenti l’ottimo lavoro di Nerea mentre l’italiana, Gisèle e Antoine entravano uno dietro l’altro nella tenda, sparendo dal loro visivo.
“Quindi Brenda era davvero una tenda.”, osservò infine Milad dopo qualche lungo istante di silenzio osservando stupito la costruzione color senape che si ergeva vivace in mezzo agli alberi mentre Etienne, in piedi alla destra di Icaro, scuoteva la testa sconsolato:
“Io speravo fosse una tizia in grado di darci una mano.”
“Magari anche figa.”, aggiunse distrattamente Icaro continuando a studiare la tenda che avrebbe ospitato Nerea e Gisèle fino al giorno seguente, ed Etienne annuì sempre con aria sconsolata. Alla fine, dopo qualche altro lungo istante di contemplazione e riflessione, l’italiano sbuffò e fece cenno agli altri due di seguirlo per tornare alla loro tenda, che ancora era solo un ammasso di stoffa:
“Beh, sentite, se ci riescono gli altri ci riusciremo anche noi. Siamo in quattro e non siamo certo un branco di deficienti, è impossibile che non riusciamo a metterla in piedi!”

 

 
 
Dante e Diego sedevano uno di fronte all’altro, divisi da un caos di astucci neri, quaderni, libri e penne sparsi su uno dei tavolini bianchi da giardino di metallo disseminati per tutta la terrazza. Stavano aspettando che a loro si unisse anche Phoenix, in quel momento in procinto di porre fine alla seduta settimanale di terapia che gli era stata imposta alla fine dell’anno precedente, e Dante ne stava approfittando per fumare una sigaretta mentre si teneva il quaderno di letteratura aperto sulle ginocchia.
“Anche tuo cugino è andato via con Nerea, vero?”, domandò il ragazzo picchiettando distrattamente la sigaretta accesa e ormai parzialmente consumata sul bordo del posacenere di vetro che un solerte Elfo Domestico vestito di blu e con lo sguardo carico di disapprovazione aveva portato loro poco prima, non appena Dante aveva estratto il pacchetto dalla giacca. Diego, che stava rileggendo i suoi infiniti appunti sui Promessi Sposi con gli occhi azzurri stretti e un’espressione vagamente schifata, alzò la testa per studiare brevemente il compagno di classe prima di annuire, mormorare un assenso e infine tornare a leggere in silenzio, quasi non avesse voglia di spendere troppe parole sull’argomento.
“Che cosa sono andati a fare? È strano che Nerea non mi abbia detto niente, mi racconta sempre tutto. L’altro giorno mi ha trovato davanti ad un bagno e non la finiva di spoilerarmi i gossip del prossimo numero del giornale, anche quelli su gente che non ho mai sentito nominare.”
“Non ne so molto, credo che andassero a vedere… Il Louvre. Per arte, sai.”  Diego si mosse leggermente sulla sedia senza alzare la testa per ricambiare lo sguardo del compagno, certo che avrebbe rischiato di tradirsi in qualche modo e sperando di chiudere l’argomento il più rapidamente possibile: naturalmente lui per primo non ci credeva, alla storia di Parigi, ma non aveva nessuna intenzione di condividere le sue rimostranze con nessun’altro.
“Cioè loro sono volati a Parigi e noi stiamo qui con Manzoni? Che palle.” Dante sbuffò debolmente mentre si riportava la sigaretta alle labbra e Diego continuava ad ostinarsi a non guardarlo, impegnato a leggere maledicendo la loro abitudine di studiare in luoghi pubblici che gli impedivano – loro e la sua scarsa autostima – di indossare gli occhiali.
“Sì, e spero che Nick arrivi in fretta, se Lefevre lo interroga e prende un votaccio suo padre non gli manderà una Strillettera, verrà qui personalmente per prenderlo a calci.” L’italiano rabbrividì neanche la minaccia fosse rivolta a lui: il padre del suo amico aveva sempre l’aria di essere arrabbiato e di cattivo umore, e quando lui e Nick discutevano sbraitando in greco le vibrazioni non sembravano mai particolarmente positive.
“Come mai Nick va dalla psicologa? Faccio fatica ad immaginarlo come qualcuno che accetta facilmente di andare in terapia.” Quando era riuscito ad estorcere i motivi che portavano Phoenix a dissolversi nel nulla per parte di ogni sabato pomeriggio Dante era rimasto sinceramente di stucco, stentando a crederci. E poi aveva ringraziato che sua madre non avesse avuto la stessa idea: ci mancava solo che una sconosciuta lo psicanalizzasse in merito a quanto era successo tra i suoi genitori, nonché nel corso del suo ultimo anno a Mahoutokoro.
“Stai scherzando, la odia. L’hanno costretto, ovviamente... Non ci sarebbe mai andato spontaneamente.”
Diego, a dire la verità, era piuttosto entusiasta delle sedute dell’amico, certo che gli avrebbero fatto bene. Ma questo a Nick naturalmente non si sognava di dirlo.
“L’anno scorso minacciarono di bocciarlo un’altra volta, suo padre venne qui e rimase non so quanto a parlare con la Preside nel suo ufficio… In qualche modo hanno deciso che Nick non avrebbe ripetuto l’anno solo a patto che iniziasse ad andare a parlare per un’ora, ogni sabato, con la psicologa della scuola.”
“Perché lo mandarono dalla psicologa invece di bocciarlo di nuovo? Pensavano che non studiasse per qualche motivo particolare?”
Diego esitò, iniziando a cercare di ricreare un po’ di ordine sul tavolo che avevano occupato per prendere tempo e pensare a come rispondere mentre attorno a loro, nonostante il freddo, altri studenti studiavano insieme, chiacchieravano o semplicemente sorseggiavano caffè scaldandosi grazie alle lanterne che ospitavano piccole fiamme turchine presenti su ogni tavolo. Alla fine, mentre Dante lo guardava incuriosito ormai dimentico dei suoi appunti di letteratura italiana, si strinse nelle spalle giocherellando con una matita nera, senza guardarlo:
“Nick non è… mai stato uno studente modello, Icaro dice sempre che in certe materie ha fatto schifo fin dal primo anno, come Botanique. Però sai, se la cavava, studiava quantomeno quello che gli interessava, e alla fine dell’anno mio cugino lo faceva sedere e lo costringeva a recuperare le insufficienze. Al quinto anno è un po’ cambiato.”
“Che è successo?”
Di nuovo Diego esitò prima di rispondere, questa volta per gettarsi un paio di rapide occhiate alle spalle, come per essere certo che il diretto interessato non fosse nei paraggi e in grado di sentirlo. Alla fine l’italiano si schiarì la voce sporgendosi leggermente verso Dante al di sopra del tavolo, lieto che la maggior parte delle persone che sedevano attorno a loro non fosse in grado di capirli quando parlavano la loro lingua:
“Sua madre se n’è andata. Non nel senso che è morta, se n’è proprio andata. È tornato a casa per le vacanze di Natale del suo quinto anno e lei non c’era più. Lei e tutte le sue cose… Non gli scrisse niente, credo che Nick non avesse nemmeno idea di dove fosse andata.”
“Cosa? Che merda!” Dante strabuzzò gli occhi prima di rendersi conto di aver alzato un po’ troppo la voce attirando qualche sguardo incuriosito sul loro tavolo, e si affrettò ad abbassare il tono mentre si avvicinava a sua volta al compagno di classe:
“E poi che è successo?”
“Credo che si sia fatta sentire dopo più di un anno e che abbia provato a vederlo l’estate scorsa, ma lui non ha voluto, potrei benissimo definire Nick una delle persone più testarde e rancorose che abbia mai conosciuto. Il fatto è che andava molto più d’accordo con lei che con suo padre, quei due discutono sempre, in parte perché sono uguali, penso che sia incazzato nero ancora di più proprio perché se n’è andata senza di lui, e senza dirgli niente.” Diego si raddrizzò sulla sedia scuotendo il capo, lo sguardo dispiaciuto per il suo amico mentre Dante, di fronte a lui, fissava pensoso e quasi incredulo il quaderno che teneva ancora aperto sulle ginocchia: il suo, di padre, faceva schifo e lo sapeva benissimo, ma all’improvviso si chiese se non fosse il caso di rivalutare almeno in parte il comportamento passato di sua madre.
“Cavolo. E io che ce l’avevo con mia madre perché mi ha fatto trasferire in Italia... Tra mio padre e sua madre è la fiera dei genitori di merda.”
“Sì, beh, mi raccomando, non ne parla mai, quindi fai finta di niente.”
Dante annuì nell’esatto istante in cui scorse il diretto interessato far capolino sulla terrazza e guardarsi attorno cercando proprio loro, affrettandosi ad informare anche Diego con un mormorio mentre l’Ombrelune, una volta individuati, si affrettava a raggiungerli a grandi passi e con un accenno di sorriso sulle labbra rosee:
“Allora, che avete combinato mentre io mi facevo psicanalizzare?”, domandò il greco con disinvoltura mentre sedeva sulla sedia rimasta libera appositamente per lui sfilando una sigaretta dal pacchetto aperto che Dante non tardò a porgergli, destando come sempre profonda disapprovazione da parte di Diego.
“Io ho dato ripetizioni a Daphnè.”, si limitò ad asserire l’italiano con tono neutro e una lieve stretta di spalle senza guardare l’amico, in parte nella speranza di risparmiarsi un commento sarcastico e in parte provando un lieve senso di colpa per aver parlato delle sue questioni personali.
“Io ho fatto il tema di Philtres et Distillats con Lucinda.”  Anche Dante si strinse debolmente nelle spalle mentre porgeva a Nick il suo accendino nero, ma il ragazzo, al contrario, sembrò quasi non accorgersene mentre faceva rimbalzare gli occhi cerulei dal suo viso a quello di Diego tenendo la sigaretta spenta e dimenticata sospesa a mezz’aria.
“Mi prendete per il culo?”, domandò infine dopo una breve esitazione e con tono stralunato, “Mi state dicendo che sarò l’unico coglione da solo a quella merda di Ballo a cui mi tocca andare per forza?”
“Ma figurati, io sarò sempre il coglione da solo al Ballo. Mi faranno una targa commemorativa per il Diploma: “Diego Colonna, da solo al Ballo”.”, decretò quasi fin troppo serio Diego scuotendo il capo e provando già il cocente desiderio di sotterrarsi quando, una volta a casa per le vacanze, in famiglia gli avrebbero fatto domande a riguardo.
“Io al Ballo non voglio neanche andarci.”, gli fece eco Dante con una stretta di spalle mentre sentiva un brivido gelido scendergli lungo la schiena: poteva solo sperare che la sua famiglia restasse all’oscuro di quella tremenda tradizione natalizia di Beauxbâtons, o chissà che escamotage avrebbero trovato per costringerlo ad andarci. Probabilmente lo avrebbero legato a Nerea con una corda.
“Ma che cazzo dici, la tua targa commemorativa sarà “Diego Colonna, il ragazzo dai mille nomi, miope, non portava gli occhiali e sbatteva il naso su ogni superficie piana disponibile”. Io al massimo andrò al Ballo per sfottere le tizie che sbavano per Icaro, poi me ne andrò a farmi i cazzi miei come al solito.” Nick accettò finalmente l’accendino di Dante stringendosi nelle spalle con noncuranza, e Diego non riuscì a trattenersi: guardò l’amico accendere la sigaretta offertagli da Dante inarcando un sopracciglio, un velo di scetticismo nello sguardo.
“Non c’è davvero nessuna persona con cui ti piacerebbe andarci?” Ballo o meno – che Phoenix non fosse un fan di simili ricorrenze non era difficile immaginarlo – Diego trovava piuttosto bizzarro che si parlasse sempre delle ragazze di suo cugino e mai di un qualche interesse da parte dell’amico, che grazie al suo bell’aspetto era obbiettivamente oggetto di attenzioni a sua volta. Diego aveva la netta impressione che Phoenix evitasse con maestria l’argomento svicolando e portando l’attenzione sul suo migliore amico per un motivo ben preciso, ovvero che forse in fondo qualcuno che interessava anche a lui c’era eccome, ma i suoi sforzi volti ad affrontare l’argomento si rivelavano costantemente vani, mitigati dall’estrema, quasi ossessiva, riservatezza dell’amico.
“Perché Dieghino, a te con chi piacerebbe andarci? È un invito forse?” Invece di accendersi la sigaretta dopo una quasi impercettibile esitazione Nick si rivolse infatti all’amico sfoderando un sorrisetto e strizzandogli l’occhio, finendo come al solito col farlo arrossire e portarlo a borbottare sommessamente qualcosa senza ricambiare il suo sguardo:
“Non capisco perché mi prendete sempre in giro.”
“Perché ti vogliamo bene, che domande! Chissà Icaro come se la passa, a proposito. Di certo si dispera per la mia assenza.”

 

*

 

 

 

 
“Come sarebbe a dire che non vieni?”
Nerea, in piedi accanto al letto e già vestita, guardò la sua migliore amica sgranando inorridita e dispiaciuta gli occhi verdi mentre Gisèle, ancora comodamente sotto le coperte e con la mascherina da notte di raso rosa antico indossata a mo’ di fascetta per capelli, scuoteva svogliatamente il capo scartando una Kinder Delice:
“Scusa Nerea, ma non vengo neanche se mi dite che alla meta c’è Jacopo Tissi⁽⁴⁾ ad aspettarmi.”
“Ma è tradizione, lo facciamo tutti da… beh, non so di preciso da quanto, ma da sempre. Lo hanno fatto anche i nostri genitori!” L’italiana sedette sul bordo del letto rivolgendo all’amica uno sguardo implorante da cane bastonato, arma che di solito Nerea sfoderava per convincere Gisèle a fare pressochè qualsiasi cosa, ma quel mattino l’Ombrelune sembrava particolarmente ferma sulla sua posizione e scosse il capo prima di addentare la merendina al cioccolato:
“Beh, con tutto il rispetto, se mia madre si butta da un dirupo io cerco di fermarla, di sicuro non la seguo!”


“Gisèle non viene, possiamo anche portare un ombrello in meno.”, annunciò con tono cupo Nerea un paio di minuti dopo, quando raggiunse gli altri davanti ai resti del falò della sera prima con i lunghi capelli castani legati in una traccia e una tuta verde salvia infilata sotto ad una giacca termica.
“Ve l’avevo detto che non voleva... Non le piacciono le altezze.” Antoine scosse leggermente il capo mentre giocherellava con il manico ricurvo dell’ombrello blu notte che stringeva tra le mani, abbozzando un sorriso quasi divertito quando Etienne gli chiese di andare dall’amica per convincerla a seguirli:
“Sinceramente non penso che nessuno possa convincerla a fare qualcosa che non vuole.”
“Per me nessun problema, lasciamola qui.” Deciso a non perdere tempo per aspettare sua cugina Guillaume si strinse nelle spalle e fece per girarsi e incamminarsi per uscire dal bosco, ma Icaro lo precedette consegnando il suo ombrello ad Etienne e chiedendo al gruppo di aspettarlo prima di incamminarsi verso la tenda gialla di Nerea:
“Un momento solo.”

 
Seduta contro la testiera del letto Gisèle stava giusto pensando a come poter sfruttare nel miglior modo possibile i fortuiti momenti di pace e solitudine che l’aspettavano quel mattino quando per la seconda volta in dodici ore Icaro Orsini decise di interrompere la sua quiete: la zip della tenda venne bruscamente abbassata e Gisèle si voltò accigliata e masticando giusto in tempo per scorgere l’italiano sporgersi con il capo oltre i lembi impermeabili per dirle qualcosa con un tono sbrigativo che non ammetteva repliche:
“Vedi di muoverti, o dico a tuo cugino cosa stavi guardando ieri sera e ti prenderà per il culo fino al tuo ultimo giorno di vita. Bene, ciao.” Dopo averle indirizzato un breve sorriso amabile Icaro sparì dal suo campo visivo ritraendosi dall’ingresso della tenda, lasciandola di nuovo sola con quel che restava della sua merendina al cioccolato, l’unica gioia della giornata. Trascorso un breve attimo di realizzazione Gisèle si scostò sbuffando le coperte di dosso e si alzò addentando l’ultimo boccone di Kinder Delice, accartocciando e gettando in un angolo la cartina prima di andare a recuperare i suoi vestiti borbottando a mezza voce:
“Lurido baftardo.”

 
“Eccomi, ci sono. Ho cambiato idea.”, annunciò Gisèle quando, meno di cinque minuti dopo, raggiunse il gruppo dopo aver lasciato la tenda vestita da capo a piedi e con gli occhiali da sole del giorno prima a schermarle gli occhi grigi lampeggianti d’ira.
“Davvero?! Che le hai detto?” Dopo aver gettato un’occhiata incredula alla sua amica, che si allontanò prendendo Antoine sottobraccio chiedendogli di non farle domande, Nerea si rivolse ad Icaro, ma il ragazzo si limitò ad un pigro sorriso prima di stringersi nelle spalle e avanzare per incamminarsi in testa agli altri:
“Niente, le ho solo fatto notare i pro e i contro. Forza gente, andiamo.”
Etienne si affrettò a seguire l’amico per restituirgli il suo ombrello, ma soprattutto per far sapere di non aver alcuna intenzione di fare il tragitto a piedi come il giorno precedente:
“Ok, ma sia chiaro che questa volta prendiamo la seggiovia, io col cazzo che mi faccio due ore di strada anche oggi!”